Текст книги "Трансформа. Альянс спасения"

Глава 5
Битва за Эллезар

Междумирье. Замок Судьбы

На этом этапе все больше времени у Безликого Синего стали отнимать сводки с фронтов. И они не радовали. Локальные успехи были исключением и не компенсировали многочисленных поражений. Враг располагал куда большими ресурсами, чем Альянс Спасения, и мог вести массированное наступление одновременно на множестве фронтов. И только на некоторых из них войска Альянса могли оказать полчищам Первосозданного достойное сопротивление. Миры гибли под волнами Трансформы один за другим, и линия фронта постепенно приближалась к Пандемониуму, другим мирам центральной оси, а также Инферно и Эдему.

Безликие по очереди активировали Ключ Бездны в минимальном режиме для добычи биоплазмы Хаоса, на основе которой эдемиты поставили на поток производство «расщепителя» – такое название получило спецвещество против големов Создателя. Но Безликие при всем желании не могли обеспечить достаточно массовых поставок сырья для него, и «расщепительные» боеприпасы оставались в дефиците. Так что вещество, на которое возлагались такие надежды, не смогло не только внести коренной перелом в войну, но даже существенно замедлить экспансию войск Первосозданного. У инферов, по данным Селены, дела шли несколько лучше, чем у всех остальных, поскольку дез-арбалеты убийц были весьма эффективны против кристальных големов, но самих убийц не так уж много: это была скорее гвардия, чем армия, к тому же изрядно поредевшая в ходе недавней гражданской войны в Нижнем мире. А потому погоды они не делали. Убит Босх? Для врага тоже ничего принципиально не изменилось. Просто у Сил стабильности появился новый лидер. Возможно, даже менее фанатичный и импульсивный, и не факт, что для Альянса это лучше.

Короче, общая тенденция удручала безмерно. Если все продолжится в том же духе, Множество Миров придет к окончательной гибели за считаные месяцы. И Хозяин Судьбы старательно гнал из памяти предсмертные слова Босха: «Ты все равно не остановишь…» Да, было уже очевидно, что системно ситуацию не изменить. Могло помочь только очередное безумие – отчаянный «ход конем». Но безумие Безликого – весьма специфическая штука. Каждую свою эскападу он тщательно прорабатывает и готовит. Готовил и эту, возможно, решающую. Причем анализировать приходилось столько всего – куда там шахматисту-гроссмейстеру!

«Ход конем» состоял в том, чтобы обезглавить противоположную сторону – уничтожить Первосозданного. Но обитель Наместника окружает непроницаемый барьер. Вскрыть – нереально, он неуязвим даже для червя Хаоса, а значит, остается найти ключ к нему. Ключа как артефакта при убитых золотомасочниках не нашлось, хотя, казалось бы, уж у главы-то Сил стабильности он должен быть. Значит, в отличие от Ключа Бездны, ключ к обители нематериален. Скажем, душа агента Сил стабильности. Вариант? Вариант. Но анализ вероятностных полей выдал неутешительный результат. Шанс, что в качестве ключа подойдет душа Босха в сфере, был не так уж велик. А вот если душа золотомасочника будет в живом теле – вероятность успеха резко увеличивается.

Что же, живой «ключ» тоже имеется. Имя ему – Аллерия Деланналь. Но память ордена услужливо сообщала и еще кое-что о природе подобных барьеров. Если душа в сфере не работает, то и душа в теле может не сработать при наличии страха и протеста. Оно и логично: страх и протест означают принуждение, и создавший барьер вполне мог подстраховаться на этот счет, поставив условие добровольности. Только в этом случае вероятностные поля давали максимальный шанс на успех. Но пока цела и действует Печать Создателя, ни о какой добровольности Аллерии не могло идти и речи. Теперь Безликий знал, что разрушить Печать может только Александр Волков и только ценой своей жизни. А это, в свою очередь, просто убьет Селену. И хотя счастье отдельно взятой инферийки и выживание целой вселенной – величины вроде бы несопоставимые и колебаться тут нечего, но… Проклятое «но» мешало. И еще тот разговор, когда инферийка-убийца учила Безликого человечности… Можно сказать, глупость, пустые сантименты! Разве не для того Синий отправил Селену в Инферно, чтобы здесь без помех провернуть свою многоходовку? То есть отправил-то он ее как своего эмиссара, конечно, но главная цель иная – себе-то зачем врать? Тем более даже сам Волков хочет подвига. Так почему бы не осуществить его желание?

