Текст книги "По дорогам тьмы 2"

– Откуда дровишки?

– От Боа. Она, кстати, сейчас в Когу переместилась, поспит, потом с утра заберет оброк и с ним появится вновь. Головастая мадам, столько полезных советов по ходу дает. Вроде бы все очевидно, вроде бы все понятно, но пока сам не упрешься… По развитию, в основном. В общем, если она к нам в клан войдет – это будет супер!

Интересно, интересно.

Понятно, что приручала понемногу, по чуть-чуть, но делала так – шага скоро Саня без нее не сможет ступить. Хотя это тоже опыт. Зама нужно закалять. Всегда и везде. И заставлять самого набивать шишки. Почему еще Хенкок с пользой для дела дополнительно не проверить?

– Вот с ней и рассчитаешь. На выходе нам нужны пока бойцы. Сильные бойцы. И как можно скорее. Высокоуровные, прокачанные и заточенные на войну, действующие как единый механизм. Доступ ко всем навыкам у тебя есть, можешь у Анны поинтересоваться, к хранилищу тоже – я туда уже не одну тысячу очков характеристик и навыков слил. Вот и продумайте так, чтобы без ущерба хотя бы пятерку человек поднять. Ту же Аюми. Ей выдай какой-нибудь презент. ИО дополнительное или навык нужный. Молодец, дивчина! Доложишь о результате совместного мозгового штурма с Боа, а я дам добро или не дам. Если все отлично – сделаешь. И про себя не забывай.

Посмотрим. Если придумает что-то дельное, то цена «союзницы» в кавычках значительно возрастет.

– Еще у нас возникла проблема…

Что еще-то, мать их?!

Из сбивчивого рассказа получалось следующее. После моего приказа обследовать зону, где прятались враги, и проведенной разведки с воздуха, они не обнаружили ничего опасного и экстраординарного. Комендант направил туда группу бойцов. Шестеро из них оказались на респе, прикрытие из двух товарищей в таких же экзоскелетах «Охотник» сунулось за ними, чтобы вытащить. Умерли так же – мгновенно. При этом их разведчик и картограф-анализатор не зафиксировали ничего. Абсолютно.

Мое решение в данных обстоятельствах заключалось в простом. Пока туда не соваться, раз смертельная зона имеет строго ограниченный радиус действия, ведь пока в нее не полезли другие, они вполне себе спокойно жили. Тем более непонятно, что было использовано Баскаковым, раз даже радиационный фон не повысился (это Саня сообщил). Поэтому результат мог последовать самый невероятный. Вплоть до создания некой аномальной зоны, которую враги вынуждены были спешно покинуть, и не на транспорте. Его отправили на автопилоте. Но заместитель со мной не согласился. Кроме банального авантюризма и мыслей, что внутри скрывались несметные богатства, высокотехнологичное и более продвинутое, чем поставлял нам Торнир, оборудование и вооружение, он руководствовался и разумными вещами.

– Шеф, даже если там ничего не сохранилось из работающей техники, то высокоуровневые картриджи нам необходимы как воздух! – Представил, как он рубанул себя по горлу. – Взять их практически негде. Только если в боях с машинерией красномордых. Пока мы закрыли начальные потребности обломками, полученными с наших и вражеских поврежденных машин, не подлежащих восстановлению, но уже сейчас упираемся в ограничения. И придется делать нелегкий выбор. А нам, как ты требуешь, необходим взрывной рост всего. Да, земные ресурсы пока в достатке. Но… Уже подъем на следующий уровень Цитадели, производственных и научных комплексов, да того же Полигона, требует немало. Сам посмотри! У тебя ведь все ветки должны иметься. Более того, ты представь, сколько там всего, даже если это мертвый кусок металлов, сплавов, композитов и прочего, прочего, прочего? Это не жалкие легкие беспилотники, броня и так далее. С тварей, которых накрошили сейчас, все ушло для твоей Анны, на корм и развитие малой лалы тоже многое требуется. Главное, чтобы она детишек наплодила. Прокачаем, откормим – вот тебе средство против всяких червей и подземных военных горнопроходческих комплексов. И там тоже высокотехнологичные картриджи требуются. Прибавь сюда дополнительные траты – накаты тварей постоянного характера. И я уже говорил – мы должны хотя бы раз в неделю, а самый лучший вариант – в три дня, захватывать новые свободные репликаторы. Это опять ресурсы! Я вообще думаю вот этот специально не развивать особо, точнее, менее чем остальные. В результате монстры будут именно здесь пытаться устроить нам кузькину мать. Нами же тут будет каждый сектор пристрелян, каждый метр подготовлен.

