Текст книги "Временщик. Книга вторая"

Глава 11

Многие великие открытия совершались случайно. Флеминг по воле случая изобрел пенициллин, не помыв чашки с бактериальными культурами. Беккерель то же самое непреднамеренно проделал с радиоактивностью, занимаясь фосфоресценцией в солях урана. Я же открыл для себя, что нельзя без спроса лезть в чужой дом, а нужно дождаться разрешения хозяина войти.

В свое оправдание хочу сказать, что мы с Троугом стучали. Сначала я, как вежливый ботаник, отбил себе костяшки. Потом корл оставил на двери пару вмятин. Однако никто не спешил впускать дорогих гостей внутрь. Вот тогда мы и зашли. Благо, оказалось не заперто.

Только выяснился еще один неприятный момент. Мой знакомый оказался закоренелым интровертом, поэтому установил какую-то мощную магическую ловушку на пороге. В которую мы благополучно и попали. Сначала полыхнуло огнем. От дальней стены отделился огромный шар и понесся в нашу сторону. Тут никто бы не среагировал. Перед откатом я лишь почувствовал, как превращаются в теплую зимнюю шапку опаленные жаром волосы на голове да вместо кожи образовывается хрустящая сочащаяся корка.

Я постарался максимально быстро сориентироваться. Чертова дверь захлопнулась, значит, сейчас тут будет барбекю-шоу.

– Троуг, на пол!

Я схватил непонятливого товарища и потянул вниз. Огненный шар распался сверху, но особого вреда не причинил. Уже неплохо. Не успели мы подняться на ноги, как прямо между нами появилось расходящееся в стороны морозное кольцо. Оно коснулось края плаща, потом кожи. Я даже почувствовал могильный холод, однако кроме дискомфорта ни в чем критическом заклинание не выразилось.

Навык Сопротивления повышен до первого уровня.

– Корла – заклинаниями мороза, – усмехнулся Троуг. – Еще бы водного мага сюда пригнали.

И ведь накаркал, зараза. Нет, не про мага, а про ту самую воду. На нас посыпались крохотные капли. Вот только они оказались необычными. Вытянутые, острые, словно иголки. Троуг стоял гордым орлом, широко расставив ноги и надменно ухмыляясь. А вот мне было не до насмешек. Этот дождик снес треть жизни. И я помню, что у корлов повышенная сопротивляемость к заклинаниям Воды и Мороза. Однако полукровок, по всей видимости, это не касается.

Не успел я оправиться от мокрого приключения, как передо мной появилась шаровая молния. Вот только этого не хватало. Мерзость заключалась в другом – закончились откаты. Поэтому я стиснул зубы и сжал кулаки. Да так сильно, что ногти впились в ладони. И замычал, как корова на бойне. А что хотите, когда через вас пропускают несколько сот вольт тока.

Навык Сопротивления повышен до второго уровня.

Вы достигли восьмого уровня.

Меньше всего хотелось сейчас раскидывать свободные очки или радоваться повышению. Да, замечательно, что снесенное здоровье восстановилось. Вот только грудь словно тисками сдавило. Каждый вдох давался с огромным трудом. Вдобавок зашумело в голове, словно в ней поселился рой бабочек. Или…

Я поднял глаза. Ни фига это не в голове. На нас неслось бесчисленное множество флюориков. Только, в отличие от милых крохотных симпатяг, ко мне летели злые морды. Пусть маленькие, но все же морды. Ну конечно, они же не очень хорошо реагируют на электричество, а тут такой праздник наметился. Еще припомнил, что Прыгающий разогнал их в прошлый раз светом. И подобное у меня в арсенале тоже имелось.

Я скастовал заклинание, направив на ближайших малышек. Ослепленные флюорики смутились и повисли в воздухе, потирая глаза. Отлично. Теперь вот эти. Я вертел светящейся рукой, словно фонариком. И все шло хорошо, пока неуклюжий Троуг не опрокинул столик возле двери.

