Текст книги "Доктор Стрэндж. Участь снов"

– Да, меня это тоже злит. Продолжай, Верховный Чародей, покажи свои фокусы, помоги мне уничтожить все живое в этом измерении! Я слишком поздно поняла, что твои люди совершенно неисправимы, что их мрачные сны не имеют для них никаких последствий. Что ж, нужно все начинать сначала. Теперь у меня есть собственный сон! Собственная судьба! Я буду править всем Измерением Снов и направлю свою силу на то, чтобы вдохновлять богов!

Нуминус глубоко втянула ноздрями воздух, и Стивену показалось, что она высасывает остатки серебристой энергии, исходящей от тела Провидца. В этот момент вокруг них обрушились последние фрагменты монастыря, сделав обоих доступными всем ветрам. Он поглядел в сторону холма, ища признаки лагеря своих друзей, опередив Нуминус всего на секунду. Все трое стояли там – Кошмар, Джейн и Шаранья – глазея на колоссальную фигуру Нуминус, вылезающую из-под обломков замка Провидца и улыбающуюся своей победе. Великанша подняла вверх голову, чтобы насладиться каплями дождя, и закрыла глаза. Когда же она вновь открыла их, Стивен увидел, что их заволокло белой пленкой, похожей на бельма, которые были у Провидца. Минуту Нуминус оглядывалась вокруг, будто бы в ужасе от своих новых провидческих способностей, и наконец ее невидящий взгляд остановился на Кошмаре. Стивен заметил, что демон весь сжался, и понял, что, возможно, ему придется защищать своего давнего врага – да еще и без помощи магии. Но неожиданно Нуминус отпрянула, как будто это ей стоило опасаться за свою жизнь. Гигантская правительница снов вздохнула, помотала головой, и ее зрение прояснилось, а цвет глаз вновь стал привычно чернильным.

В этот самый момент Джейн, стоящая на вершине холма, вскрикнула и упала на колени в мокрую траву, прижав к глазам ладони. Нуминус повернулась и стремительно умчалась прочь, прорезая воздух, как торнадо. В тот же миг Джейн перестала кричать и без сознания упала к ногам Кошмара.

Отчетливо разглядеть, что происходит на холме, мешали дождь и дым от затухающего костра Шараньи, но Стивену показалось, что он увидел, как Кошмар весь задрожал и резким, злым движением руки разогнал облака, после чего опустился на колени рядом с Джейн. А потом Стивен увидел, как он покрывает девушку своим плащом, защищая ее от последних случайных капель дождя.

Книга III

Пролог

Джейн открыла глаза и обнаружила, что ее окружает полная темнота. Она несколько раз моргнула, но никакой разницы между тем, открыты ее глаза или закрыты, не было. В ее голые ноги впивалось что-то вроде мелкой острой гальки, и она присела и потрогала твердый гравий. Пытаясь сориентироваться в пространстве, Джейн несколько раз глубоко вдохнула, набралась смелости и сделала шаг, вытянув вперед руки. Она подумала о том, что стоит считать шаги, только когда сделала их четыре или пять; еще через три шага ее руки нащупали шероховатую каменную стену. Продолжая передвигаться на ощупь, девушка пошла вдоль стены, нащупала угол и села в нем, свернувшись калачиком и надеясь, что она в безопасности и что ее глаза привыкнут к темноте. Вокруг не было слышно никаких иных звуков, кроме ее прерывистого дыхания и шуршания гравия под ногами, а в комнате слегка пахло мочой. Джейн решила, что, вероятно, ее поместили в какую-то камеру, потому что просто не могла придумать других вариантов.

