Текст книги "Злые дети"

16.

Два старика сидели на лавочке, грелись на солнце и молчали. Они давно не виделись. И еще бы столько же не встречались, но нужда заставила. Они не были врагами, но жизнь расставила фигуры на их игровом поле так, что они оказались пусть и по одну сторону баррикад, но в разных командах. Вернее, даже не так – в разных составах одной команды. И один из них в свое время был вынужден уступить место другому в основном составе.

Впрочем, стариками их можно было назвать с большой натяжкой. Одним из них был Семен Андреевич Даурский, спортивной форме которого мог позавидовать профессиональный спортсмен. Второму недавно стукнуло шестьдесят пять и выглядел он солидно, как университетский профессор. У него и прозвище такое было – Профессор. Так его звали подчиненные. Для тех, кто прошел с ним одну школу, он был Седой. Уже в молодости у него появился клок белых волос на затылке. Он и сейчас был, только очень сильно поредел. Вместе со всей остальной шевелюрой.

– А ты постарел, Седой, – нарушил молчание Даурский.

– А ты поседел, Старый, – иронично хмыкнул Профессор, припомнив рабочую кличку Даурского.

Он достал из кармана плоскую круглую коробочку монпансье, открутил крышку, двумя пальцами подцепил леденец и кинул его в рот.

– Курить бросаешь? – посочувствовал Даурский.

– Три года как бросил. Тогда спасался этим и привык. Специально из Франции мне привозят, здесь таких почему-то уже не делают.

Седой всегда был падок на легкий понт. Берега знал, но без порции мишуры просто не мог. Пиджак из настоящего английского твида выглядел не слишком роскошно, даже простовато. Но только для тех, кто роскошь видит в «фирме» и раскрученных брендах. А Седой предпочитал не дорогую марку, а хорошего портного. Как и Даурский. Только вот Даурский приехал на встречу на метро, а Профессор прикатил на белом «Линкольне», который сейчас сиротливо жался к чугунной оградке скверика, мешая проезду по и без того забитой улице. Водитель, наверное, уже осатанел от возмущенных гудков в свой адрес. Телохранитель размером с афишную тумбу беспечно прогуливался по соседней аллейке, наматывая уже десятый по счету круг.

Первым заговорил Даурский, но вопрос должен был задать Профессор. Иначе получится, что Даурский пришел просить помощи. Это было правдой. Но правдой было и то, что он пришел предупредить об опасности. Важно было правильно выстроить приоритеты.

Они помолчали еще минуту. Седой тяжело вздохнул.

– Все настолько серьезно, что нельзя было обсудить по телефону?

Даурский приподнял левую бровь, что означало высшую степень изумления. Седой, конечно, стареет и теряет хватку, но не до такой же степени. Собеседник заметил этот жест и досадливо поморщился.

– Так что там случилось?

– Самопроизвольный запуск, – коротко ответил Даурский.

Профессор перестал гонять леденец за щекой и даже повернулся к Даурскому. Несколько секунд он недоверчиво смотрел на него.

– А ведь ты не шутишь. Но… Но это невозможно! Это исключено!

Почему ты так решил?

– Он задал несколько вопросов, которые не должен был задавать.

– Ну… Это могло быть…

– Нет, это не могло быть случайностью или совпадением. Он кое-что вспомнил.

– Что?!

Седой не смог сдержать волнения. Действительно, стареет.

– Пока мелочи. Но он и их не должен был вспомнить. Значит, произошел запуск. Причем запуск нештатный.

Седой рефлекторно сжал и разжал кулак.

– Есть что-то, чего я не знаю, но должен знать? – спросил Даурский.

Профессор покачал головой, но сделал это со слишком малой амплитудой, выдав себя с головой.

«Да тебе, братец, пора на свалку, – подумал Даурский. – Ты же растерял все навыки».

– Говори, Седой, – потребовал он вслух.

Бывший друг немного подумал, взвешивая шансы и аргументы. Его выпуклые глаза сделали движение сверху вниз. Он принял решение. Даурский читал его, как раскрытую книгу. С картинками.

