Текст книги "Друг, которого нет"

– Как же всё это сложно! – проворчала Рита, садясь на кровать.

– После смерти, может быть, поймёшь. А сейчас хватит болтать. Разве у тебя не полно домашки?

Глава 4
Долг Ясона

Ясон резко направился к Рите, сидящей на кровати в каком-то оцепенении. Не успела она осознать, что происходит, как Ясон повалил её на лопатки. Она со страхом смотрела в его тёмно-серые глаза, но чтобы он не смог прочитать её, перевела взгляд на свисающую светлую чёлку, а потом и вовсе в сторону.

– Что ты делаешь? – выдавила из себя Рита, чувствуя, как начинают гореть её щёки.

– Ляг и закрой глаза!

– Это такой способ принуждения? Сказать просто не мог?

– Так ты ж не слушаешься!

– А кто захочет слушаться, если ты в таком тоне разговариваешь?! Это ты виноват, что совсем не хочется тебе довериться!

– Не доверяешь мне? Тогда о какой дружбе может идти речь?! – глаза Ясона горели хитростью, – Ты же хотела дружить со мной. Куда подевалась твоя решимость? Может, ты боишься?

– Да, – выпалила Рита, глядя прямо в лукавые глаза, и Ясон тут же отстранился.

– Правильно, – пробурчал он, – поэтому не бывать дружбе между духом и душой. Однако я, правда, хотел лишь помочь.

– Но я же девочка! – завелась Рита, – Может, для вас, духов, это неважно, но для нас такое поведение имеет, – она осеклась, – определённое значение. И, Ясон, прошу, не делай так. Я могу тебя неправильно понять.

– Неправильно понять?

– Похоже, нам надо установить правила. Первое: не накидывайся на меня без причины; второе: не нарушай моё личное пространство; третье: не ходи со мной в ванную и даже не смотри, когда я переодеваюсь. Ясно? Хоть ты и дух, я всё ещё воспринимаю тебя как парня, так что…

– Договорились, – перебил её Ясон, – Но у меня тоже будет пара условий: ты должна доверять мне и повиноваться. Согласна?

– Повиноваться? Не слишком ли это? А вдруг ты чего удумаешь?

– А что я сказал про доверие? – пригрозил пальцем дух, – Я намного старше тебя и рассудительнее, так что если вдруг что-то произойдёт, а времени разглагольствовать не будет, ты должна сделать так, как я прикажу. Даже если тебе это покажется странным. Вот, что я от тебя требую. Понимаешь?

– О, – протянула Рита, смущаясь собственной фантазии, – Ну ладно.

– В таком случае научись уже сама покидать своё тело. Ляг поудобнее и попробуй уснуть. Ты должна перестать осознавать действительность. Если научишься покидать тело во время сна, можно будет научиться покидать его и во время бодрствования.

Рита закинула ноги на кровать, потёрлась лицом о подушку, закрыла глаза, но уснуть не получалось. Она лежала с минуту, потом меняла положение и снова лежала, но ничего не выходило.

– Поэтому я и хотел тебе помочь, – проворчал Ясон.– Ты слишком медлительная.

– Просто я не могу, когда ты на меня смотришь! – воскликнула Рита, вскочив, – Отойди к столу и отвернись.

Ясон послушался. Рита ещё раз повертелась в кровати, и вдруг встала.

– Что случилось? – спросил Ясон, снова повернувшись к ней лицом.

– Ничего, – буркнула Рита, вставая с постели.

Она подошла к шкафу, достала оттуда плюшевого кота и вернулась в кровать. Обняв игрушку, Рита снова закрыла глаза.

– Как маленькая, – проговорил тихо Ясон и снова отвернулся.

«Надоело! – подумала Рита, – Если Ясону срочно нужно в его эту Сомнию, то придётся стерпеть его выходки».

С этими мыслями Рита встала. Прежде чем признаться Ясону в своём бессилии, она тяжело выдохнула.

– Ясон,…

– Чудненько, – проговорил он, обернувшись, – Должен признать, у тебя талант.

Рита вскочила с постели как ошпаренная, когда увидела в ней собственное тело.

«Ужасно! Как будто на собственный труп гляжу!», – подумала она и тут же вспомнила про предостережения Ясона по поводу Сомнии.

Дух уже стоял подле дверец шкафа, когда Рита затормозила.

