Текст книги "Пятый обруч. Мастер"

Они ехали, казалось, целую вечность. Долгая тряска в телеге печника прерывалась короткими остановками и приглушенными голосами. Только теперь Юти поняла гениальность замысла ростовщика. Если патрули и остановят трубочиста, то вряд ли полезут в золу – от нее потом день отмываться будешь.

Оставался лишь главный вопрос: как долго им скитаться по Конструкту подобным образом? Нет, Аншара учила смирению и терпению, однако у Юти уже так затекла спина, что представлялась деревянной доской.

Потому, когда учитель потянул ее за локоть, девочка, несмотря на внутреннее сопротивление, с облегчением выпрямилась, поднимаясь на ноги. Стряхнула с себя всю сажу и копоть и протерла глаза.

Они стояли на одной из многочисленных набережных, у огромной круглой чаши Бойцовских арен, что несколько смутило Одаренную. До Бойцовских арен от Медной аллеи было минут десять ходу, они же, по ощущению, ехали пару часов. К тому же не оказалось рядом и самого печника.

– Еще не догадалась? – спросил Ерикан. – Ростовщик нас сдал. Сделал это искусно, вдали от дома.

– Но его человек…

– Это не его человек. Обычный трубочист, которого Агор пригласил для чистки труб. А тем временем его телохранитель вывел нас и спрятал в золе. Давай продолжим эту увлекательную беседу в более подходящем месте.

Пусть все естество Юти противилось умозаключениям Ерикана, она не могла не согласиться с логичностью сказанного. В довольно короткий срок ученица с наставником выбрались из золы и укрылись в дальнем проулке, выходящем на мост. Испачканные сажей, обласканные темной ночью – сейчас бы их не увидел самый опытный Хавильдар, столкнувшись нос к носу. Потому Ерикан прижал черную руку к черному лицу, на котором сверкали только белки глаз, и указал на повозку.

Как выяснилось, сбежали они невероятно вовремя. Потому что не более чем минуту спустя ночь родила несколько десятков стражников. Они опрокинули телегу трубочиста, с упорством тыча в нее своими пиками. А после продолжили выяснять отношения и с печником, который вернулся и оправдывался, что отлучился пропустить стаканчик в эту холодную ночь.

– Можешь напоминать мне мои черные слова, – уколол девочку Ерикан. А после неожиданно погладил грязной рукой по ее не менее грязным волосам. – У тебя огромное и доброе сердце. К сожалению, иногда оно намного больше головы.

– И что нам теперь делать? – Юти сглотнула невесть откуда появившийся в горле ком.

– По суровой иронии, мы оказались почти там, где нужно, – усмехнулся наставник. А после ткнул черным пальцем на чашу Бойцовских арен. – Нам туда.

Интерлюдия

Женщина без фамилии и прошлого, третий Инквизитор его милости Архилектора Ферна и одна из опытнейших миели в своей области медленно цедила вино из самого Картана. Санна любила Конструкт всей душой, насколько сильно вообще могла испытывать подобное чувство. Все ее помыслы и желания были направлены на тихую и спокойную жизнь где-нибудь здесь, лучше бы в старом районе города.

Однако, как часто это бывает, наши чаяния не всегда совпадают с возможностями. Вот и Санна понимала, что редкие моменты удовольствия, которыми была наполнена ее жизнь в данное время, скоро закончатся. На смену им придут бурая грязь, лошадиный пот, мокрый дорожный плащ, вонючие постоялые дворы и жесткая постель с дешевым бельем.

Когда-нибудь, да, когда-нибудь, если судьба (в богиню единую, как и в богов старых, Санна не особо верила) будет к ней благосклонна, третьему Инквизитору повезет выйти на пенсию. И только тогда она сможет вести тот образ жизни, к которому всегда стремилась.

Теперь же все вело к тому, что она уедет из города. Вновь Санну ждут долгие скитания, в которых широкие имперские магистрали будут сменяться узкими разбитыми тропками. Мерзкий убийца уже, наверное, удрал из Конструкта – по крайней мере, ее глупые Вороны не смогли найти ни одну ниточку, которая привела бы к нему.

