Текст книги "Этот несносный Джеффри"

– Да, отличная идея – может, тогда и встречаться начнете?

– Ага, назло тебе!

– Да, я потеряю в таком случае очень многое! Отдай свитер, Джефф, уже не смешно!

Ну да, конечно – едва я подошла поближе, как он резво отпрыгнул в сторону, врезавшись в стойку с одеждой. Я зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться. Джеффри прикусил нижнюю губу, не в силах сдержать улыбку.

– Молодые люди!

Мы вздрогнули от неожиданности и обернулись. Неподалеку стояла пожилая женщина и строго смотрела на нас.

– Извините, – выдавила я, едва сдерживая смех.

– Вы хотите что-то купить?

– Да, вот это, – Джеффри протянул из-за спины свитер на вешалке.

Я ахнула: думала, что это просто шутки. У нас же не хватит денег! С холодным сердцем я пошла за Джеффри и продавщицей к прилавку.

Но нет – Фригс порылся в карманах и достал оставшиеся купюры. Мятые, но столько, сколько нужно. Продавщица неодобрительно на нас зыркнула и протянула пакет с покупкой. Я приняла его почти дрожащими руками.

Выйдя из отдела, Джеффри широко зевнул, поставил пакеты на пол и посмотрел на мобильник.

– Хочешь послушать, как ругается Софи на французском?

– Н-нет, пожалуй, – пробормотала я, разглядывая обновку.

Я никогда еще не покупала вещи только потому, что мне понравилась идиллическая картинка, возникшая в голове, поддавшись настроению или внезапному желанию.

– Сурок, это все-таки не твой размер, да?

Я резко подняла голову. Джеффри смотрел на меня почти виновато.

– Еще не поздно, нам поменяют. Надо только…

– Нет, все в порядке, – прервала я его, пока он не кинулся обратно в отдел. – Просто… это очень неожиданный и приятный подарок. Спасибо.

Я порывисто обняла его, но тут же отстранилась, словно боясь, что за моей спиной стоит Дженнифер. У братца удивленно округлились глаза, и я поспешно сказала, чтобы разрядить неловкость:

– Только не говори, что это были последние деньги и нам придется идти до дома пешком.

Фригс ухмыльнулся.

– А если скажу, что так и есть?

– Тогда я тебя просто задушу этим свитером.

Мы приехали домой ровно в пять вечера, и Софи ругаться не стала. А жаль, – сказал Джеффри, – мы многое потеряли. Мисс Уилсон собрала у нас все чеки, чтобы записать в еженедельный отчет о тратах для мистера Фригса. Я занервничала, что мы совершили непредвиденную покупку, но мисс Уилсон, наоборот, похвалила меня! Оказалось, что обычно Фригс-младший тратил на шмотки еще больше денег, но половина из них никогда не была надета. А позже, когда я уже вышла из малой столовой, мисс Уилсон догнала меня и тихо сказала, что я начала влиять на Джеффри самым положительным образом. Раньше он был конченым эгоистом и никогда – никогда! – даже не думал о других. Я немного смутилась от этой похвалы. Неужели я такая правильная и скучная, что рядом со мной и все остальные становятся такими?

Вернувшись в комнату, я поспешно натянула на себя новый свитер и взвизгнула от удовольствия. Он был таким мягким, таким приятным телу и так замечательно сидел на мне, что не хотелось его снимать.

Вдоволь насмотревшись на себя в зеркало, я плюхнулась на кровать и, помедлив, взяла ноутбук. Сначала отправлю Алисе письмо, а потом уже опишу этот день в дневник. Странно, обычно я поступала наоборот…

Джера

Джеффри явно был не из тех, кто балует окружающих своей добротой. Когда утром я поздоровалась с ним, он лишь молча прошел мимо, толкнув меня плечом.

После завтрака я долго переписывалась с Алисой. Вчера я поделилась с ней радостью от вчерашней покупки, нашла в интернет-магазине точно такой же свитер, как купили мы, и отправила его фотографию подруге. Но ее это заинтересовало не так сильно – она наконец догадалась, что у меня появился друг.

От кого: Алиса

Кому: Сара

Тема: «Ромео и Джульетта»

«Почему ты сразу ничего не сказала! Тоже мне, подруга! Но раз я теперь обо всем догадалась, то выкладывай по полной! Как вы с ним познакомились? Вы уже ходили на свидание? Красивый? Дарил что-нибудь? Ну же, рассказывай быстрее, иначе я умру от любопытства!»

