Текст книги "Друг, которого нет"

Глава 8
Оружие Риты

Рита, стоя в тени, разглядывала дрожащую минутную стрелку в золотых часах и представляла, как перемещается Ясон в схватке с кучей мелких духов за поворотом. Это было её излюбленное занятие в те минуты, когда Ясон выполнял свои обязанности, а Рита «не мешалась» в стороне.

«О! Вот сейчас он наверняка высоко подпрыгнул, – думала Рита, наблюдая за стрелкой, – Может, даже видит меня с высоты. Хотя ему не до этого».

Но Рита всё равно оторвала взгляд от часов и запрокинула голову. В темноте было и не разглядеть, что там творится. Вдруг что-то блеснуло, и девушка уловила знакомый запах опасности. Под ногами оказался маленький и смешной дух, похожий на жабу. Рита отпрыгнула на крышу, но и тут под ногами оказалось несколько жаб. Девушка поспешила перепрыгнуть на другое место, но и там жабы смотрели на неё выпученными глазами. Рита перепрыгнула на соседнюю крышу, чувствуя, как от их вида её уже начинает тошнить, но и тут оказалась в окружении этих существ.

– Рита! – крикнул Ясон, откуда-то снизу.

В свете фонаря Рита видела, что Ясон остался совсем один. Он, держа наготове клинок, беспокойно озирался по сторонам.

– Рита! – снова позвал настойчиво Ясон.

– Их здесь полно, – спрыгнув к нему и указывая на крыши, отозвалась Рита.

– Ясно, – успокоился Ясон, – будь рядом. Эта мелкая пакость… Ненавижу таких!

Рита присела на корточки, чувствуя, как мурашки побежали по коже. Она тоже чувствовала надвигающуюся угрозу.

Вдруг из темноты одна за другой посыпались жабы, и Рита даже зажмурилась. Клинок свистел в воздухе и сверкал, а от разрезанных жаб на полу оставались лишь небольшие зелёные разводы. Вдруг Рита заметила, что помимо разводов на полу появляются тёмно-бардовые пятна. Одна свежая капля упала прямо возле неё. Рита запрокинула голову. Рукав Ясона был запачкан его собственной кровью. Особенно тёмные пятна были видны на белом жабо. Теперь Рита поняла: жабы ранили Ясона своими длинными языками. Эти мелкие духи были более опасными, чем казались. Рита с замиранием сердца ждала конца битвы и сожалела о том, что не могла быть полезной Ясону.

Одним движением Ясон разрубил кольцо летевших жаб, и наступило долгожданное затишье.

– Кажется, это всё.

Рита поднялась за его спиной и вдруг рухнула обратно на землю. Вокруг ноги обвивался, прожигая сапог и кожу, язык. Два выпученных глаза кровожадно впивались в душу.

– Рита! – воскликнул Ясон и одним махом перерубил мерзкого духа.

Ясон опустился на колени перед Ритой и подтянул её к себе.

– Больно? – с беспокойством спросил он.

– Не волнуйся, почти ничего не чувствую.

– Должно быть, ты ещё не до конца оправилась после болезни, – проговорил он.

– Нет, всё в порядке. Сам то как, Ясон?

Рита подобрала под себя ноги. Только теперь она по-настоящему оглядела своего духа. Вид Ясона потрясал. После стычки весь его костюм был запятнан тёмными пятнами, даже светлые волосы были запачканы. Но взгляд тёмно-серых глаз гипнотизировал больше, чем обычно. Вдруг, сама от себя такого не ожидая, Рита большим пальцем стёрла с лица Ясона полоску крови.

– Мерзкий дух попался, – отводя взгляд, произнёс Ясон, – Со мной ничего не случится. А вот тебе нужно оказать помощь. Идём.

Ясон поднялся и предложил руку Рите. Девушка не могла отвести взгляд от окровавленного рукава.

– Я же сказал, – раздражённо произнёс Ясон, заметив это, – ничего страшного. Я же не человек. А вот ты, наоборот.

Рита повиновалась и поднялась с помощью его руки. Нога немного ныла в том месте, куда добрался низкий дух.

– Держи, – произнёс Ясон, протягивая трость, – Обопрись на неё. Отсюда недалеко до дома Виктора. Там приведём себя в порядок.

«Это же его оружие, – благоговейно подумала Рита, – Может, это знак доверия и неприлично отказываться? Поэтому и не буду».