Она не знала, сколько прошло времени, но, кажется, просидела она в углу не очень долго и решила двигаться дальше. Джейн прошла вдоль стены до следующего угла, потом до еще одного, пол рядом с которым был сырым и холодным. Следующий угол вновь оказался сухим. Ей пришлось дважды обойти вокруг комнаты, чтобы убедиться, что она квадратная. Теперь, когда девушка знала, где находятся все четыре угла, она отошла от стены и стала медленно, мелкими шажками, двигаться к центру комнаты. На то, чтобы пересечь комнату, ей потребовалось пятнадцать шагов. При этом Джейн не удалось нащупать ни мебели, ни двери, ни окна – ничего, что давало бы ей хоть какую-то надежду выбраться. Девушка хотела позвать кого-нибудь, но не могла вспомнить ни одного имени. А когда она просто попыталась позвать на помощь, ее голос скорее напоминал бессильный хриплый шепот.

Она вернулась обратно в один из углов и вдруг услышала тихое блеяние.

– Кто здесь? – закричала Джейн, вскочив на ноги, но никто не ответил. Она уже собиралась сесть обратно, как звук повторился – громче и печальнее.

– Бееее!

Он звучал почти на уровне земли, так что Джейн встала на четвереньки и поползла в направлении центра камеры, успокаивающе цокая языком и тихонько, шепотом спрашивая:

– Эй, кто-нибудь здесь есть? Ау?

– Бееееее!

Рука Джейн наткнулась на что-то мягкое и немного маслянистое. Она отскочила, но потом аккуратно подползла обратно.

– Беее!

Джейн ощупала находку и поняла, что это ягненок. Он не сопротивлялся, когда она трогала его – возможно, слишком боялся пошевелиться. Плача, Джейн обхватила малыша руками и крепко обняла. Он, очевидно, был жутко напуган, и девушка пыталась успокоить его любой ценой. Собственное положение перестало ее волновать – ей хотелось лишь, чтобы ягненок был в порядке.

– Все хорошо, – нежно повторяла она, качая его на коленях. – Ты отбился от стада, так ведь, бедняжка? Замерз и проголодался, а вокруг так темно!

Ягненок продолжал время от времени блеять, и Джейн охватило смятение – она не могла вынести мысли о маленьком беззащитном создании, испуганном и изнывающем от голода.

Свет постепенно менялся, как будто где-то вдалеке вставало солнце. Джейн задрожала, когда поняла, что сидит в траве на сыром холме, и ее обдувает холодный предрассветный ветер. Она обернула свою куртку вокруг ягненка, радуясь, что у нее появилась возможность хоть как-то ему помочь. Потом чмокнула его в карие глаза и круглый черный нос и потрепала за розовые ушки.

Когда стало светлеть, и небо приобрело голубой цвет, малыш выпрыгнул из ее рук в траву. Джейн повернула голову и смотрела, как за холмами начинает вставать солнце; когда она вновь поглядела вперед, то увидела, что ягненок бежит по склону в направлении Стоунхенджа.

Она бросилась за ним к памятнику и окинула взглядом знакомый круг голубоватых камней. Кровь в ее жилах застыла, когда она увидела что-то белое и кудрявое, лежащее в центре одной из горизонтальных плит. Джейн пыталась отвернуться и закрыть глаза, но пятно маячило прямо в поле зрения, живое и близкое, и вскоре все, что она могла видеть, – это жертвенный ягненок, глядевший на нее безжизненными, мертвыми глазами, его язык, свисающий изо рта, и его распоротый живот с кишками наружу.

Джейн шагнула к ягненку, рыдания сдавили ей горло. И вдруг она заметила, как что-то выскользнуло из ее рук. Опустив голову, она увидела, что на траве лежит ее охотничий нож.

Как и ее руки, он был весь в теплой багровой крови.

Глава 18

– Почему она не просыпается?

Кошмар склонился над телом Джейн, и на лице его появилось выражение, которое в случае с любым другим существом Шаранья приняла бы за беспокойство. Кажется, они с девушкой успели подружиться… Хм, а это вообще возможно? Что ж, если Шаранья и научилась чему-то за время путешествий с Доктором Стрэнджем, так это тому, что в мире бесконечных возможностей не существует ничего совершенно невероятного.

