Текст книги "Сердце Драконицы"

– М-мадам, – начал он, заикаясь, – вообще-то я сержант, и я на службе, одет тоже, как видите, соответствующе. Никто не станет вмешиваться, если я попрошу вас пройти со мной.

Звучало, конечно, логично, но неуверенно. Видимо, мне всё же удалось его малость припугнуть.

– Допустим, но внимание я всё-таки привлеку, а оно вам нужно?

Понимала, что сейчас, наверное, несла всякую бредятину, но давать заднюю было уже поздно.

– Так что, либо вы объясните мне, чего от меня хочет этот ваш капитан Грегор, либо оставите меня в покое, пока я не устроила истерику прямо здесь и не обвинила вас в попытке домогательстве.

На сержанте лица не было. Он аж весь посинел. Да-а-а, и задала же я ему трёпку!

– М-м-мадам, – заикание усилилось, – прошу вас, я честно не знаю, зачем вы ему понадобились. Мне просто велено доставить вас к нему и всё. Больше я ничего не знаю, честное слово.

Прыти в нём явно поубавилось.

Мне даже стало немного жаль бедолагу. Вид у него был такой будто его казнят, если он не выполнит поручение и не доставит меня к своему капитану. А может быть, так оно и есть. Я же не знаю их законов. Может, у них и за такую малость могут головы лишить.

– Ладно, сержант Хьюго. Так и быть. Я пойду вместе с вами.

Он облегченно выдохнул.

– Тогда идите за мной, пожалуйста.

И я пошла.

Дело было не только в том, что мне стало его жаль. Нет. Даже совсем не в этом. А в том, что он наверняка бы постарался выполнить данное ему поручение. И, возможно, даже и впрямь начал бы применять силу. Пусть мне и удалось его немного припугнуть, но как долго бы он мешкал? А привлекать к себе излишнее внимание мне было и вовсе ни к чему. И так каким-то неведомым мне образом смогла привлечь внимание того, кого, – как мне подсказывала моя интуиция, – лучше было не привлекать.

Дошли до трёхэтажного сооружения. На вид оно было малость мрачновато. Смахивало на казарму. Хотя, наверное, так оно и было.

– Мы пришли. Сейчас провожу вас в кабинет капитана.

Мы вошли в здание, поднялись на третий этаж, прошли в глубь здания и остановились у одной из дверей. Большая массивная дверь выделялась на фоне остальных.

– Вот мы и на месте.

Он открыл дверь, пропуская меня вовнутрь.

– Подождите немного. Сейчас капитан подойдёт.

– А вы?

– Моя задача только доставить вас сюда.

И закрыл за собой дверь.

Не теряя времени, я стала осматриваться. Кабинет был большой, просторный. У дальней стены стоял большой рабочий стол из красного дерева.

Недурно.

Чуть левее камин, над которым располагался чей-то портрет. Возможно, этого самого Грегора. Рядом книжные полки и шкафы, справа небольшой диванчик, а за ним большое окно, благодаря которому в кабинете было очень светло. На полу лежал роскошный узорчатый красный ковёр. Прямо не рабочий кабинет, а почти дом получается.

В миниатюре.

Но несмотря на видимый уют этого места, я отчего-то чувствовала тревогу. Внутри было неспокойно. Атмосфера здесь, несмотря ни на что, была гнетущая, давящая. Всем нутром чувствовала, что хозяин этого кабинета не такой уж и лёгкий человек. И особым радушием и гостеприимством точно не отличается.

Не то что Стефан.

Так… Опять меня не туда понесло.

– Вижу, вы уже успели всё здесь изучить, – сказал кто-то позади меня.

От ледяного тона, которым это было сказано, я чуть на месте не подпрыгнула, а по спине прямо почувствовала, как пробежал мороз.

– Вы меня напугали.

– Правда? Искренне жаль. Не хотел, чтобы так получилось, – с напускным сожалением ответил этот мужчина. – Прошу вас, проходите, присаживайтесь.

Указала рукой на место напротив своего стола. Прошёл мимо меня и занял своё место.

– Ну же, смелее. Я не кусаюсь.

Ага, конечно. Так я и поверила. От него за милю чувствовалась угроза. Такой не просто укусит, а целиком заглотит.

Я села напротив него.