– Может, не стоит мне туда соваться? – чувствуя неловкость, спросила Рита.

– Со мной ты будешь в безопасности, – невозмутимо ответил Ясон, – Идём!

Рите не оставалось выбора, кроме как последовать за ним. На этот раз вышли они с Ясоном вовсе не на мосту, а из шкафа в разы превышающего тот, который стоял у Риты в комнате. Снаружи была комната, похожая на настоящую спальню: большая зашторенная кровать занимала большую часть комнаты, неподалёку располагалась тумбочка, у стены – другой шкаф, камин, а перед ним кресло с изогнутыми ножками. Ясон прошёл к креслу, на котором что-то лежало.

– Всё так же, как и было, – проговорил он своим приятным, спокойным голосом, надевая белые перчатки и беря трость в руки.

– Где это мы? – спросила Рита.

– В моём доме, – последовал ответ.

Вдруг в комнату ворвался мальчишка в лакейском костюме и тут же бросился на Риту, обнажив клыки и когти.

– Нельзя! – грозно скомандовал Ясон, и мальчишка тут же остановился, – Её нельзя трогать!

– Слушаюсь, господин, – почтенно произнёс мальчик, приложив руку к сердцу и поклонившись.

– Это Дамиан. Или можешь звать его Демьян. Мой слуга.

Рита почувствовала жуткую неловкость, что такой миленький мальчик служит у такого нахального и самодовольного типа, как Ясон. Да и вообще такая неприкрытая иерархия вызывала какой-то внутренний протест у Риты.

– Господин, – проговорил мальчик, снова положив руку на сердце и закрыв глаза, – с возвращением! С вашего ухода в доме всё осталось на своих местах. Но поскольку я не знал, когда вы вернётесь, я держал дом в чистоте.

– Кто-нибудь приходил ко мне?

– Нет, господин. Приходили только письма.

– Принеси мне их. Просмотрю за чаем.

– Будет исполнено, господин Ясон!

Мальчик, казалось, даже засветился от счастья и в мгновенье ока скрылся из комнаты. Ясон опустился в кресло и закинул одну ногу на другую.

– Чего стоишь? – обратился он к Рите, – Присядь пока на мою кровать. Помни: тебе ничего нельзя есть в Сомнии, иначе останешься здесь навсегда.

Рита чувствовала необъяснимый страх, но всё равно прошла к кровати и села на неё.

«Здесь спал Ясон? – подумала она, – Хотя вряд ли. Было бы странно спать во сне. К тому же дух. А ведь странное чувство, будто эта кровать мне знакома… Это из-за связи с Ясоном?».

Рита не могла отвести взгляд от подушек. Какое-то странное чувство щекотало изнутри. Она будто видела, как голова Ясона покоится на этих подушках, будто сама видела, как это было.

– Слушай, Ясон, – прервала собственные мысли Рита, – кто этот мальчик?

– Это не мальчик, – проговорил Ясон, – Это дух, которого я поработил давным давно. Не верь его внешности. Это далеко не юнец. Если бы я его не остановил, он бы попытался поглотить тебя. Но поскольку я его хозяин, то цель его существования и единственное счастье – служить мне.

«Поэтому он так обрадовался, услышав приказ хозяина?» – подумала Рита.

– Подобная участь ждёт и душ, порабощённых сильным духом. Они становятся безвольными марионетками. Очень скучно.

Тон Ясона был холодным и безразличным и даже вызывал у Риты отвращение, но в глубине души она почему-то верила, что Ясон жалел мальчика и потому не порабощал души.

«А Сомния действительно пугает, – подумала про себя Рита, – И Ясон тоже».

Наконец вернулся Демьян. На сервировочном столе стояла чашка на блюдце, рядом чайник и корзинка с печеньями. Демьян казался очень довольным, но Ясон его даже не поблагодарил.

– Ступай, – произнёс Ясон, принимая от Демьяна пачку писем.

Слуга поклонился и покорно вышел, но в дверях остановился.

– Извините, господин, а ваша гостья ничего не будет?

– Нет, она ничего не будет. Ступай.

– Да, господин.

«Вообще-то она всё ещё здесь, – возмутилась Рита про себя, – Вроде аристократ, первоклассный дух, а приличия вообще не соблюдает».