Как только Нуминус сбежала, Стрэндж вылетел из-под обломков замка Провидца и направился к ним. Его красный плащ развевался за спиной, пока он взлетал на холм. Чародей тоже опустился на колени перед Джейн, щупая ее пульс, что внезапно показалось Шаранье довольно неуместным. Она уже привыкла к магическим штучкам Доктора, и то, что он обратился к западной медицине, привело ее в замешательство. Но он же упоминал, что был хирургом – а она уже видела, как он левитирует, вызывает демонов из воздуха, борется с армией чудовищ и зомби и вылезает из озера посреди страны снов, напоминающей штат Небраска, чтобы поговорить со своей умершей сестрой, поэтому этот факт его биографии вряд ли мог ее удивить.

Да и то, что Доктор оказывает первую помощь Джейн, было явно менее странным, чем небо, на котором сперва появились закатные лучи, но которое теперь опять наполнилось огнем. Шаранья обеспокоенно посмотрела наверх, моргнула, а потом почувствовала, что земля под их ногами начала трястись.

– Она придет в себя, – уверил Стивен Кошмара и взглянул на склон холма, который продолжал бешено вибрировать. Шаранья заметила, что трава начала исчезать, а на ее месте стали появляться черная глина и гранит. – Ее жизненные показатели в норме.

Он поднялся на ноги, и землетрясение прекратилось. Шаранья больше не могла молчать.

– Это было землетрясение? Что случилось в замке? Что это за гигантская женщина? Вы видели Провидца?

Стрэндж поглядел на вершину холма с руинами замка Провидца. Его озабоченное выражение лица заставило Шаранью проследить за направлением его взгляда. Вдалеке, там, где находился дворец, прежде чем его остатки скатились вниз по склону, появилась армия. Пехота и кавалерия – смуглые мужчины в золотых доспехах и кроваво-красных туниках, сжимающие в руках копья, – стремительно приближались. Их были тысячи.

– Мы не можем здесь оставаться, – произнес чародей, посмотрев Шаранье в глаза, но проигнорировав ее вопросы. – Это небезопасно. Армия Нуминус пытается завоевать это измерение силой. Мы должны скрыться в лесах».

Едва он успел произнести первое предложение, как Кошмар подхватил Джейн на руки и пошел по направлению к опушке. «Прямо на север», – командовал Стрэндж, устремляясь за ним. Шаранья пошла за ними по склону холма, на который она столько раз поднималась и спускалась, собирая хворост для костра. Теперь, без мягкой травы, он казался более крутым и опасным. Вдруг земля опять затряслась, чуть не сбив Шаранью с ног, – ощущение было, как будто холм под ней начал раздаваться и расти. Оглядевшись, она увидела, что он превращается в горную гряду.

– Провидец мертв, – сообщил ей Стрэндж, пока они спускались по склону. Грязь и гравий предательски сыпались из-под ботинок. Они дошли до березовой рощицы, и Шаранья оперлась ладонью на белую кору ствола, радуясь возможности удержать равновесие. – Женщина, которую вы видели, – это Нуминус, правительница Царства Воодушевляющих Снов. Именно она рассылает опасные сны и пытается захватить это измерение.

Деревья заметно пахли дымом, сухие листья шуршали у них под ногами, а мутный свет оранжевого неба пестрел россыпью огней.

– Воодушевляющие сны? – удивленно переспросила Шаранья. – Люди вроде бы их любят обычно. Они редко бывают, но такие яркие и незабываемые, что могут вдохновить на многое.

– Нуминус явно пошла по дурной дорожке – кажется, информационная эпоха приводит ее в замешательство. Она несколько раз упомянула о визуальных образах – видимо, имея в виду трансформацию содержимого наших мыслей.

Шаранья покосилась на Кошмара, который шел рядом, неся Джейн на руках.

– Это точно. Телевидение и интернет повлияли на саму химическую структуру нашего мозга, причем мы пока так до конца и не осознаем природу этого влияния. Я пыталась исследовать и это в том числе.

– Да, и это тоже. Но она, кажется, говорила о более масштабной перестройке общества.

Шаранья медленно покачала головой. На ее лице читалась явная заинтересованность.

