Текст книги "Этот несносный Джеффри"

– Просто так, – наконец буркнул Джеффри своим любимым голосом «отстань-от-меня».

– Ясно, – коротко ответила я, утвердившись в своей догадке.

Но едва я повернулась спиной к нему, как Джеффри вдруг так же негромко продолжил:

– Я подумал, что тебе это понравится, и будет весело.

Я резко остановилась, чувствуя, как кровь подступила к лицу. Это было неожиданно.

– Тебе же понравилось?

Немного справившись с эмоциями, я обернулась. Джеффри оставил свой бинт в покое и теперь смотрел на меня.

– Да, – тихо ответила я. – Было и в самом деле весело. Спасибо за прогулку, Джефф.

Быстро выйдя из столовой, я поспешила в свою комнату. Мне захотелось тут же рассказать обо всем, что случилось за этот день, моему самому лучшему и верному слушателю – личному дневнику.

Боишься ли ты грозы?

Весь следующий день шел дождь. Я немного приоткрыла окно, чтобы влажный прохладный воздух разогнал сухую духоту, оставшуюся в комнате после жарких дней.

В доме было бы сумрачно, если бы всюду не горели светильники. Они создавали теплую, уютную атмосферу. Когда за окном льёт как из ведра – сидеть и пить какао с яблочным пирогом, приготовленным по французскому рецепту лично Софи, было восхитительно и очень по-домашнему. Мистер Филипс пришел к нам на обед, а после этого разжег камин в гостиной, возле которого я и устроилась, держа на коленях тарелку с пирогом, в одной руке чашку с какао, а в другой книгу «Чернильная смерть». Я чувствовала себя самым счастливым человеком в мире, и даже не осталось времени и желания грустить из-за отсутствия Нэта.

Углубившись в чтение, я не сразу заметила, что в комнату кто-то зашел. Гостиная была такой огромной, что потеряться и не заметить в ней кого-то было довольно легко. И только услышав тихие шаги по ковру мимо себя и уловив взглядом движение, я смогла оставить Мэгги и Мо и подняла голову.

– Привет.

Джеффри повернулся на мой голос, кивнул и плюхнулся в соседнее кресло. Он тут же подтянул к себе ноги, как кот, и уставился на камин. Я посмотрела, каким рыжим цветом загорелись его волосы от света огня, и опять опустила взгляд в книгу. На миг комнату озарила голубая вспышка молнии. Через несколько секунд на улице все содрогнулось от грома.

– Ты боишься грозы?

Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне. Я подняла голову от романа и еще некоторое время приходила в себя, соображала, где я и что происходит вокруг.

– Нет, – ответила я минуту спустя после того, как прозвучал вопрос.

Джеффри усмехнулся.

– Да ну, врешь. Неужели есть хоть что-то, что тебя не пугает?

Мне захотелось кинуть в него книгой, но я пожалела «Чернильную смерть» и живущих в ней героев.

– Попробуй вообразить себе это, – пробурчала я, вновь погружаясь в чтение.

Джеффри вскочил с кресла, подлетел ко мне и вырвал книгу из рук. От неожиданности я чуть не пролила на себя остатки какао.

– Отдай! – возмутилась я и потянулась было за романом, но он поднял его еще выше.

– Вставай! Если ты и в самом деле не боишься грозы, то я хочу на это посмотреть!

Что за сумасшедшая идея пришла ему в голову на этот раз?

– Поверь на слово, – проворчала я и сделала еще одну попытку вернуть книгу.

Но нет, было поздно. День безнадежно испорчен. Братец отошел от меня, крутя «Чернильную смерть» над головой, и направился к камину. Мое сердце сжалось.

– Джеффри, только без глупостей. Верни книгу.

– Сначала докажи, что не боишься грозы.

– Что за дурацкое условие! Если бы это было не так – я сейчас сидела бы в своей комнате, зарывшись под одеяло.

– Раз тебе не страшно, то я должен в этом убедиться. – На его лице разъехалась широкая хитрая улыбка. – Всего-то нужно выйти на улицу и подняться на холм.

– На какой еще, черт возьми, холм?!

– Ты умеешь ругаться! – Джеффри прямо засветился от счастья.

Я вскочила на ноги. Меня не на шутку разозлил этот парень.