– У тебя один слуга? – спросила Рита, чувствуя неловкость в сложившейся ситуации.

– Да, – протянул Ясон, попивая из чашечки.

«Он явно не хочет разговаривать, – подумала она, – он вообще обо мне помнит? А то попал в родной мир и обо всём на свете позабыл».

– Вот и моё новое задание, – произнёс вслух Ясон, – в квартале душ буйствует низший дух. Надо бы с ним разобраться.

– В квартале душ? – переспросила Рита.

– Квартал душ – это место, где живут души после смерти их тела. Когда приходит время, они отправляются в Поднебесье, где и решается их дальнейшая судьба. Моя работа заключается в том, чтобы провожать души до границы Поднебесья и защищать их от посягательств духов. Собственно, этим занимаются все высшие духи. И время от времени высшие духи помогают живым или сами становятся таковыми.

– Понятненько, – проговорила Рита.

– Раз тебе всё понятно, то пойдём.

Ясон поставил чашку на сервировочный стол и, взяв чёрную трость с металлическим набалдашником под мышку, направился на выход. Рита последовала за ним. Выйдя из спальни, девушка остановилась от удивления. Они оказались в узком коридорчике, один конец которого выводил в просторную гостиную, заполненную светом, а другой уходил в неестественный мрак. Именно в эту темноту и направился Ясон. Рита сначала помедлила, но потом побежала следом. Каким-то образом темнота рассеялась, и Рита поняла, что находится на улице. Сумрак стлался повсюду, даже воздух, казалось, был тяжёлым и тягучим. Рита обернулась на шорох. Демьян вышел следом, чтобы проводить дорогого хозяина. Ясон не только ничего не сказал своему слуге, но и даже не обернулся. Рита же заметила опечаленное лицо мальчика и помахала ему рукой. Хоть Демьян, увидев её дружелюбный жест, продолжал смотреть ей вслед, на лице его не выразилось ни одной эмоции.

«Жутковатая Сомния…» – снова подумала Рита и поспешила за Ясоном.

Всё было так, как в прошлый раз. Слабые духи, похожие на желе неопределённой формы, прятались от Ясона по углам, но он даже не обращал на них внимания. Духи рангом повыше, которые походили на смесь человека и животных, либо проходили мимо, опустив глаза, либо останавливались и смотрели на Ясона с почтением, смешанным со страхом. Ясону же было всё равно на всех. Его сердитый и целеустремлённый взор пугал даже Риту, шедшую за ним следом. Но несмотря на это, Рита с любопытством глядела на разноцветные фонари различных форм, которые освещали синеватую мглу Сумрачного мира. Ясон с Ритой миновали улицы, забитые жителями Сомнии, и вышли в слабо освещённый пустой квартал.

– Это здесь, – проговорил Ясон.

Он взял Риту за плечи и завёл её за угол.

– Стой здесь и не высовывайся.

– Ясно, – прошептала Рита, чувствуя, как страх сковывает её.

И Ясон скрылся за углом. Вдруг раздался холодящий душу визг, и по звукам Рита поняла, что за углом, где она недавно прошла с Ясоном, началась схватка. Её так и порывало заглянуть за угол, но, вспоминая наказ Ясона, она этого не делала. Повеяло холодком, и Рита поёжилась.

«Следовать инструкции! Следовать инструкции! Не высовываться!» – повторяла для себя Рита.

– Сладенькая, – услышала она пугающий голос за спиной и обернулась.

Над ней нависло огромное существо, похожее чем-то на рыбу. Рита почувствовала, как сердце ушло в пятки. Это было мгновение, которое показалось Рите вечностью. За него она успела не только осознать опасность своего положения, но и почувствовать что-то знакомое. Инстинктивно Рита отпрыгнула и каким-то образом оказалась на крыше соседнего здания.

«Ого! – подумала она, – В этом мире я такая ловкая! Прямо как женщина-кошка!».

