Текст книги "Дети света"

Фух, как же становится хорошо, когда выговоришься. Теперь осталось услышать оправдания Винсента.

Он усмехнулся.

– В этом проблема?

– Да! А что, этого мало?

Он подскочил и развел руки в стороны.

– Алекса, – он наклонился ко мне, – у меня действительно были трудности, в которые я не хочу посвящать тебя, чтобы у тебя не болела голова. Теперь все разрешилось. И я готов познакомиться с твоей мамой и твоими друзьями. Я тебе хотел об этом сказать, но ты закидала меня вопросами, – вздохнул он с облегчением, а я растаяла. Похоже, я ему все простила, и сомнений в его причастности к захвату школы как не бывало. Он сел рядом на скамейку, а я придвинулась ближе и прильнула к его плечу.

– Спасибо тебе за подарки! Кроме мамы меня никто не одаривал, как это делаешь ты.

Я прильнула щекой к шелковой холодящей рубашке Винсента. Плечи его действительно оказались угловатыми.

– Рад, что угодил, – улыбнулся Винсент, а затем неуклюже меня обнял, будто он никогда раньше не обнимал девушку. Мое тело не смогло расслабиться, и в перекошенном состоянии я просидела в обнимку со своим другом две минуты, а затем высвободилась из его объятий.

– Я приглашаю тебя на чай к нам домой, – предложила я весело, разминая пальцы отекших ног.

– Алекса, – Винсент замялся.

– Что? – «Боже, неужели он сейчас снова скажет, что у него планы?»

– Я планировал познакомить тебя сегодня со своими родителями. Они завтра уезжают, поэтому другой случай представится нескоро. Как ты на это смотришь?

Из моей груди вырвался нервный смех.

– Как неожиданно! Я думала, ты меня еще долго не будешь с ними знакомить.

– Испугалась? – ухмыльнулся он.

– Вовсе нет! – Я вскочила. – Я очень этого хотела!

Знакомство с родителями – это уже хороший знак, неважно даже, что сначала он представит меня. Я обрадовалась и окончательно расслабилась, отпустив все свои сомнения.

– Правда? – Винсент настороженно посмотрел на меня. – Тогда пойдем. Я живу недалеко отсюда.

Оказалось, он жил в соседнем квартале, мимо которого я проезжала по дороге в школу. От парка он находился примерно на таком же расстоянии, что и мой дом, только в противоположной стороне. Странно, что раньше Винсента я не встречала.

Когда мы подошли к дому Винсента, меня особо ничего не удивило. Казалось, дом как дом, похожий на все остальные. Было любопытно посмотреть на интерьер внутри. Винсент вставил ключ в замочную скважину тяжелой железной двери, и та медленно открылась, издавая скрип несмазанными петлями.

– Не слишком ли? – спросила я.

– Что? – Винсент растерялся.

– Дверь будто от сейфа.

Парень засмеялся.

Мое сердце слегка подпрыгивало от предвкушения знакомства с родителями Винсента. Интересно, на кого похож Винсент, на папу или на маму? Какие черты он взял от своих родителей? Как они меня воспримут?

К моему удивлению, к нам никто не вышел и Винсент не потрудился позвать кого-либо из родителей.

– Проходи, будь как дома. Родители будут с минуты на минуту, – сказал он, оставив без внимания мой вопрос о громоздкой двери.

Как только я переступила порог дома, мне показалось, что дом больших размеров и не обжит. Ничего лишнего, кроме необходимой мебели в стиле hi-tech. Четкие линии и черно-белые тона не создавали уюта, а наоборот превратили своей холодностью жилое помещение в офисное.

– Чей дизайн?

– Мой, – Винсент прошел на кухню, и его голос доносился оттуда. – Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче? – спросил он, открывая холодильник.

Я подошла к нему и увидела несколько бутылок спиртного на приставном столике рядом с холодильником.

– Чай, – ответила я и взяла бутылку скотча и повертела ее в руках. – Не рано ли спиртным увлекаться?

– Не рано. Особенно, когда никто не видит, – подмигнул он мне.

Странно, что бутылки стоят на видном месте, а не в специальном баре, будто бы спиртное здесь пили как чай, и не было необходимости прятать его от посторонних глаз.

