Текст книги "Писатель. Дневник Джорджии"

– Прости.

– За что ты извиняешься? Это ведь не твоя вина.

Джорджия вдруг поникла, и Джесси, заметив это, заговорил более беззаботно.

– Тут не о чем переживать. На самом деле я притворился, что мне больно, чтобы ты осталась. Давай просто поговорим. Спрашивай, о чём хочешь.

– Скажи, Джесси, – проронила вдруг девушка, – если бы вся эта история с рыцарем и пророчеством не случилась, что бы ты делал?

– Ну-у-у… До окончания Тсариджа нам с ребятами осталось два года, но я не жаждал завершать обучение. Я планировал сбежать к Эну, а уже дальше подумать, как мне жить. Сейчас всё это уже не имеет значения. Вряд ли беглеца из тюрьмы куда-нибудь возьмут учиться. Так что можно сказать, что я закончил досрочно. Не переживай, я сообразительный юноша, так что не пропадём.

– Я знаю. Джесси. А Энниэлло уже в курсе, что ты не Уильмингтон?

– Да. Он мой лучший друг. Я сообщил ему обо всём в письме. А ты, Джорджия? Ты ведь знаешь, кто я на самом деле?

– И да, и нет. Пойми, я даже если помню, не могу тебе об этом рассказывать, вы должны всё сами узнать. К тому же, если я тебе что-то расскажу, это может повлиять на сюжет. Я не знаю, как объяснить, чтобы ты не обиделся…

– Не надо. Я понял.

– Наверное, мне не стоило вписывать себя в вашу историю…

– Нет! Это не так.

– Возможно, своим вмешательством я изменила сюжет больше, чем хотела.

– Что? О чём ты? – усмехнулся Джесси.

– Ну вот подумай: разве твой мотив не в том, чтобы отомстить Арнольду?

– Зачем?

– Ну, как же? Он ведь обманывал тебя всю твою жизнь и даже запер в тюрьме. И вообще, разве вы с ним не враги?

– Не вижу смысла сейчас думать о мести. Я бы хотел просто жить.

– Как же так?! – негодующе воскликнула Джорджия, – Ты вообще тот Джесси, про которого я писала? Всё это время ты вёл себя, как другой персонаж! Я точно не помню, но кажется, что такое не было запланировано.

– Ты про тот поцелуй? – улыбнулся Джесси, – Надеюсь, ты не сердишься? Я сам не знаю, что на меня нашло.

– Да не в этом дело! – воскликнула Джорджия, покраснев, Я мыслю более масштабно.

– Более масштабно? – пробубнил колдун.

– Допустим, что я ничего не испортила. Но тогда на моём месте должен был быть кто-то другой! Кто-то из шестёрки! Я же думала, что буду просто временным явлением. Но почему ты так себя ведёшь?! Это сбивает меня с толку…

– Может быть потому, что ты мне нравишься.

Джорджия на мгновение замолчала и отвернулась.

– В общем, так не должно быть. Я заменяю кого-то, кто реально должен участвовать во всём этом! А если так, то я не только тебе ломаю жизнь прямо в эту минуту, но и тому, кто должен был быть здесь! И вообще…

– Эй, Джорджия, – прервал её Джесси, – думаю, ты слишком накручиваешь. Так далеко можно закопаться.

– Нет! Наоборот, именно сейчас я поняла, что совершила ошибку. Каждый миг, проведённый мной здесь, может увести сюжет в неизвестном направлении. Вы все можете пострадать из-за этого. Мне нужно вернуться в свой мир, пока не стало слишком поздно.

– Глупости! – взорвался Джесси и крепко схватил Джорджию за плечи, – Это всё глупости! Джорджия, ты обещала! Неужели тебе, правда, всё равно на меня?

– Конечно, нет!

