Текст книги "Шантажист"

Шаг 10

Я сидела в кабинете не меньше часа и тряслась. Не то от жары, не то от холода, не то от паники. Больше от последнего. Кажется.

Даже обаятельный директор размывался в темном мраке моих страхов. Все эти перемены, уход Бурова и прочее, могут быть бессмысленными, если всплывет моя правда.

Телефон дергался, сообщения на компе подсвечивались, но я не могла ответить, мне нужно было прийти в себя. Эти раны так глубоки, что я едва держала себя в руках и не давала деру.

Может, стоит взять деньги и свалить из страны? Ведь здесь никто меня не спасет. Я буду виноватой во всем, а заказчиков все равно нет в живых. Зараза Коша – был падлой и умер, оставив после себя кровавый след и гнилую кучу проступков.

Я до хруста позвонков вжалась в спинку стула и, обняв себя, смотрела в одну точку бесконечные долгие минуты. Офис гудел, двигался, кто-то бегал мимо кабинета, кто-то бурно беседовал за стеклом, а я не обращала внимания – впала в ступор, из которого нет выхода.

Ненавижу гада пернатого! Чтобы его принтер сожрал! Ненавижу того, кто меня в это втянул, несмотря на то, что сдох, как собака. Всех мужиков ненавижу! До единого.

Минутное помутнение под грифом «Лиманов» развеялось, будто ядовитые пары вышли из моего организма и позволили мне дышать спокойно. Не хочу я никаких свиданий, буду вести себя с ним немного иначе, зря он думает, что я сладкая мышка, которую можно полапать, дать воды и уложить в койку. Этого не будет.

– Можно к тебе? – Рыжая макушка сверкнула в дверях. Я дернула на себя телефон и быстро перевернула его экраном вниз. Отложила подальше – не хочу, чтобы кто-то увидел лишнее.

– Заходи, Лен, я не занята. Что-то срочное?

– Очень, – она приподняла папку и, прижав ее к себе, несмело шагнула в кабинет.

Что-то случилось. Всегда яркая и уверенная в себе журналистка, вдруг сжалась и трясется?

Рыжая прикрыла дверь, окинула загнанным взглядом офис, будто искала кого-то, а потом вкрадчиво произнесла:

– У меня есть подозрения… – она снова оглянулась, выдохнула порывисто. – Что у нас среди работников есть маньяк.

Я впилась ногтями в ладони, чтобы отрезвить себя, потому что такие заявочки – это серп по моему сердцу. Особенно после угроз и шантажа.

– Что за ерунда?

– Можешь мне дать анкеты всех работников?

– Нет, не могу. Сейчас анкеты у шефа.

– Мне они нужны! У тебя же есть копии?

– У меня нет. В бухгалтерии.

– Зинка отказалась давать, сказала, что ей разрешение Лиманова нужно, а он свалил куда-то.

– Лен, у тебя паранойя, – попыталась я тормознуть ее выпады и истерику.

Она присела на гостевой стул, папку положила на сведенные колени и тонкие пальцы переплела в тугой замок, но я успела заметить, как они у нее дрожат.

– Помнишь, июньский номер? Я там писала о серийных убийствах.

– Конечно, – кивнула я и открыла архив электронных номеров на компе за этот год. Пролистала в нужное место и пробежалась глазами по статье. – Этого урода тогда поймали, потому что девочка последняя выжила и опознала его.

– Говорят, что урода забили насмерть, и двух недель не просидел в СИЗО, но, – Лена наклонилась и прошептала: – Мне кажется, что он жив. Эта девочка, приходила ко мне неделю назад. Неформально, Тая. Просила помочь. Я отмахнулась. Если честно, она вела себя, как сумасшедшая. Вот я и отправила ее к психологу, даже адрес и рекомендации дала.

Ленка обернулась затравленно и сильно передернула плечами. Даже меня перекосило от ее дрожи.

– Убили ее вчера, – рыжая посмотрела на меня с таким ужасом, что я забыла как дышать.

– Как? – пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть.

