Текст книги "Выбрать навсегда"

Диана Рейдо
Выбрать навсегда

Пролог

…Робин что было сил бежала к заветному месту. Наверняка Линда уже ждет ее там. И хорошо бы она там оказалась. Сейчас Робин, как никогда, нуждалась в поддержке своей подружки.

Она сморгнула с ресниц слезу – та мало того что была непрошеной, так еще и мешала видеть. Недолго было споткнуться и растянуться на маркой траве – отмывай потом до вечера перемазанные зеленью коленки.

Форменная юбка девочки сбилась, дыхание уже прерывалось. Робин на мгновение остановилась, чтобы отдышаться. А потом вновь припустила по траве…

– Линда! – закричала она еще издалека.

Кричала Робин зря. Во-первых, не годилось выдавать их секретное местечко. И так все скамейки вечно были заняты. Лишаться своей скамьи, надежно скрытой в зарослях акации, им было бы очень не в тему.

– Линда!

Но на скамейке сидела не Линда.

– Что ты тут делаешь? – с огорчением и одновременно с недоумением произнесла Робин.

Майкл вежливо улыбнулся навстречу ей.

– Привет! Разве тебя не учили, что неплохо было бы при встрече здороваться со старшими?

– Привет, – смутившись, произнесла Робин. – Послушай, я не хотела быть грубой… Но что ты делаешь здесь, на нашем месте?

Майкл Лини усмехнулся:

– Как-никак, я брат твоей лучшей подруги. Поэтому Линда любезно разрешила мне посидеть на вашем месте. По крайней мере, пока я дожидаюсь ее из школы. Занятия уже окончились? Ты не знаешь, где Линда?

– Вообще-то я думала, что она здесь, – объяснила Робин.

– И поэтому так бежала, так кричала? Ты распугала всех местных ворон. И воробьев тоже.

Майкл подшучивал над ней вполне по-дружески, но Робин почему-то разозлилась.

– Вы все одинаковые!

– Что? – удивленно переспросил ее Майкл. – О чем ты говоришь?

– Да! – Робин топнула ногой, что было совсем уж невежливо. – Все мальчишки одинаковые!

– В чем же я такой одинаковый, Робин? Ты можешь спросить у Линды – она подтвердит, что я отличный парень…

– Да? Она-то подтвердит, не сомневаюсь – не станет же она говорить про своего родного братца гадости! А вот девушка у тебя есть?

Майкл засмеялся:

– Робин Морриган, ты что же, хочешь претендовать на место моей девушки? Я боюсь, для этого тебе надо немного подрасти. А вообще да, у меня, конечно, есть девушка.

– Ты для меня слишком старый! – с вызовом фыркнула Робин. – Но если ты обращаешься со своей девушкой так же, как Джек, то знай, что у тебя тоже нет совести.

– Так ты из-за него плачешь? Из-за Джека?

Робин молча кивнула.

– Что же случилось? – мягко поинтересовался Майкл.

– Он… Ну, он… Сказал, что на весеннем празднике мы сможем танцевать в паре… И ел мои шоколадные конфеты, болтал со мной на каждой перемене… А теперь в класс пришла девочка, у которой очень красивые волосы… Зато лицо у нее высокомерное и надутое! Она постоянно смотрит на свои туфли. Не отвалились ли от них блестящие камешки.

– Волосы и туфли, – задумчиво повторил Майкл, – понятно…

У Робин вновь на глаза навернулись слезы. Она поспешно сморгнула: не хватало еще услышать, что она плакса. Джек, между прочим, именно так и заявил…

– Теперь, я так понимаю, Джек собрался идти на весенний праздник вместе с этой белокурой принцессой?

– И сейчас он ее угощает конфетами.

Майкл широко улыбнулся:

– Робин, давай договоримся так: я куплю вам с Линдой шоколадных конфет. Если хочешь, каждой по коробке… А ты не будешь забивать свою голову всякими глупостями вроде Джека. Договорились?

– Большую коробку? – Робин с подозрением посмотрела на него.

Майкл запрокинул голову назад и с удовольствием расхохотался.