– Тогда не оставляй меня в такое время! Подумай сама: я сбежал из тюрьмы; Арнольд будет меня искать, чтобы снова запереть; я не могу выйти на связь с мамой, которая на самом деле даже мне мать; у Эна прятаться вечно я тоже не смогу… Рядом нет никого, кроме тебя. Не ты пишешь историю! Она уже выдумана Высшими Силами, и ты её часть! Вот посмотри мне в глаза и скажи, что я ненастоящий! Ну же!

Джорджия почему-то была готова расплакаться, как ребёнок.

– Не дави на меня! – вскрикнула она, зажмурившись, – Я не могу…

– Ну же!!! – настаивал Джесси. – Если скажешь, смотря мне в глаза, что я ненастоящий и что тебе всё равно, я отпущу тебя.

– Ты не…

Он оборвал её на полуслове и страстно поцеловал в губы.

– Скажи, что я ненастоящий!

– Ты… Зачем ты так со мной?

Джорджия вдруг заплакала, и не смогла выговорить продолжение. Вместо этого она только уронила голову на его грудь, продолжая всхлипывать. Джесси прижал девушку к себе.

– Прости. В этот раз я перегнул палку.

Но почему-то сейчас Джорджии было хорошо, будто через слёзы испарялись все ненужные мысли. Казалось, она была готова поверить в то, что Миракула действительно существует. Она вдыхала запах каштанов и чувствовала тепло. Нет, её воображение не могло играть с ней такие шутки.

Глава 12
Дневник Джорджии

Немыслимо! Неужели я перенесла свои желания в книгу?! Сейчас, перечитывая предыдущие главы, я чувствую себя подлой. Я вписала себя в книгу. Зачем я сделала это?! Почему Джесси влюбился в меня так быстро? Неужели это всё по воле моего пера? Я ведь специально сдержала обещание, данное Джесси, чтобы проследить за сюжетом. Джесси всегда был главным злодеем, он должен был исполнить пророчество, чтобы отомстить Арнольду. Находясь рядом с Джесси, я бы не пропустила ключевые моменты и даже познала бы ситуацию со стороны злодея. После всего я бы просто вырезала из книги ненужные главы, где меня было бы слишком много, и оставила все те, что связаны с главными героями – Сэмми и Лео. Я специально выбрала Джесси, потому что знала, что в такого, как он, никогда не влюблюсь. И что в итоге? Я попалась на свою же удочку? Почему Джесси стал по-другому себя вести? Как у меня могли возникнуть к нему чувства? Нельзя любить того, кого на самом деле нет! Если считать, что герой это часть писателя, то любить воображаемого героя то же самое, что любить себя в самом ненормальном смысле! Это ой как неправильно! Но я не сумасшедшая и не хочу сходить с ума! Да, многие подростки находятся в подавленном состоянии, но я даже с оптимизмом смотрела на жизнь (я сторонница оптимистичного реализма, что ещё лучше)! Тогда что же со мной??? Как же мне быть? Могу ли я просто отпустить ситуацию? Могу ли я поверить в существование Миракулы? Могу ли я довериться Джесси?

А что, если и я являюсь героем чей-то истории?! Если кто-то в другом мире прямо сейчас пишет все мои переживания?! И если эта цепочка бесконечна?! Существую ли я тогда?! Насколько я самостоятельна?!

Стоп-стоп-стоп! Джорджия, спокойно… Если я буду так думать, то могу далеко уйти и только запутаюсь. Я не готова к таким рассуждениям. Остановимся на том, что есть что-то вроде Бога. Этот Бог то и написал все жизненные истории, которые только могут случиться. Получается, что Бог есть самый настоящий Писатель. О! Отлично! Приятная и лёгкая мысль! Остановимся на ней. И всё вроде как-то складывается… Тогда можно попробовать ещё немного побыть в Миракуле. А что? Вдруг мне суждено было попасть туда по сюжету Бога?

