Текст книги "Трансформа. Альянс спасения"

Ровэн скептически прищурился:

– На всякий случай? Чтобы вы в такое время да занимались чем-то, что не сулит…

– Ну ладно, ладно: были у меня основания думать, что он может пригодиться. Мне требовался аргумент для драконов: они слишком значительная сила, чтобы просто махнуть на них рукой после отказа сотрудничать.

– Так что же это за артефакт?

– Очень занятная вещь, Ровэн. – В голосе Безликого слышалось сдержанное удовлетворение хорошо сделанной работой. – Я вложил в него Силу Судьбы, работающую как притяжение к объекту поисков, что бы это ни было. Драконы полетели в Бездну фактически наудачу, надеясь на то, что там активируется их родовая память и позволит найти другую вселенную, пригодную для жизни.

– И что, зря надеются?

– Не могу утверждать этого со всей определенностью, но весьма вероятно, что зря. Меня все же не напрасно называют Хозяином Судьбы. И если сработает такая вероятность, получится, что Г’Роот увел свой народ на гибель. Думаю, и его самого посещали подобные мысли. С «искателем» же у них неплохие шансы. Все это я аргументированно объяснил дракону в письме, которое вы передали ему вместе с артефактом. Рад, что он принял правильное решение… А теперь, Ровэн, пожалуйста, оставьте меня – честно говоря, я немного устал.

Глава 3
Давно не виделись

Верхний мир

– Вы уверены? – спросил эдемит Рионар, глава научного корпуса Верхнего мира.

– Вероятность – восемьдесят пять процентов, – отозвался Безликий Белый. – Когда дело касается Хаоса, большего процента вам не даст никто. Смешивайте.

– А смысл есть? – нахмурился Рионар. – Теперь, когда альянс с Бездной разорван, нам больше не добыть биоплазмы…

– Не будьте так уверены. Альянс альянсом, но модернизированный Ключ остался у нас. А с его помощью мы все равно сможем ее добывать в режиме минимальной интенсивности, и та сторона даже не заметит. Так что продолжайте – теперь приоритет этих исследований даже вырос.

– Ну, как знаете…

На самом деле они уже хорошо сработались, и эдемит вполне отдавал себе отчет в том, что участие Безликого существенно ускорило исследования, превратив практически невыполнимую задачу в очень сложную, но вполне решаемую. Так что ворчал Рионар и возражал скорее по привычке, по старой памяти. Конечно, публично эдемит никогда бы в этом не признался, но он был бы совсем не против и в дальнейшем сотрудничать с Хозяином Судьбы, причем на постоянной основе, а может быть, даже и работать под его началом. В конце концов, бонус, который давала возможность анализа вероятностных полей, трудно было переоценить.

Белый не смотрел на сам процесс – он этого уже видеть не мог. Так долго и с такой интенсивностью заниматься одним и тем же – поневоле начнешь отвращение испытывать. К тому же он был совершенно вымотан: анализ вероятностных полей – весьма энергозатратное занятие. И вот наконец этот марафон подходит к концу… с вероятностью восемьдесят пять процентов. Белый знал, как важно то, что он делает, а потому за все время исследований ни разу даже не задумался о том, что рутинная работа с учеными не совсем соответствует его высокому статусу. Если результат будет – значит, оно того стоило. А результат обязан быть, иначе…

– Мессир! – окликнул его Рионар. – Последняя фаза.

Безликий нехотя обернулся. В центре большого испытательного зала, в зоне, накрытой защитным экраном (мало ли что – реакция порой приводила к очень серьезным энерговыбросам), вихрились магические потоки, клубились разноцветные облака смешиваемых в газообразном состоянии веществ и даже проскакивали небольшие молнии. Вдруг что-то вспыхнуло, снизу вверх ударил золотистый луч, после чего всякое движение под куполом на мгновение замерло, а потом то, что вихрилось и клубилось, обрушилось на пол темно-зелеными каплями ливня. Разумеется, в полу был предусмотрен уклон и выемка для сбора результатов реакции. Туда все и стекло.

