Текст книги "Жестокая гвардия неба"

Глава 2
Черная мозаика. Кладовая смерти

«На Флориду обрушился ураган „Фрэнсис“. 6 миллионов жителей остались без электричества. Была объявлена крупнейшая за всю историю штата эвакуация, свое жилище покинули более 2,5 миллиона человек. Временно прекратил работу космодром на мысе Канаверал. Ущерб, причиненный ураганом, оценивается в 10 миллиардов долларов…»

(Сентябрь 2004 года)

Ульвар Гюнн являлся сертифицированным гидом-проводником. Сегодня ему предстояло отправиться с очередной туристической группой к подножию Геклы. Никаких признаков приближающегося извержения не наблюдалось, но облет оказался затруднен из-за дыма, выбрасываемого Геклой, и вертолетные экскурсии были отменены. Взамен всем оплатившим вторую часть экскурсии предоставили билеты на водное турне по Брейди-фьорду. Никто из туристов не протестовал, и все, что нужно было сделать Ульвару, – это развлекать их всевозможными рассказами, провести по привлекательным местам у подножия, а после вернуть группу к автобусу.

– И часто случаются эти выбросы? – поинтересовался один из экскурсантов.

– Гекла считается действующим вулканом. Она не спит. Так что над кратером постоянно присутствует дым. Сегодня дыма очень много, из фумарол на дне кратера выходит вулканический газ, так что вы все равно ничего не смогли бы увидеть.

– Это не опасно?

– Служба оповещения утверждает, что нет. Будем считать, вам просто немножко не повезло. Возможно, завтра ситуация изменится.

– А что такое фумаролы? – спросила самая юная участница группы.

– Трещины, из которых сочится вулканический газ.

Затем Ульвар рассказал об извержении Геклы, произошедшем в двухтысячном году. Про то, как столбы пепла поднялись на высоту нескольких километров, и о потоках лавы, сбегавшей по снежным склонам.

– Великолепное зрелище! Все это вы сможете увидеть, если приобретете диск с видеозаписями, сделанными как с земли, так и при обзорном облете.

– Значит, когда шло настоящее извержение, вертолеты летали? – тот же голос, что спрашивал о частоте выбросов.

Гюнн осмотрел скептика. Высокий худощавый господин приблизительно пятидесяти лет явно выделялся среди остальных. Не только явно выраженным немецким акцентом, но и полным отсутствием в его наряде исландского колорита. Все успели облачиться в толстые шерстяные свитера со знаменитым зигзагообразным узором, напоминающим северное сияние, и обвешаться кожаными ремешками с пастушьими колокольчиками. А тут лыжная куртка. Вместо высокой горловины исландского свитера – однотонный скучный шарф, на запястье швейцарские часы «Брегет».

Ну вот, подумал Гюнн, неужели так необходимо тратить время и деньги, чтобы сбежать из урбанизированного уюта, а потом вот так скептически брюзжать?

– Во время извержения облет проводился на удалении, а вообще все можно было увидеть, даже находясь в Рейкьявике, за столиком в кафе. Сейчас другое дело. Повышенная задымленность. Нет смысла летать на удалении от кратера, потому что нет опасности, и нет смысла приближаться к кратеру, потому что края окутаны дымом. Там сейчас полно серы, не помогут никакие респираторы. Пеший обход кратера сегодня невозможен. Вы меня понимаете?

Немец даже не удосужился снисходительно хмыкнуть. Тысячи туристов платили именно за вторую часть экскурсии, и все стремились как можно быстрее оказаться у кратера, чтобы постоять у края, заглядывая в черный провал. Что такое простая пешая прогулка в сравнении с возможностью заглянуть в преисподнюю? Немецкого туриста можно было понять.

– Уверяю, мы повидаем много чудесного! Необычайные гейзеры, следы прежних извержений. Завтра все может измениться, и вы обязательно побываете на вершине. Ну а если нет, Брейди-фьорд, с его лагунами и зелеными островами, – достойная замена.

Вот теперь высокий мужчина и хмыкнул.

Гюнн захотел подать какую-то колкую реплику, однако вовремя вспомнил, за что компания платит ему деньги, и потому промолчал. Похоже, не всем дано понять, что он всего лишь гид. Не он разжигает дьявольскую топку вулкана по утрам, не он составляет программы туров. Обиду пришлось проглотить.