Флюорики, услышав шум, оживились. Больше того, их лица приобрели какой-то совсем нечеловеческий вид. Страшный, кровожадный. Застрекотали прозрачные крылья, и рой бросился ко мне. Еще мгновение – и острые крохотные зубы вонзились в плащ, прокусив его и заставляя меня вскрикнуть. Все бы ничего, но за какую-то долю секунды вашего покорного слугу цапнуло как минимум с десяток существ. Досталось, кстати, и Трогу. И можно было по-разному относиться к флюорикам, однако за их короткую атаку у меня срезалась одна пятая показателей жизни.

– Хватит! – голос моего знакомого перга подкрепился вспышкой. Не тем жалким фонариком, который пытался применить я, а светящейся волной, что буквально поплыла к нам, увлекая за собой флюориков.

– Прыгающий, кто так гостей встречает? – стал я оглядывать места укусов. Точно крошечные тойтерьеры напали.

– Незваный гость хуже кабирида, – ответил алхимик, «допрыгивая» до нас. – Корл, подними столик, который опрокинул.

– Я к тому, что прием мог быть гораздо теплее.

– Я не люблю гостей. Гуманоидных или похожих на них зверолюдов. Разве что механоиды не тратят времени понапрасну. Поэтому, как только эти местные идиоты избрали меня правителем, сразу обозначил часы приема. Кто захочет зайти в другое время, столкнется с небольшим испытанием.

– Ага, и откинет коньки, – заметил я.

– У вас было все, чтобы пройти его. Ты же не думаешь, что я требую невозможного?

Пришлось многозначительно промолчать, чтобы не сказать, что Сергей Михайлович думает по этому поводу. Прыгающий меж тем резюмировал мои действия:

– Стихийные испытания, которые умелый маг может нейтрализовать. И нападение флюориков, спровоцированное шаровой молнией. Ты молодец, правильно начал ослеплять их светом. Многие именитые Игроки, не говоря уже о Богах, не знают этого. Считают, что понимание так называемых низших существ выше их. И все бы было хорошо, если бы твой не очень сообразительный корл, опрокинувший стол. Потому что, помимо гроз и молний, флюорики не любят громкий шум. И нападут на любого, кто находится рядом с его источником.

– Легче сказать, что эти мелкие любят.

– Мало что, на самом деле, – согласился Прыгающий.

Мы замолчали, и напряжение, повисшее в воздухе, можно было брать, упаковывать в ящик и отправлять на «Поле Чудес». У них какой только фигни нет.

– Я Пуля вот убил.

– Да-да. Признаться, я не ожидал. Не надеялся даже, что у тебя получится. Идем… Идемте, – добавил он, взглянув на Троуга.

Мы прошли знакомым маршрутом. Именно туда, где еще недавно сидел во главе стола Пуль и где он провел последние секунды своей жизни. Весьма мучительные секунды.

Ничего тут, по большому счету, не изменилось. Впрочем, и нечему было. Те же самые стулья и стол. Разве что на последнем теперь стоял канделябр с зажженными свечами, множество колб, мензурок, флаконов с различными жидкостями, ступки, пестик, реторты и небольшой перегонный куб. Я хотел пошутить по поводу освещения: мол, грех жечь воск, когда в доме столько флюориков. Но вовремя одумался. Не та тема для веселья с этим защитником девственной фауны Пургатора. Может и вломить.

– Вот, – он взял один из пузатых флаконов со знакомой тягучей жидкостью ядовито-оранжевого цвета, – теперь он твой.

– Эликсир Всесилия, – мне даже не пришлось вглядываться в переданную вещь. И так догадался.

– Не знаю, как у тебя получилось справиться с Пулем. Но факт остается фактом. Ты избавил жителей общины Вирхорта от деспота.

– И дал им другого, – повеселел я, убирая флакон.

Надо еще подумать, что с ним делать. Самому пить – слишком рано. Сначала надо покачать навыки, как все нормальные Игроки. Продавать? Возможно. Только в этом случае необходимо узнать реальную стоимость эликсира, чтобы не попасть впросак.

Я оторвался от флакона, когда тот исчез в мешке, и только сейчас заметил недобрый взгляд Прыгающего. Так обычно смотрят на судебного пристава, пришедшего описывать имущество за долги.

– Что-то не так?

– За Пуля, конечно, спасибо. Но вот место правителя я не просил.

– Так это бонус. От чистого сердца. Что называется, безвозмездно.

