Текст книги "Цветок Трех Миров"

Глава девятая
Чай с бегемотом и дозорная башня

Истинный запас жизненных сил всегда выше, чем его оцениваешь. Тебе кажется, что ты уже сдох, повесил лапки, а на самом деле ты едва-едва начал уставать и не то что резервные силы не истратил, но и основные еще не иссякли. Это типичные игры саможаления.

Из дневника невернувшегося шныра

Прошло два дня – едва ли не самых трудных в истории ШНыра. Спали все урывками. Средние, младшие, старшие шныры патрулировали территорию. У каждой пятерки был свой охраняемый участок. С часу на час ожидали прорыва ведьмарей. Все ходили со шнепперами – даже кухонная Надя и недоубитый Гоша. Правда, тут все закончилось тем, что Надя, уронив взведенный шнеппер, выпалила пнуфом в любимую двухведерную кастрюлю Суповны и отправила ее в Арктику вместе со свежесваренным борщом.

Взбешенная потерей кастрюли, Суповна едва не послала Надю к ведьмарям отвоевывать борщ. После, впрочем, смилостивилась и, утешая себя, заявила:

– Нехай лопают! – Потом замолчала, борясь с собой, и добавила: – И плевать! И плевать! Не жалко! – Опять замолчала и опять по новой: – Хоть бы кастрюлю вернули!

Недоубитый Гоша хихикал в углу, повторяя:

– Четыре величайшие войны в истории человечества: Троянская, война за испанское наследство, Вторая мировая и война за кастрюлю Суповны!

Сашку и Даню хоть и ругали, но меньше, чем они того заслуживали. Непонятно было, кто виноват больше – Даня, пробивший ломом дыру в кладке, или Сашка, додумавшийся убрать от карты защиту первошныров.

– Вы открыли. Ведьмарям. ШНыр. Понимаете вы это. Или нет. Открыли. ШНыр, – повторял Меркурий.

Прорыва берсерков ожидали с часу на час: особенно после того, как Сашка с Даней без всяких хлопот свалились прямо в центр Зеленого лабиринта, но ведьмари отчего-то медлили. Все, что они сделали, это подбросили в ШНыр несколько гремучих змей, падавших в самых неожиданных местах. Одна свалилась у въездных ворот, другая – на луг у пегасни, третья – в парке и четвертая – в лабиринт, где ее самым хладнокровным образом выловила Алиса. Будь рядом с Алисой кто-то еще, она устроила бы показательную истерику, однако сейчас в лабиринте она была одна. Поэтому Алиса преспокойно подцепила шипящую змею палкой и закинула ее подальше в колючую облепиху, откуда, как она знала по опыту, никогда ничего не выбиралось.

– Почему они не прорываются? Копят силы? Ждут, пока мы расслабимся? – спросила Рина, напрасно просидевшая четыре часа со шнеппером на коленях.

Меркурий Сергеич взял карту и старательно отметил на ней все места, куда падали змеи. Потом потребовал у Дани тщательно описать все, что он видел на стене. Даня, обладавший фотографической памятью, сделал подробный рисунок.

– Ясно, – сказал Меркурий. – На стене. Карта старого ШНыра. И переносить. Она может. В места старого ШНыра. При этом во многих местах. Построек уже. Нет.

Рина испытала облегчение:

– То есть в пегасню или в новый шныровский корпус перенестись они не могут?

– Едва ли, – сказал Меркурий. – Карта – это камни с двушки. Сглатывающие пространство. А таких камней не может быть слишком. Много.

Подтверждая слова Меркурия, что-то просвистело в воздухе, и в землю шагах в десяти отвесно вонзился арбалетный болт. Спустя несколько секунд еще один болт воткнулся шагах в тридцати от первого, прямо во вкопанную у пегасни шину.

– Развлекаются. Берсерки. Скучно им. В карауле. Стоять.

Меркурий, не моргнув глазом, сверил места, куда ударили болты, с картой. Одно из них совпало с точкой падения гремучей змеи, а другое – с одним из мелких строений, обозначенных Даней.

– Вот, – продолжал Меркурий. – Что и требовалось. Доказать. У них контроль не над всем ШНыром. А над отдельными его. Частями.

– И над Зеленым лабиринтом, – добавила Кавалерия. – Лабиринт остался на прежнем месте. Что помешает Гаю прорваться к закладке? В прошлый раз он уже сделал это с Мантухайчиком, Тришем и Пауком!