Санна ожидала, что в любую секунду через посыльного придет приказ Императора явиться на аудиенцию, где Витий Керай Кулен Первый разнесет в пух и прах Третьего Инквизитора. И хорошо, если бы все закончилось как обычно – пустым тронным залом и нависшим над ней побагровевшим коротышкой, потеющим от собственных усилий. После подобного Император был чуть более благосклонен.

Женщина даже начала тяготиться своей новой должностью. Ранее она считала, что ее умение перевоплощаться поможет вырваться из лап Архилектора, этого мерзкого похотливого старика. Поначалу так и было. Император с удовольствием пользовался ее особыми услугами. Еще бы, провести ночь (хотя дело редко доходило и до пары часов) с любой девушкой в мире – кто откажется от подобного искушения?

Ее подвело то, что желание держать все в своих латных перчатках и страх потери власти оказались сильнее, чем плотские утехи Керая. Император довольно быстро понял, что свой пост Санна заняла не только благодаря тяге Архилектора к женскому разнообразию. На беду Третьего Инквизитора, Первый Ворон разглядел в ней недюжинный ум и умение довести все до конца, потому стал отправлять на самые щекотливые задания. И спокойная жизнь Санны в столице закончилась. Началась другая – полная дорог, власти, денег и беспокойства.

Нынешнее дело должно было стать для нее отправной точкой к новому назначению. Санна всерьез рассчитывала на поддержку Императора, чтобы возглавить Дом Правды. Архилектор был откровенно плох. Он все реже выходил из своего нового особняка, в который недавно переехал. Теперь он занимался делами исключительно через Первого Инквизитора, а на прошлой неделе даже отменил визит жриц любви. Что означало лишь одно: здоровье старика серьезно пошатнулось, чему обрадовались прочие Инквизиторы, с интересом поглядывающие на золоченое кресло Архилектора. Да и не только они.

Однако все обернулось так, что поимка подростка и непонятного старика – задача рядовая, с которой справились бы даже более-менее сообразительные Вороны, – стала полным фиаско для Санны. И нельзя сказать, что Третий Инквизитор где-то дала промашку. Она выставила все имеющиеся в ее распоряжении силки, но хитрый зверь обошел их, съел приманки и будто растворился в воздухе.

Громкий стук заставил серебряный кубок на столе несколько раз подпрыгнуть, хотя Санна даже не дрогнула. Тяжелую поступь Фаруха она услышала еще у подножия лестницы. Бывший генерал вообще вызывал в ней странные чувства. Санна презирала того за совершённую глупость – отпустить пацана в период собственного Озарения, когда ты практически непобедим! Но вместе с этим ее сердце против воли начинало биться чаще, когда она смотрела на мощную загорелую шею члена семьи Нишир, будто слепленную из самой качественной глины и обожженную в печи.

Конечно, это была не любовь, обычная страсть. Хотя и ее Санна уже давненько не испытывала. Мужчины для нее представлялись одинаковыми и простыми существами, почти без лиц, желающими одного и того же. Потому довольно часто она чувствовала некоторую растерянность в присутствии Фаруха, отчего злилась еще сильнее.

Но сейчас стучал не капитан, а Хавильдар Лиан. Девятихвостый смог бесшумно подняться, но его напор выдал Ворона. Появление Хавильдара немного удивило Третьего Инквизитора.

– Входите! – крикнула Санна и откинулась на спинке стула.

Как она и предполагала, за дверью оказалось двое посетителей – Лиан и Фарух. Третьему Инквизитору хватило одного взгляда на растерянное лицо Ворона и виноватую физиономию капитана, чтобы понять все. Серебряный кубок полетел в стену, а дорогое терпкое вино красными кляксами осталось на гобелене – одном из любимейших среди всех для Санны, на нем виноградари собирали урожай в южной провинции.

