Текст книги "Встречный бой"

Через пятнадцать минут пение это начало Роберта раздражать, а еще через полчаса он взмолился Единому, чтобы тот заткнул лишенному вкуса и слуха медику рот.

Желание не исполнилось, но закончилось само обследование.

– О, если бы я был молодым, крошка… – пропел доктор. – Все, рядовой Кузнецов, с вами закончено…

– В каком смысле? – насторожился Роберт.

– Можете одеваться, – улыбнулся доктор. – С вами, в общем-то, все в порядке, за исключением нескольких ушибов, рассечений кожной ткани и небольшого истощения нервной системы… Следов каких-либо посторонних веществ в организме не обнаружено.

– Понятно, – Роберт слез с прозрачного стола сканера и принялся одеваться.

На базу их привезли вчера вечером. Рехнувшегося сержанта отправили в санитарную часть, а остальных под конвоем собственных товарищей из другого батальона загнали в казарму.

А утром, сразу после завтрака, отвели в здание штаба, где разместилась прибывшая ночью медицинская комиссия.

– Можете сказать следующему, чтобы заходил, – кивнул врач, когда Роберт взялся за ручку двери.

В коридоре, на установленных вдоль стены лавках, сидели его товарищи по несчастью. Игл выглядел оскорбленным, Вантерпул равнодушно таращился в стенку, Крауч сидел, сгорбившись, а Мартинес бросал злобные взгляды на конвойных, не выпускающих из рук автоматы.

– Следующий, – сказал Роберт. – Доктор ждет.

– Иди к психиатру, – заметил возглавляющий конвой сержант.

Психиатр расположился в кабинете заместителя командира полка по воспитательной работе. За головой специалиста по мозгам висел плакат с надписью «Этический кодекс полицейского», а на столе красовался гигантский фаллос из красного дерева, года полтора назад добытый первым батальоном во время рейда по притонам Шанхая.

Сам психиатр, крошечный и чернявый, в этой обстановке совершенно терялся.

– Так, присаживайтесь, – сказал он с интонациями стоматолога, заполучившего очередную жертву.

– Спасибо, – Роберт послушно опустился в мягкое кресло, которого раньше в кабинете не было.

– Так, начнем, пожалуй… – психиатр потер руки. – Ваша фамилия, возраст, место рождения.

– Кузнецов, двадцать четыре, Владивосток.

Дальше вопросы пошли куда менее безобидные.

Беседа тянулась между бесконечными «так» и «пожалуй», психиатр то и дело глядел на экран портативного вычислительного центра и многозначительно покачивал головой.

– Так… какие чувства вызвали у вас те существа, которых вы видели на Халикте? – этот вопрос заставил Роберта сжать кулаки.

– Гнев, злость, отвращение, – ответил он. – Неужели непонятно? Они убивали моих друзей! Так я что, должен был воспылать к ним любовью?

– Пожалуй, нет, – психиатр вздохнул. – Ладно, рядовой Кузнецов, вы свободны.

– Так что у меня с головой? – спросил Роберт от двери.

– Небольшой стресс, не более того, – психиатр покачал головой. – Но он лишь следствие того, что вы пережили.

В коридоре почти ничего не изменилось – конвойные зевали, те, кого они охраняли, дремали.

– Ох, тоска, – пробурчал Крауч, когда Роберт сел рядом. – А ведь еще к следователю на допрос идти!

При этой новости Роберт на мгновение пожалел, что не свихнулся вместе с сержантом из третьей роты.

Дочь эволюции.
6.

Земля содрогнулась, заставив транспортеры затрястись, подобно суденышкам на набежавшей волне. Над одной из гор на горизонте поднялся столб алого свечения.

– Узнаю родные места, – проворчал Пабло. – Тишь и благодать, как обычно…

Выведенная с Халикта вторая оперативная бригада за последние дни преодолела многие сотни километров, миновала Норли, Хордан и прибыла на Регед, место постоянного базирования.

Но судя по тому, куда именно направлялись прошедшие через портал транспортеры, бойцов везли вовсе не в казармы.

