Текст книги "Трансформа. Альянс спасения"

Глава 2
Удар в спину

Междумирье. Замок Судьбы

Вероятностные поля сходили с ума, предельно затрудняя их анализ. Безликий Синий уже голову сломал в размышлениях о том, как возможно то, что видел в своем странном сне Кирилл Сотников. Открытие с помощью Ключа множества трещин, разрушение За́мка… И виной всему этому он, Безликий Синий. Варианта два. Первый – безумие. Память ордена не приводила ни единого примера, когда Хозяева Судьбы сходили бы с ума. То, что произошло с предыдущим Серым, когда он стал Лонгаром Темным, – не безумие, а дикая жажда власти, помноженная на тлетворное влияние Короны Мертвых. Ему, Синему, это вряд ли грозит. С Серым еще есть вероятность подобного развития событий – у него все же Каладборг, а Поглотители душ способствуют… Нет, не то. Даже если предположить, что проклятый меч каким-то образом попадет к Синему, дела тогда точно будут идти совсем иначе. И трещины тут точно ни при чем – Каладборгу с Хаосом не дружить. Впрочем, тут никак не проверить: в том, что касалось самих Хозяев Судьбы, их дар пасовал, и оставалось полагаться на простую логику.

Второй вариант – одержимость. Вариант дикий, почти невероятный. Не появилась еще во Множестве Миров сущность, способная подавить личность Безликого и вселиться в его тело. Первосозданный не в счет: он и заниматься таким не станет, и трещины в Бездну – явно не в его интересах. Выходит, все кандидаты на вселение находятся за пределами Множества Миров. Там Игроков из высшей лиги куда больше. А Пилигрим, когда Сотникова затянуло в его тело, вполне мог как-то выяснить замыслы тамошних иерархов… если только это не намеренная дезинформация, чтобы напугать Безликих и ввести их в заблуждение. Впрочем, Пилигриму-то это зачем? Он же сам говорил, что интересуется чистым процессом, без вмешательства извне, и в этом, похоже, не лгал. Зачем любопытствующему зрителю помогать заведомо более сильному из противников? Так всякий интерес пропадает. А если не любопытствующему и не зрителю? Но страннику-то уж точно ни к чему Трансформа вселенной – он от этого ничего не выигрывает.

Тогда стоит вернуться к иерархам Хаоса. Синий давно подозревал, что долго они паиньками не продержатся. Добропорядочное выполнение союзнических обязательств – это не про них. Стало быть, они задумали предательство.

Но одержимость? Как?! Для этого во Множество Миров должна была проникнуть сущность ранга иерарха. Через трещину в Серых Пределах он не пролезет. Другие способы… Безликий хорошо помнил, на какие ухищрения пришлось в прошлый раз пускаться ныне безвременно почившему иерарху Неаргу, чтобы прорваться в упорядоченную вселенную, – энергетический канал из Бездны, беспомощное тело инфера-убийцы, готовое ко вселению…

Повторить подобное сейчас, причем с Безликим, невозможно. К тому же Хаос на то и Хаос, чтобы не повторяться. Здесь будет что-то другое. Что-то, чего не ожидают Безликие. Даже тот Безликий, который переиграл Хаос в прошлый раз… В чем можно перенести во Множество Миров сущность уровня иерарха? Какая-то супердейма? Даже если так, кто ее сюда принесет и откроет? Эмиссару в Замок Судьбы хода нет, а все его подарочки изучаются самым тщательным образом на предмет различных каверз…

Вот оно! Изучение! Разумеется, эмиссар в курсе, что Безликие не доверяют временному союзнику и все десять раз проверят, прежде чем пустить в дело. Это единственный предсказуемый ход Хозяев Судьбы. Значит, Хаос решит сыграть именно на их недоверчивости. Нечто, направленное Безликим в качестве союзнической помощи, должно активироваться автоматически в присутствии Хозяев Судьбы. Что-то вроде ловушки, настроенной на объект с определенными характеристиками. А что, решение свежее и оригинальное: возьмет Безликий эту вещь на изучение – и ловушка сработает. Как сработает? Тут вариантов столько, что гадать нет ни малейшего смысла. Особенно при дефиците времени. Впрочем, механизм срабатывания, пожалуй, и непринципиален. Важно, что в результате во Множестве Миров каким-то образом окажется сущность иерарха Хаоса и попытается вселиться в Безликого. Из этого и надо исходить.