– Меня вытащили из моей любимой пещеры! Приволокли в этот шумный город! Постоянно отвлекают от опытов!

А вот об этом я совсем не подумал. Хочешь как лучше, а получается как всегда. Я подозревал, что при свободном голосовании у Прыгающего есть риск стать правителем. И меня такой расклад вполне устраивал. Что называется, и анталопы сыты, и перги целы. Однако не учел самого важного. Хорошо, в моем понимании, не было равно комфортабельному проживанию алхимика. Ему ведь и вправду оказалось лучше в пещере, среди зачарованного леса и флюориков. До меня только сейчас это дошло.

– Так мог отказаться. Колхоз – дело добровольное.

– Ага, – устало махнул рукой Прыгающий, – я пытался. Пока эти идиоты не полезли в пещеру и не начали умирать как мухи.

– Что за идиоты?

– Выборщики. Те, кто пришел звать меня править. Никакого инстинкта самосохранения. Чтобы как-то снизить смертность среди них, пришлось соглашаться.

Во вздохе Прыгающего я услышал скорбь всего пергского народа. Даже посочувствовал. Ибо он из-за меня теперь вынужден заниматься нелюбимым делом. Хотелось подбодрить, что навскидку у половины российских мужиков так, но вряд ли алхимик поймет аналогию. Поэтому пришлось прощаться.

Прыгающий довел нас до двери. Напоследок он не сказал, чтобы мы заходили к нему в гости, по настроению или первой необходимости. Лишь проговорил в спину:

– Долгих лет странствий, и надеюсь, мы больше не увидимся. А если увидимся, то от этого не будет зависеть ничья жизнь.

И что-то в его словах было такое простое, откровенное, что у меня даже ком в горле встал. Хотелось сесть с Прыгающим, наполнить до краев рюмки и поговорить о жизни. Только вряд ли этому суждено сбыться.

– Индюк надутый, – сбил меня с лирического настроя Троуг.

– С чего это?

– «Не очень сообразительный корл», – передразнил алхимика друг. – Я ж не виноват, что ты рукой махать стал влево-вправо. Вот и ослепил меня. Ну ничего, я его наказал.

– Как? – внутренне напрягся я.

– Вот, на том столике лежал, – он продемонстрировал мне вещицу, украденную из дома нового правителя.

С виду это был обычный свисток. Разве что чуть больше привычных мне пластиковых, которыми пользуются физруки. И деревянный. Цвета венге с черными прожилками. Думаю, он явно не для того, чтобы гонять неуклюжих школьников по спортивному залу.

– Давай сюда.

– Вот еще, – убрал свисток корл, – отдам в Горечи. Иначе ты побежишь его возвращать. Ты слишком благородный для Игрока. Это не те качества, которыми должен обладать Ищущий.

– Троуг!

– В Горечи, – припустил по направлению к Вратарю друг.

И что с ним, спрашивается, делать? Пришлось догонять. На ходу я посмотрел информацию о повышении.

Доступно очков: 3

Сила 26 *

Интеллект 18 *

Стойкость 22 *(4)

Ловкость 24 *(2)

Выносливость 21 *

Красноречие 18 *(3)

Скорость 16 *

Ну понятно, я на одном только Разрушении взял девять навыков. А еще это Сопротивление, спасибо большое Прыгающему с его испытаниями. Как ни хотелось мне вложиться в Интеллект, но если дают бонусы к Стойкости, Ловкости и Красноречию – надо брать.

Вы достигли первого из четырех бонусных подуровней Стойкости.

Повышено сопротивление к ядам и чумным болезням, распространяемым проклятыми существами.

Вы достигли первого из четырех бонусных подуровней Ловкости.

Повышена скорость в обучении навыкам метательного и стрелкового оружия.

Вы можете улучшить умение, относящееся к параметру Ловкость.

Про стрелковое оружие – это, конечно, весело. Равно как и про сопротивление ядам. У меня тут вроде Екатерины Медичи под боком нет. А вот про умение они явно неспроста речь завели.

Данный уровень Лабильности позволяет вам выбрать одно из улучшений организма, которое будет закреплено навсегда.

Спринтер – увеличение скорости передвижения на короткий промежуток времени.

Силач – увеличение переносимого веса на короткий промежуток времени.

