Текст книги "Что за чушь я сейчас прочитал?"

– Нимф у вас был? – спросил я. – Требовал от вас с Лореттой выбрать, кого спасут?

– Нет, – ответил Тед, а Лоретта покачала головой.

Ха. Значит, все это было чушью собачьей.

– Вы поймали этого сукиного сына? – спросил Тед.

– Можно точно сказать, что он больше не вернется. Он выставил себя полной задницей – после такого не возвращаются.

– Чего? Так мертв он, нет?

– Да.

– Слышишь, милая? – сказал Тед дочери. – Он уже ушел. Плохой дядя ушел. Ты в безопасности.

Она отстранилась от отца.

– Нет, не ушел! Вот же он!

Мэгги повернулась и указала прямо на меня.

Книга II

Отрывок из книги «Страх: паразит из Ада» авторства доктора Альберта Маркони

Чтобы осознать происходящее вокруг, нужно задать себе простой вопрос, ответить на который на удивление непросто:

«Зачем людям, коими мы и являемся, глаза?»

Вы бы, вероятно, сказали: «Чтобы видеть, полоумный вы старый дурак», – но подобный ответ настолько поверхностен, что его можно счесть неверным. Глаза обманывают нас ежедневно, ведь они, если говорить простым языком, предназначены для вполне конкретной (и по большей части устаревшей) цели. Напомню, что у подавляющего большинства видов на планете зрение отсутствует, и они прекрасно обходятся без него; у нас нет эволюционной необходимости фиксировать внешний облик мира. Глаза нам как представителям рода Homo sapiens нужны прежде всего для того, чтобы находить и убивать других живых существ.

У добычи, на которую мы когда-то охотились, – у газелей и им подобных – глаза расположены по бокам головы, чтобы дать им возможность заметить хищника, с какой бы стороны он ни приближался. Наши же смотрят вперед и обеспечивают пространственное зрение, чтобы измерять расстояние между нами и нашим убегающим обедом. Также истинная, смертоносная цель человеческого зрения – причина того, что наше внимание привлекает красный цвет: это цвет крови, вид которой немедленно вызвал бы у нас, в зависимости от обстоятельств, дрожь тревоги или восторга. Благодаря этому данный цвет настойчиво привлекает внимание в огнях светофоров, пожарных машинах и логотипах ресторанов фастфуда. Все это – намеренный призыв к нашей врожденной кровожадности.

Сказанное выше доказывает, что наше зрение весьма ограничено как раз потому, что искажено ради нескольких конкретных функций, все из которых направлены на одну-единственную цель.

Выживание.

Благодаря этому информация, не имеющая непосредственного отношения к данной миссии, фильтруется и отбраковывается. Возможно, сегодня утром по дороге на работу вы «видели» тысячу автомобилей, но ни один из них вы не сможете вспомнить – разумеется, если один конкретный автомобиль не свернул на вашу полосу и вы не испытали страх перед возможной смертью. Это в прямом смысле слова форма туннельного зрения, пределы которого мы, по большей части, обычно не осознаем. И потому обмануть чувство, которое мы называем зрением, нетрудно: даже обычная блоха может всего лишь подпрыгнуть и практически исчезнуть прямо у нас перед глазами. Чтобы ввести нас в заблуждение, не требуется ни выдающегося ума, ни таланта. И нам следовало бы об этом помнить.

Теперь применим эту идею на то, как мы «видим» мир в метафорическом смысле, на наше внутреннее представление о Вселенной, о котором мы рассказали бы любознательному пришельцу. Не забывайте, что человеческие мозг и сознание также развивались, чтобы обеспечить выживание – и ничего больше. Таким образом, наше внутреннее восприятие Вселенной тоже страдает от туннельного зрения: оно не имеет своей целью создать объективную картину мира; оно рисует лишь картину, которая поможет нам выжить. Мы «видим» Вселенную, которую нам нужно увидеть. И это не метафора – это неоспоримый биологический факт, порожденный необходимостью.