– Два года назад у нас была нештатная ситуация. Был утерян контроль над объектом, работавшим по схеме «Механик».

Даурский потрясенно покачал головой. Этот жест предназначался Седому. Сам Даурский был спокоен, как айсберг.

– Сбой в программе. Вы узнали, что стало причиной?

Седой промолчал, но в его глазах мелькнуло что-то еще.

– Господи, – Даурский презрительно усмехнулся. – Да вы его упустили!

Седой снова не ответил.

– И как это связано с нашим делом?

Профессор продолжал хранить молчание. Даурский понял – он больше ничего не скажет. Он дал кусочек пазла. Искать остальные детали и складывать из них картину должен тот, кому это нужно. То, что это нужно и Профессору, в расчет не берется. Это его тактика – заставить других таскать ему добычу, рискуя жизнью и здоровьем. Ну что ж, тактика не лишена привлекательных сторон. В конце концов, сейчас именно Седой заправляет тем делом, на которое угробил всю свою жизнь Даурский.

– Я понял тебя, коллега.

Даурский саркастически рассмеялся и даже похлопал Седого по коленке, отчего у того глаза на лоб полезли. Наверное, уже лет двадцать никто не позволял себе такого с ним обращения.

– А теперь слушай меня внимательно, – глаза Даурского превратились в щелочки, а в голосе зазвенел металл. – Я понимаю, что нештатные ситуации требуют нештатных решений. Но если вы вдруг подумаете, что нынешнюю можно решить простым и эффективным способом, то очень сильно пожалеете.

– Ты пойдешь против Команды? – вскинулся Профессор.

Даурский оскалился в волчьей ухмылке.

– Я не пойду против Команды. Я ее уничтожу. И ты знаешь, что я это сделаю. И на этот раз тебе твои интриги не помогут.

Он впился взглядом в глаза Седого, и тот его не выдержал.

– Ищите другое решение, – сказал Даурский, поднялся со скамейки и через несколько секунд исчез в городской толпе.

Да, он мог сделать то, что обещал. И если понадобится, сделает это. Но это означало уничтожить труд всей его жизни.

17.

Сейчас его главным врагом было время. Оно всегда было его противником, но никогда не становилось врагом, тем более главным. Ему часто приходилось мчаться, напрягая все силы, чтобы угнаться за ускользающим временем. Или, наоборот, мучительно его убивать – тогда оно растягивалось резиновым жгутом, выматывая из него все жилы. И никак убиваться не желало.

Но он впервые попал в ситуацию, когда от времени зависел не просто результат. Сегодня от него зависело все. Если он не справится с временем, он потеряет себя. Оно его уничтожит. Это Виктор Макаров понимал со всей ясностью.

Расследование, которое он безуспешно вел уже больше года, должно быть завершено сегодня. Точнее – до завтрашнего утра. Утром полковник юстиции Васильев подпишет официальный приказ об отстранении Макарова от расследования по делу Скрипача. Да, на деле останется его группа. Но Вася-Вася не тот человек, чтобы закрывать глаза на подобные нарушения. Он будет внимательно следить, чтобы Макаров не влез со своим «конфликтом интересов». И можно не сомневаться, что Носов, несмотря на все уверения в дружбе, на жертвы ради Макарова не пойдет.

Ирочка пойдет. Но ее влияние на процесс минимально. У нее можно узнать о ходе расследования, но ее никто не станет слушать, если она попытается его как-то подправить. А если возникнут подозрения, что за ее тонкой спиной маячит Макаров, – она сама с дела слетит в два счета. Если бы это как-то могло поспособствовать реализации планов Виктора, он бы рискнул карьерой влюбленной дурочки. Но какой смысл подвергать ее опасности, если это не даст ни малейшего результата? Ресурс надо расходовать вдумчиво и экономно.

В общем, к утру Скрипач должен быть в руках Макарова. Если для этого придется сбить ботинком с неба Луну или выжать литр сока из кирпича – он это сделает.