– А родители как к этому относятся?

– Они, – Винсент сделал паузу и взял бутылку виски, – любят меня.

– Любят и разрешают употреблять спиртное?

Дверца холодильника захлопнулась с грохотом, от которого я вздрогнула.

– Ну что ты как маленькая! Сегодня твой праздник! Давай отметим по-настоящему!

Я покачала головой и тут же почувствовала, как под моими кружевами камень прилип к телу, источая прохладу. Странно, обычно предметы от тела нагреваются, и он должен быть теплым.

– Винсент, где ванная? Мне нужно на пару минут, – жутко хотелось достать кристалл и посмотреть, что с ним происходит.

– Сразу за гостиной. Ты легко найдешь, – небрежно кинул он.

В ванной, закрыв дверь, я достала украшение и внимательно посмотрела на него. Кристалл не просто запотел. Он оставлял следы влаги на руках.

«Постой, дорогой! Похоже, ты меня действительно предупреждаешь об опасности, – я мысленно разговаривала с камнем. – Но от кого эта опасность? От Винсента? Почему?» Я все же не до конца верила запотевшему камню.

Всего одно мгновение, и меня вдруг посетила мысль, от которой все стало становиться на свои места. Какого черта я здесь делаю? Я же не люблю его! Неужели я встречалась с ним только потому, что кроме него никто больше знаков внимания мне не оказывал? А может быть, я встречалась из-за давления общества и мамы? Все считают, что если мне семнадцать лет, а сегодня исполнилось восемнадцать, и я ни с кем до этого не встречалась, значит, я ненормальная? Куда смотрели мои глаза? Мне нужно выбираться отсюда и чем раньше, тем лучше.

Я быстро спрятала камень и вышла из ванны. Винсент ждал меня в гостиной.

– Все в порядке? – спросил он, протягивая мне бокал, в котором плескался виски со льдом. Я посмотрела на его опустошенный бокал, а затем на самого Винсента. В пьяном виде его я еще не видела. Из гладко приглаженных волос выбилась прядь, взгляд бегающий и с координацией проблемы.

– Да, все хорошо, – я отодвинула бокал. – Винсент, я же сказала тебе, мне чай! – в моем голосе прозвучало раздражение.

– Хорошо, хорошо! Кто настаивает? Пойдем на кухню делать чай! – Винсент двинул рукой, и из бокала пролился виски на пол. – Упс, что я сделал? – он прыснул, а я улыбнулась и направилась на кухню, Винсент последовал за мной. Краем глаза я взглянула на своего друга. Он стоял в стороне, пил виски и осматривал меня с ног до головы.

– Ну что ж, раз ты велел мне чувствовать себя как дома, я заварю себе чай сама, – произнесла я, уверенная, что в моих силах выбраться из квартиры пьяного Винсента и, взяв электрический стальной чайник, прошла к раковине, чтобы налить воды.

– Сделай одолжение, – с каждым глотком виски ирония Винсента возрастала.

Очищенная вода из-под узкого крана ровно зажурчала. Я услышала звонкий стук бокала, поставленного на стол. Винсент приблизился ко мне. Выключив воду, я поставила чайник и нажала на кнопку. Вдруг Винсент, резко взяв меня за руку, развернул к себе и прижал. Он держал меня так крепко за запястья, что вены могли лопнуть от стального давления.

– Алекса, милая, – шептал он мне на ухо, прикасаясь к нему своими губами, – давай убежим и начнем жизнь вместе. Нас ждут великие дела и великое будущее!

От сильной боли я прервала бред, который нес Винсент:

– Винсент, что ты делаешь? Ты перегибаешь палку, мне очень больно!

– Да? А мне приятно! – раскат злого хохота вырвался из его груди.

– У тебя рубашка испачкана, – попыталась отвлечь я его внимание.

Он даже не посмотрел, куда я кивнула.

– Хорошо! Я ее сниму! И тебе не мешало бы раздеться! Здесь душно, не находишь?

Винсент попытался поцеловать меня, но я выгнулась назад, насколько давала мне столешница, о которую я облокотилась. Кулон под кружевами, казалось, растает и промочит мое платье.

– Послушай, а где твои родители?

– Разве это важно?

