Текст книги "Желтая планета. Сборник рассказов"

– …и этот чип позволит вам теперь…

– а? что? какой чип?

впервые после катастрофы и операции я ощутил, что мыслю и чувствую несколько иначе.

во время операции, когда собирали меня по частям, они (хотя, я так и не понял кто, но наши) проделали что-то у меня в голове, и теперь я, у меня, то есть как-бы…

– и это позволит вам и нам общаться на совершенно новом уровне. вы слышите? более того, это открывает колоссальные новые возможности для сознания, мышления и…

я хотел отключиться и осмыслить..

– и это даст вам возможность общаться не только со мной этим новым способом, но…

спать, я хочу спать, мне нужно обдумать, осмыслить и переосмыслить произошедшее…

– и Главный наконец-то будет…

ааа! кто дал вам право? почему вы что-то погрузили и встроили мне в голову? зачем? кто позволил..?

пытаясь мысленно перекричать вещающего во все мои уши и внутри головы человека, я…

– и сейчас я уйду, но через неделю мы продолжим.. и это будет… новый… эксперимент…

я плохо воспринимал, несмотря на голоса по всем каналам восприятия…

– а пока отдыхайте.

Гларх водил руками по клавишам.

мы сидели в беседке скрывающей яркие лучи заходящего солнца. пели цикады. вечернее тепло согревало чрез меры, хотелось обратно в палату с кондиционером.

я отстранено слушал, но в этот момент, после сильного щелчка на «ввод/enter», вздрогнул.

на ступеньках беседки неожиданно появился Главный.

сейчас, после нескольких месяцев скитаний, похищения и транспортировки меня (хотя, лучше сказать, моего тела), я пишу это (а иногда диктую), вдыхая прелые запахи осенней листвы где-то (я не могу сказать где) в какой-то провинции или глубинке российской средней полосы.

милая медсестра, которую очень портят толстые очки, катает меня вдоль небольшого пруда, и по моей просьбе, шаркает прелой опавшей листвой. я могу чувствовать ее запах.. да, и запах осенней листвы, и запах забитой, потерявшей надежду на семью и любовь еще относительно молодой славной женщины.. но я не могу.. не могу ни пройтись по земле, пиная зелено-желто-красную массу под колесами моей каталки.. ни сделать что-нибудь с ней, например, протянув руку, притянуть и усадить себе на колени, нашептав в нежное ушко что-нибудь ласковое и…

они сделали что-то с моим позвоночником, я не могу ходить. наверное, им это нужно, чтобы зачем-то сохранить меня. не исключаю, что моя попытка броситься с обрыва в реку, когда эта слабая нежная женщина успела схватить меня и вытащить, положив на дорожку, усевшись на меня, блокируя слабые движения, вызвала охрану, и…

и вот теперь, в палате с врачом из 62й больницы (похоже, они там тоже что-то знают), мы только и можем, что мечтать по ночам, рассказывая друг другу истории и планы, бездвижно общаясь, вызывая по необходимости нянечек с утками.

зачем им лишать нас возможности ходить, мне стало понятно только на втором или третьем визите крепких людей в неуклюже сидящих серых и синих костюмах.

– итак, давайте снова пообщаемся о вашей возможности принести пользу стране, – заговорил безликий офицер, сидя у моей постели, когда соседа вывезли на процедуры.

– и что вы от меня хотите?

– мы уже не раз и не два вам рассказывали об этом. вы много знаете. ваши способности вызывают восхищение у нашего руководства, и вам предоставляется прекрасная возможность…

только теперь, когда я понял, что имеет смысл смириться и начать разговаривать, я более-менее понимаю, о чем речь.

– строительство нового корпуса в ЦКБ для сами знаете кого, заканчивается, и мы рассчитываем, что наш Главный будет здоров, но нам нельзя рисковать.

– и..?