При этом нельзя не понимать, что Скрипач – промежуточная цель. Не он убил Эльвиру Кононову и тем более ее мужа. А главное – не он убил Светлану. Но, взяв его, можно сдвинуть с места тектонический пласт. А когда сдвигаются такие тектонические пласты – обнажаются скрытые под ними до времени горные породы. Еще неизвестно, что именно обнажится. Может быть, пустая, бесполезная каменная масса. Или россыпи золота. Не узнаешь, пока не сдвинешь. Но в том, что это точка приложения силы, Виктор не сомневался.

Носов остался разбираться с операми и экспертами в квартире свежеповешенного Николая Кононова. А Виктор, забрав с собой Ирочку, стремительно переместился в Управление. Начать следовало отсюда.

Еще в машине он набрал номер Хакера, не переживая, что Ирочка рядом. Она его не сдаст. Сто процентов. Макаров мог ей доверить закопать убитую им соседку – и она выполнила бы это безропотно и без вопросов.

– Слышишь меня? – спросил Виктор, услышав в трубке заспанный голос Миши Лермана. Тот был ночным животным и спать до обеда для него в порядке вещей. – Прими задание. Та, кого ты отслеживал, – выясни про нее все. С кем в школе училась, в какой кружок ходила, с кем в институте встречалась. В общем – все. Понял меня? Принимайся прямо сейчас. Данные мне нужны срочно. И ты понимаешь, что значит, когда я говорю «срочно». Отбой.

Виктор убрал телефон в карман. На вопросительный взгляд Ирочки пожал плечами.

– Добровольный помощник. Через официальные каналы действовать бывает слишком долго. А у нас сейчас совсем нет времени.

Ирочка кивнула, не задавая лишних вопросов. Идеальный напарник!

Вот и Управление. Виктор тормознул прямо возле крыльца, выскочил из машины и дал Ирочке команду:

– Запаркуй транспорт и быстро в лабораторию. По дороге ни с кем не говори, если нарвешься на Васю-Васю – ты меня не видела. Все отчеты ему – завтра. А лучше постарайся не нарваться. Нам сейчас не нужны его вопросы.

Здание Управления славилось своими запутанными коридорами. Как шутили «местные жители» – сюда гораздо проще войти, чем выйти. Проскочить в лабораторию так, чтобы и близко не оказаться на возможном пути Васильева, можно было десятком различных маршрутов.

Несмотря на бурлящее внутри нетерпение, Виктор шагал по коридору спокойно, не привлекая внимания коллег. Даурский в свое время наставлял молодого следователя Макарова: торопиться надо неспешно, спешка только приводит к ошибкам и потере времени на переделку. Надо делать все в обычном темпе, только без задержек и остановок. Для примера рекомендовал понаблюдать за действиями спецназа, например, при захвате или зачистке здания. Спецназеры никогда не бегут. Они перемещаются плавно и экономно, каждое движение не быстрее, чем движение обычных граждан. Но при этом они непостижимым образом, как жидкое масло, текут так, что глаз не успевает уловить их перемещение. Вот они тут, а через три секунды уже в другом месте. Чуть зевнул – и они у тебя за спиной. Просто во время процесса «инфильтрации», как они это называют, спецназовцы ни на мгновение не останавливаются. Одно движение перетекает в другое, а то – в третье. И все они результат сотен и тысяч повторений и тренировок. Если научить свой мозг работать в таком безостановочном режиме, то ты всегда будешь опережать противника.

Только надо иметь в виду, что результатом слишком интенсивных тренировок является состояние «перетренированности». А если перенапрячь мозг, то можно просто съехать с катушек. Поэтому, научившись работе в сверхрежимах, надо параллельно учиться полностью отключаться. Этому Даурский тоже научил своего подопечного.

Сейчас Макаров шел по коридорам в режиме автопилота. Как говорят в сказках – ноги сами несли его к цели. Он с кем-то машинально здоровался, кивал в ответ на приветствия, но не отмечал это в голове. Он шел за информацией, и пока он ее не получит, нет никакого смысла прокручивать в голове какие-то мысли и версии – они все будут бессмысленными по причине отсутствия той самой информации, за которой он шел. Самое время дать несколько минут мозгу отдохнуть. Это особая «мышца», может восстанавливаться даже за короткие отрезки времени.