Рионар только теперь заметил, что на всю последнюю фазу невольно затаил дыхание, и шумно выдохнул.

– Думаете, получилось? – с надеждой спросил он.

Безликий ответил не сразу – собирался с силами.

– Вероятность – девяносто восемь процентов. Испытайте на пленниках.

Эдемит судорожно кивнул, словно у него свело не только мышцы, но и все внутри, и пошел распоряжаться. Белый двинулся вниз – к специальным камерам, в которых содержались кристальные големы. Девяносто восемь процентов – не гарантия, но все же Хозяин Судьбы не сомневался, что сегодня все закончится и он сможет наконец позволить себе как следует оплакать собрата. Красный был с ними меньше всего, он переродился последним из нынешнего состава и был самым непоседливым. Безликость давалась ему тяжело. Хотя кто его знает, как она давалась тому же Синему, который вообще начинал один? Или Серому, который попал в Замок Судьбы после длительного заточения в Серых Пределах? Он, Белый, пришедший третьим, этого не видел. Для него самого перерождение было чем-то естественным, само собой разумеющимся продолжением жизни. Из уллов всегда получались хорошие Безликие: дойдя до определенного этапа своей жизни, крылатые обитатели Данарана психологически были полностью готовы к перерождению, хотя таковое случалось крайне редко, даже не в каждом десятом поколении. Но когда случалось, перерожденному уллу было легче перенести такую перемену, чем представителю любой другой расы.

С Красным получилось иначе. Белый, на правах более старшего и мудрого, пытался помогать, стараясь, чтобы это не выглядело унизительной для собрата опекой, и потому успехи и неудачи Красного воспринимал несколько ближе к сердцу, чем предполагал его статус. Собственные дети покинули Белого задолго до его перерождения: уллы, чтобы развитию их дара ничто не мешало, довольно рано становятся независимыми от родителей. Так что Красный словно бы на время занял для Белого вакансию сына. И ведь последний понимал, что в своем беспокойстве несколько перегибает палку, но ничего не мог с собой поделать. А собрат был в своем деле невероятно хорош – чего стоила хотя бы его «паутина», о которой из ордена знал только Белый. Теперь-то, конечно, не только он – такое изобретение должно стать достоянием всего ордена.

Но вот не зря же, выходит, беспокоился – один случай похода к обители Первосозданного чего стоит! А потом… потом случилась эта длительная командировка в Верхний мир, и Красный остался без присмотра. И вот результат. Белый никого не винил в произошедшем. Даже Синего, хотя альянс с Хаосом, в конечном итоге приведший к гибели Красного, был его идеей. И от невозможности найти виновного было еще тяжелее. В том числе и заниматься вот этим – исследованиями как раз по направлению трижды проклятого альянса. Но, как бы ни было противно, это направление давало результат. И если сейчас все получится, выходит, оно тоже того стоило? И что-то внутри твердо ответило: «Да!» В этой отчаянной войне за выживание всего Множества Миров любая жертва, если она в результате принесет победу, не может считаться чрезмерной. Видимо, так было угодно Судьбе. И единственное, что мог теперь Белый, – постараться сделать так, чтобы гибель собрата не оказалась напрасной. Сейчас, кстати, это должно выясниться.

В Верхнем мире места избыток. Территории огромные, а населения – не так чтобы очень. Даже сейчас, когда сюда переселились все, кого удалось спасти из Нетора, павшего под натиском орд Первосозданного. Поэтому и постройки, как правило, были широкие, размашистые. Место эдемиты не экономили, как и материалы. А само строительство велось на три четверти с помощью магии, так что серьезных затруднений тоже не вызывало. А раз так – чего скромничать? Вот и «специальные камеры заключения» в исследовательском центре размерами превышали римский Колизей, который Белый как-то посетил еще до перерождения. Пожалуй, в них можно было держать в заключении даже дракона. А роль трибун в этом странном колизее играла кольцевая галерея, располагавшаяся на высоте примерно десяти метров над полом.