– вы должны нам помочь. мы давно следили за вами. ваш бизнес, ваша компания, ваши связи по миру, проекты и успешные внедрения, – это все, что делает вас незаменимым, уникальным человеком. тем более после той операции в Израиле, когда вам встроили чипы в мозг и в руку, и вы стали…

– я не понимаю…

человек выпрямился и заговорил другим голосом.

– нет! вы все понимаете! и перестаньте тут валять дурочку! вы были подключены к вашей корпоративной системе, уж не знаю, что там и как, но вам даны новые силы и возможности. не исключаю, что вы и сами до конца не знаете, какими дарами вас наделили, но вы уникальны! вы единственный выживший человек, способный подключаться к неимоверно мощной системе компьютерного или какого там знания, анализа, принятия решений и прочего, и вы нам нужны!

– вы серьезно?

– да! вполне!

человек в костюме выдохнул и взял себя в руки.

– никакие врачи не могут дать нам гарантии, что здоровье нашего руководителя позволит ему и дальше управлять страной. но вы, именно вы, человек, который способен взять на себя управление. сейчас вы отключены от центра управления вашей компанией. помните свой офис? помните, что больше половины здания были заняты центрами обработки данных, выполнявших различные вычислительные, а, может, и какие-то еще, задачи? так вот. у нас, именно у нас есть центр в Новосибирске, который обладает не меньшими мощностями. это секретный проект, но мы уже практически добились успеха, и мы готовы подключить наши мощности к чипу у вас в голове, вы получите знания и информацию, которых нет ни у кого в мире, вы сможете…

– да..?

– вы сможете заменить нашего Главного, если с ним что-то пойдет не так. вы выиграете новые выборы. вы станете фигурой, влияющей на геополитику всего мира, разве вам это не интересно?

– а внешность?

– уж об этом не волнуйтесь, у нас есть нужные специалисты.

в ту ночь я не общался с соседом по палате, хотя, он не раз звал меня.

я лежал с закрытыми глазами и думал.

многое становилось на свои места.

возможность стать президентом, управляя с подключенным супер-мозгом, превышающим мои личные возможности в тысячи раз, все связанные с этим перспективы…

…смешивались с мыслью о медсестре, которая, катая меня в кресле по живописной округе, с ее запахом с красивыми добрыми глазами под маской дурацких очков, с ее теплым дыханием и нежным заботливым прикосновением…

.. к горячим стойкам с серверами, которые я мог теперь видеть собственными глазами, со всей этой мощнейшей техникой и программами, написанными сотнями и тысячами одаренных программистов, спроектированными десятками гениальных дизайнеров и системщиков, и…

…и взглядом Главного, нашего, моего Главного, тогда впервые и единственный раз, показавшегося мне после ударов Гларха по клавиатуре, и..

.. со всеми теми образами и видениями, которые Главный мне открыл и показал, будто я был в трансе или под гипнозом…

.. с последним совещанием, после которого меня выкрали конкуренты (или спецслужбы), последним нашим совещанием, на котором, то ли в реальности, то ли в каком-то новом состоянии, я видел Главного, дружески пожимающего мне руку, представляющего меня своим партнерам… где они и мы все, подключившись к созданному нашей конторой и Глархом, супер-мозгу, если так можно назвать эту реальность, обсуждали следующие проекты, связанные с Луной, Марсом, галактическими перелетами, смыслом пирамид и выходом в новые измерения…

меня не удивляли в этом видимо-сне члены совета директоров с большими, огромными глазами, безволосые гуманоиды из прошлых и будущих контактов, разумные биопланеты соляристического мозго-типа и властители нейро-галактического совета, материализованные для участия в переговорах…

я стою на берегу моря. а может, это океан. не знаю. волны разбиваются о камни и шумят пеной. ветер поливает меня душем маленьких брызг. какое это счастье снова ходить.

чьи-то нежные теплые руки обнимают меня сзади.

и я чувствую женское дыхание из-за спины.

всего-то и понадобилась небольшая операция.

точнее, три.

нам, чтобы сбежать.

мне, чтобы снова двигались ноги и чтобы вынуть из руки сигнальный чип, по которому меня могли найти.