– Знаешь, моя девушка тоже утешается тем быстрее, чем больше коробка конфет. Ну, или украшение. А ты заявляешь, что это мальчишки все одинаковые…

– Все, наверное, хороши, – вздохнула Робин со смирным выражением лица. Ей уже не хотелось плакать. Обида рассасывалась где-то в области живота. Она была даже довольна, что на скамейке оказалась не Линда, а Майкл. Оказывается, он может утешать не хуже закадычной подружки.

А ведь нипочем не скажешь… Судя по внешнему виду – такой же задавака, как и Джек. Может, еще и драчун…

Робин с надеждой взглянула на Майкла:

– Слушай, а, может, вместо конфет ты ему накостыляешь?

– Кому?

– Да Джеку же!

– Давай ограничимся шоколадом, – твердо произнес Майкл.

– Ты что, боишься? – прищурилась Робин.

– Очень боюсь. Что за мной придет полиция. Понимаешь, этот ваш Джек по сравнению со мной – просто воробей. К тому же вряд ли он ходит в спортивный зал и работает с тяжелыми весами. Так что уж давай как-нибудь без драк, а?

– Ладно, – вздохнула Робин.

– А теперь беги и поищи Линду, если можешь. Я был бы тебе очень признателен. Иначе мы совсем опоздаем на день рождения к ее кузине. Поищешь, хорошо?

– Договорились.

– Заодно и тебя до дома подбросим.

Уже отойдя на несколько шагов, Робин повернулась к Майклу и погрозила ему пальцем:

– Ты обещал!.. И пусть это будет большая коробка.

Глава 1

Этот рабочий день, казалось, не закончится никогда.

Огромная электротехническая корпорация жужжала, как огромный улей, шумела, как термитник. Сотрудники носились вверх и вниз по этажам, вызывали лифт, с трудом вырывались на перекуры, и многим было даже не до перекусов. Менеджеры с кипами технической документации сновали взад-вперед – в переговорную, в кабинеты, и обратно в переговорную.

Робин дел тоже хватало с избытком. Едва она переводила звонок на нужного сотрудника и давала отбой, телефонную трубку тут же приходилось поднимать снова. И снова. И снова…

Кроме того, Робин никак не могла свести все данные по заказу канцелярских товаров в один файл. А между тем этот заказ давно пора было отправить поставщику.

И не мешало бы передохнуть.

И выпить хотя бы одну чашечку кофе.

И попросить секретаря директора временно принимать входящие звонки, а охранника – отмечать посетителей.

Ресепшн, где работала Робин, временами казался ей самой настоящей горячей точкой.

Горячей «офисной» точкой.

А она – отважный боец на передовых.

Боец, сражающийся одновременно с телефонной трубкой, факсом, электронной почтой, шквалом звонков, потоком посетителей…

Может быть, ей податься куда-нибудь в бельевой бутик?

Ну, из тех, где висят невесомые кружевные тряпочки. Стоят такие эфемерные тряпочки баснословных денег. Поэтому и посетители в такие бельевые салоны заходят нечасто. Даже неудобно заходить туда, если не собираешься ничего покупать.

По крайней мере, Робин было неудобно заходить…

Ей всегда мерещились осуждающие взгляды продавцов. Впрочем, может, ей эти взгляды только казались. Линда, например, только хмыкала и отправлялась в любой магазин, куда ей только заблагорассудится…

Но Робин-то твердо знала, что на свою зарплату секретаря вряд ли она сможет позволить себе один из таких комплектов сногсшибательного белья, где даже кружево – ручной работы. Поэтому и не заходила в бельевые бутики – чтобы не смущать саму себя.

Однако что если попробовать свои силы в качестве консультанта в подобном бутике?

Нет, Робин в общем и целом нравилась ее работа в корпорации… Просто иногда она бывала чересчур утомительной.

Итак, вернемся к файлу. До конца рабочего дня (а, значит, и его отправки), осталось совсем немного времени.