Существо, раскрыв пасть, бросилось на Риту, и та в один миг приняла решение спасаться бегством. Будь это в реальном мире, Рита переживала бы, что может поскользнуться на черепице крыши, рухнуть вниз и, если не умереть, то по крайней мере серьёзно пострадать. Но это была Сомния. Законы физики тут действовали как-то по-другому, если вообще действовали. Рита бежала достаточно быстро, чтобы «рыба» не догнала её сразу, но спиной она чувствовала, что расстояние между ней и преследователем сокращается. Это навеивало какие-то странные ощущения, будто сон происходил наяву. Увидев Ясона внизу, Рита спрыгнула и на мгновенье замерла. Ясон сражался с другой огромной рыбиной. Его трость превратилась в клинок, а тёмно-серые глаза горели яростью. Он ловко и уверенно разил клинком, прыгая на рыбину так, будто умеет летать. Но при всей сложившейся ситуации Ясон излучал какое-то спокойствие. В этом зрелище было что-то завораживающее.

– Ясон! – вскрикнула Рита, и едва успела увернуться от нападения духа-рыбы, преследовавшей её.

Рита боялась приближаться ближе, чтобы Ясон не задел её своим клинком, но в этот миг дух поманил её к себе. Девушка зажмурилась и сделала несколько шагов. В следующий момент, когда она открыла глаза, обе «рыбины» нависли над ней и Ясоном. Рита успела лишь заметить, как сверкнул металл, и вдруг врагов разорвало на куски, а Ясон приземлился прямо перед ней, спрятав её за своей спиной. Ещё несколько секунд он стоял в оборонительной позе, и вдруг его клинок покрылся чёрным лаком и снова превратился в трость. Ясон обернулся к Рите, и девушка опустила глаза в пол.

– Извини, – начала она, – я не послушалась тебя.

Ясон молчал, и Риту стало раздирать любопытство. Насколько он сердит на этот раз? Она подняла на него взгляд. Юноша стоял перед ней, неотрывно глядя на её лицо, и глаза его улыбались.

– Ты не такая уж безнадёжная, – проговорил он, – В Сомнии сила измеряется силой твоего духа. Пока ты верна своим принципам, веришь в себя, готова действовать, ты практически неуязвима. Немногие души могут просто увернуться от нападения низшего духа. Хорошо, что ты не будешь мне обузой. И я даже подумаю, чтобы сделать тебя своим компаньоном. Но, – добавил он, снова нахмурившись, – если ты заслужишь.

Рита не понимала, что чувствует: с одной стороны, она знала, что он её похвалил, по-своему, но с другой стороны, в его речи было слишком много насмешки. Не находя слов, Рита просто кивнула.

Глава 5
Друг из Сомнии

«Будь моей!» – шептал ветер, и Рита чувствовала пронизывающий холод тумана. Вдруг над головой сверкнул металл, и Рита ощутила какую-то тяжесть, пригвоздившую её к земле. Внезапно она оказалась в тёплых объятиях, и голос показался более реальным и знакомым.

– Только скажи да, – молил голос человека, в объятиях которого она находилась.

«Кто ты? – думала Рита, – И кто я? Что мне сказать? Почему так тяжело?».

Только он начал отстраняться, чтобы она могла увидеть его лицо, как вдруг подул сильный ветер.

Рита резко открыла глаза, в которых скопились слёзы. Чувство тоски так и не покидало её, и она закрыла лицо рукой.

– Приснился кошмар? – участливо спросил Ясон.

Дух сидел у изголовья кровати, будто всё это время наблюдал за спящей Ритой. Рита не ответила. Чувство тоски всё ещё не прошло, и она не могла пошевелить губами, но Ясон заметно огорчился – он воспринял это молчание как отказ разговаривать с ним и отстранился.

– А ты… что ты делал? – встрепенулась Рита, – Подглядывал?!

– Больно надо! – отмахнулся Ясон, – Присматривал. Ты металась во сне и плакала. Впервые такое видел.

– Я не плакала, – оправдалась Рита, протерев рукой глаза.

Ясон нахмурился.

– Ты сейчас в теле человека. Помнишь, что было в Сомнии?

– Ах, да, – замялась Рита, силясь вспомнить, что было во сне до кошмара, – эм… Конечно, я помню! Что же было то?…

– Ясно, – снова огорчился Ясон, – тебе стоит научиться запоминать то, что происходило в Сомнии. Ты ещё не до конца проснулась, так что попробуй вспомнить. Ещё есть шанс, что мне не придётся объяснять тебе всё с начала.

Рита силилась вспомнить, но ничего не приходило: только отрывок, который ей и без этого снился каждую ночь. Она будто зациклилась на одном и том же.