ей, чтобы сделать коррекцию на глазах.

и вот, она больше не катает меня в кресле.

она, преобразившись из забитой медички в агента по связям с мировым сознанием, обнимает сейчас меня, распространяя вокруг себя, нет, нас, то чувство, которое на Земле зовут любовью и нежностью, а у них, у конкурентов, – это часть отношений, необходимая для жизни.

и я рад, что тогда, благодаря своим человеческим, а может, встроенным и расширенным, возможностям, смог это почувствовать, увидеть и распознать, встретив ее.

думаю, что через пару дней, мы отправимся с ней назад, на Землю.

мне не понятны до конца мои задачи, цели и KPI.

но рядом с ней, теперь я готов на многое.

пусть даже если к тому моменту все центры обработки данных и сервера, совместимые с чипом в моей голове, отключатся и перестанут работать.

– ну что же, Денис, думаю, вы нам подходите. мы хотим предложить вам вакансию второго советника, вы согласны ее рассмотреть?

20170124

Бриллиантовый дождь, или Стучите..!

лежать под прозрачным куполом и смотреть в черное звездное небо было приятно. это расслабляло и наводило на разговоры о великом и вечном.

– а чем отличаются звезды от планет? – спросила она.

я задумчиво улыбнулся, хотя и знал, что она не видит моего лица.

– ну, если просто, то звезды светят, а планеты нет.

она удивленно помолчала, а потом выпустила свою ладонь из моей, подняла руку и показала над горизонтом:

– а эта?

– это планета, точнее даже не совсем планета, а, скорее, спутник.

– но почему она так светится?

– она не светится, а просто отражает свет звезды. а еще отраженный свет звезды от большой планеты.

Юпитера не было видно, но яркое тело одного из его спутников, на которое она показала, действительно переливалось чарующим блеском на фоне сотен звезд, рассыпанных по небу.

– вот как, – прошептала она, повернулась ко мне и улыбнулась. – какой же ты умный…!

– ну перестань… – мне льстили ее слова, несмотря на то, что я просто сообщил очевидный факт. – вы скоро будете это проходить по астрономии, на втором курсе.

– хорошо…

она снова взяла меня за руку. мы молча лежали и смотрели вверх.

– знаешь…

– что..? – я мечтательно подумал, что романтическая ситуация снова переведет нас к объятьям и разговору о счастливом будущем.

она повернулась на бок, приподнялась на локте и заглянула мне в лицо.

я посмотрел ей в глаза и понял, что тема меняется.

научная лаборатория по исследованию Юпитера находилась на окраине колонии. точнее, колония как-то образовалась вокруг лаборатории, но то ли ландшафт, то ли какие-то другие обстоятельства повлияли, и, если посмотреть сверху, как это видится с прибывающих кораблей, поселение напоминало изогнутый полумесяц вдоль большого каньона. в центре – площадка для кораблей и космопорт, северная верхушка – постройки исследовательского центра, середина – деловой центр, мэрия и кварталы для ученых, рабочих и управленцев, а нижний, южный полусерп – дешевые районы для обслуживающего персонала и тех, кто вышел на пенсию, так и не вернувшихся домой. родители моей девушки жили там. я часто заходил к ним в выходные, а иногда и после тяжелых смен, чтобы побыть в простой, теплой, человеческой, душевной обстановке. я приносил им часть пайка с едой, иногда что-то свежее и вкусное, что нельзя было купить в центре, а выдавалось ученым и менеджерам первой, второй, а иногда и третьей, как у меня, категории прямо после карантина со складов космопорта. и тогда мне открывалось нигде до этого не испытанное чувство старого, земного, как пишут в книгах, родного дома. мне это нравилось как ничто другое, ведь я был произведен (хотя, нас учат говорить рожден) прямо тут, у меня не было родителей в том старом понимании этого слова, только воспитатели. но в этой, чужой мне семье, казалось, что все как и должно быть по написанному в старых книгах о далекой жизни на далекой чужой, но все-таки родной нам, планете Марс.