Впрочем, Третьему Инквизитору сейчас было не до этого. Темная буря мелькнула внутри нее, сверкнула молниями, отразившись в глазах, но довольно быстро пронеслась дальше, гонимая штормовым ветром. И ее место заняла непроницаемая хмарь низко висящих облаков. Сейчас Санна делала то, что у нее лучше всего получалось, – думала.

– Упустил, – не спросила, а скорее констатировала она, на мгновение задержавшись на темной от природы коже Фаруха, какой не бывает у самых загорелых людей с Запада. И тут же отвела взгляд, чтобы не сбиться.

– Госпожа Санна, я почти одолел ее. Но на меня упал…

Третий Инквизитор лишь вздернула рукой, заставляя Фаруха замолчать. В другое время она бы улыбнулась. Когда этот здоровяк переступал через себя, утыкался взглядом в пол и начинал бубнить «госпожа Санна», ее душа наполнялась живительным бальзамом. Женщине невероятно нравилось подчинять мужчин, причем именно тогда, когда они этого не особо хотели. В такие мгновения она мстила всем им за испытанное ей за долгую и непростую жизнь.

Однако сейчас болван-южанин мешал думать. Чтобы не дать ему продолжать оправдываться, Санна даже стала рассуждать вслух, пытаясь выстроить все в одну четкую цепь:

– Значит, моя догадка верна. Это все как-то связано со смертью Наместника Шестого Предела. Как же там его звали? Гелен, Селен?

– Пелир Фелен Керис Райдарский, – помощь внезапно пришла оттуда, откуда Санна меньше всего ее ожидала, – от Фаруха.

– Госпожа Санна, каким образом все это связано? – подал голос Девятихвостый.

– Они участвовали в заговоре против этого Фелена, как раз за несколько недель до того, как все Пределы окончательно признали Первого Ворона своим Императором. И нет, – ее глаза на мгновение вновь сверкнули гневом, будто у кого-то из присутствующих возникла крамольная мысль, – Реющий-в-небе не имеет к этому никакого отношения. – Санна помолчала, с сожалением рассматривая испорченный гобелен и кляня себя за вспышку ярости, а после продолжила уже совсем спокойно: – Потому что вся информация об этом есть в свободном доступе для всех Инквизиторов и Проповедников в Доме Правды. Если бы Император имел к тому отношение…

Она не договорила. Впрочем, присутствующие поняли все сами. В противном случае имена были бы вымараны из любых документов.

Женщина налила себе еще вина, постукивая пальцем по ножке кубка. В доме имелись и изящные фужеры из прозрачного, как слеза, хрусталя, однако Санна привыкла есть и пить из серебра, дабы избежать возможного отравления.

– Значит, сначала Рой Кин, потом Гелт Вирх, Драманти Чат, а теперь и Зорт Оливерио Фернанд.

Третий Инквизитор внешне выглядела сосредоточенной и даже угрюмой, однако внутри ликовала. И не только от смерти Драманти Чата – этот хлыщ ее порядком раздражал, к тому же метил к ним, Инквизиторам, возможно, даже на место Санны. А учитывая его характер, через несколько лет это вполне могло получиться.

Ее внутреннее чутье, которое просыпалось подобно голодному волку, стоило тому учуять запах заблудившегося в лесу зверя, в очередной раз выручило Санну. Сейчас она поняла, что это и есть та ниточка, за которую можно потянуть, чтобы распутать весь клубок.

А ведь она отослала Фаруха по самой обыденной причине – чтобы не мешался под ногами. Проку в облавах от Воронов было гораздо больше. К тому же Санна слишком сильно отвлекалась, глядя на натренированное тело капитана. И вон как все вышло.

– Нишир Фарух Гаран, – Третий Инквизитор произнесла полное имя бывшего генерала, опустив лишь прозвище, – расскажи мне еще про убитого Наместника Шестого Предела.

– Он был хорошим воином, – ответил Победитель. – Я видел его на двух турнирах, и мы вместе сражались против архасейских кочевников. Крепкий кехо, пусть и не самый сильный. У него было вроде четыре или пять колец, точнее не скажу. Однако управлялся он ими здорово.