Но вот что мне всё-таки делать с Джесси? Рано или поздно мне всё равно придётся оставить его. Возможно, тогда он вновь вспомнит о мести. Надо бы уже задуматься, как внедрить нового персонажа. И, кстати, кем он будет: мальчиком или девочкой? Подружкой Джесси? В конце концов, для романтического фэнтези это нормально. Хотя я же думала, что в центре сюжета окажутся Сэмми и Лео, но… Чёрт! На самом деле я вряд ли смогу писать о том, как Джесси будет флиртовать с другой девчонкой. Будет грустно, если он быстро забудет меня. Да и вообще, если кто-то будет на его стороне, он может и не захотеть мстить. Но если придумать, что во время путешествия моя героиня погибает, то Джесси, пережив потерю и открыв врата, встретится с каким-нибудь колдуном, который поменяет его мировоззрение. Вот они вдвоём и присоединятся к шестёрке, чтобы исправить ошибку Джесси. Может, Джесси и нового героя будет объединять схожее горе?! Замечательно! Думаю, это гениальный ход! И сюжет двинется в нужном направлении и моё присутствие в книге будет оправдано! Тогда подождём удобного случая и исчезнем из книги. Мужайся, Джорджия!

Глава 13
Перст судьбы

Джорджия снова очутилась на полянке в лесу, одетая в тот же наряд, что был на ней во время верховой прогулки. Джесси оказался здесь же. Он, сидя на траве, сверлил девушку взглядом.

– Вернулась? – выдохнул он с облегчением.

– Да. Долго меня не было?

– Всего несколько минут.

– Не может быть! – воскликнула девушка, – Я ведь целый день не притрагивалась к ноутбуку.

– Выходит, что день в твоём мире – это лишь несколько минут здесь. Но нужно ещё понаблюдать. В прошлый раз, когда ты исчезла в карете, я уснул, так что не заметил, когда ты вернулась, и мы не смогли сопоставить.

– Если несколько минут здесь – это несколько часов в моём мире, то время всё-таки меня обкрадывает.

Джесси почему-то последние слова Джорджии развеселили, и он, рассмеявшись, бодро поднялся на ноги.

– В таком случае, давай не будем его тратить. Пойдём, Эн ждёт нас к обеду.

Когда гости вернулись в замок, Порк усадил их за стол, предупредив, что молодой хозяин будет с минуты на минуту. На стол приносили много всяческих блюд: курицу в сметанном соусе, чаши с грибным кремом-супом и бульоном с лапшой, картофельное пюре, рыбу, ягодный десерт, лимонный и яблочный пирог, некрепкие напитки, соки и многое другое, что Джорджия даже не могла ни с чем сравнить. Послышались шаги и голос Порка, и Джорджия уже думала встать, чтобы поприветствовать молодого хозяина замка, но в комнату вошла уменьшенная копия Энниэлло, и Джорджия передумала. Если бы Джесси не обнял мальчика и не назвал его по имени, то Джорджия бы подумала, что кто-то заколдовал их общего знакомого. В волшебном же мире всякое может произойти…

– Джорджия, – произнёс Джесси радостно, – знакомьтесь. Это Нейтон, младший брат Энниэлло. Скажи, что они как две капли воды похожи?!

– Да, очень похожи, – улыбнулась Джорджия.

Хотя Нейтон, как и Энниэлло, был белокурый с непослушными волосами, которые лежали и крутились, как хотели, всё же отличия были. Глаза Нейтона были ангельски добрыми и ясными, как лазурное небо. А взгляд Энниэлло утягивал в бездну ночи. Если Нейтона хотелось затискать, как котёнка, то с Энниэлло, сразу было видно, шутки плохи.

– Привет! – произнёс мальчик, протягивая руку Джорджии, – Ты подруга моего брата? Рад встрече.

– Я тоже рада, что познакомилась с тобой. Нейтон, а сколько тебе лет?

– Мне девять. Я уже взрослый. В следующем году я пойду в школу. Вот только я хочу учиться там, где Эн, но он перешёл в Анстердам имени Мерлина, а папа хочет, чтобы я учился в Магистрате Высших Сил при Карлионе.

– Не волнуйся! – раздался из коридора голос Энниэлло, Может, нам вдвоём удастся уговорить отца отдать тебя в Анстердам. Все собрались уже?