– Отдай мне книгу. – Я выждала паузу. – Пожалуйста.

– Я не знаю такого слова, – Фригс вертел роман, как будто уже жарил его над огнем. – Просто покажи мне, что ты на самом деле не боишься грозы – и получай обратно свою дурацкую скучную книгу.

Пытаться переспорить Джеффри – это все равно что учить обезьяну читать. Тяжелое, бессмысленное и невозможное занятие. Поэтому я быстро сдалась.

– Если тебе это так важно, то хорошо – пошли на улицу. Только пока отойди от камина.

– Страшно? – кузен сделал движение рукой, словно зашвыривал книгу в огонь.

– Прекрати!

Он довольно рассмеялся, подбросил роман и снова поймал его. Бедные герои Корнелии Функе, запертые в бумажную ловушку. Я никогда с ними так не обращалась.

– Хорошо, Сурок, пошли на холм. А твою драгоценнейшую книгу я пока оставлю тут.

И он самым наглым образом подошел к огромному, под потолок, книжному шкафу и, встав на носочки, положил «Чернильную смерть» на самую высокую полку, до которой он смог дотянуться. Я даже на каблуках не достану до нее.

– Вперед! – скомандовал он и направился к выходу из комнаты.

Я с сожалением посмотрела на шкаф, потом на оставленную чашку с какао и кусочек пирога. За окном шумела гроза. А ведь день так хорошо начался…

И кто только толкнул меня поздороваться с Фригсом-младшим?

Выйдя в прихожую, я направилась к стойке с зонтами, но Джеффри проворно выскочил передо мной, загородив дорогу.

– Нет, никаких зонтов.

– Ты спятил? – воскликнула я. – Ты видел, что творится на улице?

– Но ты же не боишься грозы…

Хитрый взгляд, ехидная улыбка. Он хоть когда-нибудь может вести себя как нормальный человек?

– Хорошо. Тогда я за курткой.

– Нет. Иди в чем есть.

Я ошарашенно уставилась на него. Он что, серьёзно?.. Под потоки воды – в майке и шортиках?! У Джеффри Фригса явно сегодня в голове не все дома. Хотя главный квартиросъемщик у него там всегда в разъездах, но сейчас, видимо, и все жильцы разбежались кто куда, роняя тапки.

– Ты псих. Я на улицу в такую погоду так не пойду.

– А я думал, что ты не боишься грозы, – мальчишка выглядел разочарованным.

Я устало вздохнула. Какой же он упрямый.

– Не боюсь. Но выйти сейчас из дома в этих моих жалких тряпочках – безумство.

– Вот именно!

Ну, что я говорила? Настоящий сумасшедший. Я уверенно развернулась и пошла обратно в гостиную.

Опустившись в кресло возле камина, я с досадой посмотрела на корешок книги, которая лежала на недосягаемой для меня высоте. Может, попросить мисс Уилсон достать ее? Ах, да – она же ушла… Софи и мистер Филипс достигли бы тут не большего успеха, чем я. Может, принести стул из кухни? Ну, конечно, вот дуреха, почему я раньше не додумалась?

Я вскочила на ноги, но, развернувшись к выходу, тут же остановилась. Облокотившись о косяк, у двери стоял Джеффри и с гадкой усмешкой смотрел на меня.

– Ага, и куда ты собралась? Передумала?

– Вот еще! – фыркнула я.

Черт, проблема. Хотя, в принципе, у меня есть другие книги. Но мне было жутко обидно, что он воспользовался моей главной слабостью – маленьким ростом, – чтобы доставить большую боль – отобрать любимую книгу. Меня очень это злило и огорчало. Я обиженно протиснулась мимо Джеффри в коридор, но он схватил меня сзади за майку.

– Сурок, не дуйся. Я правда хочу убедиться, что ты не боишься грозы. Могу даже уступить: не нужно забираться на холм, просто выйди в сад. На пять минут.

Я вырвалась и повернулась к нему. Немного холодного душа за возможность отцепиться от этого вредного создания и получить обратно любимую книгу? Я размышляла не очень долго.

– Пять минут, не больше. И чтобы не было такого, что кое-кто случайно запер входные двери, о’кей?

– О’кей! – щелкнул языком Джеффри. – Этого не будет. Я иду с тобой.

– А это еще зачем?