Пять синих маркеров, упаковка текстовыделителей…

Бумаги – той сразу надо заказывать коробок двадцать, если не тридцать. Кортни спросит с Робин, если ей не хватит гладких белоснежных листов бумаги распечатывать очередной приказ директора. И вообще, бумага – это такая вещь, которой всегда должно быть с запасом.

Как туалетная, хихикнула Робин.

Один из охранников, подняв голову, вопросительно взглянул на нее. Робин помотала головой в ответ – ничего, мол, это я так.

Зазвонил телефон, и, кинув быстрый взгляд на панель телефонного аппарата, всю в светящихся лампочках, Робин поняла: вторая линия. Значит, это Кортни. Неужели хочет смилостивиться над Робин и отпустить ее почаевничать?

– Робин, – в голосе Кортни звучало тщательно сдерживаемое раздражение, – ты уже справилась с заказом канцтоваров?

– Я… Э-э-э… Я вот-вот должна закончить с этим, – быстро проговорила Робин, – тебе точно не нужно больше автоматических ручек, или скоросшивателей, или…

– Робин. – Кортни вздохнула. – Просто закажи то, что я уже поручила тебе. И, кстати, про канцтовары я уточнила так, между делом. На самом деле я хотела сообщить тебе, что у нас опять закончилась питьевая вода.

– Как это? – не на шутку удивилась Робин. – Еще позавчера у каждого кулера стояло по две полных канистры! Нет, я, конечно, немедленно позвоню в службу доставки, но…

– И постарайся, чтобы они привезли питьевую воду уже к завтрашнему утру.

– Я… Да, конечно. Разумеется.

– Робин, если бы ты составляла списки внутренних номеров сотрудников, или хотя бы читала их, – Кортни голосом подчеркнула всю важность чтения списков, – ты бы видела, что количество работников корпорации увеличивается с каждой неделей. Разумеется, вырастает и расход воды. Все это – детали, которые ты должна учитывать. Как ты думаешь, ведь несложно вычислить, сколько в среднем в месяц потребляет питьевой воды каждый сотрудник, и по мере увеличения коллектива увеличивать и заказ канистр с водой?

– Само собой, – быстро согласилась Робин.

Ей не хотелось оправдываться, тем более что пришлось на еще более долгий срок занимать телефонную линию.

Разумеется, как же иначе? Робин только тем и занимается, что, вычислив «среднего» сотрудника в корпорации, бегает за ним к кулеру и вычисляет, сколько он потребляет питьевой воды в час, в день, в год!.. Но объяснять это Кортни, кажется, бессмысленно. Та непоколебимо уверена в собственной правоте. Ничего удивительного. После повышения до недосягаемых высот взлетела и самооценка Кортни. Когда-то они с Робин вместе начинали секретаршами в этой электротехнической корпорации…

Теперь Кортни, похоже, уверена, что обладает завидным интеллектом. Рассчитай, Кортни, сколько чашек кофе и чая потребуется завтра твоему руководителю, без учета сведений, сколько минеральной воды он выпьет утром за завтраком, в ресторане за ленчем, у себя в кабинете за закрытыми дверями…

Глубоко вздохнув, Робин нанесла на пересохшие губы бальзам с цветочными нотками. Губы пересохли, конечно, от жажды. Но, поскольку дойти до вышеупомянутого кулера Робин не представлялось возможности, приходилось спасать ситуацию хотя бы с помощью подручных средств.

Особенно учитывая, что кондиционеры сушат воздух.

Пожалуй, завтра с утра она захватит для себя в супермаркете пару литров минеральной воды. Тогда никакая засуха на рабочем месте ей не будет страшна.

И термос!

Она купит отличный хромированный термос и будет приносить в нем из дома обжигающий чай или кофе. В конце концов, сколько можно мучиться в офисе, не имея возможности покинуть пост, но страстно желая выпить чашечку тонизирующего напитка?

Глава 2

Следующее утро, вместо того чтобы быть для Робин светлым и позитивным, оказалось довольно хмурым. Робин не выспалась. Робин опаздывала. Она слишком долго бродила вчера по разным торговым центрам в поисках заветного термоса. Термос не должен был быть слишком легким, слишком тяжелым, большим, маленьким, недостаточно вместительным, скучного и унылого цвета.