– Меня зовут Грегор. Грегор Бентхайм. Командующий стражи.

– Рагнара. Рагнара Норд. Простая девушка, которую самым наглым и бесцеремонным образом притащили сюда.

– Хм… У вас очень необычное имя, Рагнара. – Последнюю мою реплику он явно решил проигнорировать.

– Знаю, мне все так говорят.

– Может, хотите чего-нибудь выпить? У меня есть отличное вино двадцатилетней выдержки. Не желаете?

– Я желаю знать, зачем вы хотели меня видеть? – задала вопрос, стараясь выглядеть как можно увереннее. – Не просто же так ваш сержант притащил меня сюда прямо посреди бела дня?

– Предпочитаете перейти сразу к делу? Что ж, уважаю. Я и сам, знаете ли, не люблю терять время понапрасну.

Удобнее устроившись в своём кресле, он продолжил:

– Тогда по делу. Начну, пожалуй, издалека. Дело в том, Рагнара, что я, в силу своей профессии, должен делать всё для того, чтобы обезопасить жителей нашего чудного городка от всевозможных угроз. Которых на нашем веку было немало. А угрозы, как вы понимаете, могут быть различны. Они могут быть как внешними, так и внутренними.

– И что? Причём здесь я?

– Дослушайте сперва, – грубо перебил меня он. – Так вот, о чём это я?.. Ах да, угрозы. Как я и сказал, на мои плечи возложена важная миссия. И по сей день я всегда с этой миссией успешно справлялся. Я знаю почти всех жителей Крезенфорда. Я знаю, кто чем живёт, кто кем работает. Все жители похожи как один. Есть серые, невзрачные мышки, есть пчёлки-трудяги, а есть и люди из высшего света. В нашем городке, правда, таких немного. И поэтому я знаю практически каждого из них в лицо.

Слушала очень внимательно, но пока так и не могла понять к чему он ведёт.

– Вы, Рагнара, не похожи ни на серую мышку, ни на пчёлку-трудягу. На какого-то пьянчугу из толпы вы уж точно не тянете. У вас слишком аристократическая внешность, и вы очень выделяетесь из толпы. А значит, могу заключить, что вы, скорее всего, благородного происхождения.

Надо же! Почти угадал. Принцесса.

– Но, как я уже сказал, всех представителей благородного сословия я знаю в лицо, и даже поименно. И так уж вышло, что вы в число этих людей точно не входите. А значит, возникает закономерный вопрос: кто вы и что здесь делаете, Рагнара Норд?

Отвечать совсем не хотелось. Не то чтобы я его боялась, но буквально каждой чешуйкой чувствовала, исходящую от него угрозу. Пусть он и пытался выглядеть дружелюбно, но взгляд выдавал его. Так уж вышло, что я хорошо знала этот взгляд. Взгляд настоящего хищника, заприметившего свою жертву и готового напасть при первой же возможности, когда жертва допустит ошибку. Так всегда смотрел Ротар, глава клана огненных. Таких трудно обмануть, но я должна была хотя бы попытаться.

– Как я уже сказала, меня зовут Рагнара Норд.

– Это я уже понял. Лучше скажите, откуда вы и зачем здесь?

– Я с севера.

– Мы все здесь северяне. Так уж вышло, что север огромен, если вы не знали. – Издевается гад. – Поэтому не могли бы вы дать небольшое уточнение? Желательно, в масштабах конкретного города.

Нужно было что-то быстро придумать. Ложь, в которую он поверит, но которую ему будет трудно проверить. Какие же там города есть у этих северных народов?

– Из Ламфорда, – выдала первое, что пришло мне в голову.

– Откуда?

– Из Ламфорда. Город такой, далеко-о-о на севере. Не знаете?! – Мой черёд издеваться.

Он нахмурился. Всматривался в меня так, будто пытался дыру во мне проделать. К счастью, мне удалось остаться хладнокровной. Во всяком случае внешне.

– Никогда не слышал о таком.

– А вы знаете все города севера? – парировала я.

– Хм. Допустим. Но что вы забыли в Крезенфорде? Наверняка он далековат от вашего… э-э-э…

– Ламфорда, – подсказала я.

– Да. Ламфорда. Так что вас привело сюда?

Мне не нравился этот разговор, с каждым словом всё больше походящий на допрос.