Но полноценно отдохнуть не удалось. Кто-то преградил ему путь. Включался Виктор так же быстро, как и выключался. С неудовольствием он увидел, что перед ним стоит «дама в черном» – брюнетка в черных узких брюках и водолазке. Кажется, именно ее он видел намедни беседующей с полковником Васильевым. Он тогда еще принял ее за ведьму из Отдела собственной безопасности.

– Вы – Виктор Макаров? Следователь по особо важным? – прямо спросила девица, пронзая его внимательным взглядом темных глаз. У нее оказался низкий, чуть хрипловатый голос. Очень сексуальное сочетание.

– С кем имею честь? – холодно поинтересовался Виктор. Девушка видная, интересная, и в другое время он с большим удовольствием с ней пообщался бы. Но сейчас она представляла собой только досадную помеху. – Пресса, наверняка?

Девушка криво улыбнулась.

– Мне говорили, что вы людей видите насквозь, без УЗИ и рентгена. Обманули, видимо. Я капитан Орлова. Управление Следственного комитета по Сибирскому федеральному округу. У вас в командировке.

– Ну и чем могу быть полезен, капитан Орлова? – едва сдерживая раздражение, спросил Виктор.

– Ах, если бы я знала, – картинно всплеснула руками сибирячка. – Ваш начальник отдела полковник Васильев, к которому меня направили, сказал, что, по всей вероятности, мы будем работать вместе. Я у себя веду дело похожей направленности с тем, что ведете вы.

– Вы ловите серийного убийцу? – удивился Макаров.

Девушка пожала плечами.

– В какой-то степени это можно назвать и так.

– Простите, капитан Орлова, – прервал ее Макаров. – Возможно, у полковника Васильева есть какие-то свои резоны. Но я крайне ограничен во времени и с интересом пообщаюсь с вами завтра. Я люблю разгадывать загадки, но сейчас у меня в приоритете другая.

Макаров сделал движение, чтобы обойти назойливое препятствие.

– Убийства ученых, – коротко и серьезно сказала Орлова.

Виктор остановился.

– В наших научных центрах произошло несколько странных смертей научных сотрудников. Я работаю над этим делом. Вы работаете над чем-то похожим тут, в Москве. Наши усилия решено объединить.

Это было уже интересно. Но слишком не ко времени.

– Хорошо, капитан Орлова, – вздохнул Виктор. – Мы с вами обязательно вернемся к этому разговору. Завтра. У меня сегодня, действительно, совершенно нет времени.

– Понимаю, – улыбнулась Орлова. Губы у нее были четко очерченные и в свете ламп дневного света, горевших в коридоре, выглядели темными. – Маньяки ждать не будут. Пока вы тут болтаете со мной, они расползаются по городу и ткут свою смертельную паутину.

– Обожаю сарказм следственных работников, – хмыкнул Виктор. Он уже повернулся, чтобы уйти, но остановился. – И вот еще что, капитан Орлова…

– Я вся – внимание!

Она смотрела смело и иронично. Она ему нравилась.

– Как вас зовут, капитан Орлова?

– Ольга.

– Так вот, Ольга, я пока не получил никаких официальных предписаний и распоряжений, но если нам предстоит работать в одной команде, то мы должны доверять друг другу, правда?

– Абсолютная.

– Так вот я бы попросил вас, Ольга, о нашей встрече никому не говорить.

– И полковнику Васильеву?

– Ему – в первую очередь. И не спрашивайте почему.

– Потому что у него будет к вам много вопросов и указаний, а у вас очень мало времени – маньяки не ждут.

– Сообразительная девочка, – усмехнулся Макаров.

Орлова пожала плечами, развернулась и пошла по коридору прочь. Шла она красиво, быстро и сильно, без раскачивания бедрами и верчения задницей, но это выглядело опять-таки сексуально.

– Вот язва, – покачал головой Макаров. – Сработаемся.

– А кто это?