Стайер – пониженный расход Бодрости при активных физических нагрузках на короткий промежуток времени.

Хм… С детства я знал две великие мудрости. Первая: если хочешь быть здоровым – ешь один и в темноте. Вторая: лучший способ победить в драке – избежать ее. Что называется, быстрые ноги кулаков не боятся. И вовремя сдриснуть – тоже подвиг. Да, возможно, не совсем по-геройски. Про таких парней не снимают фильмов, им не дают государственных наград, но они точно возвращаются домой в целости. Поэтому я выбрал Спринтера.

Я так увлекся, что чуть не врезался лбом в распахнутую дверь. Троуг уже поджидал внутри. Я обернулся, удивляясь жизни общины. Все мирно ходят по своим делам. О штурме города напоминали лишь изредка доносящиеся снаружи звуки боя, сидевшие у ворот перги из городских обывателей и встревоженные стражники. Конечно, нельзя судить о мире по одному лишь поселению, как нельзя обобщать всю нацию по одному ее представителю, но Пургатор у меня вызывал негативные эмоции. Не будь он перевалочным пунктом, черт бы я сюда еще вернулся. Ладно, пора отправляться домой. Я приготовил шестьдесят четыре грамма пыли и шагнул внутрь.

В своей общине мы выходили с разными эмоциями. Троуг напоминал дембеля, что вернулся в родные края и обнаружил множество девушек, достигших возраста согласия. Хотя, может, так оно и было. Сдается мне, теперь он уйдет в загул. Чтобы, так сказать, стресс снять.

Я, помимо нечеловеческой усталости и очередной бессонной ночи, еще прикинул финансовое положение. И выходило не сказать чтобы блестяще. Сейчас у меня осталось 476 грамм. Не хватает даже чтобы отдать долг Лицию. Конечно, у всех сохранились яйца, но их требовалось еще сбыть.

Однако, как только мы вошли в Синдикат, тревоги отодвинулись на второй план. Потому что меня чуть не сбил с ног зверолюд. Лиций бросился обнимать нас с Троугом, точно проверяя, не мираж ли мы. Позади него, за столиком, нервно кусая губы, улыбалась Рис.

– Наконец-то вы пришли, – заметила девушка, положив альбом на стол. (Я ухмыльнулся, увидев, что она снова рисовала ручную гранату.) – Схожу, возьму выпить.

– Давайте потом, без меня, – взмолился я, – с ног валюсь. Рис, отдай мои вещи, и я пойду. Троуг вам все расскажет.

– Даже стопку не пропустишь?

– Пьют с утра или аристократы, или дегенераты. – Я посмотрел на дисплей телефона, который протянула мне девушка. Жесть какая. Десять часов утра всего. День только начался. – Еще кое-что. Раз наша компашка наконец собралась в полном составе, назрел резонный вопрос: что делать с яйцами? Точнее, куда продавать?

– Можно что-то через обычных торговцев, только это надо смотаться в Вязь, – задумчиво проговорила Рис.

– В Москву то есть?

– Ага. Часть можно через черный рынок. Товар не запрещенный, поэтому не факт, что пойдет. Но попробовать стоит. Яиц слишком много. Если начнем реализовывать все в одном месте, то можем уронить цену.

– У меня дядя при дворе в Ногле, – почесал затылок корл, – могу через него узнать. Мы, конечно, не сильно ладим. Но ради хорошего куша он закроет глаза на наши разногласия.

– Я проанализирую покупательскую потребность остальных общин этого мира, – подал голос Лиций.

– Ну, вот и отлично. А я пока разгружусь. Держите яйца.

Я стал выкладывать рахнаидский лут прямиком на стол. После коротких переговоров Рис принялась убирать все к себе. У Троуга и так было порядком яиц. Он тоже должен был сгрузить часть девушке. Ибо она займется основными продажами. Только сделать это корл обещал в более укромном месте. По маслянистому блеску его глаз можно было догадаться, что под укромным местом он понимает свою холостяцкую берлогу. Только, сдается мне, Рис обломит этого горячего парня. Во всех смыслах. Девушка вполне могла за себя постоять.

– Еще кое-что, поглядите, выпало с одного кабирида, – я достал копье, – мне оно ни к чему. Может, тоже продать удастся?