На нее-то и вышли Белый, Рионар и неторианин Клатарг. Именно последний и должен был проверять полученное вещество. Все неториане – превосходные лучники и стрелы свои частенько оснащали специальными наконечниками – зажигательные, взрывные ну и тому подобное, на что фантазии хватит. Для исследований было изготовлено множество спецнаконечников, которые разбивались при контакте стрелы с целью, и содержимое их выплескивалось. Экспериментальным веществом начинили на всякий случай два наконечника. Хотя надо было видеть взгляд Клатарга. «Как вам только в голову пришло, что я могу промахнуться?!» – словно говорил он.

Два кристальных голема бродили внизу. Поначалу, в первые дни заключения, они еще проявляли агрессию, пытались атаковать волнами трансформирующей магии, с которой без труда справлялись защитные экраны эдемитов, и даже пробовали допрыгнуть до галереи. Но, видимо, изоляция от источника питающей их энергии сыграла свою роль, и теперь големы выглядели вялыми, словно больные медведи в зоопарке, – двигались мало и на ученых почти не реагировали.

Поэтому Клатарг стрелял практически в идеальных условиях, и промахнуться, особенно такому превосходному стрелку, было и впрямь сложно. Он и не промахнулся. Стрела со свистом рассекла воздух и по красивой дуге нашла свою цель, ударив одного из големов прямо в голову. Наконечник разбился, и вещество пролилось на порождение абсолютного Порядка. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем твердая кристальная плоть голема поплыла, словно парафин на горящей свече. Он запаниковал, задергался, но поделать ничего не мог: мощная, малоуязвимая кристальная плоть предала его, больше не слушалась, а разрушалась на глазах, разваливаясь на части. В течение десяти секунд все было кончено – кристальный голем рухнул на пол, и останки его превратились в лужу грязно-голубоватого цвета.

Эдемит сделал победный жест кулаком, а неторианин даже присвистнул одобрительно. Только Безликий никак не проявил своих эмоций – просто стоял неподвижно и молча смотрел. Теперь он был свободен и мог вернуться в Замок Судьбы. Только радоваться как-то не очень получалось.

Междумирье. Замок Судьбы

– В общем, Селена, у меня для тебя задание, которое тебе вряд ли понравится, – произнес Синий.

Инферийка пожала плечами:

– Я вообще-то давно заметила, что поручения твои мало напоминают отдых на роскошном курорте. Давай уж, говори.

– Военная ситуация требует, чтобы у меня были полномочные представители в верхах власти обеих главных союзных держав – Верхнего и Нижнего мира. Постоянные представители. Такие, которым я бы мог доверять безраздельно.

– О нет!..

– Увы, да. Ровэн отправился в Эдем, к Высшей Лианэль, а на твою долю, само собой, остаются Инферно и Белиал.

– За что?! Мы так тебе надоели?

– Поверь, если бы без этого можно было обойтись, я бы постарался так и сделать. Я дам тебе артефакт – усилитель ментальных волн для постоянной телепатической связи со мной из любого места. Как ты понимаешь, это не дипломатическая миссия. Мне нужна будет информация обо всем важном, что там происходит, причем в режиме реального времени. Если же Белиалу что-то понадобится от меня, он тоже обратится через тебя. Это мы с ним уже обговорили. Не смотри на меня так, Селена: сейчас вы мне нужнее там, у союзников.

– А я смогу взять Сашу с собой?

– Боюсь, нет. Во-первых, человеку будет тяжело жить в Инферно – условия там для него неподходящие. А во-вторых, здесь ему будет безопаснее. Но…

– Но?

– Я понимаю твои обстоятельства, связанные с господином Волковым. Думаю, не случится ничего плохого, если ты отправишься в Инферно тремя днями позже. А также не буду возражать, если вы проведете эти свои каникулы в каком-нибудь далеком от военных действий приятном месте.

– Ого! А вот за это спасибо! Не ожидала, если честно.

– Иногда я тоже себе удивляюсь. Просто вы с ним – из того прошлого, которое я уже почти забыл. А вы не даете забыть окончательно.

– Это хорошо или плохо?