Все это, да еще и многое другое, Санна могла узнать в архиве Дома Правды. Уж на что последний кляли аристократы, обвиняя в бесполезности, а бедняки меж собой обвиняли в жестокости, но это был их хлеб – собирать все весточки и сведения обо всем, что могло произойти в Империи либо же уже произошло, даже пусть и давно, но оказалось способно повлиять на судьбу Вития Керая Кулена Первого сейчас.

Однако Третий Инквизитор, как человек умный и опытный, понимала, что надо черпать информацию изо всех возможных источников. К тому же в таких делах свидетельские показания дорогого стоили. Поэтому она продолжила расспрос:

– У него были дети?

– Дочка, – кивнул Фарух.

– Одаренная?

– Да.

– И что с ней стало?

– Не могу сказать, госпожа Санна, – на этот раз капитан при обращении даже не отвел глаза. – Она вроде пропала.

– Пропала? – чуть ли в открытую не улыбнулась женщина.

Санна приучилась относиться к неудачам как к событиям, за которыми неизбежно должен последовать успех. Как правило, так оно и получалось. Третий Инквизитор долго мирилась с поражениями, но теперь начала думать, что это именно то обстоятельство, способное все перевернуть.

– Что с постами? – Санна взглянула на Ворона. В ее глазах было столько силы и решимости, что голос Хавильдара на мгновение дрогнул.

– Этот и соседние районы оцеплены. Вместе с гвардейцами их патрулируют все имеющиеся в нашем распоряжении Вороны и егери.

– И, конечно же, ничего.

– Пока нет, – ответил Лиан Девятихвостый уже не так бодро.

– Ее способность проваливаться сквозь землю начинает меня раздражать, – медленно проговорила Санна. И тут же ухмыльнулась. Потому что за словами о беглецах не нечто абстрактное, а вполне четкий образ – девочки-подростка. Не тающий в миражах неуловимый убийца, а пропавшая дочь Наместника Шестого Предела.

Третий Инквизитор даже поднялась на ноги, не в силах больше сидеть.

– Фарух, бери людей и отправляйся за Оливерио. Он сбежал в Фаарин, как только услышал про смерть Проповедника. Нагоните его до Верхнего Горла. Оставайтесь там и ждите нас. С головы этого недотепы не должен упасть ни один волос.

Санна покопалась в столе и вытащила уже написанное, наверное, пару лет назад письмо, время которого пришло. Она скрепила его собственной печатью и отдала Лиану.

– Это разрешение от моего имени на посещение архива Дома Правды. Мне нужны все сведения относительно прошлого Наместника Шестого Предела, его родственников и убийц. Давай, Девятихвостый, не подведи меня.

Эта стареющая, полноватая женщина даже хлопнула Ворона по наплечнику. С виду подобное могло показаться забавным, но сам Лиан не улыбнулся. Потому что понял: Санна что-то нащупала. И в данный момент даже явная неприязнь Девятихвостого к своей начальнице ушла на второй план.

Сама же Третий Инквизитор спешно переоделась и, выскочив на улицу, приказала экипажу ехать прямиком к Твердыне-на-семи-холмах. Сейчас она была готова на все, чтобы добиться поставленной цели – выбить у Императора еще людей. Тогда заготовленная ловушка захлопнется окончательно, и у дочери Наместника Шестого Предела попросту не останется шансов.

Глава 7

Юти невероятно раздражали люди, которые всегда все знали наперед. Более того, в итоге постоянно оказывались еще и правы.

Справедливости ради, за всю свою недолгую, но довольно богатую на события жизнь такого человека Одаренная встретила лишь однажды. При одном лишь взгляде на него закипала кровь, при звуке скрипучего голоса ее словно саму резали на части, а от его ужасных привычек девочку передергивало.

Однако именно он и стал ее наставником. Хотя, как в первый месяц, так и сейчас Ерикан продолжал заниматься тем, что у него лучше всего получалось, – бесить Юти.

К примеру, сказал, что плечо скоро пройдет – так и вышло. Одаренная даже почти забыла о неприятном приземлении на мостовую.

