Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Угрюмые твари"

Глава 9,
в которой я заваливаю летуна и ищу укрытие у кротов

– О! А вот и дерьмо летающее по наши души нарисовалось, – процедил Стакан, указав пальцем наверх.

Вскинув голову, я увидел парящий у края крыши серо-голубой, в цвет неба дрон с четырьмя пропеллерами на раскинутой в стороны широкой крестовине и с нацеленным вниз пулемётным дулом, под углом выпирающим из пузатого корпуса. Размер летательного аппарата впечатлял, шарообразный корпус диаметром в добрые полметра крепился к Х-образному перекрестью трёхметровых штырей, каждый из которых увенчивался двухметровым пропеллером. Несмотря на активную работу лопастей, шум от четырёх винтов внизу практически не был слышен.

– Трындец! – подхватил Гривень. – По ходу, пока дрон не свалит, теперь будем отсиживаться в кустах. А нам нельзя долго на одном месте. От нас же свежей кровью за версту разит.

– Млять! Дело базаришь, братан, – закивал Стакан. – Дёргать отсюда надо. Если твари учуют и попрут, в момент затопчут. Позиция за этим кустом у нас – хуже не придумаешь.

– Как тут сдёрнешь-то? Дрон уже весь двор отсканировал. Только сунься из кустов, тут же свинцом тебя нашпигует, как Мухомора. Одна надежда, Свин чё-нибудь придумает.

– На дядю надейся, а сам не плошай, – фыркнул я, аккуратно снимая с плеча винтовку и прилаживая ствол в просвет листвы.

– Ты чего это задумал-то? – зашипел Гривень. – А если промажешь?

– Тогда нам хана. Молись, чтоб не промахнулся.

– Млять, Рихтовщик, может, не надо…

– Стакан, угомони паникёра!

Гривень получил от приятеля тычок под рёбра и обиженно заткнулся. А я через окуляр оптики навёлся на двигатель одного из винтов и плавно надавил на спуск.

Выстрел вышел на заглядение. Пробитая сердцевина пропеллера полыхнула огнём и зачадила. Винт сорвался с оси и улетел куда-то на крышу. На оставшихся трёх пропеллерах дрон завертело колесом.

Я успел ещё трижды пальнуть в дымящийся волчок, особо уже не выцеливая, просто садил в середину, и дрон, врезавшись в стену дома, развалился на сотни мелких осколков, которые в буквальном смысле через секунду рухнули нам на головы. К счастью, никого серьёзно не зацепило, а мелкие синяки и ссадины не в счёт.

А ещё через секунду к нашему покоцанному кусту подбежал злой, как чёрт, Свин.

– Болваны тупорылые! Вы ж отряд перед ботами по полной засветили!

– А я предупреждал, – зашипел Гривень.

– Кто стрелял?!

– Ну я.

Шагнул из-за кустов и тут же отлетел обратно на руки встающим следом парням. Удар Свина был настолько стремительным, что я даже не увидел движения его руки и, что получил в челюсть, понял, уже сплёвывая кровь и осколки выбитых зубов.

– Мля, Шфин, я ф как луффе фотел, – кое-как я прошамкал покалеченными дёснами.

– Скажи спасибо, что не прибил на хрен дурака! – рыкнул командир. – Лучше он хотел… А надо было всего лишь спокойно переждать. Дрон бы через минуту сам свалил! А теперь, считай, боты на нас сафари устроят!

– А откуда инфа? Ну, что дрон бы свалил? – рискнул уточнить Стакан.

– От верблюда, мля! У нас же медиум в отряде, болван!

– И чё терь делать? – подключился Гривень.

– Уходить от погони, мля!.. Значит, так, поднимайте свои задницы и живо за мной!

Следом за Свином мы подбежали к кусту, куда он отнёс тело Мухомора. Каково же было наше удивление, когда первым нам навстречу из куста выскочил живой и невредимый кваз.

– Ну, Овечка! Ну, мастерица! – тут же рассыпался в дифирамбах Гривень.

Следом за Мухомором из кустов выбрались остальные члены отряда. Свин провёл короткий инструктаж:

– Приказ для всех будет один – не отставать! Пробежать нам надо всего два квартала. Но очень быстро. Таиться теперь бессмысленно, от ботов за деревьями не укрыться, потому рванём к цели напрямки. От тварей можно отстреливаться из автоматов. Но зря старайтесь не палить… Ну, да поможет нам Стикс! Вперёд!