«Видите» ли вы Вселенную невинной или увязшей в пороках, мирной или жестокой, справедливой или несправедливой, в значительной степени определяется тем, во что вам нужно верить, чтобы мотивировать себя прожить еще один день. А потому другие существа с легкостью могут перевернуть ваше восприятие реальности ради собственных целей. Представьте себе отношения между лидером культа и его последователями. Он изолирует их и заставляет поверить, что они – остров в море разврата, что повсюду вокруг – очевидные признаки апокалипсиса. Если он умело справляется с этой задачей, то его стадо с готовностью жертвует жизнями, защищаясь от призрачной угрозы. Спросите их, почему, и они скажут, что их фаталистические убеждения являются лишь результатом непредвзятого, объективного наблюдения за окружающим миром. Они не лгут! Они просто не понимают того факта, что это не их вера основывается на наблюдении; это их наблюдения основываются на том, во что их обманом заставили поверить.

И так происходит со всеми нами.

8. Нападение трахаканов

Я

Джон откусил кусочек оладьи с грецким орехом и шоколадной крошкой и произнес:

– Допустим, что маленькая девочка не просто перепутала – какая Нимфу была выгода притворяться тобой, когда он ее похищал?

– Пытаться найти логику в Их поступках – все равно что спрашивать, почему стекло режет рот, если его откусить.

Мы сидели в «Вафельном домике», который, на мой взгляд, сильно проигрывал «У Денни»: тот радовал нас вредной едой на протяжении многих лет, еще со средней школы. Наш «Денни» так и не открылся после того, как несколько лет назад сгорел дотла во время происшествия, которое мы называем не иначе как «Инцидентом». Были в моей жизни события, оставившие после себя брешь, хоть я этого и не понимал сначала – так же вышло и с потерей «У Денни» (но дело все же было не так плохо, как когда в прошлом году все магазины в нашем регионе перестали продавать «Маунтин дью: код красный»). Мы боялись, что «Вафельный домик» уже затопило, но он не только был открыт – по словам официантки, сеть так славилась работой во время стихийных бедствий, что ФАЧС [3]3
  Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. (Прим. пер.)


[Закрыть] измеряло по ней уровень угрозы. О масштабах бедствия судили по тому, сколько закрылось в регионе «Вафельных домиков».

Эми, сжимая в руках чашку горячего чая, заметила, что никогда больше не будет есть вафли.

– Ты бы предпочла «Тако Билла»? – спросил я. – Думаю, они еще открыты.

– Не выношу дыма. И мне там только те замороженные штуки нравятся. Шоко-Тако.

– Интересно, а есть порно с таким названием? – спросил Джон.

– И я не согласна, – сказала Эми. – С тем, что у этой хрени никакой логики нет. Нам нужно точно выяснить, как и почему она делает то, что делает. Правила есть всегда. Всегда есть какие-то пределы, какие-то слабости. Надо просто понять, какие.

Я заметил, что мы говорим о Нимфе по-разному: «он», «Они», «эта хрень».

– Давайте, просто чтобы не путаться, говорить о Нимфе как о живом существе – хоть мы и знаем, что на самом деле он не совсем существо, а целый рой каких-то жуков в подчинении у кого-то там еще. У Повелителя. А пока будем считать его человеком, чисто для простоты.

– Ну, в данный момент проблема даже не в нем, верно? – заметил Джон. – Проблема понасущнее в том, что, если Тед начнет разбираться в обстоятельствах похищения дочки, все улики укажут на тебя.

Я шикнул на него и нервно огляделся.

– Чувак, тут же полно народу.

– Мы в «Вафельном домике». Тут половина народа, скорее всего, людей убивают. Так вот, если он может подражать кому угодно, почему не превратился в ее маму или папу? Разве так было бы не легче ее красть? Стать тобой – все равно что остаться собой, ты для нее чужой человек. К тому же посмотри на себя. Ни одна маленькая девочка никуда за тобой не пойдет. Ужасная же маскировка.

– Так, может, он сделал это, чтобы меня подставить? Просто мудак потому что? Оглянитесь вокруг – для жестокости причина не нужна. – Я посмотрел на Эми. – Это как те киты.