– Не вариант, – не согласился с ним, – ждать удара нужно со всех направлений. Кураторы не дадут заскучать, насколько понял их сучную натуру. А форпост развивай всеми силами, но не в ущерб Цитадели.

– Вот еще одна причина не оставлять без внимания крейсер! А что если явится кто-то и по праву первопроходца предъявит на него права? Может быть, и выбьем, а может, и не сможем. И еще: кто тем паразитам помешает покидать все в сборщик, пока мы сопли будем жевать? Сам понимаешь, кроме тебя вряд ли кто-то сможет понять, в чем там проблема, ты у нас самый прокачанный. Да и, честно говоря, страшно такую опасность оставлять за спиной. Во время сбора ресурсов нашими выберется это нечто и уничтожит всех, разом. И хорошо, если просто на респ отправит. Хотя и тут позитива мало, учитывая ограниченность попыток. А может, и сразу из проекта выкинуть, – избежал явно пугающего слова «смерть» Саня. – Сам говорил, сколько всякой дряни вокруг, которая не оставляет шансов остаться в живых. Требуется все и сразу: люди, технологии, ресурсы и, конечно, ОРП. Будь она неладна…

Мда. На жалость надавил, польстил, а еще и к ответственности призвал. Назвался, как говорилось в народе, груздем – полезай в кузов.

– Расстояние до данной точки по прямой от границы влияния форпоста?

– Четыре километра триста тридцать четыре метра.

– Хорошо, обмозгую. А пока отбой связи.

Подумал-подумал… Ощутил запах гари откуда-то чего-то химического, но разведчик все так же показывал с предельной высоты «картину», поэтому закурил.

Настало время подводить итоги. А они неутешительны. Меня переиграл Баскаков по всем статьям. Однако для того, чтобы предполагать засаду именно на Киллхантера на месте той его лежки, нужно обладать даром прорицателя. Или исходить из того, что сразу как мне начал скидывать координаты лже-Зарг, об этом факте становилось известно и врагу. Значит, нужно не пойми с чего задуматься о деловой связи незримого «покровителя» с этим товарищем. Плюс тогда беглый генерал знал практически обо всех моих возможностях, способностях, артефактах и прочих секретных материях, которые являлись абсолютной тайной. С каких щей? С перепоя? Да и не ведал он практически ничего, иначе бы столько раз не облажался. Ориентировался исходя из анализа, что использовал я ранее. Разведданные.

Тогда нужно было предполагать и то, что некие Координаторы, социальные конструкторы ли, в Надежде и Тень представляли одну и ту же силу. Но это не так. Они не просто не вместе, они не дружественны друг другу.

У них отличались методы действия, тактика и манера поведения, как и возможности, даваемые Системой. Имелась еще и Луана. Не стоило сбрасывать со счетов и реальных кураторов, скорее всего и относящихся к настоящим Высшим. Именно они в несколько секунд поставили точку в деятельности Саныча, который ни много ни мало баловался орбитальными ударами.

Связь с божественной «девушкой» происходила только по ее воле и желанию. Но на… Тут взгляд перенесся на специализированный навык: «Связь с Высшими». Как вариант. Рискованный, правда. Дебаф тоже отличный, если призову просто так. «Предоставляем вам прямую связь с одним из Ведающих (навык “Связь с Высшими”). К нему вы можете обратиться по важнейшим вопросам (1 раз в 3 суток) и консультацией по ним. Помните, если вопросы будут сочтены ничтожными, то к вам будут применены санкции!» И здесь санкции могли иметь вид «окончательное исключение из проекта», «временное», как Саныча, или еще какая-нибудь гадость, до которой могли додуматься извращенные мозги.

