Текст книги "Замок Орх"

– А кто такой этот Горг, как мы узнаем, что это он? – повторила свой вопрос Адиона.

– Я не могу вам рассказывать про него. Когда вы с ним познакомитесь, то всё поймёте, – печально улыбнулась Ламирана. – А сейчас пора готовиться в поход.

Сборы были такими же странными, как и всё жилище Ламираны.

Фея подвела девушек к уже известному им бассейну. От лёгкого взмаха её руки лёгкая рябь всколыхнула ровную как зеркало поверхность воды. И там, где водная рябь была сильнее, неожиданно, прямо из воздуха, появилась большая лодка, сделанная, как оказалось, из лёгкой и крепчайшей древесины, именно так, как делали это южные эльфы Хагеллона, которые, как известно, были отличными мореплавателями и знатоками кораблестроения.

От центра до кормы лодка была накрыта тентом из плотной материи, под которым двум девушкам было бы вполне просторно. Однако пара мешков с продовольствием и вещами девушек всё же заметно сокращали свободное пространство под тентом.

– Вот, возьмите, – сказала Ламирана, протягивая принцессе небольшой кожаный кошелёк, украшенный тонкой вышивкой, – это лиары, хагеллонские деньги. Тут более чем достаточно для того, чтобы вы не испытывали трудностей, связанных с ними. Ведь для путешествия к озеру вам придётся нанять хотя бы пару пони и проводника. Да и мало ли какие траты ещё будут ждать вас в пути. Путешествие в Хагеллон – это не прогулка за город.

– Скажи, Ламирана! – стараясь говорить как можно вежливее, задала давно мучивший её вопрос, Треллия. – А всё-таки почему ты спасла нас? Ведь в функции водяных фей не входит оказание помощи людям, случайно оказавшимся на их территории.

– Во-первых, – улыбнулась Ламирана, – я никогда не питала каких-либо тёплых чувств к нежити, и мне было очень приятно вырвать у них добычу из-под самого носа, ну а во-вторых, феи затем и существуют, чтобы поддерживать всё живое и помогать тем, кому эта помощь действительно нужна. Феи помогают людям намного чаще, чем это можно было бы предположить. Но вот показываются сами крайне редко. Поэтому людям и кажется, что всё, что произошло с ними, произошло совершенно случайно и чудесным образом.

– Спасибо тебе, Ламирана! – произнесла Адиона, обнимая фею.

– Спасибо за помощь, – вторила ей Треллия.

– Садитесь скорее в лодку, пора отправляться, – отвечала Ламирана, поторапливая девушек.

– Но как отсюда мы попадём в Яр-реку? – удивлённо разглядывая края бассейна, поинтересовалась Адиона.

И действительно: если не считать небольшого водопада, который бежал, стекая по камешкам, прямо из стены, ничего, даже отдалённо напоминающего выход наружу, возле бассейна не было.

– Садитесь, – успокоила девушек Ламирана. – Жёлтокаменный ручей как раз впадает в Яр-реку, а как доставить вас к границе моего владения незамеченными для нежити – это уже моя проблема.

Адиона и Треллия послушно сели в лёгкую эльфийскую лодку, и вдруг от взмаха руки феи стена с водопадом растворилась прямо на глазах изумлённых девушек. Взору их предстали удивительные по красоте берега Яр-реки: широкой, медленно и важно несущей свои воды сквозь Эллирию, Земли орков, Амилор и Хагеллон прямо в бескрайнее Жемчужное море.

Оглянувшись назад, девушки уже не увидели ни феи, ни её жилища, ни Жёлтокаменного ручья. Кругом, насколько хватало глаз, простирались бескрайние просторы Амилора, а впереди, далеко уходя вдаль, и позади девушек текла величественная Яр-река – путь в Хагеллон.

Часть вторая

* * *

Медленное течение Яр-рекн уносило лодку с двумя девушками всё дальше в сторону Хагеллона, государства южных эльфов. Знакомые с детства места указывали Адионе на то, что они приближаются к Мирингарду. Но не радостью от встречи с родным городом наполняло сердце принцессы. Чем ближе был Мирингард, тем сильнее и отчётливее чувствовала она нарастающую тревогу.