Вдруг Энниэлло остановился. Брови его нахмурились, и Джорджия почувствовала страх, взявшийся из ниоткуда.

– Джесси, – позвал молодой хозяин, – давай-ка выйдем на минуточку.

Колдун глянул на Джорджию и, чуть прихрамывая на правую ногу, вышел. Энниэлло ждал его. И только они скрылись с глаз Нейтона и Джорджии, Энниэлло усадил друга на софу.

– Чем ты думал?! – начал сердито хозяин. – От тебя кровью несёт.

– Несчастный случай. Гром испугался чего-то в кустах и встал на дыбы.

– Почему ты сразу не обратился к лекарю? Почему мне ничего не сообщил?

– Мне нужно было разобраться с Джорджией. Это было срочно.

– Это ваше личное дело. Я сейчас позову Арчи. Это нельзя так оставлять.

Когда Энниэлло вернулся, с ним пришёл тот самый старик, которого чародеи и девушка встретили на дороге. Но теперь он выглядел совсем иначе: в ухоженной мантии и с моноклем для того глаза, что почти не видел. Доктор Арчи, насупившись, разглядывал порез на правом бедре Джесси, из которого лениво текла багрово-коричневая густая жидкость.

– Ничего серьёзного, – пробубнил старик, – но тебе ещё повезло. Была бы рана глубже или дольше терпел, пришлось бы долго и неприятно лечиться.

– Это чем же ты умудрился порезаться? – всё ещё сердился Энниэлло.

– Серебряный ножик. Он висел у меня на поясе и, видимо, как-то выпал из чехла, когда Гром встал на дыбы, беззаботно ответил Джесси, – Да, признаю: неудачно свалился. Но я приостановил кровотечение, как сумел. Всё-таки целительная магия не мой конёк.

– Сейчас подправим, молодой колдун. Будет щипать. Арчи достал из круглой сумки какой-то мох и, приложив его к ране, прижал щуплой рукой, закрыл глаза и прошептал заклинание. Джесси лишь слегка дёрнулся. Но рана была обеззаражена и затянулась на глазах.

– Спасибо.

– Это моя работа, – произнёс Арчи, – а теперь, господа, позвольте удалиться. Я хочу помочь бедному Томми с его позвоночником. Уж теперь то я сумею поставить его на ноги.

– Хорошо, Арчи! – кивнул Энниэлло. – Удачи! Обращайся, если что-то понадобится.

– Да хранят вас Небеса!

Во время обеда Джорджия чувствовала себя неловко. Мало того, что она находилась в чужом ей мире, в пугающе огромном замке, с незнакомыми мужчинами, так ещё и обедали в полной тишине, которая была настолько тяжёлой, что ощущалась физически. Энниэлло ел второпях, ни на что не отвлекаясь, и мыслями был далеко отсюда. Зато Джесси и Нейтон были более спокойны. Смотря на них, Джорджия чувствовала себя легче. Закончив, Энниэлло извинился и вышел из-за стола.

– Похоже, он очень занят, – проговорила вслух Джорджия, но тут же прикрыла рот ладошкой, почему-то испугавшись эха собственного голоса.

– Похоже! – отозвался Джесси с улыбкой, – Иногда мне кажется, что он старше меня.

– А сколько ему лет?

– Семнадцать.

– То есть он мой ровесник?! – воскликнула Джорджия, даже подпрыгнув на стуле.

В общей тишине её голос прозвучал резко, и все уставились на неё, а Порк, стоявший у входа в зал, бросил неодобрительный взгляд в сторону девушки и даже кашлянул в кулак. Джорджия, покраснев, извинилась и склонилась над тарелкой.

– Тебе всего 17? – вдруг смутился Джесси.

– Да. А ты что думал? – уже шепотом произнесла писательница.

– Ну мне казалось, что тебе около двадцати. Видимо, люди выглядят старше, чем есть на самом деле.

– Что? – удивилась Джорджия, скрестив руки на груди. Она и сама не понимала, обиделась она или развеселилась.