Регед выглядел как обычно – багровый кругляш солнца просвечивал сквозь темные клубы облаков. В воздухе кружили мельчайшие частички пепла, землю покрывала жирная черно-серая пыль.

Ясной погоды тут не бывало никогда: постоянно находился десяток-другой вулканов, желающих загрязнить атмосферу.

– Даже не знаю, что противнее: синее солнце Халикта или эта штуковина, – мрачно сказал Джим.

– Да тебе любое солнце противно, – отозвался Пабло. – А ночь всегда хороша, потому что поспать можно, укуси меня дьявол.

Транспортер полз без особой спешки, кое-кто из бойцов дремал, зато новенькие глядели во все глаза. Для них пейзаж, состоящий из огня, дыма и застывшей лавы, оказался внове.

– Так, – зевавший до сего момента субтактик встрепенулся. – Сейчас будет остановка и обед. Кто отправится на кухню?

Пабло почесал в затылке, хмыкнул и ткнул пальцем в ближайшего из новичков:

– Ты, как там тебя! Отправишься, куда командир приказал. Понял?

– С чего это? – ровно поинтересовался тот. – Я вчера ночью в караул ходил…

– Ну не мне же туда идти? – с легкой досадой сказал Пабло, понимая, что нарвался на Стефана.

– Вот кому прикажу – тот и отправится, – вступил в разговор Антон.

Дорога миновала ложбину между двумя скалами, похожими на черно-алые надгробия для исполинов, и вышла на открытое место. Тут у обочины обнаружилось небольшое, лишенное окон строение.

На металлической двери виднелось нанесенное голубой краской изображение капли.

– Что это такое? – спросила Хельга.

– Станция добычи воды, – ответила Анна. – На Регеде ее не слишком много, поэтому приходится использовать любые источники.

Колонна остановилась. Видно было, как из кузовов выбираются форсеры.

– Обед, я думаю, соорудят не раньше чем через час, – сказал Пабло, глянув в сторону полевой кухни, присоединившейся в бригаде на Хордане. – А за водой нужно идти сейчас. Эй, парень, – он хлопнул Карела по плечу. – Ты же парень, я не ошибся? Вот ты и пойдешь!

– Почему я? – моментально завелся тот, размахивая руками. – Я дежурил недавно! Ты кто вообще такой, чтобы командовать? Субтактик, что ли?

– Прекратите, – сказал Антон устало. – Пабло, бери фляги, бери Карела, и вдвоем отправляйтесь за водой.

Лицо Пабло вытянулось, он хотел что-то сказать, но передумал. Лишь поманил Карела за собой и оба выпрыгнули из кузова.

– Вот так всегда, – заметила Инга, вслушиваясь в доносящееся из грузового отсека бренчание. – Зло бывает наказано!

Хельга печально вздохнула.

– Почему он его постоянно цепляет? – спросила она у Марты. Кто такой «он» и кого «его», можно было не пояснять. – Карел хороший боец, и я уверена, он себя еще покажет!

– Потому и цепляет, что тот цепляется, – ответила Марта, вытаскивая из кармана очередной кусочек филса.

– Когда себя покажет, тогда мы и посмотрим, – поддержала подругу Анна.

– А пока мы видим, что из-за пары слов ваш Карел начинает прыгать от злости, – Марта хихикнула.

Хельга вздохнула и повернулась в ту сторону, где над горами поднималось зарево очередного извержения.

– Как думаешь, рыжая, куда нас отправят? – тихо спросила Анна.

– Не знаю, – Марта пожала плечами. – Туда, где нужно убивать. С Регеда ведет достаточно порталов, и на людские планеты, и на наши.

– Если убивать, то на людские, – заметил Джим. – На Флору или на Антион.

– Через пять минут построение звена около машины, – проговорил субтактик. – В полном вооружении! Бригадная проверка боевой готовности!

Марта лишь удивленно подняла брови – подобных проверок не устраивали с тех самых пор, как их часть оказалась на Халикте.

– Начальство решило напомнить о себе? – хмыкнул Джим, надевая на руку плазменную пушку.

– Похоже на то, – хмыкнула Анна.