Я усмехнулась. Мальчики – слабое место Алисы. Она круглыми днями читала любовные романы, смотрела мыльные оперы и теперь была уверена, что знает о любви все. Хотя у нее самой еще никогда не было парня.

Я закончила писать подробный отчет о Нэте – дневник, конечно, мой самый лучший слушатель, но, вот беда, никогда не отвечает и не даёт советов. Но от Алисы-то я, конечно, получила быстрый ответ, который содержал еще больше вопросов, чем прошлый!

Мы переписывались до самого обеда, делясь своими догадками о том, куда на эту неделю уехал Нэт и чем закончится наше знакомство. Алиса остановилась на варианте «свадьба», я мыслила более трезво, но от самого этого слова у меня начинала кружиться голова. Боже мой, да мы даже еще не целовались! Откуда такие масштабные планы? Но Алису было уже не остановить, задев ее любимую тему. Напоследок она попросила меня писать ей как можно чаще и во всех подробностях рассказывать о дальнейших встречах с Нэтом.

Во время обеда я нехотя ковырялась вилкой в своей тарелке с вареным рисом. Мало того, что и так аппетита не было, так еще и мое нелюбимое блюдо. Впрочем, остальные домочадцы тоже выглядели не очень веселыми. Может, это заразное?

Едва я вернулась к себе в комнату, как тут же зазвонил телефон. Я бросилась к нему, чуть не запнулась о кровать, а отскочив, едва не налетела на ширму. Наконец, схватив мобильник, я с замиранием сердца прочитала на экране имя Нэта.

– Привет! – как же было приятно вновь слышать этот голос! – Как у тебя дела? Больше никаких асфальтовых падений?

– Привет! – почему-то мой голос показался мне ужасно тонким. – Асфальтовые падения? – Я вспомнила катание на скейтборде, но решила пока не говорить про это. – Нет, все отлично. А как ты?

Я затаила дыхание. Сердце билось так громко, что я была уверена, Нэт слышал это.

– У меня тоже все неплохо. В понедельник должен опять вернуться в Долину. Если еще не надоел, – засмеялся он.

– Ну что ты – как ты можешь надоесть? – воскликнула я. – Наоборот, я… очень тебя жду.

Черт, неужели я и в самом деле сказала это? Я тут же покраснела и порадовалась, что по телефону этого не было видно.

Но то, что сказал дальше Нэт, заставило меня разволноваться и раскраснеться еще больше.

– Я тоже с нетерпением жду, когда снова увижу тебя! – искренне воскликнул он. – Сам от себя не ожидал. Тогда завтра я еще раз позвоню тебе, хорошо?

– Конечно, – еле ворочая языком, ответила я.

– Отлично. Пока. Скучаю по тебе, Сара.

И он отключился.

Я некоторое время стояла, держа телефон возле уха и смотря в одну точку. Затем, сбросив оцепенение, радостно взвизгнула, закружилась на одном месте и упала на кровать. Я была так счастлива, что захотелось петь. Танцевать! Обнять весь мир! Залезть на крышу и громко закричать от счастья!

– «Скучаю по тебе, Сара», – тихо повторила я вслух.

Так мало и так много. Он действительно думает обо мне, ждет встречи, волнуется… А я? За последние два дня почти не вспоминала о нем! Ужасная эгоистка!

Я сильно рассердилась на себя. Все, больше никаких развлечений! Осталось еще четыре дня – и я каждый из них буду думать об Эвэрсе. Вот так.

А сейчас я решила идти в город. Уже давно хотелось обследовать книжный магазин. Покупать я ничего не собиралась и даже оставила дома деньги. Я поспешно переоделась и выбежала из дома.

Настроение было головокружительное!

В книжном магазине оказалось прохладно и просторно. Массивные книжные шкафы, множество книг разных годов издания, самые свежие новинки, строгий пожилой продавец – все это было так атмосферно, что мне захотелось тут жить. Я бродила между стеллажей, водя пальцем по корешкам книг. Как бы ни было сильно желание купить какую-нибудь из них, мне пришлось смириться с тем, что я уйду с пустыми руками. Все деньги я оставила дома, а красть – боже, конечно же нет! Тем более – книги. Даже мои самые любимые. Хотя… Нет! Так делать нельзя.