Макаров чуть не подпрыгнул от неожиданности. Ирочка подошла с другого коридора, оказавшись за спиной Виктора. Несмотря на невысокий рост, Ирочка каблуки не носила, во всяком случае, на работе. Поэтому в своих туфлях на мягкой подошве подобралась тихо, как ниндзя.

– Ты не поверишь – следователь по особо важным делам из Сибири, – сообщил Виктор.

– Мда? – скептически поджала губы Ирочка, провожая неприязненным взглядом удаляющуюся по коридору сибирячку. – Никогда бы не подумала.

Виктор с большим трудом удержался от хохота. И даже улыбку удавил в зародыше. Иначе вместо любви мог получить ненависть. Ирочка плюс ко всему была весьма самолюбива и тонкокожа. Любая насмешка выбивала ее из колеи и приводила или в ярость, или в слезы.

А ведь она, похоже, ревнует! Завязнув одним коготком, птичка пропадала прямо на глазах.

18.

Менделя Джалиловича Карпова они нашли в кабинете. На этот раз «сын трех народов» был мрачен и глядел на Макарова исподлобья, как раввин на выкреста.

– Как дела в горниле науки? – спросил Макаров, изображая легкость настроения.

– Вашими молитвами, – буркнул патологоанатом. – Вообще-то я в отпуск собирался. В Хайфу к жене мотануть, косточки на пляже погреть, с настоящими евреями пообщаться. Они там, знаешь ли, совсем не такие, как тут. Ты не поверишь, там даже водители автобусов – евреи. Ты здесь видел еврея – водителя автобуса? А ты представляешь, как евреи водят автобус, если им не дают играть на скрипке или рвать зубы? Это симфония! А теперь…

Менделей горестно махнул рукой.

– Слушай, Джалилыч, ты же не хочешь меня сделать виноватым в том, что твой отпуск обломался? Не я же подучил твоего малолетнего долбоеба сдавать наши секреты конкурентам?

– А что, думаешь, он сам к ним побежал? – вспыхнул Менделей. – Делать ему больше нечего, кроме как в Министерство обороны бегать. Там денег не предложат, так чего ради? Ясен пень – зажали мальчику яйца в тисках, вот он и сдал. Но нельзя обвинять человека в том, что он не герой. Героев вообще в популяции мало, это, если хочешь, патология на самом деле. И вообще – я вот не уверен, что он настучал в Минобороны. Они ведь могли просто узнать, что убили их сотрудницу и забрать тело чисто из корпоративного чувства собственничества.

Виктор уже собирался сказануть что-нибудь уничтожающее, но не стал. Его неожиданно посетила мысль, пока еще нечеткая, но весьма интересная. По сути, Карпов прав. Можно как-то допустить, что Аркаша изначально казачок засланный и стукачок. Но они работают в Следственном комитете! И их клиентура большей частью бытовые преступники, оргпреступность, убийцы, казнокрады и прочая человеческая дрянь. Но не шпионы. Поэтому, если бы Аркаша сливал информацию какой-нибудь преступной группировке или финансовой группе – это было бы объяснимо. Но чтобы «зеленые человечки» внедрили в Следком своего человека, да еще в лабораторию, специально на случай таких происшествий – это перебор.

В то, что Аркаша неожиданно проникся чувством военного патриотизма или клинического дебилизма и по собственной инициативе глухой ночью понесся на Фрунзенскую набережную сообщить, что ихняя переводчица лежит у них на оцинкованном столе и у нее в крови что-то не то, верилось еще меньше.

Что это означало? А то, что если Аркашу кто и взял за бубенчики крепкой мозолистой рукой, то этот кто-то знал заранее все, что Аркаша может сказать. И от Аркаши требовалось только подтверждение того, что хитрости убийц раскрыты.

О том, что Следственный комитет работает под колпаком военной разведки или контрразведки, говорить и думать смешно. А вот некое взаимопроникновение интересов и влияния – уже более похоже на правду. Оставалось понять, в какой степени это все «взаимопроникало». И какая сука отдала приказ «попугать следака», убив Светлану и топорно замаскировав это под работу Скрипача.

