Читать книгу "Княжна попаданка. Последняя из рода"

Глава 8.

Князь Дмитрий Васильевич так и не дождался внятных объяснений о девице. Да ему они и не нужны, с ней и так всё понятно, магия есть, но забитая, затюканная, такую открыть не просто. Но попробовать можно. Если сыскать.

Первый день после встречи на балу, некогда было о ней и подумать, только пару раз вспоминался испуганный взгляд. Определённо из такой слабой натуры, обиженной жизнью что-либо путное не получится. Магия любит сильных и дерзких, а Ксения ни то ни другое.

Подумал о ней и забыл, услышал, что Ярополк приказал девицу во дворец доставить и решил не вмешиваться, своих забот полно. Дела государственной важности закрутили как февральская вьюга.

На кону статус клана среди других претендентов, недалёк день голосования, но и это формальность. Как девицы в шутку проходили отбор, так и наследникам предстоит сойтись в непростом магическом поединке, победит сильнейший, а с ним и клан взойдёт на самую вершину власти.

И в целом не такая это и проблема, сильных соперников нет. Ярополк вполне мог бы победить, будь схватка честной. Но так бывает крайне редко, всегда нанимают тёмных на помощь. Всегда есть подковёрная борьба.

А сосунок Ярополк – мамкин детина, так и не желает вытереть молоко, и стать мужиком. Всё бы ему по балам скакать да девок тискать. Только девкам он не признаётся, что дальше тисканья-то дело не пойдёт, под венец он может взять либо самую знатную, либо самую магически одарённую. В настоящее время в родном клане нет таковых. А на нет и суда нет!

Стоит наследнику победить в состязании, ему из-за границы невесту выпишут, как кафтан золотом расшитый. Или скорее всего из северян какую-то возьмут там есть знатные…

Стоило подумать, как раздражение неприятно захлестнуло. В тысячный раз пожалел, что отказался когда-то от притязаний на трон, знал бы, что братец Михаил так быстро оставит этот свет, так не сделал бы опрометчивого поступка.

Выйди сам князь Дмитрий на поединок, Западный клан одержал бы безоговорочную победу, ведь равных ему нет. По крайней мере, из официальных светлых.

В дверь тихо стукнули, и, не ожидая разрешения, вошли, так позволено только самому верному старому дьяку Степану Феофановичу.

– Позволите, Ваше сиятельство, новости у меня есть, не проверены, но боярин Дюжин наш врать не будет, прошептал и велел вас оповестить, – поклонившись, вошёл и очень тихо пояснил цель внезапного появления.

– Ну, мил человек, начал, так заканчивай, раз сам Дюжин приказал! – проворчал Дмитрий, сплетни всё же поползли, что-то назревает, да такое, что решили дядьку наследника вычеркнуть из игры.

– Про девицу подробности всплыли, она из южан, княжна, которую преступным образом понизили до дворовых девок, подозреваю, что и тумаками её околачивали, уж больно забитая.

– Это я и сам знаю. Княжна, говоришь? Из Южан, это если её кто-то из двух кланов оприходует, юг или восток, то нам и не светит победа? Так?

Степан вздохнул и согласно кивнул, он тут только посыльный, а спрос, как с ответчика.

Дмитрий резко встал с кресла и прошёлся взад-вперёд по кабинету, руки за спину, взгляд злой.

– Фамилия известна?

– Так точно-с! Дочь князя покойного Алексея Белевского и Лады из рода Аксёновых. Что-то там случилось, и Ладу принял в свой род Аксёнов, как свояченицу. Дочь Алексея Ксения пока числится бастардом, вот её наш Ярополк и назвал Чучелом. Она и выбрала гребень на балу. Сейчас известна двойная фамилия Белевская-Аксёнова, в управе документы собирают, ищут подтверждение, что Алексей перед смертью успел жениться на Ладе. Больше я ничего не знаю, всё у нашего великого княжича Ярополка в кабинете.