До этого забега я считал себя охренительным бегуном. Не, ну кроме шуток, прокачанные показатели и характеристики позволяли мне теперь часами бежать с очень даже достойной скоростью. К слову, во время недавнего полуторачасового марафона я ни разу не сбил дыхание – даже орудуя Шпорой, двигался легко и непринуждённо. Но когда Свин рванул с места, как породистый скакун, а понял, что до него мне ещё ох как далеко.

Чудовищный темп лидера с лёгкостью потянула лишь Люсьен, остальные, исходя из параметров Силы, Скорости и Выносливости, растянулись в длинный хвост.

Я бежал в середине хвоста, за квазом, опередить которого, кроме Свина с Люсьен, смогли лишь Пастух с Овечкой, уровни которых давно перевалили рубеж в два десятка. В спину мне пыхтели Стакан с Гривнем, за которыми с вытаращенными глазами изо всех сил пытались не отстать самые низкоуровневые члены отряда – Гусь и Лось.

Мы неслись какими-то дворами и подворотнями, выскакивая из которых на улицы, часто оказывались на перекрёстках и где-то бежали дальше прямо, а где-то поворачивали в сторону. Поначалу я пытался запоминать маршрут, но, запутавшись в перекрёстках и поворотах, бросил это безнадёжное дело. Петлять в городском лабиринте без карты было решительно невозможно, и поскольку Свин, ни разу не сбившись, уверенно вёл нас к какой-то известной ему одному цели, карта города у него стопудово была.

Первые минуты три забега твари нам особо не докучали. Бегуны с лотерейщиками периодически выскакивали из подъездов, мимо которых мы пробегали. Но такие не шибко развитые твари поодиночке для отряда опасности не представляли. Пара автоматных очередей по ногам и контрольный в споровик – этот нехитрый набор железно валил даже лотерейщиков.

А на четверной минуте бега мы угодили под лобовую атаку первой стаи. К счастью, основную тяжесть удара приняли на себя лидеры. Свин с Люсьен врукопашную уработали двух топтунов и трёх матёрых лотерейщиков, ещё с дюжину тварей перестреляли уже мы. Я лично зарядил по маслине между глаз двум бегунам и лотерейщику. В тот раз нам повезло, отбились без потерь и так лихо, что Пастуху даже не пришлось извлекать из инвентаря свои козырные револьверы.

Второе нападение стаи, случившееся через несколько минут, обернулось уже нешуточным боем. Свин с Люсьен вынуждены были сосредоточиться на нейтрализации вожака стаи – кусача. Остальные три десятка рыл атаковали нас. Я палил с обеих рук и лично прикончил тварей пять точно. Автоматчики тоже от меня не отставали. Но двое матёрых лотерейщиков смогли-таки прорваться сквозь ураганный огонь и устроить в нашем стане резню. Одна из тварей выпустила кишки Стакану, вторая вскрыла горло неудачнику Гусю. Угомонить монстров помогло лишь вмешательство Пастуха, прикрывшего виртуозной стрельбой из револьверов бросившуюся к смертельно раненным бойцам внучку. Одновременно с падением последнего лотерейщика Свин коронным приёмом вбил нож в споровик кусача.

Бой был выигран. Дальнейший путь – свободен. Но пришлось задержаться из-за воскрешения павших бойцов.

Всего четверть минуты потребовалось Овечке, чтобы оживить Стакана и Гуся. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы в начале улицы, отрезая нам путь, показалась очередная стая.

Мы бросились на отчаянный прорыв.

Впрочем, бросились – слишком сильно сказано. Стакан с Гусем после возрождения едва перебирали ногами, им бы не из автоматов стрелять, а засадить по стакану живца и всхрапнуть часок, короче, бойцы из них сейчас были – одно название. А в свете овечкиного объявления, что её дар приста почти целиком в откате и осталась возможность воскрешения только одного члена отряда, становилось совсем грустно.