С тростью идти было сподручнее, хотя Рита всё равно чувствовала себя неловко. Она каждый момент думала о том, как эту трость, превращающуюся в клинок, держал в руках Ясон.

«Похоже, я становлюсь маньячкой!» – рассмеялась про себя Рита.

Когда Ясон с Ритой вломились в особняк, Виктор сидел у камина в гостиной. Анита прибежала на шум откуда-то сверху.

– Ясон! – обеспокоенно встал с софы Виктор, – Только что с боя? Чего ты так запачкался?!

– О! Ясончик, – сбегая с лестницы звенела Анита, – мы и сами только что вернулись. Ритулечка! С тобой ничего не случилось? Ну-ка покажись!

– За ногу цапнул, – ответил за Риту Ясон, и Анита вдруг обеспокоено взглянула на него, – Помоги ей, прошу тебя.

Анита кивнула и со слезами на глазах кинулась на шею к Рите.

– Проходи, Ясон, – пригласил гостей Виктор, – Сейчас я всё устрою.

Ясон прошёл к камину и сбросил на софу запачканные жабо, жилет и сюртук. Рита впервые увидела Ясона в одной рубашке. И та оказалась в некоторых местах разрезанной.

– Можешь вернуть Ясону, – прошептала Анита, намекая на трость, – Я помогу тебе добраться до моей ванной.

Рита вся похолодела. К Ясону в таком виде Рита почему-то боялась подойти. Подталкиваемая Анитой, девушка всё-таки приблизилась к духу.

– Спасибо, – выговорила она, протягивая трость и стараясь не смотреть на оголённые участки тела.

– Пожалуйста, – даже тепло ответил Ясон.

Он смотрел на Риту, не отрывая взгляда.

– Ты, – вдруг поперхнулся Виктор, – ты дал ей своё оружие?

– Что с того? – повернулся к нему Ясон, – Не мог же я нести её на руках.

– Ещё чего удумал!

– Но я же так не сделал.

Молодые люди продолжили говорить тише о чём-то своём, а Анита увела Риту на второй этаж. Слуги уже исполнили волю хозяйки, и Анита привела Риту к роскошной ванной, уже наполненной душистой водой.

– Я очень рада, что вы с Ясончиком к нам заглянули, – говорила ласково Анита, помогая Рите раздеться, – жаль, что тебя тяпнули. Но зато Ясончик заботится о тебе. Мне отрадно это видеть.

Рита отстранилась от Аниты, которая уже потянулась руками к её нижнему белью.

– Не стесняйся меня, – проговорила Анита, сладко улыбаясь, – Я и сама девушка, как видишь. По крайней мере ведь похожа. Или ты боишься меня?

Рита активно замотала головой. Ей не хотелось обижать единственного духа, который был так добр к ней в этой мрачном Сумеречном мире.

– Кстати, то, что Ясончик доверил тебе свой клинок, говорит как раз о том, что он заботится о тебе. Всё-таки у вас более тесные отношения, чем ты мне говорила в прошлый раз.

– Нет же, – отнекивалась Рита, погружаясь скорее в воду.

– Да, да! – настаивала Анита, – Ты не понимаешь! Он не мог нести тебя, потому что среди нас, духов, это говорит об обладании. Духи могут нести слуг или возлюбленных на руках – это будет означать, что те, кого они несут, принадлежат им. Теперь понимаешь? Но Ясон очень внимателен и вежлив.

Рита почувствовала, как загорелись щёки.

– Это как поцелуй! – мечтательно произнесла Анита, – Не знаю, как у людей, у нас это своего рода прочный договор. Через поцелуй мы можем отдавать и забирать силу. Это гораздо приятнее и быстрее, чем восстанавливать энергию пищей Сомнии. Когда Виктор в бою теряет много сил, одним легоньким поцелуем я восстанавливаю их ему и даже больше. Да и вообще, это ведь особый вид связи! Немного ли я болтаю?

– Нет, нет, – отозвалась Рита.

– Ну и хорошо. Давай-ка, Ритулечка, посмотрим на твою рану.

И Рита вытянула из воды ногу. У щиколотки шипел след от языка.

– Фу, какими же всё-таки противными бывают низшие духи! – воскликнула Анита и подозвала к себе служанку, ожидавшую с той стороны двери, – Ясно, что Ясон так волновался. Но ничего страшного. Сейчас всё залечим.