– ты снова переживаешь о той поездке?

она отвела взгляд и вздохнула.

– да… я никак не могу понять, как же они так..

месяц назад она с родителями, парой престарелых специалистов седьмой категории, вернулась с похорон. на Марсе неожиданно умер ее двоюродный брат. и они, быстро собравшись, улетели. по возвращении она была сама не своя. но дело было не только и не столько в переживаниях о смерти, смысле жизни и новом восприятии реальности, – она не раз возвращалась к теме о богатых родственниках. и это было как последствия неожиданного, непредвиденного падения метеорита, чью орбиту нельзя было просчитать. наше общение серьезно омрачалось ее новыми вопросами.

– как же они что..?

– я никак не могу понять.. да, мы уже говорили об этом, но у меня никак не укладывается в голове, ведь они…

– ..богатые?

– да, и…

– не помогают?

– да! да!

она набрала воздуха, чтобы снова выдохнуть непереваренные эмоции.

– почему? почему они…

– что? ну скажи.

она нависла надо мной и с криком разразилась:

– они ведь знают, как мы плохо живем тут, ну почему они не могут помочь? папа им говорил, рассказывал… а они кивали, продолжали пить, закусывать и.. и просто кивать. как они могут так? ведь мы родственники!!!

нет, вы не подумайте чего, я хорошо знаю историю. мы все выходцы с Земли. Марс, – давно и успешно заселенная колония. а наши далекие предки похоронены где-то там, на голубой планете. все так. просто несколько поколений назад, согласно учебникам, произошла революция или бунт, как это называют тут многие старики, и марсианская колония отделилась. мы, ученые, исследователи и все остальные, – наследники этой ветки. для нас, точнее, наших предков, важнее были цели исследования, познания и колонизации планет, «дорога к звездам», как ее называют учителя. земные жители, согласно книгам, остались верны заветам Бытия, предписывавшим рождение, жизнь и смерть на родной планете, со всеми экономическими и политическими законами, подъемами и крахами, преследующими то общество людей, эксплуатирующих с мечтой о бесконечной локальной эволюции родную планету без вариантов экспансии к звездам. нам рассказывают про религии, владеющие тамошним миром под масками различных идеологий, сект и политических течений, но старики говорят, что все намного проще: есть люди Оседлые, а есть Искатели. и мы – наследники расы последних. нам мало жить там, где мы есть, нам нужно больше и дальше, и никакие ресурсы, комфорт и традиции не удержат нас, ведь наш путь туда, в звездное небо, к поискам, находкам, технологиям путешествий, к контактам с другими, не такими как мы, чтобы…

– ты меня слышишь?

– да, я здесь.

– а мне показалось, что ты опять мечтаешь и не слушаешь.

– ну что ты..

я повернулся на бок, положил руку ей на талию, притянул к себе.

– говори со мной. пожалуйста…

она устроилась поудобней на моей руке как на подушке, полежала молча несколько секунд, потом поднялась, села и заговорила, жестикулируя руками. я смотрел на ее движения, видел, как шевелятся лопатки, изгибается спина и вздрагивают длинные волосы, шурша поверх серебристого облегающего комбинезона. скафандр и шлем лежали поодаль.

– .. и меня возмущает то письмо, которое вчера родители получили от тети.

– тети, крестной твоего двоюродного брата?

– да, она живет недалеко от них, и… и пишет, как снова они сделали вклад в фонд помощи марсианским бездомным.. а до этого они дали деньги на экологические проекты для новых агроферм по устойчивой муто-пшенице…

– но что тебя смущает?

она резко обернулась, встала и, возвышаясь надо мной, гневно размахивая, сверху вниз начала кричать.

– как ты не понимаешь!? они же знают, как мы тут живем, в каком положении мои родители, их близкие родственники! они богаты, состоятельны, и жертвуют кучу денег на всякие проекты и в разные фонды, зная, что мы вынуждены едва сводить концы с концами, – разве это справедливо?

