Текст книги "Монстры Кремля"

В этот момент темное небо на юго-западе разорвала лиловая зарница, потом еще одна, более яркая.

– Это чо там, гроза, в натуре? – спросил Илья.

– Вряд ли, грома не слыхать, – ответил Андрей. – В той стороне вроде бы Кремль…

– Ты все еще хочешь туда? – осведомилась Лиза.

– Конечно.

Слева к трассе подступили «джунгли», темная неровная стена, от которой веяло прохладой и запахом зелени. Впереди, метрах в тридцати, открылась трещина, из нее поднялись несколько длинных огненных языков, так что мрак в испуге отступил, на мгновение стало светло.

Дальше шагали осторожнее, посматривали под ноги.

Зарницы продолжали вспыхивать – порой еле заметные, словно призрачные, а иногда мощные, как настоящие молнии. «Джунгли» жили своей жизнью, в них что-то хрустело, чавкало, храпело, порой ветки начинали трястись, листья с шуршанием ложились на асфальт.

За правой обочиной тянулись развалины, пустынные и безмолвные.

Вышли к перекрестку, на котором уцелел девятиэтажный кирпичный дом, и в этот момент Андрей почувствовал, как что-то вокруг изменилось. Сначала не понял, закрутил головой и лишь потом сообразил, что исчезла гнетущая, давящая тишина, царившая во владениях Наставника.

– Ну, вот, вроде как легче дышать… – удивленно сказала Лиза.

– Досюда они все «зачистили», – Андрей повел плечами под лямками, разминая мышцы.

На крыше магазина, что размещался в пристройке к уцелевшему дому, кто-то зашевелился. Сверкнули желтые огоньки, тощая фигурка с кошачьим проворством засеменила прочь.

– О-ха-ха! «Желтоглазый»! – воскликнул Илья. – Опять слежка?

– Нет, не думаю, – сказал Андрей.

Вторая тварь того же вида перебежала им дорогу, а вскоре «джунгли» закончились. По левую руку открылись рекламные щиты на столбах, киоски и здание с вывеской «Торговый центр «Петров мост».

– О, вот и «Гавндональдс», – проговорил бритоголовый, увидев знакомую желтую букву «М». – Одним хорош этот новый мир, что в нем нет кока-колы, гамбургеров и картошки фри…

– Что ж в этом хорошего? – Андрей делано удивился. – Можно было бы чудовищ травить.

Открылся круглый павильон метро «Электрозаводская» и рядом с ним – торчащая из асфальта пирамида высотой метров десять, с острыми гранями, будто светящаяся изнутри.

Из-за нее выступил громоздкий силуэт и медленно, с чавкающими звуками пошел в сторону «джунглей». Андрей повел было стволом в его сторону, но узнал «великана» вроде того, какого видели на проспекте Буденного – безголовый, будто сплетен из корней и побегов, из тела торчат белесые щупальца.

Подобные твари людьми, похоже, не интересовались вообще.

– Какой здоровый кабан, – сказал Илья, завистливо глядя вслед порождению «джунглей». – Как думаете, он тоже раньше, типа, человеком был? Или сам по себе появился?

– Догони и спроси, – предложила Лиза. – Вдруг ответит?

Пирамиду обошли стороной, а еще метров через шестьдесят услышали знакомый стрекочущий звук. Мигом позже на заборе, что потянулся за правой обочиной, появились сразу три «лягушки», лунный свет заблестел на слизистой коже, отразился в огромных глазах.

Соскочив наземь, твари устремились к людям.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! – радостно воскликнул Илья, нажимая на спусковой крючок.

Не отстали от него и соратники, и первая «лягушка» с визгом покатилась по асфальту. Вторая попыталась свернуть, но ей это помогло так же, как собаке – велосипед, шлепнулась мордой вниз, третья сделала невероятной длины прыжок и оказалась на расстоянии вытянутой руки.

Андрей хладнокровно расстрелял ее в упор.

Что заставило его обернуться – сам не понял, то ли чутье на опасность, то ли краем уха поймал шорох. Но, увидев на другой стороне улицы, в тени двухэтажного, увешанного рекламными плакатами дома большеголовый силуэт, мгновенно шлепнулся наземь. Рана напомнила о себе, занемел ушибленный локоть, рюкзак шарахнул по спине с такой силой, что едва не переломил позвоночник.