Или вот предупредил, что Агор подставит их, так не прошло и нескольких часов, как его опасения оправдались.

Захотел оказаться у Бойцовских арен – именно там они теперь и находились. Ну, или совсем рядом. Перемазанные в саже, обдуваемые вовсе не теплым весенним ветерком, они медленно пробирались к конечной цели. Которую, само собой, знал только Ерикан, а никак не Юти.

И ведь подобное происходило каждый день. Старик со своими неизменными насмешками предрекал разную несуразицу, которая после сбывалась, будто Аншара на пару с наставником только и занимались тем, что придумывали разные штуки для выведения Юти из себя. Хорошо, что Одаренная научилась контролировать свой гнев или, в крайних случаях, давать ему выход, не направляя на учителя.

Вот и сейчас тонкая рябь прошла по мостовой, заставляя камни дрожать, а песок и грязь, скопившиеся между них, – мелко подпрыгивать. Вроде мелочь, но на душе стало чуть полегче.

– Не шуми, – буркнул учитель с закрытыми глазами, устроившись за телегой с углем.

Так он сидел уже минуты две. Раньше бы Юти подумала, что старика попросту сморило. Кто знает, сколько он опять выпил за ужином. Однако теперь Одаренная понимала: Ерикан либо слушает, либо концентрируется на чем-то, ей еще неведомом.

– Что будет с Амрини? – задала девочка вопрос, который беспокоил ее, как только они в очередной раз спаслись бегством.

– Не волнуйся за ростовщика. Думаю, он перестраховался и продал нас анонимно, через кого-либо чужого. Если бы все выгорело, то Агор явился бы в секретариат Императора и заявил, что имеет прямое отношение к поимке преступников. В нынешней ситуации, думаю, на него не выйдут. Старик хитрый и умный, он умеет играть в эту игру, зная несколько ходов наперед.

Юти чуть не ляпнула: «Как и ты?» Однако вовремя прикусила острый длинный язычок. Ерикан бы точно не обиделся, а она бы показала свою несдержанность. Если поступок не производит никакого положительного эффекта, то зачем вообще его совершать?

– Я имела в виду Фламель, – негромко произнесла Одаренная.

– Не переживай. Пока жив отец, с ней ничего не случится. Думаю, у нее было бы большое будущее в Империи, если бы она могла вовремя закрыть рот. Хотя, для многих женщин это непосильная ноша.

Ерикан говорил медленно, не открывая глаз, а по лицу его скользила блуждающая, словно случайно забредшая сюда улыбка. Юти не понимала, издевается ли он над Фламель, над ней лично или над всеми женщинами мира. Одинаково хорошо подходил любой из этих вариантов.

– Долго мы здесь будем сидеть? – спросила она.

– Пока один молодой и красивый лейтенант не захочет перейти через мост.

Разгадка туманной фразы Ерикана пришла к Юти лишь спустя четверть часа, когда костяшки пальцев на руках побелели от холода, нижняя губа примерзла к зубам, а щеки стало ощутимо покалывать. Одаренная кляла Конструкт с его влажным и мерзким климатом, Ерикана (что делала вообще при каждом удобном случае) и свою несостоятельность. Какой она воин, если не может выносить все тяготы жизни?

Гулкие шаги заставили на мгновение забыть все невзгоды. А стоило Юти выглянуть из укрытия, как она вновь осознала, насколько сильно ее раздражает, когда Ерикан все знает наперед.

По мостовой во главе довольно немногочисленного патруля действительно широко вышагивал молодой лейтенант стражи с торчащими, будто паруса на пузатых джонках, ушами. Хотя, справедливости ради, было в этом военном нечто неуловимо притягательное, что, наверное, и можно назвать красотой – пусть нестандартной, не прилизанной, к которой привыкло большинство.

Одаренная заметила, что офицер и его люди куда-то торопятся. Они чуть ли не бегом пересекли каменный арочный мост через канал и растворились во тьме. Ночь поглотила их без остатка, вместе с запахами, звуками и очертаниями.