Служанка, с хвостом змеи вместо ног, принесла на подносе какую-то зелёную мазь, и Анита щедро намазала ею ожог на ноге Риты. Уже через секунду от языка и след простыл.

– Но чем опасен укус духа? – поинтересовалась Рита.

– Ты не понимаешь? Низшие духи всегда хотят поглотить тебя, чтобы набраться сил. Даже маленький укус может привести тебя к депрессии или ментальным расстройствами. Кстати, поэтому Полуночники часто страдают подобными болезнями. Души – наиболее безобидные существа Сомнии, поэтому низшие духи предпочитают охотиться на вас. И именно поэтому высшие духи защищают души, которые здесь находятся.

– Но если высшие духи помогают душам, почему так презрительно к нам относятся?

– Так сложилось! – пожала плечами Анита, – Высшие духи считают неприемлемым для их положения порабощение душ. Возможно, чтобы оградить себя от соблазна лёгкой наживы, они стали глядеть на души сверху вниз. А, может, завидно. Ведь души редко задерживаются в Сомнии, они путешествуют по мирам, и даже бывают в Поднебесье среди богов. А духи в этом плане ограничены. Не знаю, где здесь следствие, а где – причина. Но это и неважно.

После лечебной ванны Рита почувствовала себя гораздо лучше. Анита вернула ей уже выстиранный костюм и подарила свои сапоги. Вместе они спустились в гостиную. Только сойдя с лестницы, Рита остановилась как вкопанная: Ясон без рубашки объяснял что-то Виктору и указывал в область сердца. Когда молодые люди заметили девушек, Ясон тут же направился к Рите. Она хотела сбежать и даже отступила на шаг. Всё-таки она никак не могла отделаться от восприятия Ясона в качестве юноши.

– Теперь всё в порядке? – спросил Ясон у Аниты, остановившись перед Ритой.

– Разумеется! Постыдился бы! – наигранно воскликнула Анита, указывая на грудь Ясона.

Тот как-то странно улыбнулся и через считанные секунды он уже был при параде. Рите только и оставалось, что удивляться тому, что на теле Ясона не было и царапинки. Духи опять устроили пир, на котором Рита одна сидела, не притрагиваясь к пище. По завершении пира, Ясон вдруг опомнился.

– Анита, – произнёс он, – я к тебе по делу. Можешь одолжить Рите какое-нибудь своё старое оружие. Лучше, чтобы она и сама могла постоять за себя.

– Помнится мне, ты уже просил о подобном, – кокетливо прищурилась Анита, – но так и быть.

– Ты хочешь сделать душу помощницей? – удивился Виктор, – Ты ей доверяешь? Оружие Аниты и тебя может задеть.

– Понимаю, – спокойно ответил Ясон, – Я считаю, так будет лучше.

– Рита, – впервые Виктор обратился к девушке, и та даже испугалась, – я бы возражал, но путь к камню судьбы полон опасностей, поэтому понимаю Ясона. Но ты будь осторожна. Без надобности оружие Аниты не используй. Ты можешь ранить Ясона. На пути к разрыву связи я поддерживаю вас обоих. Хочу, чтобы ты знала.

– Спасибо, – отозвалась Рита и покосилась на Ясона.

Слова Виктора точно были как-то связаны с разговором, который Рита не слышала. Быть может, Ясон страдал из-за их связи? По крайней мере, когда Рита болела, Ясон никак не показывал свою слабость, хотя Рита понимала, что без подпитки Сомнией дух слабел. Поэтому сразу, когда Рита поправилась, они с Ясоном отправились в Сумеречный мир по её же инициативе. Только по хлопотам Демьяна Рита поняла, насколько Ясон действительно ослаб. Девушка поймала себя на мысли, что всё-таки беспокоится за друга-духа.

Анита вернулась к столу с веером в руках и протянула его Рите.

– Держи-ка. Взмах – это удар. Оружие лёгкое, неприметное, да и к костюму подойдёт. Опробуй в ближайшем бою. И, кстати, никому его не одалживай. Это личное.

Рита кивнула в знак понимания.

«Оружие – это личное, – подумала девушка, – И Ясон одолжил мне своё. Почему же от этой мысли так щекотно в груди? Неужели я… неужели я влюбилась?».