Действовал в той обстановке я оперативно, получив координаты Баскакова. Дабы он не успел скрыться и затеряться до окончания действия целеуказания. И отнюдь не от того, что обладал бы знанием о сем факте. Нет, просто он перемещался исключительно по своему желанию, преследуя свои цели. Поэтому наше с ним пересечение просто так, ни с чего, маловероятно.

Так, стоп!

Начнем с другого конца. То, что передо мной не Зарг, я заподозрил в последнюю с ним встречу. До этого он был на душевном подъеме, по крайней мере, когда я уничтожил и захватил свободный репликатор, который до этого контролировали сучьи дети сектанты, тогда он стал просто душечкой. Адепты новых божков поклонялись вроде тем же, что и остальные, за исключением некого Заргза, которого в их анналах не имелось. И скрижалей тот не нес новым представителям человечества. О чем это говорило?

Павшие боги узнали о диверсии (неважно, каким образом) и кто за ней стоит, в свою очередь, отрезали моего помощника от каких-то информационных потоков. И тот не мог больше выходить со мной на связь. Они перехватили ее.

Однако эти некие злые силы, пусть будет, мистеры Х, не были осведомлены ни о наших договоренностях, ни, уверен, о наградах, полученных мной от покровителя. Тупо ответили на вызов другому абоненту, попробовав сыграть его роль. Во время беседы самозванец сделал определенные выводы. И я сам дал ему ниточку, тянущуюся к Баскакову. Тот связался с врагом и через него решил прекратить геноцид сектантов, выпилив меня? Учитывая, что я прямо заявил ему, что собираюсь и дальше карать верующих? Нести в мир вечное и доброе. Если бы тварь реально интересовал именно сбор частей и Сфера, то он бы продолжил помогать мне всеми силами. А не ставить палки в колеса. Так как я не просто мнил себя самым результативным товарищем на данном попроще, я им и являлся в реальности.

Вспомнилась и невзначай оброненная фраза настоящего Зарга, что не все так гладко в королевстве Датском, когда он упомянул, что нет консенсуса в их рядах относительно необходимости поиска самой сферы. Однако согласился затем с моими аргументами.

Выводы.

Напрямую меня эти шакалы убить не могут. Поэтому пришлось импровизировать и прибегать к помощи врагов.

А значит, пришло время заиметь два козыря. И первый, и второй предполагал риск. Но это того стоило, так как в результате исчезала одна из главнейших головных болей.

Хищно ухмыльнувшись – вышло рефлекторно, – я всмотрелся в кнопку «Связь с Высшими».

3

И… Ничего!

Как ни всматривался, как ни пытался нажать на вроде бы активную иконку навыка – ти-ши-на. Даже пару раз попробовал пальцем в голограмму ткнуть и три – вслух произнес на все лады: «Связь с Высшими». Усмехнулся. Как поговаривали в народе: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день». Ладно, сейчас пока вроде бы вокруг все спокойно и я не стоял на пороге выбора через пять-десять секунд совершить нечто выламывающее и разрушающее нормы текущего мироздания. А если все произойдет в режиме «цейтнот»? И кто тогда понесет ответственность: я или чертов оператор, решивший перекусить, поспать, заняться другой малозначащей и маловнятной хренью?

Думаю, ответ очевиден.

Так…

Ничего не ясно.

Подобный поворот, возможно, свидетельствовал об ограниченности текущих возможностей неких Ведающих. У них попросту не хватало ресурсов для ответа даже на самые важные вызовы. Хотя что-то я себя превозносить стал, может, для этих деятелей вызов от меня имел значение меньше комариного писка. Поэтому и работали по факту свершения, когда гром прогремел. Но однозначно обрадовался данному выводу. Никто здесь не всемогущ, не всевидящ и прочее, прочее. А значит, никакие они не боги. Так, жалкие огрызки. Мразота. Иногда полезная.