– Подстроили самоубийство, типа из окна выпрыгнула, но… Тая, сама смотри, – журналистка дрожащими руками протянула мне лист бумаги.

«Ты ничего не найдешь. Ты меня никогда не поймаешь. Ты ничего не докажешь. Ты можешь тоже оступиться, рыжая-бесстыжая».

Текст печатный, бумага офисная, никаких других меток. Я поднесла к носу и принюхалась.

– Тая, пахнет нашей типографией, – заскулила Захарова. – Как на первом этаже. Правда?

– Да, – согласилась я, прощупывая углы и просматривая внимательно другие мелочи. Ничего. – С легкой ноткой краски и чистой бумаги. Но так может пахнуть любая новая бумага. Это ничего не доказывает. Тем более, мы знаем его в лицо.

– А это? – Лена достала из папки карточку и положила на стол. Руки ее очень сильно дрожали. Я опустила взгляд и чуть не выругалась: это было фото Елены за рабочим столом в нашем новом офисе, сверху вместо даты печатная надпись: «Рыжая-бесстыжая, я за тобой слежу».

А если нас пугает один и тот же человек?

Шаг 11

Когда Лена ушла, я долгое время изучала все нюансы ее статей. Просмотрела опубликованные фото, перечитала тексты, а потом полезла в архив и на час забыла о внешнем мире.

Я перебирала даже то, что было выброшено из статьи: черновики, наброски, идеи. Лена всегда работает очень скрупулезно, находит мелочи, подмечает детали, систематизирует и анализирует данные, а еще выводит даже психологический портрет преступника. Даже следователи к ней обращались, чтобы сопровождала и помогала им с раскрытием, но она любитель работать одна. Именно Захарова в последнем шумном деле нашла пострадавшую девочку, непросто так та пришла к ней за помощью.

Телефон продолжал настойчиво вибрировать, я упорно игнорировала.

Может, проще Ворона в ЧС отправить?

Нет, это ниточка. Если одна и та же скотина – я выясню, где прячется, выведу на чистую воду и посажу. Вряд ли он знает что-то обо мне больше чем кличка. Теперь бы вспомнить, кто еще мог знать об Афине. Очень похоже на блеф, потому что совсем уж угрозы звучат фантастически. Люди с того света не возвращаются, пленки из огня не материализуются, видео с серверов… Можно достать, если знать, что искать, но это маловероятно. Мне придется ковырнуть глубже свою рану, чтобы все вспомнить и сопоставить, но я не маленькая, чтобы трястить над котлом прошлого бесконечно. Я пережила слишком многое, чтобы сейчас сдаваться. Нужно будет – подниму всех людей, кто со мной соприкасался тогда, и выясню правду.

Я перебирала жуткие фото: убитых девушек, какие-то руины, квартиры жертв, заброшенные подвалы, где убийца их держал, лес, где закапывал трупы.

Сердце больно кольнуло, я облизала пересохшие губы и набрала побольше спертого архивного воздуха. Отставить слабости – нужно искать!

Почему люди до такого опускаются? За что? Почему им не живется мирно? Разве мало радости, свет, ярких красок. Можно находить счастье в мелочах, даже оставаясь в серой глухой комнате.

Я села прямо на пол, сил не хватало стоять, подогнула под себя ноги и разложила перед собой фотографии. И ничего не находила, что могло бы натолкнуть на связь с Вороном. Вот только…

Я всмотрелась в коллаж из фотографий, покрутила головой, приподнялась, встала, а потом вскрикнула:

– Быть не может!

На одном снимке очертился край алой вывески с обрубком буквы «R», а рядом, на другой фотографии, просматривалось «AV»… Клуб или название кафе? Я сложила карточки, прислонив по стыку кирпичных кладок, три буквы выстроились в «RAV» – остаток слова прятался на другой части кирпичной стены.

Raven?

Таки открыла чат. От шантажиста ни одного сообщения. Странно. Кто же так наяривал все это время?