Так что надо было искать крысу в Комитете пожирнее, чем Аркаша. Этот мелкий мышонок, а не крыса. То есть вина его минимальна. Но о том, что Макаров уже взял его «за хибот», уже знают, наверное, все «в доме». И если сейчас спустить его с крючка, та самая жирная крыса сообразит, что Макаров сделал нужные вычисления. И либо затаится, либо атакует. А это нам не с руки. Так что, прости, Аркаша, ничего личного.

– …а герой тут ты один, остальные просто работают, как могут.

Виктор вздрогнул. Кажется, он настолько ушел в себя, раскладывая в голове пасьянсы, что выпал из реальности. Но, судя по окончанию фразы Менделея, получалось, что «отсутствовал» он какую-то долю секунды. Виктор с трудом удержался, чтобы на его лице не отразилось изумление. Он всегда быстро соображал. Но сейчас посрамил самого себя. Если голова и дальше будет работать в таком темпе и режиме, он либо скоро станет лучшим следователем страны, либо отправится восстанавливаться в статусе нормального человека в «Кащенко».

– Все, хорош меня перед дамой захваливать. Она и так знает, что я герой, – оборвал Макаров стенания доктора. – Выкладывай, что у тебя по последнему телу.

Менделей вздохнул и начал выбираться из-за стола.

– Пойдемте, молодые люди, я вам все покажу на месте.

– Нет, – резко сказал Виктор. – Нет времени. Выкладывай на словах.

Он проигнорировал удивленный и даже возмущенный взгляд Карпова, лишенного, можно сказать, театральных подмостков и вынужденного отыгрывать свой спектакль в гримерке. Но Виктор не мог себя заставить пойти в прозекторскую и увидеть холодное, затвердевшее тело той, кого он вчера любил и предал, на холодном «разделочном столе», с вскрытым черепом и грудной клеткой.

– Что вы хотите знать, молодой человек? – оскорбленным тоном спросил Менделей, усаживаясь обратно в свое вертящееся кресло.

– Все, но без подробностей и живописания, – Виктор уловил недоуменный взгляд Ирочки и добавил: – Пропускай все стандартное, заострись на том, чего не было в других случаях или что тебе показалось необычным. Хотя бы на полграмма необычным.

Карпов задумался, недовольно выпятив нижнюю губу.

– Да тут все необычно! – хмыкнул он, наконец. – Ее не пытали. Ей не отрезали палец ни при жизни, ни даже посмертно, как последней жертве. Но это те же люди, однозначно.

– Почему?

– Ее вырубили тем же редким нейролептиком, что и последнюю жертву. Ни в одном из остальных случаев он не применялся. Аэрозоль с очень близкого расстояния. Причем часть аэрозоля попала на волосы и одежду. В этом не было бы ничего странного – аэрозоль же. Но его довольно много даже на спине. То есть я могу предположить, что его распыляли в закрытом пространстве. Небольшом закрытом пространстве. Не знаю – в лифте…

– Или в машине, – вставила молчавшая до этого момента Ирочка. Она почему-то робела в присутствии Менделя Джалиловича. Он подавлял ее своей энергией.

– Или в машине, – кивнул патологоанатом. – Так вот ее вырубили, а потом в бессознательном состоянии задушили шнуром.

– Струной, – задумчиво сказал Виктор.

– Нет, именно шнуром. Очень тонким шнуром. Причем очень необычным шнуром!

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Макаров.

– На коже в районе странгуляционной борозды я обнаружил частицы волокон органического происхождения, – в голосе Менделея послышались торжествующие нотки.

– Ну, – поторопил Виктор. – Веревка. Пеньковая, льняная, шелковая – да какая угодно.

– Нет, дорогой мой. Не какая угодно. У меня не получилось сразу идентифицировать материал. И это очень странно. Пришлось покопаться. И я смог в международной базе данных отыскать даже не соответствие, а подобие. Ты будешь смеяться, но это паутина.

Макаров уставился на Менделея с недоумением.

– Что значит – паутина?

– То и значит. Клейкая нить, которая вылезает из жопы паука.

Только не нашего.

– Не нашего? А какого? Вражеского?