– Только не обижайся! – спохватился колдун, – Ты очень красивая. Просто занятно, что в нашем мире девушки твоего возраста выглядят немного иначе. Скорее всего это связано с продолжительностью жизни.

– Ну, и сколько живут чародеи?

– Сто лет – это норма. Слышал, что некоторые и до трёхсот дотягивали. Правда, тут есть свои нюансы. Мы не можем не использовать магию, но и использовать её чрезмерно тоже губительно. Можно, как говорится, перегореть.

– А люди, даже из самых здоровых, редко и до ста лет доживают, – дерзко кинула Джорджия.

– Позволь не согласиться. В нашем мире довольно часто доживают. Правда, стареют люди всё же быстрее. Возможно, это связано с влиянием магии. Но уверен, если ты поживёшь тут подольше, то станешь как минимум здоровее. Так что не спеши исчезнуть, Джорджия.

– С чего ты вообще взял, что я куда-то спешу?

– К ноутбуку, что бы это ни значило, ты ведь поэтому не подходила целый день? Боялась снова встретиться со мной после случившегося?

Джорджия смотрела на Джесси с вызовом, и он чего-то ожидал, замерев с вилкой и ножом в руках. Нейтон тоже оторвался от еды и глядел на взрослых с непониманием. Но вдруг Джорджия рассмеялась. Почему-то ей стало смешно от сложившейся ситуации.

– Всё, хватит. Давайте есть.

После обеда Джесси предложил Джорджии погулять с ним в саду, и Джорджия сама не заметила, как согласилась. Она шла с ним под руку по тенистой аллее, по сторонам которой росли яблони и кусты, напоминающие жасмин. На каждом углу дорожек стояли белые громадные клумбы с красивыми цветами. И эти клумбы, как кораблики с нежными парусами, плыли в зелёном спокойствии. Иногда можно было слышать лёгкое журчание фонтана.

– Ты на меня не сердишься? – неожиданно спросил Джесси.

– За поцелуй? Нет. Мне даже понравилось.

Джесси по-доброму усмехнулся и с благодарностью во взгляде посмотрел на небо.

– Прости меня, Джесси, если я исказила твою историю.

– Нет! Не за что прощать, – перебил он её и ласково взглянул в глаза, – Ты, я так думаю, спасла мою жизнь! Теперь она обрела смысл. Кажется, теперь я могу понять Лео и Сэмми.

– Ты скучаешь по ним?

– Если подумать, то да. Они всегда были частью моей повседневной жизни, а теперь… Мне всё равно нельзя с ними встречаться. Леонардо точно сообщит обо мне Арнольду, если уже не сообщил.

– Конечно, ваша вражда уходит корнями в детство, но почему ты так относишься к брату? Разве он как-то обижал тебя?

– Я не знаю. Возможно дело в зависти. У него было всё, чего не было у меня.

– Если бы ты знал, что с ним сейчас творится, ты бы пожалел его. Наверное.

– А что с ним?

– Пожалуй, хуже не будет от того, что ты узнаешь, что с твоим братом. Он ненароком оттолкнул от себя Сэмми, и она уехала. Лео винит себя, пишет письма, пытается связаться по шару, но Сэмми молчит. Самое ужасное, что эта их размолвка произошла тогда, когда Лео хотел сделать важный шаг в их отношениях. Но Сэмми сбежала. В следующий раз они встретятся только на каком-то большом балу.

– На Новогоднем? – удивился Джесси, – Бедняжка Лео! Если бы мне пришлось расстаться с тобой… – он замедлился и посмотрел прямо в глаза Джорджии, – Я бы не расстался.

Джорджия усмехнулась, представив, на какие бы уловки пошёл нетерпеливый и сообразительный Джесси.

– Мы тоже встретимся со всеми на Новогоднем балу, – продолжил колдун, – Ты ведь хочешь побывать на настоящем балу?

– Конечно! – воодушевлённо воскликнула Джорджия. – Но только я не умею танцевать.