– Вот теперь пойдем, – Ерикан поднялся на ноги. Причем говорил наставник свободно, своим нормальным голосом, на таясь и не прячась.

– Мы столько ждали, чтобы они ушли, – бурчала Юти, пытаясь растереть пальцами нижнюю губу. – Могли бы пройти сквозь них, как нож сквозь масло, даже не убив.

Последнюю фразу она уже торопливо добавила, заметив снисходительный взгляд Ерикана, обращенный к ней.

– Когда шмель садится на пояс воина, только тогда тот понимает, что не все в мире можно решить с помощью насилия, – назидательно ответил наставник. – Тем более я бы хотел обойтись без лишнего внимания.

Они шли мимо небольших бойцовых ям, где устраивались состязания для бедных горожан и гостей Конструкта. Одна из таких сейчас была по правую руку от Юти: вырытая в земле, утрамбованная арена с окружающими ее деревянными помостами и нарисованным изображением зверя на криво сбитом щите. В народе так и говорили: «Сегодня у Льва будет бой» или «На Хорьке сойдутся в кулачном бою трое на трое».

Таких бойцовых ям было великое множество – разных размеров, форм и вместительности трибун. Однако они лишь окружали главный амфитеатр, выстроенный из самого крупного в Семиречье камня, подготавливающего зрителя неискушенного к тому моменту, когда на основной арене Империи сойдутся насмерть великие гладиаторы. Воин-мастер одновременно против претендентов на обруч, егери и пойманная оскверненная тварь, а если повезет, то и схватка чести двух Воронов. Главный песок самой большой арены в Империи (хотя глашатай заявлял, что и в целом мире) видел на своем веку много разной крови. Какие только ноги не ступали на него и какие только спины не провожал до холодного камня лабиринт гипогея.

При виде бесконечных внешних стен амфитеатра, который будто начинался где-то далеко на востоке, а конца и вовсе не имел, Юти затаила дыхание. Она раньше видела эту громадину издалека, но все не решалась подойти, словно подсознательно боялась потеряться рядом с этим гигантом. Точно бесконечная арена обладала невероятной силой и была способна поглотить личность девочки.

Потому эффект, произведенный Бойцовскими ямами темной ночью, оказался колоссален. И если бы не Ерикан, Юти бы, наверное, встала на одном месте, задрав голову и пялясь в пустоту.

– Идем, – учитель потянул ее за локоть без всякого пиетета к испытываемому девочкой сейчас благоговению.

Одаренная с большим трудом вспомнила, зачем они вообще здесь находятся. И облегченно вздохнула, когда осознала, что конечная цель этого путешествия ей неведома. «Так сказал Ерикан» – максима, которая уже набила оскомину.

Мимо испуганными призраками мелькали какие-то приземистые строения, порой такие низкие, что казалось, будто их наполовину вкопали в землю. Ноги то и дело находили обломки дерева, остатки камней, путались в оставленных веревках, бились о сваленные посреди дороги мешки. Юти об этом не знала, но жизнь в Бойцовых ямах затихала лишь ночью. Днем здесь постоянно что-то строили, чинили, затягивали, крепили, ковали, отмывали.

– Тьма страшна не отсутствием света, а тем, что в ней все становится серым.

Сказано это было так внезапно, что Юти налетела на наставника, который теперь замер как вкопанный. Ерикан часто выуживал на свет высокопарные и пафосные изречения, считая, что тем самым занимается учебой Одаренной. И именно теперь Юти задумалась, что ей на подобное ответить.

Размышляла девочка долго, покатав все выражение на языке, как обжаренное в масле тесто, взвесила его, произнесла про себя и так, и эдак, а когда захотела выдать что-то вроде: «Но тьма не так черна, если ты несешь в себе свет», раздался другой голос. Хриплый, гнусавый, явно простуженный:

– Давно я этого не слышал.