– Спроси что-нибудь полегче, Селена.

Анализ вероятностных полей на сей раз шел как по маслу. Вариант, который выберут Селена и Александр, был достаточно очевиден. Также было достаточно очевидно, что произойдет потом. На сей счет еще карты Мойро высказались весьма определенно. Безликий чувствовал себя довольно-таки паршиво. Получается, что он манипулирует Селеной и ее сердечным другом в своих целях. И хотя Синий позаботится о том, чтобы с ними ничего плохого не случилось, осадочек все равно остается. Но выбора у него, похоже, нет, и любые рефлексии по этому поводу – верный путь к проигрышу. А проигрывать нельзя, потому что тогда проиграют все. Кто-то сказал, что счастье всего мира не стоит одной слезинки на щеке невинного ребенка. А что, если на одну чашу весов поместить слезинку, а на другую – жизнь того же ребенка плюс существование целой вселенной? Вот то-то! Цинично, однако в данной ситуации цель все-таки оправдывает средства. Он будет действовать как хирург, причиняющий боль, но заставляющий отступить смерть. Комбинация задумана и будет реализована – уж слишком высоки ставки.

Осталось только немного поменять в нужных точках линии Судьбы, чтобы вероятное стало неизбежным, и связаться с собратом Серым – Каладборг тут пригодится.

Ашмилон. Храмовая долина

– Уходите! Вам сюда доступа нет! – Наг-страж был не просто непреклонен – он почти шипел от ярости. – Таким, как вы, вообще нечего делать в Ашмилоне!

– Вы хоть знаете, что творится за пределами вашего маленького мирка? – Безликий Серый старался сохранять спокойствие, хотя с каждой минутой разговора это становилось все сложнее. – О глобальной Трансформе, големах Создателя? И о том, что миры превращаются в мертвые кристаллы. Слышали, нет? Трансформа уже подступает к самым вашим границам. Недалек тот момент, когда в Ашмилоне тоже откроются порталы и кристаллическая напасть хлынет к вам. Мы можем помочь. Альянс может.

Храмовый страж презрительно скривился:

– А вот пугать меня не стоит. Сказки ваши страшные варварам из окраинных миров рассказывайте, а нам – бесполезно! Что бы там ни творилось, барьеров Ашмилона врагу ни за что не проломить. Так что ничья помощь нам не нужна – наги всегда сами справлялись со своими проблемами. И потом, я не вижу, как это связано с вашим вторжением на запретную территорию.

– Альянс ведет сражения в сопредельных с Ашмилоном мирах. Если не хотите нашей помощи, дайте хотя бы временный доступ в Храм Силы и Храм Покоя, чтобы провести ритуал, который больше нигде не возможен!

– Дела вашего альянса нагов не касаются, как и ваша война. Убирайтесь прочь! Я уже дал телепатический сигнал, и во мне собирается вся мощь магического эгрегора Ашмилона, против которого не устоять даже Безликому!

Серый знал, что наг не блефует. Обитатели Ашмилона были самыми сильными чародеями во Множестве Миров, если не считать представителей высших рас. Так что магический эгрегор – это серьезный аргумент. Вот только в ответ на него из глубины существа Серого начала подниматься волна холодной ярости, и лишь малая часть этой ярости принадлежала самому Безликому. Конечно, Хозяин Судьбы, используя власть создателя артефакта, пока держал его в узде, но он знал, что это ненадолго. Поглотитель душ отбился от рук в буквальном смысле, да и мощи последнее время накопил изрядно. А при той ненависти, которая его переполняет, в скором времени можно ожидать бунта, причем, скорее всего, не одного. Меч, привыкший помыкать своими носителями, наверняка захочет испытать на прочность бывшего владельца, который к тому же не дает ему отомстить. И кормить его приходится постоянно. Казалось бы, в чем проблема – отправляйся на любой из многочисленных фронтов наступления Трансформы и корми. Вот только големы Создателя Каладборгу в пищу не годились – ему настоящих разумных подавай.