И без документов понятно. Свадьба состоялась, Алексей был заметной фигурой у южан, вдовец, вот и женился на какой-то Ладе, да и помер. Только непонятно, где кто-то документы спрятал вдовы и её дочери, обычное дело, чтобы забрать наследство. Все тайны знает Анаис Аксёнова, это имя уже некогда всплывало при каких-то неприятных обстоятельствах.

Есть о чём подумать.

Вмешаться или пусть мальчишка сам решит проблему?

– Когда, говоришь, об этом стало известно?

– На днях, Дюжев меня вот только утром поймал и рассказал всё, шепнул, что девицу найти не могут, боятся, что её либо убили, либо продали врагам, обернут в чернь и тогда пиши, пропала! Потому-то и приказано мне сделать донесение, никто, кроме вас её не отыщет, – Степан в этот раз низко поклонился, словно просьба от него лично исходит.

Скорее Дюжев, хорошо заплатил, чтобы смог слуга заинтересовать князя.

Интерес появился!

– Адрес этой Аксёновой скажи кучеру. И прикажи карету запрячь, со мной поедут двое молодцов, Архип и Фирс, пусть оружие возьмут, через полчаса отправляемся!

– Слушаюсь, – Степан поклонился и выбежал исполнять приказ.

Густые брови Дмитрия сошлись на переносице, закрыл глаза и попытался вспомнить девицу, которой развязал юбку, и придержал.

Она красивая, но серая, забитая. Жалкая, для княжны это самое позорное слово.

Жалось удел слабых, а никто не смеет так поступать с князьями, даже если в жилах течёт всего четверть царственной крови.

За воспоминаниями в сознании появились картинки, образы: орущая тётка, сестра злющая, убогая каморка и работа с раннего утра до поздней ночи.

– Если от тебя магического толка нет, то в любом случае надо забрать во дворец! – прошептал воспоминанию о забитой девице.

Решение принято, и как искать Дмитрий тоже знает.

Тот гребень его собственный. А свои вещи князь никогда не теряет.

Мгновение и вот уже появилось ощущение, куда ехать, и где искать.

– Ваше сиятельство, готовы! Разрешите вас сопроводить! – в кабинет заглянул Фирс, поклонился и сообщил, что всё готово.

Через полчаса к довольно зажиточному дому Аксёновых подкатила огромная карета, с четвёркой вороных и парой конников по сторонам.

– Хозяева! Отворяйте ворота, князь к вам! – гаркнул Архип басом, и нагайкой пару раз стукнул в ворота.

Они тут же отворились, и старый слуга поклонился и попросил милостиво пройти в дом! Хозяйки ждут с нетерпением.

Стоило посмотреть в окна дома, а там суета, как обычно девки меняют платья на нарядные, служанки наводят марафет в комнатах.

– Они глупые ждут Ярополка! Ну-ну! – проворчал Дмитрий, предвкушая удовольствие от прокисших физиономий хозяек, но не видать им молодого князя в женихах, зря и губу раскатывали.

Карета осталась ждать перед воротами, чтобы после короткого разговора, не разворачивать в снегу.

– Веди в дом! И хозяйкам скажи, что передо мной не обязательно наряжаться, красивее им не стать!

– Слушаюсь! – старик снова поклонился и поспешил в дом.

По правилам, хозяйки, если нет в доме хозяина мужчины, должны выйти на крыльцо и встретить драгоценного гостя, а не слугу посылать.

Кажется, у Анаис разума не осталось!

Дмитрий решил не ждать, гребень уже обнаружил себя. Девчонка бегала как собачка в дом, через дровник, потом в подвал и по чёрной лестнице в жилые помещения для прислуги.

Князю не пристало по подвалам ходить.

Наконец, на крыльцо выбежала Анаис и за ней уже знакомая Радмила, румяная довольная. Однако, стоило ей увидеть, какой именно князь вышел из кареты, улыбка с лица девицы стёрлась.