Наконец, совершенно вымотавшись, Робин нашла желаемое.

Теперь она сосредоточенно терла ладонями щеки, похлопывала по ним, пытаясь проснуться, хоть как-то придти в себя. Она уже наскоро умылась, а на контрастный душ времени не оставалось. Робин ожесточенно раздирала щеткой спутавшиеся за ночь волосы.

С досадой она посмотрела на кончики прядей. Ни то, ни се… Непонятный цвет. Невозможно определить, к какому типу она относится. Не рыжая, это точно. К счастью, и веснушек не наблюдается. Не брюнетка – волосы не темные. Но и недостаточно светлые для того, чтобы зваться блондинкой. Ярко выраженная шатенка? Слово «ярко» тут совершенно точно лишнее. Мнение Робин о себе самой редко оказывалось по-настоящему лестным. Бледная? Да, но аристократической бледности и интересности нет и в помине. Блеклая?..

Бр-р-р. Хотя бы с глазами повезло – большие, выразительные, светло-синие. Да и черты лица вроде правильные… Но Робин была совершенно уверена, что она не из тех девушек, на которых в толпе обращают пристальное внимание.

Привычными жестами Робин зачесала упрямые волосы в традиционный хвост. Почистила зубы, намазала губы бальзамом. Утренний ритуал по уходу за собой был завершен. Нужно было успеть сварить кофе, чтобы взять его с собой на работу, иначе вся идея покупки термоса становилась бессмысленной…

– Привет! – кинул ей Джим, появившись в маленькой и тесной, но, к счастью, довольно светлой ванной комнате.

– Привет, – машинально откликнулась Робин на приветствие бойфренда.

– Ты что-то припозднилась сегодня.

– Да… Да, я знаю. Уже бегу. Освободить тебе ванную, да?

Джим снова кивнул.

Робин даже не сообразила, что Джим не предложил ее подвезти.

Джим окончил университет, и после этого начал преподавать информатику в старших классах колледжа в Глазго. Его график не был таким жестким, как у Робин. Он мог приезжать ко второму или даже к третьему занятию – это зависело от того, как было составлено расписание на неделю или на текущий месяц.

И когда они с Робин совпадали во времени по выходу из дома, обычно он предлагал подбросить ее на своем маленьком «Форде». Но сейчас он почему-то промолчал…

Робин сбилась с ног, она разрывалась между утюгом (единственная чистая юбка-карандаш с утра оказалась невыглаженной), кофеваркой (смолоть кофе, который успел закончиться, засыпать его в кофемашину, залить холодную воду), ростером – нужно было сделать сандвичи на завтрак для себя и для Джима, а также на работу им обоим…

– Сколько тебе? – торопливо спросила она у Джима, когда тот выглянул из ванной, что есть сил орудуя зубной щеткой.

Он отрицательно помотал головой:

– Не надо.

Робин не поняла, переспросила:

– Чего не надо? Сыра? Я могу сделать с одной только ветчиной и салатом. Или с копченой курицей?

– Вообще не надо, – похоже, Джим все-таки удосужился выплюнуть зубную пасту, – мне сегодня сэндвичи с собой не нужны, ты понимаешь?

– Но как же… Разве ты передумал и решил все-таки питаться в столовой? – растерялась Робин.

– Перекушу в каком-нибудь бистро, – лаконично ответил Джим. – Извини, я тоже спешу. Ты не знаешь случайно, где мои новые джинсы?

– Поищи их в шкафу, – предложила Робин.

Она даже не обратила внимания, что Джим воспользовался своим любимым парфюмом, который почему-то берег, экономил и в основном пользовался им только по особым случаям – праздники, выходы в свет, вечеринки, походы в ресторан и так далее…

Каким-то чудом Робин все-таки умудрилась не опоздать на свое рабочее место.

Кажется, все начинало налаживаться. Воду уже доставили, и один из дежурящих сегодня охранников даже подписал документы для службы доставки. Робин переобулась, включила компьютер и проверила свою электронную почту. Из компании-поставщика канцелярских товаров пришло подтверждение, что они получили заказ и уже приступили к его обработке.