Яр-река проходила через центр города, разделяя его на две почти равные части. На всём пути реки через город находилось пять портов. Два торговых: один служил для отгрузки крупных товаров, в основном стройматериалов и мебели, а второй для разных мелочей. Их так и звали: Строительный и Мелочный. Порты располагались возле рынка, прямо на въезде в город, по ходу течения реки. Симметрично им, по другую сторону от центра города, находились порты Военный и Общественный, служащие для отправки и приёма пассажирских и военных кораблей. В центре города находился Королевский порт. Он служил исключительно для торжественных случаев, таких как приём особо важных персон, и для нужд королевской семьи.

Девушкам предстояло пройти все пять портов. И если первые два порта они могли бы миновать незамеченными, держась противоположного берега, то прохождение остальных трёх портов, по мнению Адионы, могло оказаться не таким уж простым делом.

Строительный и Мелочный порты были обычными причалами, миновать которые было бы не так сложно, выстави Варгат Орх на них хоть всю свою армию. Но Королевский, Общественный и уж тем более Военный порты были оборудованы небольшими фортами и очень хорошо вооружены.

Поэтому если парочке солдат Варгата Орха захочется помешать маленькой эльфийской лодочке спокойно проплыть мимо по течению, они смогут это сделать всего одним-двумя выстрелами из пушек на башнях любого из трёх фортов.

О том, как пройти незамеченными мимо укреплений Мирингарда, и размышляла принцесса. Хорошо представляя себе расположение башен каждого форта, она не могла придумать, как можно миновать их, не привлекая внимание часовых, если вдруг Варгат Орх догадается выставить там своих солдат. А в том, что так будет, она не сомневалась. Грамотный военный, начальник охраны короля Амилора, Варгат Орх не мог не выставить свою охрану на всех трёх фортах.

В поисках решения принцесса и сидела, прислонившись спиной к прочному борту лодки и поджав ноги под себя. Почти неподвижным от напряженных мыслей взглядом она смотрела на то, как прыгают солнечные зайчики на поверхности воды.

Треллия, сидевшая на носу лодки, внезапно поднялась на ноги, лицо её стало напряженным, а взгляд тревожным.

– Что случилось? – спросила её отвлечённая от своих мыслей Адиона.

– Странно, – говорила Треллия, не отрывая своего взгляда от берегов Яр-реки. – Мы проплываем уже третью деревню. И все они так же брошены, как там, помнишь, возле Жёлтокаменного ручья.

– Ты уверена в этом? – уже встревоженно переспросила принцесса.

– Посмотри, – Треллия вытянула руку в направлении виднеющейся вдалеке деревни. – Ни единой души. Скотину не пасут, печек не топят, ни звука, ни шороха. Нет там никого.

– Почему? Что заставляет крестьян бросать землю, дома и уходить куда-то?

– Не могу тебе ответить, – Треллия задумалась. – Только причина должна быть серьёзная.

– Посмотрим? – предложили Адиона, и глаза её сверкнули в предвкушении приключений.

– Ты считаешь, что стоит сейчас рисковать? – ответила вопросом на вопрос Треллия. – Кругом слуги Варгата Орха. Если сойдём на берег, они тут же найдут наши следы.

– Пожалуй, ты права. Так рисковать сейчас не стоит. Но… Клянусь, Варгат Орх, когда я стану достаточно сильной, чтобы сражаться с тобой, ты ответишь за всё. За каждую разорённую деревню, за каждого человека в моём государстве, – чтобы сдержать слёзы, Адиона до боли сжала кулаки, но от наблюдательной Треллии не ускользнуло то, что влага отчаяния всё же проступила на глазах принцессы.

– Смотри! Смотри туда! – внезапно воскликнула Треллия, вытягивая руку в направлении берега.

Там, куда указывала вытянутая рука подруги, Адиона увидела, как мелькнула и скрылась в кустах небольшая чёрная тень. Но это не была тень чёрного слуги Варгата Орха. Она бы его узнала сразу. Это была тень человека. Тень ребёнка.

В мгновение ока Адиона оказалась в воде. Два-три резких движения телом, и она у берега.

– Греби к берегу! – крикнула она в сторону лодки, скрываясь в кустах, где всего пару мгновений назад мелькнул силуэт ребёнка.