– Гай тогда чудом уцелел, – убежденно сказала Рина. – Теперь он боится Зеленого лабиринта! Здесь можно положить весь форт Тилля, а магов Белдо и вовсе бесполезно отправлять: погибнут мгновенно.

– Тогда Гай сумел прорваться даже без этой карты. Он может, как и раньше, использовать защитные свойства меда золотых пчел, – сказала Кавалерия.

– Вряд ли у него есть мед.

– Тогда придумает что-то еще.

Кавалерия не ошиблась. Под утро всех, кто спал, разбудил страшный вопль. Родион и Макс, дежурившие на поле у пегасни и гревшиеся у костра, клялись, что недалеко от них возник одетый в темное человек с топором в руке и вроде бы с арбалетом, хотя арбалет видел только Макс, а Родион говорил об одном топоре. Секунду или две, пока человек оставался на месте, все было нормально, но едва он попытался броситься на Макса, как дико заорал и какая-то сила затащила его в пустоту.

– ШНыр не так уж беззащитен. Похоже, берсерки могут оставаться лишь в точках проникновения. Прямая атака маловероятна. Но, думаю, Гай ее и не планировал, – сказала Кавалерия.

– А что он планировал?

– Хотела бы я знать! – усмехнулась Кавалерия. – В ШНыре сейчас слишком много ценностей. И цветок, и каменный фонтан, и дракончик… Все вместе это открывает перед ведьмарями невероятные возможности. Раз так, то и мы будем просчитывать худшие варианты. Когда ты готов к худшему – ты готов ко всему. Итак, почему цветок еще не у Гая?

– У Гая нет в ШНыре глаз! Он догадывается, где цветок, но не знает этого наверняка! – предположил Сашка. – А он не может подбросить нам сюда видеокамеру?

– Мы бы ее обнаружили. К тому же против технических средств шпионажа ШНыр защищен закладкой… Ее силы теперь малы, но пока достаточны, – Кавалерия подумала, погрызла дужку очков, в которой, как известно, таились мудрые мысли, и добавила: – Но идея на поверхности… Думаю, если не сам Гай, то Тилль точно попытается.

Она не ошиблась. Вскоре Макс сбил из арбалета ворона, выдавшего себя особой неуклюжестью, с которой он держался в воздухе.

– Да, – сказала Кавалерия. – Высматривают цветок. А еще вернее: уже знают, где он, но взять пока не могут.

– А если отодвинуть его от каменного фонтана? – заволновался Вадюша.

Он только что хорошо поел, облачился в попугайную курточку и теперь допекал Кавалерию советами.

– Бабочки и пчелы все равно выдадут. Они слетаются к цветку отовсюду.

Кавалерия вытащила сделанный Даней рисунок и разглядывала его.

– Смотри! – сказала она Вадюше, очками как лупой скользя над рисунком. – Старая пегасня тут… Здесь колодец… Тут всякие подсобные сараюшки… А это у нас что?

Очки ткнулись в высокую, похожую на маяк постройку, уверенно изображенную Даней в стороне от прочих строений ШНыра. Вадюша обожал вопросы, дающие возможность проявить эрудицию.

– Тэк-с! Что у нас поблизости? Река и кладбище пегов! А тут холм! Значит, это Дозорная башня!

Кавалерия доверяла знаниям Вадюши:

– Ты уверен?

– Она дважды упоминается в уцелевших фрагментах шныровской летописи и один раз в берестяной грамоте, которую нашли, когда отрывали фундамент под котельную. Дозорная башня была выстроена Сергиусом Немовым, Титом Михайловым и Фаддеем Ногатой. Помогал им Гулк Ражий. С этой башни, расположенной на самом высоком из ближайших к ШНыру холмов, отлично просматривались все окрестности.

– Но разве со спины пега нельзя было увидеть? Зачем строить башню?

– На пеге постоянного дозорного держать хлопотно. Мы и сейчас его не держим. А времена тогда были беспокойные – набеги, вылазки, войны, – Вадюша погладил свою курточку, видимо чтобы она не волновалась. – Лучше уж пораньше опасность увидеть, а то направление-то западное, самое опасное. Вечно царские воеводы с отрядами слоняются. Кто будет разбирать? Руки скрутят – и в разбойный приказ на дыбу: «Какого боярина холоп? Где лошадку летучую взял, нечестивец? Великий князь такую же хочет!»

