Текст книги "Разносчик пиццы"

Глава 10

Остапу не спалось. Он мерил шагами комнату, то и дело замирая на одном месте и подолгу глядя в пространство. Время шло, а долгожданная усталость, которая позволила бы ему забыться мертвым сном, не приходила. Нервы были так напряжены, что, похоже, вот-вот лопнут, как перетянутая струна. Стены давили, мешая дышать, от мыслей, казалось, расколется голова, и чем больше он пытался успокоить себя, тем хуже ему становилось.

Тетя – Роза Марковна Коновалина – воспитывала его с самого младенчества. Мать свою Остап не помнил, знал только, что вскоре после его рождения она умерла. Так, во всяком случае, ему рассказывала тетя, и он ей верил. Правда, потом выяснилось, что не так уж сразу после родов мама умерла, на самом деле прожила еще достаточно. Но на вопросы Остапа, что случилось и почему он мать не помнит, тетя каждый раз отвечала уклончиво: мал, мол, был, оттого и в памяти ничего не осталось. В конце концов до него дошло, что за всем этим скрывается какая-то тщательно оберегаемая тайна, и он тетку оставил в покое. Но для себя решил, что правду все равно рано или поздно выяснит.

Проблема разрешилась внезапно и сама собой. Как-то раз, около двух месяцев назад, Роза Марковна пришла домой мрачнее тучи. Она достала из холодильника малиновую наливку, которую прошлым летом делала сама, поманила Остапа рукой и, взяв две крошечные рюмки из серванта, налила себе и племяннику.

– Садись, нужно поговорить, – коротко скомандовала она. Раньше тетя не только своей рукой спиртное парню не наливала, но и из-за запаха пива могла устроить грандиозный скандал, а тут вдруг – наливка. Оценив степень перемен, Остап понял, что информация будет серьезной.

Но то, что он услышал, все же оказалось для него полной неожиданностью.

– У меня рак, – буднично сказала тетя, и Остап, еще даже не до конца осознав смысл услышанного, почувствовал животный страх. Он появился где-то в животе и, сжав внутренности в комок, покатил к горлу, вызывая тошноту.

Дальше тетя так же буднично и скучно, будто выкладывала давно зазубренный урок, рассказала ему все о его матери. Как бросила она сына, совсем крошечного, как обнаружилась в пеленках записка, где говорилось, что у нее СПИД, как пришло потом известие о ее смерти.

И теперь, если Роза Марковна умрет, он останется круглым сиротой. Нет у него больше никого, и ни одной живой душе во всем мире он не нужен.

– Господи, пожалуйста, – горячо зашептал он, – сделай так, чтобы тетя жила!

Роза была старшим ребенком в многодетной семье. Жили небогато, если не сказать бедно, часто недоедали. Замотанная и издерганная мать не особенно беспокоилась о детях: чем они занимались весь день, не голодали ли, не мерзли – ее мало волновало. Как результат – дети часто болели. Старший брат умер в младенчестве от детской болезни.

«Родимчик забрал», – говорила мать.

Средний в семь лет заснул в поле и попал под молотилку. Хоронили его в закрытом гробу, страшно было открывать, до того изуродовали ребенка лопасти машины.

Сестра Зоя в пять лет скончалась от скарлатины, и остались тогда у матери только пятнадцатилетняя Роза да трехлетняя Люба.

Люба росла строптивым ребенком, контроля и опеки над собой не выносила. На попытки Розы заниматься ее воспитанием реагировала болезненно, дерзила. Роза сердилась, жаловалась матери, но та только отмахивалась: «Перерастет».

Роза уже работала в московской прокуратуре, когда Люба, предоставленная самой себе, словно с цепи сорвалась. Начала приходить домой поздно, грубила матери и, по слухам, то и дело доходившим до Розы, «пошла по рукам». Мать с Любой совсем не справлялась: упущенное в детстве воспитание теперь приносило свои плоды. Розе же, загруженной работой и живущей отдельно от семьи, контролировать сестру было трудно.