– Милости просим в наш убогий дом, не извольте гневаться, мы женщины простые, от неожиданности растерялися…

Пролепетала толстая Анаис и поклонилась, но без усердия.

– Доброго дня, хозяйки, дело срочное, сначала проводите меня в комнату, где работала ваша племянница Ксения, а после я задам вам вопросы!

– Князь-батюшка, наш дом трижды осматривали, несколько допросов учинили. Это всё Свешников, он паскуда такой, мою кровиночку утопил, она же клялась, что потеряла гребень, вот он с ней и расправился, – Ана неожиданно для всех завыла в голос, скорбно сложила руки под грудью, и выдавила из себя горючую слезу…

– Об этом я тоже спрошу, но после того, как гребень заберу!

Неожиданно Дмитрий Васильевич решил действовать, раз хозяйки не спешат впускать его в дом, то он быстрым шагом повернул в сторону дровника и прошёл в дом так, как это обычно делала Ксения.

Пара минут и вот он уже на мансарде, несильно придавил двери, и они поддались.

Обычная женская светёлка с большим окном для рукоделия. Тут и платье недошитое осталось, инструмент швейный, ткани, бисер дорогой, ленты. Видать, Ксения отличная мастерица была.

– Почему была? Всё же утопили её? – почему-то слова Анаис и его ощущения связались в тугой узел противоречий. Сделал шаг к столу, вот и щель в полу, достаточно ножницами слегка поддеть и на свет из темницы вынырнул белый, узорный гребень. Его безделушка, она его выбрала, Дмитрия, сама того не подозревая. Но об этом никому не стоит знать.

Послышались торопливые шаги, Ана вбежала и замерла, увидев гребень.

– Вот теперь всё рассказывай, с самого начала, куда дела бумаги Лады?

– Спалил их муж мой, сказал, что она опозорила наш род, и свадьбы никакой не было! Далась вам эта дурында всем! – не выдержала и сорвалась в привычный ор. Или это князь на неё так действует?

Выпучила глаза и зажала свой поганый рот рукой. Но поздно, князь Дмитрий уже всё увидел.

– Свешников заплатил тебе семьдесят пять рублей за неё, за княжну? За торговлю знатной девицей, штраф тройную сумму, да, пожалуй, округлим. Двести пятьдесят рублей в казну до конца недели!

– А! Не губи! Смилуйся! – завизжала Ана, придавив то место, где у нормальных людей сердце, а у нее кирпич, похоже, треснул.

– Так это я по милости! Так-то тебе плетей сотню, надо бы выдать! А пока штраф! Неси из кабинета мужа ценные бумаги, и документы, что остались от Ксении, ничего ты не спалила. За ложь ещё пятьдесят рублейсейчас накину! Бумаги мне, деньги в казначейство завтра! – грозный вид князя впервые за долгие годы, заставил матёрую хамку Ану заткнуться и замолчать от страха.

Какая-то сила теперь действительно придавила её горло. Первая сообразила Радмила, убежала и через несколько минут принесла скрученный в свиток документ:

– Вот, оно, то, что осталось! Не гневайтесь на нас. Это Свешников виноват, он её забрал, на нём и грех! Он на ней метку свою поставил, клеймо на руке, значит, ему и отвечать!

Дмитрий Васильевич молча забрал бумаги Ксении и вышел, на улице крикнул своим «опричникам»:

– Привезите мне на допрос Свешникова, со всеми бумагами по делу! И в канцелярии пусть оформят долг на Анаис Аксёнову в двести пятьдесят рублей, за преступление против знатной родственницы.

Быстро сел в карету, и с этой секунды дело завертелось с новой силой, вот кому-то не понравится то, что Дмитрий увидел в прошлом этой семьи.

