Текст книги "Папина дочка, или Исповедь хорошего отца"

Глава 10
Эрин

После этого несчастья я возненавидела сон. Стоило мне опустить голову на подушку, и передо мной вставал пирс. Поэтому я не входила в спальню, пока у меня окончательно не слипались глаза. Когда мне очень везло, сон овладевал мной раньше, чем пирс. Поэтому две недели спустя после моего переезда в эту квартиру я в два часа утра все еще бодрствовала, и до меня доносились «Звуки музыки» по телевизору.

Я всегда была «совой», но работа вынуждала меня ложиться спать не позже полуночи. Теперь, без работы и без мужа, я могла бодрствовать сколько угодно. Я сидела в комнате на жесткой софе, слушала что-нибудь бездумное по телевизору, раскладывала на айпаде пасьянс или читала сообщения от группы «Отец Харли». Майклу пасьянс не нравился, и мне доставляло извращенное удовольствие его раскладывать. «Это занятие не связывает людей между собой», – ворчал он. Ему нравились игры, объединяющие людей в соперничестве или сотрудничестве.

А мне нравилось быть одной, насколько мне вообще что-нибудь могло сейчас нравиться. Мне не нужно было думать о том, чтобы приготовить вовремя еду или что надеть завтра утром. Несколько ночей я проспала одетой. Майкл, должно быть, звонил Джудит, говорил ей, что я все глубже ухожу в депрессию и мне нужно помогать эффективнее, чем она это делала. Самое лучшее в разлуке с Майклом заключалось в том, что я могла делать что хочу, не заботясь о его реакции.

«Звуки музыки» был его любимым фильмом. Я его этим всегда дразнила, потому что мне фильм казался неинтересным.

Я не была уверена, что когда-нибудь видела его целиком, потому что всегда была занята Кэролайн или какими-то домашними делами. Но Майкл смотрел его каждый раз, с начала до конца. Теперь он меня заинтересовал, и, отложив айпад, я переключилась на фильм. На этот раз я поняла, чем он так увлек Майкла. Там фигурировали дети. Семеро детей. Майкл был в своей семье одним из семерых, как раз посередине. Когда мы с ним начали встречаться, он говорил, что хочет семерых своих. Я думала, он шутит, но он не шутил. В конце концов он сказал: пусть их будет столько, сколько я захочу. Когда я заметила, что троих было бы достаточно, он возразил, что четверо лучше, чтобы никому не пришлось быть посередине. Я любила его за то, что он желал детей, за то, что он был такой семейственный. Мы пытались завести ребенка после смерти Кэролайн, и, хотя наша неудача меня расстроила, я была счастлива, что в конечном итоге не забеременела. Это было бы не ко времени. Майкл не соглашался со мной. Однажды ночью, всего через несколько недель после смерти Кэролайн, мы обнялись в постели, объединенные общей скорбью.

– Если бы ты забеременела, – сказал он, – эту боль стало бы легче выносить.

Я села, не поверив своим ушам.

– Ее никем нельзя заменить! – воскликнула я.

– Я знаю, знаю! – сказал он, привлекая меня к себе. – Я не это имел в виду.

Я высвободилась из объятий и в гневе уставилась на него.

– Нет, ты именно это хотел сказать.

Быть может, именно в тот момент я впервые испытала к нему ненависть. И именно в тот момент между нами легла пропасть.

Сейчас я смотрела на экран. Все семеро детей весело распевали хором «До-Ре-Ми». Поэтому он так и любит этот фильм, подумала я. В нем есть то, что составляло смысл его жизни, – семья.

Взяв пульт, я выключила телевизор. В программе говорилось, что на этой неделе «Звуки музыки» будут транслировать каждый вечер. Я взяла айпад и написала об этом Майклу, вдруг он захочет его записать. Потом уселась с ногами на софе и обхватила колени руками.

Я потеряла ребенка, подумала я. Майкл потерял мечту.

Глава 11
Тревис

Саванна положила пустой контейнер из-под салата на одеяло. Мы ужинали на пляже – Белла, Саванна и я – и теперь наблюдали за приливом.

– Что делают эти люди на нашем пляже? – С усмешкой в голосе она кивнула на пожилую пару, гуляющую по песку у самой воды.

– Нарушители. – Я достал клубничину из миски, стоявшей между нами на одеяле.