Уже немного натренированным в школе взглядом разведчицы она заметила едва различимую на жёлтом песке скрывающуюся в густых зарослях кустарника тропинку. А вот и едва заметный отпечаток детской ноги!

Ловко петляя меж кустов, не теряя из виду едва различимые на песке следы детских ножек, Адиона начала преследование, каким-то странным чутьём угадывая, куда надо свернуть.

Неожиданно тропинка кончилась, и Адиона, споткнувшись о торчащий из земли корень, кубарем скатилась в небольшой овражек, который не заметила прежде.

Упав в овраг, она ударилась обо что-то мягкое. И только открыв глаза, она увидела, что прямо на неё, в упор, смотрит пара огромных детских глаз. Смотрит с недоверием. Даже с испугом. Через мгновение Адиона поняла, что упала прямо на ребёнка, подмяв под себя его худое, ослабленное тело.

– Руки-ноги целы? – спросила она его, поднимаясь и потирая себе слегка ушибленное колено. Только сейчас она смогла рассмотреть того, за кем гналась. Это был мальчик лет восьми-девяти, бледная кожа и заострённые черты его чумазого личика говорили о том, что очень давно ребёнок живёт без взрослых и к тому же голоден.

– Ты в порядке, ты не ушибся? – ещё раз повторила вопрос Адиона.

Мальчик глядел на неё огромными каштанового цвета глазами и, кажется, пытался понять суть вопроса.

– Ты умеешь разговаривать? – теперь уже более спокойно задала вопрос девушка. Ребёнок едва заметно кивнул, и теперь Адиона, наконец, заметила, как напуган мальчик.

– Где все? Где взрослые? – стараясь быть как можно более приветливой, засыпала его вопросами принцесса.

Не отрывая своего взгляда от добрых глаз Адионы, мальчик вдруг поднял свою маленькую ручку и потянулся к лицу девушки. Почувствовав тепло от прикосновения к её щеке, мальчик внезапно ожил, обвил тонкими ручками шею девушки, прижался к ней всем телом и быстро, стараясь говорить как можно тише, прямо в самое ухо Адионы зашептал:

– Заберите меня скорее! Не бросайте здесь! Тут чёрные солдаты! Много чёрных солдат!

– А ну-ка не бойся ничего! – прижимая мальчика к себе, прошептала ему на ухо девушка.

Слова «тут чёрные солдаты» всё же заставили Адиону быть осторожнее. Осторожно лавируя между кустов, чтобы ветки не хлестали мальчика, она бросилась бежать к лодке, прижимая к себе дрожащее от страха тело ребёнка.

Треллия уже ждала возле самого берега. Увидев подругу, бегущую с мальчиком, она протянула руки, чтобы помочь переправить его в лодку, затем помогла Адионе перебраться через высокий борт судна и, оттолкнувшись веслом от берега, стала править на середину реки.

Мальчик сидел на корточках, прижавшись к мешку с продуктами, и с опаской, но с ещё большим интересом рассматривал девушек.

– Кто ты, как тебя зовут? – после короткой паузы, когда лодка уже достигла середины реки, поинтересовалась Треллия.

– Тихор, – отозвался мальчик слабым голосом.

– Да ты же не ел ничего! – воскликнула Адиона и тут же извлекла из мешка небольшую головку сыра, кусок хлеба и флягу с чистейшей ключевой водой. – Вот, поешь, только не торопись, там у нас ещё много, – улыбнулась принцесса, указав на мешок рядом с мальчиком.

Тихор впился зубами в сыр, и по его взгляду подруги поняли, что мальчик действительно не ел очень давно. По крайней мере, нормальной пищи.

– И вовсе не так. Я ел, – сказал после некоторой паузы, слегка осмелев, Тихор. – Вчера мне удалось поймать трёх лягушек, а сегодня я нашёл ореховое дерево. Там было полно орехов. А в деревню я идти боюсь, хоть там и еда осталась, и удочки.

– Лягушки? Брр! – инстинктивно поморщилась Адиона.

– Пообещай мне, что больше не съешь ни одной лягушки! Хорошо?

– Ладно, если еды много, то можно обойтись и без них, – как-то по-взрослому, рассудительно ответил мальчик.