Однажды мы с Эми смотрели документальный сериал Би-би-си о морской жизни, «Голубую планету», – бывает такое, что просто нечего смотреть. Был там один момент, в котором съемочная группа следила в Тихом океане за самкой серого кита и ее новорожденным детенышем. Эти трудяги тринадцать месяцев вынашивают потомство, а после родов мигрируют за тысячи миль на север в поисках пищи. И вот они медленно плыли вдоль калифорнийского побережья к Аляске. Мать и дитя всю дорогу двигались бок о бок, как персонажи в мультике Пиксар. А потом появилась стая из пятнадцати косаток – охотников, которые понимают друг друга без слов. Они незаметно окружили любящую мать и ее малыша. Подплыли и начали протискиваться между матерью и ребенком, разделяя их, а затем наскакивали на детеныша, пытаясь его утопить (не забывайте, киты – млекопитающие, они дышат воздухом, а не просто плюются для удовольствия водой). Мать отчаянно пыталась подтолкнуть малыша вверх, чтобы он смог сделать вдох. Но косатки не отставали от них шесть часов, толкая захлебывавшегося китенка все глубже и глубже, пока на это смотрела его мать. Безжалостно. Наконец они начали кусать детеныша, и бурлящая вода окрасилась в алый цвет.

Затем наступила неожиданная развязка: как только ребенок умер, косатки просто… уплыли. Они откусили от него пару кусочков и оставили мертвое, искалеченное тело опускаться на дно. Оказалось, что они не голодны; убили ребенка на глазах у матери просто забавы ради. Последние кадры были посвящены матери, бесцельно зависшей посреди океана в полном одиночестве. Косатки поплыли дальше, чтобы прожить остаток жизни, долгой, счастливой и не обремененной хоть какими-то последствиями своих действий. Не будет ни справедливого суда, ни даже мести. Никто не утешит мать. У нее отобрали цель в жизни и оставили в бескрайнем холодном, безразличном океане.

Эми потом шесть недель кошмары снились.

Она отхлебнула чая и сказала:

– Хорошо. Но давайте на минуточку предположим, что за этим стоит что-то еще. Чего он добивался?

Я пожал плечами.

– Может быть, только того, о чем сказал сам. Питаться и размножаться. Может, всё вместе.

– И он продолжал таскать «корм» для Повелителя к пруду, который по чистой случайности разлился у входа в старую шахту. Так что, как высококвалифицированный специалист в таких вопросах, рискну предположить, что тварь, которую он пытается накормить, сидит в этой шахте.

– А ты точно уверена, что ничего там не видела? – спросил я у Эми.

– Ну, там была гигантская змея с миллионом глаз и тысячей задниц, но я думала, что это не так уж важно, вот и не упомянула о ней.

– Хватит брызгать ядом, юная леди. Это нам не поможет.

– А повтори-ка, как тебе удалось сбежать? – спросил Джон.

– У меня был электрошокер, ну тот, что ты мне дал. Я дождалась, пока Дэвид, ну то есть тот, кто Дэвидом притворялся, отвлечется, а потом ударила его током. Прямо между ног. Потом еще и еще раз. Потом я схватила девочку, и мы побежали вверх по склону. Этот за нами не поднялся, это я уже говорила.

Почему же она лжет?

– Может, он дал тебе ускользнуть нарочно?

– Кажется, вы, ребятки, просто не в силах поверить, что я сбежала без вашей помощи.

– Да ладно тебе, – укорил я, – ты же знаешь, о чем мы. Меня не отпускает чувство, что мы сделали все именно так, как ему надо. Что все это – часть его плана.

– Так это или нет, – сказал Джон, – рано или поздно нам придется вернуться к шахте.

– Или он именно этого и добивается, и тогда мы просто откроем ящик Пандоры.

– Я просто уверен, что порно с таким названием точно есть.

– Ладно. И скоро Тед пойдет рассказывать все полицейским?

– Если повезет, он подождет, пока не накопает побольше улик. Если нет, он разговаривает с ними уже сейчас. Если удача повернулась к нам задом, то он к ним вообще не пойдет.

– И почему это должн… а, ну правильно. Это значит, что он собирается хладнокровно пристрелить меня, чтобы отомстить. Ну что ж, эм, лучше разобраться во всем до того, как такое случится.

– Ладно, следующую чашку кофе возьму с собой.

Джон хотел зайти к нему домой, «чтобы спустить зверя с цепи», и ни Эми, ни я не выдали, что в курсе второй части предложения: «И закинуться наркотой, чтобы я мог не спать пятьдесят часов кряду».