Глава 9
Секрет Полуночников

С болезни Риты связь с Ясоном стала длиннее, и иногда дух мог уходить недалеко в Сомнию без неё. Обычно он находился у себя дома или в гостях у Виктора, когда ему было скучно в человеческом мире. Так и в этот раз. Рита сидела с подружками в классе актива после всех дел, и Максим играл на гитаре. Маша, покачиваясь в такт, улыбалась самой себе, очевидно, воображая себе что-то приятное. А Ника рисовала в телефоне. Рита начала издалека.

– Ника, ну как твои дела с Владиком? – тихонько спросила она.

– Хорошо, – смущаясь, прошептала Ника, – я его до дома несколько раз уже провожала.

– Ты? – усмехнулась Рита, – Разве не наоборот должно быть?

Ника толкнула Риту в плечо.

– Что за стереотипы! Иногда девочка должна сделать первый шаг. Маша говорила, что мальчикам нужно делать более толстые намёки, что они тебе небезразличны. А то они не поймут и не сделают первый шаг.

– Ясно, – прогудела Рита.

– Гляди! -продолжила Ника, – Машка, кажется, на седьмом небе от счастья. Ох уж этот Макс! Такого недотрогу себе заполучила. Она знает, что говорит. Видишь, я прислушалась к её советам, так что скоро с парнем буду. А ты, Рита? Отстаёшь!

– Ну…

– Ого! Да ты покраснела! Что, нашёлся кто-то?!

– Ну как тебе сказать, – тянула Рита, хотя это был как раз тот разговор, который она хотела поддержать.

– Колись уже! – сгорала от любопытства Ника.

– Ну, он очень красивый. Он старше меня года на четыре.

– Пойдёт! Я его знаю?

– Нет. Мы с ним познакомились, когда во время каникул гуляли в Кузьминках. Помнишь?

– А, да. Что-то припоминаю. Это тот парень, что сбежал?

– Ну, да. А потом мы с ним встретились… возле магазина, и он попросил у меня номер телефона. Теперь мы с ним на связи, так сказать.

– А в ВК он есть? Хочу посмотреть его фотки!

– Нет. Его нет в социальных сетях. Он немного старомодный.

– А как зовут-то?

– Ясон.

– Действительно, какое-то устаревшее имечко… И вы ещё встречались?

– Да. Он мне нравится, но я не уверена в своих чувствах. Как понять, что кто-то тебе нравится?

– Причём тут нравится-не нравится? Нравлюсь тебе я или вот Машка. Вопрос в том, любишь ли ты его. Смотри… Сердце бешено колотится, когда он рядом?

– Да.

– Прокручиваешь в голове заново весь последний разговор, пытаясь распознать его чувства в словах и в движениях?

– Типа того.

– Думаешь о нём, когда его нет рядом?

– Да.

– Хочешь, чтобы он тебя поцеловал?

– Наверное… – ответила, краснея, Рита.– Но это сложный вопрос.

– Но больше да или нет?

– Да.

– Значит, точно влюбилась! Ритка! Поздравляю!!! Даже если ничего не сложится или любовь принесёт тебе боль и беспокойство, всё равно лучше пережить это чувство, чем никогда не влюбляться. Обещай, что расскажешь нам с Машкой, как у вас там всё пойдёт! Договорились?

– Ладно.

До конца вечера Ника, сталкиваясь с Ритой взглядом, хитро улыбалась. А самой Рите становилось всё страшнее от осознания, что она влюбилась в духа.

«И как мне теперь в глаза ему смотреть? – думала Рита в панике, – Хорошо, что его сейчас рядом нет. И что же делать? Попробуем пока сохранять спокойствие. Он вроде и не догадывается. А там посмотрим. Стоп! А как же связь? Вдруг он разорвёт её прежде, чем я признаюсь? С другой стороны, может, так даже лучше? Тем более, Ясон всегда мечтал разорвать связь. Не надо быть такой наивной, чтобы полагать, что дух сможет так легко забыть свою погибшую возлюбленную. Правда, если он вообще её любил… Даже если я ему небезразлична, разве дух и душа могут быть вместе? Точно! Возможно, мне ничего делать не надо, просто наслаждаться жизнью с Ясоном. В конце концов, я уже привыкла к его существованию. Со временем наша связь станет сильнее. Может, Ясон и не захочет её разрывать. В последнее время он был таким милым! А если захочет? Ведь он всегда так радовался, когда мы становились на шаг ближе к нашему расставанию… Ох, я не могу решить. Нужно увидеться с Ясоном, тогда станет понятнее!».