Но это было мелочью по сравнению с возможными неприятностями: попади слюна «плевуна» на лицо, и все, в лучшем случае ты выведен из боя, а в худшем – из жизни.

Но эта тварь оказалась не особенно меткой – ком слизи прошел выше, шлепнулся в стену. Второй ударил в рюкзак Ильи и повис на нем, а тут уж и Андрей смог ответить – дал неприцельную очередь, чтобы пугнуть врага.

Тот метнулся в сторону, но на крыше дома объявился второй, харкнул навесом, точно миномет.

– Ничего себе! – воскликнула Лиза, отскакивая в сторону.

Андрей наконец-то попал в первого «плевуна», и тот захромал, едва не свалился. Пришлось перекатываться в сторону, чтобы не угодить под «выстрел» второго, укрывшегося на обратном скате крыши.

Ядовитая ляпня возникла метром левее, полетели брызги, и также упавший Илья едва успел заслониться.

– Вот мразь! – пропыхтел он. – Как с ним будем справляться? Обходить?

– Зачем? – Андрей вытащил гранату. – Прикрывайте меня, по сторонам смотрите.

Похоже, им «повезло» забрести в район, где разнообразные твари кишмя кишели, так что не удивительно, если на шум явится еще кто-нибудь голодный, уродливый и свирепый.

«Плевун» харкнул еще раз, и тут Соловьев вскочил на ноги, побежал через дорогу. Брошенная граната улетела вверх, а он вновь упал, прикрыв голову, – еще свалится что-нибудь тяжелое.

Прозвучал взрыв, к темным небесам взлетел истошный взвизг.

– Ну, чисто поросенок, – сказал Илья.

– Жаль, что не пожаришь. – Андрей поднялся. – Что…

Он осекся – с той стороны, куда шли, в их направлении бесшумно и стремительно двигались несколько мохнатых волкоподобных тварей, и в голове каждой горел алым огнем единственный глаз.

Лиза тоже заметила их, затарахтел ее автомат.

«Четверорукие», перемещаясь мягкими скачками, прыснули в стороны, чтобы обойти людей с флангов.

– Отходим! – приказал Андрей. – Вон там еще тащатся!

В той стороне, где, если верить карте, находился Электрозаводский мост, мелькали черные фигуры, а сражаться с большой стаей ночью, да еще на открытом месте – верное самоубийство. Луна потихоньку укатывалась к горизонту, скоро зайдет, и тогда станет по-настоящему темно.

Короткой очередью срезал самого шустрого «четверорукого», второй, получивший пулю от Лизы, обиженно рыкнул.

– Подходи, гады, всех положу! – рявкнул Илья, должно быть, вообразив себя героем на пути вражеских полчищ.

Но тут твари учуяли мертвых «лягушек» и мигом забыли о людях – бросились к трупам и принялись обгладывать их, огрызаясь и повизгивая. Подошедшие немного позже занялись тем «плевуном», что лежал на шоссе, и возникли два рычащих, колеблющихся, мохнатых клубка.

– Может, по гранате на каждый? – предложила Лиза.

– Нет, не стоит, отходим дальше. – Андрей шагал последним, и отступали они до тех пор, пока вновь не оказались рядом с метро. – Надо поискать спокойное место и переждать до утра… Из владений Наставника мы ушли, днем тварей будет поменьше, тогда и попробуем пройти.

– Да, а откуда тут «лягушки»? – Илья озадаченно потер лоб.

– Яуза впереди. Все, пошли.

Для того чтобы убраться с глаз «четвероруких», свернули в уходящий на север переулок. Когда оказались рядом с двухэтажным домом старой, еще дореволюционной, постройки, Андрей остановился.

– Попробуем тут, – сказал он.

В подъезде, дверь которого была открыта, пахло кошками и сырым деревом, а половицы нещадно скрипели. Фонарик, коим не пользовались несколько дней, светил слабо, похоже, садились батарейки, круг света скользил по обшарпанным стенам, неровному потолку.

Вышибли дверь с загадочной табличкой «Барклэнд-Групп», и за ней оказался банальный офис.