– Ты обещал меня с ними познакомить!

Похоже, никакие родители здесь не появятся.

Мы все еще стояли в позе вальсирующих. Винсент пытался приблизиться к моим губам, но я сопротивлялась, как могла.

– Они задержатся. Разве ты не рада тому, что мы оказались наедине? Хочешь, я покажу тебе, где спальня? – Винсент приблизился к моей шее и глубоко вдохнул. – Какой запах! Так бы и съел!

– Хочу! – сказала я без тени сомнения на лице.

– Ты серьезно? – Винсент ослабил хватку и заглянул в мои глаза.

– Да, конечно! На самом деле, сколько можно терпеть? Мы с тобой встречаемся давно, и я думаю, несправедливо с моей стороны мучить тебя.

Я все еще выдерживала уверенный тон. Свои слова я подкрепила томным взглядом. Надеюсь, мне это удалось. Я видела, как это делается в фильме: опускаются ресницы, а затем слегка приподнимаются, и глаза смотрят точно в глаза своего обожателя. Нужно протянуть время, а там я соображу, что делать дальше. Из головы не выходили железные двери, которые голыми руками не возьмешь.

Винсент опустил мои изнывающие от боли запястья и, обняв за талию, подтолкнул вперед. Путь к спальне лежал через гостиную, миновав которую, Винсент резко остановился из-за звонка сотового. Выругавшись, словно бродяга, он взял трубку и стал озираться по сторонам, будто искал место, где ему можно уединиться.

Вот этот момент. Нужно что-то делать! Я наклонилась к Винсенту и прошептала ему на ухо:

– Я на кухню, сделаю себе чай.

Он одобрительно кивнул головой. Мое сердце бешено колотилось. Что же делать? Выглянув в окно, выходящее на задний двор, я не обнаружила ни одной лестницы. Над городом висела тьма, и даже звезды не освещали улицу. Прыгать на асфальт не показалось мне подходящим вариантом. Мой пульс и дыхание стали учащаться. Озираясь по сторонам, я не знала, что мне предпринять дальше. Я в смятении начала ходить от окна к двери кухни, сжав кулаки. Мой взгляд буравил стену, которая мешала мне выбраться из заточения.

Вдруг неожиданно стена кухни задрожала, а затем в ней появился выход на улицу. На размышления не было ни секунды. Впервые моя странность принесла пользу. Схватив свой рюкзак и плащ, который Винсент кинул небрежно на стул, я шагнула сквозь этот проход, и как только почувствовала асфальт под ногами, вздохнула с облегчением и метнулась в сторону своего дома. Я на секунду обернулась и увидела, что проход закрылся. Дальше я бежала без оглядки до самого дома по освещенному фонарями и машинами проспекту. Благо, я знала путь домой.

Запыхавшись, я ворвалась в квартиру. Мама вышла из своей спальни и в растерянности посмотрела на меня.

– Что случилось, Алекса? Почему твой плащ в руках? На улице не лето.

– Мама, пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, я тебе потом все объясню, – сбросив сапоги, я забежала в свою комнату и, сев на диван, обхватила голову руками, стараясь привести дыхание в норму. Едва отдышавшись, я сняла кулон. Теперь он так же сверкал, как и раньше, а влага исчезла бесследно. Открыв ящик комода, я бережно поместила кристалл среди махровых полотенец. В дверь постучали. Я закрыла ящик и повернулась к двери. Эмили, с тревогой в глазах, вошла в комнату и приблизилась ко мне.

– Дочка, прости. Я вижу, что у тебя что-то случилось. Не буду настаивать на объяснениях. Просто хочу тебя поддержать, – сказала она с нежностью и погладила меня по щеке.

Я обняла маму.

– Все хорошо, мама. Я сильная и я справлюсь. – Если бы только мама знала, что я убегала от Винсента, который хотел меня взять силой и который обманул меня, сказав, что познакомит со своими родителями. Мама не простила бы мне такой опрометчивости.

Она еще раз посмотрела на меня и улыбнулась.

– Не узнаю свою дочь. Ты не плачешь, хотя я вижу, что произошло что-то серьезное.

Я улыбнулась Эмили.

– Платье цело и ладно!