Способ доставки подарка с подвохом? Тут все понятно – Ровэн. Коней на переправе не меняют. Эмиссар уже имел дело с Ровэном, так что задействует этот контакт и вторично. Поэтому, кстати, в видении Сотникова был Безликий в синем плаще – кому же еще понесет Ровэн полученный от эмиссара подозрительный артефакт?

И последнее: как уберечься? Связаться с Ровэном, дать четкое указание ничего больше не брать у хаоситов? А если видения Сотникова представляют долгосрочные планы владык Бездны? Если пока они все же собираются и правда помогать, а уже потом, когда станет ясно, куда клонится война, предпримут какие-то враждебные шаги? Нет, вот так, с ходу, все отвергать не годится. Это будет равносильно разрыву альянса. Но подстраховаться, подготовиться надо. Как? Что можно подобрать в качестве противоядия?

Дейма, дейма… А ведь это мысль! Только вряд ли обычная дейма удержит сущность иерарха Хаоса. А вот если не одна… Где-то в запасниках Замка Судьбы имелись подобные артефакты, трофейные, еще со времен Великой Войны. Наследие Лонгара Темного. Слить несколько воедино, чтобы получить нечто более мощное и прочное? Ничего невозможного – надо только обратиться к памяти ордена. И Синий рьяно взялся за дело.

Безликий Красный смотрел на громадную серебристую энергетическую паутину, которая затянула всю стену. Это постоянно действующее магическое образование, подпитывающееся от энергии самого Замка Судьбы, было плодом долгого и упорного труда и гибридом собственных аналитических заклятий Безликого, а также просто преобразования и интерпретации сведений, получаемых от наблюдателей. «Паутина» эта была наложена на схематическое изображение Множества Миров, и узлы ее действительно имели пространственную привязку к определенным мирам и местам в них. Идеальная память Хозяина Судьбы могла в любой момент совершенно точно подсказать ему, какой из узлов чему соответствует. «Паутина» была далеко не так густа, как хотелось бы ее создателю. Он, конечно, рассчитывал, что со временем и с ростом числа наблюдателей она станет намного более эффективным инструментом, чем сейчас… Если только оно будет, это время. А настоятельная необходимость в «паутине» была уже прямо в настоящий момент. Она отрабатывала очень важную задачу – отслеживание действий сущности, в некоторых кругах известной как эмиссар Хаоса.

Общее решение ордена о временном сотрудничестве с Бездной было с оговорками поддержано и Красным, но, естественно, никакого доверия подобному союзнику быть не могло – только и жди, когда последует удар в спину. Иногда лучше совсем без союзников, чем с такими. Да, Красному пришлось признать, что некоторая польза от альянса есть – чего стоит хотя бы победа при Декарле и открытие второго фронта в Серых Пределах, в результате чего вместо прибытия оттуда легионов мертвых открывшаяся трещина, наоборот, оттянула с главных фронтов значительные силы кристальных големов, благодаря чему центральные миры и Эдем получили некоторую передышку.

Но чем успешнее развивалось это противоестественное сотрудничество, тем сильнее становилась тревога Красного. А тревога Безликого – не та вещь, от которой можно просто отмахнуться, списав все на паранойю. Именно поэтому главной задачей «паутины» стало не что-нибудь, а эмиссар Хаоса. А уже потом Трансформа и големы Создателя – за ними было кому следить.