Мы с Эми ждали в джипе. Когда мы остались одни, я спросил:

– Долго ты говорила с моим двойником, или кто он там, пока не поняла, что это не я? Ну то есть вы же завтракали вместе, так?

Уже во второй раз мне на миг показалось, что Эми выглядит так, будто ее поймали на лжи. Она попыталась отыграться.

– Недолго. Мы поели, поболтали немного, но мне все это время было не по себе. У тебя было три руки, но я решила, что, может, я просто никогда ее раньше не замечала.

– Я серьезно, Эми. Мы знаем друг друга как облупленных. Мне жутко от мысли, что ты весь завтрак говорила с моей копией, прежде чем заподозрить неладное.

– Ты вел себя странно – но насколько странно должен вести себя человек, чтобы принять его за потустороннего самозванца, вместо того чтобы списать все на необычное настроение? Мне просто казалось, что ты…

Она замолкла и посмотрела на дождь.

– Что я что?

– Что ты в очень хорошем настроении.

– Ага.

– Ты сказал, что починил дыру в крыше.

– Ну, уже это должно было тебя насторожить.

Я думал, что она рассмеется, но ее губы не дрогнули.

В дверях дома снова появился Джон: он с безумным видом закричал, что мы должны зайти и кое на что взглянуть. Как и всегда, я испытал чувство, для которого в английском языке не придумали сло́ва: секундное предвкушение чего-то или невероятно опасного, или невероятно глупого. Неважно, нашел ли Джон в доме дюжину изуродованных трупов или помидор в форме члена, объявлял он об этом в одной и той же манере.

Мы вошли и увидели, что Собак играет с чем-то в углу: щелкает зубами и бьет штуковину лапами. Сначала я подумал, что это маленький раненый воробей или колибри, но оказалось, что это одно из похожих на насекомых летающих существ, которые раньше были частью человеческого «тела» Нимфа. Существо было ранено.

– Не дай ему съесть эту штуку! – сказала Эми.

– Да, его наверняка стошнит – кто знает, что там внутри у этой твари. И не трогай ее руками, найди что-нибудь острое, чтобы проткнуть ее издалека. Джон, какие у тебя еще остались копья?

– Стойте, – сказала Эми. Она сбегала на кухню и вернулась с прозрачным пластиковым кувшином. – Подержите собаку.

Джон сумел оттащить разгоряченного пса от добычи, а Эми заманила маленькое насекомое в кувшин. Она закрыла крышку, и Джон заклеил ее скотчем.

– Мне нужен нож или что-то острое, – сказала Эми. – Надо прорезать отверстия для воздуха.

– А нужен ли ему вообще воздух? – спросил я.

– И что еще важнее, вдруг оно сможет протиснуться в дыру, даже крошечную? Или что оно не может плеваться ядом или другие фокусы проворачивать? Нет, пока мы не выясним, с чем имеем дело, давайте не рисковать и держать его взаперти.

Джон поставил кувшин на кофейный столик, и мы все встали вокруг. Разглядеть существо было непросто – как тонкие волоски, плывущие перед глазами: оно почти идеально сливалось с фоном. Время от времени маскировка спадала, и мы, всего на несколько секунд, видели его истинное тело.

Оно было розовое, жирное и кольчатое, размером с детскую ладонь, все тело вдоль и поперек покрывали блестящие черные пятна (или глаза?) шестиугольной формы. Пока мы рассматривали существо, они увеличивались, пока не покрывали тело целиком. Затем меняли цвет и каким-то образом скрывали существо от глаз. По бокам от туловища отходили тонкие лапки, изогнутые к концу. Еще была пара больших и полупрозрачных, как у мухи, крыльев, одно из которых тварь повредила.

– Я полагаю, с такими мы раньше не сталкивались? – сказала Эми.

– Теперь моя очередь придумывать название, – напомнил Джон.

– Нет, Джон, – отрезал я. – Только если не придумаешь имя, в котором правда будет какой-то смысл.