– Ну как зачем? Как я смогу убедиться, что ты не боишься грозы, если меня не будет рядом?

Я вздохнула.

– Ты ненормальный.

– Ты уже говорила это.

– Кажется, я тоже начинаю сходить с ума.

Грома уже не было, но и сам ливень меня чуть не оглушил. Он низвергался таким сплошным холодным потоком, словно в небесах кто-то вытащил затычку из ванны. Мы с Джеффри стояли, как два придурка, неподалеку от крыльца и уже промокли до нитки, хотя находились на улице меньше минуты. Я не знала, каким образом Джеффри собирается проверять мою храбрость, но на моем лице можно было увидеть лишь отчаяние от того, что я решилась на подобное сумасшествие.

Небо на секунду стало молочно-белым, и тут же загрохотал гром – как будто по огромной железной крыше прокатился гигантский камень. Я вздрогнула. Кожа на руках покрылась пупырышками, с промокших волос капало. Уверена, что я представляла собой очень жалкое зрелище.

– Боишься? – насмешливо прокричал мне Джеффри сквозь шум дождя.

Я отрицательно завертела головой, клацая зубами от холода. Мне казалось, что еще немного, и я растворюсь в этом потоке воды.

– Когда мы пойдем домой? – громко спросила я, мелко трясясь от холода.

Джеффри сделал вид, что не услышал меня.

Нет! Я так больше не могла! Даже ради любимой книги – где гарантия того, что Джеффри потом вообще отдаст мне ее? Я развернулась чтобы уйти, но мальчишка поймал меня за руку.

– Пять минут еще не прошли! – заметил он.

Его мокрые волосы казались коричневыми, такого же цвета как мои, и с них по лицу текла вода. Джеффри часто моргал, чтобы она не попадала в глаза. Я вырвала локоть.

– Мы торчим тут уже целую вечность! – прокричала я. – Я замерзла. И возвращаюсь.

Я быстро пошла дальше. Джеффри начал что-то кричать мне вслед, но гром заглушил его слова. Я забежала в дом.

В прихожей я тут же натолкнулась на Софи. Та отпрянула от меня, как от водяного.

– Oh mon Dieu![9]9
  Oh mon Dieu! (фр.) – Боже мой!


[Закрыть] – вскричала она в ужасе. – Сара, что случилось? Вы пошли гулять и забыли дома зонт?

– Д-да, почти, – пробормотала я, стуча зубами и дрожа. С меня на пол уже натекла целая лужа.

– Быстрее, вам нужно согреться, идите в salle de bain[10]10
  Salle de bain (фр.) – ванная комната.


[Закрыть].

Я не сразу сообразила, куда она меня послала, но тут же догадалась, что горничная говорит про ванную. Я кивнула и потащилась к лестнице, но Софи снова окликнула меня:

– Вы не видели…

В этот же момент входная дверь распахнулась, и в прихожую ввалился насквозь промокший мальчишка. Софи вскрикнула во второй раз, и Джеффри отшатнулся от нее, не ожидав увидеть ее тут.

– Джеффри! Вы… вы!..

Видимо, бедная Софи вмиг забыла английский язык, потому что тихо буркнула какое-то ругательство на французском. Я не стала дожидаться продолжения драмы и начала подниматься по лестнице. Вдогонку мне долетел возмущенный крик Джеффри:

– А ты говорила, что не боишься грозы!

После горячей ванны я, согретая и закутанная в махровый халат, сидела на кровати, поджав под себя ноги, а на коленях держала «молескин» и описывала сегодняшнее происшествие. Ей-богу, скоро мой дневник можно будет опубликовывать под названием «Как жить в одном доме с психом и не сойти с ума самому. Инструкция по выживанию».

Я закончила выводить свою злобу и обиду на Джеффри, которую я и могу излить разве что у себя в блокноте, как в дверь громко и энергично постучали. Я оглянулась, но и не подумала вставать с кровати. Не хотела сейчас видеть Джеффри, потому что рисковала наговорить ему то, что пока было лишь чернилами на бумаге. Наверное, он опять будет ныть, что я «не прошла его испытание». Да мне было плевать. Я больше не собиралась ввязываться в эти глупые детские игры. Да, я так и записала в дневнике.