– Дозорная башня… – задумчиво повторила Кавалерия. – Кажется, я видела на холме заросшие травой камни. Это остатки ее фундамента?

Вадюша подтвердил, что да.

– И главной закладкой ШНыра башня не прикрывалась?

– Слишком далеко. Холм-то ближе не перетащишь. Но оттуда, с Дозорной башни, просматривалась не только ограда, но и вся территория ШНыра. И Зеленый лабиринт, и жилой корпус, и пегасня. Это тоже упоминается в летописи.

Кавалерия недоверчиво фыркнула:

– Не верю! Снаружи можно увидеть лишь то, что не навредит ШНыру. Например, если Кузепыч красит крышу, этого защита не скрывает. Пусть любуются. Зато взлетающий пег виден, только когда пересечет охранную границу.

– Со всех других мест – да. Но не с Дозорной башни. Оттуда видно все без искажений. То, что Башня разрушена, не имеет значения. В фундамент заложены камни с двушки, позволяющие глядеть сквозь защиту ШНыра, – сказал Вадюша.

Кавалерия надела очки и закрыла глаза. Имелась у нее такая нелогичная привычка, над которой кое-кто из средних шныров втихомолку посмеивался.

– Гады-гады-гады! – сказала она нараспев. – Прекрасный наблюдательный пост! Если взять с собой обычный бинокль, можно увидеть и главную закладку, и бабочек, летящих на цветок! Никакие мертвые птицы больше не нужны!

– Может, Гай и не вспомнит о Башне? – предположил Вадюша.

– Обязательно вспомнит, – сказала Кавалерия. – В карту вглядится и вспомнит. Думаю, стоит ожидать, что на холме в ближайшее время появится сильный отряд берсерков, и для их наблюдателей весь ШНыр будет как на ладони.

– Этого нельзя допустить! – воскликнул Вадюша.

– Нельзя! – согласилась Кавалерия. – Значит, придется защищать холм. Охрану поручим Родиону и Штопочке! Макс с Улом будут их сменять.

– И Юлю хорошо бы припрячь! – сказал Вадюша, глядя в сторону.

Кавалерия усмехнулась:

– А ее зачем? Что, на лекциях не пишет?

– Отчего же? У нее есть красивая тетрадка, с пружинками! – наябедничал Вадюша. – Она зачем-то пишет в ней «Домашняя работа» и «Классная работа». И так целые страницы! А между ними ни единой буквы! Иногда всплывает месяц, но нерегулярно.

– У меня на лекциях она тоже спит, – признала Кавалерия.

– Она не спит, а досыпает. А ночью бегает с нерпью и прыгунами. Сюрпризы всякие ведьмарям подстраивает. Так что ее вполне можно присоединить к Родиону и Штопочке. Эти трое друг друга стоят!

Кавалерия задумалась.

– Хорошо. И Юлю тоже подключим! – согласилась она.

Штопочку Кавалерия обнаружила в пегасне, причем слышно ее было еще на улице. Роковая девица эмоционально объясняла Зверю, что он не трамвай, подвинется. Зверь внимательно слушал, однако убираться из прохода не спешил.

– Ты тоже не трамвай, почему не можешь обойти? – спросила Кавалерия. Штопочка почесала лоб. Такая простая мысль никогда не приходила ей в голову.

– И вообще давно хочу у тебя спросить: зачем непрерывно орать? – мягко продолжала Кавалерия.

– А чтоб он понял, что я им недовольна!

– Так ори другие слова! Пегу все равно не понять разницы между «на колбасу отдам!» и «ты мой красавчик!». Для него это слишком большие стилистические тонкости. С таким же успехом ты можешь вопить на него стихами Пушкина!

– Так, что ли? «Я помню чудное мгновенье! Передо мной явился ТЫ-Ы!!!!» – гаркнула Штопочка и щелкнула зубами у самого уха Зверя. Жеребец тревожно прижал уши и убрался в денник.

– Вот оно, влияние великого поэта! – сказала Кавалерия и мобилизовала Штопочку на охрану холма.

Страшная девица опасному поручению обрадовалась. Стала всех щипать и колотить. Обнимать, плакать басом, хохотать. При этом она, конечно, ужасно ругалась, но все знавшие Штопочку понимали, что она счастлива, и даже очень.

