Текст книги "Властелин Пыли"

Волшебное царство

Волшебная книга лежала на скамейке, вокруг которой важно прогуливался питекантроп Фофанькин, лучший в мире помощник сторожа, готовый охранять её от кого угодно.

Тигруша и Афоня резвились на зелёной клумбе, посреди которой торчала табличка «По газонам не ходить!».

– А мы и не ходим! – сказала Тигруша, когда Наташа прочитала ей табличку. – Мы бегаем.

Стёпка кормил лебедей в пруду, а бабушка отправилась делать укол маленькому пони, возившему детишек в тележке вокруг пруда.

Друзья и не догадывались, что Властелин Пыли и Клыкун совсем близко и вот-вот появятся в зоопарке.

Тем временем профессор Кропаев с петухом Иннокентием под мышкой подошёл к зоопарку и купил два билета.

– Зачем вам два билета? Вы же один, – удивилась старушка, проверявшая билеты на входе.

– Я не один. Я с попугаем! – И Кропаев гордо прошёл в зоопарк.

Он стал гулять по главной аллее и показывать Кеше диковинных зверушек и птичек:

– Смотри, это белочка! А это кукушка. А вон там твои родственники попугаи. Поздоровайся с ними! Не хочешь? Ну и не надо!

Профессор прошёл по аллее немного дальше и остановился у следующей клетки.

– Кеша, хочешь посмотреть лисичку? Смотри, какая она хорошенькая, рыженькая. И глазки у неё добренькие-предобренькие.

Пока Кропаев знакомил своего попугая с белочками и кукушками, тот дремал у профессора под мышкой и не проявлял особого интереса. Но стоило Кропаеву показать ему лисичку, как петух истошно кукарекнул, вырвался из рук хозяина и, хлопая крыльями, помчался по аллее.

– Иннокентий! Куда ты? Потеряешься! – Профессор бросился вдогонку за петухом.

Лисичка проводила эту странную парочку ленивым взглядом и зевнула. Она была избалована и курятине живой предпочитала отварные куриные окорочка.

Перепуганный петух мчался по аллее зоопарка. Ему вообразилось, что за ним гонится стая облизывающихся лисичек с ножами и вилками в рыженьких лапках.

– Кеша! Кешенька! Подожди! – кричал профессор Кропаев и мелкой трусцой бежал за петухом.

Между тем Фофанькину надоело расхаживать вокруг лавочки и охранять Волшебную книгу. Действительно, какой смысл охранять что-либо, если никто на тебя не нападает и не пытается отнять то, что ты охраняешь? Фофанькину вдруг захотелось спать, потому что всю сегодняшнюю ночь он, как вы помните, считал звёзды.

«Может, эта книжка вообще никому не нужна», – подумал Фофанькин. Он залез под лавочку, на которой лежала Волшебная книга, свернулся калачиком и мгновенно уснул. Питекантропов, как и Тигруш, редко мучает бессонница.

Пыльная туча подлетела к зоопарку. Она легко проникла сквозь ограду и обратилась во Властелина Пыли.

– Клыкун! – позвал он. – Куда ты запропастился?

Пёс подскочил к железной ограде и попытался протиснуться между прутьями. Но ограда была слишком тесной. Не раздумывая, пёс легко перекусил страшными челюстями толстый металлический прут, как будто это была мягкая французская булка, – и вот он уже в зоопарке, у ног своего хозяина.

– Ищи, Клыкун! Ищи! – приказал Властелин Пыли, и собака громадными прыжками помчалась по аллее вдоль клеток, пытаясь уловить запах страниц Волшебной книги.

Клыкун был уже недалеко от той скамеечки, на которой лежала книга и под которой дрых Фофанькин, когда неожиданно дорогу ему перебежал перепуганный петух, спасавшийся от воображаемых лисиц. Увидев такого аппетитненького петушка, голодный Клыкун моментально забыл о Волшебной книге и бросился за Кешей.

Услышав за спиной тяжёлое дыхание настигающей его собаки, петух захлопал крыльями и понёсся вдвое быстрее. Он бежал так стремительно, что занял бы первое место на куриных бегах, если бы такие проводились.