Князь Дмитрий Васильевич

Глава 9. Избавилась от меня

Матрёна явно чего-то не договаривает. Весь день я занимаюсь домом, пока она где-то промышляет. Вчера же ходила сделать перевязку, а я ей возьми, да и скажи, что бинты бы надо прокипятить, а рану хотя бы самогоном обработать, и что, если гной появился, надо чистить и на бинты деготь намазать, он обеззаразит.

– Ишь, какая умная, про дёготь знаю. А самогон-то зачем?

– Так, микробы и бактерии, мясо-то, если оставить оно тухнет, его микроскопические существа пожирают, разлагают, и всё, ничего нет, тлен. Вот в ране этот тлен и происходит, а чтобы заразы не добавлять, надо рану обработать.

– Я бы тебя с собой взяла, да нельзя на людях тебе показываться. Не хочу вопросов. Мишаня молчит, и я молчу. Ну что же, раз магичка говорит, то сделаю по-твоему! Надо же, микробы! Слово-то какое-то, а ты точно не чёрной магией промышляла? – она собрала сумку, проворчала и не ожидая от мня ответа выбежала из избы.

Вот я и спалилась, что вроде, как и правда магичка. Но то вчера, а сегодня решила навести порядок, Матрёна этим делом вообще не утруждает себя. Наверное, считает, что паутина служит естественным утеплителем.

Ух и чихала я, пока обметала стеры, потолки, пока полы намыла. Зимой окна мыть нельзя, да и печь не побелить, а то я бы и это сделала.

Зато обед приготовила, настоящие щи с капустой квашеной и салом, какое нашлось на полке. Картошки нет, но зато есть перловая крупа и сушёные грибы. Своеобразный, надо сказать, рецепт получился. Но вкусно. Гораздо вкуснее варева.

К вечеру хозяйка прибежала, молча оценила чистоту в доме, но ничего не сказала. И про щи промолчала, только ложка в два раза чаще сверкает. И швыркает она беззубым ртом громче, и причмокивает.

– Хороши щи! Молодец, с такими тебя в новый дом-то возьмут!

– В новый дом? Вы в самом деле договорились о месте? – отрезала ей ещё кусок хлеба и подала, тут же добавку щей плеснула.

– Да, скоро Мишаня тебя отвезёт, завтра рано утром, а может, и сейчас, как у него время найдётся. Тут вот какие дела! – задумалась она на минуту, кроша хлеб в суп.

– И какие?

– Девицу ищут по городу и давно. Похоже, что тебя! Я же свела клеймо! Ты вроде как замужем была, а муж решил от тебя избавиться, утопить, так?

Я снова ничего не понимаю, какое клеймо, муж утопить?

Молчу, не хочу сбивать её вопросами, иначе не дождусь правды.

– Катерина, дело у меня к тебе есть. Уж поверь, если ты та, кого ищут, я бы выгодную цену за тебя взяла. Но деньги – это такая ерунда, – она проговорила очередную порцию информации и замолчала. Что-то не нравится мне её просьба, которую так трудно сказать, наверное, сделать ещё труднее.

– Меня не ищут, мало ли девиц на свете пропавших. Так о чём вы меня хотите попросить?

Она прытко встала, сбегала в сени, что-то там пошурудила на полках и принесла старую табакерку, обычная жестянка с крышкой. Обтёрла передником и поставила передо мной на столе.

– Вот ловушка!

– Вы, наверное, думаете, что я знаю магическое дело, и что-то сейчас должна понимать, но я не знаю и не понимаю! И, кажется, ваша просьба адресована не по адресу, не смогу я ничего для вас сделать, разве только вот суп, порядок…

– В том доме, куда тебя отвезут, я много лет назад работала, хозяин почуял во мне магию, слабую, и склонную к черноте.

– Что-то мне не нравится начало истории! – шепчу и пальчиком осторожно отодвигаю от себя баночку. А Матрёна так же настойчиво двинула её ко мне.