Когда Любе исполнилось восемнадцать, она исчезла. Собрала вещи, пока никого не было дома, и сбежала без записки и объяснений. Они несколько лет ждали любой весточки от нее, но не дождались даже короткого телефонного звонка. Мать так и умерла, не зная, где ее дочь, что с ней и жива ли. Роза была уверена – укоротили ей жизнь чувство вины и горечь сожалений.

Но Люба все-таки объявилась. Случилось это внезапно, одним погожим сентябрьским днем. Она стояла на пороге и безучастно смотрела Розе в глаза. Что поразило – не было в ее лице ни раскаяния, ни просьбы о прощении, только странная отрешенность. В руках она держала пищащий сверток, завязанный синим капроновым бантом.

– Ну, проходи, – Роза посторонилась, пропуская сестру. – А это кто?

– Сын. Остап. Не прогонишь?

– Да куда ж я тебя прогоню, – вздохнула Роза. – Рассказывай, что случилось. Где ты все это время была?

– Жила, – коротко ответила Люба.

Младенец заворочался в несвежем одеяле и жалобно и тихонько заплакал.

– Он есть хочет. Молока у меня нет.

– Господи, – всплеснула руками бездетная Роза, – что ж ты молчишь! Вот сюда клади, распеленай его, а я кашу манную пока сварю.

Настроение у нее неожиданно поднялось, ей показалось, что теперь-то у нее будет настоящая семья. Это хорошо, что Люба вернулась, значит, за ум взялась. А то, что без образования – так молодая, выучится еще. А вот высказать ей то, что накипело-наболело за эти годы, надо. Теперь-то она все ей скажет, все! И пусть только попробует сделать по-своему, она, Роза, найдет способ заставить сестру подчиняться!

Хлопок двери заставил ее вздрогнуть. Улыбка медленно сползла с Розиного лица, и она осторожно, словно боясь увидеть что-то страшное, выглянула из кухни:

– Люба!

Тишина. Только ребенок в комнате жалобно захныкал.

– Люба! – чуть громче позвала Роза, прошла по узкому коридорчику и заглянула в комнату, где чуть раньше оставила сестру и малыша. Младенец лежал на покрытом одеялом столе и сучил в такт плачу выпростанными из пеленок ногами.

– Люба!!!! – истерически заорала Роза и бросилась к двери. – Вернись!

Пустой подъезд ответил ей глухим эхом. Обессиленно опустив руки, Роза подошла к ребенку и застонала.

– Что же мне с тобой делать? Что делать-то, а? Как думаешь, может, она все же вернется? Она ведь не плохая, твоя мать, только… – Роза замялась, словно решая, произносить ли это вслух при пусть и не говорящем еще, но, возможно, все понимающем племяннике, и потом с горечью добавила: – Безалаберная она, твоя мать. И всегда такой была.

Мальчик замер, глядя на нее темными глазками-пуговичками, потом закряхтел и попытался перевернуться на живот. С первого раза не получилось, только со второго. Ребенок приподнялся на вытянутых ручках и улыбнулся тетке беззубым ртом. А у Розы ручьями потекли слезы по щекам. Она очнулась, только когда почувствовала запах подгоревшей каши, несущийся с кухни, схватила младенца на руки, а из пеленок выпало завернутое в полиэтилен письмо. Люба была немногословна.

«У меня СПИД, – писала она, – но ты не бойся, ребенок абсолютно здоров. Я знаю, ты вырастишь его действительно достойным человеком. Прости свою непутевую сестру». К письму скрепкой было приложено свидетельство о рождении и справка из какого-то захудалого провинциального роддома.

Остап рос обычным мальчишкой, иногда непослушным, иногда исполнительным. Порой даже слишком исполнительным, потому что неповиновение, на которое он изредка решался, неизменно вызывало у него чувство вины. Вот и сейчас он никак не мог избавиться от мысли, что именно из-за него тетя заболела. Не трепи он ей нервы, не спорь по каждому пустячному поводу – она бы нервничала меньше, меньше пила всякие таблетки. И в итоге не слегла бы.