– Сиреневый гейзер! Гейзер – радуга! А вот и лавовые скульптуры. Очертаниями они напоминают…

Через час группа подошла к небольшому ресторану, одному из прочих, раскиданных вдоль экскурсионных маршрутов. Навстречу двигалась другая такая же группа туристов, которую вела голубоглазая двухметровая блондинка, приятельница Гюнна.

– Привет, Ингела! Как у тебя?

– Привет, Ульвар. Туристы недовольны, что им не дали подняться к кратеру.

– Та же история. Неужели пилотам не хочется заработать сегодня пару тысяч евро? Покружили бы вблизи кратера. Фумаролы – вещь непостоянная. Подымят и успокоятся. А если появится просвет…

– Тебе не сказали? Наверху сильный ветер, здесь он не ощущается. Очень сильный. Поэтому пилоты решили заработать кучу денег в другой раз. Не хотят рисковать машинами и пассажирами.

– Сильный ветер? Странно, предупреждения не было.

– С утра началось. Не грусти, покажешь вершину, когда все успокоится.

Ингела, с присущей любой женщине проницательностью, угадала то, в чем не мог себе признаться Гюнн. Действительно, на самом краешке его души притаилась грусть. Оттого, что он не сможет поднять группу наверх, к кратеру, оттого, что даже после сотен восхождений и подъемов на вертолете все еще сохранялось желание постоять на краю провала. Наверное, потому, что Гекла для любого жителя Исландии почти как Фудзияма для японцев. Она священна. Гора – символ, гора – святыня, живая гора!

– Ладно, не буду грустить. Встретимся вечером у Руфи? Выпьем пива, будут танцы.

– Что-то не хочется. Устала я сегодня, четыре часа заменяла туристам вертолет, чтобы хоть как-то отвлечь… Может, завтра?

– Отлично! До завтра, Ингела!

Значение услышанной новости о сильном воздушном потоке, из-за которого вертолетчики отказались от облета, Гюнн понял только полтора часа спустя, когда двор-ресторан остался далеко позади и они отшагали три-четыре километра.

Первым заметил изменения тот же скептик:

– А эти столбы? Они не могут оказаться признаком извержения?

Странное дело! Пока все в группе, устав задирать голову, осматривали достопримечательности, лежащие прямо под ногами, турист-немец, оказывается, нет-нет да и поглядывал на вершину.

– Какие столбы? – Гюнн посмотрел наверх, и ему мгновенно стало не по себе.

Дымка исчезла. Верхушка вулкана, его кратер были отчетливо видны на фоне синего неба. Никакой темной шапки, никаких клубящихся облаков, скрывавших вершину. Над кратером стояла прямая, как палка, коричнево-серая колонна, уходящая, казалось, прямиком в стратосферу.

– Центр! Говорит Ульвар Гюнн, проводник «Рейкьянесс-тур». Мы у самого основания Геклы, на четвертом маршруте… Вы видите то же самое, что и я?

Сквозь помехи из рации донесся голос дежурного из Центра предупреждений:

– Видим. Весь дым уходит наверх, словно по туннелю. Но это не извержение, сейсмограммы в норме.

– Тогда что же?

– Точно не знаем, обстановка изменилась буквально несколько минут назад. Сейчас поднимем вертолет центра. На всякий случай верните группу, я вызову автобус, чтобы водитель выехал навстречу и подобрал вас и персонал ресторана.

Помехи усилились. Из-за треска и шипения рации Гюнну не удалось связаться с водителем автобуса.

– Опасности нет, – успокоил он группу, – но нам рекомендовали вернуться.

Теперь все лица обратились кверху, к величественной колонне, состоящей из пепла, серы и магматического дыма, прорывающегося сквозь трещины на дне кратера. На лицах туристов читались удивление и тревога. Затем тревога победила.

– Что же мы остановились? Идемте скорее! – вскрикнула женщина, которая до этого все время плелась в хвосте группы.

«Только паники для полного счастья мне не хватало», – чертыхнулся Гюнн.

– Если из центра сообщили, что опасности нет, значит, ее нет. Столб дыма может возникнуть из-за перепада давления на разных высотах. Как самый обычный дым из самой обычной трубы. Он тоже иногда тянется вертикально, как спица, поэтому не нужно бежать, так вы разве что собьете ноги на камнях. Давайте лучше выстроимся в ряд, я пойду замыкающим. Не забудьте сделать фотоснимки! Зрелище красивое, жаль упускать…

– В ваших фьордах не случаются цунами? – скрипуче поинтересовался немец.