Я бродила по магазину около часа, но потом вдруг поняла, что моё бессмысленное присутствие наверняка раздражает продавца, поэтому попрощалась с ним и вышла на улицу.

Первое, что я услышала, был пронзительный писк. Возле самой двери. Я замерла, чувствуя, как начинается приступ паники. Это не крыса. Нет, ни в коем случае. Сара, ты же не дура и знаешь – это лишь игра твоего воображения. Выровняв дыхание, я поспешила уйти, но меня резко остановило повторное пищание.

Нет! Нет-нет-нет, это не крыса. Успокойся, глупая! Что о тебе подумают окружающие? Хотя на этот счет можно было не волноваться – рядом никого не было. Я медленно пошла дальше, едва дыша от страха и крепко сжав руки в кулачки.

Что-то серое промелькнуло у моих ног. Я даже не успела крикнуть – машинально отшатнулась в сторону, не удержалась на каблуках и упала. По телу побежали мурашки от мысли, что теперь-то крыса точно доберется до меня. Я чуть не завопила от ужаса на всю улицу.

Но в следующую секунду повернула голову, и к глазам подступили слёзы облегчения. Возле угла магазина сидела не крыса. Это был маленький котенок.

– Боже мой, – прошептала я, приходя в себя.

Я поднялась на ноги, отряхнула юбку и глубоко вздохнула. Крысы, большие пауки, змеи – я до смерти боялась их. Знала, что если к ним не приближаться и не трогать, то они вряд ли нападут, но ничего не могла с собой поделать. Хотелось заорать и убежать как можно дальше от невинного паучка. Глупый страх.

Я присела и осторожно протянула руку к котенку.

– Прости, малыш, – тихо сказала я, пока он обнюхивал мои пальцы. – Я, наверное, напугала тебя еще больше, да?

Котенок тыкался серым носиком в мою ладонь. Он был таким маленьким, таким худеньким и грязным… Шерстка стояла торчком, одно ушко было слегка надкусано, глаза слезились. Наверное, он болен и голоден. Я погладила его по головке, даже не подумав о том, что могу подхватить какую-нибудь заразу. Котенок пискнул и подбежал ко мне поближе, слегка шатаясь на тонких лапках.

– Боже мой, – повторила я, чувствуя, как у меня закололо в носу.

Я не могла оставить этого малыша умирать на улице! Здесь же должна быть ветклиника? Зоомагазин? Котенок, видно, умирает от голода. А у меня не было с собой ни цента, чтобы хоть что-нибудь купить ему!

Забрать с собой? Мне стало страшно. Конечно, если бы я была дома, то я принесла бы котенка без всяких вопросов – родители бы меня поняли. Но здесь? Может, Софи и Тина разрешили бы, но мисс Уилсон и мистер Фригс? А если у кого-нибудь из них аллергия?

Вопросы водили хороводы у меня в голове. Я сидела на ступеньке книжного магазина и ласково гладила котенка, а он тихо мурлыкал, тычась носиком мне в ладонь. Нет, я ни за что не оставлю его тут. Все люди в Долине Пегасов живут более чем хорошо. Но почему среди всего этого благополучия должен умирать этот кроха? Я задумчиво покусала губу, а потом меня осенило.

Он долго не брал телефон, и я начала бояться, что мой звонок вовсе останется без ответа. Тогда все было бы потеряно, а у меня пока не было другого плана…

– Чего тебе?

Я обрадовалась этому «приветствию» больше всего в жизни.

– Джеффри, привет. Ты не мог бы прямо сейчас прийти к книжному магазину?

– Зачем?

Голос был недовольный и резкий. Но я не рисковала рассказать ему все сразу. Тогда он точно не придет.

– Я пока не могу объяснить. Пожалуйста, приди, ладно? Я очень тебя прошу!

Молчание. И насмешливый вопрос:

– Опять заблудилась? Или упала и поцарапала коленку?

– Нет. Просто…

– Или не хватает денег на какую-нибудь дурацкую книгу?

Меня в жар бросило от этого вопроса. Я даже не сразу смогла ответить.