– Ничего. Я научу. Значит, решено. Теперь осталось только спланировать маршрут, чтобы мы вернулись в Центральные Земли к балу в Кренсонском дворце.

Колдун и девушка сели на лавку под какое-то странное корявое дерево с мелкими синими цветочками, и Джесси вдруг опустил взгляд.

– Можно задать нескромный вопрос?

– Ну… ладно.

– Твоё сердце принадлежит кому-нибудь в том мире?

– В каком это смысле?! – растерялась Джорджия, но тут же взяла себя в руки, – В том мире я всё ещё одиночка, но это не так страшно. Всё дело в том, что я не хочу заводить парня.

– Заводить парня? – с недоумением повторил Джесси.

– Ну да! Не хочу заводить парня, как какого-нибудь кота. Дело в том, что люди иногда пренебрегают чувствами и сходятся с тем, кто им не противен просто для того, чтобы не быть одинокими. А в моём возрасте так вообще модно завести парня. Так вот я не хочу следовать этой моде. Если я влюблюсь, начну сходить с ума – вот тогда можно будет подумать о том, чтобы сойтись с тем, без которого я не представлю жизни. В любом случае, любовь – это взаимность. Если любовь лишь в одну сторону – это уже другое. Так что если тебе важно знать, то в «том мире», как ты говоришь, моё сердце принадлежит только мне самой.

– Хорошо. Но ты всё ещё считаешь, что этот мир лишь плод твоих фантазий и я… не существую?

– Я не знаю, – смутилась писательница, – Мне кажется всё таким реальным, что я начинаю верить, но… Я боюсь обмануться… Впрочем, не признавать твоей реальности значит поверить в то, что я схожу с ума… Ты мне нравишься, Джесси, но…

Последние слова Джорджия прошептала и не успела договорить, но Джесси услышал их, может, даже лучше остальных и перебил.

– Но я реальный! – заговорил он возбуждённо, – И мои чувства к тебе тоже настоящие, – он приложил её ладошку к своей груди, и у Джорджии перехватило дыхание, – Слышишь, как бьётся? Часто, часто… И так всё время, когда ты рядом. Со мной такое впервые, Джорджия. Если это не любовь, то что?

Учащённые удары сердца о грудную клетку мощными толчками отдавались Джорджии в руку и отзывались в её сердце. Она подняла глаза, одновременно и боясь, и желая встретиться с юношей взглядом. Его синие глаза в густых ресницах показались ей каким-то странными и незнакомыми в этот момент, такое выражение лица она ни у кого никогда не видела. Но этот волнующий взгляд предназначался ей одной.

– Это твоё сердце, Джи… – прошептал колдун. – Если оно не нужно тебе, мне уж и подавно. Можешь забрать себе. И если не хочешь, чтобы я умер, отдай своё.

Сперва Джорджия испугалась сказанных слов. Они показались ей угрожающими. Но спустя всего несколько мгновений она поняла, что говорил Джесси, и улыбнулась.

– Ты ведь даже не оставляешь мне выбора!

– Отдать тебе сердце?

– Нет! – рассмеялась Джорджия, – Твоё сердце нужно! Нужно нам обоим!

Колдун улыбнулся, и Джорджия ощутила, как от его улыбки где-то внутри неё расцвёл целый сад.

«Не может быть, чтобы я влюбилась в него, как маленькая девчонка! Всего за пару дней? Из-за чего? Что он со мной сделал?!»– подумала Джорджия, но мысли все растворились, когда Джесси поцеловал её.

……………………………………………………………………

Джорджия стояла перед ванной, больше похожей на каменное джакузи, и потирала локти. Джесси поставил какую-то правильную призму на дно ванны, и вода тут же заполнила купальню. Колдун окунул в воду палец, и обернулся к Джорджии.

– Тёплая. Эта вода алхимическая, поэтому имеет такой цвет, так что не пугайся. Если хочешь, можешь добавить какие-нибудь масла, – и Джесси указал на колбы, стоявшими по периметру джакузи. – Надеюсь, там подписано. Но, если что, масло из моховира добавляет коже шелковистость, а масло из…

– Спасибо, Джесси, – перебила его Джорджия, – я обойдусь без всего этого. Но что это за штука такая?