Пискнул ноут, оповещая о новом электронном письме от Алисы. Она спрашивала, как у нас с погодой. Подруга отдыхала у дедушки, в Грейт-Фолсе, и там весь день было солнечно и сухо. Я отправила ей ответ, заметив, что мы находимся практически в разных погодных мирах и что я на собственном примере убедилась, что у нас совсем не «солнечно и сухо». Алиса расшифровала это как то, что я забыла зонт, а мне было лень рассказывать ей то же самое, что я только расписала на всю страницу дневника. Но, кое-что вспомнив, я с гордостью прислала ей сообщение о том, что теперь умею стоять на скейте и даже немного кататься. Алиса была очень удивлена.

От кого: Алиса

Кому: Сара

Тема: Не могу поверить!

«Что, правда? Ты же боишься кататься на всех этих штуках! Ты ревела целый час после того, как единственный раз в жизни села на велосипед и тут же упала с него! Уж я-то помню…»

От кого: Сара

Кому: Алиса

Тема: RE Не могу поверить!

«Боже, это было семь лет назад! Неужели ты тоже считаешь меня самой большой трусихой в мире?»

От кого: Алиса

Кому: Сара

Тема: Наихрабрейшая девочка в мире

«Конечно, я так не считаю! Ты же все-таки встала на колеса – это уже большой подвиг! Я горжусь тобой, сестренка! (но пока не увижу – не поверю, так и знай).

P.S. А кто считает тебя «самой большой трусихой в мире?»

От кого: Сара

Кому: Алиса

Тема: RE Наихрабрейшая девочка в мире

«Обязательно увидишь! Извини, но я уже прощаюсь – сегодня был сумасшедший день, и пальцы ни в какую не хотят печатать. Завтра напишу. Спокойной ночи!

P. S. Никто…»

Я закрыла ноут и побарабанила пальцами по крышке. Мало того, что я иногда говорю невпопад, так еще и с пальцев срываются ненужные слова.

От неожиданного и громкого стука в дверь я просто подлетела на кровати, едва не уронив ноутбук. Переложив его на стол, я нехотя встала и направилась к двери, по дороге запахиваясь в халат.

– И чего тебе?..

Я не договорила, выглянув в коридор. Посмотрела в одну, потом в другую сторону – пусто. Ладно, этот ребенок всего лишь нашел себе еще одно развлечение. Я уже собиралась закрыться обратно, но тут заметила кое-что на полу.

Моя книга, «Чернильная смерть».

Она лежала так, чтобы я не задела ее дверью. Я подняла ее, еще раз оглядела коридор и, улыбнувшись, вернулась в комнату.

Все цвета радуги

На следующий день я встретилась с Джеффри только за обедом и сразу заметила, какой он недовольный и сердитый. Фригс-младший ворчал на мисс Уилсон, огрызнулся на Софи, мне тоже досталось, но я уже не обращала внимания. Вчера до позднего вечера я читала «Чернильную смерть», и всю ночь мне снились волшебные приключения. Настроение у меня было приподнятое, а на тех, кто хотел мне его испортить, я даже не смотрела.

После обеда Софи зашла ко мне в комнату, ужасно чем-то смущенная. Оказалось, что еще утром она должна была передать мне просьбу от миссис Фригс, но совершенно об этом позабыла.

Тина просила меня «пойти в магазин вместе с Джеффри».

Я долго не могла понять – зачем? Может, у него случилась амнезия и он за ночь начисто забыл, где находятся магазины? Или он вечно покупает не то, что нужно?

Чтобы не ломать голову, я решила сама разыскать младшего Фригса и узнать, в чем дело. Хотя, судя по тому, в каком он настроении, скорее всего, он не захочет вообще меня видеть, но я никак не могла проигнорировать просьбу милейшей миссис Фригс. Бывают такие люди, отказать которым просто невозможно.

Джеффри и в самом деле куда-то собирался. Когда я встретила его возле лестницы, он натягивал на себя джинсовку, но она совершенно терялась на фоне красной футболки и коричневых шорт с зелеными вставками. Образ диско-стиля дополняли голубые конверсы с желтыми шнурками.

– Твоя мама попросила меня пойти в магазин вместе с тобой. Что это значит?

Джеффри посмотрел на меня так свирепо, что мне не захотелось стоять и ждать ответа на вопрос. Но кричать на меня не стал. Он просто громко вздохнул и буркнул, начиная спускаться по лестнице:

– Ну, тогда пошли.