Следующей Кавалерии попалась Юля. Вместе с Макаром она была в деннике у Грозы. Макар чистил Грозу новой щеткой. И скребница, о которую он очищал щетку, тоже была новая. Надо отдать Макару должное: он умел отыскать в ШНыре совершенно все, будь оно сто раз припрятано запасливым Кузепычем. Даже в пустыне он нашел бы воду. Правда, одновременно она пропала бы у канадских путешественников.

– Откуда у тебя этот вальтрап? – спросила Кавалерия, узнавая байковое одеяльце, которое прежде висело в деннике у Цезаря.

– Нашел. Валялся где-то, – не моргнув глазом, ответил Макар.

– Ага. Как сухарики позавчера в магазине. Продавщица отвернулась, и он сразу нашел, – громко сказал Влад Ганич, катящий по проходу тачку.

Макар исподлобья взглянул сперва на него, потом на Кавалерию. Кавалерия не слушала: говорила о чем-то с Юлей.

– А ты не стучи! – с вызовом сказал Макар Ганичу.

Влад остановился.

– Я не стучу. Просто врать нельзя, – назидательно произнес он.

– Иногда можно, – оспорил Макар. – Допустим, начнется война. Американцы придут, я у тебя в комнате в шкафу спрячусь, а они тебя спросят: «Где он спрятался?» Ты ответишь?

Ганич скромно опустил глазки.

– Врать нехорошо, – произнес он.

– Что-о?! Ах ты Павлик Морозов!

Макар запустил в него скребком, но помешала сетка, и тяжелый скребок врезался в ограждение денника над головой у Кавалерии. Кавалерия наклонилась и, приподняв очки, молча посмотрела на скребок. Перевела взгляд на Макара и, показав ему два пальца, что означало два дежурства, вышла вместе с Юлей.

Кавалерия терпела Макара в ШНыре, хотя он уже натворил столько, что любой другой дважды уже вылетел бы. Кавалерия чувствовала, что бестолковый, многим докучающий Макар на самом деле раним и не уверен в себе. И все его выходки – привлечение внимания. Не могу построить Эйфелеву башню, так взорву ее. Авось хоть так заметят.

Теперь Кавалерия искала Родиона, но не нашла. Он отправился с Улом в Копытово. Ул все утро провел в ШНыре, потом нырял, а сейчас возвращался к Яре. Зная, что в Копытово полно ведьмарей, Родион пошел его проводить. Колючему, боящемуся своих разрушительных настроений Родиону спокойно было рядом с Улом – бодрым и правильным, чем-то неуловимо похожим на Винни-Пуха. Несколько лет назад Родион – теперь он в этом ни за что бы не сознался – мечтал, чтобы Ул его укусил и он стал бы не вампиром, а вторым таким же Улом.

– Ну вот! – рассказывал ему в данный момент Ул. – Иду я вчера в магазин, а на крыльце два бомжа. И тут один вдруг говорит другому: «Слышь, Паш, я превращаюсь в темного эльфа!»

Родион засмеялся. Ул взглянул на него и удивленно остановился.

– Чего такое? – сразу напрягся Родион.

– Ну вот… чудо былиин… не успел я обрадоваться – и опять деревяшка… – разочарованно протянул Ул.

– Какая деревяшка?

– Ну у тебя два выражения лица… Это Афанасий первым заметил, не я… Одно такое довольно противное – «лейтенант НКВД Прошкин фотографируется на первое в жизни служебное удостоверение». И второе – когда ты улыбаешься. Тут ты прямо весь сияешь!

– Так, что ли? – спросил Родион, растягивая губы и пытаясь повторить улыбку.

Ул даже руками защитился:

– Нет! Это не улыбка! Это лейтенант НКВД Прошкин вводит в заблуждение опасного преступника!.. Настоящая улыбка у тебя как вначале была! Я ее в первый раз увидел, как только в ШНыр попал. Иду я такой весь застенчивый, щекастенький новичок, а тут ты мне навстречу бежишь и орешь: «Может, поспим на снегу? А-а? Ну пожалуйста!»

Родион опять невольно улыбнулся, причем той, хорошей улыбкой. Он даже почувствовал эту улыбку в губах и во всем лице.