Дома Рита первым делом села за уроки. Но даже к вечеру Ясон не вернулся. Без него и уроки как-то уже не делались, да и вообще на душе скребли кошки. После ужина Рита приняла душ, переоделась и плюхнулась в кровать. Беспокойство уже так распинало её, что она тут же покинула тело. Не так давно Ясон научил Риту проходить в Сомнию, и девушка, удостоверившись, что с собой у неё есть часы и оружие, вошла в шкаф.

Появилась она на мосту. Отсюда был виден и дворец Авраама, и особняк Виктора. Крепко сжимая в руке веер, Рита пошла по мосту к особняку. В этот раз духи-слуги не прятались. Они истекали слюной, засматриваясь на девушку. Рита сжимала в руке веер, стараясь подавить чувство страха. В прихожую к Рите вышла Анита.

– Ритулечка! – воскликнула она, обнимаясь, – Ты к нам?! Будем рады!

– А Ясон здесь?

– Ясончик? Он ушёл. Я думала, он пойдёт с тобой. Наверное, он не хотел лишний раз тебя в Сомнию водить. Очень зря, я считаю. Но ты не волнуйся. Ещё догонишь его.

– А куда он пошёл?

– К туннелям Грёз. Виктор сказал, что там часто видят Полуночников.

«Значит, Ясон всё-таки хочет разорвать связь,» – с жалостью подумала Рита, но тут же приободрилась.

– Как туда добраться?

Анита протянула Рите карту Сомнии и показала, как добраться до туннелей Грёз.

– Удачи! – напутствовала Анита, когда Рита уже выбежала из особняка.

– Ты хоть ей сказала, чтобы она не совалась в туннели? – поднялся с софы Виктор, когда двери затворились, – Там же легко заблудится!

– Ой! – воскликнула Анита, закрыв рот рукой.

– Надеюсь, они встретятся с Ясоном раньше, – проговорил Виктор, недовольно глядя на невесту.

Шагина Рита не просто мчалась, а летела по Сомнии, желая догнать Ясона. Удивительно было то, что дыхание не сбивалось, и Рита, совершенно не утомляясь, могла бежать довольно долго. Приходилось останавливаться, только чтобы свериться с маршрутом, предложенным Анитой. Полупрозрачный мост, который Рита смогла поймать, вывел за пределы уже привычного города. Там, в городе, Рита замечала лиловую темноту из-за фонарей, но здесь почему-то зрение воспринимало Сумеречный мир, его свет и тьму, как будто день и ночь в человеческом мире, как нечто обыкновенное. Если не задумываться, Рита бы даже не отличила Сомнию от реальности. Почему-то окружение казалось девушке знакомым. Впереди зеленел лес. Рита, не задумываясь, направилась к нему, но вдруг притормозила.

«Подожди-ка, – подумала она про себя и нахмурилась, – а это случаем не обман? Вдруг тут и лес окажется огромным духом, который только и ждёт, чтобы меня заглотить?»

Откуда-то послышался смех, и Рита обернулась. К ней приближалось несколько духов. Они походили на людей, но у одного из них отчётливо виднелись рога, у другого – свиное рыло, у третьего – хвост, как у льва. Остальных девушка не успела разглядеть. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ей бежать от них подальше.

– Эй! – вскрикнул тот, что с рогами, – Это случаем не та девчонка?!

– Она.

– Она!

Все духи кинулись к Рите. Даже если её с кем-то перепутали, Рита знала, что духи не любят разбираться. Они уверены в своей правоте, так что они сперва сделают, что намеривались. Подумав так, Рита припустила в лес. Те, кто за ней гнался, скалились, рычали и ругались. Такие погони Рита, пожалуй, только в фильмах и видела. Преследователи швырялись в неё своим оружием, но промахивались. Рита ловко маневрировала между деревьями и прыгала вперёд на несколько метров, точно предугадывая, что ждёт её впереди, будто не первый раз бежала по этому лесу. Духи стали отставать, теряясь в зелени. Но Рита не сбавляла скорости. Лес резко кончился, и девушка оказалась в другом городе. Пробежав по узкой улочке, девушка зачем-то забежала в огромное здание, напоминавшее ратушу, и, заметив под потолком выступ, взлетела на него. Это место было ещё более знакомым. Рита спряталась в тени, чтобы прийти в себя.

«Что это за место? – спрашивала саму себя Рита, – Зачем же я сюда спряталась?».