А он даже вуз выбрал вопреки ее воле. Ей, конечно, хотелось, чтобы он пошел по ее стопам, в юридический, да ему и самому, если честно, нравилась эта профессия, но… Не начни она настойчивые уговоры, не скажи, что уже договорилась с кем надо и где нужно, он, может быть, и сам бы отнес документы в юридический. А так… В общем, решил стать финансистом.

Нет, все еще раньше началось. Он как-то раз услышал ее разговор с подругой. Тетя жаловалась, что Остап, в которого она вложила столько времени и сил, «растет слабым и болезненным, цели в жизни не видит, учится из-под палки, за себя постоять не может, да и слегка трусоват».

Это «слегка трусоват» ударило больней всего. Он не считал себя трусом, просто старался быть осторожным: в драки не лез, лишний риск не любил – а к чему безрассудство?! Но ему и в голову не приходило, что кто-то, а тем более тетя, которую он боготворил, может посчитать его трусом. В общем, с того момента он только и делал, что доказывал себе и всем, что не лишен отваги и смелости. Но ничего не помогало: с каждым его безумным поступком Роза Марковна еще больше разочаровывалась в нем.

И вдруг ее болезнь. Врач сказал, если не сделать операцию – она умрет. Времени осталось так мало, что, если Остап не успеет извернуться и найти деньги, она и умрет с мыслью, что ее племянник – трус.

При этих мыслях его горло сжалось от рыданий. Остап издал рычащий звук, вылетел в коридор и заметался.

– Эй! – тихо позвали его из темноты. – Ты чего скачешь как конь? Случилось что?

Мара, а это оказалась именно она, зажгла в своей комнате свет и поманила Остапа рукой.

– Иди сюда. На, возьми. Это помогает.

Он приблизился и опасливо покосился на маленькую белую таблетку на ее ладони.

– Не хочу.

– Бери, чего ты боишься! Сразу успокоишься и заснешь. Я вот уже четвертый месяц без них не сплю.

– Н-не надо, спасибо, – заикаясь, произнес Остап и испуганно попятился. – Я уж как-нибудь сам справлюсь.

И он, словно боясь, что она впихнет в него таблетку насильно, стремглав бросился вниз по лестнице, громыхая ботинками и рискуя сломать себе шею.

– Хм, странно. Чудаковатый какой-то, – пожала плечами Мара.

Она смотрела ему вслед, словно надеясь, что он передумает и вернется, потом быстрым жестом бросила таблетку себе в рот, запила водой и улеглась спать.

Остап влетел в мрачную гостиную и остановился посередине. Что-то было жуткое в этой комнате. Ему мерещилось, что кто-то недобрый, может быть, сам убийца, наблюдает за ним. Сердце бешено колотилось, и кровь стучала в ушах, мешая слышать.

Он даже сделал пару шагов назад, но потом вспомнил Мару с ее таблеткой и остановился. Почему-то она внушала ему не меньший ужас, чем темная комната с, возможно, притаившимся в ней убийцей. Но чем дольше стоишь один в мрачном огромном пространстве, скованный страхом, тем тяжелее сдвинуться с места. Тьма окутывает со всех сторон, нашептывает умиротворяющие слова, и хочется слиться с ней, стать еще более незаметным. Тьма лишает воли. И если уж попал в ее сети, нужно немалое усилие, чтобы сделать первый шаг и вырваться к свету.

Так было в детстве, и то же самое Остап чувствовал сейчас. Сбросив оцепенение, он кинулся к двери и очутился в прихожей, призрачно освещенной лунным светом, проникающим через высокие окна.

– Только бы была открыта дверь, – пробормотал он себе под нос, – с чужим замком неохота возиться.

И, как ни странно, дверь в самом деле оказалась не заперта. Ни минуты не задумываясь – отчего так, Остап выскочил во двор.

Он поежился от холода, сразу заползшего под тонкую рубашку, и медленно двинулся вдоль стены. С крыши капало, и каждый раз, когда капли попадали на неприкрытую кожу, парень вздрагивал и морщился. У поворота остановился, опасливо оглянулся, проверяя, не следит ли кто за ним, и свернул за угол.