– Хоть я и не хочу, но позволь мне помочь тебе, – произнёс Ясон, присаживаясь к Рите, – дай руку.

Рита недоверчиво взглянула на него.

– Ты обещала повиноваться мне, – сердился Ясон, – Помнишь?

Рита нехотя протянула ему свою руку, и вдруг почувствовала прикосновение губ к запястью. Она хотела уже отдёрнуть руку, но вдруг в голове прояснилось: она вспомнила всё время, проведённое в мире духов. Когда Рита снова увидела перед собой лицо Ясона, рука её расслабленно все ещё лежала у него в руках.

– Вспомнила? – сердито спросил дух.

– Да, – ответила девушка, чувствуя, как горят её щёки, и робко добавила, – Спасибо.

– В следующий раз когда проснёшься, сама задержи в голове память о Сомнии. Мне неохота подобным образом укреплять нашу связь.

– Поняла, – ответила Рита, понурив голову.

Почему-то его слова задели её.

– А теперь чем займёшься?

– Видимо, тем же, чем и вчера. С твоими тренировками я не успеваю делать уроки.

– Тогда делай их быстрее. Ты уже неплохо покидаешь тело во время сна, но тебе ещё надо научиться оставлять тело и во время бодрствования.

– Зачем?

– О, родная, – вдруг в комнате оказалась мать, – ты уже встала?

И Рита, и Ясон даже дёрнулись от неожиданности.

– Мама! – воскликнула Рита, – я это… с подругой по телефону разговаривала.

– Хорошо-хорошо, – улыбнулась мама, но Рита зря оправдывалась – мама ничего не слышала, – я только хотела сказать, что еда на столе.

– Уже иду! – ответила Рита и сердито посмотрела на Ясона.

Он улыбался уголком губ.

«А ему, кажется, смешно» – подумала она и сразу почему-то смягчилась.

В то время как Рита трудилась над домашним заданием, Ясон сидел рядом на том же столе и листал одну из книг, которую прихватил из Сомнии. Хоть Рита уже несколько раз злилась на него за то, что он забирался на её стол, Ясон никак не менял своего поведения. Поэтому ей пришлось смириться. Рита заметила, что летает в облаках, покусывая колпачок ручки, когда Ясон дотянулся до её телефона. Ему было явно любопытно, но он продолжал вертеть телефон, ни о чём не спрашивая.

– Это мой мобильник, – не выдержала Рита, – Знаешь, что такое телефон? Люди звонят друг другу по этому прибору, чтобы сообщить что-то, когда они на расстоянии. А для современного поколения это вообще самый необходимый предмет для жизни. Это и источник информации, конечно, если есть интернет, и камера, чтобы делать фотки или снимать видео, и игрушка, если закачать всякие игры.

– Ты мне это объясняешь, как будто я дитя малое! – возмутился Ясон, положив телефон на место, – Но я дух. Я уже ознакомился с твоей эпохой. И, заявляю, мне она не нравится.

– Это чем же?! – теперь разозлилась Рита, – Думаешь, что в то время, когда носили сюртуки, лучше было?!

– Я не делю на лучше или хуже. Я говорю, что мне не нравится время, в котором ты живёшь. Это похоже на то, будто каждому человеку надели прозрачный воротник и заставили скакать во весь опор. В этом воротнике во время бега он не видит то, что по бокам, а остановиться не смеет, потому что иначе его собьют остальные. Даже если душно, всё равно несётся на тот просвет, видя только цель.

Рита глубоко вздохнула. Пожалуй, если она правильно поняла, в чём-то Ясон был прав. Но виноватых здесь искать бесполезно. И хотя Ясон по-прежнему вёл себя отстранённо, Рите показалось, что они смогли найти общий язык.

Ночью перед школой они снова оказались в доме у Ясона. На сей раз Ясон не рассиживался. Сразу по прибытии он стал копошиться в своих сундуках и шкафах. Демьян стоял с невозмутимым видом при входе, но Рита угадывала, что мальчик-слуга что-то хочет сделать.

– Ясон, что ты ищешь? – спросила наконец девушка.

– Неважно, – спокойно произнёс Ясон и вдруг окрикнул Демьяна.

Слуга тут же повеселел и подбежал к хозяину. Ясон что-то шепотом спросил у Демьяна, тот ему ещё тише ответил, и вдруг оба двинулись к выходу. Подле Риты Ясон вдруг остановился.