Никогда ещё обитатели зоопарка не становились свидетелями таких захватывающих гонок. Первым мчался петух Иннокентий, спасавший свою куриную жизнь, в нескольких шагах позади него щёлкал зубами пёс Клыкун, а за Клыкуном, отважно размахивая зонтиком, рысцой бежал профессор Кропаев.

Клыкун настиг Кешу и вцепился зубами в его роскошный хвост. Но петух вырвался, оставив в зубах у Клыкуна несколько разноцветных перьев.

– Не трогай попугая, невоспитанная дворняга! – Профессор Кропаев догнал Клыкуна и стал колотить его зонтиком.

– Р-гав! – Пёс зарычал, вырвал у профессора зонтик, в одну секунду перекусил его и снова пустился в погоню за Иннокентием.

Расстояние между ними всё сокращалось и сокращалось. Кеша слышал у себя за спиной жадное сопение собаки. Ещё мгновение – и он станет мясным обедом для голодного пса, но тут Кеша с перепугу совершил то, что ни одному петуху прежде не удавалась. Он захлопал крыльями, с трудом оторвался от земли и полетел!

– Мой попугай научился летать! Я научил своего попугая летать! – всплеснул руками профессор Кропаев.

С каждым взмахом крыльев петух летел всё легче и свободнее. Клыкун несколько раз подпрыгнул, но куда там! Иннокентий был уже высоко. Он описал над прудом круг и, гордо кукарекая, уселся на верхнюю ветку серебристого тополя, росшего у скамейки, на которой лежала Волшебная книга.

Клыкун подбежал к тополю и злобно залаял, требуя, чтобы Кеша спустился вниз и выяснил отношения один на один, как мужчина с мужчиной. Но профессорский петух был неглуп и с дерева слетать не собирался.

Неожиданно Клыкун почуял знакомый запах. Он сразу узнал его, потому что точно также пах старинный кожаный футляр, который они с хозяином нашли в пылесосе. Пёс понял, что отыскал то, что нужно хозяину, и громко залаял, призывая Властелина Пыли.

Фофанькин мирно дремал под скамейкой и даже во сне мечтал о калькуляторе, который ему подарят за его охранную деятельность.

Властелин Пыли, заслышав зов Клыкуна, со всех ног бросился к нему. Клыкун грозно щёлкал зубами и не давал Наташе, Тигруше и Афоне приблизиться к скамейке.

– Вот тебе! – Стёпка швырнул в пса куском булки, оставшейся после кормления лебедей. Клыкун поймал хлеб на лету, проглотил и облизнулся.

– Фофанькин! Фофанькин! Проснись! – кричали Наташа и Стёпка.

Но Фофанькин крепко спал. Его не разбудил бы даже выстрел из пушки.

Колдун подбежал к скамейке. Он увидел книгу, и его мутные глаза цвета пыли торжествующе заблестели:

– Волшебная книга! Наконец-то она моя!

Но не успел он прикоснуться к ней, как из-под скамейки высунулась огромная лапа и схватила Волшебную книгу. Это был Фофанькин, которому стало неудобно дрыхнуть на асфальте, и он решил подложить под голову книгу вместо подушки. Колдун, шипя, пытался выдрать книгу у Фофанькина, но это было бесполезно. Питекантроп отличался завидной силой и мог бы завязать узлом даже железнодорожную рельсу. Отнять что-нибудь у Фофанькина было так же невозможно, как остановить за хвост бегущего слона. Не просыпаясь, Фофанькин подложил себе книгу под голову, перевернулся на другой бок и захрапел.

Пёс Клыкун прыгнул на Фофанькина, собираясь вцепиться в него мощными челюстями, но в этот момент ловкая Тигруша выхватила книгу из-под головы у питекантропа и быстро полезла с ней на дерево. Кстати, это был тот же самый тополь, на ветке которого сидел летающий петух Иннокентий.

Прыгнувший Клыкун сгоряча промахнулся и вместо Фофанькина вцепился зубами в скамейку. Послышался треск, и несколько досок оказались перекушенными, будто их перепилили очень острой пилой.

Клыкун выплюнул щепки, ухватил треугольными зубами парадную панамку питекантропа и разодрал её в клочья. Услышав треск любимой панамки, Фофанькин мгновенно проснулся и с яростным криком схватил Клыкуна за горло своими первобытными лапами.