Я просмотрела книгу вызовов и чат. Лера? Что-то случилось? Двадцать входящих и еще больше сообщений в чате.

– Гринёва, ты меня пугаешь? – не здороваясь, возмутилась подруга. – Ты всегда сразу отвечаешь, я уже начала волноваться.

– Прости, Лер, была занята. Как там мой крестник?

– Соскучился, но я по другому поводу звоню. Слушай, мне помощь нужна. Мы с мужем не знаем, что делать.

– Чтобы Север не знал, что делать – случилось явно что-то невероятное.

– Случился брат, Тася! Он мне все печенки вымотал. Тетя Леся слегла с бронхитом, а он скоро плесенью зарастет, совсем одичал.

– А я чем могу помочь? Взрослый же пацан вроде. Сколько ему?

– Двадцать, и это невыносимо. Он считает, что с его «особенностью», – Лера намеренно акцентировала последнее слово, потому что синдром Аспергера малому так и не подтвердили, – он ничего в жизни не добьется, потому будет сидеть на шее доброго дяди Севера.

– Так и говорит? – я вернулась в кабинет и откинулась на спинку кресла.

– Представь! Генри уже готов его выставить за двери, чтобы учился сам жить. Пожалуйста, возьми его к себе. Куда угодно, кем угодно! Ну, пожалуйста! Он увидит коллектив, новых людей, а то замкнулся в четырех стенах, у меня с двумя детьми никак не получается еще за третьим великовозрастным смотреть.

– Не знаю. У нас новый начальник, Лер. Не все так просто, но я попытаюсь. Будь на связи и его телефон смс-кой скинь.

– Спасибо, подружка! Люблю, жду, целую! – Лерка отключилась, а я прикрыла глаза и выдохнула. Давно не ездила к ним в гости, соскучилась, но сейчас это опасно – лучше вообще не общаться. Север мог бы помочь с этим шантажистом, потому что муж подруги очень влиятельный человек в городе, но я не стану просить помощи. Как я им объясню, за что этот урод меня донимает? Я не смогу в глаза им смотреть, если всплывет правда. Они меня возненавидят.

Тиликнуло оповещение об смс-ке, я необдуманно раскрыла его и опешила:

Raven: Раздевайся.

Шаг 12

Тая: Да кто ты такой? Ты соображаешь, что просишь?

Raven: Я не прошу, а требую. Если ты сейчас не выполнишь, я отправлю видео в сеть.

Меня взрывало от его наглости, но нельзя упустить шанс. Я подвинула стул и сильнее застучала по клавишам. Нужно удержать его внимание, чтобы вывести на свет. Он промахнется, а потом будет вечно гнить в тюрьме.

Тая: Что ж не отправляешь? Подозреваю, что ты просто врешь.

Пересилила себя и ткнула по ржущей рожице в ряду смайлов и отправила сообщение.

Raven: Ты зря тянешь время, у тебя его всего… минута. Снимай трусы и сделай мне фото.

Тая: А фото начальника уже не нужно?

Raven: Это ты сделаешь позже, когда пойдешь с ним завтракать.

Откуда он может такое знать? На крыше мы были одни. Неужели это все-таки Арсен? Зачем тогда подбивать меня на фото? Чтобы соблазнить вот так? Ерунда какая-то. Мы ведь только час как друг друга увидели.

Но анкету мою он изучал раньше, даже это назойливое желание повести меня на свидание настораживало. А еще взгляд. Тот самый первый взгляд, когда я зашла в переговорную. Будто Лиманов не успел надеть маску.

Сначала в догонку прилетела цепочка рогатых смайлов, а потом еще одно сообщение.

Raven: Это тебе мотивация.

На экране прогрузилась фотография.

Я неосознанно подалась назад и закрыла губы руками.

На снимке я только пять лет назад. Короткое темное каре, яркие стрелки на глазах, одежда, в которой я походила на проститутку и мужчина. Тот самый последний мужчина, на котором все закончилось. Я не знаю имени и фамилии. Коша никогда не говорил мне их, я лишь из скандалов обрывками узнавала последствия. Из более десяти заказов несколько провалились, а на последнем провалилась я.