– Примерь это, – сказал он и протянул аккуратно сложенный костюм, – он хоть немного защитит тебя во время битвы с духами.

– Спасибо… Стоп! Что?! – воскликнула Рита уже вслед Ясону.– Битва с духами?

В дверях дух остановился.

– И поспеши с переодеванием.– добавил он, – Мы скоро вернёмся.

Костюм, который был дан Рите, был похож на тот, что носил сам Ясон, только размером чуть поменьше. Рита только теперь поняла, что всё это время бегала по Сомнии в пижаме. Она надела рубашку, жилет, штаны, сапоги, сюртук и повязала под шею жабо. Как раз раздался стук в дверь – вернулся Демьян. Казалось, он был зол.

– Вам с чем-нибудь помочь, госпожа? – вдруг хладнокровно произнёс он.

– Нет, спасибо. Кажется, у меня самой получилось во всём разобраться.

– В таком случае позвольте предложить вам зеркало. Костюм пришёлся вам по размеру. У господина прекрасный вкус и глазомер.

С этими словами Демьян выкатил к Рите зеркало во весь рост, и Рита даже ахнула. Красный костюм шёл к её бордового цвета волосам. Да и жабо было к лицу.

– Демьян, – произнесла Рита, – мне кажется, ты сердишься. Почему? Что-то случилось?

– Хотите, чтобы я сказал?

– Да, – кивнула Рита.

– Да! – вдруг с гневом произнёс Демьян, – Господина не было так долго, а теперь вот нянчится с вами! Куда делась та девушка?!

– Девушка? – удивилась Рита.

– Почему он одолжил вам свой костюм, который лично сшил для неё?! А мне с самого возвращения даже спасибо не скажет! Он давно таким не был! Что вы с ним сделали?!

Рита даже отступила на шаг. «Ревнует? Переживает? – мысли так и завертелись в голове у девушки, – Раньше Ясон вёл себя по-другому? Интересно, что же произошло? Надо помочь как-нибудь бедному мальчику, ведь для него Ясон – вся его жизнь».

– Послушай, Демьян, – ласково произнесла Рита, – не переживай ты так. Думаю, Ясон просто злиться из-за сложившейся ситуации. Мы оказались внезапно связаны, и никто не знает, что произошло. Но не волнуйся: когда мы разорвём эту связь, всё вернётся на круги своя. Просто подожди. Но что за девушка…

В этот миг в комнату вошёл Ясон, и Рита замолчала. На лице духа было всё то же сердитое выражение.

– Рита!

Рита даже оторопела. Ясон ещё никогда не называл её по имени. Она даже думала, что он не помнит его.

– В чём дело, Рита? – спросил уже совершенно спокойно Ясон, приближаясь, – Почему ты так удивилась?

– Ты впервые назвал меня по имени…

– Костюм тебе очень к лицу, – проигнорировал её Ясон и вдруг взял за руку.

В этот же момент Рита почувствовала что-то холодное в своей ладони. Это были золотые карманные часы.

– Минутная стрелка укажет тебе путь ко мне, если вдруг разойдёмся. Я сказал, что сделаю тебя компаньоном, но, пожалуй, сражаться с духами я тебе запрещаю. Если что, беги от них. По часам мы найдём друг друга. У меня такие же. Но сегодня нам не придётся сражаться. Мы пойдём в гости к моему лучшему другу. Не отставай. А ты, Демьян, присмотри за домом.

Снова Ясон и Рита шли по улицам, забитым разными существами. Вдруг дух схватил Риту за руку и подпрыгнул высоко вверх. Рита взвизгнула от неожиданности и закрыла глаза. Когда она их снова открыла, под ногами уже был тот самый прозрачный мост. Ясон уверенно вёл Риту за собой. В этот раз на мосту было не так пустынно: то и дело попадались странные существа и духи, похожие на людей. Вдруг Рита остановилась от изумления.

– Лошадь? Самая обыкновенная лошадь?

Ясон тут же вернулся и схватил Риту за плечи.

– Говори тише! В этом мире нет животных – не забывай. Тот, кого ты приняла за лошадь, на самом деле один из высших духов.

– Ясно, – промямлила Рита и опустила глаза в пол.