Где бы ни находился Безликий, что бы ни делал, магическая связь с «паутиной» действовала бесперебойно, неизменно подавая сигналы тревоги, когда происходило нечто, отнесенное Красным к категории опасных событий. И все же Хозяин Судьбы предпочитал находиться рядом со своей конструкцией, чтобы иметь возможность вовремя среагировать на произошедшее.

Вот как сейчас. Тревожный сигнал «паутины» заставил Красного вернуться к своему творению. Окрестности трещины в Серых Пределах пульсировали багровым. А это значило, что там во Множество Миров проникло нечто опасное. Более опасное, чем твари Бездны, которых непрерывным потоком извергала трещина. И самое интересное, что траектория перемещений эмиссара пересекла зону рядом с трещиной как раз в то время, когда она побагровела. А значит, тут была связь. Эмиссар забрал нечто, появившееся из Бездны, и направился… куда?

А вот это было уже совсем интересно. В качестве побочной задачи Красный поручил «паутине» отслеживать перемещения Ровэна Бланнарда. Он это тщательно скрывал, ибо следить за наблюдателями собратьев в то время, когда орден ведет войну, – не самое лояльное общему делу действие, а могло быть истолковано и вовсе как враждебное. Особенно после неудачной попытки сепаратных переговоров с Первосозданным.

Но Красный пошел на этот риск сознательно. Ровэн Бланнард был тем, через кого орден получил полуфабрикат Ключа Бездны, а также предложение альянса от Хаоса. И хотя вампир вряд ли мог быть двойным агентом – Безликий Синий несомненно почувствовал бы это, – но был риск, что Хаос использует его втемную. А тут (надо же, какое совпадение!) траектории эмиссара и Ровэна пересеклись в Пандемониуме. И пульсирующая багровым опасность прилепилась теперь к вампиру.

– Так и знал! – Если бы в кабинете Красного был стол, он ударил бы по нему кулаком.

На реакцию оставалось не так уж много времени. Точнее, его практически совсем не было. Вампир получил нечто от эмиссара. В прошлый раз в подобном случае он потащил это своему хозяину. Синему. Вероятностные поля говорили, что и сейчас Ровэн поступит так же, а линии Судьбы – что допустить этого нельзя. Неизвестный «подарок» эмиссара – угроза. Именно для Хозяев Судьбы. Пока непонятно, какая именно и почему, но угроза.

Остановить! Не позволить! Но как? «Паутина» – не спутниковая карта местности и точных координат не дает. Переместиться прямо к вампиру невозможно – все равно промахнешься. Как минимум на несколько километров. Да и опасно это – неизвестно, как действует «подарок». Что, если, прибыв туда, Красный подпишет приговор уже себе? Был только один сравнительно безопасный способ: когда Ровэн откроет пространственный коридор, вмешаться в него, исказить, преломить и направить в другое место. В строго определенную точку, где вампира будет ждать раскрытая дейма. Судя по вероятностным полям, только этот артефакт мог удержать то, что нес с собой Ровэн. И точка установки деймы должна быть вне Замка Судьбы и лучше подальше. В противном случае риск возрастает многократно.

Приняв решение, Красный начал действовать немедленно. Он только успел подготовить артефакт, когда «паутина» сообщила об открытии Ровэном арки пространственного коридора.

Процесс шел туго, однако постепенно двигался к завершению. Синий таки подобрал нужные заклятия, правда, для этого пришлось сходить аж к самому Камню – через него обращение к памяти ордена получалось более эффективным. Деймы тоже нашлись. Правда, всего три, но Синий рассчитывал, что этого хватит. Ни об уничтожении, ни даже о долговременном пленении иерарха речь не шла – это было не по силам Безликим. Только о временной нейтрализации. Стало быть, дейма должна продержаться достаточно, чтобы… чтобы…

Завершить эту мысль Безликий не успел, потому что где-то неподалеку, за пределами Замка, кажется, в районе Туманной заверти мощно ударил выброс магической энергии, от которой явно разило Силой Хаоса.

«Нет! Только не сейчас! Слишком рано! Я еще не готов!» – пронеслось в голове у Безликого.