В моей жизни прилично было грязи и дерьма. Я выходец из детдома. Ни семьи, ни друзей не было, когда выпускалась. В восемнадцать поступила на журфак только благодаря своим знаниям, но…

Raven: Ты здесь красивая, но сейчас круче.

Сука. Ненавижу, когда говорят, что я красивая. Эта красота погубила меня.

Тая: Если я тебе нравлюсь, давай встретимся. Зачем тебе виртуальные фото, если я могу представить себя в живую?

Raven: Воу-воу! не так быстро, Афиночка. Трахнуть я тебя всегда успею. Сначала ты помучаешься, как мучились те, кого ты подставляла.

Тая: Тебя тоже?

Raven: Решила выведать у меня личное? Ну-ну. Снимай белье, я сказал. Или снимаешь, или я подниму градус и заставлю тебя мастурбировать перед всем офисом. Так что не зли меня.

Тая: Я не буду ничего снимать.

Raven: Смущаешься? Раньше тебя камеры не останавливали.

Еще прогрузилось фото, где я обнаженная в обнимку с очередным клиентом. Мужчина в отключке, головой уткнулся в подушку, а я эротично закинула ногу на его бедро, выставила попу и чуть повернула туловище, чтобы раскрыть грудь. От этой картинки резко затошнило. Я накрыла рукой рот и чуть не закричала.

Я только научилась не подскакивать во сне от воспоминаний, и вот опять.

Неужели у него и правда есть доказательства? Другой вопрос сколько и откуда? Ведь Коша забрал их с собой на тот свет. Как же так? Рано я расслабилась?

И может ли этот урод быть связан с маньяком?

Raven: Десять секунд.

Тая: Нет, я не буду этого делать! Что хочешь проси, но другое.

Raven: Хочу фото твоей ракушки в раскрытом виде. Точка. 8 секунд.

Тая: Нет, пожалуйста. Здесь же стекло!

Raven: Ха! Скромняшка. 5 секунд. Или я отправляю это фото всем твоим сотрудникам.

Следующий снимок намного откровенней предыдущего. Я сжала зубы и едва не разрушила эмаль. Стало так тяжело в груди, будто мне туда кувалдой бахнули. А еще говорят, что старые раны ноют, не болят. Так и есть, если их не ковырять ножичком.

Raven: 4

Raven: 3

Raven: 2

Я потянулась к клавиатуре, чтобы написать «да», согласиться, все равно у меня не было выхода, как вдруг дверь распахнулась и на пороге кабинета появился злой Лиманов.

– Тая! Совещание! Ты опаздываешь, – он глянул на часы. – На десять минут, при чем.

– Извините, – я проглотила горечь, что подступила к горлу из-за паники, выключила комп одним нажатием и на каменных ногах пошла к выходу.

Шаг 13

Лиманов ушел вперед. Он явно был раздерган чем-то или расстроен. Спина напряжена, мышцы налились под тонкой тканью белоснежной футболки. Он переоделся и теперь походил больше на залетную в офис звезду футбола или бокса, но никак не на руководителя гламурного журнала.

Я сглотнула и просто шла следом, едва осознавая, что делаю. На автомате.

– Прошу меня извинить, – сказал он громко-гудящему в переговорной персоналу. Все сразу затихли и подтянулись, особенно женщины. На их лицах читалось восхищение и радость, что лысого Бурова сменил такой красавчик с сюрпризом.

Почему только меня это не радовало?

Лиманов прошел вдоль длинного стола к месту главного, обернулся, бросил на меня жесткий взгляд, а потом неожиданно смягчился.

– Таисия Богдановна, присаживайтесь. Или у вас есть дела поважнее? – и снова эта улыбка, способная растопить лед, но и испугать до колик.

– П-простите, – шепнула я и упала на первый попавшийся свободный стул.

Рядом пробежала Зиночка, цокая, как молоточек, туфлями, чуть вдали слышался увлеченный разговор журналистов с пиарщиками.