– Что такое рушители? – спросила Белла. Она свернулась клубочком на моих ногах, я обнял ее свободной рукой. Как-то она похудела в последнее время. Нам явно не хватало маминой кухни.

– Это шутка, Белла, – сказал я. – Нарушители – это люди, которые заходят туда, где им не следует быть. Но это общий пляж. Пляж для всех. Поэтому эти люди имеют такое же право гулять здесь, как и мы.

– Тогда почему ты сказал это слово?

– Потому что в это время года на пляже мало народу и кажется, что весь пляж принадлежит нам.

– Ты ей слишком много объясняешь, – сказала Саванна. – Она же не понимает.

– Нет, понимаю.

Белла поняла достаточно, чтобы оскорбиться.

Почему все хотят, чтобы я говорил с дочерью, как с маленькой глупышкой? Да, кое-что из того, что я ей говорил, было выше ее понимания, но тем не менее она воспринимала многое. Я никогда не знал, что задержится у нее в голове, поэтому и выкладывал все. Саванна уже несколько раз критиковала мое обращение с Беллой, как и сейчас. Хотел бы я разъяснить ей кое-что на этот счет. Но она присматривала за Беллой всего за пятнадцать долларов в день, так что мне, вероятно, придется смириться с критикой. На прошлой неделе я нашел работу на стройке – меня поставили на строительство внутренней лестницы, потому что постоянный рабочий на этом месте все еще поправлялся после операции. Но сейчас он уже вышел на работу, и мне там больше делать нечего. Деньги были ничтожные, но мне хотя бы не нужно было заботиться о еде. А телефон и квартира… я не хотел об этом думать. Телефонная компания на днях отрезала мою линию. Я решил не снимать рекламу со своего фургона, хотя от номера телефона на ней и не было больше толку. Но, может быть, кто-нибудь заметит рекламу и заинтересуется? «Как же, мечтай больше!» – сказал я себе. Все дело тут в гордости. Сними я рекламу, и стану еще одним неудачником, разъезжающим в белом фургоне.

Долг за жилье продолжал расти. У меня была только половина нужной суммы, а старик, хозяин трейлера, был не из жалостливых. «Все или ничего, – сказал он. – Даю тебе отсрочку до конца недели». У Саванны деньги были. Не так уж много, но у нее в трейлере были приличные вещи, у нее была машина, и она не стеснялась в расходах на еду и пиво. Неловко было просить у нее в долг, а сама она не предлагала.

Я был ей благодарен, поэтому и терпел ее выговоры по поводу воспитания Беллы. Они с ней неплохо ладили, но, когда я в конце дня возвращался с работы, Белла от меня не отходила. После пожара и потери «бабы» она не любила со мной расставаться. Казалось, она испытывала облегчение при виде меня, как будто боялась, что я могу тоже вдруг отправиться на небо.

Развалившись на одеяле, я протянул руки Белле, чтобы поднять ее в воздух. Я проделывал с ней этот трюк, когда она была еще крошкой, но теперь она уже становилась слишком тяжелой. Когда я поднял ее вчера вечером после работы на лестнице, у меня заболели руки. Это была та приятная боль, когда ты знаешь, что честно потрудился. Сейчас я ничего не почувствовал. Только легкий вес моей худенькой девочки, летающей по воздуху.

– Ты не сказал мне, чем кончились поиски работы сегодня.

Саванна отвинтила крышку и отхлебнула из банки. Она была права. Я говорил о чем угодно, только не о плачевном результате моих поисков. Я сел, опустил Беллу на одеяло и проследил, как она поднялась и побежала за ракушками.

– Ничего нет. Я купил газету и, если ты дашь мне свой телефон, позвоню в одно-два места. Но, честно говоря, не очень-то надеюсь.

– Может быть, тебе следует пойти на курсы и поучиться чему-нибудь еще, я же учусь, – сказала она. – Ты бы мог делать и что-нибудь другое.

– А на что будет жить Белла, пока я учусь? И чему учиться?

Мой голос звучал сердито. Разочарование всегда приводило меня в паршивое настроение. На выпускных экзаменах я получил приличные оценки, но на стипендию не потянул. Денег у нас с мамой не было. А потом появилась Белла. На этом все и закончилось.