Бросить и перемещаться туда? Нельзя: незавершенные заклятия – все равно что отсутствие заклятий. И Синий стал форсировать процесс, щедро черпая Силу из самого За́мка и собственных резервов.

Красный успел вмешаться в самый последний момент, внеся искажение в заклятие, и коридор вампира вместо синего сектора Замка Судьбы вел теперь на Туманную заверть – аномальную зону Междумирья, возникшую там, где после гибели предыдущего состава ордена бушевала континуумная буря.

Пространственный коридор, в отличие от телепортации, переход не совсем мгновенного действия, а потому у Безликого перед вампиром имелась минимальная фора, которой хватило только на то, чтобы схватить дейму, просчитать точку перемещения, телепортироваться и раскрыть артефакт там, где мгновение спустя должна была открыться арка…

Расчет координат оказался идеально точен, а вот дальше все пошло наперекосяк. В момент, когда Ровэн с выражением сильного удивления на лице шагнул из арки пространственного коридора на твердь Междумирья, произошло сразу несколько событий. Прямо перед его ногами активировалась распахнутая дейма, и ее Сила принялась затягивать вампира в себя. Но за мгновение до того, как это стало бы свершившимся фактом, взорвался другой артефакт – тот, что был у Ровэна при себе. Дейма Хаоса. К счастью для вампира, сработал его антимагический амулет, и выброс Силы, который при других обстоятельствах разорвал бы его на куски, сейчас просто отшвырнул на десяток метров в сторону, откуда он, полуоглушенный, только и мог что наблюдать дальнейшее.

А вот Безликому Красному досталось сполна. Именно его присутствие активировало «подарок» эмиссара, и силовой выброс был направленным – как раз против Хозяина Судьбы. Более того, составляющие выплеснувшейся Силы именно для Безликого были наиболее вредоносны. В результате «орлиный якорь», блокировка всех заклинательских возможностей, временный паралич и болевой шок на время сделали Хозяина Судьбы совершенно беспомощным, а силовой выброс разнес вдребезги его открытую дейму. Идеальная западня. Красный замер, пытаясь бороться с магией Бездны. Он бы ее преодолел, только для этого требовалось время, но дейма Хаоса открыла широкий канал, по которому во Множество Миров начала втягиваться сущность иерарха Асгарота. Теперь исход зависел от того, кто справится раньше: то ли Хозяин Судьбы с последствиями взрыва, то ли Асгарот с перемещением в Междумирье части себя, достаточной для атаки на Безликого. Эта смертельная гонка была безмолвной и практически недвижной: застыл парализованный Безликий, застыл получивший страшный удар Ровэн, зависла в воздухе дейма Хаоса, от которой в Бездну тянулся незримый канал, застыло пространство в состоянии предколлапса, и только энергия бешено бурлила, стремительно приближая момент развязки.

У Ровэна мутилось в глазах, все тело ломало от боли, смотреть на замершего в схватке с враждебной магией Безликого было жутко, но отвернуться не было сил. Да ни на что вообще не было сил. Никаких, в том числе и магических. Новый пространственный коридор открыть не на что, «лаз» в кармане лежал холодной мертвой железякой – похоже, выброс энергии Хаоса выпил Силу из всех артефактов. Только антимагический амулет на груди каким-то образом уцелел. Хотя произойди еще один такой выброс – и вампир не поставил бы на то, что амулет его защитит. Ровэна едва хватало на то, чтобы очень медленно отползать подальше от Красного и «подарка» эмиссара. Вампир понятия не имел, что происходит, но не ждал от творившегося непонятного действа ничего хорошего и дорого бы дал за то, чтобы оказаться как можно дальше от этого места, когда процесс завершится.