Там ходила женщина. Тихо, как привидение, она скользила между деревьями, и платье ее колыхалось, словно туманная кисея. Она взмахнула руками, перелетела к кусту и исчезла за ним. Не теряя времени, Остап кинулся в дом. Говорят, привидений не существует, но кто знает, может, врут?

Глава 11

Александра с удовольствием оглядела обстановку, с размаху плюхнулась на большой матрац, проверяя упругость пружин, и осталась довольна.

Мебели было совсем немного: старинное трюмо, кровать с витиеватыми вензелями на спинках и удобными выдвижными ящичками внизу, вместительный шкаф, стол и два стула у окна. Почти все полки в шкафу оказались заняты постельным бельем, в платяном отделе висели пара медицинских халатов и старая лисья шуба.

Александра погладила рукой мягкий мех, вытащила шубу и приложила к себе, глядя в зеркало. Очень хотелось надеть, но она не решилась – бог знает, кто ее, эту доху, раньше носил? А вдруг старые книги не врут и, надев чужую вещь, можно получить участь ее владельца?

Она со вздохом сожаления повесила шубку в шкаф, закрыла его на ключ и расстелила белье. Спать совсем не хотелось, напротив, вдруг появился жуткий голод.

– Вот сейчас прям возьму и пойду на кухню. Почему я должна страдать? Может, все остальные сыты, а я с утра ничего не ела! – сказала сама себе она и вышла в коридор.

Свет луны падал через узкое окно, оставляя на полу длинную дорожку. Конец коридора тонул во тьме, и Александре мерещились шорохи, всхлипы, стоны. Она испуганно замерла, прислушалась и, решив, что с зажигалкой все-таки будет спокойнее, кинулась обратно. В спальне она схватила сумочку, нашла «огниво» и вышла в коридор. Теперь можно идти, подсвечивая себе в особенно темных местах. У нее на душе слегка полегчало.

У поворота к лестнице колеблющийся огонек пламени вдруг вырвал из темноты чьи-то глаза. Девушка испуганно отскочила, не сразу сообразив, что это всего лишь искусно написанный портрет, но, разобравшись, облегченно вздохнула.

Внизу, в маленьком коридорчике, ведущем к кухне, ей показалось, что за спиной кто-то тяжело и прерывисто пыхтит, будто пытается сдержать дыхание после быстрого бега и никак не может. Она вспомнила портрет, которого испугалась только что, и тихо хихикнула. «Боже, какая же я трусиха!» – успела подумать она, и тут… чьи-то руки схватили ее, попытавшись зажать рот. Александра вывернулась и что есть мочи заорала:

– Мама!

Ее сразу же оставили, и она успела увидеть кого-то в белом, метнувшегося за угол. Но когда выскочила следом, там уже никого не было видно. А сверху грохотали туфли Лямзина. Он влетел на кухню растрепанный, перепуганный и так посмотрел на нее, что она под его взглядом зачем-то одернула платье и поправила волосы.

– Что случилось? Кто кричал?

– Я. – Она старательно делала вид, что ей все нипочем. Но «держать лицо» было трудно, поэтому Александра поспешно повернулась к нему спиной и зажгла газовую конфорку.

– С вами все в порядке? Почему вы кричали?

– Вы же видите, что нет. На меня напали!

– Кто?

– Откуда я знаю? Кто-то дышал мне в спину, я решила, что это мне мерещится от страха, и не стала оборачиваться. И тут меня схватили за горло.

– Вы что-нибудь успели увидеть?

– Нет. Почти. Это был кто-то в белом. Похоже, все-таки женщина. Или мужчина, одетый в длинную рубаху. Честно говоря, я не поняла, я только подол увидела.

– А потом? Куда побежал нападавший?

Александра пожала плечами:

– Я не знаю. Испарился, и все тут.

Лямзин нахмурился и выглянул из кухни, затем прошел немного вперед и за углом узкого коридорчика остановился. Там, выкрашенная в цвет стены, была скрытая дверь в небольшую кладовую. Места свободного в ней было мало, но худой человек вполне мог поместиться.