Валя, невысокая девушка, что писала замечательные статьи об отношениях и развлекала читателей миниатюрами, тихо извинилась перед кем-то и пересела на другое место. У нее была копна золотых волос, хотя она прятала их в хвосте.

Зал гудел плотнее, волнами, всплесками, будто мы пришли на рок-концерт, а не на совещание.

Я не могла вычленить ни слова, о чем говорили работники, а лишь хлопала глазами и губами в попытке прийти в себя и не упасть. Мне было страшно представить, что будет дальше.

– Нет-нет, ваше место здесь, – снова заговорил Лиманов, привлекая ко мне лишнее внимание. Он перевел взгляд на кресло рядом с собой и приподнял уголки губ. От этого приветливого жеста все девчонки обернулись на меня, и мне показалось, что я под расстрелом. И так многие за спиной недолюбливают, не хватает мне еще ревностных сотрудников.

Я смирно и покорно прошла по переговорной под шепотки и вдруг столкнулась с загнанным взглядом Павла. Он что-то читал в мобильном, а когда увидел меня из-под редкой, но длинной челки, быстро выключил его и попытался выровнять свою сгорбленную спину. А если это он меня мучает?

Арсен учтиво выдвинул стул и помог мне сесть, а когда отодвигался, сказал еле слышно на ухо:

– Завтра.

Меня прошило мелкой дрожью. И от его голоса, и от мысли, что нужно будет прогнуться под шантажиста.

Я вдруг осознала, что телефон оставила в кабинете, и черная общипанная курица, не дождавшись моего ответа, сделает ответный шаг. Он же просто растопчет меня здесь и сейчас.

Волна паники хлынула в лицо краской, забила дыхание и качнула меня вперед. Благо, что я уже сидела.

Не нужно видео, там одной фотки хватит, чтобы меня уничтожить. Последней. Я тогда старательно позировала, что сказать, но это было давно. В прошлой жизни. Я не хочу, чтобы это стало достоянием общественности, и буду драться за свою тайну.

Арсен не отходил, смотрел в глаза, будто не собирался начинать собрание, пока я не отвечу. И я ответила:

– Нет. Извините, но откажусь. Давайте работать?

– Ладно. Этот вопрос мы потом решим тета-тет, – он сел, упорно глядя мне в глаза, отчего мне было неловко, сложил пальцы перед собой и сказал, скользнув в сторону присутствующих: – Мы сегодня уже здоровались, я представлялся, с некоторыми познакомился. Хочу обсудить изменения и объявить о том, что несколько работников, кто не оправдает мои ожидания за текущий месяц, покинут нас. Это случится до Нового года.

Зал загудел. Девчонки-пиарщицы завыли, а журналисты зашуршали ножками стульев.

Кто-то не выдержал:

– А как же выслуга? Опыт? Мы же много лет вместе!

– Вместе с кем? – Арсен уставился прямо на говорившую журналистку и довольно жестко поджал губы. – Со мной? Я вас впервые вижу. Буду смотреть не по заслугам и всем этим бумажкам! – он отодвинул гору листов от себя, достал мобильный и пролистнул несколько картинок. – Вот этой дамочке, – он повернул экран в сторону зала, – точно в нашем офисе не место.

– Ничего себе! – кто-то вскрикнул.

А у меня под грудью кольнуло.

– Красава, – протянул мужской голос. – Ну, от нее не ожидали, а говорили серая мышка!

Я похолодела, вжалась в стул и сцепила зубы. Вот и все.

– А вы как думаете? – Лиманов резко повернулся ко мне и протянул телефон.

Шаг 14

Мне хотелось зажмуриться. Представить, что это не я сижу перед парой десятков глаз, которые всегда считали меня холодной стервой, а теперь будут видеть во мне не меньше чем проститутку.

– Таисия Богдановна? – повторил Лиманов и нахмурился. – Вы тоже в шоке?