И аккурат в этот удручающий для нас момент мощь своего крутейшего оружия решили продемонстрировать боты. Кусок улицы в полусотне метров перед отрядом превратился в кромешный ад. Не знаю, сколько там одновременно взорвалось снарядов и бомб, но подозреваю, охренительно много. Предупреждённые Пастухом, мы за секунду до начала артобстрела все дружно повалились на землю. А вот набегающую толпу тварей в начале улицы просто разорвало в клочья.

Если бы не задержка из-за воскрешения, в момент обстрела мы бы как раз оказались на месте уничтоженной стаи. Чуткие приборы наведения ботов чётко среагировали на движение в намеченном квадрате в расчётное время. Выходило, что сгинувшие твари своими жизнями разрядили установленную на нас ловушку.

– Быстрее! Ходу! – скомандовал Свин, первым вскакивая на ноги. – До убежища всего ничего осталось! Нужно успеть смыться, пока боты не поняли своей ошибки!

И мы снова побежали.

Мы с Гривнем подхватили под руки Стакана, Мухомор с Лосем – Гуся. Пробегая по грудам битого кирпича, в которые превратились два дома в начале улицы, я невольно втягивал голову в плечи, буквально физически ощущая на себе сотни голодных глаз из окон окружающих хрущёвок.

Можно было не сомневаться – после устроенной здесь канонады очень скоро на клочок перепаханной земли сбегутся все городские стаи.

Повезло. Оставшиеся метры пути мы успели проскочить до появления тварей.

Убежищем оказался вход в метро. Мрачный, пустынный и зловещий. Спускаться под землю было стрёмно. Но оставаться наверху и вовсе самоубийство чистой воды. Поэтому без тени сомнения отряд сбежал по широкой лестнице вниз, следом за командиром.

Глава 10,
в которой я получаю неожиданный бонус и охочусь на невиданную зверушку

Когда двинулись по подземному переходу, просачивающийся через вход дневной свет остался позади, Свин достал из рюкзака фонарь и стал освещать пол и стены впереди. Больше не требовалось бежать, Гусю со Стаканом вполне по силам было выдерживать заданный командиром неспешный темп, и дальше они зашагали самостоятельно.

Идти в кромешной тьме за лучом единственного фонаря было до дрожи непривычно. За усиленными эхом шагами товарищей ежесекундно чудились подозрительные шорохи, казалось, невидимые твари подкрадываются в темноте, и отчаянно хотелось выхватить пистолет и шмальнуть в коварный глюк. От пальбы удерживало лишь опасение прослыть паникёром и стать отрядным посмешищем.

Мы без приключений добрались до поворота в основной коридор с вереницей стеклянных дверей в конце. Но на полпути к ним метнувшийся в сторону луч фонаря случайно осветил металлическую дверь в стене. Она была чуть приоткрыта, и Свин решил проверить, что за ней.

В боковом отнорке обнаружилось глухое служебное помещение с обилием электрощитов на стенах и множеством расходящихся от них во все стороны толстых и тонких кабелей, протянутых по полу, закреплённых на стенах и даже под потолком. Сейчас, по понятным причинам, лампочки в щитах не горели, счётчики датчиков замерли на месте и в электрощитовой царила мёртвая тишина.

По команде Свина мы все зашли в помещение. Свин запер железную дверь на внутренний запор и объявил получасовой привал на обеденный перекус и короткий отдых.

Все расселись на полу, кто где стоял, и полезли в рюкзаки за тушёнкой и сухарями…

Запив свой нехитрый обед парой глотков живца из фляжки я, стараясь не привлекать внимания, втихушку открыл банку пива и, смакуя нефильтрованное, решил за отдыхом просмотреть недавно загоревшиеся системные уведомления:

Внимание! Вами лично в отрядном бою ликвидировано: 6 лотерейщиков, 11 бегунов, 26 прыгунов и 21 медляк.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +7897. Характеристики: +3 к Знаниям, +10 Картографии, +11 к Наблюдательности, +11 к Удаче, +10 к Физической силе (Атака +1), +3 к Рукопашному бою, +12 к Фехтованию, +12 к Меткости (Атака +1), +11 к Физической броне, +13 к Выносливости, +3 к Регенерации, +10 к Скрытности, +17 к Скорости, +15 к Реакции, +11 к Гибкости, +11 к Интуиции, +10 к Силе Стикса, +11 к Броне Стикса, +3 к Медитации, +10 к Познанию скрытого. Навыки: +17 к Алкоголизму, +46 к Владению Шпорой (Атака +1), +25 к Ораторскому искусству (Интеллект +1), +18 к Кулачному бою, +42 к Лёгкой атлетике (Ловкость +1), +28 к Тяжёлой атлетике (Защита +1), +56 к Стрелку, +29 Ножевому бою, +35 к Хамелеону.