– Я предлагал спать на снегу? – не поверил он.

– Угу – в смысле ага. Ты находился под влиянием Меркурия. В листья зарывался, на деревьях спал. Ел всякий ужас.

– Помню, как мы с тобой кошку умяли! – сказал Родион.

– Воробьи мне больше понравились. И лягушки ничего. Но все же, мне кажется, их надо было на углях поджарить.

Родион довел Ула до дверей его квартиры. Встречи с берсерками им удалось избежать, хотя пару раз они и видели их издали. Попрощавшись с Улом, который приветствовал Яру фразой «Привет, животик!» (и Яра, конечно, ревниво ответила ему: «С животом поздоровался. А со мной?»), Родион вышел на улицу.

Металлическая, в многослойной чешуе отходящей краски дверь подъезда закрылась с чавкающим звуком, толкнув его в спину. Родион стоял на крыльце и с ужасом чувствовал, как мир вокруг него выцветает. Опять это серое Копытово – мертворожденные дома, игольный завод, вялые люди, грязные дешевые машины, помойки, обстроенные кирпичными заборчиками… И опять одиночество! И опять рядом нет никого, кто бы его разделил!

Родион вцепился в ручку подъездной двери. Жизнь снова начинала казаться ему серым бесконечным тоннелем без единого пятнышка радости впереди. И надо тащиться по этому тоннелю до самого конца, до точки выхода. Родион раздвоился. Один Родион страдал, другой наблюдал за ним – зорко и иронично.

«Да, я знаю! Ты сейчас скажешь, что ШНыр тоже тоска!» – сказал этот второй, ироничный, Родион.

«И скажу! – закричал первый Родион. – Как скверно, что я точно знаю, что существуют двушка, бессмертие, Вторая гряда, болото! Как бы я хотел быть убежден, что я просто высшее животное! Что живу семьдесят лет, из которых лишь половина приходится на молодость, а дальше уже так… под горку! Как мечтал быть просто плесенью, которая рано или поздно распадется на бессмысленные молекулы, и не будет никакого воздаяния! Сколько удовольствий я бы тогда получал! Делай что хочешь, только не попадайся! Уж тогда бы я точно не был шныром! Я стал бы ведьмарем! И зачем это проклятая пчела еще жива?»

«А человечество?»

«Какое мне дело до человечества, если я горстка атомов? Исчезну я, разлучатся атомы, исчезнут и все мои чувства! Вчера жили одни, сегодня другие, завтра третьи – такие же болваны, как и все предыдущие. А потом Солнце взорвется и все вообще исчезнет. Книги, картины, память, история. Какая тогда разница, кто был тираном, а кто – бедным пастушком? Лучше уж быть тираном! Он хотя бы удовольствий больше получает».

«Не факт. Тиран вечно в напряжении. Только расслабишься – к тебе подкрадутся два-три пастушка и… Проще уж кнопку себе в мозг вживить! Помнишь, ты мечтал?» – ехидно сказал второй Родион.

«Отстань! Не могу! Тошно мне!»

Родион сорвался с места. Он бежал лихорадочно, спасаясь от тревог, усталости, скуки. Ему хотелось нестись так, чтобы оглянуться и увидеть самого себя позади. И он бежал, не жалея ног и дыхания, пытаясь утомить себя настолько, чтобы потом просто свалиться и ни о чем не думать.

Однако вымотать себя бегом Родиону не удалось. Примерно через километр у него закололо в боку, и он стал замедляться. Случилось это у кирпичного дома, стоящего боком к дороге. Дома песочно-грязного, окруженного обычными для Копытово огороженными участочками, на которых росла картошка. На балконе третьего этажа среди маек и треников висели два полиэтиленовых пакета. Все это Родион запомнил с неожиданной ясностью и потом много раз вспоминал и этот дом, и пакеты, и остальное.

У крайнего подъезда этого дома стоял старый человек и расчесывал свою старую, некрасивую жену, которая продавала разложенные на газете сливы. И, собственно, это было все: старый человек расчесывает старую жену, а она продает сливы.

Родион отвернулся. Потом посмотрел опять. Больше всего его потрясло, что перед ним был самый обычный старик, заурядный и внешне скучный, как и все Копытово. Не сказать, чтобы лицо его выражало какую-то особую нежность. И не сказать, что лицо его супруги было трепетным или романтическим. Она сидела, откинув назад голову, пока он расчесывал ее редкие волосы.