Это напрягало Серого. Равно как и само ношение магического меча. Недаром ведь Безликие старались избегать артефактной магии, прибегая к ней лишь изредка. А тут – Поглотитель душ такой мощи, да еще постоянно с ним… В этом заключалась опасность, даже не связанная с мерзким характером Каладборга и его жаждой мести. Предыдущий Серый утратил безликость, когда надел Корону Мертвых. А что же сейчас ждет его? Безликий не знал, но ничего хорошего не ждал. Он уже испытывал проблемы, работая с Силой Судьбы, и это был плохой знак. Даже простое ношение Каладборга меняло Серого не в лучшую сторону, а уж о его интенсивном применении и говорить не приходится. Каждый раз, когда Поглотитель душ в руке Безликого отведывал чьей-то крови, это был еще один шаг к катастрофе. Нет, чем быстрее Серый избавится от своего нового-старого меча, тем лучше. Но для этого Каладборг должен выполнить ту миссию, которую Хозяева Судьбы для него наметили. Как ни жаль, но в этом мече заключался единственный шанс на реализацию еще одного безумного плана Синего. Значит, надо терпеть и кормить вечно голодный меч.

Собственно, в Ашмилон Безликий заявился именно из-за своего меча. Храмовая долина в мире нагов была одним из мощнейших источников энергии во Множестве Миров. Но храмы – песня особая. Храм Силы мог дать энергию, необходимую для того, чтобы продолжать держать Каладборг в подчинении. А Храм Покоя помог бы усмирить на время бешеный нрав Поглотителя душ. По крайней мере Серый на все это надеялся, и потому препятствие в виде упрямого нага-стража его изрядно разозлило. Ирония, однако, а уж Судьбы или нет – неизвестно: похоже, попасть туда, где можно будет обуздать Каладборг, есть шансы только с Каладборгом. Безликий уже чувствовал накопление магической мощи в ауре храмового стража, а это означало, что в эгрегор вливаются все новые и новые чародеи змеелюдей. Так что же теперь – доставать меч и устраивать резню? Во-первых, не факт, что даже с Каладборгом удастся взять верх, а если удастся, то мощь Поглотителя душ может и превысить возможности контролирующих чар Безликого. И тогда – здравствуй, новая версия Лонгара Темного. Та еще перспектива!..

Так что же делать? Хитрость и Сила Судьбы тут не помогут, а всякие аргументы для убеждения стража Безликий уже исчерпал: Ашмилон – мир закрытый и враждебный, и Хозяев Судьбы тут не любят с очень давних времен, а причина сего теряется в веках. Разве что память ордена тут поможет. Но не до того сейчас. Ярость внутри нарастала: Каладборг умело использовал гнев хозяина и наращивал его. Терпению в переговорах это не способствовало. Чего уж говорить, если сейчас Серый мысленно желал упертым нагам, чтобы слова о порталах Первосозданного и волне Трансформы, накрывающей Ашмилон, как можно быстрее воплотились в реальность! С таким настроем переговоры не ведутся. А стоит только извлечь Каладборг – и все, пиши пропало.

Телепатическая просьба о контакте с Синим пришла удивительно вовремя: еще чуть-чуть – и Серый принялся бы все здесь крушить, наплевав на последствия.

«Да?»

«Прошу вас срочно прибыть в Замок Судьбы, уважаемый собрат. Дело чрезвычайной важности!»

«Сейчас буду».

Пустой капюшон серого плаща повернулся к застывшему в напряжении магу:

– Жаль, что я не располагаю временем для дальнейшей дискуссии, наг. Но когда кристальная напасть придет в ваш дом, ты еще вспомнишь мои слова!

И, не дав нагу времени ответить, Безликий дематериализовался.

Междумирье. Замок Судьбы

– Стало быть, план вы дошлифовали, – задумчиво проговорил Серый. – Смело! Я бы даже сказал, отчаянно. Только вот мне опять отводится роль силовой поддержки. Это начинает утомлять.

– К сожалению, с выбором у меня напряженно. – Синий говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Личной армией я не располагаю и не могу просто так сдернуть с фронта для спецоперации ни эдемитскую эмерию, ни инферский легион.