Джон уверен, что надо присваивать имена всем видам и феноменам, с которыми мы сталкиваемся; он настаивает, что мы должны придерживаться научного подхода и каталогизировать наши находки в духе Чарльза Дарвина. Присваивать имена приходится по очереди, потому что, несмотря на заверения в научном интересе, Джон придумывает просто ужасающе бесполезные названия. Например, он присвоил похищению сверхъестественной сущностью название «орущий клоунский хрен». Насекомоподобного паразита, жившего во рту у человека и говорившего его голосом, он окрестил «вабалабадуном», а чернильно-черные существа, обладающие непостижимой способностью формировать реальность под свои прихоти, теперь известны как «ночные хакулы». Возможно, вы заметили, что имена эти больше интригуют или оскорбляют, чем хоть что-то описывают, – из-за этого их просто невозможно запомнить, что полностью сводит саму идею на нет.

– Он вялый и розовый, как член, и у него крылья, как у насекомого. Посему нарекаю этот организм трахаканом.

Эми вздохнула.

Трахакан в кувшине неуклюже возился: он повредил крыло, то ли когда мы с ним сражались, то ли когда его жевал Собак. Убедившись, что из ловушки ему не выбраться, он опустился на дно и сложил крылья.

– Ну, это определенно стоит показать доктору Маркони, – сказал я.

– Попробую ему позвонить, – отозвался Джон. Затем вытащил нож и начал прорезаться к крышке кувшина. Делал он это потому, что хотел добраться до телефона, а телефон его лежал на дне уже упомянутого кувшина, в котором больше ничего и не было.

Мы с Эми смотрели, как Джон разрезает скотч и подступается к крышке. Потом Эми тряхнула головой, словно очнувшись от транса, и торопливо схватила Джона за запястье.

– Постой. Что мы творим?

Джон остановился, и мы все ненадолго застыли с выпученными от удивления глазами. Я моргнул, и сотовый телефон снова превратился в жука, мираж растворился в скоплении черных мерцающих глаз. Он снова попытался взлететь и стукнулся о крышку.

– Ладно, – сказал Джон, – это странно.

– Он не просто принял облик телефона, – заметил я. – Он убедил меня, что это и правда телефон. Даже несмотря на доказательства обратного.

– Как будто он может залезть в мозг и просто разорвать все логические связи. Критическое мышление улетучивается как во сне. Ты вдруг снова в школе, и попугай с голосом физрука вырывает тебе клювом все зубы, а ты в это время думаешь только об одном: «И как я объясню это своему дантисту?»

– Это произошло, когда он сложил крылья, – сказала Эми. – Я думаю, его тело может по-другому выглядеть, но когда он складывает крылья, то может применять… гипноз. Или что-то другое. Думаю, надо его чем-то накрыть. Чтобы не смотреть на него.

Джон схватил со спинки ближайшего кресла одеяло с американским флагом и накинул его на кофейный столик.

– Ты и правда думаешь, что он на зрение влияет? – спросил я.

Эми пожала плечами.

– Если нет, то даже не знаю, как от него защищаться.

Тем не менее Джон поставил кувшин в шкаф, просто чтобы между нами была еще одна преграда в виде хлипкой деревянной двери.

– Ну ладно, – сказала Эми, – вернемся в режим Шерлока. Эта дрянь хотела выбраться из кувшина и поэтому изменилась так, чтобы нам захотелось ее освободить. Вот видите? Даже у инопланетного жука есть логика. Итак, что можно сказать о других его формах?

– Ну, мы знаем, что он играет на страхах. Тед – отец, и он увидел педофила. Я видел типчика с Уолл-стрит, потому что, как вы оба знаете, меня волнуют вопросы экономической справедливости и классовой эксплуатации. Дэйв, кого видел? Клоуна? Своего арендодателя? Фреда Дерста [4]4
  Скандально известный вокалист группы «Limp Bizkit» (прим. пер.).


[Закрыть]? Вегетарианский мясной рулет? Свое сексуальное бессилие?

– Я видел себя. Только круче и здоровее.

– Ну, у нас целая ночь, чтобы разобраться, к чему бы это, – сказал Джон.

– Пса этот жук не одурачил, – произнесла Эми. – Собак пытался его съесть, значит, его маскировка не обманула. Это ведь хорошо, да? У нас есть, э-э, детектор лохоканов. Если он пытается кого-то укусить, надо держать ухо востро.