Да уж, повезло ему, как утопленнику, когда он попал в поле зрения эмиссара Хаоса и тот стал использовать вампира в качестве посредника в переговорах с Безликими! В таких делах посредники нередко огребают больше всех и раньше всех. Вот как сейчас. Очередной «подарок» из Бездны оказался с двойным дном, что, в общем, можно было предвидеть, но вот то, что он запрограммирован на активацию при одном лишь контакте с Хозяином Судьбы, стало действительно сюрпризом. Как вышло, что пространственный коридор вывел вместо Замка Судьбы на Туманную заверть и откуда здесь взялся Красный, Ровэн не мог себе объяснить, но волновало его это куда меньше, чем все остальное. Будь он проклят, этот временный альянс с Бездной! Хаос, конечно, спас его тогда в пещерах Нигона, а теперь, похоже, он же и убьет. Но вампир не чувствовал себя готовым к окончательной смерти.

Ровэн ощущал постепенное нагнетание энергетической напряженности вокруг, особенно возле висящего в воздухе артефакта Хаоса. По его оценкам, еще немного – и произойдет нечто жуткое и не совместимое с его, Ровэна, псевдожизнью. А сделать уже ничего нельзя. Даже не отползти достаточно далеко, хоть вампир и пытался изо всех своих невеликих оставшихся сил.

Безликая фигура в красном плаще чуть дрогнула – похоже, Хозяин Судьбы начал вырываться из тисков парализующей магии. Вампира электрическим разрядом пронзила надежда, но продержалась она ровно несколько секунд, по истечении которых нечто темное, призрачное и аморфное, зато полное чудовищной мощи и еще более чудовищной ненависти сгустилось вокруг артефакта Бездны, а потом ринулось на Красного и окутало его. А в следующее мгновение между этой страшной картиной и Ровэном материализовался Безликий Синий.

Безликий Красный боролся из последних сил, причем не только с чужой магией, но и с собственным отчаянием. Теперь он понимал все, что происходит. Кристально ясно, до мельчайших деталей. Да только от этого легче не становилось, потому что с не меньшей ясностью понимал он и другое: что проигрывает смертельную гонку с тем, что приближалось по энергетическому каналу между Бездной и артефактом эмиссара. И когда оно окажется здесь полностью или даже хотя бы на две трети, шансов против него у Безликого не будет никаких, поскольку во всем Множестве Миров ничто не способно противостоять иерарху Бездны.

Красный по капле отвоевывал у парализующей магии контроль над своим телом, но фатально не успевал. В который уж раз пожалел он о том, что кодекс ордена предписывает Безликим сводить к минимуму пользование артефактной магией – только изредка и ненадолго, потому что это ослабляет способности по управлению Судьбой. А вот сейчас защитный амулет вроде того, что при взрыве спас жизнь Ровэну Бланнарду, очень бы не помешал и самому Безликому. Но поздно. Слишком поздно уже для всего. Горькая ирония: эмиссар Хаоса, на ловлю которого Красный нацелил свое главное детище – «паутину», теперь поймал в ловушку его самого, причем даже целясь в другого: охота наверняка велась на Синего, а Красный взял и перехватил то, что предназначалось его собрату. Если подумать, во всем этом была какая-то немного извращенная, но все же высшая справедливость: Красный как бы искупал свою вину перед орденом за тот промах с Первосозданным – жертвуя собой, спасал собрата. Хотя, если подумать, никого он ни от чего не спасал. Когда иерарх Бездны завладеет телом Красного, мало не покажется никому. В том числе и всем остальным Хозяевам Судьбы. Так оно и будет, если только… А ведь это выход! Не самый лучший, но в его обстоятельствах выбирать не приходилось. И Красный с удвоенным рвением бросил остатки Сил на борьбу с параличом.

И он почти справился, когда его время вышло: облаком душной мглы сущность иерарха Бездны сгустилась вокруг деймы Хаоса. Красный понимал, что на осуществление его отчаянного плана ему отведены считаные мгновения, и использовал их по максимуму. Так что когда иерарх ринулся в атаку, Хозяин Судьбы был уже готов. В том числе и морально. На то, чтобы сломить сопротивление воли Безликого, и без того подточенной борьбой с параличом, иерарху потребовались считаные секунды, но Красному этих секунд хватило, чтобы применить самоуничтожение сущности. И последнее, что он успел увидеть, прежде чем погибнуть в мощной вспышке саморазрушительного заклятия, – это материализовавшуюся неподалеку фигуру собрата Синего.