Оружие внутри боевых звеньев распределялось согласно личным предпочтениям, но обычно имелся один или два снайпера, вооруженных ионными орудиями, и один человек с тяжелой мортирой.

Остальные обходились стандартными плазмаганами.

– Ох, надеюсь, что вы меня не подведете, – пробормотал субтактик, глядя, как подчиненные вооружаются.

– Не подведем, командир, – заметила Марта.

Она, как и прочие «старички», была в себе уверена, а вот новенькие суетились как тараканы на горячей сковороде.

– Ну где они бродят? – проворчал Антон, глядя в сторону станции добычи воды. – Приказал же возвращаться! Еще ком-линк барахлит, будь он неладен…

И командир звена довольно сильно ударил себя по затылку.

– Мы тут, – Пабло, сияя улыбкой, вынырнул из-за кузова соседнего транспортера. За ним показался Карел, волокущий обе фляги.

– Быстро! – рявкнул субтактик.

Через пару минут суета прекратилась, звено выстроилось шеренгой. Антон прошелся вдоль строя, осмотрел каждого и, судя по отсутствию замечаний, остался доволен.

– Так, что тут у нас? – из-за кабины выступил невысокий супертактик, занимающий в оперативной бригаде должность начальника штаба. За ним показались еще несколько офицеров рангом пониже.

– Звено, смирно! – скомандовал Антон.

Марта замерла, вздернув подбородок, краем глаза заметила, как напряглось лицо Анхеля.

– Отлично, – проговорил супертактик. – Броня вроде в порядке, оружие выглядит вычищенным и готовым к стрельбе. А ну боец, запусти-ка пушку…

Просьба оказалась обращена к Инге.

– Есть, – сказала она, и генератор ее оружия загудел, тонко, едва слышно.

– Ага, – супертактик вслушался с умильной улыбкой. – Судя по звуку, с оружием все в порядке. Так, пойдем дальше.

Следующей «жертвой» оказался Стефан.

– Э, что у вас с броней? – супертактик поцокал языком. – Не прилегает как надо? Это очень нехорошо. Полагается исправить. И у вас – тоже…

Карел, поняв, что говорят о нем, вздрогнул.

– Занесите в протокол, – супертактик повернулся к одному из сопровождающих. – А мы отправимся далее.

– Ну… – прошипел субтактик, когда проверяющие скрылись из виду. – Как же вы могли? Почему не досмотрели, а?

– Мы… – начала было Карел.

– Молчать! – Марта давно не видела Антона в такой ярости. – Сегодня и завтра вы отдуваетесь за все звено! Кроме того, снаряжение привести в порядок сегодня же к вечеру! Все!

Субтактик отвернулся и, сплюнув, зашагал прочь.

– Ну вот, а еще кто-то считает, что я злой, – Пабло мерзко хихикнул. – Уж лучше иметь дело со мной, чем с командирами.

Судя по лицам Стефана и Карела, они были с этим согласны.

Флаг КОСМ над зданием контрольного пункта напоминал скорее половую тряпку и виноват в этом был сам Регед.

Белое полотнище в задымленном воздухе планеты быстро становилось серым, и если алые звезды еще кое-как было видно, то синий шар походил на большое грязное пятно.

– Вот и прибыли, – сказал Джим, глядя на пылающую завесу портала. – Долго ехать не пришлось!

Путешествие по Регеду закончилось. За порталом лежала Флора – планета, принадлежащая людям, и боевых форсеров привезли к входу на нее не для того, чтобы полюбоваться пейзажами.

– Нас вызывают, – сказал Антон, вылезая из кабины транспортера. – Судя по всему, войдем в состав штурмовой группы.

– Счастье-то какое, – сказал Пабло.

Командир пятой боевой бригады ожидал подчиненных на небольшом холме около дороги. Рядом с ним замерли еще два звена.

– Все собрались – начнем, – вопреки обыкновению, тактик выглядел взволнованным. – Бойцы, вас отобрали не случайно. Вы прекрасно показали себя в предыдущих боях, и командование верит в вас. Но сегодня перед вами поставлена необычная боевая задача. И с ней необходимо справиться, во имя Пророка и Эволюции.