– Н-нет… Джеффри, пожалуйста, просто подойди к книжному магазину, и я все тебе объясню. Придешь?

Вместо ответа он отключился от сети. Замечательно.

Я уже пять минут сидела и разрывалась от сложного выбора, одновременно едва не плача от жалости к котенку. Я знала, что должна взять его с собой, отнести в ветклинику, накормить и найти ему будущих хозяев. Но в то же время я не отваживалась сделать это. Мне не хотелось портить и без того не слишком хорошие отношения с Фригсами – в конце концов, мне с ними еще жить чуть больше двух недель! Но не могла же я бросить это создание умирать на улице!..

Я думала, что умру сама от разрыва сердца, но меня спасло чудо. Я сидела на ступеньке книжного магазина, а котенок свернулся на моих коленях. Он был таким крошечным – легко помещался в ладонях – и почти ничего не весил. Нежно поглаживая его короткую шерстку, я проклинала всех людей, которые оставляют животных на улице.

И тут рядом со мной остановилась пара бело-зеленых кроссовок. К счастью, яркими оказались только они – шорты и футболка были светлых песочных цветов, которые мы вчера подобрали в отделе мисс Жирафихи. Я расплылась в улыбке, хотя Джеффри смотрел на меня сверху вниз хмуро и недовольно.

– И чего тебе? – грубо спросил он.

От его громкого голоса котенок проснулся и поднял голову, пытаясь понять, кто нарушил его хрупкий сон. Джеффри только сейчас заметил его.

– Это еще что за крыса? Где ты ее подобрала?

– Это котенок, – обижено ответила я. – Я нашла его здесь, возле магазина. Он хочет есть, а еще его нужно показать ветеринару.

Котенок громко пискнул, соглашаясь с этим.

Но на Джеффри это не произвело абсолютно никакого впечатления. Он с брезгливостью смотрел на маленький грязный комок на моих коленях.

– Если ты вдруг решила собрать всех бездомных котов, то пожалуйста! Но чтобы даже и близко не подходила к дому с этим!..

Я поднялась на ноги, взяв котенка на руки.

– Я не могу оставить его на улице, Джеффри! – в отчаянии воскликнула я. – Он умрет! Я должна накормить его, вылечить и найти заботливого хозяина. Я не оставлю котенка у вас навсегда! У тебя аллергия на шерсть?

– Нет, но вдруг он заразный? А если он захочет остаться у нас? Как ты объяснишь это моему отцу? Брось тут – он сам сможет позаботиться о себе. Или его подберет кто-нибудь другой.

– Джеффри! – у меня чуть слезы не выступили на глазах. – Почему ты такой злой? Чем тебе помешает этот малыш? Я сама отнесу его к ветеринару, а пока не найду ему хозяина, он будет жить в моей комнате. Ты его даже не увидишь. У твоих родителей есть аллергия?

– Нет, – недовольно буркнул он, разглядывая котенка.

– А у мисс Уилсон или Софи?

– Кажется, нет. Не знаю. – Он наклонился так, что его лицо оказалось на одном уровне с котенком, которого я держала на руках.

Малыш тоже потянулся к странному злому незнакомцу. Джеффри поднял к нему руку, и котенок потыкался носиком ему в пальцы. Я заметила, как Фригс улыбнулся и уже хотел было почесать котенка за ушком, но осекся и резко выпрямился, равнодушно прикрыв глаза.

– Ладно, давай попробуем вылечить эту блохастую тварь.

– Спасибо! – улыбнулась я, опуская глаза на котенка.

Мы пошли домой. Джеффри немного сбавил шаг, чтобы поравняться со мной, и, помедлив, негромко попросил:

– Можно я подержу его?

Я протянула ему котенка.

– Только осторожно, он очень слабый.

Мне казалось, что Джеффри обязательно придавит его, или возьмет неправильно, или еще что-нибудь. Но Фригс принял малыша как священный Грааль. На его лице опять невольно расползлась улыбка. Он слегка прижал котенка к груди, а когда малыш потянулся к его лицу, заинтересованно шевеля усиками, Джеффри тоже наклонился к нему, сморщив нос от улыбки. Я так растрогалась этой картиной, что в самый последний момент заметила автомобиль и успела схватить кузена за плечо.

– Стой!