– Можно и так сказать. У нас ведь с Японией до сих пор не заключен формальный договор об окончании войны? Или я отстал от жизни?

– Ты имеешь в виду, что это паутина японского паука?

– Ты чертовски догадлив, – саркастически хмыкнул патологоанатом. – У меня где-то даже было записано точное название. Латынь никогда не была моим сильным местом.

– Nephila maculata, – задумчиво пробормотал Виктор.

– Ого! – удивился Менделей. – Открываешься с неожиданной стороны. Паучков в детстве изучал?

– Что? – Виктор потряс головой, возвращаясь в реальность.

– Откуда, говорю, ты латинское поименование сего членистоногого знаешь?

Виктор хотел еще больше удивиться, но, заметив восторженный взгляд Ирочки, не стал этого делать. Тем более что через секунду и сам сообразил, что из его уст вырвалась латинская фраза, смысла которой он не знал еще мгновение назад. Эти внезапные погружения и просветления начали его немного напрягать. Нет, они явно ему помогали. Но такая помощь намекала на некие проблемы в его голове, которая, по всей видимости, хранила в себе что-то такое, о чем он сам понятия не имеет.

К тому же начала болеть голова. Точнее, не то чтобы прямо болеть. Скорее, возникло тягостное неприятное ощущение, что голова его набита мокрым песком, тяжесть которого смещена к затылку. Плюс зуд в районе чертова шрамика на границе роста волос. Виктор уже начал понимать, что неприятные ощущения в районе шрама – это сигнал к проявлению каких-то необычных состояний. Но он еще не установил какие именно ощущения и к каким именно проявлениям ведут. А главное – не понимал, с чего вдруг эта то ли напасть, то ли дар, откуда он взялся и чем это грозит. Но на данный момент нужно по максимуму использовать то, что на него так неожиданно свалилось.

– Я в школе хорошо учился, уроки не прогуливал и всегда делал домашнее задание, – вяло отшутился Виктор.

– Но что означают следы паутины? – спросила Ирочка. – Не могли же жертву задушить веревкой из паутины? Слишком экзотично для наших широт.

Боль в затылке полыхнула лазерным лучом, резанув по казалось обнаженному мозгу. Полыхнула и тут же погасла, оставив после себя даже не эхо боли, а страх. Страх ее возвращения. Боль была такой короткой, что Виктор не успел даже охнуть. Только устало привалился спиной к стене, борясь с желанием попросить стул. Не хотел, чтобы его мгновенную слабость заметила Ирочка. И тем более – Мендель Джалилович Карпов, обладавший зоркостью Виннету и проницательностью Эркюля Пуаро. Бог знает, к каким выводам может прийти этот эскулап, предпочитающий общество мертвых компании живых.

– Это означает, Ирочка, – глухим голосом произнес Виктор, – что наш уважаемый эксперт все же немного ошибся в выводах.

– Это в каких же? – ревниво вскинулся Менделей.

– Это не веревка. Это именно струна.

– Струна? – Патологоанатом скептически хмыкнул. – Из паутины? Что за ерунда! Я, простите, как полагается еврейскому мальчику, с детства приучен к скрипке, будь она проклята, тогда как мои татарские корни гнали меня на футбольную площадку.

– А русские – в винный отдел? – слабо усмехнулся Макаров.

– А русские – на боксерский ринг, – гневно отмахнулся Карпов.

– И там я, чтоб вы знали, молодой человек, достиг определенных успехов. Так что поостерегитесь надо мной подшучивать. Мы, евреи, народ обидчивый, а мы, татары, народ горячий, и не позволим шутить над нами, русскими.

Ирочка завороженно следила за этими словесными эскападами, едва успевая отслеживать прихотливую логику «сына трех народов».