– Ну, вот, тут и заночуем… – проговорил Андрей, снимая с плеч рюкзак. – Я дежурю первым.

Ждал, что Лиза будет возражать, вспомнит про рану, но девушка промолчала.

Через пять минут в комнате стало тихо, а затем Илья начал потихоньку похрапывать. Издалека донесся раздраженный визг, сменившийся рычанием, – «четверорукие» все еще делили жратву.

Андрей расположился у окна, чтобы просматривать подходы к дому.

Луна ушла, в зенит вскарабкался «Сатурн» – шарик с кольцами, появившийся через несколько дней после катастрофы. Что это такое и откуда взялось, выяснить не пытались, да и возможностей для этого не было – вокруг хватало куда более опасных «новинок», и приходилось разбираться с ними.

Около четырех Андрей поднял себе на смену Илью и улегся.

Едва успел закрыть глаза, как из-за окна донесся негромкий шлепок, словно упала мокрая тряпка.

– Чо за ботва? – вполголоса пробормотал бритоголовый.

Андрей потянулся к автомату, но продолжения не последовало, и он провалился в сон. Но в следующее мгновение был вынужден из него вынырнуть, поскольку рядом что-то грохнуло.

Помещение заливал призрачный свет раннего утра, а стоявший в дверном проеме Илья держал за ухо тощего и бледного мальчишку. По искаженному лицу было видно, что тому больно, но пацан терпел, не издавал ни звука.

– Рик? – узнал Андрей. – Откуда он?

– Да на улице шум был, – объяснил бритоголовый. – Я думал, что твари какие, стрелять приготовился… А он под самой стенкой проскочил и в подъезд… Ну, там я его увидел, и повезло, что узнал!

Если бы не узнал, встретил бы пулей, вот и весь разговор.

– Ради бога, отпусти его! – воскликнула проснувшаяся Лиза. – Откуда он взялся?

Илья разжал пальцы, и мальчишка осторожно тронул покрасневшее ухо, недовольно зашипел.

– И я бы хотел это знать, – сказал Андрей. – Да только он не ответит.

– Да удрал, откуда еще? – Илья усмехнулся. – Тот еще шкет, шустрый.

– Не бойся, мой хороший, – засюсюкала Лиза, выбираясь из спальника. – Ты, наверное, голодный?

Нормальная женская реакция – для начала приголубить и накормить ребенка.

– Похоже, что удрал. – Андрей зевнул, похлопал себя по открытому рту. – Но как только нас нашел?..

В том, что не совсем нормальный мальчишка сбежал из коммуны, не было ничего странного, но вот то, что он не просто догадался, куда пошли нижегородцы, а сумел отыскать их, выглядело странным.

И Андрею, честно говоря, это очень не нравилось.

– Рано еще, можно спать и спать, – сказал он. – Дайте ему одеяло, а завтра отведем обратно…

На этот раз заснул под реплики Лизы, хлопотавшей вокруг Рика, а проснулся самостоятельно, просто оттого, что организм решил – хватит запасать энергию, настала пора ее тратить.

Илья так же сидел у окна, на улице было совсем светло, мальчишка посапывал у стены.

– Проснулся? – спросил бритоголовый. – Я уж думал сам вас будить.

– Так буди, – Андрей потянулся. – А я прогуляюсь пока…

Когда вернулся, Лиза была уже на ногах, а Рик тер кулаком глаза и сонно моргал. Позавтракали и собрались быстро, вскоре выбрались из дома, зашагали обратно к метро.

– Слушай, может, не будем его возвращать? – спросила девушка без привычного напора.

– Тебе не с кем нянчиться? – Андрей повернул голову и посмотрел на Лизу в упор. – Ты должна понимать, что мальчишке лучше и безопаснее будет там, в коммуне. Мы не знаем, что лежит впереди, что ждет нас завтра или послезавтра. Если потащим с собой – погубим и его, и нас.

– Ну да, я понимаю… – Она отвела глаза. – Но так не хочется… Может быть… нет?

– Нет.

Когда вышли к «Электрозаводской», выяснилось, что твари, разгуливавшие тут ночью, сгинули. Осталась только пирамида, поблекнувшая при дневном свете, но такая же мрачно-загадочная.