Вдруг голоса где-то внизу стали слышны отчётливее. Выглянув, Рита заметила тех самых преследователей, что гнались за ней по лесу.

– Это точно была она? – спрашивал дух с хвостом.

– Похожа.

– Всё равно мы её не догнали, – пробасил рогатый, – С прошлого раза надо было запомнить, что она быстро бегает.

– Вообще, – глухой голос принадлежал свиному рылу, – я слышал, что тот, кто в прошлый раз нам помешал, был не кто иной как сам Ясон.

– Ясон? – изумился рогатый, – Высший дух? Тогда не удивительно, что мы проиграли. Но зачем высшему духу заступаться за эту девку?

– Говорят, она ему принадлежит, – прохрипел свиное рыло.

– Это чушь! – рыкнул хвостатый, – Высший дух такого уровня не стал бы.

– Так это же Ясон, – захихикал свиное рыло, – печально известный дух, который слишком приблизился к душам. Я слыхал, что он увлёкся людьми и даже хотел стать человеком.

– Врёшь! – стукнул по столу рогатый, – Такой сильный дух не может желать лишиться своей мощи! Это сплетни. Если только он не вызнал что-то такое, что увеличит его силу… Надо подумать.

– Да какая разница! Он просто сошёл с ума.

– Нет. В своё время Ясон был самым безжалостным духом, который истребил много низших и забрал их силу. Он так давно в Сомнии, что изучил её вдоль и поперёк. Любые явления нашего мира, говорят, Ясон мог предсказать. Он, наверное, до сих пор пользуется дарами Сомнии.

– Может, это было когда-то, но сейчас все знают Ясона с другой стороны.– продолжал, хитро прищурившись, говорить свиное рыло, – Он отказался от всех своих слуг, даровав им часть своей силы. В итоге они превратились в селян, которые просто живут в Сомнии, не мечтая изменить своё положение. Я вообще не уверен, что их по-прежнему можно называть духами. Они настолько же безобидны, как и души. Единственное отличие: низшие духи не могут их одолеть. Именно Ясон выступал в высших кругах, чтобы перестать свысока смотреть на души. К тому же Ясон связался с Полуночницей. Это была горячая тема в последние годы!

«Вот, чем печально известен Ясон… – подумала Рита со смешанным чувством гордости и жалости.– Надо выбираться, иначе я не застану Ясона у туннелей Грёз».

Рита осмотрелась. Выступ вёл к круглому мозаичному оконцу. К нему то и поползла девушка. Временами она оглядывалась, чтобы увериться, что преследователи её не заметили. Но те продолжали беспечно общаться. Окошко было закрыто на щеколду. Рита легко справилась с препятствием и уже в следующий миг спрыгнула на улицу и помчалась в указанном стрелкой из часов направлении. Вышла к морю. Согласно указаниям Аниты где-то здесь должен был быть переправочный пост. Без особого труда Рита отыскала порт. У толстого старика, похожего на моряка, Рита отважилась спросить про переправу.

– Корабль уже ушёл, детка, – прохрипел дух.

– Давно? – уточнила Рита.

– Только что.

– Извините, а вы не видели тут молодого человека в сюртуке? Может, вы слышали о Ясоне?

– Хо-хо-хо, – рассмеялся старик, придерживая свой надутый живот, в котором плавали золотые рыбки, – кто же из уважаемых мира сего не знает Ясона? Уплыл он только что. Теперь не догонишь, детка. И что у него за дело на Дальних берегах? Не знаешь?

– Нет, – ответила Рита уже в поисках какой-нибудь зацепки.

– Ходили слухи, что где-то тут убийство было какое-то? Может, его это заинтересовало?

– Не знаю, – повторилась Рита и поблагодарила старого духа за помощь.

Её взгляд ухватил группу, похожую на цыган, собирающуюся отплывать на лодке. Удостоверившись по часам, что Ясон где-то в море, Рита рванула к ним.

– Господа, – произнесла она, – скажите, пожалуйста, вы отплываете к Дальним берегам?

– Да, – ответила цыганка с цепким взглядом, – Дай-ка угадаю: хочешь, чтобы подвезли.

– Да! – как можно увереннее ответила Рита, – В оплату готова на любую работу!

– Так уж и на любую? – заискрился взгляд у другой цыганки.