– Скажите, я что, в чём-то подозреваюсь? По какому праву вы меня допрашиваете?

– Допрашиваю? – с наигранным удивлением спросил капитан. – Мы просто беседуем с вами. Разве не так?!

Вот гад! Беседует он. Тогда как же он ведёт допросы, хотела бы я знать? Хотя нет, не хотела бы.

– Раз это просто беседа, то, значит, я могу не отвечать на ваши вопросы, если не хочу.

Он улыбнулся, хотя его улыбка больше напоминала оскал. Причём недобрый такой оскал.

– Конечно, можете. Тем более раз не хочется. Только позвольте вам кое-что прояснить. Помнится, я вам уже говорил, что моя работа заключается в защите этого города. Только за последний год мне удалось поймать двух… нет, трёх шпионов, которые также делали вид, что они самые простые граждане, просто гости. А сами тем временем высматривали брешь в нашей защите. Ну знаете, плохо укреплённые места в стене, количество солдат, нашу военную мощь, количество единиц орудий и так далее.

– И что же вы с ними сделали?

– Повесил.

И так просто об этом сказал. Практически буднично.

– Повесил, а их тела приказал выбросить в яму. Уже даже не помню, где та яма находится. Так вот, если я хотя бы на мгновение усомнюсь в вас, и в причинах вашего пребывания здесь, вот тогда вы поймёте, что сейчас я действительно с вами просто беседую. Поскольку допросы я веду совершенно по-другому и в совершенно другом месте. И что-то мне подсказывает, что вам точно не понравится, как и где я это делаю. Поэтому вы, конечно, можете не отвечать на мои вопросы, но тогда я начну сомневаться. А если я начну сомневаться, думаю, вы уже поняли, чем это может для вас закончиться.

Он больше не изображал дружелюбного дяденьку, а показал своё истинное лицо и чётко обрисовал мне мои «перспективы» в случае, если откажусь сотрудничать.

– Поэтому давайте продолжим нашу милую беседу, Рагнара.

Деваться было некуда.

– Ещё раз: с какой целью вы здесь? И учтите: я легко распознаю ложь.

Придётся быть убедительной, а значит – говорить уверенно, без запинок, глядя собеседнику прямо в глаза. Когда начинаешь прятать глаза – это верный признак неправды.

– Я здесь проездом. Остановилась, чтобы отдохнуть и восполнить свои припасы прежде, чем продолжу путь.

– А…

– Упреждая ваш следующий вопрос, – нагло перебив его, я продолжила. – Направляюсь к своим друзьям на юг. Они живут в Летиции.

– Летиция?

– Да. Прекрасный город. Там почти круглый год лето. Думаю, вам бы понравилось.

Он снова начал хмуриться.

– И что же они позабыли в этой вашей Летиции?

– Это так важно?

– Да! – рыкнул на меня он. – Если вы ещё не уяснили, что на все мои вопросы нужно отвечать быстро и чётко, то могу вам это ещё раз доходчиво разъяснить. Только уже не здесь. Скажем, в камере метр на метр вас устроит?

Он сорвался. Потерял контроль над эмоциями. Отлично. Мне это только на руку. Под действием эмоций многие совершают глупости. Взять меня к примеру…

Но, на моё великое невезение, он быстро взял себя в руки и продолжил со своей любимой – ледяной – интонацией:

– Так что будьте так любезны ответить на поставленный мною вопрос.

– Может, для вас это покажется странным, но не все любят холод. А северный климат трудно назвать бархатным. Вот они и решили перебраться туда, где теплее. Им больше по душе палящее солнце, знаете ли.

– И как же вы отважились на такое далёкое путешествие в одиночку? Я же правильно понимаю: вы едете к ним без сопровождения?

– Да. Мне оно не нужно.

– Вот как! Значит, всем нужно, а вам нет?!

– Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, каждый сам решает, как ему удобнее. Что в этом такого?

– А вы знаете, что дороги, особенно для одинокой женщины, нынче не безопасны? Что кругом орудуют бандиты, разбойники и прочее отребье? Вас это не пугает?

– Нисколько.

– И почему же?

– Я знаю безопасные тропы. И стараюсь всегда идти только днем. Иногда могу прибиться к каравану торговцев. Так что до сих пор ни на каких разбойников не натолкнулась. Я вообще не из пугливых.