Обратную дорогу до Семеновской площади проделали быстро, никто не загородил им дорогу, не попытался напасть. Показался торговый центр, служивший вчера Залом Испытаний, выставленные на всеобщее обозрение трупы неудачливых соперников Наставника, и тут Рик неожиданно остановился и заворчал.

– Что такое? – забеспокоилась Лиза.

– Он… – договорить Илья не смог.

Земля дрогнула, в центре перекрестка из асфальта беззвучно вырос темный вихрь. Ударил в стороны холодный ветер, черная колонна высотой с хорошее дерево заколебалась, и у ее основания начал трескаться асфальт.

Ближайшую машину, стоявший у обочины черный «Рено Логан», подхватило и отшвырнуло. Она с грохотом врезалась в застывший напротив остановки трамвай, посыпались выбитые стекла. «Газель»-фургон, куда более тяжелая, наклонилась и легла на бок, ее медленно потащило прочь.

Андрей отступил на шаг, затем еще на один, вместе с ним попятились и остальные.

– Что это? – закричала Лиза.

Вихрь увеличился скачком, из его клокочущего чрева ударила фиолетовая молния. Поразила фонарный столб, и тот согнулся с жутким скрежетом, перекрывшим даже вой урагана.

Вторая шарахнула вверх, небеса откликнулись недовольным рокотом.

Уже две машины полетели по воздуху, словно тарелки во время семейной сцены, одна в направлении станции метро, другая прямиком в Андрея. Он метнулся прочь, и тут из глубин памяти всплыла яркая, очень живая картинка: вихрь в центре площади, трескается асфальт, летят машины, из черного ствола бьют длинные фиолетовые молнии…

Он видел это, и совсем недавно!

«Волга Сайбер» с грохотом и лязгом ударилась об асфальт, одна шина лопнула, покатились какие-то железяки.

– Твою мать! – рявкнул Илья, и тут разряд цвета листьев сирени прошел над его головой.

Сжег бы волосы, если бы они были.

Они отступали, пятились, а вихрь медленно перемещался следом, раскачивался, расшвыривал попадавшиеся по дороге автомобили и в этот момент очень напоминал громадного монстра.

– Давай в сторону! – закричал Андрей и замахал рукой, понимая, что спутники его вряд ли слышат.

Перебежать через дорогу в сторону кинотеатра, убраться с траектории черного чудовища. А если оно поползет следом – добавить скорости, перейти на бег, ведь не может же подобная штуковина ускоряться по собственному желанию да еще нацеливаться на людей…

Но едва сделал пару шагов, как асфальт впереди разошелся темным безгубым ртом и из того повалил дым. Сразу за первой трещиной открылась вторая, немного шире, за ней третья, перегораживая дорогу с надежностью ряда колючей проволоки под высоким напряжением.

Андрей отскочил назад и тут же вынужден был уклоняться – рядом с виском просвистел кусок асфальта размером с ладонь. Вихрь разломал дорожное покрытие и теперь расшвыривал его обломки, так что стук стоял, как во время града, «камешки» разного размера падали повсюду.

Рев оглушал, черный столб наступал, струи воздуха хлестали по лицу, трепали одежду.

– Ядреная задница, – пробормотал Андрей.

Он вспомнил, где видел подобное – в галлюцинации, что посетила его рядом с синим озером в Подмосковье. Тогда возникло четкое ощущение, что уловил картинки из будущего, и сейчас оно подтвердилось, да вот только Соловьев был бы рад, окажись все это обыкновенным бредом.

Отбежали еще на десяток метров.

Кинотеатр остался в стороне, они оказались между банком и магазином «Семеновский пассаж», а вихрь продолжал наступать, молнии хлестали подобно щупальцам, под их ударами плавился асфальт на тротуарах, на траве газона оставались черные полосы.

– Придется возвращаться! – крикнул Андрей. – Пойдем другой улицей, по границе «джунглей»!

Отошли метров на пятьдесят от вихря, и только после этого появилась возможность нормально разговаривать. Увидели впереди зеленую стену чащи, но едва повернули к ней, как верхушки деревьев начали конвульсивно подергиваться и в воздух взмыли десятки «семян одуванчика».