Перед нами пронеслась машина. Сделай мы еще шаг вперед – и нас бы точно сбили. Мы перевели дух от ужаса и засмеялись. Котенок недоуменно пошевелил ушками, не поняв, что чудом избежал такой нелепой смерти.

– Отдай, пожалуйста, – попросила я.

Мне казалось, что Джеффри держит котика так, что тому неудобно.

– Подождешь. Он и так долго был у тебя.

– Неправда. Он всего лишь немного поспал у меня на коленях. Отдай, ты неправильно его держишь.

– Правильно – видишь, как он на меня смотрит? Я ему понравился, а ты нет. – Он показал мне язык.

– Извини, но пять минут назад ты вообще не собирался брать его!

– Я просто пошутил. Ай, черт! – неожиданно воскликнул он.

Котенок куснул его за палец. Я засмеялась.

– Видишь? Ты ему не понравился. Хотя это и неудивительно. Отдай мне.

– Вот еще! Из него вырастет настоящий кот-терьер! – кажется, Джеффри пришел в настоящий восторг. – Знаешь, я всегда хотел себе питбуля или ротвейлера, но пока сгодится и кот. Он будет ходить в ошейнике с шипами и накладными железными когтями. А еще…

– Ты собираешься оставить котенка у себя? – Я вскинула брови.

Джеффри тут же замолчал. Но котенка мне не отдал – нес его на руках всю дорогу до дома.

Едва мы вернулись домой, как Джеффри сунул котенка мне, а сам вдруг развил бурную деятельность: побежал за Софи, чтобы она подогрела молоко, ринулся к мисс Уилсон, чтобы она узнала телефон ближайшей ветклиники, а когда закончил с этим, то рванул в ванную, чтобы набрать воды для купания найдёныша. Если честно, то я была поражена таким старанием и заботой. Пока он носился по всему дому, я робко стояла в прихожей, держа котенка на руках. Очень скоро ко мне пришла Софи с блюдцем теплого молока и начала тонко и быстро щебетать что-то на французском, умиляясь малышу. Я поставила его на пол, и он потыкался мордочкой в тарелку, замарав всю мордашку.

Потом к нам вышла мисс Уилсон и деловым тоном объявила, что она записала нас в ветклинику на пять вечера и поэтому чай придется перенести. Она с некой настороженностью покосилась на маленький серый комок, возле которого я и Софи стояли на коленях. Я подняла голову к экономке.

– У вас же нет аллергии на кошек?

– Нет, – сдержанно ответила она, – но мистеру Фригсу это может не понравиться.

– И пусть не нравится!

Джеффри быстро спустился с лестницы и сказал, что ванна для котенка уже готова.

– Ты что, спятил? – воскликнула я, забывшись, что мы не одни. – Он же утонет в ванной!

– Она не полная, дурочка, – огрызнулся он.

Но сам тоже опустился рядом с нами на пол, смотря, как этот серый кроха быстро лакает молоко маленьким розовым язычком. Не знаю, на кого мы были похожи, но мисс Уилсон странно оглядела меня, Джеффри и Софи, сидевших на полу в прихожей вокруг найденного котенка.

Когда малыш утолил голод, мы отнесли его в ванную. Он вначале ужасно пищал и царапался, но потом успокоился и позволил хорошенько помыть себя. Софи все это время стояла рядом и иногда что-нибудь восклицала про «ужасных людей», «беззащитных созданий» и о ком-то еще, но я не настолько сильна во французском, чтобы понять это.

Когда мы высушили котенка феном, то увидели, что он был светло-серый в более темную полоску, а животик и шейка оказались совершенно белоснежными. Обсохнув, он выразил желание обследовать дом, но едва мы опустили его на пол в ванной, как к нам вернулась мисс Уилсон и передала, что такси уже прибыло. Она протянула мне деньги, я ужасно занервничала, и экономке пришлось самой вложить купюры мне в руку.

Джеффри поехал в ветклинику вместе со мной и котенком.

Оказалось, что это девочка! Врач забрал ее у нас и унес в кабинет, и мы сидели как на иголках, ожидая его возвращения. Мне представлялось, что бедняжка неизлечимо чем-нибудь больна или, узнав, что у нее есть какая-нибудь пустяковая болезнь, Джеффри не захочет оставлять ее. Но все оказалось не так страшно – малышка была крайне истощена и со слабым иммунитетом, но ей уже поставили все необходимые прививки, а нам выписали названия витаминов, которыми ее нужно будет подкармливать. К счастью, рядом оказалась ветеринарная аптека.