– Это триглар. Тоже своего рода артефакт, который преобразовал с помощью моей магии вещества внутри него в воду. А там, – Джесси указал на корзину, стоящую недалеко от ванны, – полотенце и ночная одежда для тебя.

– А Энниэлло постарался. Где он вообще всё это достал?

– Около восьми лет назад у Энниэлло умерла мать. Бериндер Брэндвуд до сих пор хранит все её вещи. Полагаю, что Энниэлло позаимствовал их, когда я написал ему о тебе в письме. Впрочем, может, он купил эти вещи. Я не знаю. А спрашивать как-то неудобно. Но мы обязательно отблагодарим его. Тебе в любом случае нужна одежда. Не будешь же ты вечно ходить непонятно в чём?

– Так и быть.

– А теперь, – поспешно произнёс Джесси, удаляясь, – я оставлю тебя одну. Увидимся завтра.

– Договорились.

Когда Джесси ушёл и Джорджия закрылась на замок, она наконец свободно выдохнула. Как хорошо, что та сцена в парке закончилась! Как же Джорджия нервничала в присутствии Джесси! Интересно, с чего бы это?! Так проявляется любовь? И как странно, что вкус еды Джорджия не ощутила, а вкус поцелуя – да… Писательница постаралась выбросить все мысли из головы, сосредоточившись на изучении необычной воды.

Чародеи собрались в библиотеке. Энниэлло уже сидел за столом, обложившись книгами, и щекотал кончиком пера себе за ухом, раздумывая. Когда вошёл Джесси, он прервался и откинулся на спинку кресла.

– Забавную вещь ты мне принёс, – произнёс Энниэлло с усталой улыбкой.

– Мне её дал Гай Николас из спрятанной библиотеки. Что ты думаешь о пророчестве?

– «Одному из них, шатко держащемуся в союзе, придётся пожертвовать собой ради спасения других. Иначе приблизится конец и торжество Зла. Но если жертва будет принесена, то союз шестерых сыграет спасительную роль. И череда неумолимых событий начнётся с болота и чудовищ, населяющих его. И сердцу смятенному придётся выбирать. И тот, кто сердцем сим завладеет, приведёт к концу», – зачитал Энниэлло.

– Это уже дела минувших дней. Я тебе писал о битве на болоте.

– И ты понял всё буквально? – усмехнулся Энниэлло, закинув ногу на ногу, – Возможно, что прорицатель записал всё в обратном порядке. То есть жертва – это предписание на конец. А сердце, может быть, вообще метафора. Кто этот «шатко держащийся в союзе»? Ты? Или всё-таки ваш кружок недостаточно сплочён и там найдётся кто-то ещё, способный выпасть? А, может, встреча с Джорджией была неслучайна и это пророчество о ней? В любом случае, пророчествах есть одна неприятная вещь. Их понять до того, как событие произойдёт, практически невозможно.

– А что с остальной частью?

– Она написана древним языком. Очень древним. Я нашёл всего парочку трудов, но и они уже с изменённой грамматикой этого языка. Там что-то о шестёрке, и о Зле. Если я правильно догадался, то перевод звучит примерно так:

 
Шестёрка сможет зло опоры лишить,
когда чародей тёмный решит кого-то (кажется, тень) впустить,
мир без света будет снова открыт,
силу Нревив им познать предстоит,
но игра эта будет сложна,
выпьем чашу горькую сполна.
 

Как-то так. Полагаю, это предписание, как стоит поступить.

– Художественно получилось.

– Кое-как получилось, – отрезал Энниэлло, – Кого впустить? Что за сила Нревив? А о какой чаше говорится – я думаю, что о чаше судьбы. Но опять же все эти предсказания…

– Да, гиблое это дело! Меня бесит, что опять что-то предсказано и все этому верят.