– Дослушай! У меня там потерялся помощничек, дух-помощник. Фамильяр, старое дело, заблудился и не может выбраться из дома. Табакерку откроешь, в ней приманка лежит, стой, пока не открывай. На месте откроешь, и он сам спрячется. А после я пришлю человека за жестянкой. Вот и вся работка, непыльная. Ты меня не знаешь, я тебя не помню. Называйся Катериной, Агриппиной, делай, что хошь, только верни мне моё.

– Просто открыть коробку, а после закрыть? А как я узнаю, что оно туда влезло? – что-то не доверяю я кажущейся простоте, или у старухи не все дома, ну похоже на то, раз фамильяр или как там его где-то пропадает.

– Сразу почувствуешь! Ты же доброе дело людям сделаешь. Он очень неспокойный! Очень! Жить им мешает! А уберёшь его, тебе ещё спасибо скажут. Но я бы на твоём месте особенно на благодарность не рассчитывала, дело-то секретное, и не говори никому про табакерку. Ну как? По рукам?

– А у меня есть выбор? Так я хотя бы место получу, вы же меня не преступление заставляете совершить против бедного, несчастного фамильяра? Ведь так?

– Шта ты! Нет, как жеж можно-то, нет! – так оживлённо решила убедить меня в праведности своей просьбы, что сомнение появилось еще большее, нежели было до этого момента.

– Я попробую. Может, его там и нет давно!

– Есть! Я его чувствую! Ну хватит болтать, я со стола сама уберу, вон Мишаня к дому подъехал, видать тебя сегодня решил отвезти. Собирайся, семейство там приличное, розгами не бьют. Деньги хорошие платят! Харитоновы, боярский род…

Собираться мне только одеться, табакерку в карман тулупа спрятала, ноги в «угги» и на выход. Прощаться Матрёна не любит, вытолкнула, хорошо не пнула для ускорения, с неё сталось бы.

– Спасибо за помощь! – успеваю только сказать, как дверь за мной и захлопнулась.

– А, Катерина! Садись в сани, тулупом накрывайся и поедем. Путь не близкий.

– Уже вечереет, может, завтра?

– Не боись, тебя вечером завезу в дом, где работать будешь, а у меня там друг живёт, я у него заночую и по хозяйству с раннего утра подсоблю.

Он проворно укутал меня шубой и первые метры пробежал рядом с санями, а после запрыгнул сбоку и присвистнул.

Морозный денёк, солнце окрасило ярко-красным светом посёлок.

Первое впечатление, что это посёлок, дома-то все деревянные. Но сколько мы ехали, так это оказался солидный мегаполис. Какие-то улицы с каменными домами, есть и огромные храмы. Народу много, кое-где торговля бодрая идёт, несмотря на мороз и вечер. В центре даже конки есть, маршрутки местные.

Смотрю, нам навстречу девушка идёт с красным коромыслом и полные вёдра воды.

К удаче, подумалось. Но на самом деле её вид, окончательно убедил меня, что я попала в какое-то зазеркалье или далёкое прошлое. Именно она вдруг стала отправной точкой осознания.

И всё же не прошлое, а какая-то сказка. Может рай или скорее ад, другой мир.

Проще принять мысль, что это какой-то восемнадцатый век, прошлое, что-то учёные говорили про опасность адронного коллайдера, или сотовых сетей пятого поколения, ну, могла же я попасть в петлю времени…

Но в прошлом же не было магии. Однако, что можно считать магией? Может тут маги шарлатаны, народ дурят?

Вопросов всё больше. Ответов нет вообще.

Мишаня, судя по всему, вообще в такие дебри не лезет, попыталась у него спросить, но он отмолчался.

– О чём задумалась? – вдруг голос Мишани вырвал меня из невесёлых размышлений.

– Да так! Андронный коллайдер, знаешь ли?

– Неа, не слыхал, это князь такой или магический заговор! Ты красавица, меня не приворожи, у меня жинка и трое деток! – и он так по-доброму рассмеялся.