Марта ощутила легкое удивление – командир боевой бригады не был склонен к выспренной болтовне и если уж он заговорил так, то для этого должна быть очень серьезная причина.

– Вы откроете завоевание Флоры, – сказал тактик.

Вздох удивления пронесся по строю. Каждый из бойцов наверняка подумал об одном и том же – как можно открыть завоевание тремя звеньями?

– Идти придется без оружия, – добавил тактик.

Марта вздрогнула, стоящий перед ней Карел с шумом втянул и выпустил воздух, а за спиной Анна нервно стукнула ботинком по черной растрескавшейся земле Регеда.

– Этот портал – экспериментальный, – сказал командир боевой бригады. – На нем установлены детекторы нестандартных источников энергии, и они вне всякого сомнения засекут плазменные пушки и ионные орудия. Стоит этим детекторам сработать, портал «погаснет». Нам придется «разжигать» его заново, а это – дело непростое и долгое. С пустыми же руками вы войдете на Флору легко. Там ваша задача – устранить охрану и подать нам сигнал. После вас пойдет группа специалистов, они сумеют отключить детекторы.

Выглядело это довольно странно – кому понадобилось устанавливать на портале подобные устройства? С какой целью? Хотя известно было, что люди, создавая оптимальную модель портала, много экспериментировали.

– Старшим назначается субтактик Эрик, – закончил речь командир. – Да пребудет с вами сила Эволюции!

– Оружие оставляем в транспортере, – скомандовал Антон. – Потом его нам привезут.

Вернулись к тому месту, где оставили машину, зазвучали щелчки покидающих слоты батарей.

Сняв ионное орудие, Марта невольно поежилась. Подумала о том, что давно воспринимает оружие как часть тела, лишиться которой не лучше, чем остаться без руки или ноги.

Накатило ощущение собственной беззащитности.

– Ну что, новички, – первым подал голос Пабло, – страшно стало, или как? На людей с голыми руками?

– Думаю, что нам всем страшно, – буркнула Хельга. – Вряд ли в каком из учебных центров учат сражаться голыми руками.

– Надо сделать – сделаем. Нас убьют – другие прорвутся. Все как велит Стальной Кодекс, – оптимизма в голосе Стефана было меньше, чем волос на поверхности валуна.

– Все готовы? – голос субтактика Эрика, ставшего командиром штурмовой группы, звучал чуть глуховато. – Тогда вперед.

– Двинулись, – вздохнул Антон.

К порталу шли под рев десятков пробудившихся моторов и одобрительные возгласы. Транспортеры заползали на дорогу, из кузовов штурмовой группе махали бойцы.

У самого входа в портал Марта бросила взгляд вверх, на маленькое багровое солнце в темных облаках. Отвернулась, вдохнула тяжелый от пепла и вулканических газов воздух Регеда.

Шагнула вперед, прямо в свечение портала.

Перед ней распахнулось пронзительно зеленое небо, налетел теплый ветерок, ласково взъерошил волосы, принес незнакомые, но на удивление приятные запахи – чего-то сырого и чуть кисловатого.

Дорога тут была такая же, как и по другую сторону, около нее виднелось здание, где помещался пункт таможенного и технического контроля, а дальше шелестели листьями деревья, стоящие так же тесно, как и в смертоносных джунглях Хордана, но при этом не выглядящие опасными.

На крыльцо вышел невысокий человек с автоматом на плече.

– Так, кто такие? – спросил он, щуря глаза.

– Вперед, без спешки… – прошелестел в ком-линке голос Эрика.

Марта сделала шаг, потом второй, привыкая к тому, что воздух не имеет неприятного привкуса, гравитация не прижимает к земле, а солнце не печет, точно горячая лава.

– Эй, назовитесь! – человек потянулся к автомату. – А то я вас…

На крыльцо вышли еще двое, помоложе, с оружием наизготовку. Глаза их выпучились, взгляды прилипли к девушкам. Максимально облегающие комбинезоны форсеров, хоть и усиленные металлическими элементами, по человеческим меркам одеждой считаться не могли.