Мы прыснули со смеху. Мама смотрела на меня внимательно, будто видела меня впервые. Хотя я замечала этот взгляд на себе с начала учебного года.

– Ты у меня особенная, – сказала она загадочным тоном.

– Наверное, все мамы думают так про своих детей.

– Нет, дочка. Ты другая, не такая, как все, – она нежно провела ладонью по моим волосам, едва касаясь их.

– Ты говоришь загадками, я тебя не совсем понимаю.

– Придет время, и ты узнаешь, – улыбнулась она и тут же сменила тему. – Как прошел день?

– Мама! Я и забыла! Я ведь обещала торт ребятам на завтра! – спохватилась я.

– Отлично! Пошли печь торт! – радостно воскликнула мама. – А что у вас завтра?

– Мы едем на природу!

Мама рассмеялась.

– Моя дочка! Отдых на свежем воздухе без торта пройдет насмарку! Тем более, что тебе нужно отметить свой день рождения по-настоящему, в компании друзей! – Эмили взяла меня за руку, и мы проследовали на кухню, где за стряпней весело болтали о разных женских мелочах. Я рассказала маме о том, как сдружилась с ребятами и о том, как с радостью приняла их предложение поехать на озеро. Но об алмазе и Винсенте промолчала.

Шоколадный торт готов, и теперь можно идти спать. От тяжелого дня я валилась с ног, а от пережитых событий голова отказывалась думать. Мне просто хотелось как можно скорее добраться до своей кровати. Жаль, что Винсент сегодня перебрал и обманным путем заманил к себе домой, хотя все могло произойти так, как он того хотел, если бы повел себя адекватно и без спиртного. Пьющих я не переносила на дух. Видимо, это отвращение я начала испытывать под влиянием мамы, когда она говорила о том, что мой отец часто выпивал. Хотя я сама с пьяницами не сталкивалась, поведение Винсента меня обескуражило, а предложение сбежать с ним для великих дел – испугало. Возможно, не зря подсознательно я пыталась отодвинуть близость на более поздний срок. Винсент обещал познакомить меня с родителями, и я наивно надеялась, что так оно и произойдет и поэтому была уверена в серьезности его намерений. Мне, как любой девчонке, хотелось услышать признания в любви и предложение руки и сердца. Знаю, что рано еще. Но все же…

Глава тринадцатая
Крутой поворот

Несмотря на мою уверенность в том, что сны – вещь необъяснимая, мне приснился кошмар, который не на шутку меня напугал. Неужели сегодня что-то должно произойти? Как только я заснула, мир вокруг изменился, и я все увидела иначе. По краям поля зрения картина размытая, а впереди четко видна дорога, ведущая в лес. Я убегаю от преследующего меня человека. Я не знаю, кто это, но мне нужно бежать как можно быстрее! У меня не получается, и он меня настигает. Затем я проваливаюсь во тьму!

Утром я открыла форточку, и мое лицо освежил приятный прохладный ветерок. По небу плавали большие ватные облака. Только бы погода сегодня не испортилась.

Я подошла к ящику и достала кристалл. Налюбовавшись вдоволь его желто-зелеными переливами, я поместила его обратно. Сегодня не хочу его одевать. Яркие украшения неуместны в походах. Хотя, вспоминая события вчерашнего дня, можно было подстраховаться. Но вряд ли сегодня что-нибудь произойдет из ряда вон выходящее. Ведь мы едем просто отдыхать.

После ванны, по дороге в спальню, меня передернуло от мурашек, пробежавших по коже из-за холода. Скинув полотенце, я быстро надела спортивный костюм и, захватив с собой спортивную сумку и куртку, направилась на кухню, чтобы перекусить.

Мама еще спала, и я решила не будить ее. Открыв холодильник, я в первую очередь достала аппетитный шоколадный торт и аккуратно упаковала его, поместив в коробку, а затем в большой целлофановый пакет. Ребята пальчики оближут. Торт огромный, и его хватит всем.

Затем я разбавила хлопья молоком и начала медленно есть. Времени до выхода достаточно. Вспоминать вчерашние события не хотелось, хотя в голову навязчиво лез образ изрядно выпившего Винсента. Возможно, я еще не решила, как к этому относиться. Подумаю об этом позже. Сегодня хочу отвлечься.