Внимание! Остальными членами отряда в отрядном бою ликвидировано: 1 кусач, 3 топтуна, 13 лотерейщиков, 43 бегуна, 87 прыгунов и 89 медляков.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +11 385. Характеристики: +25 к Наблюдательности, +25 к Меткости, +25 к Выносливости (Защита +1), +25 к Реакции, +25 к Броне Стикса (Дух Стикса +1). Навыки: +25 к Лёгкой атлетике, +35 к Хамелеону.

Повышение уровня +1.

Все показатели: +1. Характеристики: +40 к Наблюдательности, +72 к Меткости, +19 к Физической броне, +17 к Реакции, +31 к Силе Стикса.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

– Поздравляю с уровнем, Рихтовщик, – неожиданно напомнила о себе наставница.

Дабы не привлекать внимание, поблагодарил её мысленно.

– И меня можешь поздравить! – продолжила Шпора. – На сегодняшней резне тоже уровень отхватила. Атака с Защитой на единицу поднялись. И бонус наконец получила! Десятипроцентную надбавку к текущему уровню Духа Стикса!

И чё, блин, спрашивается, радуется беспонтовому бонусу? У Шпоры в описании вообще Духа Стикса никогда не было. Даже если сейчас и появился с начальной единичкой, то от десятипроцентной надбавки к такому мизеру, в натуре, ни тепло, ни холодно.

– Придурок, – фыркнула подслушавшая мои невесёлые думки наставница. – Я ж персональный одушевлённый предмет, и все мои показатели идут в зачёт владельцу! То есть тебе, болван! И мой десятипроцентный бонус на Дух Стикса – автоматически и твой тоже. Соответственно, твой показатель Духа Стикса вырос на десять процентов. И так же на десять процентов подскочила привязанная к нему Шкала Духа Стикса!

– Да иди ты! – от потрясения фыркнул я вслух. За что тут же поплатился.

– Вот такой ты, оказывается, друган, Рихтовщик, – неожиданно откликнулся Гривень. – Глоток пива корешу зажал!

– Какого ещё на хрен пива?!

– Да вот этого. – Ушлый тип щёлкнул пальцем по банке у меня в руке.

И как только смог разглядеть?! В рассеянном свете направленного в потолок фонарного луча я сам своих рук практически не видел. А этот ушлепок глазастый даже банку, спецом отведённую в тень, разглядел.

– Попросил-то всего глоток, – не унимался Гривень. – А ты на меня, как на собаку…

– Мля, да я вообще тебя не слышал.

– Ну да, и просто так ни за хрен собачий послал.

– Да вот тебе пиво! На! – сунул я Гривню недопитую банку.

– Не надо, – изобразил обиду попрошайка.

– Ну, как хочешь, – пожал я плечами и в два глотка добил пиво.

– А мне? – Гривень выхватил у меня банку и отчаянно затряс над распахнутым ртом.

– Так, народ, хорош рассиживаться. Собираем манатки и выдвигаемся, – объявил Свин.

Когда все поднялись и закинули за спину рюкзаки, прежде чем открыть дверь, командир провёл короткий инструктаж:

– Чтобы незаметно для ботов выбраться из города, нам нужно пройти по тоннелям пять станций метро. Это двенадцать с половиной километров. Дорога будет крайне опасной. Тоннели кишат слепунами. Поэтому в пути не разбредаемся, идём тесной группой, чтобы при атаке тварей дать коллективный отпор.

– Дорого́й, расскажи ребятам о слепунах, – попросила Люсьен.