Дух в виде лошади прошёл мимо. Казалось, он не обратил внимания на Риту. Но в последний момент равномерный цокот сменился на синкопу, и вдруг Рита почувствовала, как Ясон оттолкнул её в сторону. Задние копыта ударили в воздух.

– Прошу прощения, – разнёсся успокаивающий голос Ясона, – она не хотела вас оскорбить. Могу ли я чем-то загладить вину?

– Ты печально известный высший дух Ясон, так? – прогремел голос коня, – Похоже, неудача так и преследует тебя. Забудь. Не хочу иметь с тобой дел. Прощай.

«Печально известный? – подумала Рита, – Что случилось с Ясоном?».

Ясон схватил Риту за руку и потащил дальше. Она не видела его взгляда, но догадывалась, что он зол. Казалось, она физически ощущает на себе его гнев, поэтому, несмотря на уйму вопросов, столпившихся в голове, Рита даже не намеривалась расспрашивать духа.

Когда они спрыгнули с моста, их взору открылся громадный особняк готического стиля.

– Это дом твоего друга? – спросила Рита, прижимаясь поближе к Ясону.

– Да.

– Но твой дом выглядел как обычный нормальный дом, а это скорее замок. Извини, но твой друг что… выше тебя по…

– Нет, – перебил её Ясон, – просто я не люблю вычурность. И кроме того, я редко бываю дома. Будь осторожна и не отходи от меня. В доме Виктора много слуг-духов, каждый из них инстинктивно захочет поглотить тебя.

Рита почувствовала, как мурашки побежали по коже.

Особняк Виктора и впрямь был таким большим, каким казался. Стоило им с Ясоном миновать прихожую, в которой их уже встретил лакей, голодно сверкнувший глазами при виде Риты, как они остались в полумраке холла. Рита чувствовала, что Ясон прячет её за своей спиной от невидимых в темноте тварей.

– Старый друг! – Рита повернулась на звук – на балконе блеснула чья-то тень, – Ясон! Сколько лет-сколько зим!

– Виктор! – приветствовал Ясон.

– Не пойму: что ты с душой то ко мне приволокся? Куда делось всё твоё достоинство?

Теперь, когда зажегся свет, Рита смогла разглядеть хозяина особняка, спускавшегося к ним по лестнице. Это был тоже молодой и симпатичный мужчина, одетый в сходном стиле, что и Ясон. Его тёмные волосы были элегантно уложены, а в глазах горел огонь. От Виктора так и исходила властная гордость.

«Неужели связь с душой настолько позорна для духа?» – подумала Рита.

– Привязалась тут ко мне одна, – отвечал Ясон с улыбкой, пожимая протянутую руку, – ничего не могу поделать. Как раз хотел с тобой об этом переговорить.

– Тогда поговорим, – отвечал Виктор, будто даже не замечая Риту.

– А! – послышался задорный голос с лестницы.

Маленькая девушка в широком платье легко перескакивала со ступени на ступень.

– Ясончик, дорогой! Представь нам гостью!

– Ни к чему её представлять! – возмутился Виктор.

– Анита, – галантно произнёс Ясон, слегка наклонив голову, – ты как всегда прелестна. Это Рита. Рита, это Анита, невеста Виктора.

– Я тоже дух, – поспешила объясниться девушка, протянув руку в перчатке Рите, – но ты не бойся. Уверена, мы с тобой даже подружимся.

– Анита! – упрекнул её Виктор.

– Не обращай на них внимания! – воскликнула Анита, беря руки Риты в свои, – Они такие педанты! Смотри-ка: у нас даже вкусы сходятся. У меня волосы цвета пепельной розы, а у тебя бардовые! Мне нравится! Ладно, мы пойдём с Ритулечкой и оставим вас в покое. Нам есть, о чём поговорить. Уверена, Ясончик проигнорировал почти все твои вопросы. А я с удовольствием отвечу.

Рита чувствовала, что растерялась. Можно ли было здесь хоть кому-то доверять? Девушка обернулась на Ясона. Тот только кивнул, и Анита поволокла Риту за собой наверх.

– Ох уж эти женщины! – выдохнул Виктор, приглашая Ясона на диван, – Так о чём ты хотел со мной поговорить?

– А вы ни капли не изменились…

Остальное Рита не слышала. Анита увела её в свою комнату, обставленную с изыском в викторианском стиле, и усадила на мягкий стул у туалетного столика.