– Стой! – воскликнула я. – Зачем мне идти с тобой? И куда мы?

– Мама попросила меня сегодня купить себе новую одежду. У нее самой вечно нет на это времени. Но, – он остановился, сойдя с последней ступеньки, – ей не нравится, какие вещи я покупаю себе сам. А точнее, ей не нравятся цвета.

Такси остановилось перед торговым центром в Бродусе. Был рабочий день, машин было мало, и мы легко подъехали к самому магазину. Я с опаской вышла из автомобиля, нехотя покидая маленькое тесное пространство. Я очень неуютно себя чувствовала в таких больших магазинах. Если я была одна, то обязательно терялась среди отделов, долго не могла найти выход, паниковала и вообще вела себя хуже потерявшегося ребенка.

– Пошли! – поторопил меня Джеффри, уже подходя к двери.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Надеюсь, миссис Фригс отправила нас на шопинг вдвоем в первый и последний раз.

Джеффри быстро привел меня к одному из самых больших отделов подростковой одежды. Я заметила, как на нас оглянулись две продавщицы. Наверное, они уже знали Фригса. И я угадала. Не прошло и минуты, как к нам подскочила высокая темнокожая девица на таких шпильках, на каких бы я испытала приступ головокружения.

– Здравствуйте! – прощебетала она. – Рады снова видеть вас в нашем магазине! Могу ли я вам помочь?

Меня темная жирафиха совершенно не заметила, смотря на Джеффри так, словно только ради него и приходила каждый день на работу. Я же начала подозревать, что мое присутствие здесь будет лишним. Видимо, миссис Фригс не была осведомлена, что у ее сына и так уже есть помощники.

Но не успел он и рта открыть, как девушка заговорила снова:

– Недавно мы получили новую коллекцию, вам будет интересно. Пожалуйста, пройдемте, она у той стены. Знаете, вам обязательно понравится, – продолжала тараторить дылда, пока мы шли за ней через весь отдел. – Это уникальные модели с самым модным дизайном. Вот, посмотрите, пожалуйста. Как вам они?

И тут продавщица промахнулась. Ее смуглая ручка с длиннющим фиолетовым маникюром указывала на ряд футболок с броскими черными принтами. Они были бледных зеленого, красного и коричневого цветов – видимо, ведущие тона этого сезона.

– Выберете ту, которая вам понравилась, и я подберу вам всю одежду в этом стиле, – торжественно закончила девушка.

Джеффри глянул на указанные футболки, посмотрел на продавщицу точно на последнюю дуру и прямо заявил:

– Мне не нужна твоя помощь. Мы разберемся и сами.

Консультантка, кажется, только сейчас заметила мое присутствие. И оно ей не очень-то понравилось.

– Рекомендую воспользоваться услугами профессионала в этом вопросе, – твердо и сердито произнесла она, едва глянув в мою сторону.

Джеффри округлил глаза, внимательно посмотрел в одну сторону, потом в другую и растерянно пожал плечами.

– Не вижу тут профи.

Мне захотелось показать продавщице язык – такой у нее был возмущенный вид. Она злобно глянула на меня и прошипела «хорошо», после чего, наконец, убралась. Казалось, Джеффри и сам вздохнул с облегчением. Он повернулся ко мне и проворчал:

– Только попробуй сказать, что не поможешь мне…

Я улыбнулась.

– А для чего тогда я здесь? Сейчас подберем все так правильно, что самый суровый перфекционист ни к чему не придерется.

Сложно и странно помогать сочетать разные цвета тому, кто эти цвета не различает. Для Джеффри не было разницы между зеленым, красным, желтым и коричневым, но он отличал от них синий. Он выбирал размер и фасон, а я цвета, которые вместе смотрелись бы вполне приемлемо. За нами из-за прилавка наблюдала продавщица. Я прямо чувствовала на себе ее взгляд. Интересно, кто она и что она так прицепилась к Фригсу, который, похоже, видит ее впервые в жизни?

Иногда я забывалась и едва не спрашивала вслух: «Как тебе этот цвет с этим? Какой тебе нравится больше?», но тут же прикусывала язык. Мне было в чем-то жаль Джеффри, хотя я и понимала: он даже не представляет, что потерял в этой жизни. Его просто злило, что все остальные видели то, чего не видел он, и постоянно указывали ему на это.