– О, именное, – повертела оружие Рис. – Для остальных не будет представлять никакой ценности, но вот для конкретной семьи… В общем, как разберусь с яйцами, займусь. Может, удастся выйти на кого-то из этих Крунов.

– Отлично. Ну все, я побежал. Звоните, пишите. Лиций знает все явки и пароли.

– Сергей, стой. Держи, – Троуг протянул мне свисток, экспроприированный в новом доме Прыгающего. Как только я взял его в руки, сразу почувствовал скрытую силу артефакта.

Светящийся свисток.

Призывает ближайших флюориков, которые не могут причинить вред призывателю в течение минуты.

Так вот что имел в виду Прыгающий! Как там: «У вас было все, чтобы пройти испытание». Ну или как-то так. Штука интересная. Хотя…

– Зря ты все-таки не отдал ее мне в Пургаторе.

– Потому что ты сразу бы побежал возвращать ее тому напыщенному алхимику. А сейчас, специально для этого, туда не отправишься.

Аргумент, кстати, был достаточно резонным. Еще шестьдесят четыре грамма за проход туда и обратно всего лишь за возврат свистка? Сделаю это, когда подвернется удобный случай.

Я в очередной раз попрощался со всеми и вышел из Синдиката. Торопливо покинул пределы общины, всматриваясь в дисплей телефона. И чуть не подпрыгнул, когда появилось две полоски. Быстро набил смс Юле: «Во сколько сегодня сможем увидеться?» – И тут же получил ответ: «Я после четырех свободна». – «Отлично, я позвоню».

Настроение вдруг улучшилось. Я даже принялся что-то насвистывать, направляясь к остановке. Сейчас приеду домой, сполоснусь и завалюсь спать. Все мирские заботы подождут. А потом будем тихонечко жить и по возможности радоваться.

Я так замечтался, что не сразу услышал трель телефонного звонка. Эй, это же мой аппарат надрывается. Увидев «Мама», я мучительно стал вспоминать, что же мог забыть. Ощущение было странное. Вроде что-то действительно должен сделать, а вот что – хоть убей, не помню.

– Сергей! – вместо приветствия тоном обергруппенфюрера сказала мама. – Почему я не могу до тебя дозвониться?!

– Я вне зоны был.

– Надеюсь, ты не забыл?

– Нет, конечно, – я мучительно вспоминал, о чем мог забыть.

– Отлично, просто решила проверить, – сменила гнев на милость мама. – Тебе Даша сообщение прислала с адресом?

– Да.

Навык Вранья повышен до седьмого уровня.

– Хорошо, постарайся не опоздать на поминки. Пока.

Я чуть волком не взвыл, нажимая отбой. Поминки! Как я мог забыть? Посмотрел в пропущенные смс и сразу нашел нужное от сестры. Да, место и время, сообщение прислано вчера. Мероприятие сегодня, через четыре часа. Ехать от моего дома минут двадцать-тридцать. Теоретически пару часов поспать можно. Только как я потом выглядеть буду? Еще перепутают и положат в гроб вместо этой бабы… бабы… черт, теперь и имя забыл. Надо пораньше прийти и у мамы спросить, чтобы впросак не попасть. Там ведь все Дементьевы будут. Что ж, да поможет мне святой Януарий!

Глава 12

Отношения с соседями – отдельная история. Часто при переезде мы смотрим на множество факторов: район, этаж, наличие магазинов или детских садов поблизости. Но про самое важное иногда забываем. Сколько было историй, когда «заклятые друзья» из соседей устраивали свистопляски и человеку приходилось съезжать? Начинали клеветать, с легкой руки награждая эпитетами «проститутка» или «наркоман», навсегда подмачивая реноме. Или шли дальше и вымазывали дверные ручки разными… так сказать, нечистотами.

Учитывая, что мне квартиру выбирать не приходилось, в целом с соседями повезло. Добродушный пьяница Петр Сергеевич с супругой, дядя Коля, он же Охотник, Машка со своим семейством. Еще несколько человек, с которыми близкого общения не наблюдалось и все ограничивалось простым «Здрасте». Но был в общей бочке меда черпачок дегтя.