В темноте залязгало что-то металлическое. Только спустя несколько долгих секунд Юти догадалась, что это открывают решетки. А после в лицо задул холодный воздух, неся с собой множество самых различных запахов. Путники стали спускаться по крутым ступеням. Впрочем, спускались недолго. Казалось, теперь лязг раздавался со всех сторон. Вместе с этим ночь ожила десятками пар глаз, буквально ощущавшимися кожей, сырым, затхлым запахом подвала, который перебивал дух свежего хлеба и пряной колбасы, и негромким шепотом.

– Ждите, – приказал гнусавый.

Впрочем, Ерикан явно понимал, что здесь происходит. Судя по звуку и вздоху уже откуда-то на уровне пояса, старик уселся прямо на ступени.

– Чего ждать? – спросила девочка.

– Пока они найдут кого-нибудь, кто сможет подтвердить мою личность. Я назвал старое приветствие, очень старое. Удивлен вообще, что его помнят. Обугленная Перчатка меняет пароль чрезвычайно часто.

Шестеренки в голове Юти заскрипели, будто прежде были ржавыми, но теперь их почистили и смазали машинным маслом. И услышанное ей очень не понравилось. Заявиться добровольно в гости к одному из самых страшных Культов Империи – секте наемных убийц Обугленная Перчатка, которые определяли виновность своих жертв, принося дар старому богу Теноту, – было чистой воды безумием. Впрочем, Ерикан, будто чувствуя, как взвинчены нервы Юти, добавил еще кое-что:

– Надеюсь, что старый Ниир, Тергун или Живодер живы. Помнится, с ними у меня были добрые отношения.

– А если нет?.. – чужим голосом, полным страха, произнесла Юти.

– Тогда нас убьют. Как ты могла заметить, сверху нас удерживает решетка на очень крепком замке, который ковали вместе с прутьями. Я знал мастера, который его делал. Скажу больше, кузнец был довольно неплохим сиел, что, как ты понимаешь, редкость. Он умер, а его чары до сих пор действуют. Снизу такой же замок, так что и его ты не вышибешь. Если что-то пойдет не так, то нас закидают отравленными дротиками или застрелят из арбалета.

Ерикан говорил ровно, неторопливо, будто рассказывая очередную занятную историю про Конструкт, которых знал великое множество. Хотя, в какой-то мере это действительно была занятная история про столицу. Но Юти считала, что замечательно обошлась бы без нее, этого подземелья, решеток и знакомства с Обугленной Перчаткой.

Одаренная так кипела от возмущения, что даже не нашла нужных слов, чтобы обругать самовлюбленного Ерикана. Как воин, идеалу которого она пыталась соответствовать, девочка понимала, что каждый день хорош для смерти, и последователь Аншары внутренне должен быть готов к гибели. И она была. Осознавала, что поединок с Фарухом Победителем может окончиться весьма однозначно или Вороны в итоге обнаружат их и придется драться. Однако добровольно положить свою голову на плаху и теперь смотреть, решит ли палач опустить топор, в представлении Юти значило издеваться над судьбой.

Поэтому, когда снизу послышался шум и показался свет, девочка вся напряглась. По ее худому жилистому телу пробежали мурашки, а ноги заходили ходуном. Юти оправдывала себя тем, что это отнюдь не из-за волнения или страха, просто из узкого спуска (который теперь удалось разглядеть) невероятно сильно сквозило.

– Быть того не может, – среди света масляного фонаря показалось удивленное сморщенное лицо. Причем показалось оно где-то внизу. Крохотный старичок обернулся назад, сказал нечто на неизвестном Юти наречии, а после вновь обратился к наставнику: – Я думал, что ты давно мертв, Ерикан.

– Ты лжешь, Тергун, – спокойно сказал учитель. – В таком случае благодаря клятве ты бы все почувствовал.

– Скажем так, я надеялся, что ты лишился рассудка или спился, – скривился старик. – Хорошо, пойдем. Этот мальчишка с тобой?

– Со мной, – ответил Ерикан, поднимаясь на ноги.