Робин с облегчением выдохнула. Можно было расслабиться. Она просмотрела пришедшие за ночь факсы, которые поступали на факсовый аппарат, привычно выбросила бумажный спам, остальное распределила по папкам – раздать прибывающим сотрудникам.

Пока звонков было немного и посетители отсутствовали, а так же директор еще не появлялся, можно было проверить и свою личную почту (хотя обычно Робин старалась этим не злоупотреблять).

В почте оказалось письмо.

Письмо это написала бывшая одноклассница Робин и Линды. Учась в Лондоне, Шейла познакомилась с каким-то цветущим парнем из Калифорнии. Парень находился в Лондоне на стажировке. Но долго без своего калифорнийского солнца не выдержал. А Шейла поняла, что не выдержит долго без него. Они оба не раздумывали – расписались и вернулись в Калифорнию уже вместе.

Периодически Шейла присылала разные фотографии – свадебные, фотографии их нового дома на побережье, фото с вечеринок, фото, где они с мужем загорелые, счастливые, сияющие…

Шейла не стала сидеть дома. Она очень быстро сделала карьеру в косметической компании, начав чуть ли не с курьера. Сейчас же она занималась развитием нового косметического бренда. Ей полагалась служебная машина и щедро оплачивались командировки. Командировки эти были самыми приятными – презентации, показы, кастинги…

Робин глубоко вздохнула и через силу улыбнулась.

Всегда нужно радоваться за других…

Даже если эти самые «другие» начинали, в общем-то, так же, как ты.

Шейла ведь даже не удосужилась завершить свое обучение – как же она умудрилась выстроить такую карьеру?

Робин нравилась ее работа… в принципе, нравилась… но в такие моменты она волей-неволей начинала чувствовать себя какой-то… неудачницей.

Даже если сама себе в этом не признавалась.

Ну, хорошо – не неудачница, нет. Просто ей не слишком повезло в жизни с работой. Только и всего.

Разве ж это не так?..

Робин улыбнулась и попыталась утешить себя.

Разве у нее плохая работа?

У нее отличная работа!

Кругом красивые интерьеры, импозантные сотрудники. Она работает в офисе. С документами, с информацией. И с людьми тоже, разумеется, а куда от этого денешься?

Она не стоит за прилавком какого-нибудь «Старбакса» или даже «Макдональдса», где день-деньской нескончаемый людской поток оглушает тебя, требуя кофе, кофе на месте, кофе с собой, в бумажных стаканах, с молоком, со льдом, обжигающий. Кофе, кофе, кофе.

Да – и гамбургеры. Или круассаны, это уж как повезет.

Как говорится, у нее, у Робин, непыльная работа. Приятная. Конечно, бывают в разы приятнее. И гораздо более высоко оплачиваемые… Но ведь и уровень ответственности там в разы выше.

И все же… От письма Шейлы прямо-таки пахнуло на Робин чем-то пряным, терпким. Обжигающим привкусом чужой, неведомой жизни, пропитанной горячим южным солнцем. Жизни яркой, манящей событиями…

По сравнению с таким захватывающим рассказом рассказ о жизни Робин был бы скучными, серыми строчками на выцветшем листе ежедневной газеты.

Утром ей не удалось как следует выпить чаю. Робин вспомнила про термос, предусмотрительно захваченный с собой из дома.

Она достала его из клетчатого рюкзачка. Рюкзачок этот сопровождал Робин еще со времен колледжа. Робин поставила теплый термос в самый дальний угол рабочего стола, угол этот от любопытных глаз заслоняла регистрационная стойка.

Зазвонил местный телефон. Робин мгновенно ответила на вызов. Только потом краем глаза она заметила, что это был вызов по линии Кортни.

– Да? – спросила она.

– Рада, что ты уже на рабочем месте, Робин.

Когда же Кортни успела проскочить незамеченной? Или она пришла даже раньше, чем Робин? Чудеса, да и только.

– Ну что, воду привезли? – требовательно спросила Кортни.

– Да, – отозвалась Робин, – оперативно доставили.

