Текст книги "S-T-I-K-S. Рихтовщик. Пепел дорог"

Глава 8, в которой, отводя одну беду, я по уши проваливаюсь в другую

Я решительно распахнул дверь, не без усилия преодолев сопротивление встречного воздуха и, ухватившись второй рукой за крышу, полез наружу.

– Рихтовщик, мля! Чё ты, бедовая твоя голова, снова втихушку задумал? – раздался вслед раздражённый окрик Слезы.

– Гони! Попробую их остановить! – бросил я подруге, не оборачиваясь.

– Да там вертолёт, псих ты отмороженный! Чё ты в одиночку…

Не дослушав гневную фразу девушки, я отчаянным рывком лихо забросил тело на крышу. Оказавшись наверху, тут же шепнул фраза-активатор защитного дара:

– Пламя!

И через секунду над телом, как вторая одежда, мягким белёсым огнём полыхнула защитная аура, на следующие пятнадцать минут превратившая меня в неуязвимого для пуль невидимку.

Убедившись в активации первого дара, я без заминки тут же озвучил фразу-активатор второго:

– Пухом!

В теле мгновенно появилась потрясающая лёгкость, и сразу отпала нужда мёртвой хваткой с двух сторон сжимать края крыши, чтобы встречным воздушным потоком не снесло с удирающего от погони фургона. Разумеется, ураганный ветер никуда не пропал, но, чтобы удержать на крыше ставшее невесомым тело, теперь с лихвой хватало одной левой. А в освободившейся правой тут же хищно застрекотала призванная из ячейки Шпора.

Дар «Легче пуха» тоже успешно активировался, и теперь у меня было ровно двадцать пять секунд на воздушный бой с превосходящими силами противника.

Пока я готовился, ботовский вертолёт первым подобрался на убойную дистанцию, и турели его бортовых пулемётов пришли в движение, наводясь на удирающую наземную цель.

Пора было прыгать врагу наперехват. Но мощный встречный воздушный поток зародил в душе сомнение, что в ногах хватит сил для толчка, способного, вопреки парусности невесомого тела, перебороть ураганный напор и закинуть меня на нужную высоту. Решив перестраховаться, я активировал третий подряд дар.

– Круши!

Мышцы тут же раздуло от десятикратного прилива сил. Активация «Сокрушителя преград» на следующие пятнадцать секунд превратила меня в супермена, способного рвать врагов голыми руками.

Оттолкнувшись от крыши, я ракетой взвился вверх, одновременно призывая в освободившуюся руку верный Резак.

Забавно было со стороны наблюдать, как вдруг вытянулась физиономия бота за штурвалом вертолёта, когда толстое лобовое стекло кабины перед ним пошло трещинами от пробивного встречного удара моего раскалённого резака. Начавшееся разрушение довершил сокрушительный удар Шпоры.

Едва застрочившие пулемёты вертолёта тут же озадаченно смолкли. Стрелки-боты вслед за пилотом ошарашенно уставились на брызнувшее осколками лобовое стекло. Через образовавшуюся пробоину в кабину ввалилось человекообразное чудовище в камуфляже, что-то неразборчиво буркнуло себе под нос, и весь экипаж вертолёта дружно отправился на перерождение.

Мгновенно нейтрализовав читерским «Смертельным ударом» пилота и трёх стрелков, я тут же заблокировал дверь в салонный отсек, где краем глаза заметил ещё с десяток ботов-десантников в полной боевой амуниции, с автоматами, сидящих на скамейках вдоль бортов и растерянно озирающихся из-за непонятного шума в кабине.

Потерявший управление вертолёт меж тем начало потряхивать и бросать в воздушные ямы. Дальше оставаться в обречённой машине не было смысла. Я попытался открыть дверь рядом с пилотским креслом, но она оказалась заблокирована, и пришлось тратить драгоценные секунды на спиливание замка Шпорой.

Пока возился с дверью, кто-то из придурков в салоне смекнул-таки, что с вертолётом творится что-то неладное. По кабинной двери яростно забарабанили кулаки десантника.

– Крава! Что происходит? Почему закрыли дверь? – донёсся отчаянный вопль из салона, приглушённый стальной пластиной заблокированной двери.