Неожиданная резкая мысль, как выстрел возле уха, заставила запустить активное сканирование картографа, а разведчика – совершить быстрый круг, чтобы объять максимально возможное пространство. Показалось, что, пока я сижу и размышляю, вокруг собираются вражеские силы, концентрируются перед нанесением единственного, выверенного и точного удара, который должен был поставить точку в моем существовании. Наваждение было настолько сильным, что головой встряхнул. А всего лишь – правильные и грамотные предположения: если я получал в режиме онлайн координаты врагов, то кто мешал им поступить ровно таким же образом? Тем более, что у злейшего из них – Баскакова – имелась с лже-Заргом не только связь, но и общие цели.

Мда. Как говорилось, слона-то я и не приметил. Хотя… Даже Тень с ее возможностями – а уничтожить она меня могла без всяких финтов (например, привлечения наемников), это выяснилось в процессе «общения» – и то не имела способностей постоянно выдавать целеуказание на какую-либо персону. Ограничение по времени там жесткое.

По этой причине и обратился вновь, чтобы узнать, где тварь-Баскаков отирался в настоящий момент. Иначе бы зачем на ровном месте огород городить? Да и сам характер помощи некой стороны – тактические заряды от неизвестного производителя – никак не коррелировался с теми наградами и платой Зарга за выполнение различного рода поручений.

Артефакт «Полог Смерти» отнюдь не нечто экстраординарное, здесь ноги могли расти от «Синоби», которые их использовали тут и там. Почему не использовать более радикальные средства? Гарантированный результат в виде исключения из проекта «Возрождение» давал, например, «Стиратель».

Или просто сам себя успокаивал? Ведь если товарищи моего бесформенного работодателя так слабы, то как они умудрились того подменить? Закатать куда-то? Хитростью и коварством заманить в ловушку? Тоже вариант.

Главное в другом: им было очень и очень мало известно и про мои способности (тот же перенос один раз в сутки в Цитадель), и про все остальное. Вот это уже отлично. Иметь козыри и крапленые карты в рукавах – волшебно.

В принципе ничего пока не поменялось, только еще один фактор ко многим добавлялся, который требовалось теперь учитывать. Да и вообще, отличный урок. Для меня. Если залез в игры, где много сторон, то, наступив им на яйца, неудивительно, что они захотели разобраться с проблемой. Кардинально. Впрочем, задним умом все крепки, и с Заргом одна сплошная неопределенность, или такое можно было просчитать?.. Нет, вряд ли. Знаний о текущих раскладах не только небожителей, но и простых смертных абсолютно недостаточно.

Хорошо, не сработал первый придуманный вариант – имелся и второй. Тем более Зарг просил разобраться с сектой возле репликатора № 32-ER-18. От текущей точки почти тридцать два километра. Очертил примерный радиус уже от этой стелы. Плохо. Ни до Цитадели, ни до форпоста оттуда при помощи «экстренной эвакуации» не дотянуться. Не добить. И еще: пришелец предупреждал об окопавшихся там особо злобных почитателях кровавого культа.

Так-так-так…

Вот здесь можно захватить промежуточный. Подождать сутки, а потом устроить садистам-палачам геноцид. Тогда возможность сбежать в любой момент не терялась.

При удаче опять все упиралось в те же ресурсы. И самый ценный – людской. Смогут ли мои товарищи удержать, развивая, сразу три захваченные точки? Вряд ли. А это не только провал квеста, но и понижение Цитадели. Риски огромные.

Следующее: у меня не обнулился счетчик «Зова». Задержусь для помощи – тогда придет всем полный и безоговорочный трындец. Потому что если не королевы крыс пожалуют, а тот же малый деструктор, – хана однозначная. А может и большой заглянуть. Радиус призыва не оставлял шансов отделаться легко ни для кого поблизости. И добрых Санычей с орбитальными пушками у меня не имелось. Поэтому следовало отложить эти планы, заняться текучкой.

Вновь окинул взглядом окружающее пространство – кроме мелкой живности, не представляющей опасности, никого на горизонте не наблюдалось. Даже дронов техносов не висело. Они ночью хоть и снижали активность, но не полностью. А тут – вымерли.

Собственно, а зачем мне нужно именно захватить репликатор? Почему не просто уничтожить паству, как рядом с токийским свободным репликатором. Выпилить гадов. Там ведь основное в уравнении – разрушить посох, затем приголубить самых оголтелых. Те без «божественного» девайса не будут возрождаться. Результат все равно достигается.