Лапочка задремала у меня на руках, и я осторожно поглаживала ее по теперь мягкой и чисткой шерстке. Джеффри засмеялся, что я так похожа на мать с ребенком, а я рассердилась на него, потому что от его смеха киса проснулась.

Всю дорогу к дому мы пытались придумать ей имя. Пуся, Пушинка, Милли и Китти, которые предложила я, были тут же обсмеяны и отметены. Но и мне не понравилось, если маленькую кошечку будут звать Убийца, Царапка или Чума. Мы даже поспорили на эту тему, и таксист предложил нам придумывать имя «этому животному» где-нибудь в другом месте. Мы на время затихли.

Тогда меня осенило – можно было назвать ее одним нашим общим именем, чтобы прийти к компромиссу. Перебрав несколько вариантов, мы остановились на «Джера».

Ау, куда пропала прежняя Сара Кэмпбелл?..

Мисс Уилсон пришлось несколько раз напомнить нам, что чай уже готов – мы не услышали ее в первый раз. Даже не заметили. Джера увлеченно обследовала огромную гостиную, залезая под диваны и кресла. Мы с Джеффри, как двое психов, ползали следом за ней по всей комнате, комментируя чуть ли не каждое движение крошки, давая ей советы и ежеминутно смеясь. Когда экономка уже начала злиться, мы взяли котенка с собой (опять поспорив, кто донесет ее до столовой), и чинно пошли следом за мисс Уилсон.

Софи принесла Джере кусочек круассана и мисочку молока, но маленькая безобразница лапкой опрокинула тарелку, вся забрызгавшись. Мисс Уилсон хмурилась, стараясь сдержать улыбку, мы с Джеффри смеялись, позабыв про чай.

Пришлось вновь искупать Джеру. Она уже не боялась и только забавно фыркала, когда вода попадала ей в нос. После этого Джеффри первый взял ее и унёс к себе в комнату. Я же, обижено фыркнув, ушла писать Алисе сообщение.

От кого: Сара

Кому: Алиса

Тема: Котенок!

«Представляешь, сегодня на прогулке нашла маленького котенка, девочку! Фригсы, вроде как, против не будут, но я еще точно не знаю – они всегда возвращаются домой поздно вечером или даже ночью. Уже свозили ее в ветклинику, искупали (два раза!) и накормили. Назвали Джерой. Она просто прелесть! Вот если бы мне разрешили оставить ее у себя, но это, конечно, мечты… Кстати, как ты сама? Жду ответ!»

Я отправила письмо и тут же унеслась к Джеффри. Без стука забежав к нему в комнату, я растерянно огляделась. Никого не было.

Но едва я повернулась к двери, как заметила какое-то движение и тут же остановилась. На балконе маячила темная фигура. Я поспешила туда.

– Джеффри!

Он оглянулся назад. Одной рукой он опирался о балюстраду, другой держал у груди котенка. Джера вцепилась коготками ему в футболку и с интересом смотрела по сторонам. Я пришла в ужас.

– А если ты ее уронишь?

– Кошки все равно падают на четыре лапы.

– Джеффри! – возмутилась я. – Я доверила тебе Джеру всего на пять минут, а ты уже чуть не сбросил ее с балкона! Дай пока ее мне.

Но нет, Фригс крепче прижал котенка к себе, отвернувшись от меня.

– Она с тобой заснет от скуки! А я показываю ей ее владения.

– Ее владения?!

– Ну, – он закатил глаза, раздражаясь из-за того, что я придираюсь к словам, – ее временные владения. Так лучше?

Я устало вздохнула, понимая, что не переспорю его.

– Хорошо. Но только без шуток – следи за ней. Она же такая маленькая и слабая.

– Ага, прямо как ты. Только храбрее.

– Я возьму ее к себе на ночь, – твердо добавила я, проигнорировав насмешку, и ушла обратно к себе.

Когда я вернулась в свою комнату, то сразу заметила мигающий значок нового письма на экране ноутбука. Я плюхнулась рядом с ним на кровать и, едва прочитав заголовок, недоуменно заморгала. Прочитала пришедшее сообщение, удивилась еще больше и перечитала свое последнее отправленное письмо. Вздохнула. И как можно быть такой невнимательной? Вздохнула еще раз и начала набирать ответ.