Досматривать, чем кончится штурм кабины, я не стал. Моя дверь наконец поддалась, и я выпорхнул на волю.

Изрядно подскочившая недавно Ловкость помогла увернуться от выросшего вдруг перед глазами заднего винта. Оттолкнувшись ногами от борта вертолёта, я тут же был подхвачен воздушной волной основного винта и, как невесомый осенний лист, метнулся в сторону от неуправляемой махины.

За те пять секунд, что я провёл в кабине, потерявший управление вертолёт успел снизиться метра на три и ещё на десяток метров отклонился от дороги в сторону болота. Обречённая махина медленно, но верно заваливалась вправо. Так, по плавной дуге, она могла ещё добрую минуту вентилировать болотный туман, но из-за решительных действий оказавшейся в ловушке десантуры падение вертолёта произошло значительно быстрее.

Внутри отдалившегося от меня вертолёта отчаянно загрохотала автоматная очередь. Видимо, не достучавшись до пилота, кто-то из ботов-десантников решил перейти к более решительному штурму кабины.

– Это вы напрасно, – хмыкнул я, наблюдая, как сразу после начала стрельбы вертолёт резко завалился на бок, вращение обоих винтов стало замедляться, и, повисев так всего секунду, он камнем рухнул в болото.

Вероятно, одна из тяжёлых автоматных пуль, пробив стальную дверь, до кучи вывела из строя какой-то важный прибор в кабине (а может, не одна пуля и не один прибор), и вместо минутной агонии всё закончилось мгновенно, прямо у меня глазах.

При ударе о землю полыхнули баки с горючкой, грянул мощный взрыв с роскошной огненной вспышкой. Чадящее пламя сбитой махины за считаные секунды окрасило львиную долю тумана вокруг места крушения в зловещий чёрный цвет.

Действие даров ещё не закончились. Я, как невесомый воздушный змей, продолжал парить в воздухе, чувствуя распирающее мышцы воздействие «Сокрушителя преград». Но, не имея рядом ни единой точки опоры, я мало что мог противопоставить стае дронов, нагнавших меня одновременно с падением вертолёта. Однако мало не означает совсем ничего.

– Крыло! – буркнул я под нос фразу-активатор скрытой ступени «Легче пуха», и через секунду почувствовал, как за спиной распахнулись гигантские воздушные крылья.

Заметившие мой неожиданный рывок дроны, не доведя до конца манёвр окружения, дружно открыли огонь из всех стволов.

Защитная аура полыхнула ослепительно-белым светом, принимая на себя со всех сторон десятки тяжёлых пуль, и за несколько секунд истончилась вдвое.

А дальше набравшие читерское ускорение крылья вынесли мою по-прежнему невредимую тушку из зоны поражения дронов и понесли над дорогой в противоход фургону, уже благополучно сгинувшему внизу в туманной дымке. Заагрившиеся на меня дроны, как я и рассчитывал, тут же всей стаей увязались следом.

Десять секунд сумасшедшего полёта над Большим Гадючьим пролетели, как один миг. Дроны ожидаемо здорово подотстали, но совсем из виду меня не потеряли. Меж тем до выхода с территории болота дотянуть мне так и не удалось.

Во время полёта по очереди прекратили действие «Сокрушитель преград» и «Легче пуха». Одновременно с начавшимся откатом даров ожидаемо навалилась чудовищная усталость в надорванных мышцах и бессилие стремительно отяжелевшего тела. С крыльями за спиной дебафы не сильно меня напрягали, но я прекрасно понимал, что приземление с набором таких негативных факторов за спиной тут же на добрую минуту превратит меня в беспомощного инвалида. Поэтому точкой посадки я выбрал не ровную гладь дороги, где дроны не дали бы мне ни единого шанса на выживание, а затянутую туманом неизвестность полусотней метров левее.

Прорвавшись сквозь дымку тумана, я с чавкающим звуком по колено погрузился в ил. Задрожавшие от слабости ноги тут же предательски подкосились, и я ухнул на задницу, оказавшись практически по шею в вонючем дерьме болотной жижи.

Дальний стрёкот стаи отставших дронов тут же как отрезало.

На несколько секунд в округе повисла зловещая тишина. Казалось, сомкнувшийся вокруг меня непроницаемый белёсый туман поглотил все звуки.