Имени соседки я не знал. Жила она на третьем этаже. Не сказать чтобы старая – ей было около сорока. Плюс-минус пятерка. Такой сильный разброс производили усталый вид, сутулая фигура и перманентное отсутствие макияжа. Создавалось ощущение, что в какой-то момент она устала жить в бодром ритме и притормозила. Соседка не вызывала бы у меня негативных эмоций. Каждый сходит с ума по-своему. Но было у нее одно «НО». Точнее, четыре мяукающих, не выходящих никогда из квартиры «НО». По словам того же профессора, жили коты там давненько, и запах от неубранных лотков стоял соответствующий. Поэтому мимо третьего этажа все старались проскочить как можно быстрее.

Вот только сегодня фортуна отвернулась от меня, спустила штаны и показала пятую точку. Потому что дверь в квартиру соседки была открыта, делясь с миром умопомрачительными запахами. Но это полбеды. Видимо, соседка караулила у окна и дожидалась меня. Ибо стоило появиться на лестнице, как женщина сделала шаг навстречу.

– Если вы завели собаку, то будьте добры ее выгуливать…

– Здравствуйте.

– Она у вас там неделю с ума сходила Скреблась, выла, а мои коты все слышат. Забились под диван и носа не показывали.

– Три дня, – поправил я ее, – а если быть точнее, то четыре.

– Вы совсем меня не слушаете! Если вы будете мучить бедное животное, то я на вас участковому напишу.

Ну вот что ей сказать? Все в порядке, просто это домовой с ума сходил. Не беспокойтесь, я с ним поговорил, существо он вменяемое, и впредь такого не повторится. Тогда участковым не отделаемся. Я вдруг заметил худого кота, что пугливо выглядывал из-за двери, обнюхивая подъезд. А что если…

Руку я не вытягивал, просто сконцентрировался на мурлыке и чуть напряг пальцы.

Навык Колдовства повышен до второго уровня.

– Что твоя хозяйка не любит больше всего?

– Вы издеваетесь? – всплеснула руками соседка. – Прекратите мяукать!

– Когд-д-да на стол-л-л кухонный забираюс-сь, – честно ответил кот, растягивая согласные.

– Тогда бегом на стол и можешь ненароком что-нибудь смахнуть на пол.

– Прекратите паясничать! – в глазах соседки сверкали молнии. Она хотела сказать еще что-то угрожающее, способное повергнуть меня в трепет и смущение. Но тут в квартире послышался звук бьющейся чашки. А может, и сахарницы. Кто разберет?

– Граф! – соседка метнулась внутрь.

Я гневить судьбу не стал и торопливо поднялся к себе. Посмотреть, как там самый непослушный в мире «пес».

– О, хозяин! – радостно приветствовал меня Лапоть, набрасывая кухонное полотенце на лохматое плечо. Судя по волшебному запаху, кашеварит.

– Хозяин, хозяин, – чуть раздраженно сказал я, понимая, что отобедать мне не судьба. Как я потом буду объяснять на поминках, почему ничего не ем? – Держи, это обои, это клей. Что подрал, заменишь.

Я вытащил из инвентарного мешка приобретенные меньше получаса назад вещи для косметического ремонта и передал домовому. А что, удобно! Руки свободные, ничего таскать не надо. При этом вес настолько небольшой, что я его даже не заметил. Теперь походы в супермаркеты за продуктами перестали выглядеть такими удручающими.

– Охотник не заходил?

– Заходил, – сказал Лапоть так тихо и при этом опустил глаза, что я понял сразу: домовой в очередной раз накосорезил.

– Сохрани это виноватое лицо. Слепок с тебя гипсовый сделаю и на стене повешу. Потому что так твоя физиономия выглядит чаще всего. Ладно, не теряй мысль, я в душ, после поговорим.

Только стоя под струями горячей воды, намыливая себя мылом с фруктовой отдушкой, я вдруг понял, насколько сильно люблю цивилизацию. Все мальчишки мечтают оказаться в Средневековье. Стать героями под стягами Ричарда Львиное Сердце или гнать ливонцев вместе с Александром Невским близ Чудского озера. Правда, не учитывают тот факт, что попади они туда, то умерли бы в первую или вторую минуту своего пребывания. А в худшем случае их поверг бы более серьезный враг – антисанитария.