– При условии, что этот жук не последний, – уточнил я.

– Не последний. Пока Джон разбирался с Нимфом, я разбиралась с твоим двойником. Так что да, есть еще как минимум один человек, состоящий из подобных штуковин.

– А если речь о карликах, то как минимум двое, – добавил Джон.

Я почувствовал, что у меня начинает болеть голова. Я прижал пальцы к вискам.

– Или тысяча. В смысле, насколько вообще плохи дела?

Эми откинулась на спинку дивана и пригладила рукой волосы.

– Ну, главное, что мы вернули девочку. Считаю, сегодня мы уже победили.

9. Еще один пропавший ребенок

Домой мы с Эми вернулись уже далеко за полдень. Всего в двадцати футах от дилдомаркета бурлила в переполненных дренажных канавах вода. На миг я обрадовался, что наша квартира на втором этаже – но, если затопит первый, просто сидеть дома и посмеиваться над крестьянами, тонущими на улицах под нами, не выйдет. Я прикинул, что, если затопит проводку, электричество отключится, да и по дорогам тогда не поездишь. Ну и куда нам идти, если не кончатся дожди и продолжит прибывать вода? Наверное, было бы логично подумать о Джоне, но наши дома стояли примерно на одной высоте, а два дня под одной крышей, несомненно, положили бы конец нашей дружбе.

Эми сбросила мокрую одежду и рухнула на кровать, как только мы вошли. Ей нужно было вернуться на работу к одиннадцати. Ну знаете, чтобы я с голоду не умер. Я полежал немного рядом, обнимая ее за плечи. Она лежала ко мне спиной.

– Всё… в порядке?

– В полном, в каком только может быть человек после такого денечка.

Она замолчала, и я задумался, как лучше сформулировать следующий вопрос.

– Эта срань, которая притворялась мной, мой двойник… он ведь не причинил тебе вреда, да? Он же не пытался тебя… обидеть?

– Нет. Нет.

– Ну ладно.

Мы помолчали.

– Но я знаю, что ты что-то недоговариваешь.

– Богом клянусь, Дэвид, я рассказала тебе все, что помню, а если вспомню еще что-нибудь, расскажу и это. Но я не хочу раз за разом поминутно вспоминать события этого дня. Неужели так трудно понять?

– Ну просто… ты же все мне рассказываешь. Всегда. Но не сейчас.

– Я не рассказываю то, чего ты не хочешь слышать.

– Ты… нет. Ты это о чем?

– Дэвид, мне надо поспать. Когда мы ссоримся, я плачу, у меня происходит выброс адреналина, а потом я вместо сна лежу тут все шесть часов и вспоминаю, как мы друг на друга кричали. Просто… дай мне поспать.

– Я не хочу ссориться. Просто, ну, о чем ты не говоришь? Просто приведи пример. О чем, по-твоему, не стоит говорить? Ты делилась тем, что у тебя запор от болеутоляющих, если ты даже такое можешь…

– Я не могу говорить вещи, из-за которых ты можешь впасть в депрессию. Да только того, что я говорю сейчас, по-моему, уже достаточно.

– Мне жаль, что я произвожу такое впечатление. Но правда, если я скажу тебе: «Эми, я скрываю от тебя кое-что важное», ты из кожи вон вылезешь, чтобы узнать, в чем дело. И ни одна моя правда не была бы ужаснее того, что ты бы придумала себе сама. Просто приведи пример.

Она вздохнула, потерла глаза и сказала:

– У нас не хватало денег, чтобы заплатить за квартиру в феврале. Мне пришлось одолжить у Джона.

Я почувствовал, как из черепной коробки потекла и запузырилась черная жижа стыда.

А она была права!

Я попытался сформулировать идеальный ответ, который убедил бы ее, уверил бы ее в том, что она ведет себя глупо, что я не хрустальный. Я не сформулировал его и через двадцать минут – к тому времени Эми уже тихо похрапывала, как делает это всегда. Я осторожно поднялся и прикрыл за собой дверь спальни.

Я пошел в ванную и встал у раковины, просто глядя на себя в зеркало.

И тут я заметил.

Сверху не капало.