– Не могу себе даже представить, что значит быть повелителем снов. Достаточно вспомнить, например, о демографической ситуации, о смене культурных трендов, о событиях, определяющих целые эпохи…

Джейн, должно быть, пошевелилась, так как Кошмар неожиданно остановился, положил ее на землю, присел и прислонился спиной к широкому стволу сосны. Потом встал на колени рядом, и его красные глаза сузились. Шаранья не могла сказать наверняка, но, кажется, когда девушка наконец открыла глаза и резко вздохнула, он улыбнулся.

– Джейн?

Несколько секунд глаза Джейн были затянуты белой пленкой, но потом она моргнула, и пленка исчезла. Ореховые глаза остановились на Кошмаре, склонившемся над ней. Сначала она выглядела озадаченной, а потом вдруг закричала.

Лицо Кошмара исказилось, он быстро поднялся и отошел от нее. Стрэндж внимательно посмотрел на демона и уже собирался броситься к Джейн, но Шаранья опередила его, упав на колени на ковер из сосновых иголок рядом с девушкой и отбрасывая ее волосы с запотевшего лба.

– Джейн, все хорошо, – Шаранья собиралась добавить еще что-нибудь обнадеживающее – ты в безопасности, ты среди друзей, все будет в порядке, – но поняла, что не может гарантировать ничего из этого. Они были вовсе не в безопасности, Джейн знала каждого из них всего несколько часов, и Шаранья понятия не имела, что не так с девушкой и что может случиться с ними в самое ближайшее время. Неудивительно, что Джейн была так напугана. Шаранья легла на листья рядом с ней и попыталась встретиться с ней глазами. – Как ты себя чувствуешь?

Джейн вздрогнула и обхватила себя руками.

– Со мной все в порядке, – сказала она после паузы, в тихом недоумении оглядываясь вокруг. – Где мы?

Стрэндж приблизился к ним и, глядя на девушку, ответил:

– Мы где-то во владениях Провидца или, может быть, в том, что осталось от Переходов. Идем по направлению к входу в Царство Целительных Снов.

– Где Кошмар?

Шаранья указала на заросли, в которые направился демон:

– Там. Ты не помнишь, как только что закричала, увидев его?

Джейн нахмурилась и, опершись на Шаранью, начала подниматься на ноги. Смахивая с себя прилипшие мертвые листья, она направилась прямо к Кошмару. Шаранья не решилась пойти за ней, но прислушалась, умирая от любопытства, что скажет девушка.

– Прости, – произнесла Джейн. – Это была не я. Мне кажется, это была Нуминус. Она боится тебя. И, похоже, в твоем царстве я видела именно ее.

Стрэндж подошел и встал рядом с Шараньей. Ветер играл с полами его плаща. Кивнув на Джейн, Стивен спросил:

– С ней все в порядке?

Шаранья собиралась ответить, но вдруг увидела, что на рубашке Верховного Чародея кровь.

– Вы что, ранены?

Стрэндж потянулся к ране левой рукой, но вдруг на его лице отразилось сомнение.

– Это чистый разрез, сам заживет.

– Что случилось? – спросила Шаранья. – Разве вы не можете себя подлечить?

Он сложил руки на груди.

– Займусь этим, когда мы вернемся домой. Здесь нужно быть осторожным с магией.

– Но разве магия…

– Стивен, мы должны немедленно возвращаться в мое царство, – нетерпеливо перебил Шаранью Кошмар, который приближался к ним вместе с девушкой. – Джейн считает, что Нуминус направляется туда, и, если я не защищу свои владения, они окажутся совершенно беспомощными перед ней.

– Понятно, – спокойно ответил Стрэндж. – Но сперва мы пройдем через Царство Целительных Снов.

Кошмар вскинул руки:

– У нас нет на это времени!

– Мне кажется, это разумное предложение, – вклинилась в разговор Шаранья. – У него идет кровь, она падает в обморок по непонятной причине… – она указала сперва на Стрэнджа, а потом на Джейн.

Вдруг Джейн щелкнула пальцами, вспомнив что-то:

– Да, да, все правильно, Провидец этого и хотел! Именно поэтому я должна была… – она умолкла, смущенно поглядывая на Шаранью из-под косой челки.