И этот старик с расческой мгновенно обрушил всю логичную теорию Родиона. Весь внутренний разговор на крыльце испарился в одно мгновение.

«Я тоже так хочу! И так обязательно будет!» – подумал Родион и опять сорвался в бег. Теперь он боялся оборачиваться, потому что опасался утратить ощущение чуда. Тот кадр, ту вспышку, ту память. И это было именно чудо – разовое чудо, чудо, произошедшее только ради него. Он знал, что никогда никому об этом не расскажет, потому что вместе со словами можно потерять что-то важное, особенно если твои слова не поймут или отнесутся к ним равнодушно.

Родион был уже недалеко от ШНыра, когда с ним связалась Кавалерия и отправила его на холм на помощь Юле и Штопочке.

– Вечером мы вас сменим. Заступят Макс и Меркурий Сергеич.

Кладбище пегов, расположенное на холме, всегда навевало на Родиона тоску. Особенно безрадостным это место становилось зимой. Поднимаешься на холм, с которого ветер вечно срывает весь снег, а под ногами у тебя белеют кости. То в одном месте проглянут из-под земли, то в другом.

Штопочка и Юля ходили вокруг большой плиты с высеченными на ней именами пегов. Немного в стороне пасся Зверь. Крылья и передние ноги у него были спутаны: Штопочка не доверяла своему жеребцу. Бывали случаи, когда, увидев вдали собаку, Зверь бросался на нее, гнал по полю и, если она не успевала убежать, забивал ее копытами.

За спину у Юли был заброшен большой арбалет. Присаживаясь на корточки у плиты, Юля ножом счищала покрывавший ее мох.

«Гудар. Пленко. Не вернулись изболота. Мая 12-го дня, год 1871», «кобыла Хлыня, генваря 8, год 1809», «Красава околела въ лето 1799», «Альбатросъ, 1781», «Портсигаръ, 1916», «кобыла Ясыня. Разбилась въ нырке, от Хлубана».

Кто такие Гудар и Пленко? Оба пеги? Или один пег, а другой его хозяин? Кто такой Хлубан? Выжил ли он, когда разбился его пег? Видно, выжил, хотя камень об этом умалчивал.

– И что мы тут охраняем? – спросил Родион у Штопочки.

Та ручкой бича показала на кучу вросших в землю громадных камней:

– Кавалерия думает, что ведьмари попытаются захватить эту точку. С нее весь ШНыр просматривается.

– Серьезно?

Родион шагнул было к камням, но в тот же миг один из валунов, сорвавшись с места, со скоростью пушечного ядра пронесся мимо его виска. Не успей Родион дернуться в сторону, ему раздробило бы череп.

– Моя ловушечка сработала, – виновато сказала Юля. – Прости, забыла предупредить! Думала, ты сам догадаешься.

Родион оглянулся. Едва не прикончивший его валун врезался в землю и глубоко пропахал ее.

– Как ты это сделала? – заинтересовался он. – На трех иголках и листике? Вроде не должно было так далеко лететь!

– На четырех иголках и капле слизи из болота! – скромно поправила Юля.

– И слизь тоже?! – воскликнул Родион. – Да, хорошая смена подрастает! Надеюсь, других ловушек ты не ставила?

Юля скромно потупилась, и Родион, как человек многоопытный, поспешил отойти назад по своим собственным следам. Они сидели на плите и молчали. Изредка девица Штопочка орала на своего жеребца, принимавшегося грызть путы. Юля достала из рюкзака железный термос, выглядевший так, словно он долго служил мишенью для шнеппера.

– Чай с бергамотом? – предложила Юля, отвинчивая крышку.

– С бегемотом? Ну валяй, что ли, с бегемотом! – разрешила Штопочка.

– Вроде лето, а холодно как-то. Жаль, тут теплотрасса не проходит. Погрелись бы, – сказала Юля мечтательно.

Штопочка взглянула на нее с интересом. У нее тоже была непростая биография. Как-то зимой Штопочка ночевала в подъезде на картонках. Две ночи ничего, а на третью в четыре часа утра какая-то бабулька окатила ее ведром воды и воплями прогнала на мороз. Холод был лютый, все соседние подъезды закрыты. Одежда быстро покрылась ледяной коркой, которая ломалась на коленях джинсов. Полуживая от холода, Штопочка добралась до выхода на поверхность теплотрассы, залезла в бетонный короб с трубами, сделала свечу из полиэтиленового пакета, разделась, развесила сушить одежду и стала ждать, пока откроется торговый центр.