Прикинул. Отлично выходило. Настолько зажегся идеей, что хотел прямо сейчас рвануть по «дороге странствий», но здравый смысл остановил.

Хотя можно пока обойтись без сна, преодолев большую часть пути до ближайшей стелы, разведанной Любимовым, где и обосновались бесноватые братья. Свободный репликатор располагался в сорока километрах от форпоста, и если сделать довольно хороший крюк, как в той поговорке про бешеную собаку, то и в Надежду можно заглянуть. На огонек. Задолжал мне товарищ Добрынин. А еще покоя не давала непонятная дрянь, засевшая в джунглях поблизости, ссадившая меня. Там, где использовались хоть техносами, хоть биониками подобные энергетические установки, всегда в виде трофеев добывалась плазма. Но стоила ли того овчинка?

Дополнительная задача. Саня, Саня… И кусок инопланетного механизма или еще чего-то. Но тут следовало подумать. Первое – дождаться отката «эвакуации». Поневоле промелькнули параноидальные мысли. Зам знал о такой способности моего организма, но все равно настаивал на решительном и беспощадном акте, пока та не откатилась. Специально? Или думал, что мне абсолютно по колено. Любые моря? Второе – сунуться к источнику ресурсов и богатств для Цитадели, попробовав разобраться в причинах эпидемии. Третье – даже при плохом исходе у меня будет тридцать минут времени после дерзкого отступления, чтобы исчезнуть из зоны влияния специализированного поселения. Но тогда все проведенное вне «родных» пенатов не пройдет в плюс по общему зачету.

Ладно. Утро вечера мудренее. И еще минут пятнадцать вертел мысли и так и эдак, прежде чем провалиться в объятия Морфея. Но до конца не определившись с планами, точнее, с очередностью их воплощения в жизнь.

Нормальные человеческие сны я давно уже не видел. Когда-то – казалось, уже тысячу лет назад – приснилась бывшая Анна. И вскоре с ней повстречались, хотя вероятность этого стремилась к нулевым значениям. Затем Зарг с его кошмарами. В целом же большую часть ночей я проводил поднимая характеристики, которые росли в индивидуальном модуле быстрее в два раза. А в остальные время, пока не занимался различного рода полезностями, моральных сил хватало ровно настолько, чтобы закрыть глаза, затем побудка от ASK. Вкл/Выкл. Все.

Тем более странно выглядело увиденное. Не пойми с чего явно оказался в голопузом детстве в деревне у бабушки с дедушкой, судя по обстановке. Удивлялся, насколько все реалистично вокруг. Детализированно. И никого живого, за исключением далеко на лугу пасущейся козы, привязанной к металлическому колышку. Помню, нацепил ей как-то на рога баклажан, как месть за тычок в спину. Весьма болезненный. Но скотина ничуть не обиделась, раздолбила его о стену сарая и принялась довольно хрустеть овощем, хитро на меня поглядывая.

Несмотря на то что вроде бы чувствовал наноброню на плечах, чуть воровато осмотрелся в поисках двух самых главных врагов – барана Федьки и петуха Петьки. Последний ненавидел всех людей, кроме бабули, даже на деда нападал, за что получал порой хороший добрый пинок и терял роскошные перья из хвоста. Но не унывал, продолжая вынашивать подлючие и коварные планы.

А вот первый… Это был дьявол. Злой, память ему была не нужна, гонял постоянно меня нещадно. Один раз на чердаке продержал часов пять… Тьфу ты… Мысли какие. Дурацкие. Телом своим не управлял, а споро шагал к входу в глубокий погреб в конце двора, где находился ледник. Темноты там я всегда в детстве боялся, но с таким же остервенением лез внутрь, каждый раз побеждая гнилой страх, чувствовал подъем сил.

Сейчас зашел внутрь соснового сруба-«предбанника», замер возле двери-крышки. Откинул ее. И по ступенькам начал спускаться. Поразился хозяйственности предка. Ведь сколько сил приложил. Не у каждого селянина такое встретишь, далеко не у каждого, а тогда казалось, мол, в порядке вещей.