А потом разом с трёх сторон раздалось зловещее змеиное шипение. И мне чертовски захотелось тут же вскочить и бежать отсюда со всех ног. Но чёртовы ноги (как, впрочем, и всё остальное одеревеневшее тело), увы, не пожелали внять паническому гласа разума.

Я остался сидеть и ждать неминуемого знакомства с хозяевами Большого Гадючьего. Через несколько секунд шипение повторилось, и раздалось оно уже гораздо ближе…

Глава 9, в которой я рублю, тону и отдуваюсь

Из-за грёбаной слабости первых минут отката приходилось прилагать титанические усилия для простейшего шевеления из стороны в сторону Шпоры с Резаком. О попытках же снова принять вертикальное положение пока что не могло быть и речи. Хорошо ещё, что болото в месте падения оказалось неглубоким, и под примерно полуметровым слоем ила нащупывалась твёрдая глина.

В ожидании атак ядовитых гадов я затравленно озирался по сторонам и до рези в глазах вглядывался в примерно метровую полосу затхлой чёрной воды вокруг груди, относительно видимую в пелене плотного тумана.

Разумеется, я прекрасно понимал, что из-за временной неуклюжести по любому не успею среагировать на бросок юркой змеи, и дёрганые движения приподнятого из воды оружия, совершаемые вокруг тела дрожащими от перенапряжения руками, были лишь пародией на защиту. Но сидеть сложа руки и покорно ждать надвигающейся шипящей смерти – это не про меня. Если есть хотя бы одни шанс из миллиона, хоть полшанса, хоть призрак шанса, я буду отчаянно цепляться за него до самого конца.

Раздающееся со всех сторон шипение придвинулось практически вплотную, и по колебанию болотной воды я заметил гибкий контур первой плывущей змеи, появившейся из тумана. Ближайшая к гадюке Шпора в этот момент находилась примерно на полуметровом отдалении от неё. Я неуклюже дёрнул вращающийся диск наперехват ядовитой гадине. Увы, чуда не произошло, и движение оружием получилось у меня удручающе медленным. Но неожиданно змея сама бросилась на Шпору и атаковала вращающийся диск.

Короткий фонтан чёрной в тумане крови, и стальные ножи диска в мгновение ока раздербанили гадючье тело на десяток безобидных шматков. Несколько капель крови попали мне на лоб и щёку. Я даже не успел прошептать хвалу Стиксу за столь лёгкую и нелепую победу над явно неадекватной змейкой, как сжимающая рукоять Шпоры правая ладонь ощутила очередной удар по оружию.

Снова фонтан чёрной крови, и меня отоварило по щеке ошмётком перемолотого в фарш змеиного хвоста…

Когда в течение следующих секунд под диск Шпоры друг за дружкой угодило ещё четыре гадюки (при этом одна, подплыв со спины, проскочила в считаных сантиметрах от опущенной в воду правой руки и, не обратив на неё внимания, не заметив буквально в упор, рванула в самоубийственную атаку именно на вращающийся диск), до меня, кажется, начало доходить, в чём тут было дело.

Продолжающее действовать «Лунное пламя» отводило от меня глаза болотных гадов. И змеи, изначально среагировавшие на шум падения в болото крупного объекта, подплывая, теряли меня из виду под действием дара и переключались на Шпору, шум вращения диска которой, увы, не маскировался «Лунным пламенем». Вот и выходило, что практически без усилий с моей стороны гадюки сами наскакивали на бритвенно-острый диск и друг за дружкой неизбежно перемалывались в кровавый фарш.

Не уверен, что эта самоубийственная вакханалия затянулась бы надолго. Уж очень быстро вокруг перемалывающего змей диска расплывалось кровавое пятно с ошмётками изрубленных гадючьих тел. Я, конечно, старался переместить его на новое, не загаженное ещё место, но гадюки беспрерывно атаковали, и из-за смещения Шпоры в сторону кровавое пятно вокруг неё лишь вытягивалось в длину и становилось вдвое больше. Подплывающие к этой мешанине из перемолотых змеиных тел новые гадюки начинали заметно нервничать и уже не так охотно, как вначале, бросались на вращающиеся ножи диска.