У Штопочки была своя методика, как питаться без денег. Поднимаешься и культурно сидишь за столиком, листая журнал. Нередко случается, что посетители оставляют недоеденную картошку, гамбургеры, кусочки обжаренной в масле курицы. Главное – успеть перехватить это прежде, чем все будет спущено в контейнер. Для этого можно, например, притвориться сотрудницей кафе, занимающейся уборкой. Однажды у себя на рукаве Штопочка обнаружила золотую пчелу и после обычных попыток избавиться от нее придумала кое-что получше. Она выкрашивала пчелу зелено-черной краской и обучала ее садиться на еду и на нос к слабонервным барышням. Результат был блестящим. Барышни разбегались, бросая нетронутые подносы. Выручка в кафе упала вчетверо, зато Штопочка прибавила в весе и была даже несколько обижена, когда ее забрали в ШНыр.

– Теплотрассы разные бывают. Лучшие – которые комбинированные с кабельными. Там хоть распрямиться можно, а то вечно на четвереньках плюхаешь и воды по колено… – сказал Родион Юле. – Бомжей-то не боялась?

Юля усмехнулась:

– Не бомжей надо бояться. Бояться надо приличных людей, когда они хотят кому-то нагадить.

Родион слез с камня и стал отжиматься. У него был свой способ греться.

– Тебе в ШНыре понравится! – между отжиманиями сказал он Юле. – Особенно городское выживание. Дадут тебе денег на три батона хлеба, и ты должна прожить неделю без крыши над головой.

– Ерунда. Я так месяцами жила, – хмыкнула Юля.

– Нет. Ты в коллекторах жила, на чердаках. И, извини, по тебе все это видно было. А тут надо так прожить, чтобы сил не потерять, а выглядеть так, словно ты живешь в «Национале» и спишь на ватках с одеколоном. Вот и соображаешь: манку купить, перловку, бритву одноразовую, туда-сюда.

Штопочка покосилась на Родиона с некоторым сомнением. По нему не похоже было, что он часто покупает себе одноразовые бритвы. Или, может, использует их для потрошения лягушек?

– Есть нечто покруче городского выживания. Называется «общежитие школы циркового мастерства». Там даже перловку покупать бесполезно – соседи сожрут! – зевая, сказала она.

– Ты там училась? – заинтересовалась Юля.

Штопочка дернула головой как-то наискось, что можно было воспринимать двояко: и как «да», и как «нет». Делиться своей богатой биографией она не любила, хотя порой у нее и прорывались какие-то отрывочные рассказы. Вот и теперь Штопочка сказала:

– Моя соседка вышла замуж за будущего фокусника. Натуральный фокусник: у всех ночью супики из кастрюлек отливал. Водой из чайника дольет – не докажешь!.. Наприглашали они, короче, на свадьбу гостей, пошли в пейнтбол играть. Там нельзя друг в друга близко стрелять, а ей кто-то в упор раз пять по ногам пальнул, и на следующий день в общаге все, вместо того чтобы восклицать: «Ой! У тебя кольцо на пальце! Откуда?», спрашивали: «Ой! Какие синяки огромные! Откуда?»

В грубом голосе Штопочки Родиону что-то почудилось. Он оглянулся, проверяя: не ошибся ли? Неужели и ей хочется свадьбы, и кольца на пальце, и своего фокусника с борщиком? Нет, быть того не может… Померещилось!

В небе между тучами возникло крошечное пятно. Штопочка заметила его первой. Подскочила. Козырьком поднесла к глазам руку.

– Ага! Есть один! А вот и второй! – крикнула она.

И точно. Над ними в небе зависли две точки. Гиелы держались высоко. Раскинув крылья, играли в восходящих воздушных потоках. Казалось, они абсолютно не интересуются шнырами, холмом и Зверем, однако и Родион и Штопочка знали остроту зрения гиел. Умей гиелы читать, и валяйся на траве газета, они с легкостью рассмотрели бы ее заголовок.

Юля вскинула было арбалет, но Родион рукой отвел его:

– Не дразни. Слишком высоко. Добить не добьет, но разозлит.