– А что случилось с деревней, где взрослые, почему ты один? – поинтересовалась Треллия.

Тихор тут же перестал жевать и замолчал, отвернувшись от девушек.

– Ну зачем ты так! – упрекнула подругу Адиона. – Разве можно задавать столько жутких вопросов сразу!

– Я думала, он уже пришёл в себя, – понимая свою ошибку, отвечала та.

– Это всё чёрные солдаты, – Тихор резко повернулся и взглянул на девушек глазами, полными боли и гнева. – Проклятая нежить и проклятый король Норринг! Это он во всём виноват, – мальчик снова отвернулся и зло засопел.

– Что-о? Король? – с ужасом переспросили девушки. – Ты не ошибся?

– Да об этом уже все знают! – мальчик повернулся и сверкнул на девушек огненным взглядом. – Чёрные солдаты пришли в деревню, а потом они увели всех куда-то. Но эти чёрные солдаты мертвецы. От них веет холодом.

– Мертвецы! – с ужасом воскликнули девушки. – А куда, куда они всех увели?

– Не знаю. Говорят, в какие-то секретные шахты короля. Так говорили взрослые. – Тихор говорил, не поворачиваясь. Но по усиливающемуся всхлипыванию и по сжимающимся кулакам девушки поняли, что он едва сдерживает слёзы.

– Прости, что мы делаем тебе больно, но нам и правда надо знать всё, – говорила Адиона, положив ему руку на плечо, как взрослому. – Пойми, мы хотим выручить из беды всех и победить всю нежить.

– Тогда возьмите меня с собой! – мальчик взглянул прямо в глаза принцессы. – Возьмите! Я тоже хочу драться с нежитью, драться с вами против проклятого короля!

– Понимаешь, – заглядывая прямо в глаза мальчику, говорила принцесса. – Пока у нас самих ещё мало сил, чтобы победить нежить, а у тебя их и того меньше. Но, поверь, настанет день, и все, кто виновен в том, что случилось, будут наказаны. А невиновные оправданы и отомщены.

– Оправданы? – мальчик вопросительно посмотрел в глаза принцессы.

– Да. Речь идёт о короле Крейне Норринге. – отвечала она. – Мы уверены, что король не виноват в том, что случилось. Его кто-то оклеветал.

Злобой блеснули глаза мальчика. Рот скривился в презрительной кривой усмешке, а голос стал резким и жёстким. – Не виноват! – ехидно глядя в глаза принцессе, говорил он. – Да он совсем с ума сошёл. Он даже дочь свою убил. И всё оттого, что стал поклоняться какому-то тёмному властелину.

– Убил свою дочь? – девушки переглянулись.

– Да. Варгат Орх, начальник его безопасности, так и не нашёл тело бедной принцессы.

– А может, он не нашёл тело девушки, потому что не было никакого убийства и принцесса Адиона сама прячется от Варгата Орха? – попыталась возразить Адиона.

Тихор обвёл взглядом девушек, немного задумался и затем, улыбнувшись, по-взрослому рассудительно произнёс:

– А зачем принцессе прятаться от Варгата Орха? Он самый умный в парламенте Амилора. Именно он призывает всех отнять власть у безумного короля.

– …и передать ему! – как бы продолжая фразу, сказанную Тихором, закончила Адиона.

– Теперь понятно, что ему надо, – сквозь зубы бросила Треллия.

– За это он дорого заплатит, – уже тихо и спокойно произнесла Адиона.

Не понимая, о чём говорят девушки, Тихор попытался встать на ноги, но, качнув лодку, снова упал нам мешок с провизией. – Так вы берёте меня с собой? – всё же стараясь показаться храбрым и мужественным, произнёс он. – Я тоже хочу отомстить за принцессу и победить нежить.

– Спасибо тебе, мальчик! – Адиона обняла Тихора и поцеловала его в чумазую щёку. – Спасибо. Ты смелый и сильный. Мы в этом не сомневаемся, но, понимаешь, чтобы одолеть этих врагов, одной силы и отваги, нам кажется, мало. Очень мало. Понимаешь, не всё так просто, как тебе кажется. И пойми меня, мы не сможем взять тебя с собой. Ведь чтобы победить нежить, нужно найти того, кто по-настоящему виновен в том, что происходит.