– Отдай панамочку! Или я из тебя самого шапку сделаю! – Разгневанный питекантроп тряс Клыкуна, как крошечного котёнка.

Нужно сказать, Фофанькин дорожил своей панамкой так же сильно, как шортами в красный горошек и старыми счётами.

Пока Фофанькин сражался с Клыкуном, Тигруша с Волшебной книгой в зубах быстро карабкалась по стволу тополя.

– От меня на дереве не скроешься! – Колдун превратился в пыльную тучу, и эта туча начала обволакивать дерево от корней и до вершины.

– Быстрее! Быстрее, Тигруша! Забирайся выше! – закричали Наташа и Афоня, видя грозящую опасность.

Тигруша сосредоточенно карабкалась по тополю, не обращая внимания на множество пылинок, стремящихся сбросить её с дерева.

На верхней ветке тополя петух испуганно кукарекал и хлопал крыльями, наблюдая за карабкающейся к нему Тигрушей.

– Кеша! Кеша! Иннокентий! Лети к папочке, мой попугайчик! – кричал профессор Кропаев, взволнованно бегая вокруг дерева и простирая к петуху руки.

Профессор в жизни не видел такой неразберихи, и ему казалось, что он сходит с ума. Возле скамейки с перекушенными досками непонятная обезьяна в красных шортах сражалась с дикой рычащей собакой и кричала: «Отдай мою панамочку!» Двое детей, девочка постарше и мальчик помладше, которые показались профессору почему-то знакомыми, схватившись за руки, смотрели на тополь. По тополю карабкалась полосатая кошка с книгой в зубах. Рядом с деревом из земли выглядывал кактус, отдалённо напоминающий зайца. А на верхушке сидел его попугай и недоумённо кудахтал, наблюдая, как к нему приближается ужасная тёмная туча.

Фофанькин поднял Клыкуна над головой и с победным воплем зашвырнул на середину пруда с утками и лебедями. Во все стороны полетели брызги. Утки и лебеди всполошились и взлетели, подняв ужасный гвалт.

Тигруша почти добралась до ветки с петухом и ухватилась за неё лапками, как вдруг во впечатлительных куриных мозгах произошёл сдвиг. Кеша вообразил, что Тигруша не Тигруша вовсе, а лиса, которая лезет на дерево, чтобы его съесть. Петух клюнул Тигрушу в лапку, норовя сбросить её с дерева. Тигруша поняла, что вот-вот упадёт. Она и так еле-еле держалась. Впереди был петух, а сзади настигал Пыльный Колдун.

– Бросай книгу! Бросай! – закричала Наташа. – Мы её поймаем!

Тигруша разжала зубы и… книга полетела вниз, цепляясь за ветки и кувыркаясь.

Наташа вытянула руки, чтобы подхватить книгу, но почти у самой земли Волшебная книга зацепилась за ветку и… раскрылась. Пыльный Колдун хотел поймать её, но не успел.

Книга, как была раскрытой, упала в руки Наташе, и от неё во все стороны потянулись золотые и серебряные лучи. Мягкое сияние цвета апельсина окутало Наташу, Стёпку, Афоню, Тигрушу и петуха Иннокентия.

Это продолжалось всего несколько секунд, а потом профессор Кропаев стал свидетелем совершенно необъяснимого с точки зрения науки явления.

Прямо на его глазах Наташа, Стёпка, Тигруша, Афоня и петух исчезли, растворились в воздухе средь бела дня посреди зоопарка. Но самое странное – тополь-великан, росший в зоопарке уже лет сто, исчез вместе с ними.

– Они в Волшебном царстве! Тем лучше, там им от меня не скрыться! Вперёд, Клыкун! – Властелин Пыли накрыл своим сероватым плащом мокрого, вылезшего из пруда пса и закружился на месте.

– Постойте, постойте! А мой попугай? – Профессор Кропаев подбежал к колдуну и хотел схватить его за плечи, но очертания колдуна сделались прозрачными. Властелин Пыли исчез, оставив на месте, где стоял, кучку сероватой пыли.