От кого: Алиса

Кому: Сара

Тема: Так-так…

«Сестренка, я очень рада, что ты у меня такая добрая и заботишься о брошенных зверюшках. Но почему ты снова от меня что-то скрываешь?

Если Нэт уехал, Фригсы на работе, то с кем ты «уже свозилИ его в ветклинику, искупалИ и накормилИ. НазвалИ Джерой»? Или ты теперь обращаешь к самой себе во множественном числе? Что-то ты опять недоговариваешь…

P. S. Честно, котята – это прелесть. Но потом они имеют привычку вырастать и превращаться в жирных, ленивых и наглых паразитов. Помнишь моего Клауса?

С нетерпением жду твоего отчета!»

От кого: Сара

Кому: Алиса

Тема: Всего лишь недоразумение

«Боже мой, я всего-навсего забыла тебе сказать, что мы ездили вдвоем с Джеффри. Он сын мистера и миссис Фригс и вроде как мой четвероюродный брат, хотя и не считает это никаким родством. Вот и весь «отчет».

P.S. Я прочитала, что при правильном содержании кошки могут всю жизнь оставаться активными и жизнерадостными. Так что не все превращаются в подобие твоего Клауса. Хотя он был славным котиком!»

От кого: Алиса

Кому: Сара

Тема: Ау, куда пропала Сара?..

«Когда я видела тебя в последний раз, то ты заикалась и краснела, стоило хоть какому-нибудь парню просто пройти мимо тебя. Ты шарахалась от бездомных собак и боялась велосипедов. А теперь я узнаю, что ты окружила себя целой толпой разных парней, катаешься на скейтборде и притаскиваешь в дом уличных кошек. Наверное, я ошиблась. Пожалуйста, позовите Сару Кэмпбелл! Она куда-то пропала!»

От кого: Сара

Кому: Алиса

Тема: Ха-ха

«Если бы ты сама пожила в доме Фригсов, то, уверена, ты бы тоже изменилась. Здесь все переворачивается с ног на голову! А в Долине Пегасов живут (или раньше жили) самые красивые и замечательные парни.

P.S. К Джеффри это не относится!»

Мы обменялись еще парой писем с шутками между строк, я закрыла ноутбук и потерла глаза. На часах уже было девять вечера.

Я еще раз заскочила к Джеффри, чтобы убедиться, что Джера до сих пор жива и здорова, – малышка гонялась за красивой (и, наверное, жутко дорогой) машинкой на пульте управления, а Джеффри лежал на кровати и управлял игрушкой. Увидев меня, он тут же направил машину мне под ноги, но я поспешно выскочила в коридор и услышала, как она врезалась в дверь.

Я спустилась на кухню, где налила молока и взяла кусочек колбасы, специально оставленный для Джеры миссис Лепертон. Отнесла это все к себе в комнату. Помяла кресло-мешок так, чтобы в нем было удобно спать маленькому котенку. Хоть какая-то должна же быть польза от этого предмета мебели.

После душа я зашла за Джерой. Научив ее охотиться на машину, Джеффри стал приобщать малышку к музыке – положил возле нее наушники, подключенные к айподу, и теперь с интересом наблюдал за ней. Не знаю, что там играла за музыка, но Джера странно поводила ушками, словно пытаясь понять, что за ужас она слышит и откуда он идет. Я решительно направилась к ним и сгребла котенка в охапку.

– Спокойной ночи.

Я успокаивающе погладила Джеру, которая взволнованно вцепилась в меня коготками. Мы не виделись с ней всего час, а она уже забыла про меня! Кажется, кое-кто плохо на нее влияет. Помедлив, я подняла голову и негромко добавила:

– Спасибо, что пришел к магазину и разрешил взять котенка с собой. Надеюсь, твои родители не выбросят ее обратно?

– Нет, не должны, – пожал плечами Фригс, вертя пальцами шнур от наушников. – Мама точно не выбросит – она любит животных. А отец бывает дома реже, чем садовник. Ему точно плевать.

Мне показалось, что это должно было прозвучать грустно или с сожалением, но в голосе Джеффри была одна злость на отца.