Снаружи лил дождь, но потолок был сухим. Стоп, неужели ложный Дэвид и правда починил крышу?

Я снова потащился на кухню. Грязные после завтрака тарелки в раковине, сироп. Я попытался представить, как Эми завтракает с более удачной копией меня, как они непринужденно болтают. С карточного столика исчез хлам; все присланное мне в последний раз по почте дерьмо: книга Родмана, демоническая сфера – все пропало, и ничего из этого я на полу не увидел. Я зашел в хламовую – разумеется, все оказалось разложено по местам, вероятно, не без участия моего двойника. Он аккуратно поставил вещи на стеллаж рядом с одноруким бетонным снеговиком, которого мы там всегда хранили.

Зазвонил телефон. Джон.

– В жопу тебя и всех детишек-рабов, которые собирали твой телефон.

– Наша херня принимает серьезный оборот. Оказывается, их больше.

– Кого больше?

– Прошлой ночью пропала не только Мэгги. Исчез еще как минимум один ребенок.

– Во-о-от блядь.

– Дочь матери-одиночки, полицейские не восприняли обращение всерьез – решили, что женщина не в своем уме. Считают, ее похитили примерно в то же время.

– Какого черта, Джон?

– Я связался с ней, ее зовут Честити Пейтон. Она хочет с нами поговорить.

– Конечно, хочет.

– Она живет в «Террасе Камелота».

– Ясно. Хочешь за мной заехать?

– Я внизу, на парковке.

– Ну разумеется. Дай мне минутку.

– И еще кое-что.

– А тридцать секунд, пока я спускаюсь, это не подождет?

– Нет. Я уже собирался уходить и пошел за ключами, но не смог вспомнить, где их оставил. И тут я говорю себе: «О, а я знаю, где они». Хочешь угадать, где они, по-моему, были?

– Я совершенно потерял нить разговора.

– Я был уверен, что мои ключи в шкафу, в кувшине. Я смутно помнил, что зачем-то их туда сунул. Трахакан пытался заставить меня его выпустить.

– Срань господня, вот это фортели. Нельзя тебе держать эту хрень дома, она к тебе в голову залезет.

– И что тогда мне с ней делать?

– Да уж, надо утвердить какой-нибудь протокол для такого. Для всего.

– В любом случае, я закопал кувшин на заднем дворе, посмотрим, прокатит ли.

Я повесил трубку и пошел вниз. Джон перехватил меня у подножия лестницы, схватил за руку и, протащив у фасада дома, затолкал в дилдомаркет.

– Какого…

– Там Тед Нолл подъехал.

Я обернулся и увидел, как на стоянку въезжает красная «Импала». Я предположил, что приехал он не за съедобным бельем. Мы ломанулись в заднюю часть магазина и спрятались за полками. Позади нас была огромная стена из силиконовых задниц в натуральную величину.

– Господи Иисусе, Джон, неужели он не мог подождать денек, прежде чем самосуд устраивать? Ему дома надо сидеть, с дочерью.

– А ты бы долго ждал?

Я оглянулся на задницы.

– Ну а это тогда на что?

– Дэйв, я даже не могу выразить словами, как на твое мировоззрение повлияло то, что ты вырос в этом городишке.

Тед вышел из машины под дождь и пошел вперед, выглядывая вход в квартиру на втором этаже. Не похоже, что он нас заметил.

– А что делать, если он к вам поднимется? Там же Эми наверху, – сказал Джон.

– Да, нужно что-то придумать.

– Как насчет того, чтобы выйти и просто сказать правду?

– Мы даже не знаем, в чем она состоит, – возразил я. – Пропал еще один ребенок, а значит, Тед уже наткнулся на видеозапись с чьего-то мобильника, на которой я измываюсь над маленькой…

Мимо прошел продавец, и Джон громко сказал:

– ДА, ДЭВИД, Я ТОЖЕ СЧИТАЮ, ЧТО СТОИТ ВЫСТЕЛИТЬ ПОЛ РЕЗИНОВЫМИ ЗАДНИЦАМИ.

Пиликнула входная дверь, и вошел Тед. Магазин был крошечным, и прятаться было нелепо. Он посмотрел прямо на нас и подошел ближе.

– Почему бы нам не выйти наружу?