– Я заметил. Скажите мне ещё вот что: а кто ваши родители?

– Мои родители?

– Да. Может, я раньше и не слышал подобного имени, как у вас, но смею предположить, что оно явно благородное.

Чёрт. Что ж он такой догадливый-то, а?!

– Вы правы. Мои родители и вправду были благородного происхождения. Отец был лордом, а мать, до замужества, графиней. После – леди, разумеется.

– Были?

– Да. Они умерли.

– Какой ужас! – его лицемерием можно было подавиться. – И как же это случилось?

– Их убили.

– И кто же?

– Один… один лорд из соседних владений. Захотел завладеть их землями – и напал, когда никто не ожидал.

– Как же вам удалось выжить?

– Меня спас мой дядя. Он, как вы понимаете, тоже лорд. Вот он и не дал мне сгинуть. Потом мы прогнали того лорда, и нам удалось сохранить наши владения, но моих родителей в тот день не стало.

– Соболезную вашей утрате.

Таким тоном не соболезнуют, а желают скорой кончины. Причём очень мучительной.

– Спасибо, – постаралась выдать максимум искренности.

– А как, если не секрет, звали ваших родителей?

Неожиданный вопрос. Если назову имена, сразу заподозрит неладное. Ведь наши имена отличаются от людских.

– Отца – Ричард, а мать Бриенна, – вовремя вспомнила, как звали родителей Стефана. Всё-таки та наша прогулка не была напрасной. – Ричард и Бриенна Норд.

– А ваш дядя?

Тишина. Какое же ещё имя назвать?

– Не можете вспомнить имя вашего дяди? – с издёвкой спросил он.

– Почему же, могу. Просто немного устала от такого потока вопросов.

– Ничего. Это лучше, чем сидеть в камере, поверьте.

Да чтоб ты провалился!

– Уильям. – Где-то однажды услышала это имя, не помню правда, где… Может, в одной из детских сказок, что мне читала мама? В любом случае, пригодилось. – Моего дядю зовут Уильям.

Плохо разбираюсь в человеческих именах, но Уильям, как мне показалось, звучало очень благородно. Да и капитана, похоже, мой ответ устроил.

Он понемногу расслабился. Или это был очередной обманный манёвр, чтобы усыпить мою бдительность?

– Хорошо. Последний вопрос: где вы остановились, Рагнара?

Вот этого я не ожидала. Если начну врать, то он с легкостью это выяснит. А если скажу правду – не подставлю ли я этим самым Стефана?

Боюсь, что в данном случае выбора у меня особо и не было.

– У Стефана.

– Случайно, не у кузнеца Стефана?

– Да, у него.

– Почему же вы решили остановиться именно у него? У нас ведь есть неплохой постоялый двор.

– На постоялом дворе я никого не знаю. Не привыкла доверять чужакам. А со Стефаном мы уже были знакомы.

– Вот как! И где же вы, позвольте узнать, успели с ним познакомиться?

– На ярмарке. На ежегодной ярмарке во Франфулте. Уж про этот город вы должны знать? – С издёвкой спросила я.

– Не нужно мне дерзить, юная леди.

– Просто, как посмотрю, вы мало знаете городов на севере. Хоть и сами северянин.

Если б взглядом можно было испепелять, то от меня сейчас только и осталась бы горстка пепла.

– Вы свободны, Рагнара. Больше не смею вас задерживать.

Я выдохнула… в сердцах.

Постаралась как можно спокойнее подняться и выйти из-за стола, чтобы ничем не выдать своего явного облегчения. Оказавшись у самой двери, услышала оклик. Пришлось обернуться.

– Надеюсь, вы понимаете, что я проверю каждое сказанное вами слово?

– Разумеется, капитан Грегор. За время нашей «милой беседы» я тоже успела кое-что про вас узнать.

– Да что вы! И что же это?

– Что вы страдаете паранойей. А ещё крайне ярко выраженным синдромом недоверия к людям. Думаю, что на ранних стадиях это можно вылечить. – Сказала я и поспешила покинуть его кабинет, не обращая внимания на то, каким гневным взглядом он меня буравил вслед.

Сейчас мне хотелось только одного: поскорее покинуть это «гостеприимное» заведение.

Стефан

Сегодня закончил пораньше, поэтому решил побольше времени провести с Рагнарой. Может, опять сходим куда-нибудь?