– Так вот, Витя! – в пылу полемики Карпов перешел на панибратское общение, что позволял себе только в минуту сильного душевного волнения, вызванного сомнениями в его компетентности. – Я много играл на скрипке. Я много слушал скрипку. Я знаю за скрипку, как Носов знает за футбол. То есть – всё. Из чего только не делают струны для скрипки! Из меди, латуни, стали, вольфрама, серебра, нейлона. Я даже видел, как один дурак сделал их из золота, хотя лучше бы сделал из дерева – звук был бы достойнее. Лучшие струны до сих пор делают из овечьих кишок. Хотя некоторые злые языки утверждают, что их тянут из кошачьих жил. Не кривитесь, девушка, на то они и злые языки, чтобы болтать ерунду. Так вот я никогда не слышал, чтобы струны делали из паутины. Это сказка!

– Тем не менее, Мендель Джалилович, вы ошибаетесь, – Виктора отпускало, и он старался говорить бодрее, чтобы Карпов ничего не заметил. – Да, паучьи струны – старая легенда. Но несколько лет назад один японец превратил эту легенду в быль. Осаки Сигеёси его зовут. Всю жизнь посвятил паукам и полимерам. На него работало триста паучих вида Nephila maculata. Знаете таких?

– Не то чтобы знаю, – пожал плечами патологоанатом. – Я же не зоолог и не арахнофил. Узнал, когда выяснял, что это за волокна.

– Забавные паучки, – улыбнулся Виктор. Знание у него возникло в голове само по себе, и теперь он пытался уверенным голосом озвучить то, чего не знал секунду назад. – Самые крупные из тех, что плетут паутину. Их еще называют гигантскими кругопрядами. Паучихи сплетают паутину до восьми метров в диаметре. В них даже птицы иногда попадаются. И, что характерно, выбраться не могут, хотя паучихам они не нужны – не по размеру добыча. Но такая вот прочная и эластичная у них паутина.

– И этот Сигеёси делал из их паутины струны? – все еще недоверчиво уточнил Карпов.

– Да. Сплетал паутинки по три тысячи штук в один жгутик. А потом из трех таких жгутиков сплетал саму струну. Эффект, говорят, был ошеломительный. Звук совершенно неповторимый.

– Век живи – век учись, – все еще недовольно пробормотал Менделей. – И ты хочешь сказать, что какой-то сумасшедший скрипач душит наших девчонок струнами из японской паутины? Впрочем, чего это я лезу в твою епархию. Ты же в мою не лезешь, правда? Ха-ха.

При слове «скрипач» Ирочка шевельнулась, будто хотела что-то вставить, но Виктор бросил на нее предостерегающий взгляд. И Ирочка, умничка, его поняла правильно и рот закрыла.

– Ирочка, могу я тебя попросить об одной услуге? – спросил Макаров, отталкиваясь от стены. Он уже практически пришел в себя.

– Конечно, Виктор Иванович, – с готовностью согласилась Ирочка.

– Подгони мою машину прямо к крыльцу. Я понимаю, что не положено и охрана начнет орать. Но я выйду буквально через пару секунд. А нам сейчас нельзя терять время.

Ирочка согласно кивнула и молча скрылась за дверью. Менделей с интересом ожидал продолжения. Не просто же так следак отправил из кабинета свидетеля, а сам остался.

– Мендель Джалилович, – вкрадчиво начал Виктор, подходя прямо к столу. Благо для этого понадобилось всего два шага – кабинет у Карпова по размерам больше напоминал обувную коробку. – Как вы относитесь к своему ученику Аркадию?

Лицо Менделея вытянулось. Он не ожидал разговора на эту тему и не сразу нашелся, что ответить.

– Хорошо, – усмехнулся Виктор, глядя прямо в глаза патологоанатому. – Скажу проще. Вы хотите, чтобы он остался при вас?

– Ну-у, – протянул Карпов, отводя глаза, – я не имел бы ничего против этого.

– Даже зная, что ваш ученик – предатель?

Глаза Менделея забегали. Он не понимал, чего хочет от него следак. Но потеря Аркаши для него была слишком болезненной. Он слишком многое отдал этому молодому способному дураку, который одним поступком загубил на корню всю свою карьеру. Теперь, когда сыновья разъехались, Аркаша ему их заменял. Он был его учеником. Его продолжением. Но что запросит этот человек взамен? Ведь за все надо платить – это Мендель Джалилович Карпов за свою непростую жизнь уяснил четко.