К счастью, его сарказм пошел только на благо, мгновенно разрядив обстановку.

– Нет, зато у нас собственная Неси, как в Шотландии, только в три раза больше! – в тон немцу ответил Ульвар. – С вашим везением точно ее увидите!

В руках у туристов замелькали смартфоны и видеокамеры, напряжение спало, вместе с ним ушло стремление как можно быстрее покинуть экскурсионную тропу. Медлительность, расслабление – все это другие крайности, но делать было нечего. Гюнн вытащил из рюкзачка видавшую виды камеру и навел ее на дымовую колонну, дав максимальное приближение изображения.

Увиденное его потрясло. Дым будто вытягивался наверх мощным атмосферным пылесосом, поднимаясь с сумасшедшей скоростью. При этом колонна закручивалась спиралью, как бывает при смерче. И никаких толчков или гула, свидетельствующих о приближении извержения. Бесшумный, быстрый, огромный пылесос.

Все то, что недавно мирно сочилось из фумарол, вулканический дым и сера, придающая колонне желто-коричневый оттенок, тонна за тонной поднимались к небесам. Такого Гюнн никогда не видел.

Глава 3
Пятерка пик. Маршруты судьбы

«На Благовещенск обрушилось торнадо. За считаные секунды были сорваны крыши множества жилых домов и прочих построек, оборваны электрические и телефонные провода, перевернуты десятки автомобилей, в том числе 20-тонные фуры. Нескольких человек смерчем унесло с веранды ресторана, один из них погиб. Всего пострадало около 30 человек…»

(Июль 2011 года)

Дуг любил свою машину. Пожалуй, это была первая и единственная вещь, принадлежащая ему целиком, от переднего бампера до тюнингованных стоп-сигналов на багажнике. Все прочее, за исключением разве что новенькой стереосистемы, взято в кредит. Счета по кредитам и плата домовладельцу съедали весь заработок. Четыре недели Дуг вкалывал в отделе логистики небольшой фармацевтической компании «Ист-Сайд-Фарма», чьи склады располагались на окраине Мемфиса, а маршрутом перевозок был лабиринт городских улиц, включая пригороды.

Этакий определенный лимитом на топливо ареал обитания. Чуть дальше незримой границы действовала другая компания-поставщик. Кварталы, аптеки и больницы были разделены между конкурирующими фирмами, потому что ни у одной из них не хватало сил поглотить другую. Временно в этой сфере предпринимательства борьба за место в пищевой пирамиде протекала вяло. Дуг об этом если и задумывался, то исключительно раз в квартал, когда в отдел приезжал на черном лимузине один из совладельцев компании и доводил до сведения персонала, что почем нынче в мире равных возможностей. Ежеквартальная промывка мозгов. В остальное же время Дуга заботило совершенно иное. Он копил наличку, чтобы хоть иногда порадоваться жизни. Шеф отдела логистики, который еще полгода назад был таким же трудягой-экспедитором, закрывал глаза, если грузовичок «Фармы» вдруг оказывался совершенно с другим грузом совершенно в другом месте. Такое, хотя и не часто, все же случалось.

– Только не вздумай связаться с наркодилерами. Я не буду рассказывать, что такое хорошо и что такое плохо, тут другая беда. С ними все гладко лишь поначалу. Затем начинаются движения против шерсти. А потом просто понимаешь, что по уши в дерьме и больше себе не принадлежишь, – говорил ему шеф. – Запомни это, парень, и тогда я не замечу прочие твои шалости.

Рано оставшись без родных, Дуг карабкался как мог по скользкому стволу дерева жизни. И был уверен, что способность платить по счетам – это уже великое достижение и первый признак самостоятельности. Особенно для молодого мужчины двадцати трех лет, у которого нет отца топ-менеджера или дяди – корпоративного юриста. Зато есть тяга к путешествиям, к которым недавно прибавилась машина. Серебристая японка, шустрая, цепко держащая дорогу, умеющая при этом экономить топливо. Шеф по этому поводу шутил, что американская мечта обошла Дуга стороной, имея в виду пристрастие американцев к автомобилям с большими объемами двигателя и чудовищным расходом бензина.

Вместе с машиной появилась и возможность путешествовать по ночным автострадам, обязательно под звучание любимой музыки. Дуг сам нарезал диски, компилируя мелодии по своему личному вкусу и внутреннему настрою, по сути, занимаясь пиратством. Диски с музыкой для быстрой езды. Диски с музыкой для аккуратного городского цикла. И, самое главное, диски с музыкой для ночных поездок.