– Должна была что, Джейн? – переспросила Шаранья.

Та изобразила звук и жест, как будто она нападала на Шаранью с ножом. Доктор Мисра удивленно моргнула, но Джейн вдруг заметила, что Стивен ранен, и расплылась в улыбке:

– Но теперь я могу этого не делать, потому что ранен он!

Кошмар заворчал, полный нетерпения.

– Мы что, делаем такой крюк, только чтобы найти Стивену лейкопластырь? Джейн, у тебя таймер сломался. Первый раз ты применила нож слишком рано, а сейчас уже поздновато, – демон поглядел на небо и издал короткий, пронзительный свист. Этот звук нервировал Шаранью, хотя она не могла понять почему.

– Подожди секундочку, Кошмар, – Стивен расправил плечи, и Шаранья внезапно вспомнила о том, что они с Повелителем Царства кошмаров, вообще говоря, враги. Они заключили перемирие перед лицом общей угрозы, но сейчас Шаранья впервые поняла, насколько хрупким был этот союз. – Ты еще недостаточно силен, чтобы сражаться с Нуминус в одиночку.

– И тем не менее, видимо, именно это мне и предстоит.

Шаранья не могла сказать, что случилось раньше – потемнело небо или послышался звук крыльев. Подняв голову, она увидела угольно-черную лошадь с красными глазами и крыльями как у летучей мыши, вылетающую из-за деревьев. При ее приближении Шаранья инстинктивно отпрянула – чудовище было таким огромным и стремительным, и Кошмар так быстро вскочил на его спину, что она почувствовала прилив животного страха. Оседлав коня, Кошмар протянул руку Джейн, но девушку явно разрывали сомнения.

– Не бойся, Джейн. Это Охотник за сновидениями, он не причинит тебе вреда.

Джейн посмотрела на демона, заглянула в глаза лошади, а потом угрюмо уставилась на свои кроссовки.

– Я вынуждена отправиться в Царство Целительных Снов, – прошептала она. – Я дала обещание.

Тогда Кошмар с каменным лицом направил коня в небо. Джейн, грустно ссутулившись, осталась стоять на земле. Стрэндж только собирался с помощью магии остановить Кошмара, как тот набросился на него. Конь фыркнул и встал на дыбы, прижав уши к голове. Вот теперь Шаранья по-настоящему испугалась. С каждой минутой было все труднее поверить в то, что это тот самый замкнутый демон, который спокойно шел рядом с ними, слушался чародея и завязал дружбу с девушкой.

– Серьезно, Стивен? Ты правда собираешься сейчас со мной драться? Прямо здесь? Ты же только закончил сражаться с другой повелительницей снов? – и демон, и лошадь стали стремительно расти. Темные жесткие крылья коня били по воздуху, поднимая ворох опавших листьев. – И, кстати, потерпел поражение.

Стивен злобно смотрел на коня и его седока, но молчал. Кошмар и конь поднялись до верхушек деревьев и зависли там.

– Идите, зализывайте раны в Царство Целительных Снов, раз уж должны, – крикнул Кошмар. – Но война еще не закончена!

Он последний раз посмотрел вниз. Шаранья была уверена – демон надеялся, что Джейн посмотрит на него. Потом повернулся и улетел в противоположном направлении.

Шаранья преодолела страх и сочувственно повернулась к Джейн, которая внимательно разглядывала траву под ногами.

– Все будет хорошо, – мягко сказала она, решив, что придать Джейн уверенности важнее, чем говорить правду. – Не о чем волноваться.

– Но ведь он еще недостаточно окреп, – глухо проговорила Джейн. – По крайней мере, не настолько, чтобы сразиться с ней.

– Он высосет энергию из своего собственного царства, – возразил Стивен. Прозвучало как-то не очень обнадеживающе.

Шаранья колебалась, но потом все же обратилась к Доктору:

– А вы точно знаете, как попасть туда, куда мы направляемся?

Стрэндж кивнул:

– Мы уже близко.

И он продолжил шагать сквозь редеющий лес в северном направлении.