– Ты хочешь оставить Джеру у себя?

– Не знаю! – сердито фыркнул он. – А что? Да, кстати, я уже третий день подряд выслушиваю от тебя эти «спасибо». Зачем? Для меня они вообще ничего не значат.

– Привычка, – холодно бросила я и вышла.

Джера оказалось упрямой девочкой: не захотела спать одна и прибежала ко мне в кровать. Я решила, что в первую ночь в доме можно допустить такую вольность – несчастная малышка и так настрадалась, живя на улице. И к тому же было очень приятно чувствовать мягкий теплый комочек рядом с собой. Единственное, чего я боялась, так это ночью случайно придавить крошку, и поэтому дала себе слово, что ворочаться во сне не буду. Интересно, удастся ли мне его сдержать?

Я не запомнила, что мне снилось, лишь сохранилось какое-то приятное, теплое чувство. Может, сон был про то, как мы с Нэтом гуляем в парке? Или как я сижу в новом свитере с книгой? В любом случае просыпаться я не хотела, но все-таки открыла глаза от того, что кто-то теребил меня за плечо.

В темную комнату из-за открытой двери тянулся желтый свет. Который час? Что случилось? Я приподнялась на руках, заспанно моргая и пытаясь понять, кто передо мной. Неужели все-таки Нэт?..

– Сара, где котенок?

Я потрясла головой и протерла глаза. Мне все еще казалось, что я сплю.

– Сара!

– Что случилось? – пробормотала я, чувствуя, как у меня снова опускаются веки.

Джеффри щелкнул пальцами прямо перед моим носом, и я распахнула глаза от неожиданности. Что он здесь делает?

– Где котенок? – повторил Фригс.

– Котенок? Вот, – я немного отодвинулась и подняла край одеяла.

Джера лежала возле меня, прижавшись теплым бочком, и удивленно смотрела на нас, тоже разбуженная.

– Там вернулись родители, я хотел показать им, – пояснил Джеффри.

Я прищурилась, вглядываясь в него. Та же самая одежда, что я видела и днем, – он, что, вообще еще не ложился спать?

– А сколько сейчас времени? – пробубнила я, пытаясь нашарить рукой телефон на столе.

– Полпервого. Спи дальше, Сурок. Тем более, только это ты и умеешь делать.

– Но… – начала было я, когда Джеффри взял малышку на руки.

– Я потом принесу ее обратно. Не дам папке ее съесть, не переживай.

И он бесшумно ушел.

Я некоторое время сидела в кровати, смотря на ровную полосу света, протянувшуюся по полу. Интересно, он всегда ждет родителей или только сегодня? Почему мистер и миссис Фригс так поздно возвращаются? А во сколько они уезжают?..

Я поправила волосы и, прищурившись, опустила на себя глаза. Да, на голове, скорее всего, настоящее птичье гнездо, лицо от сна тупое как у коровы. Хорошо, что ночнушка еще не задралась – иначе вид был бы дополнен просто шикарно… Хотя что я переживаю? Джеффри пришел за котенком, и ему, кажется, будет наплевать, даже если у меня вырастут рога и выпадут все волосы.

Ох, чертовы кролики, о чем ты думаешь, Сара? Ага, о том, как ты смотришься, разбуженная посреди ночи, перед Фригсом. Алиса права – я начала меняться, но, кажется, не в самую лучшую сторону.

Наверное, нужно было выйти из комнаты и послушать, о чем говорят взрослые, – я уже почти забыла их голоса и даже то, как они выглядят. Но едва я, с кряхтением, поднялась на ноги, как на стене коридора появилась тень и в комнату зашел Джеффри.

– Порядок, Джера остается у нас! – Я разглядела, как радостно блестят его глаза. – Мама пришла в восторг, отец сказал «хорошо». А ты чего встала?

– Я?.. – я растерянно переступила с ноги на ногу. – Просто так. А где малышка?

– Вот она – мама ее всю затискала и обцеловала.

Я невольно улыбнулась, представив себе эту картину, и осторожно приняла кошечку из рук Фригса. Джера мягко уткнулась в меня лобиком и тихо замурлыкала. Джеффри повернулся к выходу.

– Спокойной ночи.

– Да, спокойной ночи. Эй… – вдруг окликнула я его, – ты всегда ждешь родителей?