Но сперва решил зайти в магазин к Ирен. Я ведь обещал Рагнаре, что решу проблему с ограниченностью её гардероба! Купил два платья: одно однотонное, тёмно-синего цвета, но из более дорогой ткани, а другое чуть понаряднее – нежно-зелёное с золотистыми узорами в форме листьев и ветвей. Ей должно понравится.

Давно у меня не было таких трат. С тех пор как не стало моей мамы, я особо ни на что не тратился. Так что за пару-тройку лет у меня появились значительные накопления. Но я не жалею. Каждый медяк, который был потрачен на Рагнару, вызывал приятные, давно позабытые ощущения, которые я испытывал разве что, когда заботился о матери.

Рагнаре удалось пробудить во мне эти чувства. Как же всё-таки приятно заботиться о ком-то, кто стал тебе по-настоящему дорог! Никаких денег не жалко.

– Рагнара, я вернулся. – Позвал её, не успев перешагнуть порог дома. – Рагнара…

Может, она наверху спит?

Поднялся наверх, постучал в дверь её комнаты – тишина. Аккуратно приоткрыв дверь, зашёл в комнату. Её здесь не было.

Где же она?

Оставил платья на кровати, а сам пошел вниз. Ни на кухне, ни в умывальне, ни в комнате её нет. Куда она могла уйти? Да ещё и одна, без меня.

В душе поселилось волнение.

Выскочив из дома, как сумасшедший, помчался её искать.

Только бы ничего не случилось… Всевышний, только бы с ней ничего не случилось.

Бежал по улице, как ненормальный, сбивая прохожих. На меня косились, как на полоумного и шептались за моей спиной, мол, совсем спятил что ли? Но мне было наплевать. На всё наплевать. Главным для меня было – найти Рагнару. Возможно, я зря так паникую, и она могла просто выйти подышать воздухом, но сердце мне подсказывало, что что-то произошло. Она же здесь совершенно никого не знает. Не знает людей, наши порядки, законы… Могла наткнуться на местных мошенников, карманников, какого-нибудь пьянчугу, который может попытаться её… нет, об этом и речи быть не может. Она же драконица и наверняка сможет за себя постоять.

Однако душа всё равно была не на месте. Вдруг в человеческом обличии она беззащитна, а превратиться в дракона прямо посреди города, да еще и днём – это слишком большой риск.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Спрашивал прохожих: не видел ли её кто? Ничего. Все отвечали, что такой не видали. Добежал до самого центра – до рыночной площади. Уже отчаялся получить ответ хоть от кого–нибудь. Здесь за день проходит не одна сотня человек. Вряд ли кто-то запомнил её даже если и видел.

– Молодой человек… – обратился ко мне один из торговцев.

– Да.

– Я слышал, что вы ищете одну девушку. Молодую, среднего роста, с длинными чёрными волосами?..

– Да-да, это она. Вы её видели? – с надеждой спросил я.

– Я видел, как похожую девушку увёл какой-то солдат. Кажется, это был сержант Хьюго, но я могу и ошибаться.

Всевышний, только не это!

– Куда, куда он её повел?

– Вроде бы в сторону казарм, если я правильно помню.

Чёрт!

– Спасибо, спасибо! – Выкрикивал я, мчась со всех ног в указанном направлении.

Клянусь жизнью, если они хоть что-то с ней сделали, мне будет плевать на любые наказание или последствия. Порву. Всех. Голыми руками.

С такими кровожадными мыслями я добежал до казарм.

И где именно мне её искать? Похоже, придется оббежать здесь всё. Каждый этаж и каждый кабинет. Но не успел я и шагу ступить, как из входной двери показалась она – женщина, ставшая мне дороже и важнее всего на свете. Дороже жизни.

– Рагнара… – помчался я к ней.

Увидев меня, она тоже радостно заулыбалась.

Потеряв способность мыслить здраво, подбежал к ней и заключил её в свои объятия. Обнимал настолько крепко, будто боялся, что её у меня могут отнять. В общем, самым наглым образом, и нарушая всевозможные приличия. Но об этом подумаю позже. Сейчас главным было лишь то, что я нашел её и что с ней ничего не случилось.