Рита покраснела, не зная, что и сказать. Цыгане уже кружили вокруг Риты, и та сжала в руке веер.

– Ладно, красотка. Не надо нам от тебя ничего, – снова произнесла первая цыганка, – Переправу для приличия оплатишь заколкой, что у тебя в волосах. Согласна?

Рита тут же подумала об Аните, подарившей ей эту заколку, но согласилась. И вот она уже плыла по морю Сомнии в лодке с цыганами. Рита бдительно следила за каждым, а те в свою очередь таращились на неё. Почему-то среди них Рита чувствовала себя в безопасности, но всё равно не отпускала веер из рук.

– Скажи, красотка, что конкретно интересует тебя на Дальних берегах? – спросила наконец цыганка с цепким взглядом.

– Туннели Грёз. Вообще-то я кое-кого ищу, – ответила Рита, сомневаясь в своих чувствах к этим цыганам.

– Уж не Ясона ли?

У Риты даже в горле пересохло.

– Как вы узнали?

– Точно! – воскликнула другая цыганка, – То-то она показалась мне знакомой.

– Знакомой? – удивилась Рита.– Эти тоже меня с кем-то путают? Или видели с Ясоном в городе…

– Тише, девочки, – скомандовала главная цыганка, – ты же знаешь, что в туннелях Грёз не заблудиться могут лишь немногие? Эти туннели – это огромный лабиринт. Его ходы ведут к разным уголкам Сомнии, но каждый шаг в этих туннелях опасен. Как пройти знают лишь немногие. Ясон там точно заблудится, хотя он и высший дух, а вот ты можешь попробовать. Если будешь внимательна, может и доберёшься до комнаты, в которой спрятан камень судьбы. Тебе ведь именно он нужен? Всё равно до него никому постороннему не добраться. Его надёжно охраняют.

– Откуда вы всё это знаете? Вы Полуночники?

– Не совсем. Мы друзья Полуночников. До туннелей мы тебя проводим, нам и самим туда надо. А дальше сама.

– Хорошо, – согласилась Рита.

Цыгане, весело шумя, вместе с Ритой добрались до входа в туннели. Вход этот был похож на огромного земляного червя, разинувшего свой рот. Здесь Рита и отдала главной цыганке заколку с волос, и та приняла оплату.

– Кстати, – сказала цыганка, когда все остальные уже скрылись в темном нутре, – если вдруг найдёшь камень судьбы, не торопись отдавать его Ясону. Если камень окажется в твоих руках, ты всё поймёшь. Договорились?

– Ладно, – кивнула Рита, – Удачи!

– И тебе, – кокетливо улыбнулась цыганка и тоже исчезла в темноте.

Рита в душе надеялась, что ей не придётся лезть в пугающий туннель, но минутная стрелка золотых часов указывала туда. Это значило, что её друг уже вошёл в туннели. Рита ещё немного помялась на берегу, и всё-таки вошла в глотку червя. Комья земли осыпались на голову, свисающие корни пугали – казалось, что они живые. Рита шла, следуя стрелке на часах, но развилки стали попадаться всё чаще и чаще. И вдруг стрелка завертелась во все стороны.

«Ясон!» – испугалась Рита и захлопнула крышку часов.

Казалось, проход сдавливал. Риту уже била дрожь. Оказаться в таком туннеле Рита не хотела бы и в страшном сне. Обессиленная, она припала к округлой стене из глины и земли и закрыла глаза. Запах показался знакомым. Когда Рита открыла глаза, она даже не узнала пугающих стен туннеля. Они ей были знакомы настолько, что показались уютными. Во сне она уже бродила тут. Или, быть может, это было лишь ощущение. Но Рита чувствовала себя просветлённой. Она двинулась по наитию. На глаза стали попадаться скрытые отметки с указанием пути, но Рита знала, куда идти. Почти бегом она сворачивала по ветвям туннеля. Куда её это приведёт, она не знала, но чувство её всё подгоняло и подгоняло. Ей казалось, что это чувство приведёт её к Ясону. И вот вдруг впереди что-то сверкнуло, и Рита поняла, что это было замутнённое зеркало. Обогнув острый угол, к которому примыкало зеркало, Рита очутилась в комнате. За железными прутьями прятался гигантский трёхголовый пёс, и Рита даже оступилась под его взглядом. Но пёс всего лишь мирно следил за ней.

– Я точно была тут раньше! – произнесла Рита вслух и вдруг схватилась за голову.