– Остаюсь я, – резюмировал Серый.

– Увы, это так.

– Знали бы вы, чего мне стоит каждое извлечение этого меча из ножен!

– Кто-кто, а уж я-то знаю, собрат Серый. И потом, мы же вдвоем разработали этот план и совместно же пришли к выводу, что стороннее участие ему противопоказано. В этом деле мы не можем безоговорочно доверять никому, кроме друг друга.

– Согласен. Значит, вы окончательно решились?

– Да.

– Вы понимаете, что в результате с большой вероятностью потеряете…

– Конечно, понимаю! Но готов пойти на это. Эту войну без потерь не выиграть. И счет им уже открыт. А другого способа я не вижу, и времени искать его уже нет. Да и процесс запущен, поздно сомневаться.

– Интересные у вас методы. Несвойственные Хозяевам Судьбы.

– Можно подумать, Хозяевам Судьбы свойственно размахивать Поглотителями душ уровня уничтожителей миров.

– Тоже верно. И когда все начнется?

Синий замер, словно прислушиваясь к чему-то.

– Собственно, уже началось, – произнес он наконец. – Вам пора.

Данаран

Александр выглядел удивленным:

– Почему Данаран?

Селена усмехнулась:

– Ну, во-первых, это красиво. Тематический зал в синем секторе Замка Судьбы не дает полного представления. Только личное посещение.

– С этим согласен. – Волков огляделся по сторонам и подошел к самому краю холмистого, покрытого лесом летающего острова, на котором они находились. – Тут потрясающе!

Те, кто не страдает боязнью высоты, и впрямь могли бы назвать Данаран прекраснейшим местом во вселенной. Под ногами Александра разверзлась лазурная бездна, в которой парили белоснежные облака. Тонкая прозрачная кисея, висящая в воздухе, не скрывала других кусков тверди, летящих в небе вместе с облаками, и ландшафты на этих островах были самыми различными. Волкову удалось разглядеть тропический остров с озером посередине; здоровенный остров, на котором уместилась целая горная цепь с несколькими водопадами, низвергающимися с невообразимых круч, казалось, прямо в облака; степной остров, покрытый пестрым одеялом разнотравья. В отдалении плыли и другие, но их было сложно рассмотреть сквозь облака. Сверху также парил какой-то кусок тверди, отбрасывающий тень на их с Селеной остров.

Да, похоже, они действительно были здесь одни, так как уллов в обозримых окрестностях Александр не видел. Кто бы мог подумать, что инферийка из касты убийц знает толк в романтике… И все же что-то мешало Александру просто наслаждаться этим местом. Даже для себя он не мог однозначно определить, что именно. Возможно, ощущение неслучайности этого романтического путешествия. Как правило, Селене хватало их встреч в Замке. Похоже, Данаран был призван что-то подсластить, какую-то горькую пилюлю, о которой инферийка еще скажет, но потом. Он ведь и сам ей пока всего не сказал. Правда, это потому, что второго разговора с Безликим по поводу будущей миссии Александра еще не было. Да и будет ли, неизвестно. Хозяин Судьбы мог просто почувствовать, что Александра терзают комплексы и чувство невостребованности, вот и подкинул ему эту мысль, чтобы не так страдал. Хотя для подобной благотворительности визит в Пандемониум и сценка в палатке предсказателя были слишком сложным антуражем. Безликий явно не страдал от избытка свободного времени и все же выкроил на этот визит больше часа. Просто так? Ой, вряд ли!

Волков почувствовал на себе взгляд Селены и обернулся. Взгляд инферийки был… сложным. Александр никак не мог истолковать его. И предпочел нарушить тишину:

– Ты сказала «во-первых». Есть и «во-вторых»?

– Есть. – Селена немного помолчала. – У меня связаны с этим миром кое-какие воспоминания. Когда-то у меня было двое друзей. Друзей, казалось, совершенно неподходящих для инфера-убийцы. Человек и эльфийка-маг.

– Были? Они… Что с ними стало?