Синий отчаянно торопился с созданием своей супердеймы, но все же почти опоздал. Он прибыл слишком поздно, чтобы спасти собрата Красного, но справиться с ситуацией в целом шанс еще был. Как события пришли к такому ужасному повороту – разбираться сейчас было некогда, да и по большому счету незачем. Предстояло иметь дело с последствиями и попытаться спасти хоть что-нибудь, предотвратив катастрофу глобальную ценой катастрофы локальной – гибели собрата, которой, очевидно, было уже не избежать.

Когда Синий материализовался на месте событий, для Красного все было уже практически кончено. Сущность иерарха Бездны окутала мрачным туманом его тело. Еще несколько мгновений – и ситуация станет совсем безнадежной, потому что на иерарха в теле Хозяина Судьбы не подействует никакая супердейма – он легко сметет любое сопротивление Синего. А значит – или сейчас, или никогда. Но тут Синий понял, что произойдет в следующую секунду, и успел закрыть себя и Ровэна самым мощным защитным экраном, на который только был способен.

Самоуничтожение сущности Безликого – страшная штука. Это самоубийственное заклятие чрезвычайной мощности, ибо происходит выброс всей жизненной и магической Силы, которой распоряжался Хозяин Судьбы, в последнем разрушительном импульсе. А в данном случае оно было единственным, что давало шанс справиться со страшным, почти непобедимым врагом.

Разумеется, убийственная волна предсмертной магии не могла уничтожить самого иерарха Бездны, но она сделала другое: лишила его тела, столь нужного во враждебной среде упорядоченной вселенной, тем самым несколько ослабив и сделав уязвимым. Для осуществления плана Синего момент был практически идеальным. Если когда и могло получиться, то прямо сию секунду.

Хозяин Судьбы активировал свою только что созданную дейму и швырнул ее прямо под клубящуюся темной тучей сущность иерарха. К счастью, несмотря на дикую спешку, артефакт у Безликого получился качественный и сработал как надо – иерарха Бездны затянуло внутрь деймы, и Синий закрыл крышку.

– Все? – послышалось сзади. – Вы справились с ним?

– Если бы, Ровэн, если бы… – покачал головой Хозяин Судьбы. – Даже моя усиленная дейма его надолго не удержит – он слишком могуч. И когда вырвется…

Он не договорил, но этого и не требовалось – вампир и без того все понял.

– И что же делать?

– Только одно – бросить дейму с ним в Бездну. А сделать это можно лишь в одном месте…

– Трещина в Серых Пределах!

– Да.

– Но там же сейчас море тварей, мессир!

– Я знаю, Ровэн. Но выхода нет – придется пробиваться.

– А если новую трещину открыть? У нас же есть Ключ!

– Нельзя активировать Ключ рядом с плененным иерархом – он сразу вырвется на свободу. Только уже готовая трещина.

Вампир помрачнел:

– У нас есть время собрать хоть какую-то армию?

– Боюсь, нет. В нашем распоряжении час-полтора. Максимум – два. Больше моя дейма не выдержит.

Безликий опустился на колени рядом с Ровэном, положил руку ему на грудь, и вампир ощутил, как отступают боль и упадок сил и даже магия понемногу возвращается.

– Зачем, мессир? – запротестовал Ровэн. – Вам самому сейчас Сила нужнее.

– У меня будет для вас поручение. Очень важное. И вы должны быть в форме.

– Я готов, мессир!