– Ну а чем ты вообще интересуешься? – спросила Саванна.

– Я всегда хотел быть биологом, точнее – ихтиологом, – сказал я. Я никогда никому об этом не говорил и сейчас пожалел, что сказал Саванне, тем более что она рассмеялась.

– Для этого надо действительно иметь мозги.

– Хватит об этом, Саванна. – Я хотел сказать ей, что мои школьные результаты были выше среднего, но усомнился, знает ли она вообще что-нибудь о системе образования.

– Скажите, какие мы чувствительные! – Закинув голову, она сделала большой глоток. – Слушай, – сказала она, – есть идея. Я знаю, где бы ты мог поработать.

– Ты о чем?

– Я не говорила тебе, потому что не хотела, чтобы ты уехал отсюда.

– Уехал?.. – Я не понял, что она имела в виду.

– Уехал отсюда. Но я знаю, где есть работа и где хорошо платят.

– Я с пляжа не уеду.

– А если выбор между пляжем и едой на столе?

Она кивнула в сторону Беллы, наклонившейся поднять ракушку.

Я подцепил еще клубничину, но в рот ее не положил.

– Ты знаешь, где есть работа на стройке? Где?

– В Роли.

– Я там никого не знаю. – Я положил ягоду в рот. – В Роли не поеду.

– А я познакомлю тебя кое с кем, если согласишься там работать. У меня есть там хороший друг. Не ревнуй, – добавила она. – Он не бойфренд, ничего в этом роде.

Я не ревновал. Мне было все равно, есть у нее бойфренд или нет. На самом деле неплохо, если есть. Влечение, которое я испытывал первые несколько раз, когда мы занимались любовью, почти прошло. Да, она – красотка, но пустоголовая, и меня раздражала ее резкость. С ней нельзя было говорить о чем-либо важном для тебя – это было небезопасно. Я надеялся, что моя отстраненность по отношению к ней не повлияет на Беллу. Мне нужна была помощь Саванны. Она говорила, что запала на меня – ее точные слова, – так что мне приходилось быть осторожным, поддерживая у нее хорошее настроение и избегая в то же время внушать ей мысль, что мы могли бы стать ближе друг другу, чем были сейчас.

– А почему твой друг не может никого найти в Роли? – спросил я. – Сейчас многим нужна работа.

Она пожала плечами:

– Я не знаю. Знаешь, на днях я рассказала ему о тебе, и он сказал: «Пошли его ко мне, пристрою». Это его слова.

Должен признаться, это прозвучало соблазнительно.

– Он что, подрядчик? Еще до пожара я выполнял тонкую столярную работу. Квалификация, конечно, не мастер, но могу делать больше, чем обычный строитель.

– Я ему скажу.

– А где мы будем жить? И что мне делать с Беллой? Я никого не знаю…

– Ты бы мог оставить ее со мной, хотя…

– Ну уж нет.

До Роли несколько часов езды, но оставить Беллу для меня все равно что улететь на Луну. Ради заработка можно было бы оставить ее на пару недель с бабушкой, но с Саванной – никогда и ни за какие коврижки. Если ее чувства и были задеты, то она не показала виду.

– Предупреждала ведь, что мне тоже нужно иногда уезжать, так что со мной в любом случае ее нельзя было бы оставить надолго. Хотя я ее просто обожаю.

– Так что забудь о Роли, – отрезал я.

– Рою понадобится человек на следующей неделе, так что у тебя есть несколько дней на размышления.

– Нет. Правда, я благодарен тебе, Саванна, но я не могу уехать. Здесь дом. Это дом Беллы. Я не могу снова нарушить ее жизнь после… – Я взглянул на свою дочь, игравшую с волнами. – После всего.

– Понятно, – сказала она.

– Вот увидишь, я найду что-нибудь здесь. Просто для этого требуется еще немного времени.

– Надеюсь, что найдешь. Мне ведь даже не хотелось тебе говорить, чтобы вы не переехали. Потому что я люблю вас, ребятки.

Я по-прежнему следил глазами за Беллой. После этого признания я ни за что не хотел пускаться в разговор о любви.

– Да, – подтвердил я, потянувшись еще за одной ягодой. – Белла тоже тебя любит.

Глава 12
Робин

2006

Чего мой отец не знал, то не могло его огорчить.