– А всё и так ясно! – воскликнул Тихор, снова пытаясь встать.

– Понимаешь, – произнесла Треллия, нежно глядя в глаза мальчику и положив ему руку на плечо, – не всё. Не всё ещё ясно, пойми!

Тихор сидел, прислонившись к мешку с продуктами, и отковыривал комочки глины, прилипшие к его штанишкам. По его испачканным щекам начали одна за другой стекать слёзы, оставляя на комочках глины маленькие тёмные пятнышки.

– Я не хочу на берег. Там нежить, – всхлипывая, сквозь слёзы произнёс он.

– А знаешь, Треллия, ведь он прав: вернуть его на берег выше моих сил, – тихонько шепнула на ухо подруге Адиона.

– Возьмём его с собой в Хагеллон? – немного саркастически, но больше с удивлением спросила Треллия.

– Да, возьмём, – удивилась своему решению принцесса, но после небольшой паузы уже твёрдо сказала: – Да, возьмём, потому что именно он поможет нам пройти заставы Мирингарда.

– Как? – изумилась Треллия.

– А очень просто! – улыбнулась Адиона. – Нежить ищет или меня, или тебя. Но не его.

Адиона подошла к Тихору и заглянула ему в глаза.

– Хочешь действительно помочь нам бороться против нежити?

– Да, – ответил он утвердительно, смело и решительно, не по-детски глядя в глаза принцессы.

– Понимаешь, нежить ищет нас. И нам нужно пройти заставы в портах Мирингарда. Ты умеешь управлять такой лодкой?

– Ха! – рот Тихора снова скривился в презрительной улыбке, но теперь это была обыкновенная задиристая улыбка деревенского мальчишки. С таким успехом Адиона могла бы спросить его, умеет ли он стрелять из рогатки или может ли он развести костёр. Умение управлять лодкой было почти с рождения знакомо каждому амилорскому мальчишке, особенно если он родом из деревни, стоящей на берегу Яр-реки. И в свои восемь лет Тихор управлял рыбацкой лодкой не хуже любого взрослого.

– Отлично! Тогда я оставлю вас вдвоем. Сама пройду под водой. А Треллия спрячется под мешками с продуктами. Даже если нежить почувствует её, то они ни как не среагируют на девушку с мальчиком. Помнишь, Треллия, мы изучали мышление нежити? Их будут интересовать или две девушки, или девушки, проплывающие по одной. Но уж девушка с мальчиком их точно собьёт с толку.

– Здорово! – улыбнулась Треллия. – Выходит, нам тебя, Тихор, послала сама судьба!

– А ты как же? – Тихор вопросительно взглянул на Адиону.

– А ты не беспокойся за неё, она проплывёт под водой. Она это умеет, – улыбнулась Треллия.

Тихор вновь вопросительно взглянул на принцессу.

– Умею-умею! – улыбнулась та своей знаменитой очаровательной улыбкой.

* * *

Наступало утро. Густой туман стелился по Яр-реке и растекался по окрестным полям, закрывая собой от взора прохожего узкие просёлочные дорожки, кустарник и мелкие деревца, преображая до неузнаваемости прибрежные пейзажи.

– Мирингард показался, пора! – голос Треллии прозвучал тихо, но тревожно. Сквозь густой утренний туман отчётливо проступала мрачная громада крепостных стен Мирингарда, в очертании которых угадывались две башни по бокам от арки, открывающей Яр-реке проход в город. Точно такая же арка с двумя башнями была и на выходе из города. Но именно там, в городе, находились те пять портов, которые необходимо было пройти девушкам.

– Тихор, – шептала Адиона, расталкивая спящего мальчика, – проснись! Веди лодку через город. Встретимся на выходе из города.

С этими словами Адиона с тихим всплеском шмыгнула за борт и пропала в глубинах могучей Яр-реки. А лодка с Тихором и Треллией всё приближалась к водным воротам города.

Адиона рванулась вперёд, почти прижимаясь к самому дну Яр-реки, она миновала арку входа и приближалась к первому порту Мирингарда.

Кто бы мог подумать, что всё дно городской части реки просто выстлано разного рода мусором – от старых башмаков до огромных затонувших кораблей, которые, окончив свой век, медленно разрушались, лёжа на дне.