– А?.. Нет, ничего такого – они живы. Но с некоторых пор я уже не могу воспринимать их как своих друзей.

– Почему?

– Просто… слишком многое изменилось. Но я не о том хотела сказать. Это было во время Великой Войны. Тогда мы были втроем против всех – против Лонгара Темного и его нежити, эдемитов, усмирителей… это которые сейчас стражи. – Селена невольно улыбнулась. – Веселое было время, да.

– Веселое?!

– Ну, так-то страшное, конечно, хотя сейчас, пожалуй, пострашнее будет. Зато мы были такой отвязной командой, которая не боялась никого и ничего и которой сам иерарх Бездны не брат. Трое отверженных – так мы сами себя называли. Это была настоящая вольница. Мы дрались друг за друга и за то, что считали правильным, и больше нас ничто не волновало. Никогда ни до, ни после того я так не наслаждалась жизнью. И теперь иногда с ностальгией вспоминаю то время.

– Так почему ты решила мне об этом рассказать?

– Там на каком-то этапе Дмитрию – это парень, что с нами был, – стало совсем плохо и тяжело. И Аллерия понимала это, конечно, но все мялась, ни на что не решаясь. Она любила его, и это было очевидно, правда, не для Дмитрия. У него тогда такие проблемы были, что помереть легче. Мягко говоря, не до амуров. А она – эльфийка, и этим все сказано. В плане чувств, чтоб ты знал, эльфы – те еще ледышки. Загораются тяжело, да еще и в себе все держат. Вот и она держала, пока я на нее не цыкнула – дескать, любишь парня, видишь, что он пропадает, и молчишь – куда это годится? Спасать надо! Вот тогда она и созрела. И потащила его, само собой, не куда-нибудь, а сюда, в Данаран. Потому что место такое. Способствует, знаешь ли, тому, чтобы лед растопить. И мятущуюся душу успокоить – тоже.

– И чем у них все закончилось?

– Ничем, к сожалению. Практически сразу после их визита сюда случилось… то, что их разлучило. У Дмитрия вообще судьба была такая… странная. Да, судьба.

Что-то повисло в воздухе после этих ее слов. Какая-то недосказанность. Вот только выяснять, о чем Селена умолчала, Александру не хотелось. Если честно, боялся он того, что может услышать. Спросил же другое – то, что счел менее опасным:

– Стало быть, аргументов три: красота, растопить лед и бальзам на мятущуюся душу. Льда между нами вроде нет…

– Зато есть мятущаяся душа.

– У меня? С чего ты взяла?

– А что, не так? Из того, что я хорошо умею убивать, еще не следует, что в эмоциональном плане я полный чурбан. Так что колись давай – что не так?

– Обязательно говорить об этом здесь и сейчас?

– Обязательно. Видишь ли, мой босс засылает меня в Нижний мир. С ответственным поручением и надолго. Но оказался достаточно чутким, чтобы устроить нам с тобой прощальные каникулы.

Александр замер:

– Прощальные?

– Ну, я выразилась не очень удачно… Просто разлука будет долгой. Поэтому я и хочу, чтобы ты мне все сейчас высказал и это не лежало бы на твоей душе гирей, пока меня не будет.

– С собой, я так понимаю, ты меня взять не можешь?

– Не могу.

– Потому что там я для тебя буду обузой? Потому что тебе будет некогда со мной нянчиться и постоянно думать о моей безопасности для тебя – не вариант?

В глазах инферийки что-то вспыхнуло и тут же погасло.

– Вот, значит, как ты смотришь на наши отношения? «Обуза» и «нянчиться»?

– Думаю, теперь моя очередь спросить: «А что, не так?»

Селена, казалось, была в серьезном замешательстве. И Александру даже стало интересно: а повергала ли ее в такое состояние хоть одна из пиковых ситуаций, в которые она наверняка не раз попадала за свою карьеру убийцы? Или там она все решала практически мгновенно? Почему же здесь растерялась?

– Саша, я… – начала было инферийка, но осеклась: похоже, среагировав на энергетический всплеск от возникшего у нее за спиной портала.