Так я решила, когда мы с Тревисом начали встречаться украдкой. Это было нелегко. Отец забрал меня из школы и пригласил учителей на дом. У меня было около двух часов между уходом очередного учителя и возвращением с работы отца, но Тревис за это время успевал побывать у меня. Сначала мы слушали музыку или немного смотрели кино и целовались – целовались мы много, так что однажды отец спросил, откуда у меня на лице сыпь.

Я в тот вечер написала Тревису: «Нам надо прекратить столько целоваться. Папа заметил следы у меня на лице».

«Не хочу прекращать», – ответил Тревис. «Надо заняться чем-то, что следов не оставляет». Я улыбалась, нажимая клавиши и ожидая ответа. Ответ заставил себя подождать. «А как же твое сердце?» – Он беспокоился обо мне, это было так трогательно. «Все будет нормально», – написала я. Я не была стопроцентно в этом уверена. От одной этой переписки сердце у меня колотилось. «Завтра?» – написала я. «Прекрасно!!!» – последовал ответ. «Презервативы!» – «Не дурак же я. Захвачу 10. Хватит?» Я хихикнула. «Дождаться не могу».

Вместо того чтобы назначить свидание у меня, мы поехали к нему. Я боялась, что папа вернется раньше, поэтому солгала ему, что на горизонте снова появилась Шерри и мы собрались в кино. Самое худшее в этом вранье было видеть, как просветлело его лицо, когда он это услышал. Он был так счастлив, что снова нашлась моя старая подруга. Он очень любил меня и желал мне счастья, но не с «этим парнем без будущего».

Тревис заехал за мной, и мы приехали в его маленький домик в Каролина-Бич. Его мать работала официанткой и должна была вернуться поздно. В доме пахло дымом и рыбой, но нигде не было ни пылинки. Мне там очень понравилось. Тревис называл его «лачугой», и снаружи казалось, что он действительно вот-вот развалится на части. Но внутри он был полон всяких штучек и женских мелочей, и, по сравнению с ним, наша квартира казалась мне стерильной. Как больница.

Тревис начал целовать меня, как только мы вошли.

– Ты уверена? – спросил он.

– Абсолютно, – ответила я. Не думаю, что он мог бы остановиться, даже если бы я сказала «нет». Я еще не видела его таким пылким. Он буквально втащил меня к себе в спальню, но уложил меня в постель так бережно и осторожно, как будто я была стеклянная.

– Тебе не нужно ничего делать, – сказал он. – Ты просто расслабься, а я…

– Не волнуйся, я тоже хочу все делать.

Сев на корточки, я ухватилась за пряжку на его ремне и ощутила его мужское естество рядом с моей щекой, с моим ртом. Я тяжело задышала, сердце у меня неприятно сжалось. Я хотела только одного – как можно скорее почувствовать его внутри меня.

Кто-то сказал мне, что это должно было причинить боль, но боли не было. Ни капельки. Все совершилось так быстро, что я была разочарована. Так хотелось продолжения, и Тревис обещал мне его в следующий раз. От волшебного прикосновения его пальцев я задышала так бурно и часто, что мне показалось, будто я умираю, но мне это было безразлично. Я вскрикнула. Он губами поймал мой возглас, и все кончилось. С начала и до конца это заняло семь-восемь минут. Лучшие семь или восемь минут в моей жизни.

– Притворись, будто я твой отец, – сказал он, устроившись рядом со мной на постели и обняв меня.

– Что?!

– Ну, и как тебе понравился фильм, Робин? – спросил он голосом почти таким же низким и суровым, как у папы.

Я засмеялась.

– Потрясающий! – сказала я.

– Хотела бы ты посмотреть его второй раз?

– И третий, и четвертый.

Тревис крепко прижал меня к своему обнаженному телу, зарывшись лицом в мои волосы. Он прошептал что-то похожее на «навсегда», и я ответила ему тем же, а потом я заплакала, потому что была бесконечно счастлива.

– У меня важные новости, – сказал отец за ужином на следующий день. Была моя очередь готовить, и мы ели цыпленка с овощами, единственное, что я умела стряпать. Я подняла на него глаза. На его губах играла та улыбка, которая всегда свидетельствовала о неуверенности в том, какая реакция последует на его слова.

– Какие? – спросила я.