Здесь начиналась его личная зона аутизма, куда он не допускал никого. Мысли для внутреннего пользования. Маленькое гетто собственных страхов. Причина простая, но, возможно, самая главная и самая важная. Так он спасался от одиночества, которое накатывало волнами, перехлестывая через края. Шеф не раз говорил, что одиночество – бич цивилизации и больших городов, чума двадцать первого века. Поездки на авто без особенной цели были своего рода лекарством. Ввиду недавнего расставания с подружкой сейчас эта болезнь была в стадии обострения.

В пятницу, закончив развоз груза по аптекам и больницам, передав грузовичок сменщику, он уже настроился на новое путешествие. Купил несколько пакетов сока, чипсы и упаковку соленых орешков. Нарезал очередной диск-ноктюрн и собрал сумку со сменной одеждой. Чуть раньше шеф дружески похлопал его по плечу:

– Валяй, парень! Даю тебе время до вторника. Отвези немного нашей пыли в Сент-Луис. Или Нэшвилл. Или в Бирмингем. Твое время, кати куда хочешь.

– У меня смена в воскресенье и в понедельник. До Сент-Луиса точно не добраться, – сказал Дуг.

– Вот я и говорю, до вторника. Всех денег не заработаешь, даже если вкалывать по семьдесят часов в неделю. Деньги не самое главное в жизни. Потом отработаешь. В воскресенье выйдет Луис, у меня на него зуб за ту свару, что он устроил позавчера на складе. Думал, я не узнаю. А в понедельник, так уж и быть, сам сяду за баранку. Устаю от работы в офисе, давно хотел развеяться, проехать весь маршрут, поболтать о том о сем с провизорами. Узнать, каковы мои охламоны. Надеюсь, про тебя не расскажут каких-нибудь историй наподобие тех, в которые постоянно умудряется вляпаться Луис?

– Нет, что вы! – поспешно сказал Дуг.

Знал бы он, во что весьма скоро предстоит вляпаться ему самому!

Шеф удовлетворенно кивнул. Он и не ожидал другого ответа. По мнению Дуга, шеф вообще был странным для этих мест человеком. Русский, четыре года назад получивший гражданство по лотерее «Зеленая карта», он не раз ставил в тупик и Дуга, и кого угодно. И проницательностью, и огромным багажом самых разных знаний, хотя утверждал, что у себя на родине был простым инженером. Очень часто после общения с шефом белое представлялось черным и наоборот. Но Дуг пока не забивал голову политикой и экономикой, он всего лишь твердо знал, что мир устроен так, а не иначе, и что вместо попыток его изменить нужно просто играть по правилам. Козырный туз бьет все подряд, пока его самого не покроет джокер. Но если ты рожден всего лишь четверкой, максимум пятеркой пик, то сильно высовываться не следует, иначе нарвешься на любую карту, от шестерки и выше, которая побьет тебя.

Но даже пятерки пик имеют право на собственные радости. Шеф сделал ему подарок, прочувствовав, что парень закис, начал терять пластичность в этом марафоне жизни, катаясь по одним и тем же улицам одного и того же города.

– В тебе, наверное, слишком много воображения, – говорил он Дугу. – Воображения и порядочности. Быть таким совсем непросто. Но ничего. Все становится на свои места. Всегда. Запомни это. И сделай мне подарок, какой-нибудь диск с хорошенькой музычкой. Не орлеанский джаз, а что-то… Ну, в общем, чтобы можно было и слушать, и книгу одновременно читать, ага? Ты ведь умеешь…

«Вернусь, запишу ему сразу сотню дисков, пусть слушает до конца своих дней», – подумал Дуг, принимая душ.

Он уже все рассчитал. Будет спать до четырех утра. В четыре выйдет. Машина заправлена, дорожная сумка готова. Автомобильный атлас лежит на пассажирском сиденье. Дуг не то чтобы не доверял навигатору, он просто обожал читать дорожные карты, отмечая пройденные отрезки карандашом. Он встретит рассвет в пути, будет гнать целый день до самого Индианаполиса. Вначале пятьсот километров вдоль Миссисипи до Сент-Луиса. Дуг заранее сравнивал себя с Томом Сойером, который с дружком странствовал на плоту. После возьмет вправо, еще километров триста. Он проверял карту, почти всюду скоростные автомагистрали, прямые как стрела, можно и погонять! Ночью он остановится в гостиничном комплексе «Холидей-Инн». Воскресенье проведет в Индианаполисе, вздыхая о невозможности гнать до озера Эри. Может быть, летом, когда он получит две недели отпуска. Но и предстоящий маршрут обещал кучу новых впечатлений. В дороге всегда можно увидеть столько всякого! Нужно лишь уметь смотреть.