– Это твари, обитающие под землёй. Произошли от гигантских крыс, так называемых крысиных королей. Как очевидно из названия, глаза у них не самое сильное место. Скажу больше, у высокоуровневых слепунов глазницы вовсе зарастают за ненадобностью. Но отсутствие зрения сторицей компенсируется сверхразвитым нюхом и слухом. Кроме того, слепуны наделены интеллектом гораздо больше наземных собратьев. Они очень хитрые и опасные противники. Короче, когда спустимся в тоннель, всем ухо держать востро, держаться вместе, не косячить и стараться двигаться как можно тише… Всем понятно?

Выслушав нестройный хор ответных заверений, Свин неожиданно обратился к моему приятелю:

– Гривень, пойдёшь замыкающим. На тебя, братан, главная надежда! Верти башкой во все стороны и, ежели чего заметишь, тут же поднимай тревогу!

– Свин, может, лучше мне замыкающим? – вызвался Мухомор. – Я покрепче буду. И если чего…

– Скажи, сколько сейчас я тебе показываю пальцев? – перебил Свин.

– Так ты ж руку в тень убрал!

– Гривень?

– Три пальца.

– Как это? – удивился кваз.

– У меня Кошачье зрение, – вместо Свина пояснил Гривень. – Дар такой дурацкий достался от Стикса.

– Ещё вопросы будут? – спросил Свин.

Никто не откликнулся, и Свин открыл дверь.

– За нами медляк, – шёпотом предупредил всех Гривень, когда мы двинулись дальше к стеклянным дверям.

– Далеко? – уточнил Свин.

– Шагах в пятидесяти. Но ковыляет резво. Если не ускоримся, у турникетов может нагнать.

Новость о медляке не напугала даже самого слабого в отряде – Гуся. Такая мелкоуровневая тварюшка, как медляк, не в состоянии была даже прокусить наш камуфляжный костюм.

– Нагонит – прирежь по-тихому.

– Понял. Сделаю… Овечка, стоять! – Гривень с шёпота неожиданно перешёл почти на крик.

Девчонка, обогнав Свина, в свете фонаря первой подошла к распахнутому дверному проёму. Но беспрекословно подчинившись окрику, замерла в полушаге от порога.

– Чё орёшь, чудила! – зашипел на крикуна Свин.

– Не знаю, чё там за дрянь висит, но она мне очень не нравится, – пояснил Гривень, вновь перейдя на шёпот. – Да ты ближе подойди, посвети прям на рамку, и сам всё увидишь.

Вместе со Свином к распахнутой двери приблизился весь отряд. С близкого расстояния в ярком луче света стала заметна практически прозрачная крупноячеистая, похожая на паутину сеть, затянувшая дверной проём сверху донизу.

– Млять! Вот дерьмо! Не ожидал от них такой прыти.

– Чуть не вляпались! – поддержала Свина Люсьен.

– И чё это такое? – высказал общее недоумение Стакан.

– Сейчас узнаете, – фыркнул Свин. – Гривень, медляк далеко?

– Уже в двадцати шагах.

– Значит, так! Сейчас проходим через соседние двери и сразу жмёмся к стенке. Рихтовщик, свою бесшумную волыну держи наготове.

Пришлось приложить усилия, открывая двери. Пружины, удерживающие их в закрытом положении, оказались чудовищно тугими. Но все справились и застыли вдоль стены в напряжённом ожидании. Свин погасил фонарь, и стало темно, как в жопе негра.

– Он в пяти шагах, – донёсся едва слышный шёпот Гривня. – В двух…

К шёпоту присоединилось тихое урчание крадущейся по следу твари.

– Входит…

Урчание тут же сменилось болезненным утробным воем.

Свин снова зажёг фонарь и направил луч на бьющееся в прозрачных путах тело. Бесцветные нити на глазах погружались в кожу твари, рассекая её, будто острый нож. При этом над нитями клубился белёсый туман с характерным кислотным запахом, под ними плоть твари обугливалась, и по краям многочисленных ран покрывалась кровавыми волдырями ожогов. Медляк катался по полу, обезумев от чудовищной боли, и обречённо выл.

Я вскинул винтовку, собираясь прервать мучения твари, но был остановлен яростным шёпотом Свина:

– Рано! Жди!..

Ждать пришлось недолго. Появление второй твари вышло настолько эффектным, что, засмотревшись на шоу, я чуть не забыл её пристрелить.