Юти ожидала мрачного подземелья с висящими на стенах людьми, цепями, дыбами и составленными в углу ведрами крови, однако увиденное ее значительно обескуражило. Подземные комнаты амфитеатра оказались на удивление просторными и уютными. Застеленные коврами и шкурами животных, с гобеленами и даже картинами на стенах, изящной мебелью и искусными убранством, в котором угадывался тонкий вкус хозяина. Все это напоминало дорогой дом успешного купца, разве что недостаток окон заменялись большим количеством бра и высокой люстрой.

Человек, названный учителем Тергуном и на поверку оказавшийся худым, вертлявым и крохотным (таким маленьким, что едва доставал Юти до плеч), передал масляный фонарь сопровождающему и залез в кресло. А Одаренная меж тем разглядела остальных спутников – всех до единого были карликами.

– Знакомься, Юти, это и есть могучая и ужасная Обугленная Перчатка.

– Да осветит ваш путь Аншара… – растерянно пробормотала Юти.

– И твой, дитя, – улыбнулся коротышка Тергун. – Твой спутник смущен.

– Смущена, – поправил его Ерикан. – Да, она представляла себе Обугленную Перчатку несколько иным образом.

– В мире многое кажется не тем, чем является на самом деле, – развел руками Тергун. – Но я чрезвычайно рад, Ерикан, что ты пришел к нам. У тебя есть удивительное свойство – появляться именно тогда, когда нужно.

– Многие бы с тобой поспорили, – усмехнулся наставник. – Но, судя по всему, тебе что-то от меня необходимо.

– Как и тебе от меня, – пожал плечами Тергун.

– Только ты мне должен.

– Осталось понять, так ли велик долг, как услуга, которую я должен оказать. Я правильно рассуждаю?

Юти усмехнулась. Этот старый коротышка ей нравился. Такому палец в рот не клади, откусит по локоть. К тому же Одаренная не могла отвести от него взгляд по иной причине. Она искренне считала, что старых карликов не существует, как не бывает, к примеру, в природе голубят – те сразу рождаются наглыми толстыми пройдохами.

– Рикон, – Тергун взмахнул своей маленькой короткой ручкой. – Устрой нашей дорогой гостье экскурсию. Покажи все, расскажи.

– Все? – удивился молодой карлик.

– Все, она ведь спутница нашего доброго друга Ерикана. А у нас будет достаточно времени все обговорить.

Учитель лишь согласно кивнул Юти и, казалось, после этого потерял к девочке всякий интерес. А Рикон тем временем жестом показал Одаренной следовать за собой и, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, поспешил прочь, через второй выход из залы.

– Здесь мы храним продукты, там у нас кухня, здесь комнаты. Раньше все это предназначалось для рабов, диких зверей и подъемных механизмов. Но после землетрясения сто пятьдесят шесть лет назад большую часть этих помещений завалило. Мы даже пользуемся этим, с главной стороны уплотнили грунт и накидали еще мусора, а попасть сюда теперь можно через секретные ходы.

Рикон не говорил, а словно торопливо вбивал информацию в голову Юти увесистым деревянным молотком. Порой девочка действительно встречала на их пути подтверждение рассказам карлика – комнаты с арочными проходами, уставленные мебелью с низкими ножками (явно сделанными под заказ), сменялись засыпанными землей и обломками камней залами.

– По какому принципу вы очищали подземелье? – спросила Юти.

– Ты молодец, – Рикон на ходу повернул к ней голову, наградив улыбкой. – Сообразительная. И вопросы задаешь правильные. Идем, – замахал он ей, прибавив ходу и смешно виляя при этом задницей.

Вскоре они оказались в небольшой комнатке с каменной чашей посередине, в которой лежало две кожаных мошны, явно набитых деньгами. Еще Юти разглядела черный зев в потолке – судя по всему, благодаря ему сюда и попали эти кошели.

– Это придумал Ниир, долгих лет ему памяти, – стал объяснять Рикон. – Те отверстия использовались то ли под водоотведение, то ли еще под что-то. И расположены они вокруг главной арены. Ниир заказал у одного скульптора истуканов бога смерти, подкупил кого-то из управы, а после ночью с товарищами установил их.