Пропиликал телефон. Эсэмэс от Марины. Она меня ждала внизу. Я сполоснула чашку с ложкой и, разложив их по местам, взяла сумку и торт. Спустившись потихоньку по лестнице, я села в машину к Марине, аккуратно поставив торт себе на колени.

– Привет, подруга! – Марина сияла.

– Привет! Что случилось? Ты выглядишь счастливой. Я тебя не узнаю.

Я смотрела на Марину и видела перед собой ухоженную девушку с солнечной улыбкой. Если бы она не была в спортивном костюме, я бы подумала, что она собралась на вечеринку. Даже ее жгуче-морковные волосы были уложены особым образом. Прическа состояла из мелких косичек, начинающихся ото лба и висков и затем переходящих в одну толстую косу.

– Просто хорошее настроение! – Марина нажала на газ, и мы направились к школе, где нас должны были разместить в автобусы. – Как вчера прогулялась? Ни с кем не познакомилась случайно? – подмигнула она мне.

– Ты не поверишь! Угадай с первого раза, с кем я встретилась!

– С кем? С Винсентом что ли? – Марина нахмурила брови.

– С ним самым! – всплеснула я руками.

Марина слегка наклонила голову, и ее взгляд стал более суровым.

– И как вечер с Винсентом? Удался?

Я тяжело выдохнула.

– Если можно так сказать! Это был полный облом! Он напился и начал приставать ко мне и нести еще бред о том, чтобы сбежать вместе с ним ради какого-то великого будущего. Пришлось сбежать, но только не с ним, а от него, – пояснила я.

Марина округлила глаза.

– Правда? Вот это номер! Неужели нельзя было подождать с выпивкой или хотя бы знать меру?

– В том-то и дело! Для него не существует понятия «меры».

Мы вместе хихикнули.

– Главное, чтобы ты не расстраивалась, Алекса!

– Ничего, я в порядке! Просто не знаю теперь, как быть дальше.

– Поговори с ним. Объясни, что тебе не нравится, когда твой мужчина злоупотребляет алкоголем. Он же испортил вечер и тебе и себе!

– Да, отношения – сложная штука. Приходится над ними работать. И потом, он то исчезает, то появляется, то обманывает, то выпивает. Я себя чувствую глубоко замужней с кучей проблем в отношениях, а не девушкой, у которой конфетно-букетный период в разгаре.

– Да уж, – вздохнула она. – Ну и ситуация. Ну, ничего, время покажет, подруга!

– Ты права! Я поговорю с Винсентом. Возможно, он прислушается ко мне. А если нет…

– То что будешь делать?

– Давай не будем загадывать.

– Не будем! – бодро сказала Марина и припарковалась на школьной стоянке недалеко от автобусов. – Кстати, где твой алмаз? – Марина посмотрела на мою грудь.

– Решила не одевать.

– Ну и зря! Такой красивый! – она посмотрела в окно. – Вон видишь, – она кивнула, – Бруклин и Рэчел не постеснялись разрядиться, будто на званый ужин.

– Ты хочешь, чтобы я также выряжалась? – вздохнула я.

– Нет, что ты! Я тебя любить перестану! – Марина потрепала меня за руку.

Возле двух автобусов собрались примерно тридцать человек, по пятнадцать у каждого. Наши друзья стояли кружком возле первого автобуса и что-то бурно обсуждали, жестикулируя в разные стороны, а возле второго – Роберт с четверкой стояли рядом, изредка обмениваясь фразами. Остальные ребята также разбрелись по кучкам.

– А вон и Роберт! – обрадовалась я, а затем вдруг осеклась. – А разве их приглашали? Я слышала, что едет только наш класс.

– Нет, не приглашали, но новички услышали о нашей поездке и решили присоединиться к нам.

– Смело! Они решили, значит! – я покачала головой и вышла из машины, придерживая торт.

Напряжение, сквозившее между нами, так и не прошло. Особенно, когда Роберт проходил мимо меня, мне казалось, что мое стеклянное тело вот-вот треснет и разлетится тысячами осколками на несколько миль.

Марина достала сумки из багажника, и мы подошли к небольшой кучке своих одноклассников.