Наконец, набрав целый ворох сочетающейся между собой одежды, мы двинулись к кассе. Разумеется, там уже стояла наша темнокожая знакомая.

– Этот цвет уже не актуален, – как бы невзначай заметила она, указав на темно-коричневые шорты. – Если бы вы позволили мне, то я смогла бы грамотно подобрать вам одежду, – с легкой обидой бросила она Джеффри, пробивая чек.

Он задержался взглядом на ее прикиде – розовая блузка и черная юбка-карандаш – и лениво протянул:

– А на мой взгляд, вы сами отстали от моды, раз носите этот же неактуальный цвет и к тому же с черной юбкой. Как училка.

Я никогда не забуду лицо этой девушки. Она окинула взглядом себя так, словно стояла раздетая, а потом повернулась к Джеффри и пристально вгляделась ему в глаза, как будто ожидая увидеть в них что-то неправильное. Джеффри показал ей язык, взял пакеты, и мы, смеясь, вышли из отдела.

– Сурок, пошли в кафе, – предложил мне Фригс, едва мы справились со своим смехом.

Я пожала плечами. Я чувствовала себя не в своей тарелке, находясь в этом огромном магазине, где потолки были выше неба, а каждый из продавцов считал себя чуть ли не пупом земли. Но просто прийти, купить то, что нужно, и тут же уйти – даже я часто не следовала этому плану.

Поднимаясь по эскалатору, я заметила, как внизу мелькнула высокая темная фигурка, но мне хотелось думать, что мне это просто показалось.

Я как раз доела круассан, вполуха слушая какую-то невероятную историю Джеффри о том, как он самостоятельно остановил эскалатор, когда у него зазвонил телефон. Буркнув, что это Тина, он встал и отошел в другой конец кафешки, где людей было поменьше.

Я взяла свой стакан со свежевыжатым яблочным соком и начала думать, что жизнь складывается вполне неплохо, а в доме Фригсов есть шанс выжить и не сойти с ума. Сквозь гул посетителей раздался цокот каблуков по плитам пола, и не успела я опомниться, как напротив меня на пустой стул Джеффри опустилась та самая девушка из отдела одежды. И выглядела она куда злее и опаснее, чем среди рядов футболок.

– Ты что, самоубийца или мазохистка? – прошипела продавщица, смотря на меня с такой ненавистью, что я начала сомневаться в том, что мы раньше не встречались. – Ты вообще понимаешь, с кем имеешь дело? Ты знаешь, с кем ты была?

«Ну, слава Богу! – вздохнула я про себя. – Она просто знает характер Джеффри и теперь удивляется, как я нахожусь рядом с ним уже такое долгое время и до сих пор жива. Наверное, хочет предупредить меня. Милая леди». Я кивнул с самым глубокомысленным видом.

– Конечно, я вас понимаю, – важно ответила я. – Но, поверьте, он иногда может быть вполне нормальным человеком. Знаю, это сложно представить, но…

– Ты что несешь, а? – процедила она, смотря на меня так, будто пытаясь загипнотизировать. – Ты откуда вообще взялась, а? Да ты знаешь, что я за ним с мая наблюдаю? И что, это все было впустую, только потому, что к нему прицепилась какая-то бледная малявка? Да ты кто такая вообще?

Я сразу все поняла. Боже, как я неловко влипла… Я оглянулась, но Фригса нигде не было видно. Может, просто взять вещи и уйти? Я не могла больше находиться рядом с этой сердитой девушкой.

– Послушайте, – как можно миролюбивее заговорила я, – вы не так поняли. Я не его девушка. Это мой четвероюродный брат. Я на лето приехала к его семье. Пожалуйста, вы не могли бы уйти?..

Я съежилась и почти сползла под стол, сжимая ладонями свой стакан с соком так, что, казалось, стекло вот-вот треснет. Консультантка не сводила с меня змеиного взгляда. Ей было лет шестнадцать, но она казалась старше за счет смелого макияжа и внушительных форм тела.

– Ах, четвероюродный брат, да? А почему не шестиюродный? Если ты так боишься, что пытаешься скрыться за каким-то там «родством», то лучше сразу проваливай. Дженнифер Кертц тебе не обскакать.