– Мне предложили работу в университете в Чэпл-Хилл, и я согласился.

Я положила вилку. Сердце у меня трепыхнулось.

– Что ты хочешь сказать?

– Я знаю, что сейчас, когда ты возобновила контакт с Шерри, неподходящее время для переезда. Мне очень жаль, но в Чэпл-Хилл ты заведешь новых друзей, и, что самое важное, там лучше медицинское обслуживание.

– Оно и здесь прекрасное. Я не хочу переезжать!

А сама уже подсчитывала в уме. До Чэпл-Хилл три часа езды. Когда я смогу увидеться с Тревисом? Меня охватила паника.

– Я вздохну с облегчением, когда медицинское обслуживание будет лучше. Знаю, для тебя это неожиданность, но я не хотел говорить тебе, пока все не решилось окончательно. Все определилось только сегодня. И работа, и кому сдать эту квартиру. К тому же я знаю, какую квартиру мы будем снимать, пока я не буду в состоянии ее купить. – Он снова улыбнулся. – Так что мы можем начать укладываться прямо сегодня. Завтра доставят упаковочные коробки, так что уже начинай складывать в стопки одежду и книги…

– Когда? – спросила я. – Когда мы уезжаем?

– Еще нужно вызвать грузчиков, но, думаю, самое позднее – в пятницу. В понедельник я приступаю к работе.

– Папа! Ты должен был мне сказать заранее. Как ты мог меня не предупредить?!

– Тишина и покой, детка, – сказал он, и мне захотелось запустить в него вилкой, но я, разумеется, сдержалась.

– Полагаю, мне следовало дать тебе знать о происходящем, но я не хотел тебя волновать. А вдруг все сорвалось бы? Вплоть до сегодняшнего утра я не был уверен.

– Я не хочу есть.

Аккуратно положив вилку, я встала из-за стола. Нужно немедленно позвонить Тревису.

– Сядь, – сказал отец.

Он всегда говорил таким тоном, когда старался меня успокоить. Уйти я не посмела, но замерла стоя.

– Я знаю, ты виделась с Тревисом, – сказал он.

– Нет!

Щеки у меня горели. Откуда он узнал? Что ему было известно?

– Не лги мне. Один из наших соседей – не будем называть имен – сказал мне, что Тревис приезжал сюда несколько раз, пока я был на работе.

– Только пару раз. Он привозил мне… книги.

Я уставилась в тарелку, избегая встречаться с ним глазами.

– Вчера ты действительно была с Шерри?

– Да, – сказала я.

Он вздохнул, как будто не поверил, но не захотел спорить. В этом не было необходимости. Он намеревался позаботиться о том, чтобы я больше никогда не видела Тревиса.

– Иди к себе, – сказал он. – Подумай, что возьмешь с собой, а что отдашь благотворительным организациям.

Когда я проходила мимо его кресла, он взял меня за руку.

– Это детская любовь, детка. Ты скоро найдешь более подходящего молодого человека. Я тебе это обещаю.

Переезд совершился так быстро, что у меня не было времени попрощаться с Тревисом. Это были ужасные две недели. Я уверена, что отец знал о переезде задолго до того, как рассказал об этом мне.

Безусловно, мы переезжали отчасти из-за его работы, отчасти ради лучшего медицинского обслуживания для меня, но у меня также не было сомнений, что он нашел способ разлучить меня с Тревисом. Однако он понятия не имел, что мы настолько близки, что расстояния не могут положить конец нашей любви.

Наша новая квартира была меньше, чем старая, но она находилась в очень престижном районе недалеко от университета, и студенты постоянно сновали у нас под окнами, весело болтая и вызывая у меня еще более сильное чувство одиночества. С Тревисом мы постоянно говорили по телефону и все время переписывались. Без него я бы умерла от одиночества. У меня был новый дом, но не было друзей. А как их завести, когда ты постоянно сидишь в четырех стенах? Отец догадался о наших отношениях с Тревисом по счетам за телефон. Это скорее напугало его, чем рассердило, и он сказал мне, что мне следует поискать новых друзей в Чэпл-Хилл.

– А как я могу это сделать?