Я привел себя в божеский вид, даже побрился. Взглянул на зеркало и не узнал мужика в нем. Нет, я стал привыкать к корлу в отражении. Но и с тем произошли некоторые метаморфозы. Светлые волосы с момента первого знакомства с настоящим мной отросли, лицо чуть осунулось (вкусные обеды Лаптя нивелировались их непостоянством), а глаза приобрели незнакомый тяжелый отблеск. Да уж, изменился Сережка, причем очень сильно. И дело касалось не только внешности.

Перестав заниматься соревнованием в нарциссизме, в котором я был самым красивым, вытерся и вышел из ванны. С грустью отметил, что и так моих немногочисленных носков и трусов, спасибо путешествию в Пургатор, стало совсем мало. Таким образом я дойду до того, что буду сверкать голой задницей уже в Отстойнике. Одевшись, расчесав волосы и пытаясь унять бурчание живота, я сел на диван. Морально был готов ко всему: поломке компьютера, потопу соседей и даже нанесению ядерного удара по одной из сопредельных стран (с Лаптя станется). Но несущие стены квартиры были на месте, поэтому я находился в относительно спокойном состоянии.

– Рассказывай.

– В общем, вычислили меня, хозяин.

– Временное правительство? Надо срочно ехать в Сестрорецк? Давай я подготовлю шалаш.

– Да нет, – не понял моего подкола Лапоть. – Сосед твой заходил, который сверху.

– Охотник?

– Ага.

– Ну и что?

– Я тобой обернулся. Открыл. А он и спросил, мол, до сих пор хозяина нет, что ли?

– Ты был в моем обличье, но он все равно понял?

– Ага.

– Так не открывал бы.

– Я и не открывал. Он с замком возиться начал. Похоже, что взломщик, тудыть его растудыть.

Я поглядел на часы. Обычно в это время у нас с Охотником заканчивалась тренировка. Может, еще застану. Я накинул плащ, обулся и потопал сдаваться. Ощущал себя как студент, что идет неподготовленным на экзамен. Я даже постоял с полминуты под дверью, не зная, с чего начать разговор. Путного ничего не придумал, поэтому просто нажал на звонок.

Охотник открыл не сразу. Оглядел меня, так же молча отошел в сторону и кивнул, приглашая войти. Я зашел, рассматривая святая святых. В квартире у него никогда не был. Ничего такого, кстати, никаких невероятных богатств. Светленькие, явно недорогие обои, деревянные плинтуса, стенка из темного дерева, что виднелась из зала, шерстяной ковер на полу. Охотник повел меня на кухню, где я обратил внимание на нехитрую утварь. Относительно новый, но опять же бюджетный, гарнитур, чайник со свистком, сахарница на столе, кружевная салфетка под вазой с искусственными цветами. И пахло какими-то знакомыми с детства травами. Почти что back in the U.C.C.R.

– Чаю? – спросил Охотник.

Ни чая, ни кофе мне не хотелось. Но старую, как экскременты мамонта, истину, что за кружкой чего-нибудь горячего разговор идет лучше, я знал. Поэтому кивнул. Наставник просто поднял чайник и приложил руку ко дну. Не прошло и пяти секунд, как вода забурлила.

– Рассказывай, – он разлил чай по советским синим кружкам. На моей золотыми буквами было написано: «30 лет Великой Победы».

Пришлось восстанавливать всю хронологию события с момента нашего расставания. Охотник прихлебывал чай, но за все время меня ни разу не перебил. Только когда я закончил, он помолчал еще немного, а потом сказал:

– Детского сада больше не будет. Ты убил Бога, захватил могущественный Темный Лик. Теперь многие захотят проверить, так ли ты хорош на самом деле. Думаю, этот светловолосый – не первый и не последний.

– А есть предположение, кто он?

– Нет, – честно ответил Охотник. – Но ты говоришь, что вы встретились в небе?

– Ага.

– И он что-то увидел в тебе. То, что заставило его вернуться в Лютум. Не удивлюсь, если он вскоре появится и здесь.

– Делать-то что?