Луч фонаря метнулся вверх, над катающимся по полу бедолагой, и выхватил из темноты странное пятилапое страшилище, словно зависшее в воздухе над надрывающейся внизу жертвой.

– Ни хрена себе тварина! – прошептал Гривень, которому, с его читерским зрением, скрывающаяся в потёмках картина виделась целиком.

Подсвеченная фонарём тварь резко дёрнула пятью конечностями и провалилась вниз сразу на метр. После этого манёвра я увидел толстую полупрозрачную нить, выходящую из спины твари и тянущуюся, похоже, до потолка. Эта нить, как страховочный трос, удерживала её в воздухе. Ещё рывок, и тварь рухнула точно на бьющееся на полу тело. Четыре лапы поменьше заграбастали медляка и прижали к полу, а пятая, изогнувшись скорпионьим хвостом, ударила острым концом жертву в затылок, аккурат в багровую шишку зародыша споровика. Медляк мгновенно замолк и задёргался в лапах палача в смертельных конвульсиях.

– Стреляй, сбежит! – зашипел Свин.

Игнорирующая бьющий в упор луч фонаря, тварь на едва слышный голос среагировала мгновенно. Бросив жертву, подалась назад и резко рванула вверх на нитке-страховке.

К счастью, Свин был готов к такому повороту и ни на миг не упустил шуструю бестию из луча фонаря. Я трижды бахнул в безглазую черепушку твари, прежде чем невиданная доселе зверушка наконец забилась в агонии. Тварь успела подняться метра на три, но утратив после смертельного ранения контроль над страховкой, камнем рухнула вниз.

– А это, ребятки, и есть слепун! – уже не таясь, в полный голос объявил Свин в воцарившейся тишине. – Пойдёмте рассмотрим поближе.

Глава 11,
в которой мы ждём атаки сверху и прокалываемся на сухом навозе

Внимание! Ликвидирован слепун 16-го уровня.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +829. Характеристики: +10 к Наблюдательности, +10 к Меткости, +10 к Скрытности, +10 к Реакции, +10 к Познанию скрытого. Навыки: +16 к Алкоголизму, +21 к Стрелку, +19 к Хамелеону.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Задержавшись из-за просмотра загоревшегося уведомления, я последним подошёл к группе окруживших труп ребят.

– Обратите внимание на концы его лап, – вещал Свин, параллельно лучом фонаря подсвечивая нужные части тела твари.

Свет с вытянутой безглазой морды, практически целиком состоящей из зубастой пасти, с огромными, как у летучий мыши, ушами, переместился на лапы. Дистрофически тонкие, по сравнению с мускулистыми конечностями того же лотерейщика, уровню которого соответствовал убитый слепун, они были густо перевиты жгутами сухожилий со странными кольцеобразными склизкими то ли язвами, то ли бородавками на ладонях, ступнях и на конце хвоста. Потому как при ближайшем рассмотрении пробившая мертвяку затылок пятая конечность оказалась хвостом.

– Это присоски. С их помощью слепуны без проблем могут карабкаться по стенам и даже закрепляться под потолком. Не забывайте об этом в тоннелях. Гривень, тебя это в первую очередь касается!

– Мля, Свин, – сглотнул обладатель Кошачьего зрения. – Может, ну на хрен эти тоннели? Обычные бегуны и лотерейщики по сравнению с этими слепунами прямо милашки. Давай наверх вернёмся, а? И потихоньку, от дома к дому, перебежками…

– Не выйдет, – ответил вместо Свина Пастух. – Наверху боты нас в два счёта вычислят. И следующим залпом накроют отряд с вероятностью девяносто семь процентов.

– Млять!

– Сука!

– Дерьмо! – на разные лады дружно прокомментировали услышанное члены отряда.

– А вероятность нашего прохода через тоннели метро, – спокойно продолжил Пастух, когда народ вокруг угомонился, – семьдесят два процента.

– Отличная вероятность! – тут же подхватил Свин. – Как вы только что убедились, слепуны дохнут от обычных пуль ничуть не хуже верхних тварей. Главное, вовремя заметить подкрадывающегося, ну и не вляпаться в ловушку, разумеется.

– Фигня какая, – проворчал Гривень.

– А что на это скажешь? – неожиданно вмешалась доселе молчавшая Люсьен. – Дорогой, посвети.