– Час от часу не легче, – Лямзин вернулся и обессиленно сел на стул. – Вы-то во всей этой истории каким боком? Не понимаю. Вы совершенно посторонний человек и в принципе не можете быть связаны с обитателями дома и их гостями. Или можете?

Он с подозрением покосился на нее.

Александра фыркнула:

– Уморили. Ваша фамилия случайно не Андерсен? Между прочим, смею вам напомнить, что именно вы меня привезли в этот дом. Я не напрашивалась. Людей, здесь собравшихся, вижу первый раз. И, раз уж вы втянули меня в эту авантюру… – Он вскинул голову, собираясь возразить, и тогда она повысила голос: – Да-да, не спорьте! Я здесь благодаря вам, а значит, вы несете ответственность за мою жизнь!

Лямзин понуро кивнул:

– Согласен, виноват. Исправлюсь.

– То-то же. Хотите чаю?

– Хочу. И все-таки, что неизвестному могло понадобиться от вас?

– Да забудьте. Может, он просто хотел меня изнасиловать.

Лямзин нервно хихикнул.

– Вы шутите?

– Не поняла?! Я что, не могу расцениваться как сексуальный объект? А как у вас с половой ориентацией, позвольте спросить?

– Ну, знаете ли! Все-таки вы та еще штучка, – вскипел Лямзин, – меня не удивляет, что на вас напали. Уже умудрились, значит, кому-то дорогу перейти.

– Ах, так! Вот и делайте теперь себе самостоятельно чай, я лично не собираюсь! И вообще, если меня убьют, моя кровь тяжким беременем ляжет на вас!

Лямзин рассмеялся.

– Сколько патетики, – всхлипывая от смеха, произнес он, – да кому вы нужны, убивать вас. Если, конечно, вы не врете и на самом деле ни с кем из тутошних обитателей не пересекались. Думаю, вам померещилось и никто на вас не нападал. Или же просто в темноте на вас кто-то случайно наткнулся.

– А я вот думаю, что некоторых людей портит их профессия!

Александра от злости покраснела и выглядела разгневанной фурией. Но надо отдать должное – очень хорошенькой фурией, и Лямзин, пока она эмоционально всплескивала руками и закатывала глаза, откровенно любовался ею.

– Вот что я хотела вам сказать, злой вы человек! – закончила она и выжидающе на него посмотрела.

Он сидел, подперев щеку кулаком и умильно глядя на нее. Глаза его блестели. Она помолчала немного и, поскольку Лямзин не проявлял желания говорить, сидя все с тем же выражением лица, уперла руки в боки и чрезвычайно эмоционально выдала:

– Ну, и чего лыбитесь? Я уже все сказала! Теперь ваша очередь.

– Опа, – очнулся Лямзин, – принцессы, оказывается, не гнушаются жаргоном. Откуда дровишки?

– Из школы, вестимо, – огрызнулась Александра. – Да будет вам известно, у нас демократичное общество. Поэтому в классах учатся дети разных слоев населения. Мне особенно повезло – слои были представлены во всей полноте и красоте.

– Какое качественное у вас образование.

– Да. Завидуйте.

Он, все так же улыбаясь, прошел к окну и, приоткрыв штору, выглянул во двор. В желтом свете фонарей во всю прыть несся кот, следом за ним бежал другой. Они запрыгнули на ограду и скрылись в сумраке соседнего сада.

– Можете поконкретнее рассказать, что именно с вами произошло? – спросил Лямзин, поворачиваясь.

– Зачем? Все равно же вы мне не верите. В фантазерки записали.

– Такой вариант я тоже не исключаю. К примеру, вам стало скучно в вашей комнате, и вы отправились путешествовать по дому. По дороге свернули на кухню, собираясь перекусить. Кстати, вполне вас одобряю, потому что сам проголодался. Так вот, поскольку есть в одиночестве вам не хотелось, вы и устроили здесь цирк. Легко это могу себе представить, зная ваш авантюризм.

– Думайте, что хотите, – махнула она рукой, – мне все равно.

– Серьезно?