– Тогда слушайте меня внимательно…

Серые Пределы

История повторяется. На новом витке и немного по-другому, но Синий все же ощутил дежавю. Снова вдвоем – Синий и Серый – у границ Бездны, прямо как двадцать лет назад, когда они впервые обнаружили Взгляд Создателя. Собрат и мощный Поглотитель душ в его распоряжении – вот и вся армия, которую Синий сумел собрать в том диком цейтноте, в котором оказался. Они трое против полчищ тварей Бездны, которые извергала трещина. Конечно, Безликий рисковал: Каладборг ненавидел его беспощадной ненавистью, и при других обстоятельствах Синий предпочел бы не дразнить Поглотителя душ своим присутствием. Конечно, Серый, как создатель этого меча, сумел взять его под контроль, но кто знает, как надолго и не спровоцирует ли Каладборг на мятеж близость заклятого врага. Только выбора все равно не было – иначе через море тварей просто не пробиться. Даже полет не поможет: из трещины появлялись не только наземные, но и крылатые создания.

– Да-а, впечатляет! – произнес Серый, глядя на эту апокалиптическую картину. – Я бы даже сказал, что проще выпустить иерарха и попытаться убить его Каладборгом, но это неправда. Боюсь, он даже моему… этому мечу не по зубам.

– Я и не рассчитывал, – отозвался Синий. – Однако у нас нет времени. Я чувствую, как греется и вибрирует моя дейма. Иерарх рвется наружу, и если мы в ближайший час не пробьемся к трещине – конец всему. Доставайте меч, собрат Серый, а я на всякий случай отойду подальше. Буду обеспечивать вам магическую поддержку.

Серый кивнул, и мгновением позже сумрак Серых Пределов вспороло ярко-сапфировое сияние голодного Поглотителя душ. Дальнейшее не очень хорошо запомнилось Синему. Волны самой разрушительной магии, на которую только были способны Безликие, вой бесчисленных тварей, многие тысячи оскаленных пастей, крыльев, когтей и щупалец, яростные всплески Силы Каладборга, который, к счастью, полностью отдался упоению битвой, похоже, забыв на время, что тот, кому он так желал отомстить, находится в пределах досягаемости, – все это смешалось в какое-то фантасмагорически хаотичное батальное полотно, достойное кисти Верещагина и Сальвадора Дали одновременно.

У Синего уже был опыт обороны от полчищ тварей Бездны, которые двадцать лет назад атаковали его замок в Междумирье, и теперь этот опыт пригодился в полной мере. После стартового натиска, когда убийственные волны его магии истребили немало кошмарных созданий, Синий понял, что таким образом быстро вычерпает свою Силу до дна, ибо на сей раз не было у него под рукой столь мощного источника энергии, как Замок Судьбы. Синий, конечно, прихватил с собой парочку артефактов-накопителей, заряженных под завязку, – все, что попалось под руку во время спешных сборов в Замке, но при столь активном расходовании их бы тоже надолго не хватило. Поэтому он перешел к обороне. Щиты его, прикрывавшие обоих Безликих, тоже наносили урон атаковавшим, хоть и неизмеримо меньший, зато энергию расходовали куда экономичнее. А главной ударной мощью все равно был Каладборг, сметавший порождения Хаоса сотнями и тысячами.

И все же этого не хватало. После начального успеха, когда двое Безликих врезались в поток тварей, словно нож в масло, дальнейшее продвижение их существенно замедлилось. Монстры кидались на Хозяев Судьбы с дикой яростью и полным презрением к смерти, и казалось, что количество их пополняется едва ли не быстрее, чем Каладборг их истребляет. И хотя виден был край трещины, которая уже увеличилась настолько, что курган ее полностью не скрывал, она казалась столь же недосягаемой, как если бы до нее было полмира.

Безумный бой продолжался. У Синего мутилось зрение, голова шла кругом, а Сила расходовалась уже из накопителей. Вибрация, исходящая от деймы, сделалась болезненной, а нагрелась она так, что на ней скоро жарить можно будет. Но Безликие увязли в потоке тварей, и продвижение их практически остановилось.