Дама присела у развороченной пулями башки твари, ножом вскрыла затылочный споровик слепуна, из-за больших ушей кажущийся непривычно плоским и, вычистив содержимое, продемонстрировала на ладони перемешанные с горсткой споранов сразу две чёрные звезды.

– Ни хрена себе! – озвучил я общее изумление.

– Как видите, наша подземная прогулка хоть и опасна, но весьма выгодна! – мигом сориентировался Свин. – Дорогая, передай найденные трофеи нашему казначею. Когда выберемся из тоннелей, мы обязательно подсчитаем весь собранный в подземелье урожай. Отберём самые ценные, разделим и употребим по назначению.

Дождавшись, пока Пастух упакует трофеи в добытый из рюкзака отрядный мешок, мы возобновили движение.

У турникетов повторилась ситуация с одним распахнутым проходом. Гривень на всякий пожарный заранее предупредил, что «открытая калитка» перетянута кислотной сеткой. Но, наученные предыдущим опытом, мы и сами теперь сторонились свободного пути. Все остановились и спокойно ждали, пока Свин фонарём просветит соседний закрытый створками проход и, убедившись в его безопасности, проведёт через него отряд, вручную отжав створки.

Когда все прошли, Свин отпустил их, и они с тихим щелчком снова сомкнулись.

Кислотную паутину в открытом турникете тревожить не стали. Конечно, вероятнее всего, её владелец остался позади с простреленной башкой. Но, во-первых, небольшая возможность наличия у ловушки другого хозяина-слепуна всё же существовала, а озираться потом всё время на потолок в ожидании атаки сверху очень не хотелось. И, во-вторых, оставленная за спиной ловушка в некотором роде прикрывала нам тылы, защищая от неожиданной атаки гостей сверху – ведь там, где смог пройти медляк, запросто мог нарисоваться и лотерейщик, а может, и кто покруче.

Непривычно пустая мёртвая лестница уходящего вниз эскалатора терялась в рассеянном свете фонаря, мощности луча которого не хватало для освещения её целиком. Мы спускались по ступеням, буквально наступая на пятки друг другу, но никто не жаловался. Все тревожно вглядывались в уходящий вниз кусок освещённого пространства, опасаясь нарваться на очередную кислотную перегородку.

Идущий последним Гривень, исполняя наказ командира, вертел во все стороны башкой и периодически шипел у нас над головами:

– Вокруг всё чисто!

Оказавшаяся на спуске за мной Люсьен на первых же ступенях сымитировала неуклюжее падение, а когда я её подхватил, незаметно сунула мне в ладонь какую-то мелкую безделушку.

На периферии зрения тут же замигала синяя иконка конверта, сигнализирующая о сообщении в отрядном чате. Перейдя через меню к отрядным аватаркам, я ничуть не удивился, обнаружив искомое под трёхмерной проекцией Люсьен: «Малыш! На самом деле в споровике слепуна было три звезды. Самую ценную я утаила для тебя. Она – твоя заслуженная награда за удачный выстрел. Прими, с любовью)))».

«Млять, нашла время! – мысленно возопил я. – Если Свин учует хоть намёк на продолжение наших шашней, он же меня голыми руками наизнанку вывернет!»

Словно прочтя мои панические мысли, Люсьен написала ещё: «Не беспокойся. Провоцировать Свинёнка сейчас самой не с руки. Не отвечай. И удали переписку. Я свяжусь с тобой позже в более спокойной и, надеюсь, романтической обстановке».

В подтверждение я тут же получил чувствительный тычок в спину и грубый окрик Люсьен:

– Рихтовщик, заснул, что ли? Не тормози, шевели копытцами!

Я торопливо затёр её послание и со спокойной душой заковылял дальше. Улучшив момент, поднёс ладонь с подарком к глазам и в доносящемся от фонаря рассеянном свете различил белую звёздочку.

Решил тут же употребить ценный трофей. А то мало ли, как потом повернётся… Втихушку выудил из кармана плаща банку пива. Аккуратно открыл. Бросил внутрь звезду. Легонько потряс в руке, давая трофею раствориться, и, запечатав отверстие в банке куском бинта – в расчёте на такой экстренный случай целый кармашек разгрузки у меня был заранее набит такими кусками, – стал аккуратно посасывать содержимое банки через импровизированный фильтр.