– Этого еще не хватало! – досадливо рявкнул Илья, потирая оцарапанную щеку. – Сначала торнадо, как в том американском кино с двумя чуваками и одним негром… а теперь еще и они?

Рванувшееся навстречу «семечко» расстреляли из автомата, но затем пришлось отступить, поскольку ветер подул в их сторону. Вскоре оказались рядом с «Электрозаводской», вихрь остался бушевать за домами, из-за них торчала его черная размытая верхушка.

– Ничего себе день начинается, весело, – сказал Андрей, вытирая с лица пот. – Придется выждать немного.

Они провели на одном месте сорок минут, но плюющийся молниями торнадо за это время не исчез, все так же продолжал буйствовать и грохотать, хотя вроде бы не приблизился. «Семян одуванчика» на прилегающей к «джунглям» улочке стало даже больше, ветер стих, и они десятками кружились на одном месте, поднимаясь и опускаясь.

Сунулись на север, но наткнулись на исчерканную канавами с белой жидкостью полосу труднопроходимых развалин.

– Разлюли моя малина, – сказал Илья, когда они в очередной раз забрели в тупик. – Может, ну его, действительно, возьмем пацана с собой и не будем права качать?

– Не хочется мне этого делать, – признался Андрей.

– Но почему? – воскликнула Лиза. – Он спокойный и послушный, хлопот не доставляет, ведет себя тихо!

«Это пока», – очень хотелось сказать ему, но он предпочел промолчать.

Кроме невнятных подозрений и странностей мальчишки, нет никаких аргументов против, а высказывать их рано, если Рик и в самом деле не просто маленький сирота, то он насторожится и более не выдаст себя.

– Ладно, – мрачно проговорил Андрей, – пойдет с нами, но при первом же удобном случае его оставим.

– Ура! – Лиза заулыбалась, а в темных глазах пацана блеснуло удовлетворение.

Из развалин выбрались обратно к «Электрозаводской» и мимо нее, в обход пирамиды, зашагали на запад. Прошли то место, где вчера сражались с «лягушками» и «плевунами», а сейчас не осталось даже костей, и начали подниматься на Электрозаводский мост.

С его перил свисали зеленые бороды «плюща», раскачивались и пошевеливались, хотя ветра так и не было. Проезжую часть и тротуары занимали пятнистые серо-красные грибы высотой по пояс человеку, их глянцевые шляпки, похожие на спины огромных черепах, блестели на солнце.

Проходы тут имелись, но очень узкие, а прикоснуться к такому «мухомору» означало крепко прилипнуть.

– Вот это задница, – сказал Илья, и Андрей вынужден был признать, что это именно задница.

Левее виднелся железнодорожный мост, но посредине него темнел широкий пролом, торчали оборванные, как нити, рельсы. Справа над Яузой нависал горбатый пешеходный мостик, но подходы к нему перекрывало синее озеро, отгрызшее кусок набережной и уничтожившее часть желтовато-серой высотки.

А на другом берегу наблюдалось движение – уродливые фигуры прыгали в реку и выбирались из нее, ловко карабкаясь по отвесным стенкам. На людей «лягушки» внимания не обращали, но скорее всего потому, что пока их не заметили. Доносились противные стрекочущие голоса, негромкий плеск, в воде скользили лоснящиеся тела, высовывались головы.

– Тут не пройти и вплавь не перебраться, – сказал Андрей и полез в наружный карман рюкзака за картой.

Изучение ее бодрости не прибавило – ближайший мост находился метрах в пятистах севернее, но идти к нему предстояло мимо того же синего озера, с востока к которому подбирались развалины, по каким пытались двигаться сегодня; километром южнее лежала другая переправа, но неоткуда было узнать, что их ждет на пути к ней и в порядке ли она сама.

– Пойдем туда, – предложила Лиза. – Не такой большой крюк.

– Можно попробовать. – Андрей свернул карту и убрал на место.

Довольно быстро стало понятно, что южным мостом воспользоваться не получится – не прошли и трети расстояния до него, как уткнулись в доходившие до Яузы «джунгли». Взгляд через заграждение позволил убедиться, что и тут есть «лягушки», пусть и не так много, как севернее.