– Ну что, дорогая, – произнесла она, гладя Риту по голове, – позволь мне сделать тебе причёску? У тебя такие славные длинные волосы. Цвет настоящий?

– Нет, – ответила Рита.

– Правда? Но не страшно. Так-с, что бы мне тебе сделать? – примеряя расчёску, кружила вокруг Риты Анита, – Если тебе хочется, можешь спрашивать меня, о чём угодно. Давай!

– Хорошо. Так ты невеста Виктора?

– О да! И между духами бывают такие связи. Может, наша любовь и не совсем похожа на человеческую, но и она имеет право на существование. Даже Ясончик был когда-то помолвлен.

– У Ясона была невеста? – Рита даже подскочила.

«Это о ней упоминал Демьян?» – подумалось девушке.

– Да! – активно закивала головой Анита, – Была очень милая парочка! Хотя такой союз мало кому нравился, но на что только ни пойдёшь ради любви. Его осуждали, но мы с Виктором готовы были поддержать Ясончика. Она была Полуночницей. Ты знаешь, кто это такие?

– Нет.

– Есть такие существа: и люди, и духи. Полуночники живут на два мира. Например, невеста Ясончика была, как и ты, человеком, а во сне существовала здесь, в Сомнии, прямо как дух. Ясончик всегда оберегал её, особенно когда здесь ей приходилось тяжело. Но она умерла у него на глазах. Никак не могу забыть лицо Ясона на похоронах. Духи просто исчезают, но Ясончик хотел похоронить её по-человечески. Мне так жаль его. А ты как с ним познакомилась? Не пойми меня неправильно, но я удивлена, что он так легко сошёлся с тобой. Обычно, если духи выбирают влюбиться в кого-то, то это уже навсегда.

– Да у нас с ним не такие отношения! – вспыхнула Рита, – Мы с Ясоном случайно оказались связаны после какого-то там обряда.

– А, поняла – поняла! После universi animus? Странно. Кстати, я Ясона с того обряда как раз и не видела. Вроде бы он отправился в тот мир, чтобы найти там свою возлюбленную. В век 18—19… Он уверял, что она живёт там. Ой! Тебе, наверное, неприятно слышать о любви Ясончика? Прости. Больше не буду.

– Да нет, – Рита даже замахала руками для пущей убедительности, – Мне всё равно.

«Но так ли это на самом деле?» – подумала про себя девушка и ужаснулась.

– В любом случае, не думай о Ясончике плохо. Он может только притворяться сухим, а на самом деле он очень внимательный, заботливый и даже… ранимый.

«Ранимый?» – задумалась Рита, вспоминая происшествие на мосту.

– Кстати, Анита, – проронила девушка, – можешь объяснить мне, что значит «высшие» и «низшие» духи? Как они различаются?

– А это не очевидно? Сейчас расскажу. Внешне достаточно просто разделить высших духов и низших. Чем мощнее дух, тем больше внешне он похож на завершённый образ. Ну, например, на предмет, на животное или на человека. Последние – это особенные духи, высшие из высших. Я, Виктор и Ясон принадлежим к таким. Как ты, наверное, заметила, есть духи, которые не имеют определённой формы. Это самые слабые. Те, которые что-то или кого-то напоминают, уже посильнее. Но есть и средние. Они, как правило, либо способны менять форму, либо их вид – это смесь разных образов. Они достаточно сильные, чтобы справляться с мерзкими и приставучими низшими духами и редко хотят стать сильнее, так что к душам безразличны. Они просто мирно живут в Сомнии, поэтому их часто называют селянами.

– А я думала, что все духи хотят стать сильнее…

– Это не так. С силой и властью возрастает и ответственность. Не всякий хочет быть связанным обязательствами с Сомнией. Хотя я не уверена, что люди это понимают так же, как духи.

– Но почему же низшие духи нападают на души?

– А это уже то отличие, которое не видно простым глазом. Низшие духи глупы и отвратительны. У них есть только страх. Они бояться исчезнуть или быть порабощёнными, поэтому стремятся стать сильнее любыми способами. Это примитивные существа. Но чем выше дух, тем сложнее его мировосприятие. Это и сказывается на поведении высших духов. Ну, как тебе причёска?