– Алекса, привет! – подбежал ко мне Райан. – Долгожданный тортик! М-м-м! Давай я тебе помогу! – Он взял из моих рук пакет с тортом.

– Поможешь съесть? – засмеялся Эйден.

– Привет, ребята! – поздоровалась я со всеми.

Разодетая Бруклин с боевым раскрасом индейца нетерпеливо вздохнула.

– Мы вас только и ждем! Пора ехать!

– Точно! – поддакнула Рэчел в висюльках. – Только вас!

Тут подоспел преподаватель литературы мистер Салливан.

– Здравствуйте, ребята! Я вижу, оба класса в сборе!

– Да! – дружно разнеслось со всех сторон.

– Отлично! Рассаживайтесь по автобусам и скорее на природу! – Он потер руки. – Самому не терпится выбраться к чистому озеру!

Мы дружно погрузились в школьные автобусы и поехали на безымянное озеро, расположенное на Голубом хребте в Аппалачах, которое открыл для нас Найджел. Позже ребята придумали ему имя Горная слеза. По рассказам одноклассников это самое красивое место и, самое главное, не загруженное туристами и прочими исследователями горной местности. В прошлом году ребята уже ездили на озеро, а я, как всегда, отказалась. Добираться туда два часа, но, говорят, это путешествие того стоит.

Сегодня я настроилась воспользоваться шансом, набраться смелости и поговорить с новичком. Мы с Мариной сидели на предпоследнем ряду, и я вновь представляла, как подойду к Роберту, и вновь прокручивала выученный наизусть диалог, одновременно слушая, как мои друзья подтрунивали друг над другом.

– Не страшно с нами по лесу гулять? Леса-то у нас темные! Вдруг до заката дорогу к автобусу обратно не найдем?! – спросил Райан.

– Ой, Райан, а ты не боишься? Это не ты случайно прошлым летом ужа с ядовитой змеей перепутал и бежал что есть мочи, не разбирая дороги? А потом упал с обрыва в озеро, и мы не знали, как тебя вытащить? – засмеялась Бруклин в голос, а ребята подхватили.

– Зато помните, как с умным видом Найджел ловил эту гадюку, все еще не зная, что она абсолютно безобидна! – сказал Эйден. Ребята падали со смеху, а Найджел раскраснелся, как только задели его самолюбие.

– Зато он не испугался в отличие от остальных! – защищала его Клэр.

– Так держать, Клэр! Тебе это зачтется! Найджел оценит! – язва Рэчел не упускала шанс подколоть кого угодно.

Мы прибыли к берегу озера, который был абсолютно пустым. Перед нами простиралось необыкновенно прозрачное озеро, обрамленное зеленым мехом из гор, покрытых лесом. Как только мы выгрузились, вокруг закипела работа. Ребята стали сразу же организовываться в группы и во главе с мистером Салливаном распределяли обязанности. Мне это все напомнило муравейник, в котором слаженно трудились абсолютно все муравьи и без работы никто не оставался. После того, как ребята разбили палатки, установили волейбольную сетку и соорудили обеденный стол, одна группа мальчишек направилась удить рыбу, вторая разбилась на две команды и началась игра в волейбол. Часть девчат следила за игрой, а другие не спеша готовили ужин к приезду парней.

Роберта в своем поле зрения я не нашла. Марина осталась с болельщицами, а я помогла девчатам с ужином, а затем подошла к берегу и присела на валун, чтобы насладиться пейзажем.

Озеро действительно смотрелось слезой, обрамленной в изумруд лесов. Цепи зеленых гор окружали его, защищая непроходимой растительностью и недоступностью, хотя, говорят, на берегу озера стоят несколько домов и к ним подведены специальные дороги, по которым можно ездить только их владельцам, к числу которых принадлежали родители Найджела.

Глухой удар в плечо прервал созерцание красоты. Это оказался мяч, который, отлетев от плеча, ударился о землю и попал прямо в руки Эйдена.

– Алекса, прости! – сказал Эйден. – Идешь с нами в волейбол играть?

– Нет, извини! Спорт – не мой конек, – я поморщила нос. – Честно говоря, мне всегда было тяжело разбираться в правилах.

Практически любой вид спорта казался мне грубым для девушки, за исключением художественной гимнастики.