Здесь меня обволокло тьмой. Она окутала со всех сторон, ПНВ и сенсоры не работали. В ушах же забубнил монотонный глухой голос:

– Уничтожь шесть посохов! Уничтожь! Предай смерти поклоняющихся Злу! Сожги их в очищающем пламени! И тогда я найду тебя! Награда! Сам! Са-а-а… мх-х-х…

Страх, точнее ужас, какой-то животный, первобытный, а не реальный, человеческий, с трудом удавалось давить. Может, те «тренировки» в детстве и помогли, но все равно весь взмок. Хотелось спросить: «Ты кто?» Но ни одного звука не могло вырваться из груди – разум телом так и не овладел.

– Уничтожь шесть посохов! Уничтожь! Предай смерти поклоняющихся Злу! Сожги их в очищающем пламени! И тогда я найду тебя! Награда! Сам! Сам… Са-а-а… мх-х-х…

И так раз за разом, казалось, целую вечность. Раз двадцать. Минимум. И с каждым повторением ярость становилась сильнее. Тварь меня зомбировала? Двадцать пятый кадр, сука!

…Сам… Сам… Сам…

Мат, старый добрый русский мат, пусть и мысленно, но помог. Это так же было с пеленок известно и прописано, чтобы не лезла всякая нечисть во сне: домовые и прочая шушера, – обматери ее, сразу проснешься, а она отступит. Спрячется. Велика сила предков, вложенная в короткие слова. С трудом вынырнул из этого кошмара-омута. Несмотря на отличную терморегуляцию наноброни, отвод влаги и очищение тела, на миг почувствовал ледяной липкий пот. Вскочил на рефлексах, в руках сжимал верный молот. Готов был разить всех и вся.

Выдохнул.

К хренам бы такие приходы! Приходы ли…

Осмотрелся.

Все нормально. Никаких тебе деревенских пасторалей. Все такой же пыльный антураж небольшой комнаты. И яркое солнце через разбитое окно освещало джунгли напротив, а также развалины дома. Их почти скрывал сине-зеленый с желтыми цветами полог инопланетной растительности. Разведчик показывал отсутствие активности опасных тварей, мелочи же столько – сплошная бледно-красная область.

Умывшись и почистив зубы, используя полуторалитровую бутылку, окончательно стряхнул с себя дурнину. Мне не хотелось ломать сейчас голову над вопросом: Зарг ли это пытался ко мне пробиться или же это воспаленный, а точнее, не перестающий работать мозг посылал однозначные сигналы – сектантов под нож! Любыми путями и средствами!

К черту.

За самым простым завтраком – бутербродами с котлетами и чаем – меня неожиданно догнал аудиозвонок от жены.

– Ты в порядке, милый? – проворковала Анна после обмена приветствиями.

– Нормально, – ответил сущую правду, спросил дежурное, так как в любом случае о причине рассказала бы: – У вас там как?

– А я хотела тебя порадовать! У меня такие новости! Такие новости! – Вот интересно, у меня одного екало сердце от подобных слов девушек, жен или просто подруг? Даже замер с бутербродом во рту, а та продолжала щебетать: – Благодаря ресурсам, которые получили при отражении атаки на Форпост – главное, ОРП, остального хватает, – можно делать стопроцентные прогнозы, что саонастара получится воссоздать уже через четыре дня! Я добилась! Четыре дня – и у тебя будет шедевр! А ты у меня самый сильный!

Да, ОРП, не считая ресурсов и энергии, – вот что требовалось для взрывного развития поселения. Точнее, роста. Очки дополнительно шли на ускорение любых процессов: производственных, исследовательских или научных.

– Отлично! Красавица и умница ты моя. А я и так самый сильный, – бодро ответил.

Новость действительно порадовала, все карты ложились в масть, и от души отлегло. Не дай бог, беременность, пока мы еще не закрепились. Или зря так думал? Наоборот? Но все равно – отпустило. Не время. Тем более с такими врагами и такими вывертами.