Подтверждая догадку, на моих глазах очередная привлечённая шумом вращающегося диска гадюка, ткнувшись мордой в изрубленные остатки других змей, на секунду зависла, а потом решительно развернулась и уплыла обратно в туман. Впрочем, следующая змея, вынырнув из тумана практически в том же месте, без колебаний рванула в кровавую мешанину и через секунду усладила мой взор очередным кровавым фонтаном.

Обездвижившая тело и конечности слабость начинала постепенно отступать. Но я уже сам опасался шевелиться в окружении снующих вокруг взад-вперёд змей, справедливо полагая, что попытки вырвать задницу из вязкого болотного ила точно не пройдут беззвучно. Шум же мгновенно привлечёт повышенный интерес болотных гадов к моему невидимому пока телу, разрушит маскировку и сделает меня легко уязвимым для ядовитых гадючьих зубов.

Секунды убегали, а я продолжал морозить зад в ледяном болотном иле, аккуратно перемещая с места на место Шпору и наблюдая, как под диск бросается очередная тупая гадина.

Выход из патовой ситуации, заложником которой я невольно оказался, организовали те же ублюдки, которые меня в неё и загнали. Разбавленная зловещим шипением туманная тишина вдруг взорвалась оглушительным треском пулемётных очередей. Окружившие сверху место моего падения дроны открыли ураганный огонь по болоту. Но из-за тумана их тепловые датчики не позволяли теперь точно навестись на невидимую цель, поэтому дроны палили вслепую, накрывая очередями сотки четыре окрестной болотной воды.

При таком разбросе стрельбы пулемётный огонь сверху для меня был не опаснее града. Защитная аура «Лунного пламени» легко поглощала слабый урон случайных пуль и при этом практически не проседала. А вот собравшихся вокруг змей от пуль ничто не уберегало – на моих глазах одну ядовитую гадину разорвало на две части свинцовым подарком с небес, поэтому с первой же секунды обстрела перепуганные гадюки во всю прыть своих гуттаперчевых тел рванули прочь из обстреливаемого дронами сектора.

Избавившись под градом пуль от неприятного соседства, я тут же попытался встать на ноги. И это оказалось пипец как непросто. Грёбаный ил вцепился в мою задницу, как в самую большую драгоценность на свете, опущенные же вниз руки (оружие из них, разумеется, я предварительно прятал в ячейках инвентаря), которыми пытался оттолкнуться от глины на дне, тоже мгновенно зарывались в ил по локоть, и вместо того, чтобы подниматься, я, наоборот, начинал тонуть.

Извозюкавшись в болотной грязи, как чёрт, я всё же придумал способ вырваться. Для этого пришлось на несколько секунд занырнуть в ил с головой и с помощью рук перекатиться по ровному глиняному дну со спины на живот. Потом упёрся в скользкое дно одновременно руками и коленями и отчаянным рывком выскочил из илового плена обратно на воздух.

Одновременно с последним яростным броском, поставившим меня снова на ноги, пулемётный обстрел с верхотуры разом прекратился. Вероятно, дроны посчитали свою миссию по зачистке сектора со сбежавшим игроком выполненной и, отстрелявшись, как положено роботам, строго по времени, в едином порыве свалили восвояси.

До относительно безопасного асфальта дороги мне предстояло пройти всего метров пятьдесят, и на нормальной земле такое пустяшное расстояние я бы легко преодолел за пять-шесть секунд, но в вязком и скользком болоте бежать было, мягко выражаясь, несподручно. Пришлось перемещаться вперёд короткими шажками, балансируя при этом руками, как канатоходец.

В таком вязком ритме я медленно, но верно двигался к дороге около двух минут (время невольно то и дело отслеживал по таймеру обратного отсчёта активированного «Лунного пламени»). Не знаю, какое расстояние прошёл, но до асфальта, увы, не добрался. Зато, себе на беду, доковылял до бездонной ямы, неожиданно оказавшейся прямо по курсу.

Всё случилось настолько быстро, что я даже не успел набрать в лёгкие воздуха. В очередной раз перемещённая чуть вперёд нога, привычно преодолев сопротивление ила, неожиданно не встретила скользкую опору глиняного дна и, провалившись вниз, потащила за собой всё тело.