– Рагнара… господи, как же я испугался за тебя. Думал, что с тобой что-то случилось. Боялся, что могу не успеть. Полгорода оббегал в поисках тебя. Понавыдумывал всякого. Рагнара, больше не пугай меня так, ладно?

Она не сопротивлялась, что странно, и даже не пыталась вырваться или что-то сказать. Просто молча стояла и позволяла мне её обнимать.

Стоп!

Она! Позволяет! Мне! Её! Обнимать!

Знал, что такое возможно, только если она в стрессе.

Немного отстранившись от неё, только сейчас заметил, что на ней просто лица нет. Выражение было такое, словно ей вынесли смертный приговор.

Ярость вспыхнула во мне с новой силой.

– Рагнара, что случилось? Что они с тобой сделали? Обидели? Скажи мне…

Она только молча вертела головой. Видимо, была в шоке.

Всё, я их сейчас просто убью, всех!

Преисполненный гнева и ярости, собирался войти, как Рагнара с недюжинной силой вцепилась мне в руку:

– Не надо, – сказала она. – Не ходи туда.

– Почему?! Они безо всякой причины хватают тебя, приводят сюда, что-то с тобой делают, отчего на тебе лица нет, а я должен стоять в стороне и просто молчать!? – Ярость практически достигла пика.

– Стефан, послушай, они ничего мне не сделали. Слышишь? Просто поговорили со мной и всё. Прошу, давай уйдём отсюда.

– Как это уйдём?.. И что значит «просто поговорили»? На тебе же лица нет, Рагнара! От «просто поговорили» люди так настроение не теряют. Ну сейчас я с ними разберусь!

Рагнара уже с явной силой потянула меня за руку прочь от двери, а на лице у неё появился откровенный страх.

– Стефан, прошу тебя, пожалуйста, пойдём домой. – Взмолилась она.

И весь гнев как рукой сняло. Видя её состояние, и то, как она – почти слёзно – умоляла меня уйти, заставило моё сердце забиться чаще, а про злость, которая ещё минуту назад полыхала во мне подобно пламени, я даже и не вспомнил. Сейчас для меня была важна только она. Только её желания. Казалось, пожелай она, чтобы я разнес здесь всё к чёрту – я бы это сделал, не задумываясь.

– Хорошо. Идём.

И мы пошли прочь от этого – теперь самого ненавистного для меня – места. Я видел, как потихоньку она начала расслабляться. Хоть тревога её полностью и не покинула.

– Рагнара, может, ты мне всё-таки расскажешь, что произошло?

– Нет. Не сейчас. Я… не хочу ни о чём сейчас говорить. Давай просто… помолчим. Ладно? У меня нет сил что-либо говорить. Может быть позже.

– Ладно, как скажешь.

Я не стал настаивать.

Было видно, что слова давались ей с трудом. Даже эти несколько фраз она буквально выдавливала из себя.

Больше ничего не говорив и вновь позволив себе вольность, мягко приобнял её за плечи – и медленно, не спеша, мы пошли домой.

Уже стемнело, и я решил разжечь камин. Рагнара всё ещё отдыхала в своей комнате. После возвращения она почти оттуда не выходила. Просидела там весь день. Даже от ужина отказалась.

Соблазн пойти к ней и обо всём поговорить был велик. Но я понимал, что этим самым ничего не добьюсь. Только нарушу и без того хрупкие отношения. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

И тут я услышал звук открывшейся двери. Рагнара вышла наконец-то из своей комнаты. Спускаясь по лестнице вниз, она остановилась и внимательно посмотрела. Нет, к сожалению, не на меня. Всё её внимание было приковано к горящему камину.

Предложил ей присесть рядом со мной. На моё счастье, она согласилась. Спустилась, подошла ко мне – и медленно опустилась на ковёр. Какое-то время мы молча смотрели, как горят поленья. Я всё никак не решался заговорить, а Рагнара, похоже, не горела желанием что-то говорить. Но я должен был выяснить, что от неё хотела стража. Точнее, не они. Я прекрасно знал, кто мог вот так запросто, безо всяких причин, взять и буквально утащить человека в свои «апартаменты» прям средь бела дня.

Капитан Грегор.