Все чаще попадались голые деревья, а листья под ногами стали прелыми и гниющими. Небо над ними все еще было полно огней.

– Когда мы попадем туда, мы опять разделимся? – с тревогой уточнила Шаранья.

– Я думал над этим, – продолжая идти, ответил Стрэндж. Его голос громко звучал среди умирающих деревьев. – И хотел применить у входа специальное скрепляющее заклинание, чтобы мы держались вместе, но, увы… это слишком сильная магия.

Шаранья кивнула, напряженно размышляя.

– А вы как раз минуту назад об этом говорили. Что с магией нужно быть осторожнее.

Стрэндж вышел к выгоревшей прогалине и остановился, внимательно разглядывая покореженные стволы и тлеющие обломки. Воздух был наполнен запахом горящего дерева, а навязчивый треск привлек внимание Шараньи к языкам пламени, все еще лижущим сухой валежник. Оранжевые всполохи ярко выделялись на фоне угольно-черной земли. Шаранья подождала, пока чародей снова посмотрит на нее.

– С магией, вроде той, которую вы использовали, чтобы мы оказались здесь, и для защиты нас и самого себя? Это ее вы больше не можете применять?

Шаранья поняла, что ее слова прозвучали более грубо, чем ей хотелось бы, и она попыталась смягчить тон, но страх и напряжение все равно читались в ее голосе:

– Вам не кажется, что это, как бы сказать помягче, проблема?

– Я могу ее применять, – спокойно прояснил Стрэндж, оглядывая выжженную прогалину. Если он и заметил, что доктор Мисра повысила голос, то предпочел этого не показывать. – Просто я должен быть осмотрительным. Мои заклинания разрушают природу этого мира, как вы сами могли заметить.

Шаранья отметила, что он выпрямился и уверенно поднял подбородок.

– Кажется, вы не так сильно обеспокоены сложившейся ситуацией, как я, если бы была на вашем месте.

– Вы и так на моем месте, – улыбнулся чародей. – Вы, ученый-практик в мире символов, одновременно идеально подходящий и совершенно не готовый к тому, что нам предстоит.

Минуту Шаранья размышляла, а потом уточнила:

– Идеально подходящий для чего?

– Я же уже говорил, – ответил Стрэндж настолько же мягким голосом, насколько жестко прозвучал ее вопрос. – Сейчас вы спите, что приводит вас в полную гармонию с этим измерением. В то время как Джейн и я (сейчас, по крайней мере) – взломщики, которые действуют по совсем иным законам.

Шаранья опять помолчала и затем медленно кивнула:

– Хорошо, тогда дайте мне это сделать. Попытаюсь воссоединить нас после того, как мы разделимся. Я тренировалась управлять своими снами и, по идее, у меня должно получиться.

Стрэндж перешагнул через поваленное дерево, и она последовала за ним, вся светясь от воодушевления. Черные стволы расступились, и им открылись очаровательная полянка, безоблачное голубое небо над ковром из диких цветов и мягкая зеленая трава. В центре ее вспыхивали желтые огни, которые выглядели такими теплыми и манящими, что Шаранья не удивилась, увидев, что лицо Джейн посветлело, и она выше подняла голову.

– Хорошо, – согласился Стрэндж. – Тогда в том, что касается нашего воссоединения, будем рассчитывать на вашу помощь.

Шаранье было приятно, что чародей решил ей довериться.

Тем временем Стивен бережно тронул Джейн за плечо, но она сбросила его руку. Тогда чародей спрятал руки под плащ и тихо заговорил, стоя за ее спиной:

– Высока вероятность того, что мы встретим еще одного повелителя снов. Если ты увидишь кого-то из них до нашего воссоединения, постарайся уговорить их собрать нас вместе. Убедись, что они знают, что мы пришли помочь и что ты со мной в одной команде.

Джейн посмотрела на него через плечо.

– Не надо со мной сюсюкаться, – нервно ответила она. – Так будет только сложнее.

Шаранья и Стивен удивленно переглянулись и вступили на полянку, пересекая границу Царства Целительных Снов.