Лавируя между их мачтами, принцесса приближалась к первой заставе.

Строительный порт она узнала стразу по длинному деревянному причалу. Рискуя быть обнаруженной, принцесса всё же приблизилась к поверхности воды. Первое, что она увидела, это три тёмных силуэта, стоящие на самом краю причала.

Оглянувшись назад, она заметила приближающуюся к ним эльфийскую лодку. Сердце её замерло. Принцесса Адиона ждала.

Медленно, так медленно, что казалось, прошла целая вечность, лодка миновала заставу. Тёмные силуэты так и не шелохнулись.

Впереди было ещё четыре заставы.

Принцесса снова рванула верёд. Нескольких движений телом было достаточно, чтобы она достигла границ Мелочного порта. Одного только мимолётного взгляда хватило Адионе, чтобы понять, что второй порт укреплён больше первого. Около десятка тёмных фигур двигались по причалу, отчего тот слегка раскачивался, создавая глубинные волны и поднимая муть со дна. Лодка приближалась. Всё ближе и ближе к причалу. Движение нежити стало более осмысленным. Сквозь щели в дощатом настиле Адиона видела, как тёмные силуэты переместились к краю причала, ближе к лодке.

– Принюхиваются! – подумала девушка и с ужасом представила, как десяток оживших мертвяков затягивает воздух в свои ноздри, вынюхивая, не несёт ли проплывающий по реке предмет запаха принцессы Адионы.

Внезапно принцесса похолодела от ужасной догадки, пришедшей ей в голову. Ведь даже если её нет в лодке, то её запах остался. А солдаты Варгата Орха различают запахи лучше любой собаки.

– Что же делать? – думала Адиона. Нельзя было терять ни секунды. Молнией она бросилась к днищу лодки, несколько раз постучала по нему, чтобы привлечь внимание, и что есть сил потянула её прочь от зловещих тёмных силуэтов. Лодка сперва нехотя, но остановилась. Затем, подчиняясь отчаянным попыткам принцессы, медленно поплыла назад. Ещё несколько раз принцесса стукнула по днищу лодки, чтобы дать понять Тихору и Треллии причину такого внезапного изменения движения. Из-под воды она увидела, как с двух сторон, почти синхронно, в воду упали концы весел. Кто-то очень неумело стал грести против течения. Но это уже была хоть какая-то помощь. Миновав заставу строительного порта, Адиона почувствовала, как теряет силы. С трудом вытолкав лодку за пределы города, обессилев, девушка, наконец, выглянула из воды, зацепившись слабеющими руками за борт. Две пары цепких рук подхватили её и потащили вверх. Последнее, что помнила Адиона, теряя сознание, это две пары глядящих на неё встревоженных глаз, в которых отражалась боль, любовь и тревога.

Когда принцесса открыла глаза, было уже светло. Руки и ноги болели. Несколько часов сна лишь немного восстановили силы девушки. Открыв глаза, Адиона лежала и прислушивалась к окружающему миру.

Ровное жужжание пчелы, тихий шелест накатывающихся на песчаный берег волн Яр-реки, нежный лепет листвы прибрежного кустарника мигом прогнали остатки сна, а едва заметное дуновение свежего ветерка самым приятным образом помогло открыть веки.

Некоторое время принцесса лежала в лодке неподвижно, наслаждаясь покоем и тишиной, но наконец, собрав силы, медленно пошевелила пальцами на руках, на ногах, затем, опираясь за борт, стала медленно подниматься. Ослабевшие руки и ноги слушались плохо, однако девушке удалось достаточно быстро подняться на ноги.

От движения принцессы эльфийская лодка слегка покачнулась, и, пытаясь поймать равновесие ослабевшим телом, девушка невольно вскрикнула.

– Ну наконец-то ты проснулась! – улыбнулась Треллия, откладывая в сторону импровизированную удочку. – Смотри, сколько я уже поймала! – и, подобно любому заправскому рыбаку, она радостно помахала в воздухе садком, сплетённым из гибких и прочных ветвей лозы, в изобилии растущей по берегам Яр-реки. В садке, ярко поблёскивая чешуёй, резво трепыхались несколько рыбёшек, вызывая у девушек аппетитные мысли об ухе и напоминая им о необходимости питаться хотя бы один раз в день, несмотря на все опасные приключения, какие бы с ними не происходили.