Я вдруг снова оказался с головой в болоте, но на сей раз не лёжа на твёрдой глине, а стоя, вытянувшись в полный рост и всё равно не ощущая дна под ногами.

Я УГОДИЛ В ТРЯСИНУ! ТОНУ В ВЯЗКОМ ЧЁРНОМ ИЛЕ! МНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕМ ДЫШАТЬ! Я ЗАДЫХАЮСЬ!

Накатившая паническая атака дала измученному телу отчаянный прилив сил. Замолотив руками и ногами в вязком иле, как в обычной воде, я всплыл обратно на поверхность, глотнул воздуха и сквозь щёлочки приоткрывшихся глаз в белёсом мареве тумана успел разглядеть сбоку, метрах в двух от меня, сухой ствол мёртвой ели.

То, что случилось дальше, иначе как чудом назвать не могу. Дарованный мощным выплеском адреналина прилив сил уже иссяк. Меня снова неудержимо потянуло на дно губительной трясины. Дотянуться до спасительного ствола руками я никак не мог. Но в голове родилась безумная идея попытаться зацепиться за сухую ель Шпорой, длины которой точно должно было хватить, чтобы достать до высокого ствола.

Призвав в очередной раз крутящийся диск на длинной, слегка изогнутой рукояти, уже опускаясь под воду, я выбросил вооружённую им правую руку в направлении сухого дерева. И этот отчаянный бросок оказался настолько точным, что крюк с диском попал аккурат на ствол сухого дерева и намертво там зафиксировался. А когда я, потянувшись за зацеп, снова вынырнул на поверхность за глотком воздуха, перепиленное диском у самого основания дерево рухнуло в воду рядом со мной.

Тут же сбросив в инвентарь не нужную больше Шпору, я обеими руками ухватился за сухой, но, к счастью, не трухлявый ещё ствол.

Под моим весом деревянная опора мгновенно ушла под воду, но на полуметровой глубине зафиксировалась в устойчивом положении. Видимо, длины ствола хватило, чтобы он, как мост, перекинулся через яму-трясину. С грехом пополам удерживая лицо над водой и перебирая руками по стволу, я двинулся к противоположному краю ямы и через считаные секунды нащупал пальцами твёрдую глину у края трясины.

Пока коленями выкарабкивался на твёрдое, сквозь сопровождавшее сие действо громкое бултыхание услышал гадючье шипение. Распуганные пулемётным обстрелом болотные гады возвращались обратно, и моё барахтанье в болоте указывало им путь в тумане покруче любого маяка.

Удирая от наплывающей волны гадюк, я резко вскочил на ноги и, наплевав на осторожность, отчаянными скачками рванул в сторону дороги. Разумеется, через несколько прыжков поскользнулся, но, падая, сквозь расходящиеся впереди клубы тумана увидел невысокую земляную насыпь с ровным серым асфальтом наверху. Поэтому, в очередной раз шлёпнувшись в илистую жижу, не тратя драгоценное время на подъём, тут же отчаянно заработал руками и коленями и, на четвереньках вскарабкавшись на насыпь, выскочил наконец на свободное от тумана пространство. Змеиное шипение, буквально только что висевшее у меня на пятках, тут же как отрезало.

Отбежав метра три от края дороги, я тяжело плюхнулся задницей на асфальт и стал отдуваться, с трудом переводя дух. На всякий пожарный призвал из инвентаря Шпору с Резаком, но эта предосторожность оказалась излишней. Как и обещала Слеза, выползать на дорожный асфальт мои преследователи не решились.

Небо надо мной тоже оказалось замечательно чистым. Похоронившие меня в болоте дроны дружно свалили в неизвестном направлении.

Отдышавшись, я с кряхтением поднялся на ноги и, оглядев себя, с тоской вспомнил брошенные далеко позади остатки муровских запасов воды – сейчас пара-тройка полторашек из той придорожной кучки мне б точно не помешала. Напитавшийся чёрной болотной жижей камуфляж на вид и на запах стал хуже половой тряпки.