– Может, они просто патрулируют? – с надеждой спросила Юля.

– Ага. Причем так, что защиту ШНыра почти облизывают, – сказал Родион, оценив мастерство берсерков. – Нет, они именно сюда пришли! Холм разведать.

– А почему через карту не перенеслись?

– Хотят принюхаться, как и чего.

Родион достал старый офицерский бинокль, который любил за хорошую оптику, хотя с настройками у него была беда. Чутко вращая колесико с уважением ко всем фокусам бинокля, Родион высмотрел сперва крепкую уверенную фигуру, приросшую к спине гиелы, затем редкую бородку и лыжную шапку, почти касавшуюся бровей. Все это мелькало в бинокле, а потом надолго исчезало.

Затем в стекла бинокля на миг впрыгнула другая гиела. Казалось, на спине у нее сидит тряпичная кукла. Ее просторная одежда была покрыта снаружи серебристыми полосами и цветными лентами. Ветер трепал их, то позволяя им провисать, то обматывая вокруг шеи гиелы. Казалось, у всадника нет костей. Он то валился назад, оказываясь распластанным на спине гиелы, то проскальзывал под ее брюхом, то вскакивал на седло с ногами.

Сердце у Родиона забилось:

– Танцор и Верлиока! Вот с кем я мечтал встретиться! Эх, пега у меня нет, а под выстрел они точно не сунутся!

Он оглянулся на Штопочку и рванул к ШНыру. Пробежав метров двадцать, Родион остановился и крикнул:

– Обещайте, что будете сидеть тихо!

– Как мышки! – вкрадчиво сказала девица Штопочка.

Родиону не понравилось, как она это произнесла, и не понравился взгляд, который она при этом бросила на Зверя, однако все это он сообразил уже на бегу. Он увяз в раскисшей жиже у ручья и едва не потерял ботинок. С трудом выдернул его и, таща с собой ком грязи, поднялся по склону к ограде ШНыра, перевалился в парк и оттуда, собирая все колючки, устремился к пегасне.

Когда Родион наконец добрался до пегасни, боевой пыл его уже угас. Желание сражаться с Танцором и Верлиокой улетучилось. Отыскивая в амуничнике седло, которое ШНыру не жалко будет потерять, если берсеркам повезет больше, Родион размышлял, что боевой пыл вещь ненадежная. Допустим, война. На дворе холодная осень. Ты несколько недель спал на земле, шинель сырая, окопы раскисли, тебя бьет кашель. И вот хмурым утром, дождавшись конца артобстрела, ты бежишь на пулеметы и колючую проволоку, пару раз, не целясь, стреляешь в сторону неприятельских окопов, не видя даже врага, и тебя занимает лишь мысль, убьют тебя или ранят. Нет, здесь пылом не вытянешь. Здесь должно быть что-то иное. Какая-то земная, ровная сила должна пробудиться, иначе сгинешь.

Поначалу Родион хотел взять Митридата. Однако Митридат, на котором кто-то недавно нырял, еще не отдохнул, и Родион втащил седло в денник к Арапу. На Арапе обычно летал лишь Меркурий, прочие же выбирали его редко.

Вороной белолобый Арап очень уж поддавался настроениям. Случалось, пугался незнакомой тряпки или куста, шарахался и мог раздробить всаднику колено о дерево. Бывали же дни, когда Арапу вожжа под хвост попадала, и тогда он не боялся вообще ничего. В один из таких отважных дней он понес Меркурия навстречу электричке, явно собираясь грудью снести ее со шпал.

Оседлав Арапа, Родион вывел его из пегасни. Проминая жеребца, он пытался понять, в котором из двух своих настроений тот находится: в том, когда боятся тряпок, или когда сносят электрички. Однако ни тряпок, ни электричек поблизости не было, и этот важный вопрос остался непроясненным.

Высоту Родион набирал постепенно, держась ограды ШНыра. Попутно он пытался почувствовать жеребца настолько, чтобы тот, став его частью, доверился бы ему безоговорочно. Вздумай Арап мудрить – и он, и его всадник обречены. Арап пока слушался, но все же, как с тревогой определил для себя Родион, «подтупливал». Это Родиона тревожило. Когда подаешь команду поводом или касаешься бока лошади шенкелем, важно, чтобы пег повиновался сразу.