– Долго же я валялась! – глядя на улов Треллии, улыбнулась принцесса.

– Да, ты почти полдня проспала, дорогая, – отвечала Треллия, снова закидывая удочку, наскоро вырезанную из ветки прибрежной лозы.

– Полдня! Ого! – изумилась Адиона, потягиваясь и перекидывая ноги через борт лодки. – А где Тихор?

Взглянув на Адиону, Треллия поднесла палец к губам и указала на поплавок, который медленно двигался против течения, то полностью уходя под воду, то снова выныривая. Подловив нужный момент, девушка дёрнула удочку вверх, и, к великой радости обеих подруг, улов Треллии увеличился ещё на одну рыбку.

– Ну, думаю, на уху хватит! – радостно воскликнула она, победоносно разглядывая улов. – А Тихор, – продолжала она, отвечая на вопрос подруги, – занимается костром. Пойдём! Сама слезешь? – заметив, с каким трудом даются Адионе движения.

– Постараюсь! – улыбнулась в ответ принцесса, но всё же оперлась о руку подруги, спрыгивая с высокого борта лодки.

В небольшом овраге, надёжно скрытом от посторонних глаз прибрежной растительностью, Тихор и Треллия разбили импровизированный лагерь.

Навес над костром был сделан из свежих веток, закреплённых на каркасе из длинных кольев, что позволяло надёжно замаскировать костёр. Кроме того, свежие ветки прекрасно рассеивали дым от костра, делая его незаметным издали. Одно из вёдер, находившихся в снаряжении лодки, исполняло роль котелка. Когда девушки подошли к костру, тёмная речная вода в нём уже закипала.

– Отлично! Пойду чистить рыбу, а ты сиди тут и приходи в себя! – вполголоса сказала Треллия, усаживая Адиону на мешок с продуктами, принесённый из лодки.

– Нет, я с тобой! – возразила принцесса, вскакивая с мешка. – Если я так буду сидеть, то в конце концов окаменею. Мне сейчас просто необходима разминка.

Из-за кустов показался Тихор с охапкой хвороста. Подмигнув Адионе, он с деловым видом принялся подкладывать хворост в огонь.

– Да и Тихор прекрасно справится с костром один, – улыбнулась Адиона и за руку потянула Треллию к реке.

Вернувшись к лодке, девушки занялись чисткой рыбы. Стараясь не шуметь, они быстро вычистили всю рыбу и вернулись к костру. Тихор возился с костром. Картошку и лук взяли тут же, в мешке с продуктами. Аромат свежей ухи наполнил овраг, прибавляя сил компании и в то же время испытывая их терпение.

– Готово! – наконец произнёс Тихор, пробуя рыбу, и три деревянных ложки застучали по трём деревянным мискам, наполненным ухой, на некоторое время подчинив себе все чувства и мысли троих едоков.

* * *

Вот уже несколько часов подряд Варгат Орх не выходил из своего кабинета в королевском дворце. Лицо его не выражало никаких эмоций, но мысли были тяжёлыми и мрачными.

До сегодняшнего дня всё шло как нельзя более гладко. И вдруг его знаменитое войско потерпело неудачу. Да ещё какую! Внезапно напав на след принцессы Адионы, так же внезапно его потерять! Как могло произойти такое? Ведь само понятие «потерять след» для его солдат было чем-то невероятным, невозможным. Но потерять след самой принцессы Адионы! Это уже был двойной промах!

Варгат Орх размышлял.

– Каким же способом ей удалось обмануть моих солдат?

– размышлял он. – Магия? Хитрость? Но какая магия может противостоять тёмной стороне магии гномов? Если только Адиона сама не стала таким магом, к тому же более сильным, чем сам Варгат Орх. Невероятно. Такого просто не может быть. Что тогда? Хитрость? Адиона ушла по Жёлтокаменному ручью? Это единственное разумное объяснение случившегося. Она пошла по воде, и вода унесла её запах. Но вот куда она пошла? Вверх или вниз? На поимку принцессы погоня была выслана в оба направления. Да и окрестности Жёлтокаменного ручья регулярно прочёсывались дозорными группами. И по-прежнему никаких вестей. Принцесса исчезла.