– П-пропал! Украл п-попугая и п-пропал! – Профессор схватился за голову.

Питекантроп Фофанькин подошёл к профессору Кропаеву и утешающе погладил его по голове:

– Хотите, я покажу вам мартышек? Можете даже покормить их, только не плачьте.

Профессор оглянулся и увидел жалостливое квадратное лицо двухметровой обезьяны, гладившей его по голове.

– Да что это такое? Отстаньте от меня! – Кропаев вырвался из дружеских объятий Фофанькина и быстро пошёл к выходу из зоопарка, уверенный, что сошёл с ума.

У ворот зоопарка Кропаев наткнулся на бабушку и рассказал ей о странном пыльном человеке, о собаке, о её внуках и о том, как они все вдруг исчезли.

– Наверное, Полина Владимировна, вы сочтёте меня сумасшедшим, – закончил профессор свой рассказ.

Бабушка покачала головой:

– Пойдёмте выпьем чаю. Нам обоим это не повредит.

– Вы знаете, это, конечно, звучит невероятно, – говорил Кропаев, когда в своём кабинете бабушка отпаивала его чаем, – но мне показалось, что, перед тем как раствориться в воздухе, тигрёнок помахал мне лапой и крикнул: «Не беспокойтесь! Я позабочусь о вашем петухе!»

– О петухе-то Тигруша позаботится, – вздохнула бабушка. – Главное, чтобы она позаботилась о моих внучатах.

В гостях у Старушки-погремушки

Когда со страниц Волшебной книги полились золотисто-серебряные лучи, Наташа увидела, что всё вокруг меняется. Деревья, скамейки и пруд становятся прозрачными, а под ногами, где раньше был асфальт, появляется выгоревшая от солнца трава. Потом зоопарк исчез, и девочка увидела, что находится в каком-то странном и незнакомом месте.

Вокруг, насколько хватало глаз, стелилась степь с редким невысоким кустарником.

– Где мы? – удивилась Наташа.

В одной руке она держала Волшебную книгу, а в большой палец другой крепко вцепился Стёпка. Рядом с Наташей в траве торчала верхушка всем нам хорошо знакомого колючего кактуса. Конечно же, это был Афоня.

Откуда-то сверху, с тополя, донеслось возмущённое кудахтанье Иннокентия. Тигруша ухватила петуха зубами за хвост и вместе с ним спускалась с дерева. На земле Тигруша разжала зубы, и петух плюхнулся в траву.

– Я обещала его хозяину о нём позаботиться, – объяснила Тигруша. – Я ужасно ответственная!

Афоня встал на задние лапки столбиком, как суслик, и стал оглядывать окрестности.

– Насколько я могу судить, мы в Жёлтом мире.

– Это там, где ночью вырастают колючие деревья?

– Да! – кивнула Тигруша. – Не ожидала, что ты запомнишь.

Стёпка крутил головой, размышляя, плакать ему или нет. Но бабушки рядом не было, а от Тигруши, кроме лёгкого подзатыльника, другого утешения получить нельзя. Поэтому Стёпка решил не плакать и покрепче, чтобы не потеряться, вцепился в Наташин палец.

Наташа посмотрела на Стёпку и едва узнала своего вредного братца. Дело в том, что одет Стёпка был совсем иначе, чем раньше. На нём были красная рубаха, синяя жилетка и шаровары, заправленные в высокие сапоги гармошкой. Насколько Наташа помнила, в Москве у него и одежды такой не было.

– Когда ты успел переодеться? – удивилась она.

– Это ты переоделась, противная Наташка! А я не переодевался! – заупрямился Стёпка.

Наташа оглядела себя и засомневалась, она ли это? Её собственная одежда изменилась, как и Стёпкина. На ней было длинное жёлтое платье с коричневым кожаным поясом, а на ногах вместо кроссовок оказались мягкие, удобные туфельки песочного цвета с маленькими каблуками. Повертевшись немного, Наташа решила, что платье ей нравится, и это как-то сразу улучшило её настроение.

Тигруша между тем вскарабкалась на дерево.

– Я вижу домик! Вон там, за холмом! Пойдёмте посмотрим, кто там живёт!