Я с трудом сглотнула.

– Дж-Дженнифер? Что ж, приятно познакомиться, – промямлила я.

– Ты за кого меня принимаешь? – она даже зубами заскрипела от злости. – Да ты!..

– Я не понял!

Я вздохнула с облегчением. Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть Джеффри, как сейчас. Дженнифер проворно вскочила на ноги и быстро повернулась к нему. А вот я бы на таких каблуках поскользнулась бы и с воплем упала…

– Ой, привет! – весело прощебетала она. И куда только делось змеиное шипение? – Надо же, мы опять встретились!

Джеффри стоял и смотрел на нее, словно на сбежавшую из психбольницы. Впрочем, он на многих так смотрел. Даже на своих родителей.

– Меня не было всего пять минут, – обратился он ко мне, проигнорировав приветствие Дженнифер, – а мое место уже заняли! Что ей нужно?

– Я так поняла, что она хотела увидеть тебя.

Дженнифер обернулась ко мне, едва не свалив своим злющим взглядом со стула. Затем она снова перевела глаза на Джеффри. Не думаю, что на него она посмотрела так же.

– Я хотела сказать, что я не знала, и мне очень жаль, – медовым голосом протянула она.

– Чего? – не мог врубиться Фригс.

Кажется, он вообще уже забыл, кто перед ним и что они вообще когда-то виделись.

– Ну, там, в магазине. Я не знала, что ты дальтоник. Ведь ты дальтоник, да?

Ох, не стоило ей этого говорить…

Джеффри резко обошел стоящую перед ним девушку, едва не задев ее плечом.

– Извинения приняты. Au revoir.

– Стой! – воскликнула Дженнифер, молниеносно разворачиваясь следом за ним и схватив его за джинсовку. – Еще я хотела сказать, что если тебе нужна помощь в выборе одежды, то я всегда готова помочь. Могу даже дать свой телефон.

– Да отстань ты от меня! – не выдержал Джеффри, раздраженно выдираясь из ее хватки. – Я скупил у тебя половину отдела – что тебе еще надо?

Дженнифер слегка отступила назад. Ее взгляд прицепился к Фригсу крепко, словно колючка.

– Просто в следующий раз, – холодным голосом проговорила она, – как консультант, рекомендую принять помощь от настоящего профессионала, а не от какой-то… даже не пойми кого, – она кивнула в мою сторону, чтобы показать, о ком говорит.

Джеффри так резко и неожиданно шагнул к ней, что девушка невольно отбежала от него на несколько шагов.

– Оставь. Нас. В покое! – рявкнул он, потеряв терпение.

Дженнифер ничего не стала больше говорить. Она посмотрела на него более настороженно, а затем поспешно развернулась и ушла. Но мне еще долго слышалось звонкое цоканье ее шпилек.

– Вот дура! – от души воскликнул Джеффри, возвращаясь к столику.

Он переставил пакеты с покупками на свой прежний стул, а сам пересел на другой, слева от меня. Он даже садиться не хотел туда, где до него сидела Дженнифер.

– И что ей было нужно? – нахмурившись, спросил он, косясь в ту сторону, где скрылась назойливая продавщица.

– Видимо, хотела познакомиться с тобой. Кстати, ее зовут Дженнифер Кертц, и она с мая за тобой следит.

– Даже так? Откуда ты узнала? Мне показалось, что вы не очень-то подружились.

– Вообще не подружились. Она решила, что я твоя девушка, и рассвирепела.

Джеффри так весело засмеялся, что я сама широко улыбнулась. Произошедшее тут же перестало казаться мне таким драматичным.

– О Господи! Моя девушка? Такое и в страшном сне не приснится.

«Вот уж точно», – согласилась про себя я и попробовала на секунду представить эту картину. К горлу подступил недавно съеденный круассан.

– Какой кошмар…

– Нет, это не просто кошмар, – тут же заспорил Джеффри, запихав в рот кусок булочки. – Это ужасно! Это был бы оживший ночной ужас. Боже! У меня даже слов нет. Вот уж точно сумасшедшая дура!

Мы еще немного посмеялись над этим, а потом начали собираться. Я надеялась, что теперь-то мы поедем домой – близилось время чая, да и я уже устала, хоть и не сказала этого. Как у некоторых была клаустрофобия, то у меня наоборот – агорафобия. Мне было очень неуютно находиться в большом просторном помещении. Особенно среди людей. Настоящая пытка.