– Вот и прекрасно. А то я боялась, что шефу придется заваривать чай с водой из-под крана. Это было бы безобразием, Робин.

– Я понимаю.

– Ну, а когда привезут канцтовары?

Робин кашлянула:

– Кортни, вообще-то заказ только что приняли к обработке.

– Не понимаю. Ты же отправила заказ вчера?

– Да. Без пяти минут пять.

– И что же, они не могли собрать для нас все необходимое? Робин, это же оптовый склад!

– Но мы у них не единственные заказчики, – отозвалась Робин. – Они, конечно, делают все возможное, и мы для них ценные клиенты, но у них могло скопиться какое-то количество других заказов.

Голос Кортни стал более сухим и резким:

– Робин, как по-твоему, что именно я должна ответить шефу, когда он спросит, где его кожаные папки для сейфовой документации?

«Нет чтобы хранить документы в банковской ячейке», – с неудовольствием подумала Робин. Вслух ей пришлось ответить совсем иное:

– Кортни, не кипятись. Ведь они уже выставили нам счет. А, зная, как мы оперативно оплачиваем всю канцелярку, они как можно быстрее стараются собрать и отгрузить для нас очередной заказ. Думаю, все будет готово еще до конца недели. Но, Кортни! Если это создает такую проблему, я могу сходить в универмаг, в отдел канцелярских товаров, и купить требуемую папку.

– Робин, кажется, мы еще не переводили тебя на должность курьера компании. Ты нужна на своем месте. Спасибо, шефу я передам, что доставка папок была тобой задержана.

И вслед за этим Кортни была повешена трубка.

«Вот сука!» – мысленно возмутилась Робин. Это же надо так, передергивать ситуацию в свою пользу… Ассистенту директора всегда проще сделать крайними младших секретарей. Но зачем же действительно осуществлять это?

И вовсе она не затягивала с отправкой файла. Может быть, самую малость… Но ведь никому не горело, не было никакой спешки в получении очередной порции механических карандашей и мягких разноцветных ластиков.

Если бы папки для сейфа директора были так важны, Кортни, между прочим, могла бы и отметить это при составлении заявки!

Но она предпочла этого не делать…

Неужели она действительно выставит Робин перед боссом в таком неприглядном свете?

…Время близилось к ленчу.

Внезапно Робин поняла, что есть ей совершенно не хочется. Зачем она поднималась в кухоньку, разворачивала сандвичи? Теперь она с отвращением смотрела на поджаренный хлеб, майонез, выбившийся на хлебную корочку, выглядывающий из тостов ветчинный язык…

Есть не хотелось, но и не хотелось просто так возвращаться на рабочее место. В конце концов, у нее есть законное время для перерыва. По крайней мере, она просто посидит здесь в тишине и отдохнет. На кухоньку редко кто-то заглядывал, сотрудники предпочитали уходить на ленч куда-нибудь в близлежащие кафе…

– Опа! Я тебя поймала!

Это была Молли. Ее улыбающееся лицо подняло Робин настроение даже против ее воли. Молли работала специалистом по технической документации. Робин всегда спрашивала себя – что эта хорошенькая блондиночка, эта модница, которая любила всевозможные пояса и крупные серьги-кольца в ушах, делала на такой скучной работе, как проверка всевозможных чертежей и внесение поправок в них.

Кухню словно осветило солнышко.

– Привет, Молли, – улыбнулась Робин. – Заходишь или так, мимо пробегаешь?

– Отчего же не зайти, – хихикнула Молли. – Заодно выпью чашечку чая. Наконец-то дошли руки. Хорошо бы еще в шкафчике завалялся хотя бы один чайный пакетик…

В кухонном шкафчике завалялся не один чайный пакетик, а целых две упаковки: зеленый чай с ароматом земляники и медовый ройбуш.

– Будешь? – поинтересовалась Молли, заваривая для себя чай в высокой стеклянной кружке.

– Нет, спасибо, – меланхолично ответила Робин. – Не хочу чаю.

Молли внимательно посмотрела на нее:

– Что-то ты какая-то бледная. У тебя все в порядке? Хорошо себя чувствуешь?