– Эх, какие девицы! – буркнул один. – Откуда только взялись? До сих пор мы видели лишь уродов!

– Это точно, – поддержал второй. – Может, они…

– Вперед! – рявкнул Эрик. – Не щадить!

Толстый человек испуганно вскрикнул, когда облаченные в экзотическую одежду существа дружно рванули с места, точно бегуны на короткие дистанции.

Свистнула пуля, одна ударила в живот Марте. Болевой импульс заставил девушку на мгновение замереть.

– Тревога! Тре… – крикнул один из молодых, но тут же захрипел, когда мощные ручищи Джима сломали ему шею.

Второй выстрелил в Пабло в упор и очень удивился, когда это не остановило мчащегося прыжками форсера. Попытался отскочить, но кулак врага врезался ему в лоб и с хрустом проломил кость.

Первый из охранников ухитрился удрать в дом – лишь хлопнула за ним дверь.

– За ним! – взревел Антон. – Джим, Пабло – внутрь!

– Дьявол! – Анна прыгнула головой вперед прямо в окно, зазвенело стекло, в стороны полетели куски рамы.

Джим ухватился за дверь, напряглись на его руках чудовищные мускулы, взвыли акселераторы. Дверная коробка разломилась с треском, и Пабло метнулся внутрь.

Марта бросилась за ним, нацеленным пинком сбила с ног попавшегося на дороге человека и тут же, услышав с недавних пор хорошо знакомый треск очереди, упала на пол.

Мимо промчался Карел. Не обращая внимания на попадающие в него пули, ударил наотмашь одного из охранников, тот свалился, а автомат отлетел далеко в сторону.

Судя по доносящемуся отовсюду грохоту, схватка кипела по всему зданию. Звуки выстрелов смешивались с людскими криками, рычанием форсеров и звоном выбиваемых стекол.

Марта проскочила короткий коридор и оказалась в маленькой комнате, где над столом мерцал монитор, а отъехавшее к стене кресло выдавало, что хозяин покинул его в крайней спешке.

Девушка только огляделась, поняв, что тут никого нет, как спину ее в нескольких местах хлестнуло горячей болью, пули защелкали по стене, выбивая в ней дырки.

Развернувшись, Марта прыгнула вперед, туда, где из-за косяка высунулся человек. Не раздумывая, ткнула пальцами левой руки в его глаза, ребром правой сокрушая незащищенную шею. Хрустнуло, чавкнуло, брызнула кровь, тело упало беззвучно.

Дальше, в небольшом помещении пункта наблюдения шла свалка. Через распахнутую дверь одно за другим вылетали изломанные человеческие тела. А перед ней, прямо на полу билась в конвульсиях очередного приступа Инга.

Грохот смолк, из пункта наблюдения вышел Антон, забрызганный кровью с головы до ног.

– Все, – сказал он, вытирая лицо. – Вызываем специалистов. Анхель, ты самый шустрый…

Инга перестала трястись и замерла. Марта, опустившись перед ней на колени, увидела растрескавшуюся от многочисленных попаданий броню. Кое-где она оказалась пробита.

Пульсация химериновых волокон в дырах становилась все более вялой.

Марта перевела взгляд на безучастное лицо Инги и увидела несколько аккуратных черных дырочек на лбу и щеках.

– Командир, – позвала она, сглотнув.

– Я уже знаю, Марта, – ответил Антон устало.

От двери донеслись шаги, внутрь один за другим зашли трое форсеров никак не боевой модификации – худощавых, большеголовых, с длинными пальцами на тощих руках.

Осторожно переступая через трупы, они прошли в сторону аппаратной.

Из-под роскошных кос, уложенных черным венцом вокруг головы, выбрался и пополз по полу темно-красный ручеек.

Из окна второго этажа виднелся весь поселок, вплоть до раскинувшихся за окраинами полей.

– Неплохо эти люди устроились, укуси меня дьявол! – заметил Пабло, и в голосе его прозвучала откровенная зависть.

В поселок Тубероза их боевое звено, выполняющее сегодня обязанности разведчиков, вошло час назад, не встретило сопротивления и просто заняло здание местной администрации.