Тот ещё тип. Нет, он, конечно, выполнял свою работу на совесть. С тех пор, как он возглавил нашу стражу и стал во главе порядка в нашем городке, количество преступлений и правонарушений значительно снизилось. Но вот методы у него были весьма… сомнительные. Кто-то даже считал, что он злоупотребляет своей властью, но высказать это ему в лицо никто, разумеется, не решался. Таких дураков нет. Да и наш бургомистр к нему лояльно относится. Так что этот Грегор почти неприкосновенен. Но это не даёт ему права практически похищать девушек и что-то с ними делать. А что именно? Это я как раз и собираюсь узнать.

– Рагнара, – обратился я к ней после долгого молчания.

Она повернулась ко мне.

Вид у неё был спокойный, умиротворенный. Как же мне было тяжело от мысли, что я сейчас всё разрушу. Но выяснить, что произошло, и зачем вообще она понадобилась капитану, я был обязан.

– Я хотел поговорить с тобой о случившемся.

Я был прав. Всё умиротворение как водой смыло.

– Я понимаю, что тебе это неприятно, но пойми – я должен это знать.

– Зачем?

Что значит – «зачем»?

Её вопрос меня немного шокировал.

– Как это зачем, Рагнара? Тебя прямо средь бела дня утаскивают в солдатскую казарму, что-то там с тобой делают, отчего на тебе лица потом целый день нет, а ты спрашиваешь меня «зачем»?

Мне было неприятно. Я, конечно, осознавал, что наши отношения с Рагнарой трудно назвать близкими, и уж тем более доверительными, но всё же надеялся хоть на какую-то искренность. Думал, что за эти дни нам удалось как-то сблизиться.

Видимо, я ошибался.

– Мне неприятно об этом говорить.

– Но о чём «об этом»? Послушай, я понял, что то, что произошло там, тебе было крайне неприятно. Но пойми одну вещь: если они сделали тебе что-то плохое, это нельзя так им оставлять.

– Ну допустим, они и впрямь сделали со мной что-то плохое. И что ты в таком случае будешь делать?

Она посмотрела на меня с вызовом.

– Всё, что потребуется, – жестко ответил я. – Я бы пошёл к бургомистру, поднял бы толпу против капитанского произвола, написал бы жалобу, я бы… я… я сделал бы всё, что в моих силах.

Она снова посмотрела на огонь. И причём с таким равнодушием. Мне даже стало обидно. Я тут из кожи вон готов выпрыгнуть от одной только мысли, что капитан со своими людьми могли позволить себе лишнего с ней, а она смотрит так, как будто ей всё равно!

– Рагнара…

Она вновь обратила на меня свой взор.

– Ничего.

– Что? – не понял я.

– Они ничего мне не сделали.

– Тогда почему ты такая напряженная весь день? Что же они тебе такого сказали отчего ты такая грустная почти весь день?

– Ничего особенного, просто поговорили.

– Просто поговорили?! От «просто поговорили» так настроение не портится. Если только разговор не был похож на угрозы. А зная репутацию капитана, готов поклясться, что именно этим он и занимался. Я ведь прав?

Она молчала.

– Послушай… да, возможно это не моё дело, да, ты не обязана передо мной отчитываться, но я ведь волновался за тебя, пойми. Представь себе: я возвращаюсь домой, тебя нет, я обегал почти весь город в поисках, но никто тебя не видел. А потом вдруг выясняется, что тебя забрали и повели к главнокомандующему стражи, что в принципе нельзя назвать добрым знаком. И как я, по-твоему, должен был реагировать?

– Ты не обязан был за меня беспокоиться. – Сказала она с удивлением. – Я ведь тебе никто, Стефан. Тебе было бы куда легче, если б я исчезла, а то и вовсе не появлялась в твоей жизни. Всем было бы легче, если б меня не было. – Горестно изрекла она.

Да она издевается надо мной!

– Рагнара, – схватив её за плечи и развернув к себе лицом, я сказал, – я не знаю, что ты там себе понапридумывала своей красивой головушкой, но ты мне точно не никто. Ты важна мне. И то, что с тобой будет, мне не безразлично, ясно? Так что нравится тебе это или нет, но мне не всё равно. И если тебе что-то или кто-то угрожает, то я не останусь в стороне, так и знай. И пусть ты мне не доверяешь, но я ни за что не оставлю тебя одну, особенно если тебе будет нужна помощь, поняла? – Буквально встряхнув её за плечи жёстко констатировал я.