Я пожаловалась ему на одиночество, и он вовлек меня в группу поддержки, в которой участвовали и другие больные дети. Это было еще более угнетающе. Мы с Треви начали строить планы. Мы выбрали вторник в конце января (я знала, что отец весь день будет в университете) и договорились, что Тревис прогуляет уроки, заедет за мной, и мы поедем в Джордан-Лейк, где проведем вместе день. Будет холодно, но нам наплевать. Впервые после нашего переезда я ходила по квартире и улыбалась.

– Я же говорил, что тебе здесь понравится, надо только потерпеть, пока мы немного обживемся, – сказал отец, когда мы вместе смотрели вечером телевизор.

– Верно, – согласилась я.

Чего он не знает, то не может ему повредить. Что это может повредить мне, об этом я не подумала.

Глава 13
Тревис

Иногда жизнь не оставляет тебе выбора.

Домохозяин дал мне три дня на то, чтобы убраться из трейлера. Не потому, что кто-то стремился его снять сейчас, глубокой ночью. Старик просто был зловредный, и, хотя я уверял, что расплачусь с ним полностью, как только найду работу, он и слушать не хотел. Я думаю, он знал не хуже меня, что «найти работу» в ближайшее время мне не светило. Поэтому я сказал Саванне, что согласен на предложение ее приятеля из Роли. «У Роя найдется, кому присмотреть за Беллой, – сказала она. – Он всех знает. У него огромные связи».

Рой начал казаться мне спасителем. Строители были нынче пучок на пятачок, а этот парень придерживал место для чужака. Он был готов дать мне шанс, потому что я был приятелем Саванны. И что было еще лучше, благодаря своим «огромным связям» он мог найти няню для ребенка.

У меня в фургоне был старый матрас, который валялся там с тех пор, как я возил на работу стекло, и теперь я радовался, что не выбросил его. Нам с Беллой придется жить в фургоне, пока у меня не появится стабильного заработка и мы не найдем квартирку или комнату. Впервые я столкнулся с реальной опасностью потерять Беллу. Если бы кто-то узнал, в каких скверных обстоятельствах я оказался, у меня могли ее отнять. Донесли бы, например, социальным работникам, что у меня нет средств на ее содержание. И это была бы чистая правда. Но я был твердо намерен как-то выйти из положения. Я бы никогда не позволил отнять у меня Беллу.

– А тебе не кажется, что лучше отдать ее матери? – спросила меня Саванна вечером накануне нашего отъезда. Мы пили пиво на ступеньках ее трейлера, а Белла спала внутри на кушетке. Саванна устроила мне на послезавтра собеседование с Роем и дала номер его телефона, чтобы договориться о месте встречи. Я собирался купить мобильник, чтобы у меня был свой номер.

– Ушам своим не верю: ты задаешь мне такой дурацкий вопрос, – сказал я.

– Не спорю, ты ее любишь, ты замечательный отец и все такое, – снова принялась она за свое. Она закинула за плечо прядь своих изумительных волос. – Но посмотри правде в глаза. Ты же не в состоянии сейчас о ней заботиться, и кто знает, Робин, ее мать могла бы…

– Поговорим о чем-нибудь другом, – прервал я ее, прежде чем она успела закончить предложение.

– Ты эгоист, – сказала она. – Почему ты не отдашь девочку Робин, пока снова не встанешь на ноги? А если с этим не получится, может быть, Белле лучше пожить какое-то время в приемной семье? Там о ней заботились бы лучше, чем ты сейчас.

Я реально вышел из себя.

– Вот спасибо! Умеешь ты ударить лежачего, – сказал я.

– Просто подумала, что так было бы лучше.

Раз или два после пожара мне и самому приходило в голову, не испортил ли я Белле жизнь. Но ни разу я не пожалел и не считал, что сделал ошибку, помешав Робин отдать Беллу в приемную семью. «Пусть она живет с людьми, которые в состоянии дать ей все», – возражали мне доброжелатели, когда я сообщил, что буду бороться за свою дочь. Согласен, кто-то и мог бы обеспечить ее лучше, но никто не мог дать ей меня. Ее отца. В свое время дорожил тем, что мой отец просто был рядом, был моим лучшим другом, а вовсе не чековой книжкой. Я дорожил прогулками с ним и всем тем, чему он научил меня. Мать согласилась со мной, когда я решил взять Беллу, и всегда меня поддерживала. Но после пожара при моем безденежье я не спал ночами, угнетаемый чувством вины. А теперь я снова вырывал дочку из привычной обстановки, как раз когда она освоилась в трейлере и подружилась с Саванной, и мне предстояло увезти ее прочь от океана. В тридцати минутах от побережья мне уже не хватало воздуха. В трех часах от побережья я задыхался. Но многим приходится менять свою жизнь ради работы, и мне пора было взять себя в руки и собираться в дорогу. Саванна одолжила мне пятьдесят баксов на бензин, и у меня было еще пятьдесят на еду и на мобильник. Хоть бы этот Рой дал мне аванс: я бы ради этого парня из кожи вылез, если бы он мне помог.