Поселок состоял из чистеньких одно– и двухэтажных коттеджей. Перед каждым домом имелся сад с цветами и плодовыми деревьями, а позади – теплицы и длинные грядки.

Ароматы цветов щекотали ноздри, и Марта чувствовала себя одурманенной.

На Флоре даже теплицы казались настоящим жильем, хотя бы и для растений, в то время как на Сложных Мирах жилые дома больше смахивали на временные бараки. Да и существовали они, как правило, недолго: среда, недружелюбная к людям, не лучшим образом обходилась и с их постройками.

– Экраны на окнах какие… хлипкие, – Хельга растянула между пальцами ажурный тюль шторы. – По-моему, при таком уровне радиации и солнечной активности им экраны вообще не нужны.

– Люди, они того, нежные, – Пабло по-прежнему заслонял мощной спиной вид из окна, но не забывал комментировать. – Вон, идет женщина. Наверное. На голове какая-то штука из сухих растений, на теле ткань до самых пяток болтается, а зачем это все? Неужели облучения боится?

– Это ношение одежды – проявление атавистических инстинктов. А так, конечно, им здесь хорошо, – ядовито сказала Марта, передвигая тяжелый письменный стол. Тот негодующе скрежетал, оставляя на паркетном полу длинные царапины, но девушку это мало волновало. – И, клянусь Пророком – мы отлично знаем, за чей счет они так устроились! Эй, да хватит по сторонам пялиться! Помог бы мне лучше! Или ты собираешься спать стоя?

– Лично меня вполне устроит вот это, – ухмыльнулся Джим, плюхаясь на жалобно заскрипевший диван.

– Ты, здоровяк, сломаешь хорошую вещь! – возмутилась Анна. – А ну вставай! Это не для таких громил, как вы, здесь мы с Мартой будем спать! – она оценила ширину дивана, и с сожалением добавила: – По очереди.

– А я? – спросила Хельга. – И ты где-нибудь пристроишься, – фыркнула Анна, – впрочем, ночные-то дежурства все равно ваши.

В кабинет вошел Анхель с кружкой в руках. Запах из нее шел такой, что Марта невольно повернулась, а Марта и Джим заинтересованно повели носами. Белобрысый форсер с невозмутимым видом отхлебнул, и по его лицу расползлась довольная улыбка.

– Ну надо же, это что там у тебя? – осведомилась Марта.

– Это называется кофе.

– Где взял? – Пабло уже стоял у дверей.

– Там, на первом этаже, в правом крыле, есть маленькая столовая, – Анхель поглядел вслед исчезнувшему Пабло, и добавил для остальных: – Только кофе не так просто найти.

– Нашего проныру этим не напугаешь, – Анна кивнула Марте. – Пошли, рыжая, может и мы чего добудем. Заодно разведаем, где здесь санитарный блок.

Санитарные блоки нашлись довольно быстро, а когда девушки вернулись в выбранную для ночлега комнату, то столкнулись с субтактиком.

– Только что получил сообщение, – сказал он. – Тело Инги отправили на Регед. Мы все будем помнить ее.

– Когда барахлит вычислительный модуль, смерть становится вопросом времени, – заметил Джим.

– Смерть любого форсера – вопрос времени, – оглядел звено субтактик. – Все определяется лишь тем, насколько смерть оказалась полезной для дела Эволюции. Пусть Инга не справилась с боевой задачей, но тело ее будет утилизировано. Главное, чтобы мы не позволяли себе умирать так бессмысленно и расточительно, как это делают люди. Что ты пьешь, Анхель?

– Кофе, – белобрысый форсер протянул кружку.

– Очень ничего, – Антон отхлебнул и довольно причмокнул. – Так, теперь о живых. Все неплохо поработали на этой планете, но это был лишь первый шаг. Помните об этом и не расслабляйтесь.

В открытое окно влетело что-то маленькое, верещащее. Марта рефлекторно вскинула руку, забыв, что оружие не при ней, Джим распластался по полу.

– Спокойнее! – проговорил субтактик. – Это всего лишь живое существо. Оно, если мне не изменяет память, называется птица.