Вдруг из-за спины раздался приятный голос:

– Может, другая игра заинтересует?

Я обернулась и чуть не упала с валуна. Это был Роберт. Он молниеносно подхватил меня и поставил на ноги.

– Какая…игра…? – с запинкой спросила я, оглядываясь на Эйдена. Он стоял рядом и этим сдерживал меня от того, чтобы не расколоться на части.

– Бадминтон, например, – только сейчас я заметила, что в руках он держал две ракетки и воланчик. – Здесь и правила не нужны. Можно играть, пока не устанешь, – улыбнулся он. От его ослепительной улыбки подкашивались ноги.

– А может, в крикет? – съязвил Эйден.

Роберт посмотрел на него так, что Эйдена ветром сдуло. Мне стало неловко.

– Не обижайся на него, – сказала я. – Он так шутит.

– Я не обижаюсь, наоборот, он рассмешил своей находчивостью, – улыбнулся Роберт, и я вдруг обомлела.

Во мне боролись два противоречивых чувства: трепет и гнев. Первое всегда приходило при виде Роберта, а второе было вызвано тем, что я не получила ответа на вопрос о событиях, которые произошли месяц назад. И сейчас я боролась с желанием остаться с ним и одновременно избавиться от его общества. Быстро соображая, я вспомнила, что хотела когда-то представить ему Марину. И вот настал момент, к которому я неоднократно готовила свою речь.

– Я… я не очень… играю, может, Марина? Моя подруга. Ну где же она? – Я стала нервно озираться по сторонам в поисках своей подружки, но, как назло, не могла ее найти.

– Ну вот. Подруги нет, придется тебе отдуваться за нее, – зеленые глаза Роберта сияли, и он будто радовался, что я не нашла Марину.

– А что, больше никто не играет? – я снова огляделась по сторонам, чтобы понять, кто чем занимается.

Ребята действительно были заняты.

– Нет, все разбежались: кто по укромным местечкам, а кто-то играет в волейбол, как видишь.

– А почему ты не присоединился к волейболистам?

– Просто решил развлечь скучающую девушку, – улыбнулся Роберт и протянул мне руку. – Не бойся, игра – это не смертельно!

Я взяла его за руку, и меня бросило в дрожь. Наши глаза встретились, и я окаменела. Я невольно вновь стала сравнивать его со своим парнем. Таких ощущений с Винсентом я не испытывала, к тому же с ним часто болела голова. Здесь же все было по-другому. Роберт смотрел на меня и не торопил, как будто чувствовал, что если потянет меня за руку, я упаду.

– Хорошо! – я стала храбриться и внушать себе, что хотя бы эта игра у меня получится и я не опозорюсь перед первым красавцем школы. После заминки, успокоив дрожь в ногах, я, наконец, сдвинулась с места, и мы пошли на свободное место для игры в бадминтон.

Выходит, у Роберта не было девушки, по крайней мере, я его не видела ни с кем в паре. Может быть, Марина с волейболистами? Я обернулась, чтобы еще раз посмотреть на игроков, но отсюда плохо было видно.

Мы вышли на ровную песочную площадку у подножия холма, который ограждал нас от ветра.

– Вот мы и пришли, – Роберт остановился и вручил мне ракетку.

Я нетерпеливо вздохнула. Мы одни, а ребята далеко. Нервная дрожь пробегала по всему телу. Нет, я не выдержу. Я не смогу молчать.

– Роберт, скажи мне, пожалуйста, – начала я, сжав крепко ракетку, – зачем вы приехали сюда?

Он растерянно усмехнулся и развел руки с ракеткой и воланом.

– Мы тоже захотели отдохнуть с вами на природе. Мы же новенькие, ничего здесь не знаем, да и познакомиться поближе с одноклассниками не помешало бы.

Значит, он снова за свое и правды сказать не хочет. Конечно, я могу и ошибаться, но, честно говоря, мне казалось, что чем ближе новички, тем больше очередных неприятностей.

– Значит, сегодня не намечается похищений, терактов и захватов?

Роберт рассмеялся.

– Абсолютно нет, Алекса, расслабься! Обещаю, что сегодня мы просто отдыхаем.

Я вздохнула.