– Это чо, мы в ловушке? – растерянно спросил Илья, почесывая макушку.

– Ну, не совсем… – проговорила Лиза. – Можно вернуться, подождать, пока вихрь исчезнет или «семена» унесет, возвратиться к «Семеновскому», и оттуда дать большого крюку в любую сторону.

– Туда нас не выпустят, я уверен, – покачал головой Андрей.

Он испытывал чувство злобного бессилия, ощущение, что он всего лишь фигурка на исполинской доске, пешка в руках могущественного игрока, способного повелевать событиями. Четверке путешественников закрывали дорогу во все стороны, направляли туда, куда он меньше всего хотел соваться.

Вскоре после выхода из Нижнего Андрей заподозрил, что их путешествие – часть грандиозного спектакля, сюжетная линия сценария, написанного кем-то очень хитрым. Тогда он принялся бороться с этим сценарием, и в один момент возникло ощущение, что сумел победить, вырваться из него.

И вот теперь зазнавшегося актера, исполнителя роли «героя», ставили на место.

– Кто? Почему? – удивилась Лиза.

У нее подобных ощущений не было, да и возле синих озер девушка ничего особенного не видела.

– На оба вопроса ответить не могу, – сказал Андрей. – Но если мы хотим пройти к центру города, у нас остался только один путь.

Илья нахмурился:

– Это какой?

– Через туннели метро.

– Ой! – воскликнула Лиза и отступила на шаг, прижав ладони ко рту, глаза бритоголового расширились, и спокойным остался только Рик, хотя, возможно, он просто не понял, о чем идет речь. – Это под землю, туда, где темно?

– Именно туда… – Андрей обернулся, одиночным выстрелом сбил влезшую на ограду «лягушку».

Снизу долетел плеск, его сменил гневный стрекот.

Головы уже двух тварей показались над краем закованного в бетон берега, еще одна перескочила невысокий заборчик с ходу. Заработала полноценный свинцовый «привет» от Ильи, но не остановилась, а двинулась на людей, широко расставив лапы и открыв пасть.

На то, чтобы отбить эту атаку, времени потратили немного, но снизу опять донесся плеск.

– Уходим, – сказал Андрей. – А то соберутся со всей реки, патронов не хватит.

Двинулись обратно на север и, пока добрались до Электрозаводского моста, еще дважды пускали в ход оружие. Уже у поворота к метро пришлось иметь дело, помимо «лягушек», еще и с «плевунами», и тут даже залегли на какое-то время, угодив под настоящий обстрел.

– Ну, что, убедились? – поинтересовался Соловьев, когда уцелевшие твари убрались прочь.

– Да, сунемся туда – ног не унесем, – голос Ильи прозвучал мрачно. – А что внизу?

– Может, там еще хуже? – Лизе, судя по выражению лица, очень не хотелось лезть под землю.

– Вероятно, – Андрей пожал плечами. – Но другой вариант – ждать у моря погоды.

Сам понимал, что это вовсе не вариант, что им не дадут спокойно выждать, пока вихрь потеряет силу или ветер унесет «семена» – со всех сторон полезут монстры или случится что-то еще.

– Не, не тема, – решительно сказал Илья. – Надо двигаться, сидеть в толчке будем.

– Ладно, годится, – согласилась Лиза, а мнения Рика никто и не спросил – понятно, что не ответит.

* * *

Около метро, по московскому обыкновению, было полно киосков со всякой всячиной, и Андрей первым делом отыскал тот, где продавали электротовары. Немного повозились, выбивая дверь, а когда петли хрустнули и вылетели из косяка, изнутри хлынул густой смрад.

В крошечном павильончике лежал непонятно как попавший туда труп «собаки», частью обглоданный и сгнивший, на удивление хорошо сохранилось лицо, детское, обиженно нахмуренное.

Стараясь не прикасаться к останкам, выгребли из киоска фонарики и запасы батареек, рассовали по карманам.

– Готовы? – спросил Андрей и, получив в ответ три кивка, зашагал ко входу в метро.

В шайбообразном строении их встретил слабый запах тления, а вскоре обнаружился его источник – женское тело у стены. Глянув в сторону касс, Андрей поморщился – за одним из окошек виднелась словно даже и не мертвая кассирша, просидевшая на одном месте больше двадцати дней.