она остановилась, посмотрела мне прямо в глаза.

– вот ты считаешь, что это справедливо?!

я выдохнул, посмотрел на звезды, потом снова перевел взгляд на нее, понимая, что она ждет ответа.

– а? что ты молчишь? или, может, ты согласен? пусть бедные родственники пропадают на задворках другой планеты, а эти жируют, наслаждаясь и проедая наследство от пра-предков с Земли? ну? ты на чьей стороне, позволь тебя спросить?

она полыхала от гнева, блестя глазами светлее любой звезды за ее спиной.

я задумался, что бы ответить, и это было роковой ошибкой, изменившей мою жизнь.

заведующий лабораторией, исследователь первой категории, встал из-за стола, чтобы пожать мне руку.

– буду краток, у вас в почте все детали, так что объясню суть.

он показал мне на кресло, вернулся за стол и, сложив кисти домиком, продолжил:

– через неделю у вас командировка на Марс.

– ??

– не удивляйтесь. вы, именно вы, наш перспективный сотрудник, были выбраны советом.

– спасибо, но..

– не удивляйтесь. вопрос решенный. более того, в случае успешного выполнения задачи, вам будет присвоена вторая категория.

– это честь для меня…

– я знаю, но вы этого достойны. конечно, в случае, как вы понимаете, получения результата.

– и в чем же…?

– вы прочтете об этом в командировочном задании, но суть следующая.

завлаб встал и начал ходить по своему кабинету, сложив руки за спиной.

– наш клиент крупный инвестор. имеет большое влияние не только в марсианских, но и в земных кругах, а это, как вы понимаете, много значит.

он остановился и пристально посмотрел на меня.

– вы понимаете всю ответственность?

– пока не очень..

– хорошо, я объясню. именно для этого вы здесь. кстати, хотите мофе?

напиток из мутогенного оригинального кофе, выращенного на полях Марса, был редкостью для специалистов третьей категории.

– спасибо…

– я сейчас распоряжусь.

он нажал кнопку на пульте, и через несколько секунд в открывшуюся дверь въехал робот с подносом, на котором дымились две чашки мофе.

– спасибо…

– так я продолжу…

моя миссия заключалась в том, чтобы обеспечить получение инвестиций на доработку юпитерских атмосферных роботов, собирающих и доставляющих на наш спутник, а потом и на Марс, значительных партий бриллиантового дождя, который, до того, как упадет на поверхность планеты внизу, должен быть упакован и.. дальше понятно. проект давно интересовал многих, еще с давних пор, когда гипотезы о кристаллизующемся под воздействием юпитерских гроз углероде только появились в начале XXI века на Земле. теперь гипотеза подтвердилась, прошла подтверждение нашими исследованиями и могла перейти к промышленному воплощению.

– надеюсь, вам понятно?

я сделал последний глоток, почувствовал, как по телу расплывается будоражащая дрожь желания действовать и кивнул.

– так точно.

– я лично вручу вам новый статус по возвращении.

– спасибо…

– только добейтесь результата.

я поклонился и вышел.

до вылета нужно было многое успеть.

но я зря надеялся на встречу. она не хотела меня видеть, и даже личный визит в южный полумесяц колонии не помог. дверь ее дома не открылась. я был уверен, что хотя бы ее родители будут дома, но мне не повезло. и на сообщения она не отвечала.

марсианское солнце ослепило меня, когда я сделал первые шаги по трапу. сила притяжения давила, колени непослушно подгибались. меня встретили тут же и, не дав разместиться в гостинице, провели через быструю, для важных гостей, процедуру карантина, повезли на переговоры. находиться на поверхности планеты без скафандра, баллонов с воздухом и шлема было потрясающе приятно. разглядывая улицы и дома, я представлял себе, что еще большее удовольствие испытывали когда-то (а, может, и по сей день) жители приблизившейся Земли.

высокие постройки центра города сначала сменились полями с цветущими яблонями.

потом открылся вид на поля муто-пшеницы, простиравшиеся до горизонта.