– Да как я тебя приворожу-то, я же старуха седая!

Как он на меня посмотрел, страннее странного. Наверное, подумал, что я у Матрёны сумасшествием заразилась.

– Старуха? Ты себя, что ни разу в зеркало не видела?

– Н-нет! – что-то мне не хорошо становиться. Но Мишаня натянул вожжи и остановил коня.

Выдернул меня из-под шубы, помог встать и подтолкнул к тёмной витрине, закатное солнце подсветило так, что на миг стекло стало зеркалом. И я увидела себя новую.

Увидела и замерла от удивления, может, и ужаса. Я альбинос?

Глава 10. Наследница двух кланов?

Дмитрий Васильевич вернулся во дворец без своих дружинников, такому как он охрана либо не нужна, либо не поможет. Нет в стольном граде дураков, готовых напасть на Воронцова старшего, а от магического нападения и охранники не помогут.

Однако сейчас его заботит другой вопрос, и не один, а целый рой.

В бумаге Ксении записано настолько необычное «родство», что князь даже не сразу понял, в чём подвох. Трижды прочитал сведения о рождении девочки в копии на удочерение.

«Сиротку Ксению, дочь свояченицы Лады Олеговны Лебедевой от князя Алексея Егоровича Белевского, без предоставления надлежащих бумаг признаю своей приёмной дочерью, обязуюсь содержать, вырастить достойную деву и выдать замуж по совершеннолетию».

И ниже подпись Аксёнова, ныне покойного дворянина.

Лебедевы, это же род из клана северян!

Вот в чём уникальность девицы. Если она обладает магией двух противоположных стихий, и дожила до совершеннолетия, не потеряв способности…

У князя перехватило дыхание. Редко с ним такое происходит. На его памяти ни разу не выживали младенцы наследники магии из противоположных кланов. Вот что Ярополк утаил, что она выжившая полукровка и магия в ней сильная, а возможно и опасная.

Кровь среди знати обновляется по кругу.

Северяне женятся на восточных, через поколение их потомки могут сойтись с южанами, после с западными и еще через поколение снова с северянами. А тут сразу напрямую.

Степан встретил господина на крыльце, и тут же прошептал, что великий князь Ярополк трижды спрашивал-с.

– Я зайду к нему, прямо сейчас, когда мои люди приволокут на допрос купца Свешникова, дашь знать, сам с ним поговорю.

– Слушаюсь! – крикнул вслед князю дьяк.

Дмитрий Васильевич сейчас напоминает огромный снежный ком, катящийся с горы, и под руку ему в таком настроении лучше не попадаться.

Однако перед покоями наследного князя остановился, утихомирил своё негодование и трижды стукнул, недостаточно сильно, вполне умеренно, однако дверь задрожала, не выдержала напора и распахнулась.

– Ах! Дядя, нашёл-таки для меня минутку и зашёл на разговор! Подайте нам чаю! – Ярополк гостеприимно улыбнулся, и, потирая руки, сделал шаг навстречу, попутно отдав приказ старшему дьяку.

– Доброго здравия, дорогой племянник! И простите, Ваше сиятельство, я таки решил помочь вашему делу! – Дмитрий сразу перешёл к делу.

– Вот как? И какое у нас важное дело на этот раз? – слуги и советники уже вышли, и теперь можно говорить без формального дружелюбия.

– Княжна Ксения, которую вы так опрометчиво назвали чучелом.

– То, что она княжна, ещё не доказанный факт! А то, что она чучело – это неоспоримо. На балу в этом все изволили убедиться. И даже вы. Я же видел брезгливое выражение на вашем лице, не стройте из себя защитника клана, на вас только внутренние дела рода.

– Другими словами, вы настаиваете, чтобы я оставил это дело? Не ваша ли это воля, удалить девицу? Вам приглянулась Радмила? Но Ксения уникальная, признаюсь, сам не сразу понял. Ведь она забитая родственниками. Но в ней дар двух противоположных магий! И она выжила! Разве ж вам не донесли об этом?