Варгат Орх ещё раз взглянул на карту Амилора, разложенную перед ним на огромном столе. Он ясно видел нарисованную на ней голубую жилку, обозначавшую русло Жёлтокаменного ручья. Вот он начинается на Тёмных Холмах и впадает в могучую Яр-реку. Всё так просто и так сложно. Если Адиона и её спутница ушли вверх, то они должны быть где-то здесь, на Тёмных Холмах, а если вниз? Но ни один дозорный отряд не встречал даже намёка на следы беглянок. Они как будто бы растворились в водах Жёлтокаменного ручья. Что делать? На это Варгат Орх пока не мог дать ответа.

Маг молча водил остриём кинжала по голубой жилке на карте и напряжённо пытался понять, каким образом девушкам удалось уйти от погони и, главное, где они сейчас и почему ни один дозор не может напасть на их след.

Внезапно лёгкое дуновение магии отвлекло его от напряжённых мыслей. На какое-то мгновение через незримую связь его чувств с чувствами каждого из своих солдат до Варгата Орха донеслось слабое, еле различимое чувство радости, какое бывает у охотника, напавшего на след добычи. Это чувство, внезапно появившееся, сразу пропало, но для Варгата Орха этого было достаточно, чтобы понять: один из его солдат только что заметил след беглецов. Заметил и вновь потерял. Но как могло произойти такое?

Варгат Орх прикрыл глаза и совместил свои чувства с чувствами воина, почуявшего след. Сквозь дымку утреннего тумана он увидел очертания Мелочного порта Мирингарда, Яр-реку и уплывающую вдаль от причала эльфийскую лодку. Варгат Орх напряг зрение и всмотрелся в очертания удаляющейся лодки. Нет. Беглянок на ней не было. Лодкой управлял мальчик. Тепловым зрением воина Варгат Орх ещё раз поглядел на лодку. Под тентом, на каких-то мешках он разглядел силуэт ещё одного человека. По всей видимости, девушки. Но нет, это была не принцесса. И рост повыше, и не такая хрупкая, как Адиона. Больше вокруг не было ни души. Никого. Только утренний туман окутывал мутноватым одеялом великую Яр-реку да молчаливые тени его собственных дозорных стояли на причале Мелочного порта Мирингарда.

– Неужели солдат ошибся? – с ужасом подумал Варгат Орх. Нет, такого быть не может. Если солдат почуял присутствие принцессы, значит, принцесса там была. Но где? Может быть, запах принесло ветром с берега? И как она могла оказаться так далеко от Жёлтокаменного ручья, как преодолела незамеченной все его заставы? Но теперь это было уже не важно. Главное, принцесса была в Мирингарде, и в этом Варгат Орх был уверен. Но зачем? Для чего принцесса Адиона пришла туда? Неужели хочет вернуть себе власть? Ха! Но уж этого-то ей не удастся! Вся страна уже давно оплакивает её смерть от руки собственного полоумного папаши. Так что для того, чтобы хоть немного приблизиться к трону Амилора, ей придётся доказать и своё происхождение, и невиновность своего отца. Но такие трюки совершенно не под силу маленькой девочке. Хотя на всякий случай будет не лишним усилить дозоры Мирингарда и оцепить город, чтобы не дать ей уйти из него.

Послав мысленный приказ в Мири и гард, Варгат Орх сбросил со стола карту, откинулся в кресле и удовлетворённо прикрыл глаза в предвкушении лёгкой победы. Мири и гард наполнен его воинами настолько, что поимка принцессы – это вопрос одного-двух дней. Не больше. И теперь, когда всё так быстро и просто завершилось, как приятно вот так в собственном замке, откинувшись в кресле, наслаждаться победой!

– И как только принцессе могла прийти в голову такая глупая мысль – отправиться в Мирингард! Ведь единственный артефакт, который может помочь ей доказать своё происхождение, находится здесь, в замке. А с её поимкой знаменитый Меч Торвальда Орха переходит в единоличное его владение. Да! Это была неплохая мысль: вернуть себе родовой замок и разогнать ненужную теперь школу магов.