через час мы въехали в богатый район с невысокими фешенебельными особняками.

– вас уже ждут. проходите, располагайтесь.

я поклонился, вынул из чемодана папку с документами и чип с презентацией.

– ваши вещи мы доставим в гостиницу, куда отвезем вас после встречи.

– спасибо.

двери разъехались в стороны, и ко мне вышел невысокий, лысеющий, с солидным пузиком, близорукий мужчина.

его лицо лишь отдаленно напоминало фотографию из досье.

– рад вас видеть, как добрались? – медленным голосом человека, уверенно стоящего на ногах в условиях местного, сильного для меня, притяжения, он заговорил со мной, предложил мофе и быстро перешел к делу.

с дрожащими ногами и выступившим потом, скорее не от волнения, а от непривычной гравитации, я закончил презентацию.

сразу после этого мы переместились в гостиную, где меня представили семье и каким-то влиятельным персонам.

его жена, высокая красивая женщина с мудрыми глазами, была в черном. она продолжала носить траур.

за столом разгорелась оживленная беседа о перспективах человечества, марсианской политике, земном снобизме и условиях жизни дальних поселенцев, к которым относили всех, живущих в колониях за поясом астероидов, в том числе и меня.

когда почти все разошлись, а я, падая от усталости и джетлега (если это можно так назвать при перемене условий гравитации, не говоря уже об условном режиме день-ночь), развалился в кресле на балконе, наблюдая заход такого непривычно огромного Солнца и восход Деймоса, беседа перешла в философско-бытовую плоскость, что несказанно радовало меня по двум причинам. во-первых, я очень устал обсуждать дела. а во-вторых, мне наконец-то представилась возможность пообщаться с родственниками моей далекой любимой.

– нет, вы только представьте, эти земляне, как мы между собой их тут называем, – сплошные недалекие снобы. я серьезно, не удивляйтесь. еще немного, и мы, именно мы, человечество с Марса, более прогрессивное во многих отношениях, станем не только богаче, но и влиятельней.

на балконе появился слуга с бутылкой на подносе.

– конечно-конечно, открывайте, мы попотчуем нашего гостя, живущего за Кольцом..!

он пристально посмотрел на меня и улыбнулся.

– не обижайтесь, дружище, мы всех так называем, кто живет там, – он небрежно махнул рукой в сторону заката.

я сдержанно улыбнулся.

– вы определенно должны попробовать этот ликер, что мы делаем тут, из модифицированного винограда, он отлично идет после ужина, и ничуть не хуже того, что делают на Земле. уж поверьте, я не раз и не два бываю там за год, и не на какой-нибудь ракете, – мы пользуемся нуль-транспортацией, – гордо выпрямился он. – серьезно.. да, бывают неприятные ощущения, и до конца неясно, я ли это, или кто-то в новом составе из элементарных частиц, но уж для бизнеса и вообще, – это… – он выдохнул, – это того стоит!

нам подали рюмки, я, глядя на него, повторил короткий глоток, ощутив приятную сладость. расслабленность и усталость навалились на меня с новой силой, но пара вдохов свежего, насыщенного кислородом воздуха и ароматов живой планеты, которых я не вдыхал за всю жизнь, придали мне сил и готовности рассуждать хоть всю местную ночь.

беседа затянулась. звезды медленно проявились через голубую с розовым атмосферу.

я собрался с силами, чтобы перейти к важному.

– итак, вы простите меня, что я снова о делах, но вы только представьте, молодой человек, какие колоссальные последствия может иметь наш проект, с которым вы приехали!

я кивнул.

– и это просто мелочи, – все то, чем мы занимались раньше.

он сделал паузу, посмотрел на меня, ожидая эффект от своих слов, снова пригубил из рюмки, поставил ее на край балкона и продолжил.

– вот, скажем, к примеру, модифицированная пшеница. кто-нибудь и когда-нибудь мог бы представить такое еще сотню лет назад?

пауза.

– а я скажу вам, – нет!