– Лучше не надо! – прошептал Афоня. – Вдруг там живёт кто-нибудь нехороший? Мы подойдём, а он нас – хвать! – и в борщ!

– Вперёд! – Тигруша спрыгнула с тополя. – Чем скорее мы туда придём, тем скорее нас накормят обедом.

– Или тем скорее мы сами станем обедом, – пробормотал Афоня.

Перед тем как двинуться в путь, Тигруша позвала петуха:

– Иннокентий, ко мне!

Но петух уселся на плечо к Наташе. Путешествовать таким образом ему показалось удобнее, чем всю дорогу болтаться головой вниз в зубах у Тигруши.

– Курица неблагодарная! – обиделась Тигруша. – А я ещё собиралась заменить ему мать.

– Да уж! Ты была бы этому петушку хорошей мамочкой… пока бы не проголодалась, – заметил Афоня.

Разумеется, никаких тропинок в степи не было, а пробираться сквозь высокую траву оказалось непросто. Колючий кустарник цеплялся за длинное платье девочки, и ей то и дело приходилось выбирать из юбки репьи.

Вскоре Наташа различила на горизонте высокий домик с зелёными ставенками и резным петухом на крыше.

Шли они долго. Наташе даже стало казаться, что домик-башенка на горизонте не приближается, но потом она обнаружила, что он всё-таки приближается, но только очень медленно. Над трубой клубился лёгкий дымок. В домике определённо кто-то жил.

Возле домика не было ни сарайчиков, ни забора, ни даже тропинки. На приоткрытых ставенках была натянута верёвка, на которой вперемешку сушились книжки, сковородки, сапожки и ржавый утюг.

– А где дверь? – спросил Афоня. – Что-то я её не вижу.

В поисках двери путешественники обошли домик, пока наконец не поняли, что двери у него нет. Есть крыша, окошки, ставенки, а двери нет.

– Ну нет и не надо. Главное, окно есть. – Тигруша подбежала к окну. – Эге-гей! Кто-нибудь есть? Мы пришли в гости!

Друзья подождали минутку, но им никто не ответил. Наташа встала на цыпочки и постучала в окошко. Вначале она стучала тихонько, потом сильнее и, наконец, совсем сильно. Всё это время она слышала, как в домике кто-то ходит и гремит кастрюльками.

Стёпка, засунув палец в рот, глубокомысленно разглядывал домик. Потом он поднял с земли камешек и бросил его в полуоткрытое окошко. В домике перестали возиться, и звонкий голос крикнул: «Никого нет дома. Зайдите после обеда».

– Но мы не собираемся обедать! – сказала Наташа. – Мы хотим только спросить.

– Говори за себя! – зашипела на неё Тигруша.

По ту сторону ставенок задумались:

– Так бы и сказали, что не собираетесь обедать. И вообще у меня нет лишних тарелок.

Окошко отворилось, и к ногам Наташи упал конец верёвочной лестницы, сплетённой из степной травы. Наташа подёргала лестницу и, убедившись, что она прочно закреплена, забралась через окно в домик. Следом за ней в башенку влезли Тигруша и Афоня. Петух Иннокентий захлопал крыльями, взлетел и сел на зелёный ставень.

По сравнению с залитой солнцем степью в домике было полутемно, и глаза путешественников не сразу привыкли к новому освещению.

– Привет! – услышала Наташа весёлый голос. – Откуда вы взялись? Кто вы такие?

– Я Наташа. А это мой младший брат Стёпка.

– Меня зовут Тигруша, сокращённо от «тигрёнок Груша», – похвасталась Тигруша. – И, по-моему, мной быть гораздо приятнее, чем кем-нибудь ещё.

– А я Аф-фоня! – Заяц раздумывал, не превратиться ли ему на всякий случай в кактус.

– А я Старушка-погремушка!

Глаза Наташи привыкли к сумраку, и она увидела в домике маленькую сухонькую старушку. Но только вот чудо! – стоило старушке сделать хотя бы шаг, как что-то внутри неё начинало стучать и потрескивать, как будто она была набита сухим горохом. Девочка пригляделась и чуть не ахнула. Туловище старушки напоминало детскую погремушку в форме рыбки.