За время неторопливого спуска я успел добить банку и даже прочёл системное уведомление:

Внимание! Вы употребили белую звезду.

Опыт: +300.

Шкала Удовольствия: +2. Показатель Интеллект: +2. Характеристики: +10 к Знаниям, +90 к Картографии.

Шкала Бодрости: +1. Показатель Ловкость: +1. Характеристики: +46 к Интуиции.

Шкала Духа Стикса: +1. Показатель Дух Стикса: +1. Характеристики: +84 к Медитации.

Нам повезло. До подножия лестницы добрались без приключений.

Выбравшись на широкую пустую платформу, все слегка расслабились. Понимая, что такие широкие просторы перегородить кислотной паутиной нереально, дальше зашагали увереннее и через несколько метров по уши вляпались в очередное дерьмовое злоключение. Причём дерьмовое в буквальном смысле слова. Уж не знаю, кто там первым наступил на разбросанные по всей площади платформы крысиные шарики экскрементов, но звук при этом вышел, как от хлопнувшей петарды. Пока разобрались с причиной оглушительного хлопка, ещё несколько человек, и я в том числе, наступили на грёбаные сухие какашки. Подхваченная гулким эхом подземелья канонада разнеслась далеко по окрестным тоннелям, предупреждая тамошних обитателей о визите лакомых гостей.

Короче, раскрылись мы по полной. И хотя дальше продвигались по платформе тихо, аккуратно переступая через подлые шарики, не удивились зловещему шёпоту Пастуха, предсказавшему с девяностодевятипроцентной вероятностью атаку отряда тварей в течение следующей минуты.

Сбившись в кучу, мы ощерились во все стороны стволами и стали ждать. Луч единственного фонаря метался поочерёдно в разные концы платформы. Гривень вглядывался в тени на высоком потолке.

Атаки сверху не последовало, но легче от этого не стало. Слепуны хлынули широкой волной с краёв платформы, атаковав разом практически со всех сторон. В свете единственного фонаря разглядеть всех атакующих было невозможно. К счастью, у Свина и Пастуха в загашниках оказались дары Молнии и Файербола, одновременная активация которых воспламенила разом нескольких слепунов в разных концах платформы, и в подсветке от этих живых мечущихся факелов мы открыли ураганный огонь по нападающим.

При свете ужасная свирепая стая слепунов-невидимок превратилась в легко уничтожаемых тварей слегка непривычной формы.

Всего в атаковавшей нас стае оказалось с полсотни монстров. Они разительно отличались от увиденного недавно любителя беззвучно падать на жертву с потолка. Эти куда больше походили на крыс, только размером с собаку. Их глазницы заросли ещё не до конца, и присоски на лапах только начинали формироваться. По уровню развития твари соответствовали развитым прыгунам и начальным бегунам.

Расстреляв три четверти стаи на подступах, с последними добежавшими таки до наших рядов подранками схватились врукопашную. Вновь слабым звеном в наших рядах оказался бедолага Гусь, лишь его одного тварям удалось повалить на пол и основательно покусать. От очередной смерти Гуся спасли стоящие по бокам Лось с Овечкой. Отбившись от своих противников, соседи успели прирезать двух терзавших лежащего товарища слепунов.

Я лично за бой пристрелил семерых тварей и ещё троих обезглавил Шпорой, ставшей после очередного апгрейда просто дьявольски острой.

Низкий уровень слепунов подтвердил и урожай трофеев, собранный из всех выпотрошенных споровиков – всего восемьдесят шесть споранов и ни намёка даже на жёлтый горох, не говоря уже о более серьёзных трофеях. Выходило, что с одной лишь первой твари, с учётом стоимости звёзд, мы собрали в разы больше.

Но, положа руку на сердце, одна эта тварь, способная бесшумно спикировать с потолка на голову, была куда опаснее всего выводка. Хотя, если бы не вовремя задействованные абилки Свина и Пастуха, в потёмках даже низкоуровневые слепуны запросто могли задавить нас изрядным численным превосходством.

Дождавшись подтверждения от хлопочущей над раненым Гусем Люсьен, что парень в состоянии идти дальше, Свин скомандовал конец короткой передышки.