снова пауза. чувствуя его взгляд, я отрицательно помотал головой.

– вот именно! и где это видано, когда пшеница не стоит, прорастая на полях, а бегает по поверхности планеты в поисках минеральных и питательных веществ, а потом, созрев, возвращается, как рыбы на нерест, к месту.. посадки и.. сдает себя, созревшую и насыщенную питательными веществами, нам, людям, а?

– а…

– ведь это наш, наш проект, понятно… – он кивнул в мою сторону, – это во многом благодаря вам, ученым, но было бы это возможным без нас, людей, готовых вложить капитал и сделать эти фантастические мечты реальностью?

– да…, – расслабленно, но не теряя уважения, протянул я.

– а модифицированный виноград, а мофе, а… – он махнул рукой, – да ладно.. ладно, потому что ваш, то есть наш проект с бриллиантами, – это нечто гораздо более…

на балкон вошла его жена. она переоделась после приема, но все равно была в черном. он плюхнулся в кресло.

– вас отвезут в гостиницу через час, но вы, если хотите, можете остаться у нас, – сдержанно-грустно обратилась она ко мне.

– я…

– да! да, оставайтесь! все, что нужно, у нас уже есть, вы не волнуйтесь, завтра все равно выходной, а акклиматизацию мы поможем вам пережить…, – он повернулся к жене, та согласно кивнула и посмотрела на меня, ожидая решения.

– .. ну если я не буду вас стеснять…

– решено! – он ударил себя по коленкам, встал, взял рюмку, кивнул жене, она улыбнулась и вышла.

– спасибо.. – я расслабился, поняв, что планы определились. и перешел к главному. – так значит, наше предложение…

– давайте не будем сейчас о делах, мой молодой друг, – хитрая улыбка расползлась по его лицу, – но, скажу вам по секрету, решение будет положительное. уверен, что совет директоров будет единогласно за!

ну вот, теперь пора, решился я.

– а можно вопрос?

– давайте! – он снова устроился в кресле, глядя, как и я, в звездное небо.

– при всем моем уважении, молодой человек, вы должны понимать..!

строгие наставнические нотки богатого влиятельного воротилы не прошли мимо меня.

– .. да, знаете ли, понимать!

– буду рад, если поясните, – я поставил пустую рюмку на столик.

– помогать людям, – это прекрасно. это, скажу вам, как смысл жизни. это – песня, счастье и… – он защелкал пальцами, подбирая слова.

я с ожиданием смотрел на него.

– вот представьте. кому-то нужна помощь. и они не могут ее получить, куда бы и к кому бы ни обращались. в силу социальных или каких-то других ограничений. ну, скажем, на это не распространяется их категория, страховка или уровень дохода. они в тупике. и что им делать?… нет, что, я вас спрашиваю?

я решил промолчать.

– а я отвечу! да! есть мы, я, мы, такие как я, которые могут, обладая соответствующими ресурсами, активами, влиянием, деньгами, да чем угодно, – помочь им.

– и вы помогаете?

– да! именно! именно, молодой человек! и в этом, возможно, смысл существования таких как я и мы, потому что у нас есть эта возможность, а тем, кто просит, – счастье помогать!

– красивые слова… и что, вы помогаете всем, кто просит?

– хм… ну, конечно, не всем. это во-первых. на всех не хватит. но тем, кому мы считаем правильным, нужным, ценным, – конечно, да.

– недалеко от коммерции, согласитесь.

– я бы согласился, если бы поставил вопрос о возврате. о выгоде. о прибыли на инвестиции, но мы о другом. тут не коммерческий проект и не поиски наживы, – тут помощь, просто помощь. тем, кто просит.

– тем, кто просит, – повторил я.

– именно.

– а как насчет тех, кому нужно, но они не попросили? – перешел я к сути, волновавшей меня с момента расставания.

– тут, конечно, все не так просто… – согласился он, откинувшись на подголовник.

сумерки перерастали в ночь.