Он подошел и крепко взял ее за плечи, а Александра с вызовом, глядя ему прямо в глаза, ответила:

– Да.

Лямзин снова сел.

– Александра, пожалуйста, не обижайтесь. Просто я чертовски устал, оттого и ерничаю. Дурацкая манера, согласен. Но я вам верю и в доказательство этого готов предложить вместе поужинать и даже разделить со мной кров. Уступлю вам свой диванчик, так уж и быть. А сам лягу на креслах.

– Еще чего! Сначала обвиняете меня во лжи, а потом набиваетесь в соседи. Больно надо.

Она налила себе чаю и гордо удалилась.

– Ну как хотите, – бросил он ей в спину и, повысив голос, добавил: – Но если передумаете – милости прошу! Моя комната рядом с вашей!

– Болван, – бубнила Александра себе под нос, поднимаясь по лестнице. – Грубиян. Невежа. И кто только манерам его учил! «Авантюризм». Да сам он…

И тут она дошла до двери в свою спальню и остолбенела. Там зияла черная щель.

«Как же так, – судорожно думала она, – я же закрывала замок на ключ? Кто же там побывал?»

Она повернулась на вмиг одеревеневших ногах и, расплескивая чай, неуклюже побежала прочь. У поворота коридора с перепугу налетела на Лямзина, не успев затормозить.

– Ну-ну, – пробормотал он, подхватывая ее за талию и возвращая в вертикальное положение. – Аккуратней надо, а то так и скатимся вместе с лестницы, обливаясь чаем.

– Я вижу, вы только об этом и мечтаете! Развратник.

Она высвободилась из его рук.

– Какие-то странные у вас сексуальные фантазии, – хмыкнул Лямзин. – Этим я предпочитаю заниматься в постели. Боюсь, катясь с лестницы, еще никому не удавалось предаваться разврату. Так куда мы бежали?

– К вам.

– Да ну? – Он откровенно захохотал.

– И зря ржете, – обиделась она и, понизив голос, добавила: – У меня в комнате кто-то есть.

– Шутите?

Она поманила его свободной рукой.

– Смотрите. Дверь открыта, видите? А была закрыта. Я сама ее запирала.

Он отодвинул Александру в сторону, толкнул осторожно створку и затем, просунув руку, зажег свет. В комнате никого не оказалось. Но все, включая постель, было перерыто, и часть белья валялась на полу.

Лямзин присвистнул.

– Да тут все вверх дном перевернуто. Похоже, здесь что-то искали. Вы уверены, что мне правду сказали?

– Да не знаю я ничего! – вспылила Александра. – И никого не знаю, если вы о том! – Она расстроенно закусила губу. – Что же мне теперь делать?

– Принять мое предложение, естественно.

Они вышли в коридор, он открыл ключом свою дверь и щелкнул выключателем.

– Входите.

– Спасибо.

Когда дверь была заперта, он тихо спросил:

– Вы что-нибудь делали в комнате, перед тем как выйти?

– Нет. Правда, я собиралась ложиться спать и расстелила постель.

– И все?

– Естественно. А что?

Выглядел он настолько хмурым, что у Александры сразу прошли на него и обида и злость.

– А вы мне не верили, – сказала она.

– Да верил я, верил, – поморщился он, – просто характер такой. Подшучивать люблю. Вы даже не представляете себе, как все серьезно. Здесь все не так, как кажется, и творятся очень серьезные дела. Только вот я не могу понять, при чем здесь вы?

Он помолчал, размышляя, потом вдруг открыто и широко улыбнулся:

– Неплохо бы сейчас чего-нибудь попить, а еще лучше – поесть. Вы же так и не сделали мне чаю! А свой почти весь разлили. Чашку поставьте.

Александра хотела что-то сказать, но он перебил ее.

– Сделаем так. Вы сейчас закроетесь на ключ и подождете меня здесь. А я съезжу в ближайший ресторан. Не переживайте, надолго не задержусь. Вернусь минут через десять или пятнадцать. Да, и еще. Никому, кроме меня, не открывайте. А я постучу вот так.