«Ты что, действительно хочешь, чтобы я считала тебя последним гадом?» – «Не хочу. Но ты все равно будешь так считать».

Сущность уровня магистра Хозяев Судьбы не может позволить себе человечность. Не может позволить себе эмоции. Особенно когда идет игра с такими ставками. Дашь слабину – и Множество Миров погибнет. Наступишь на горло своей жалости, придушишь остатки Дмитрия Рогожина в себе – и, возможно, победишь. Спасешь всех, погубив единицы. И какая разница, что одна из этих единиц много для тебя значит? Для всех спасенных – никакой. Переступи еще разок через себя, Безликий, от тебя столько всего зависит! На тебе такая ответственность! Что такое по сравнению с этой ответственностью инферийка, скучающая по старому другу Дмитрию? Дмитрия давно уже нет. Есть Безликий Синий, магистр ордена Хозяев Судьбы и необъявленный глава Альянса Спасения…

Но ведь должен быть способ разрушить Кармическую Печать, не пожертвовав при этом самим Сокрушителем! Не может не быть! Магический механизм компенсации, вроде того, что он уже дважды применял при работе с картами Мойро. Сколько раз ему удавалось найти выход из, казалось бы, безнадежной ситуации, обходить краеугольные законы вселенной, побеждать даже там, где шанс на победу был один из миллиона, где все вероятностные поля ополчались против него? Неужели он не сможет провернуть нечто подобное сейчас? В его распоряжении громадные архивы Замка Судьбы и конечно же память ордена. Так неужто во всей этой громадной сокровищнице знаний не найдется какого-нибудь упоминания о случае, подобном нынешнему? Пусть не прямой рецепт с пошаговой инструкцией (хотя было бы, конечно, неплохо), но хотя бы намек. Не может быть, чтобы за многие тысячелетия существования ордена ни перед кем ни разу не вставала задача разрушить Кармическую Печать и не умереть при этом. Неужто Волков – уникальный случай и такие никогда не рождались? Да ладно! Это чисто статистически невозможно. Все, конечно, когда-то случается впервые, но чтоб за много тысяч лет ни разу…

Безликий почти готов был войти в состояние глубокого транса для подключения к памяти ордена и поиска в архивах Замка, когда перед ним возникла капсула магической доставки. В таких обычно ему присылали донесения наблюдатели. Синий вскрыл капсулу, пробежал глазами донесение и усилием воли сдержал рвущееся на язык ругательство: големы Создателя вторглись в Эллезар. Хуже времени они и придумать не могли.

Эллезар

«Опоздали. Снова. Почему, Бездна побери, мы все время на шаг позади?!» – сокрушалась мысленно Высшая Лианэль, стоя на вершине холма в предгорьях Одинокой гряды и наблюдая, как по равнине, словно прорвавшая плотину вода, растекается бесчисленная армия големов Создателя. Да, Безликие могли анализировать угрозы и могли выдавать предупреждения, где в очередной раз ударит волна Трансформы. Но Безликих было всего трое, а фронтов в этой безумной войне – намного, намного больше.