Перво-наперво я разулся и слил из ботов добрый литр болотной жижи. Затем кое-как стащил с плеч куртку, хорошенько её отжал и натянул обратно. А вот со штанами проделывать аналогичную процедуру не решился – эти безбожно растянутые на мне маломерки и так держались на заднице на честном слове, и если их снять для отжима, существовала огромная вероятность обратно надеть порвавшееся по всем швам недоразумение.

Малёхо обсушившись, я двинулся по дороге вдогонку за укатившим четверть часа назад фургоном. Откуда, спросите, такая точность с временным интервалом? Да всё просто. У меня только что истекло время действия «Лунного пламени» и начался трёхчасовой, но, к счастью, совершенно безболезненный откат этого замечательного дара.

Глава 10, в которой проясняются непонятки с гадюками и меня спасают друзья

Призвав из инвентаря фляжку с живцом, я с наслаждением сделал несколько больших глотков кисло-горькой жидкости и, чувствуя, как энергия с каждым шагом наполняет измученное тело, стал читать строки победного уведомления, загоревшиеся перед глазами, в подтверждение окончания короткой, но невероятно насыщенной гонки на выживание.

Внимание! Ликвидировано 14 ботов 17, 18, 19, 20, 21 и 25-го уровней и 17 болотных гадов 6, 7, 8 и 9-го уровней.

Награда за ликвидацию:

Опыт: +34 357. Характеристики: +2 к Знаниям, +4 к Картографии, +2 к Наблюдательности, +4 к Удаче, +13 к Физической силе, +2 к Рукопашному бою, +14 к Фехтованию, +15 к Меткости, +3 к Физической броне, +2 к Выносливости, +2 к Регенерации, +3 к Скрытности, +4 к Скорости, +4 к Реакции, +4 к Гибкости, +2 к Интуиции, +3 к Силе Стикса, +2 к Броне Стикса, +2 к Медитации, +2 к Познанию скрытого. Навыки: +48 к Алкоголизму, +67 к Владению Шпорой, +69 к Лёгкой атлетике, +23 к Штопальщику, +72 Левитации (Дух Стикса +1), +58 к Амфибии, +34 к Ножевому бою (Ловкость +1), +64 к Хамелеону, +55 к Палачу, +37 к Следопыту.

В процессе ликвидации активирован дар Лунное пламя.

Характеристики: +3 к Удаче, +2 к Физической броне, +2 к Скрытности, +2 к Силе Стикса. Навыки: +30 к Лёгкой атлетике, +30 к Хамелеону.

В процессе ликвидации активирован дар Легче пуха.

Характеристики: +2 к Медитации, +3 к Гибкости, +2 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +40 к Левитации.

В процессе ликвидации активирован дар Сокрушитель преград.

Характеристики: +3 к Удаче, +2 к Рукопашному бою, +3 к Скорости, +2 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Кулачному бою, +20 к Лёгкой атлетике, +40 к Палачу.

В процессе ликвидации активирована скрытая ступень дара Легче пуха.

Характеристики: +2 к Медитации, +3 к Гибкости, +3 к Скорости (Ловкость +1), +2 к Броне Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +40 к Левитации.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

О как! Оказывается, я аж семнадцать гадюк в болоте в фарш перемолол. Но особых дивидендов с этого змеиного геноцида не поимел, потому как у всех ликвидированных болотных гадов уровень развития оказался ниже десятого.

Теперь понятно, почему гадюки с такой маниакальной одержимостью наскакивали на убийственный диск Шпоры. Из-за низкого уровня развития ядовитых тварюшек интеллект у них находился в зачаточном состоянии и полностью подавлялся агрессивной жаждой раздобыть необходимую для прогресса уровней биомассу. В слабом мозгу молодых гадюк любое непонятное движение в родном болоте ассоциировалось с угодившей в ловушку добычей, и, без оглядки на осторожность, они бросались на потенциальную жертву.

Ну а в случае с Шпорой коса, что называется, нашла на камень, и ядовитые гадючьи зубы славно обломались о заточенную сталь крутящегося диска. С другой стороны, мне сильно повезло, что рядом с местом падения не оказалось высокоуровневого болотного гада. Матёрая гадюка не повелась бы на фокус с вращающимся диском, и кто его знает, какие у такой могли быть бонусные навыки и дары Стикса. Возможно, она смогла бы разглядеть меня под скрытом, но, к счастью, ничего подобного не произошло.