Я всмотрелась в картинку. Алая макушка коротких волос, красивая худенькая фигура и изысканный изгиб женского тела на дорогом кожаном диване.

– Лена? – я подняла взгляд и поискала Захарову взглядом. Она забилась в угол переговорной и закусила губу.

– Я объясню, – проблеяла она в повисшей тишине. – Это не то, что вы подумали.

– Считаю, что репутация издательства – самое важное, а вот такие компрометирующие фото – удар по рейтингу. – Лиманов выключил мобильный и перевернул его экраном вниз. – Жду заявление на стол, Елена Захарова. – Он окинул притихших сотрудников сканирующим взглядом. – Есть еще скелеты в нашем коллективе? Достаем сразу. Если найду я, вы уйдете от нас не просто со скандалом, но и без рекомендательных писем.

Мне чуть не стало плохо. Вот и перемены. Теперь ожидать удара от каждого звонка, от каждого письма. Шантажист не остановится, я это уже поняла. А если он и играет со мной, оттягивает свое наказание, то бесконечно это не будет продолжаться. Я у него на крючке.

Работники снова зашумели. Лена сжалась в уголке, и я видела, что она на грани истерики. Что толкнуло ее на такие фото, не представляю, но могу понять, потому что в жизни всякое бывает.

– Арсен Славович, – я выдохнула тяжелый воздух из груди и легко коснулась его руки, чтобы привлечь внимание.

Мужчина медленно повернул голову и приподнял густую бровь. На губах застыла коварная ухмылка, а в морщинке на щеке спряталась небольшая ямочка. Довольно милая, но было не до милоты. Я не могла позволить Лену выгнать из-за обнаженного фото.

– Вы передумали? – спросил Лиманов, увидев, что я замялась. Снова мягкая улыбка украсила его губы, будто он только что не лишил человека работы. Какой жестокий, а с виду кажется милым и добрым. Все это маска. Почему-то я была уверена.

– А если я соглашусь, вы дадите Лене шанс объясниться? – я наклонилась к нему, чтобы нас никто не слышал. Легкий запах его парфюма приятно защекотал нос, а горячее мужское дыхание с ароматом кофе и пармезана скользнуло по виску.

– А что тут объяснять? – шепнул он. – Она позировала для художника. Я уже все узнал.

– И это удар по репутации «Лайт Лайф»? Смеетесь?

– Вы считаете иначе? Объясните остальным?

– Нет, я сначала с ней побеседую.

– Договорились. Но я своего решения не поменяю. Натурщицам среди приличных людей не место, – он немного отстранился, а потом повернулся к залу. – Зина, ты приготовила то, что я просил?

– Да, Арсен Славович, – напряженно улыбаясь, секретарша, протянула ему папку. – Здесь все, что я смогла найти.

– Отлично. Тогда последнее, – Лиманов обратился к сотрудникам. – Тридцатого декабря в офисе будет костюмированный корпоратив. Для тех, кто останется, естественно. Не подведите. В общий чат скину некоторые изменения по следующему номеру. С января будут глобальные перемены, но пока завершим год в привычном вам формате. Да, еще у нас будет новенький – художник и фотограф. Я его представлю вам в январе.

– А как же я? – возмутился Паша.

Лиманов спокойно перевел на верстальщика взгляд и проигнорировал его выпад.

– На этом все. Можете быть свободны.

Зал взорвался гулом и шорохом подошв, Лена скользнула на выход одной из первых, и мне так стало тоскливо за нее. Я обернулась на Лиманова, он склонился над Зиночкой, что кокетливо похлопывала ресницами и кивала в такт его словам. О чем они говорили, я уже не слышала – спешила к выходу. Только бы успеть. Только бы этот черный стервятник не отправил фото в сеть. Я уже на все согласна, только бы не раскрыть себя сейчас. Чтобы мне испариться, нужны деньги, а я машину взяла, все сбережения потратила. Мне нужно время, и я его выиграю.

– Тая, останьтесь! – прокричал Лиманов в спину, когда я схватилась за ручку двери. – Мне нужно с вами поговорить.