Она смотрела на меня с примесью страха и удивления.

– Сейчас я вижу, что тебя очень сильно гложет произошедшее сегодня днём, и искренне желаю тебе помочь. Но для этого мне нужно знать: что там произошло?

Немного ослабил хватку, чтобы не пугать её.

Но она не торопилась с ответом. Никак не могла решиться.

Потом она пристально вгляделась в мои глаза – и сказала:

– Капитан Грегор допрашивал меня.

– Он что?!

– Да, он допрашивал меня и подумал, что я шпионка.

Вывернувшись из моих рук, она продолжила:

– Спрашивал меня обо всём: откуда я родом, о моих родных и зачем я сюда приехала…

Я слушал, не перебивая, затаив дыхание, боясь спугнуть.

– Я рассказывала, поддерживая нашу легенду. Сказала, что направляюсь на юг, к своим друзьям. Назвала ему какой-то выдуманный на ходу город, откуда я якобы родом, придумала историю о себе… В общем, сочинила сказочку для него.

– И он… поверил?

– Может, и нет. Я не знаю. Он вообще не похож на того, кто верит людям на слово.

В этом она была права. Такой, как он, никому вообще не верит.

– Сказал только, что будет проверять всё сказанное мной. И если что не так… ничего хорошего меня не ждёт.

После небольшой паузы она продолжила:

– Ещё спрашивал меня, где я остановилась жить.

– И что ты ответила?

– А что я могла ответить?.. Конечно же, пришлось сказать правду, что живу у тебя, и что познакомились мы якобы на какой-то там ярмарке несколько лет назад… Подставила я тебя, вот что!

У меня глаза поползли вверх.

– Теперь он ещё и тебя в чём-нибудь подозревать будет. Глядишь, ещё и тебя на допрос вызовет. И всё это из-за меня.

Судя по интонации, она была на грани рыданий.

– Я же говорила, что мне будет лучше уйти, от меня одни только беды. Причём всем!

Я не хотел больше ничего слышать. Сейчас даже история о случившемся была больше не важна. Потому что я чувствовал, что гложет Рагнару на самом деле. И это отнюдь не то, что случилось утром. Точнее, не только это. Сейчас её мучили воспоминания из прошлого. Возможно, про её дом, родных, или друзей… Она ведь не просто так оказалась здесь.

– Мне здесь не место, – продолжала она. – Все смотрят на меня, как на чужачку, видят во мне угрозу, шпиона, а может и ещё кого похуже.

– Рагнара…

– Не надо. Ведь даже ты считал, что я здесь со злым умыслом! Так зачем мне оставаться? Лучше просто уйду и не стану больше никому мешать. От меня у всех одни только неприятности. Я способна доставлять только несчастья. Поэтому будет лучше, если я просто уйду.

– Кому лучше?

– Да всем, всем будет лучше, пойми!

– И не подумаю.

Не дав ей возразить, я рванул к ней – и заключил её в свои объятия.

– Стефан, не надо, – взмолилась она.

Но я не слушал. Держал её крепко, прижимая к себе, не давая ей вырваться.

– Теперь ты меня послушай. Ты не чужая, ясно? И уж точно не приносишь никаких несчастий. Это всё глупости.

– Но как же? Весь если бы не я…

– Если бы не ты, я бы так и жил один, в полном одиночестве. Так и пропадал бы целыми днями на работе, а по вечерам в таверне, пытаясь найти в этом смысл, не зная, как ещё заполнить пустоту в моей жизни.

Рагнара больше не пыталась вырваться из моих рук. Вместо этого слушала меня очень внимательно.

– Но с того дня, как ты появилась в моей жизни, я почувствовал себя счастливым, как никогда прежде. Моя жизнь вновь обрела смысл. Заиграла новыми красками. Теперь мне есть к кому возвращаться домой, есть ради кого жить, о ком заботиться. Появилась радость в жизни, понимаешь? И этой радостью для меня являешься ты.

– Но, но как же, ведь капитан…

– Да пошёл он к чёрту, этот капитан. Пусть проверяет что хочет, если он такой параноик. Но тебя я никому в обиду не дам. Знаю, ещё рано говорить об этом, но ты и вправду стала мне очень дорога, очень. Ты даже представить себе не можешь, насколько. И если понадобится, то я хоть с целой армией сражусь ради тебя.