Вступив на эскалатор, он включил фонарик и обнаружил, что с потолка уходящего вниз туннеля свешиваются белесые плети, похожие на корни, а с некоторых еще и течет.

Ребристые ступеньки и поручни блестели от влаги, долетало негромкое «кап-кап».

– Ну и гадость, – сказала Лиза брезгливо. – И нам туда идти?

– Лучше уж туда, чем в «джунгли», – пробормотал Андрей, вспоминая, как они с Ильей однажды попытались прорваться через сплошную стену зарослей. – Держите дистанцию.

Идти в затылок опасно, так легче угодить в ловушку или попасть под обстрел.

Он вступил на эскалатор первым, под подошвой звучно чмокнуло, следом почти бесшумно двинулся Рик. Лиза не отпустила мальчишку далеко, замыкающим оказался Илья, и лучи уже трех фонариков зашарили по стенам, попытались рассеять клубившуюся впереди тьму.

Не одолели и десятка метров, как недра напомнили о себе – снизу прикатилась вибрация, плети под потолком закачались, с них потекло гуще. Одна из капель упала Андрею на рукав, но не прожгла, так и осталась лежать, не впитываясь и не испаряясь, точно осколок стекла.

По запаху это была обыкновенная вода, но трогать ее не стал, поспешно стряхнул.

Вслед за вибрацией пришел гул, размеренный и мощный, прокатился по туннелю и исчез.

– Нет, ни за какие бабосы я не хочу встречаться с тем, что такой шум производит, – нервно сказал Илья.

– Оно, наверное, тоже с тобой встречаться не хочет, – заметил Андрей, но бритоголовый не засмеялся.

Похоже, они чувствовали одно и то же – замешанное на страхе нежелание идти вперед, опускаться под землю, туда, где темно и давит нависающая над головой масса, где может укрываться все, что угодно…

Вскоре наткнулись на еще один труп – он лежал между эскалаторами, раскинув руки, и пустые глазницы смотрели в потолок. Корней вверху стало меньше, начали попадаться рекламные плакаты, усеянные пятнышками фиолетового мха и маленькими черными грибами.

Уловив впереди шорох, Андрей остановился.

В следующий момент навстречу метнулось нечто стремительное, черное, многолапое. Он рефлекторно дернул спусковой крючок, туннель наполнился лязгом, визгом и грохотом.

Через мгновение к этим звукам добавилось злобное шипение – получившая несколько ран тварь остановилась, но из-за ее спины явились еще две, рванули в сторону людей. Андрей присел, давая соратникам возможность принять участие в бою, услышал, как залег позади него Рик.

Застрекотали уже два автомата, и все три чудовища упали на ступеньки, причем самое шустрое почти добежало до людей.

– Заколбасили чувырл? – поинтересовался Илья.

– Похоже, – Андрей поднялся. – Ты следи за тылом… я гляну на них, Лиза – прикрывай.

Всегда надо держать в голове, что это может быть ловушкой, что твари куда хитрее, чем кажутся.

Лежавшее мордой вниз существо очень напоминало человека, голого, безволосого и с темной кожей. Вот только из ребер его росли аж четыре дополнительные руки с длинными пальцами и острыми когтями, а ноги выглядели очень короткими, словно их отрубили по колено.

Сходство уменьшилось, когда Андрей перевернул труп на спину – у обитателя подземелья не имелось ни носа, ни глаз, только щель огромного рта, где блестели острые зубы.

Преодолевая отвращение, поднял оказавшуюся легкой тварь и откинул в сторону.

– Дохлые, значит… – сказал Илья, когда второй многорукий уродец отправился вслед за первым.

Освободив дорогу, Андрей обнаружил, что по локоть испачкался в крови, но махнул на это рукой. На то, чтобы отмыться самому и почистить одежду, время найдется потом, и никак не в московском метро.

Через дюжину шагов луч фонарика нащупал стеклянную будку дежурного по эскалатору. Заблестел мраморный пол из зеленоватых и светло-серых квадратов, показался угол толстой колонны.

Андрей несколько мгновений прислушивался и только затем сошел со ступенек.