– Чувствуйте себя как дома, гости дорогие! А пока вы будете чувствовать себя как дома, я пообедаю.

Старушка вытащила из шкафчика миску с грецкими орехами и огромный молоток. Она ухватила молоток обеими руками, зажмурилась и стала с размаху колотить молотком по орехам. Поднялся страшный грохот. Орехи разлетелись по всей комнате, а у стола отскочила ножка.

Неожиданно Старушка-погремушка перестала размахивать молотком и подозрительно посмотрела на Наташу.

– Ты же говорила, что не собираешься обедать. Чего же ты уставилась в мою мисочку?

«Ну и денёк сегодня, – подумала Наташа. – Вначале Властелин Пыли, а теперь эта странная старушонка».

Старушка-погремушка попала молотком себе по пальцу и подула на него.

– Вы не скажете, где мы находимся? – спросил Афоня. – А то мы заблудились.

– Хи-хи! Ничего я не знаю! – Старушка запустила в Стёпку грецким орехом.

Орех попал Стёпке по лбу. От неожиданности и обиды братец заревел так громко, что башенка заходила ходуном.

– Бедная малютка! Сейчас я тебя утешу! – Старушка вскочила с кресла и запрыгала вокруг Стёпки, грохоча своей погремушкой. Потом она схватила сковородку и стала гоняться за мухами:

– А ну кыш отсюда! Тут вам не взлётная полоса!

Друзья на всякий случай отошли в угол комнаты, опасаясь, как бы старушка не спутала их с мухами и не пристукнула сковородкой.

Путешественники собрались уже уходить, когда старушка отбросила сковородку и подмигнула:

– Какие вы, однако, буки! Думаете, из ума выжила старая. Уж и пошалить нельзя. Милости прошу отведать чайку! – Она вытащила из шкафа пузатый самоварчик.

После того как гости выпили чайку с пирогом, а петух Иннокентий поклевал крошки, Старушка-погремушка спросила:

– Куда путь держите? Я хоть и шальная старушка, а совет могу дать хороший.

– Мы ищем Мыльного Человечка, чтобы вернуть ему Волшебную книгу. За нами гонится Пыльный Колдун.

Услышав про Пыльного Колдуна, Старушка-погремушка пугливо оглянулась и поднесла палец к губам:

– Тсс! Не говорите так громко! У него везде есть уши! Каждая пылинка шпионит и всё ему доносит! Здесь, в Жёлтом мире, ни один листок не упадёт, чтобы колдун об этом не узнал.

– Неужели нам никто не поможет? – огорчилась Наташа. – Нам со Стёпкой обязательно нужно вернуться домой, а то бабушка, наверное, уже волнуется.

Старушка-погремушка задумалась. Думала она долго, с закрытыми глазами. Наташа уже засомневалась, не уснула ли она, когда старушка вдруг вскочила и хлопнула в ладоши.

– Царица Заповедных лугов! Как же я раньше не догадалась? Говорят, Властелин Пыли ей немало досадил.

– Царица Заповедных лугов? А кто это? – Наташа никогда не слышала этого имени.

– Очень добрая и могущественная волшебница. Она приходится Мыльному Человечку троюродной сестрой.

– А как нам найти Царицу? – спросила Тигруша.

Старушка-погремушка подбежала к печке, отодвинула заслонку и порылась в остывших угольях.

– Я нарисую карту. А то вовек не найдёте дорогу в Заповедные луга… Попасть туда непросто.

И старушка стала рисовать угольком по оштукатуренной стене:

– Вначале пойдёте прямо, потом направо, дальше третий поворот налево и опять прямо. Потом налево и снова направо. Оттуда пойдёте всё время прямо и только в самом конце повернёте немного шиворот-навыворот. Там вы сядете на Быстроходную черепаху, и она перевезёт вас через Каменистую долину. Заповедные луга начинаются за ней.

Очень скоро Наташа запуталась и встряхнула головой. То же самое она не раз испытывала в школе, когда решала сложную задачку по математике. Под угольком Старушки-погремушки на стене рождался путанный узор, очень мало похожий на карту и вообще ни на что не похожий. Вскоре старушке надоело рисовать, и она отбросила уголёк.

– Я вам и так понятно объяснила, – сказала она.