Но нет же – Джеффри потащил меня куда-то еще, и вскоре мы остановились перед еще одним отделом одежды.

– Но мы и так набрали вещей на целый шкаф! – воскликнула я.

Никогда бы не подумала, что он модник, у которого шмотки – главная страсть в жизни.

– А это не мне. – Джеффри уже зашел в отдел, но обернулся и, увидев, что я не сдвинулась с места, остановился. – У меня осталось еще немного мелочи – я думал, мы все проедим в кафе, но ты, видимо, на диете. Давай купим что-нибудь тебе.

Я растерянно заморгала. Он действительно это сказал?

– Мне?

– Ну не Дженнифер же! – воскликнул Джеффри. Он вернулся за мной, схватил за руку и затащил в магазин. – Пойдем! Я ни за что не поверю, что ты не любишь новые вещи!

– Люблю, – пробормотала я, влетев следом за ним в отдел. – Просто… мне неудобно и…

– Боже мой, чего неудобного? Считай это подарком.

Ого, еще лучше… Может, это добрый брат-близнец того несносного Джеффри?

– С какой стати? Что это ты такой щедрый в последнее время? – подозрительно прищурилась я.

– Просто так. Почему обязательно нужно за все отчитываться? – возмутился он. – Какая ты скучная и вредная. Почему нельзя просто порадоваться?

– Я радуюсь, – честно ответила я.

Этот отдел был больше, чем тот, в котором обитала Дженнифер, и основную его часть занимали женские вещи. Я мгновенно потеряла голову от всех этих чудесных платьев, топов, юбок, блузок… Да что там – любая девочка, оказавшись посреди этого рая, поняла бы меня. Я порхала от одной вешалки к другой, восторженно трогала ткань и пугалась ценников. К таким цифрам я не привыкла.

– Нравится что-нибудь?

Я обернулась. Джеффри скромно стоял у входа, держа в руках пакеты со своими покупками.

– Да, – честно ответила я, возвращаясь к нему. – Здесь все такое замечательное, что… Но я знаю, у нас нет на это денег, поэтому поехали домой.

– Брось, – обиженно фыркнул он. – На что это у нас нет денег?

– На… – я замолчала и невольно посмотрела в сторону.

Я проходила мимо него уже несколько раз, и каждый раз осторожно дотрагивалась кончиками пальцев. Это был прекрасный свитер, очень мягкий и нежный, бежевый, с большим розовым сердцем на груди. Может, он выглядел не очень серьезно, но я, прикоснувшись к нему в первый раз, влюбилась навсегда. Воображение тут же нарисовало приятнейшую картину: я в этом свитере сижу на диване перед камином, пью какао и читаю. Должно быть, это так мило и уютно. Точно в любимом рождественском фильме с красивым снегопадом, счастливой семьей и долгими домашними вечерами. В общем, подходил и вчерашний вечер, но только без дождя и Джеффри.

– Вот этот?

Я даже вздрогнула от неожиданности. Джеффри уже стоял рядом и критически оглядывал кофту. Я вдруг испугалась, что он скажет, что свитер слишком детский.

– Симпатичный, – наконец буркнул он. – Это твой размер?

– Да, – еле слышно ответила я.

Этикетку я уже успела изучить. И цена показалось мне далеко не такой мягкой, как сам свитер.

– Шикарно, – пожал плечами Джеффри.

Он подошел и взял вешалку с этой кофтой, невольно прикоснувшись к ней.

– Приятный, – улыбнулся он и тут же прижал ее к щеке. – Будешь давать поносить?

Я засмеялась. Представила Джеффри в этом свитере и засмеялась еще громче.

– Разумеется! А пока отдай.

Я протянула было руку, но Джеффри отскочил от меня и спрятал кофту за спиной.

– Ну, конечно – едва ты его получишь, так ни за что мне больше не дашь!

– Согласна. Потому что, если ты и обычно выглядишь как псих, то в нем ты будешь псих в квадрате.

Его глаза загорелись, на лице появилась озорная улыбка.

– Вот уж спасибо за комплимент! Может, мне лучше пойти к Дженнифер, чтобы она прочитала лекцию о том, как нужно одеваться?