– Так…

– Поцапалась с любимым, – догадалась Молли. Даже отставила в сторону чашку с торчащим из нее ярлычком…

– Нет, – мотнула головой Робин, – Кортни.

– А что с ней такое? – прищурилась Молли.

– Ведет себя, как агрессивная и высокомерная сука.

– Это бывает, – понимающе вздохнула Молли, – но ты не должна обращать на это ни малейшего внимания.

Робин вытаращила глаза:

– Как это – не обращать?

– А вот так. Очень просто. Понимаешь, – Молли пустилась в объяснения, – если человек из себя ничего не представляет, то, как правило, он стремится выместить раздражение на окружающих.

– Не представляет?

– Ну разумеется! Кто такая Кортни без своего босса? Приложение. К его деятельности, к его успехам, к его авторитету. Просто она слишком высоко задрала нос. Общайся с ней по работе, но все ее высокомерные намеки пропускай мимо ушей.

– Это бывает нелегко, – Робин печально улыбнулась.

– Годы тренировок – и у тебя все получится! – Молли ободряюще улыбнулась приятельнице.

Робин почувствовала, как у нее внезапно похолодело под ложечкой. Годы?.. Какие, к черту, годы?! Она ведь не может провести на этой работе такое количество времени. Посвятить остаток жизни заказам канцелярских товаров, питьевой воды и обработке миллионов факсовых и электронных сообщений?..

Это как-то не внушало оптимизма. И ни разу не вдохновляло. Хотя прежде Робин никогда не рассматривала свою работу в подобном ключе.

– Ты что-то совсем не ешь, – посочувствовала Молли, глядя на растекающийся по фольге майонез.

Робин только пожала плечами.

– Кусок в горло не лезет.

– Это непорядок, – нахмурилась Молли.

– А хочешь, забирай их себе? Давай, с чаем! – внезапно осенило Робин. – Вряд ли я до окончания ленча смогу с ними расправиться.

– Дорогая, это лучшее предложение за сегодняшний день! Не считая предложения от Унылого Гарри отметить окончание рабочего дня в новой пиццерии. Я вряд ли смогу вырваться в ресторанчик на ленч, а перекусывать шоколадками из автомата – безрассудство и пренебрежение по отношению к коже. Спасибо за твое предложение! Но, может быть, мы все-таки честно поделим пополам твои бутерброды?

Робин отрицательно покачала головой…

Голова гудела и была тяжёлой. В горле не то скребло, не то першило. Как следует пошарив в ящиках своего рабочего стола, Робин отыскала там початую упаковку леденцов от кашля. Рассасывая таблетку с апельсиновым вкусом, она почувствовала временное облегчение в дыхательных путях, зато голову с готовностью принялся стискивать невидимый жестяной обруч. Робин застонала, сжав голову руками еще сильнее.

Наконец она не выдержала, сняла трубку телефона и набрала местный номер Кортни.

– Кортни, это я. Послушай… Дело в том, что я ужасно себя чувствую. Просто отвратительно.

– Ах, бедняжка, – сочувственно отозвалась Кортни, – что, если ты переела сандвичей за обедом?

– В том-то и дело. Я даже хлебной корочки проглотить не смогла. Горло болит просто ужасно. Ты не станешь сильно возражать, если я пойду домой?

– К врачу, – поправила ее Кортни, – ты хотела сказать – «к врачу», не так ли? Не хватало еще, чтобы секретарь, которая встречает всех посетителей на входе в корпорацию, стала источником заразы.

– Ну, конечно, к врачу, – поспешила согласиться Робин.

– Не забудь известить меня о диагнозе. И о том, когда ты вновь сможешь очутиться на своем рабочем месте…

– Само собой. Разумеется, – торопливо сказала Робин, которой не терпелось оказаться в такси, а чуть позже – и в прохладной, свежей, душистой постели под мягким теплым одеялом. Закрыть глаза и заснуть, забыться. А после пробуждения огромная кружка чая с медом и лимоном поможет ей придти в себя, Робин была просто уверена в этом.