– Мне и здесь хорошо, – сказал я.

– Как хотите.

– И хорошенько подумайте, что вы намерены делать. О том, правда ли вы этого так хотите.

– Вы теперь и мысли читаете? Видите ли, я без работы не сидел. Весь день собирал информацию, читал о тебе. Об этом городе.

– Хотите совет, Тед? Уезжайте. Вас здесь ничего не держит.

– Жизни меня учить вздумали?

– Подумайте, Тед. Происходит именно то, о чем мы предупреждали вас с самого начала. Нам пудрят мозг. Вот и все. Они выставляют меня виновным в преступлении – именно такая херня Их и веселит.

– Угу. Знаете, я присмотрелся внимательно к своей сигнализации – не мог смириться с тем, что ее никто не выключал, что камеры просто в какой-то момент перестали работать. Даже позвонил в «Литтлтон», компанию, у которой я ее купил, и они сказали, что с их стороны никаких проблем, всё в шоколаде. Но потом я поговорил с детективом, который был у меня сегодня утром, и он без обиняков выложил, что ваша девушка работает в колл-центре «Литтлтона». Очень интересно, что вы никогда об этом не упоминали.

Ну спасибо вам, детектив.

– Вы, наверное, издеваетесь. Думаете, я заставил Эми отключить вам сигнализацию? Она не смогла бы этого сделать, даже если бы хотела. – Насколько я знаю. – Она даже не знала о Мэгги, пока я ей не сказал. Но мне вас не переубедить, так? Вы здесь не за правдой, а ради мести.

– Я здесь потому, что хочу взглянуть вам в глаза. Знаете, когда крутые парни в фильмах выходят на тропу войны, у них всегда есть то, чего никогда не бывает в реальной жизни – уверенность. Бэтмен стоит на крыше и видит, как на улице внизу кого-то грабят, обязательно у него на глазах. Очень удобно: не нужно бороться с сомнениями или корить себя за, что по ошибке причинил вред невинному человеку. Нет, я не стану ничего делать, пока не получу доказательства. Но я их получу, так или иначе. И очень скоро.

– И что тогда? Убьете меня, отправитесь в тюрьму, и ваша малышка останется без отца? – Я протиснулся мимо него и вышел через переднюю дверь. Он пошел следом. – Говорю вам, Тед, – уезжайте. Собирайте вещи и бегите – сегодня же вечером. Ради вашего же блага. И ради блага вашей маленькой дочери. И Лоретты.

Тед схватил меня за плечо и развернул к себе. Он впился в меня взглядом и спросил:

– Это угроза?

Джон

В небе сверкнула молния, и на лицах обоих отразилась ярость. Джон на секунду поверил, что один из них – Дэйв или Тед – живым домой не вернется.

– Тед, просто успокойтесь, – сказал он.

– Не суй в это дело свой огромный хер, Джон. Это касается только нас двоих.

Дэйв стряхнул руку Теда. Сузил глаза, как и всегда, когда чувствовал разгоравшуюся внутри ярость. Он словно пытался удержать пляшущие в глазах искры пламени, чтобы не испепелить все взглядом, как циклоп.

– Вы пережили травму, мистер Нолл, – процедил Дэйв сквозь зубы. – Ваш разум замутнен. И, поверьте, новая травма это не исправит. Я не хочу с вами драться, но, если этого хотите вы, я к вашим услугам. – Дэйв стянул через голову рубашку, обнажив торс, которым гордился бы плохо выбритый медведь. – Поглядите. Видите этот шрам на груди? Он от пули. Видите шрам на плече? Это от ножа – я сам себя порезал. Шрам на щеке? Я даже не смогу объяснить вам его происхождение так, чтобы вы поверили. И у меня есть еще с полдюжины, но их я не смогу показать вам на людях. Меня резали, жгли, жевали, били электрошокером. Так что да, если вы хотите драки, я к вашим услугам. Мне не победить: вы матерый солдат, а я мясной бурдюк, который перегоняет пиво в мочу и депрессию. Но вот что я вам скажу: никто из тех, с кем я хоть раз дрался, никогда не возвращался за реваншем.

Сверкнула молния.

– Правда, что ли? – усмехнулся Тед. – Ну, может, этот ты не переживешь.