– Оставайся сегодня на ночь, – попросила Саванна, когда я поднялся на ноги.

Я покачал головой.

– Сама знаешь, мне нужно кое-что приготовить к отъезду.

Меньше всего мне хотелось затяжного сентиментального прощания с Саванной. С того дня, как она сказала, что любит «нас», я все время опасался, что она вынудит меня признаться в чем-нибудь подобном. Что она захочет обещаний, которые я не намерен был выполнять.

– Ладно, – сказала она, и я удивился, что она не стала настаивать.

Мы вошли в ее трейлер. Взяв на руки спящую Беллу, я понес ее в наш трейлер и уложил в двуспальную кровать. Неделю назад я был расстроен, переезжая в эту жалкую консервную банку. Теперь, переселяясь в фургон, я мог только надеяться, что следующий наш переезд будет не на улицу.

– Сегодня мы поедем путешествовать, Белла, – сказал я, высыпая в миску остатки мюсли. – У нас будет приключение.

– Куда? – спросила Белла, потянувшись за ложкой.

Я сел за маленький столик напротив нее.

– В город, который называется Роли, там я могу найти работу. Несколько ночей мы будем ночевать в фургоне. Здорово, верно? Как будто мы в походе.

– Как когда мы спали в палатке?

Вид у нее был не особенно счастливый, и я понял, что «поход» – неудачно выбранное слово. Однажды я подумал, что было бы здорово пожить походной жизнью, и поставил у нас во дворе старую отцовскую палатку. Белле там не понравилось, и она все время упрашивала меня вернуться в дом, так что в конце концов мне пришлось уступить.

– Нет, не так. Совсем по-другому. Это как если бы нашим домиком стал Моби Дик на колесах. На несколько дней, пока мы не найдем настоящий дом или квартиру.

Или вообще что-нибудь, подумал я.

– Мы поедем туда, где баба? Она в Роли?

Я перевел дух.

– Нет, детка. Я же говорил тебе. Баба на небе. Мы не можем ее увидеть.

Она поболтала ложкой в своей миске.

– Пока я не стану старенькой и тоже туда не уйду?

– Правильно. – Вздохнув, я встал и принялся паковать ее коллекцию ракушек.

Надо бы в последний раз прогуляться по пляжу, но начался дождь. Дождь был холодный, неприятный, вполне соответствовавший моему настроению. Будь я один, все равно вышел бы пройтись, но не хватало еще простудить Беллу.

Собрал все наше имущество. Его было немного. Устроил Беллу в ее креслице в машине, а потом, стараясь не промокнуть под дождем, постучал к Саванне, чтобы проститься с ней. Она погладила шелковистые волосы Беллы.

– Я буду скучать по тебе, моя сладкая.

Вид у нее был такой грустный, что я думал, она вот-вот заплачет. Неужели она действительно любит Беллу, удивился я, стоя под дождем. Потом обнял Саванну и поблагодарил ее за все. Я и впрямь был ей обязан.

– Может быть, мы как-нибудь увидимся в Роли.

– Не исключено, – сказал я, но знал, что, как только дела немного поправятся, я вернусь в Каролина-Бич. На этот счет у меня не было сомнений. Саванне я этого не сказал. Ей нужно убедить этого Роя, что я заинтересован в его предложении и стою доверия. Что на меня он может рассчитывать.

Отъезжая, мы помахали Саванне на прощание, и, как только я вышел на скорость в семьдесят миль, я запел «Ты мое солнышко». Белла, как всегда, присоединилась ко мне, и я мысленно убеждал себя, что нас ожидает будущее во много раз лучше нашего настоящего.