Междумирье. Замок Судьбы

Просьба о телепатическом контакте прилетела удивительно невовремя: Синий как раз максимально концентрировался на событиях в Данаране, которые нельзя было упускать из-под контроля – слишком многое там решалось. Но это была Высшая Лианэль. Игнорировать эдемитку было не лучшим ходом, так что Синему пришлось ответить:

«Да?»

«Мессир, у нас получилось! – Телепатический «голос» главы Совета переполняла гордость. – Мы провели испытания нового вещества на кристаллизованном ландшафте Декарла. Достигнута полная нейтрализация! Почти обратная трансформа. На ограниченной территории и через несколько часов – но мы получили землю, пригодную к возвращению жизни!»

«Вот это новость, Высшая Лианэль! Поздравляю! Прекрасная работа!»

«Без вашей помощи, то есть помощи вашего собрата, мы бы так быстро не справились… Если бы справились вообще».

«Ну, мы же союзники».

«Не хотите взглянуть сами?»

«Рад бы, но пока никакой возможности вырваться».

«Жаль…»

И в этом коротком слове вдруг столь явственно прозвучало разочарование, что Безликий даже несколько растерялся от неожиданности. Несмотря на то что его в настоящий момент занимали совсем другие проблемы, такая постановка вопроса, которая, даже не будучи озвученной, возникла сама собой из эмоций Высшей, просто выбивала из колеи. Отказавшись от прежней личности и эмоциональной составляющей своей сущности, Безликий, конечно, отдавал себе отчет, что другие-то не отказались. Но вот то, что кто-то может смотреть на него иначе, чем на Хозяина Судьбы, воплощение Силы, стало для него большим сюрпризом. В повисшей паузе он пытался найти какие-то слова, но не находил, а Лианэль, не выдержав, снова заговорила сама:

«Чем вы заняты, если не секрет, конечно?»

И этот простой вопрос вернул Безликому самообладание, переведя разговор в деловую колею, скорее всего, помимо воли собеседницы. Только теперь Синий уже знал, что ответить:

«Кажется, совершаю очередной необратимый шаг».

Данаран

Инферийка ожидала чего угодно, только не этого. Из портала шагнула женщина в золотистой маске и тут же взмыла в воздух, освобождая путь следующим за ней кристальным големам. Уродливые лапы носителей Трансформы впервые ступили на девственную плоть мира Данаран, и кристаллическая зараза волной покатилась от них в разные стороны. Тут же вокруг Селены и Александра возникла зона «блокады перемещений».

– Да что ж вы не уйметесь-то никак?! – в ярости прошипела инферийка и материализовала дез-арбалет. – Далась вам моя жизнь!

Первый болт обратил в пыль переднего голема, но они валили просто толпой, и стало ясно, что Селену банально задавят числом. Тогда инферийка вскинула оружие, целясь уже в золотомасочницу, но выстрелить не успела – узнавание опередило рефлексы матерой убийцы: женщина в золотой маске была эльфийкой, а рост, фигура и форма лица не оставляли сомнений в том, кто это.

– Аллерия?!

– Давно не виделись, Селена, – прозвучал в ответ знакомый голос.

А следом пришла волна магии големов Создателя. Реакция инферийку не подвела – она в последний момент закрыла собой Александра. Антимагический амулет Селены сработал и защитил обоих, но оружие убийцы рассыпалось в прах, да и сама она едва устояла на ногах.

– Хм, одного удара не хватило? – слегка озадачилась эльфийка. – Ладно, тогда так…

Селена только успела удивиться, откуда взялась в Аллерии столь впечатляющая магическая мощь, намного превышающая ее былые возможности, как та применила «ножницы смерти», отрезая амулет Селены от источника магической энергии в Междумирье. И тогда големы ударили вновь. На сей раз инферийке пришлось туго. Остатки энергии в амулете приняли на себя основной удар, после чего он разлетелся вдребезги, а Селену с Александром отбросило назад, едва не швырнув в бездонную пропасть за краем летающего острова.