И он выбил косточками пальцев замысловатую дробь.

Конечно, отсутствовал он значительно дольше, более получаса. Все это время Александра сидела тихо, как мышь, и размышляла. Со своей склонностью к авантюризму она часто влипала в истории, но такое приключилось с ней впервые. На первый взгляд ей все показались довольно милыми: и сумасбродная Аманда, и ядовитая Валерия, и даже странная Мара. Да и мужчины выглядели вполне симпатичными. Но когда Александра вспоминала, что кто-то из этих людей вероятный убийца, их черты сразу зловеще искажались.

– Я спокойна, я спокойна, – пробормотала она и опасливо покосилась в окно. По темному небу ползли тучи. Похоже, опять собиралась гроза.

В этот момент в доме раздался пронзительный женский крик. Затем топот ног, хлопанье многих дверей. И вдруг все так же внезапно, как началось, стихло. Александра вскочила, собираясь выглянуть в коридор, но тут же остановилась.

«Я не буду совать нос туда, куда не следует. В конце концов, у меня дети, и им нужна живая мать».

Но любопытство победило. Она не выдержала и осторожно открыла дверь.

Где-то плакала женщина. Тоненько, визгливо, всхлипывая и причитая. Александра прокралась на цыпочках по коридору, останавливаясь у каждой комнаты и прислушиваясь.

– Ты сбрендила! – раздалось вдруг совсем рядом.

Александра прижала ухо к замочной скважине.

– Нет, я сама видела! Видела! Это был Барон Самеди, и он приходил за мной! – Аманда, похоже, это была именно она, зарыдала.

– Меньше надо было перед сном ерунду молоть! На, вытри нос.

Она что-то пробормотала, сморкаясь, но ни слова было не разобрать.

– Да хватит же! – вскипел Макс. – Никакого Барона не существует, и тебе это известно не хуже, чем мне!

Послышались шаги, в замке заскрежетал ключ, и Александра резво ретировалась в комнату Лямзина.

– Ну и дела, – прошептала она, прислоняясь спиной к закрытой двери. – Похоже, кто-то намеренно пугает девушку, вот только зачем ему это надо?

Естественно, в чушь с пришествием Барона Самеди она не верила.

Вскоре после этого вернулся Лямзин. Он принес в пакете два картонных, закрытых пластиковыми крышками стаканчика с кофе, тонко нарезанный и упакованный сыр, буженину и две упаковки салата.

– Больше ничего не было. А горячее я не стал ждать – слишком долго показалось. Или надо было?

– Не надо. Слушайте, я вам сейчас такое расскажу!

Она округлила глаза и, захлебываясь, стала передавать услышанное.

Лямзин за время ее возбужденного рассказа не проронил ни звука, а когда она закончила, меланхолично всунул в рот ломтик сыра, отхлебнул кофе и промычал:

– Ешьте. Кофе остынет. Он и так не очень горячий.

– А что скажете по теме?

– Да ничего. Померещилось ей. Девушка молодая, впечатлительная, стала свидетелем двух смертей за один день, тут у кого угодно крыша съедет. Вот и сорвалась.

– Ну да, мне, по-вашему, тоже померещилось, – скептически скривилась Александра.

– Минуточку. Аманду, если я правильно понял, никто ни за что не хватал, в отличие от вас. А видения – это такая штука: было бы желание увидеть.

– Так вы материалист…

– Да.

– М-м-м, – она с наслаждением принюхалась и заулыбалась, – как я люблю сыр! Особенно «Дор блю», но редко ем: жутко толстею от него.

Лямзин покосился на ее по-балетному тощую фигуру:

– Думаю, вам бояться нечего, полнота вам не грозит. Не знаю, пьете ли вы на ночь кофе, а я иногда этим грешу, поэтому взял и на вас.

Он громко отхлебнул и потянулся за ветчиной.

– Потому и не грозит, – вздохнула Александра, – что я перманентно сижу на диете.

– Ешьте, один раз можно. А то на голодный желудок не уснете после такого насыщенного дня. Кстати, наверное, вам тогда и кофе пить не надо?