«Кажется, на сей раз это действительно конец!» – мелькнула у Синего тоскливая мысль. Да, за то время, когда он квартировал в Замке Судьбы, не раз и не два возникали в его жизни отчаянные положения, и неизменно ему удавалось выкручиваться. Но, похоже, не сейчас. И все же то роковое решение – согласиться на альянс с Хаосом – ему даже теперь не казалось ошибкой. Ведь не согласись он тогда, и, возможно, в настоящий момент кристаллическая Трансформа накрыла бы уже и Пандемониум, и другие центральные миры. Множество Миров получило шанс, и все могло бы сложиться иначе, но сложилось так. И какая, в конце концов, разница, от чьей руки погибать – абсолютного Порядка или абсолютного Хаоса? Так что, случись Синему вновь делать выбор, он бы, пожалуй, оказался таким же.

Каладборг продолжал сеять смерть, но Безликие практически уже просто отбивались. Защитные экраны дрожали, и недалек был тот момент, когда они падут и поток тварей захлестнет Хозяев Судьбы, если только иерарх раньше не вырвется из деймы. Конечно, оставался еще вариант просто бросить дейму здесь и телепортироваться прочь, но это был вариант из серии «пожить еще хоть чуть-чуть», ибо освободившийся Асгарот с одной стороны и полчища големов Создателя с другой в считаные месяцы, если не недели, прикончат и без того агонизирующую вселенную. Однако Синий готов был даже на это, ибо между немедленной смертью и отложенной некоторая разница все же имеется. Но в момент, когда он уже почти созрел дать сигнал к отступлению, произошло то, на что Хозяин Судьбы втайне надеялся, но во что практически уже не верил.

Распахнулось гигантским порталом сумрачное небо Серых Пределов и заполнилось крыльями огромной драконьей стаи. Нет, даже не стаи – к трещине прибыл не какой-то боевой отряд обитателей Дрэнора, а целый народ. Это был Исход. Драконы покидали Множество Миров и сделать это решили именно через эту трещину, благо она открыта. Разумеется, последнее было не случайным – Синий приложил к этому максимум усилий, и Ровэн не подвел. Ну а то, что драконий народ оказался уже готовым к Исходу, – чистое везение, закладываться на которое было невозможно. Разве что верить как в чудо. И оно произошло.

На порождения Бездны обрушилось море огня, а тех крылатых тварей, что не попали под этот убийственный пламенный залп, рвали когти и пасти драконов. Один из громадных ящеров с темно-бурой чешуей отделился от остальных и, по широкой дуге обогнув размахивающего Каладборгом Серого, снизился рядом с Синим.

– Привет тебе, Г’Роот. Признаться, не думал, что нам еще доведется встретиться!

– Я тоже, Безликий. Но ты ухитрился сделать мне предложение, от которого я не смог отказаться. Спасибо за «искатель»!

– Тебе спасибо за своевременное прибытие, дракон!

– Значит, квиты, Хозяин Судьбы. Кидай сюда дейму!

С невыразимым облегчением Синий швырнул уже обжигающий артефакт, который дракон аккуратно поймал пастью и тут же взмыл в небо.

«Вот теперь действительно прощай!» – долетело до Синего его последнее телепатическое послание.

Невероятно мощный шквал огня прожег дорогу к трещине и даже расчистил от тварей ее края, но Безликим туда уже было не нужно: дейма с бьющейся взаперти сущностью иерарха Асгарота нырнула в Бездну вместе с Г’Роотом. А за своим вожаком сплошным потоком последовали и все остальные драконы, навсегда покидая родную вселенную, пораженную гибельной проказой Трансформы.

Междумирье. Замок Судьбы

– Я до сих пор не верю, что все получилось, – произнес Ровэн, ошеломленно покачав головой. – Драконы же отказывались помогать! Почему передумали?

– Не передумали. Они ушли. Насовсем. А то, что произошло, можно считать прощальным… нет, не подарком все же, а обменом.

– Каким обменом? Что вы такое передали этому дракону?

– «Искатель».

– Что это?

– Артефакт, который я придумал и изготовил на всякий случай, когда узнал о предстоящем Исходе драконов.