Дмитрий подал наследнику документ, коротко пояснив в чём его подвох. Мало кто помнит древний род северян Лебедевых.

– Надо же! Признаться, не знал, Аксёновы из нашего клана, Белевский – южанин, противоречия нет, – прошептал наследник, потрясённый информацией.

– Оказалось, что есть, про Лебедевых никто и не знал. Но за продажу девицы княжеского рода, и за её унижения приказал наложить на Аксёнову штраф. Девицу Ксению пока не нашёл, но за Свешниковым отправил своих людей на повторный допрос, – дядя заметил, как изменилось лицо племянника, и теперь говорит более спокойно.

Ярополк не дурак, хотя и молод, и дела государственные его тяготят, но выводы сделал быстро:

– Надо было приказать высечь Анаис, вот паскуда, утаила, да и продала такой бесценный самородок, ведь она точно знала. И это накануне испытания. Она и сама из северных, вышла замуж за нашего Аксёнова, значит, интерес клана Запада для неё и её дочери сейчас должен быть первейшим, иначе за предательство, а оно уже случилось, Радмиле хорошей партии не видать. Я об этом распоряжусь! – несколько секунд молчал, решаясь на отчаянный шаг, и добавил. – Вот что, дядя, вам я доверяю это дело. Не могу обещать, что мог бы жениться на этой девушке, она неотёсанная, грубая и опозоренная, поговаривают, что и безграмотная. Кстати, троих охальников уже наказали, но штрафом, боярин Черноводов утверждал, что парни поймали девушку за кражей шубы. Обратного доказать не сможем, пока её не найдём. Так вот! Берите это дело, княжна-полукровка не должна попасть к нашим соперникам. Она может усилить не один клан, а коалицию, и тогда нам не выдержать! После утраты символа власти, всё решит поединок, сам знаешь, что это жребий, иногда и самый мощный маг может оплошность допустить и проиграть!

Ярополк смог удивить Дмитрия, знатно удивил, надо сказать.

В этот момент подали чай, и князья воспользовались моментом, взяли паузу на осмысление непростой ситуации.

Стоило горничной выйти, Ярополк продолжил:

– Свешникова допросить, позволяю использовать для этих целей магию. Документы вам передадут, нужно осторожно выяснить всё об этих семьях. Есть сведения от того же купца, что девица могла утонуть, я в это отказываюсь верить, скорее он её спрятал!

Неудачно Дмитрий в этот момент сделал глоток ароматного чая…

Вернул фарфоровую чашечку на блюдце, слегка звякнув прибором. Кашлянул в кулак и переспросил:

– Спрятал? Анаис клянётся, что утонула или утопилась, только я ей не поверил, больно уж лживая бестия!

– Карета Свешникова свалилась в реку с моста, удивлён, что вы не знали о таком происшествии. Купец клялся, что девицу утянуло под лёд, место там не самое глубокое, но у ясновидящей было ведение, что её кто-то спас. Дело запутанное. Потому вас и прошу. Для наших врагов она утонула. А вам нужно найти её и чем быстрее, тем лучше!

– Слышал про карету, упавшую с моста, но в донесении про девицу не указано. Похоже, что ваши дознаватели постарались, и тайные сведения о Ксении удалили. Или вы правы, и купец её решил перепродать, потому и спрятал, но это неважно в настоящее время, после допроса Свешникова, сам проеду, посмотрю, что произошло, возможно, и почувствую. Сейчас меня другой вопрос волнует.

– И какой же? – Ярополк тоже поставил пустую чашку на блюдце, но совершенно бесшумно, демонстрируя свою выдержку.