Нам бы совсем немного – месяц, два. Дальше всех подомнем. Согнем в бараний рог. Но главное – выполнить миссию по поиску Сферы. Именно такие вещи позволяли не просто тупо, как остальные, качаться, хотя так – что греха таить – практически никто не поступал. «Тупо» – это Надежда. Впрочем, и у них тоже имелись козыри. Но где Добрынин сейчас? Правильно! Даже близко не стоял с Когой, ни тем более с Токио. У последних своя стратегия, и выигрышная, исходя из уровня развития и текущих возможностей. Что бы ни пела Боа. Хотя она характеристику давала исходя из собственных задач и мыслей.

Поговорив о пустяках, я попрощался. Не время для милоты.

Закурил.

И все же: что это было? Подсознание или Зарг? И при чем здесь детство? О секте и посохах сам думал, как и о возможной награде. Накрутил?

Взгляд скользил по характеристикам и навыкам, смотрел, какие откатились… Стоп! «Хранитель Зарг» отсутствовал. Как будто кто-то его стер. Сука! А я ведь хотел сам поговорить с кляксой. Отрезали возможность. И два варианта: захотели лишить связи с неким высшим существом враги, что говорило о возможности его появления. Либо уничтожили саму Тень. Да что за дни мозголомные пошли? Вот в начале все было просто – увидел, ударил, забрал… Теперь думаешь, вертишь так и эдак, действуешь, и каждый твой шаг кроме решения одной проблемы тянет за собой массу других, не менее важных. Кстати, о птичках.

– Привет, Саня, как обстановка? – отписал я, просматривая сообщения, в логах об исчезновении умения – ничего.

И тот тут же позвонил.

– Здоров, шеф. Нормальная, более или менее. Двигаемся по плану. Думаю вот… – И замолчал многозначительно.

– О чем? – Пришлось задать логичный вопрос, которые очень не любил. Выкладывай сразу, а не тяни кота за причинное место.

– Людей брать негде. Понимаешь, все в принципе решаемо. А вот здесь затык. Натуральный!

– Так он с самого начала имелся. Или ошибаюсь? – Действительно, все на грани «капитана очевидности».

– Ошибаешься. Рассчитывал на надеждинских. Многих из них. Работу там проводил, как ты и говорил. – Надо же, оказывается я что-то «говорил», а зам растет на глазах, стратег. Наверное, если думать про «рояли в кустах» – это мои люди. Пусть и немного, но каждый – «жемчужина» своего рода. Тут надо отдать должное и моему чуткому руководству в данных реалиях, я не пытался учить кузнецов ковать, косцов косить, охотников охотиться, а предоставлял каждому максимум возможности для самореализации. Вот. Себя не похвалишь – весь день как оплеванный ходишь. Сарказм все слова, кроме как про уникальность и ценность окружения. Та же Аюми – вспомнил, как она только кивнула и сделала необходимое. Доверяли, и вот это самый значимый ресурс, потерять который можно в одно мгновение. – Однако тут, Серег, как только Баскаков слился, Добрынин в себя пришел. Популизмом занялся. И в своем духе речь толкнул: «Теперь заживем, верные надеждинцы. От каждого по способности, каждому по потребности. Никто не уйдет обиженным и так далее». Это сегодня произошло. Люди ему сразу поверили! Представляешь, сразу! Хотя тот еще жук. Жучара долбаный!

Точно – «жук». И харизма у него имелась, при всех недостатках. Да и до Вторжения, уверен, тех же девок без всяких проблем клеил и в кровать укладывал, точнее, деньги для сего ему точно не требовались. Или сейчас имелся специализированный артефакт, а может, связка навыков и характеристик. Неважно. Он умел убеждать народ. Даже я, при всем своем цинизме, нет-нет и продолжал верить в хорошую ипостась Добрынина.

– И?

– Многие задумались. Вчера еще рвались, надо было сразу ковать железо! Но сам видел… То одно, то другое! Теперь присматриваются, взвешивают, попросили недельку на размышление. Думаю, если его политика совпадет с действительностью, то там точно пропишутся. Тут тебе и стены мощные, и купол зверский, никто не нападает, никто в черные списки не помещает, не жизнь – сказка, короче. Все в ажуре. А у нас типа все вяло, шатко, и вообще мы постоянно, как мандавошки, скачем. Туда-сюда. Это прямая цитата.