– Перестанем возиться в песочнице и перейдем к более серьезной части тренировок. Завтра в десять в котловане. Придется, правда, свиток Тумана прикупить, чтобы никто из обывателей нас не заметил. Все, иди, мне тоже пора.

Домой я заходить не стал, а сразу спустился вниз. На третьем этаже я услышал громкий голос соседки. Дерматиновая дверь не спасала, поэтому я узнал, что «Граф вконец охамел, и если не перестанет себя так вести, то останется без вкусного мокрого корма». Минутка сумасшествия: с котом могу разговаривать я, а занимается этим женщина без необходимого заклинания.

Но и на улице творилось нечто странное. Начнем с того, что у подъезда стоял Машкин муж и звал сына. Нет, для сорванца, который любил удрать куда подальше, ситуация обычная. Если бы не одно «но» – Васька сидел шагах в двадцати от отца, у гаража. Аккурат там, куда и смотрел Витя.

– Привет, сосед, – пожал он руку.

– Потерял кого?

– Да Ваську. Маша сказала в школу заехать, выяснить, что и как по успеваемости. А он второй день там, оказывается, не появляется. Жене не говорил еще, узнает – убьет его. Образно, конечно, – добавил он, увидев мой взгляд.

– Ладно, у меня есть минут пятнадцать. Давай так, ты к магазину, я до школы. Скорее всего, где-нибудь тут ошивается.

– Давай, – легко согласился Витя.

Мы разошлись. Вот только я, сделав крюк, вернулся к гаражу. Подошел к Васе и присел на корточки. Вид у пацана был одновременно удивленный и испуганный.

– А как… Как вы, того… Как меня увидели?

Значит, не показалось.

– Так я обладаю экстрасенсорными способностями. Ты лучше скажи, как ты это делаешь?

– Никак, – ответил Вася, убирая руку за спину.

Я усмехнулся и повелительно вытянул ладонь. Секундное колебание, и на нее лег камень неправильной формы. Самый обычный, если не считать зеленых прожилок на нем.

Камень Отторжения

Зарядов: 91/100

Зона действия: 20 м.

Время действия одного заряда: 1 час.

Делает всех, вошедших в зону действия артефакта, невидимыми для обывателей.

Примечание: при функционировании вызывает непреодолимое желание у обывателей обогнуть зону действия артефакта.

– Ты где его взял?

– Мне тот дядя, ну, которого вы побили, в карман сунул.

– В смысле «сунул»?

– Мы стояли, общались, а уже дома я в карман полез, и вот он. Камень. Кроме того мужика, некому было.

– Хору… То есть дядя, значит. А как его отключить?

– Просто над ним ладонью проведите.

Я послушал Ваську, и зеленые прожилки погасли, превращая артефакт в руках в обычный булыжник.

– Я его у тебя заберу. Эта вещь не должна быть у детей.

Васька откровенно поник, но протестовать не стал.

– Лучше скажи, чего в школу не ходишь?

– Да там… – он отмахнулся и закусил губу.

– Ну говори, говори. Я же не родители, ругать не стану.

– Пацан у нас есть один, Пашка Кабанов. Кабан. Задирается ко всем. Он Маринку с нашего класса обидел, а я вступился.

– Так это хорошо, ты рыцарь.

– Ага, рыцарь, – шмыгнул носом Васька. – Он меня потом вместе со своими дружками поймал и побил. Потом снова и снова. Сказал, что теперь всегда будет бить, пока пятьсот рублей не принесу. А у меня их нет. Вот я и не хожу в школу.

– А родителям чего не сказал?

– Я же не стукач.

– Похоже, что у нас никогда по понятиям жить не перестанут, – подумал вслух я. – Глупо, Вася, глупо. Но черт с ним, давай так поступим. Сегодня уже не успею, но завтра мы вместе пойдем в школу.

– Побьете его? – радостно спросил Васька.

– Нет, конечно, еще я детей только не бил.

– Ничего он не ребенок. Ему тринадцать лет уже!

– Ладно, решили. Пойдем.

Мы зашагали по направлению к магазину. Витю встретили у самого входа. Увидев сына, тот набрал воздуха в легкие и собрался уже спустить всех собак. Пришлось останавливать.

– Васька, держи десять рублей. Иди жвачку в автомате возьми. Витя, в общем, слушай…