– и все-таки…

– если вы о вселенской справедливости, то уж извините, но.. не могу… на всю вселенную, на всех униженных, оскорбленных, пострадавших и обездоленных у меня, лично у меня, просто не хватит возможностей.

– но они..

– нет, их слишком много…

– а как насчет ближних? – меня так и подмывало сказать «родственников», но я сдержался, надеясь, что намек и без того прозрачней некуда.

– о! неужели? вы проходили это по истории человечества, литературе? или сами докопались в библиотеке?

– неважно, я просто хочу понять..

– нет, тут на самом деле важно. – он хлопнул ладонью по подлокотнику и повернулся ко мне. – важно. если вам промыли мозги религиозники или сектанты, – это одно. если вы о единых принципах гармонии и человеческого развития, – это совсем другое.

– совсем?

– да, скажу я вам. совсем!

в разговоре послышались напряженные мотивы.

жена, сливавшаяся платьем с ночью, побелела, освещенная двумя спутниками, у нас за плечами.

– ваша комната готова, – обратилась она ко мне.

– спасибо, – я подался вперед.

– спокойной ночи.

расслабившись после душа, я забрался под одеяло и приготовился заснуть после такого долгого дня.

едва я начал погружаться в дрему, раздался тихий стук в дверь.

– войдите, – приподнялся я.

двери зашуршали, и в проеме показался он.

– и все-таки, мы не закончили.

сон как рукой сняло.

– вы позволите?

я сел. провел ладонью по лицу, отбросил одеяло, быстро встал и оделся.

мы спустились на крыльцо, прошли несколько метров к беседке, он зажег слабый светильник, разлил из термоса по стаканчикам чего-то теплого и бодрящего со вкусом, кажется, шоколада, если я правильно представляю его вкус, и мы продолжили.

– мне кажется, – сказал он после долгого молчания, – вы хотите мне что-то сказать… не так ли?

я очнулся, обнимая мягкую подушку, под уютным пледом. впервые в жизни я проснулся на свежем воздухе, вдыхая аромат утренней природы, насыщенной сотнями натуральных запахов, среди которых особенно пьянил запах модифицированной, а, может, и натуральной, травы.

меня накормили завтраком. я принял душ. мне помогли собраться. сообщили, что хозяина сейчас нет, он уехал рано утром по делам.

от экскурсии по планете я отказался, и в тот же вечер, получив из гостиницы свой багаж и презенты, загрузился в ракету.

долго, кажется, очень долго, я осмысливал и обдумывал тот ночной разговор.

возможно, это заняло несколько часов, может, сутки, может, больше, и только потом, изможденный не от физической, но от моральной усталости, я погрузился в анабиоз.

повышение в категории случилось оперативно и очень торжественно. я не успел добраться домой и разложить вещи, как получил приглашение на церемонию.

закрутились дела.

с новым статусом пришли новые обязанности и дела, я не вылезал из лаборатории, потом из офиса, потом снова и опять.

южный полумесяц появлялся мне только в ночных мечтаниях и во сне.

прошло две сотни био-дней.

я готовился в новую командировку на Марс, с серьезным повышением и неизвестной перспективой возвращения.

на мои письма и звонки она не отвечала.

проект по сбору и доставке бриллиантов успешно подходил к концу.

марсианские сезоны сменялись, и я снова любовался видом и ароматом цветущих яблонь. мысли о том, что они – мутанты, уже давно не возникало.

я отвечал за логистику, безопасность и эффективность поставок.

бриллиантов было не так много, как рассчитывали, но, с учетом заказов с Земли, бизнес шел в гору.

однажды я пришел в свой новый дом, стоящий на главной улице элитного поселка недалеко от столицы, и увидел новое сообщение.

знакомые писали, что она вышла замуж. скоро у них родится ребенок. все замечательно.

кто-то, до сих пор неизвестно кто, оплатил им свадьбу, подарка хватило на то, чтобы ей и ее родителям перебраться в приличные районы, они купили там квартиру, даже две, для молодой семьи и счастливых от неожиданной радости пенсионеров, ее родителей.