Эхо шагов убежало вперед и вернулось, справа и слева встали ряды даже не колонн, а массивных тумб, поддерживавших изогнутый потолок с множеством светильников. Впереди, рядом с одной из лавочек, обнаружились несколько армейских «цинков» и пара деревянных ящиков.

– Это еще что за склад? – удивился Илья.

– Поймали тишину, – приказал Андрей, вспомнив армейский жаргон.

Ему очень не нравилось то, что впереди имелась куча арок, в каждой из которых легко устроить засаду. Не радовал и тот факт, что с того места, где стояли, не видно путей и уходящих от станции туннелей. Вокруг может таиться какое угодно количество врагов…

– Стойте тут, – продолжил он, а сам выключил фонарик и скользнул вправо, к проходу на платформу.

Выждав, пока глаза привыкнут к темноте, выглянул из-за угла – пусто, никого.

Проделал тот же маневр в другую сторону, и только после этого махнул рукой, давая сигнал двигаться. Сам зашагал впереди, вглядываясь в темные арки и держа палец на спусковом крючке.

Станция выглядела на удивление «чистой» – ни мха, ни корней, ни трупов или следов боя, только непонятно откуда взявшиеся «цинки» да ящики вроде тех, в которых хранят гранаты. Воздух казался свежим, в нем не было ни неприятных запахов, ни затхлости, что всегда появляется в закрытых помещениях.

– Вроде бы никого, – сказал Андрей, когда они прошли через всю платформу. – Заглянем, что тут…

В «цинках» были, как им и положено, патроны для «калашей» в бумажных пачках, в ящиках обнаружились гранаты и в отдельных банках – запалы к ним. Словно кто-то готовился держать здесь оборону, притащил боеприпасы, но затем либо запамятовал о них, либо сгинул куда-то.

Илья недоуменно потряс начавший гаснуть фонарик, но это не помогло – световое пятно съежилось и исчезло. Помянув «гнусные китайские батарейки», бритоголовый полез в карман разгрузки за новыми.

– На первый взгляд это все рабочее, – проговорил Андрей, обследовав патроны и гранаты. – Давай, пополняем запасы… Надо было Рику какую-нибудь торбу подобрать, пусть хоть еду несет.

Набив рюкзаки боеприпасами, они двинулись к правому туннелю, и тут погас фонарик в руке Лизы. Девушка попыталась оживить его, но ничего не вышло, и пришлось заменять батарейки.

Андрей первым спрыгнул вниз, туда, где ранее находились рельсы, а теперь остались лишь две параллельные канавки. Под подошвами захрустело, и он погрузился в казавшийся монолитным бетон, а пощупав, определил, что тот мягкий, как слегка подтаявшее мороженое.

Остальные трое по одному соскочили с края платформы, и станция «Электрозаводская» канула во мрак. Слева потянулся огороженный уступчик, но вскоре и он закончился, остался лишь заполненный тьмой туннель, из которого неведомая сила выдрала рельсы.

Начали попадаться вмятины в стенах и потолке, большие и неровные, похожие на отпечатки исполинских пальцев. В один момент Андрею почудилось, что в лицо пахнуло холодным воздухом, ощутил сладковатый запах, почему-то напомнивший о детстве, о походе в цирк с отцом…

– Это что?.. – спросила за спиной Лиза, а Илья издал какой-то сдавленный всхлип.

Соловьев обернулся и увидел, что спутники дружно таращатся на стену, а глаза у них остекленелые, точно у жертв гипноза.

– Эй! – позвал он.

Рик дернул головой, словно отгоняя назойливую муху, другие двое вообще никак не отреагировали. Илья сделал неуверенный шаг и потянулся к стене, пальцы его тряслись, как у алкоголика, что поутру наливает первый стакан, на лице Лизы расцвела довольная улыбка.

– А ну, стоять! – Андрей схватил мальчишку, что был ближе всех, за плечи, встряхнул как следует.

Рик клацнул зубами, и этот звук привел его в себя – он заморгал и принялся озираться, будто забыл, где находится и как сюда попал. Илья прикоснулся к стене, застыл, приоткрыв рот, и по подбородку его побежала слюна, закапала на вытянутую руку.