– Ерунда, он на меня не действует, я всегда сплю, как убитая.

Лямзин от возмущения даже перестал жевать.

– Типун вам на язык. Нельзя в этом доме такие слова произносить! Здесь и так уже два трупа!

– Ой, – Александра испуганно округлила глаза и прикрыла рот рукой. – И что теперь будет?

– Ничего. Я пошутил, – хмыкнул Лямзин.

– Дурацкая шутка.

– Согласен, получилось не очень. Но вернемся к кофе. Я вот его люблю, но на ночь не пью: спать потом не могу. А сегодня надо пободрствовать, обмозговать кое-что. Кстати, я не спросил – вас не коробит разовая посуда?

– Ничего, даже здорово. Как на скамеечке в парке, романтично. Только комаров не хватает.

– Так это мы быстро организуем, сейчас рамы открою – налетят.

Александра машинально посмотрела в сторону окна и вдруг встала.

– А я знаю, это на счастье, – она дотронулась до колокольчика, висящего на пестрой цветной ленте. – Знаменитый швейцарский сувенир – «cow bells», его все туристы из Швейцарии везут.

– Были в Швейцарии?

– Была. А вы?

– Пока не довелось. Вот выйду на пенсию… – и он засмеялся.

Александра вздохнула.

– Моя мама так всегда говорила. А потом экономика рухнула, сбережения пропали, и все отложилось до лучших времен.

Она задумалась. Лямзин перестал жевать и с сочувствием посмотрел на Александру:

– Мама-то жива?

– Что? А, да. Слава богу. Знаете, будете в Швейцарии, выбирайте именно такие, традиционной круглой формы.

– А что, бывают еще и другие?

– Ну да. Овальные. Но эти более счастливые. Я так считаю.

– Что-то они хозяйке дома не помогли, – скептически скривился он. – Но за совет спасибо. Воспользуюсь. А что у вас за проблемы с жильем, я могу чем-то помочь?

Александра поскучнела.

– Ерунда. Разберусь.

– Странно, обычно люди мне все рассказывают в надежде на помощь, я же вам сам ее предлагаю, а вы отказываетесь.

– Давайте в другой раз. Как-то странно было бы сейчас заниматься моими делами.

– Ну, как хотите.

Похоже, Лямзин слегка обиделся, и Александру стала мучить совесть. Чтобы заглушить ее тихий голос, она начала болтать без умолку:

– «Дор блю» – хорошо, но я и пармезан уважаю. Вот, к примеру, салатик: огурчики, редисочка, лучок, оливки, пармезанчик, нарезанный кубиками, – и оливковым маслом с лимонным соком все сверху полить. Пальчики оближешь! Да, туда еще немного тимьяна хорошо, совсем чуть-чуть – он придает изысканный вкус. Но это сложно, а можно совсем простенький салатик, в него любой белый сыр пойдет, брынза например. К нему еще помидорчики, лучок, укропчик – и, самое главное! – хорошо поджаренные сухарики! Сухарики, они, знаете ли, весь вкус в себя берут, это, если хотите, главная фишка…

– Александра, вам надо открыть свой ресторан. Потому что вот это, – он указал пластиковой вилкой на контейнер, – не греческий салат. Здесь орегано не хватает, а без него это просто оливки и сыр. С овощами.

Похоже, познания Лямзина в кулинарии произвели на Александру неизгладимое впечатление, потому что она замерла с открытым ртом.

– Ну ничего себе, – наконец выдохнула она, – вы небывало выросли в моих глазах! Мужчина, умеющий готовить греческий салат! Это же не какое-то там банальное мясо.

Она от восторга закатила глаза.

– Да ладно вам. По случаю научился, в остальном я абсолютный профан.

– А жаль. Я уже размечталась…

– Пожалуй, вам пора спать, – перебил он ее, – я бы тоже с удовольствием отключился, тем более что завтра рано вставать, но надо поработать. Есть некоторые мысли.

– Спать так спать, – покладисто согласилась Александра, почувствовав себя вдруг страшно уставшей.

Все-таки день выдался слишком длинный и до безобразия странный.