Почувствовав, что тело окончательно пришло в норму, я спрятал фляжку с остатками живца обратно в ячейку инвентаря и с шага перешёл на бег. Для ускорения процесса попытался активировать «Марафонца», но обломался. Оказалось, что этот уже однажды активированный сегодня (в самом начале поездки) дар до сих пор пребывает в откате, до окончания которого оставалось ещё больше двух часов.

Пришлось бежать так. Без поддержки читерского дара скорость моего бега, конечно, выходила смешной – от силы километров двадцать в час, но всё лучше, чем плестись шагом.

До места недавней разборки с ботами я добежал минут за пять. Опознал я его исключительно по обилию отстрелянных гильз на двадцатиметровом участке дороги. Это здесь ботовские дроны окружили меня после бегства из падающего вертолёта и дружным залпом из всех стволов едва не погасили к хренам сияние моей защитной ауры.

А вот место крушения вертолёта в болоте, как ни вглядывался в клубы молочного тумана, разглядеть не смог. Чёрный дым давно перестал чадить над местом трагедии, а без него догадаться, куда именно рухнул вертолёт, оказалось непосильной задачей, потому как из высокой полосы тумана не высовывались ни фрагменты фюзеляжа, ни части лопастей. Вероятно, громоздкой машине гораздо меньше, чем мне, повезло с падением, и вертолёт угодил не на мелководье, а в бездонную трясину, где его обгоревший остов и сгинул бесследно.

Следующие полчаса я упрямо бежал в заданном темпе вперёд по асфальту. Однообразие туманного марева вдоль обочин дороги до тошноты обрыдло ещё двадцать минут назад, поэтому по сторонам я старался больше не смотреть и сосредоточился на уходящей вдаль ровной серой полосе.

Из навеянного долгим бегом отрешённого состояния меня вывел значок сообщения, вдруг загоревшийся перед глазами. Зайдя в отрядный чат, я обнаружил только что прилетевшее послание от Слезы: «Ты где?»

Перейдя с бега на шаг, я надиктовал ответ: «Иду за вами по дороге».

«А дроны?» – прилетело через секунду от подруги.

«Свалили дроны».

«Хорошая новость. Надеюсь, ты под ускорением перемещаешься?»

«Рад бы, да “Марафонец” мой до сих пор в откате».

«Ясно. Ладно, не ссы, Джульбарс, ща мы тебя встретим».

«А вы далеко?»

«Если б были далеко, через чат связаться бы не получилось».

«Рад, что с вами всё в порядке».

«Рихтовщик, скажи, вот как ты это делаешь?»

«Ты о чём?»

«Как ты умудряешься выживать там, где выжить невозможно?»

«Ну-у… – Я остановился и задумчиво поскрёб затылок. – Просто делаю, что могу. И иногда мне везёт».

«Иногда?.. Сперва ты в одну харю валишь четырнадцать ботов – подозреваю, каким-то чудом, без тяжёлого огнестрела сбив их вертолёт. А потом до кучи устраиваешь сафари на болоте и безбожно гасишь гадюк, не имея противоядия от их укусов. И после этого у тебя хватает наглости говорить, что ИНОГДА тебе везёт? Да ты грёбаный читер, Рихтовщик!»

«Откуда ты знаешь про ботов и гадюк?»

«Догадалась, млять!.. Мы ж в одном отряде с тобой состоим, чудило. И все твои подвиги остальным членам отряда дублируются отрядными бонусами. Кстати, твои крестники, благодаря очередному халявному подгону, ещё по уровню только что получили».

«Передай, что я за них рад».

«Сам и передай. Они, между прочим, тоже в отрядном чате состоят и прекрасно смогут прочесть твоё поздравление».

«Лады, ща сделаю».

«Да забей. Уже не надо».

«В смысле?»

«В коромысле, мля!.. Ты глаза-то разуй, Рихтовщик, мы ж уже к тебе подъезжаем. Так что поздравить крестников ща сможешь по-нормальному».

Действительно, впереди на дороге появился знакомый силуэт фургона, летящего ко мне на предельной скорости.

Через пять секунд раздался пронзительный визг тормозов, и из распахнувшихся дверей наперегонки ко мне бросились трое друзей.