– Те вроде ползают, – поделился житейской мудростью, услышанной где-то и когда-то. Сам, тьфу-тьфу-тьфу, ни одной «дурной» болезни не зацеплял.

– Да не суть, ты меня понял! В общем, перейдет только десяток-другой, и то этих я и так считал костяком и надежной опорой. По моему указанию, точнее, ты так сказал, действовали, когда из клана выходили. Поэтому затык. Боа пообещала провентилировать данный вопрос и потихоньку нормальных из Коги привлечь, перетащить. – Мда, знаем мы этих «нормальных».

Не готовила ли девка пятую колонну? Смысл? Чем у нас лучше, чем у «Синоби»? Ничем. Там ей гораздо проще. Или действительно была со мной честна, как с исповедником перед смертью, если не задумала нечто коварное? Но интуиция здесь кричала: нужна, нужна она мне. Зачем? Учитывая постоянные головные боли относительно реальных планов девки. Впрочем, пока только польза.

– Ты осторожнее с ее засланцами! Да и с ней тоже ухо держи востро. Девочка она непростая. И пусть красота тебя не вводит в заблуждение.

– Да понимаю я! Понимаю! – как-то в сердцах заявил тот. – Думаешь, на ее задницу повелся? Нет. У меня есть на чью смотреть и чью щупать. Не хуже – лучше! И кто по зубам даст за другие. Вижу, что Хенкок реально помогает. Тебя рядом нет, поэтому и многого не знаешь. А я знаю! Кстати, именно она напомнила мне, что тебе нужно минимум сутки подождать, прежде чем в атаку на пришельцев идти, чтобы «эвакуация» откатилась. И откуда только узнала? Я ей ничего не рассказывал. Точно. Вот, хотел напомнить – и ты пишешь, а то, может, и у тебя из головы вылетело. Опасно…

Еще один секрет оказался от Полишинеля. И опять паранойя. Ровно по поговорке: «Не знала баба горя, купила баба порося». Я пусть и не баба, а Боа не свинья, но в целом – да… И для чего она мне понадобилась? И откуда узнала? Вопрос вопросов. Саню загипнотизировала? Мысли мои считала? Совсем бред.

– Не вылетело, – успокоил Саню. – А как думаешь, если вокруг Надежды постоянно будет анархия и бардак, похищения, убийства, плен и рабство, изнасилования пачками, народ оттуда побежит? И, с другой стороны, зачем нам такие люди?

– Эти – побегут. Для них неважно, чьи флаги, лишь бы кормили и давали кормиться. Обеспечивали безопасность без их участия. Стоп! Неужели ты хочешь им это организовать… Но… Слушай… – Даже четко представил, как тот покраснел, пытаясь свести все воедино, усовестить. Разволновался, бедолага.

– Нет, – успокоил вроде бы, но не стал ничего говорить про «пока», – просто не забывай: ни Дарк, ни Петрович никуда не исчезли. И у них ровно такие же проблемы, как у нас – человеческий ресурс. Моралью они не особо отягощены. К Надежде отношение специфическое. Не так ли? Люди Баскакова – бывшая военная сила поселения, которая могла дать по зубам, кто заминусован, кто вместе с ним подался на поиски лучшей доли. В результате у администрации в руках, кроме лысого урода Осипова, не остается воинов. Кого Добрынин успеет подготовить за сутки-двое? Никого, при всем желании. Ресурсы не безграничны. Именно поэтому он и начал писать мне, давить на совесть, пытаться запугать. А у отморозков бойцов не убавилось. Кто им сможет противостоять? «Стальные медведи»? Так там тоже немного людей и задач выше головы. При этом не забывай такую человеческую черту – никто ничего не будет делать просто так. Придется делиться. И Добрынину самым, самым ценным для него ресурсом – властью, – не вдаваясь в подробности и не углубляясь в предмет, объяснил я простые истины. – Еще раз повторю вопрос: зачем нам этот шлак? – Специально применял уничижительные термины, чтобы зам сформулировал четко и внятно свое видение ситуации. И вообще понимание собственной роли.