– Хорошо, я постараюсь тебе поверить. И учти, – я ткнула ему ракеткой в грудь и прищурила глаза, – если ты меня обманул, я просто так этого не оставлю!

Роберт поднял руки вверх, словно сдался мне без боя.

– Я это учту, – покачал он головой с наигранной серьезностью и снова прыснул от смеха, а я опустила беспомощно ракетку, поняв, что бессмысленно ему чем-либо угрожать. Что я ему сделаю, в конец концов? Рядом с Робертом я ощущала незримую связь между мной, им и своим отцом. Мне очень хотелось, пользуясь случаем, расспросить про отца, но я так злилась на него, что уже не видела в этом смысла. Роберт тут не при чем. Если бы отец хотел появиться в нашей жизни, он бы это сам сделал уже давно.

– Ну что, приступим, – сказал весело Роберт и подбросил ракеткой волан. – Я знаю максимум десять видов игры с воланом и ракеткой.

– Десять? – Он меня заинтриговал, и я переключилась сразу же на предстоящую игру.

Роберт продолжал подбивать волан и говорить.

– Возможно, существует и больше, но сегодня я тебя научу упрощенной игре в бадминтон. Итак, уроки подачи волана! – Роберт хохотнул, а мне было неуютно из-за того, что я и в эту детскую игру, не требующую особых навыков, никогда не играла.

– И что смешного? Сейчас еще веселее будет, когда увидишь, как я подаю! – у меня явно поднялось настроение.

Даже сегодня Роберт одет был с иголочки. Его спортивный костюм серого цвета и голубая рубашка поло гармонировали с серыми кроссовками с голубыми ставками. С каждым дуновением ветра я чувствовала аромат его прохладного, свежего парфюма.

Роберт показал, как подавать, а я, в свою очередь, попыталась повторить. Я подбросила волан вверх, а затем ударила его ракеткой, но не рассчитала силу, и он попал Роберту по голове.

– Ай, – он потер ушибленное место, – ты решила мне отомстить за то, что я вытащил тебя играть? – он засмеялся так заразительно, что я невольно подхватила его настроение и тоже от души рассмеялась.

Мы играли с Робертом не замечая времени, пока нас не позвали на обед. Вдруг я спохватилась. Я ведь совсем забыла про Марину. Где же она? Я снова стала всматриваться в толпу играющих в волейбол, но там ее не было. Рыбаки вернулись, и началась суета с жаркой рыбы.

– Ну что, идем? Пойду, помогу ребятам с уловом, а ты, если хочешь, присоединяйся к нам, – предложил Роберт, и меня снова ударило током, когда он взял меня за руку.

– Да, – улыбнулась я, еле выговаривая это короткое слово. – Только разыщу Марину. Может быть, она в палатке? Что-то среди ребят я ее не вижу.

– Я провожу тебя.

Он взял меня за руку, и по телу пробежало стадо мурашек, а ноги отказывались идти. Мне казалось, что из-за не слушающихся меня ног он буквально тащил меня за руку, как непослушного ребенка. Под ступнями шуршали мелкие камни, отираясь о песок, и также препятствовали моему передвижению. Пока я плелась за его рукой, я тупо смотрела на его кучерявый затылок и не понимала, что со мной происходит. Шагая в своих воздушных бесшумных кроссовках, он с легкостью доставил меня до назначенного места.

– Ну, все, спасибо за игру! – улыбнулся он. – Увидимся!

– Пока! – робко ответила я, когда он уже повернулся и направился к ребятам.

Я проводила его взглядом и нырнула в палатку. Она была пуста. Я нашла бутылку воды в своем рюкзаке и сделала несколько глотков. Утолив жажду, я вышла из палатки и нашла глазами Клэр, которая сидела с Найджелом, Рэчел и Бруклин. Я подошла к ней со стороны, где не было лишних ушей.

– Клэр, ты не видела Марину? – шепнула я ей на ухо, чтобы никто наш разговор не слышал. – Она мне ничего не сказала и куда-то исчезла.

Васильковые глаза блестели на фоне светлого кукольного лица Клэр. Она придвинулась к моему уху.

– В последний раз я ее видела, когда она шла по той тропинке вверх, – она кивнула на тропу, ведущую в сторону леса.