С такими мыслями он уснул перед телевизором и спал до половины четвертого. Часом больше, часом меньше, его план был щедр на всякие неточности, тем более эти полчаса он не отнимал, а, наоборот, прибавлял к своему приключению. Была еще одна мелочь, о которой Дуг не догадывался.

Эти полчаса сохранят ему жизнь. Чуть позже. К вечеру. Но пока он насвистывал веселую мелодию, вставляя в автомагнитолу первый музыкальный диск.

Первая передача, вторая, скорее бы вырваться из города, четвертая, пятая, пошел!

Глава 4
Орбитер-75. Следующий сеанс связи

«После анализа сезонных штормов и последующих подземных толчков геофизики пришли к выводу, что тропические циклоны, сопровождаемые сильными дождями, способны вызывать землетрясения. Согласно проведенным исследованиям, ливни усиливают эрозию, уносящую много материала в море, и провоцируют тысячи оползней, смещающих массы грунта. Все это резко снижает давление на глубинные породы. И разломам, накапливающим напряжение, становится легче его сбросить…»

С подачи Сотеры, на МКС шло горячее обсуждение опыта с лягушкой и кипятком.

– Да никакой разницы! – уверял космический турист. – Лягушку кидают в холодную воду и начинают ее подогревать. Если сразу на большой огонь, выпрыгнет. Если медленно, тогда сварится, не успев понять, что происходит. Погода все хуже и хуже, а нас успокаивают, делают вид, будто ничего не происходит. А вода уже закипает!

– Нам некуда выпрыгивать, – заметил кто-то.

В конечном итоге сошлись во мнении, что плохо, совсем плохо стало с погодой. Бельгиец Боше добавил, что раньше число фиксируемых с орбиты грозовых фронтов было в четыре раза меньше. Да и молний меньше на порядок. И что вчера автоматическая лаборатория, находящаяся в блоке Б, запечатлела несколько вспышек невероятной яркости.

– Ого! – обронил Камаев, когда Боше выдал распечатку с результатом фото и спектрометрии. – Это уже не молния, а электрический трубопровод!

А Хьюстон терялся в помехах…

Когда Боше передал сведения о супермолниях на Землю, из ЦУПа, американского, с которым проводился сеанс связи, тоже поделились новостью:

– Тут кое-кому из синоптического отдела прищемят хвост. Или, как говорят у русских, дадут по шапке. Прозевали грозовой фронт! За несколько минут до начала сеанса случился гром среди ясного неба. Это буквально! А потом ливень с градом. Так что…

Хьюстон не нагонял паники. Все-таки в ЦУПе сидели не журналисты новостных каналов, способных представить концом света даже небольшой катаклизм. Тут работали профессионалы иного рода, способные поддержать экипаж в любой ситуации, найти слова, подать совет, сделать что угодно для того, чтобы экипаж смог сосредоточиться на выполнении своей миссии. Даже если вокруг начнет рушиться мир.

– Доброе утро! Желаем приятного дня на орбите! Послезавтра частичная замена экипажа, так что готовьтесь… Надеюсь, вашему гостю, господину Сотере, понравилось все, что…

И снова помехи. Цифровая обработка сигнала не смогла донести окончание фразы. Впрочем, уже через пару секунд голос из ЦУПа звучал снова:

– У нас дождливо. В русской зоне посадки тоже. Не забудьте зонты.

– Такое ощущение, что у вас сплошной дождь, – проронил Камаев.

В ответ сдержанный смех:

– Местами потепления, местами похолодания. И дождь тоже – местами…

– Мы наблюдаем сплошную облачность, – гнул свое командир.

– Облачность еще не дождь. Приступайте к плановым работам по профилактике блока «Коперник». Следующий сеанс связи…

Фраза оборвалась. И это было последнее, что услышали на орбите. Вот уже третий день звучала запись: «Следующий сеанс связи… следующий сеанс связи… следующий сеанс…»

– Следующего сеанса не будет! – заявил командир, когда ему надоело слушать, как гоняет запись Миядзу. – Челнок не прибыл. Связь потеряна. Нужно что-то решать.