– Поединок между главами кланов, вы самый молодой и сильный, но у северян опытный предводитель, у восточных вовсе слабый, но это нас не должно радовать, ведь они уже договариваются либо с южанами, либо с северянами. В любом случае против нас…

– Дмитрий Васильевич, вы лучший наставник, уважаю ваши советы, но сейчас нет сведений, что кто-то с кем-то договариваются, кажется, в этом сезоне коалиций не стоит ожидать. Нам с восточными никогда не объединиться. Северяне на себя рассчитывают, а юг ещё не определился, кого выставлять. Так что у нас один соперник – Север!

Ярополк говорит так спокойно и уверенно, что Дмитрий невольно улыбнулся. Не такой и сосунок, наследник Запада. Пожалуй, он вполне подходит на роль предводителя.

– В таком случае пожелаю вам удачи, а сам займусь делом княжны-полукровки, у меня, признаться, появилось ощущение, что она погибла, но лишь на мгновение, вполне возможно, что её нашли и не опознали, лежит сейчас в какой-то избе в беспамятстве…

– А это очень хорошая мысль. Прикажу своим и вашим людям проверить всех знахарок и врачевателей ниже по реке! – подытожил Ярополк, буквально с языка дяди снял мысль о лекарях. Дмитрию осталось только улыбнуться.

– Хороший разговор у нас получился!

– Вы, дядюшка, чаще заглядывайте, может, и смогу вас убедить в своей разумности. Хотя признаю, есть у меня слабость – красивые девицы. Но после поединка и голосования о них придётся забыть, найти себе знатную невесту и жениться по всем правилам. Радмила хороша, однако вижу, что ей благородства не хватает. Каждому своё, и я надеюсь, что вы сможете уладить это опасное дело, пока оно не послужило нашим врагам на пользу. Не смею задерживать!

– Благодарю за доверие, очень рад, что между нами не осталось секретов. Вполне возможно, что моей помощи вам хватит, с таким взрослым разумом и силой, вы, дорогой племянник, сможете прославить наш клан! Служу вам верой и правдой! Позвольте откланяться!

– Подожди! Пусть все думают, что между нами нет взаимопонимания, и что я ещё молод и не окреп. Врагам не стоит знать лишнего! – неожиданно прошептал Ярополк.

Дмитрий Васильевич удивлённо улыбнулся, поднялся из-за столика, слегка поклонился и с короткого позволения племянника поспешно вышел. На душе противоречивые чувства: с одной стороны радость, что Ярополк показал себя не по годам мудрым, с другой стороны, дело княжны приняло совершенно непростой оборот.

Больную Ксению далеко увезти не могли, и обыскать штук пять улиц всего пара дней потребуется. Если она всё же погибла, тут останется подумать о наказании Аксёновой и Свешникова. И сосредоточиться на работе шпионов.

К сожалению, Ярополк или не договаривает, или боится признать. Но сговор совершенно точно назревает. Пора о нём узнать и чем быстрее, тем лучше.

– Ваше сиятельство! Привезли Свешникова! – Фирс выбежал навстречу и низко поклонившись сообщил, что начинается новый виток событий.

– Веди его в допросную! И вот ещё что, возьми человек десять наших и дознавателей Ярополка, вниз по течению реки проверить все дома, допросить всех лекарей, где-то эта девица в беспамятстве лежит. Исполняй!

– Слушаюсь, сейчас поедем! – Фирс еще раз поклонился и убежал исполнять.

Дмитрий поспешил в подвалы, по душам говорить с купцом. А в кармане кафтана теплом согревает гребень. Достал, недолго посмотрел на вещицу и заметил, что узоры изменились.

– Вот ведь, она не простой маг? Артефактор? Быть такого не может! – прошептал в недоумении. Таких мощных магов давно не было.

Эта девица одна стоит целого склада с боеприпасами, она и порох, и ядра в любом конфликте, если хотя бы вполовину такая мощная, как показалось сейчас, то кто её получит, тот и победит в соперничестве за трон. А потом и соседние княжества под себя подмять сможет.

Дрожь магического возбуждения пробежала по телу…