– Арнольд Уильмингтон не все, – поправил Энниэлло.

– А самое главное – опять этот сюжет с самопожертвованиями! Бесит!

– Мы с тобой ещё в детстве поняли, что самопожертвование – это глупый акт. Никто никогда не выигрывает от того, что кто-то жертвует собой. Никто, кроме тех, кому это выгодно. Собственно, именно они распустили слух о благости и священности жертвы самим собой. Нет ничего, за что можно добровольно отдать свою жизнь или душу. И всегда можно найти иной выход, если подумать. Так что подобное поведение – это либо признак отчаяния и слабости, либо глупости.

– Ты не изменился, Энниэлло.

– А ты уже считаешь иначе?

– Нет. Жизнь и душа – это самое ценное, что есть у нас.

– Кстати, – вдруг опомнился Энниэлло и переложил на половину стола Джесси пыльную книгу со страшными картинками, – это то, что я нашёл о тенях. В письме ты писал, что Арнольд назвал тебя отроком высшей тени. Посмотри. Он ошибается.

Джесси вводил пальцем по строчкам и нервно листал страницы, и, наверное, не расслышал слов друга.

– Тени гордятся тем, кто они есть, – продолжал Энниэлло, – и у них нет души. Пусть у тебя есть способности, напоминающее теней, ты явно не один из них.

– Тут сказано, – перебил его Джесси, – что тени плодятся от страданий женщины. Высшая тень рождается тогда, когда женщина мучается так сильно, что молит о смерти. Тени питаются жизненными силами. Это ужасно! Что, если мои чувства к Джи только вожделение и как только я заполучу её, все мои чувства улетучатся?

– Тебе лучше знать, любишь ты её или только желаешь. Поройся в глубине души, это должно помочь.

– То есть… Если я тень, я становлюсь потенциально опасным для Джи? – в ужасе Джесси отшатнулся.

– Если ты так считаешь, то да. Но я же говорю, многое указывает на то, что ты не тень. В любом случае, лучше не спешить. Вот о чём я тебе говорил. К тому же людские девушки отличаются от чародеек. На них не лежит заклятие повитух. Так что помни об этом, если не хочешь стать отцом прежде времени.

– Я не хочу, чтобы она страдала!

– Успокойся, дружище. Вряд ли ты как-то связан с тенями. Но если тебя это так волнует, то спроси у Джорджии. Кстати, насчёт пророчества она тоже должна знать.

– Она мне не расскажет.

– Как знать? – пожал плечами Энниэлло, – В любом случае помни, что свою судьбу выбираешь ты сам. По крайней мере, ты несёшь ответственность за свой выбор.

– Мрачный тон, – заметил Джесси, – Так что случилось у тебя? Почему ты перевёлся в Анстердам?

– Наверное, в тюрьме ты не слышал… У ворот Магистрата погиб Грег Норис.

– Что??? Это же твой старый враг!

– И от этого мне ещё тяжелее. Все планы к чертям!

– Похоже, злодейка-судьба смеётся над нами.

– Так или иначе, ты придумал, куда направитесь с Джорджией?

– Да! Я знаю, что ей показать. У тебя есть карта? Подскажи, управимся ли мы с таким маршрутом до бала в Кренсонском дворце?

– Если воспользоваться Треугольниками, – деловито раскладывал на карте Эн, – то да, успеете. Но я бы тебе советовал перестраховаться и пустить Арнольда Уильмингтона по ложному следу. Пусть он будет считать, что ты скрываешься на острове Великанов. Пока он там будет вынюхивать, ты сможешь пользоваться Перебросочными столбами на материке. А так маршрут отличный. Ей должно понравиться. У тебя есть деньги?

– Да. Немного. То, что скопил в своём домике.

– Отлично! Я дам вам ещё немного денег и договорюсь с капитаном из Нифелии, чтобы ты лишний раз не светился в людных местах.

– Спасибо, Эн.

– Не за что, Джесси. Мне просто хочется, чтобы ты был счастлив.

И друзья, растрогавшись, обнялись.