В мифологии Пандемониума была легенда о чудовище, у которого на месте отрубленной головы вырастали две новые. У Лианэль порой возникало ощущение, что война с Трансформой – что-то вроде битвы с этим чудовищем. Эдемитка не помнила, как в итоге, согласно легенде, было повержено чудовище, но вряд ли тут применимы буквальные аналогии. Синий обмолвился как-то, что изобретенный недавно «расщепитель» при определенном магическом воздействии может выделять особую энергию, на основе которой можно создавать энергетические барьеры, защищающие миры от возникновения порталов Первосозданного. Только для этого исходной биоплазмы Бездны должно добываться больше, чем сейчас, не на порядок даже, а на два. Но Ключ Бездны был всего один, и создать еще один не представлялось возможным – важнейшие составляющие этого артефакта имелись только у хаоситов, с которыми после покушения на Безликих все отношения были разорваны. И какой же выход? Вообще не применять «расщепитель» в боях и все пускать на барьеры – авось хватит хотя бы на Эдем, Инферно и Пандемониум? Не вариант: Альянс и так проигрывает, а без «расщепителя» все станет еще хуже.

Возникла, правда, у Лианэль крамольная мысль – припрятывать часть «расщепителя» для защиты одного Эдема, но какой в этом смысл, если технология усиления барьеров все равно известна только Безликим? Да и помощник Синего все время под ногами путается – наверняка ведь обо всем докладывает своему хозяину! Кстати, о Синем – он совсем перестал появляться в Верхнем мире после того, как спас Лианэль в Неторе. Уже давно только телепатическая связь, общение через «полномочного представителя» и других Безликих. Главу Совета этот факт уязвлял и беспокоил в том числе и потому, что о причинах она догадывалась… Вот только сейчас думать об этом было не время и не место.

Эллезар – пожалуй, самый сильный из человеческих миров магической ветви – имел собственные довольно крепкие барьеры, но маги Первосозданного их все равно пробили, причем в нескольких местах. И прихватить армию вторжения прямо у порталов, как всегда, не удалось. Вернее, местные попытались, но что они могут одни, без помощи Высших рас, против големов и золотомасочников? А эдемитам понадобилось время, чтобы собрать силы и прибыть. Инферов же до сих пор не было, что, впрочем, Лианэль совершенно не удивляло: союзнички, червя Хаоса им в глотку! Вечно норовят за чужой счет выезжать. Правда, свой фронт, насколько слышала Лианэль, инферы держали, и даже довольно успешно, но вот помогать центральным мирам как-то не очень торопились.

В общем, на момент прибытия армии эдемитов эллезарцы успели потерять уже довольно приличный кусок своего мира, хотя назвать их совсем беспомощными было все же нельзя. Местные чародеи, которых тут имелось в изобилии, оседлали своих верховых вывернов и с воздуха поливали кристальных големов самыми разрушительными из своих заклятий. И все было неплохо – до появления громадных драконоподобных големов: они это «безобразие» довольно быстро прекратили. Делали местные и мины-ловушки, которые взрывались под лапами кристальных големов, разнося их вдребезги. Но все это были мелочи, которые не могли кардинально изменить общей удручающей картины отступления.

По большому счету появление эдемитов ее тоже особо не изменило, разве что замедлило процесс и помешало отступлению превратиться в паническое бегство. Мощная магия воинов Верхнего мира плюс стрелы с «расщепителем», выпускаемые неторианами, наносили врагу серьезный урон, но все же совсем остановить его не могли: слишком велико было численное превосходство големов.

Что же до вражеских псевдодраконов – вот где был настоящий кошмар! В двух местах их удалось уничтожить, но чего это стоило! В одном неторианские лучники вместе с эллезарскими адептами засыпали такое чудовище «расщепительными» стрелами и боевыми заклинаниями. Развалили в итоге на куски, но понесли при этом тяжелейшие потери. Еще в одном месте эдемитам пришлось сформировать Единого Воина, после чего, хотя тварь и была уничтожена, воинам Верхнего мира пришлось оставить тот участок фронта из-за своего полного энергетического истощения. А о том, что будет, когда враг начнет применять таких чудовищ массово, Лианэль даже думать не хотела. Магии эдемитов хватало, чтобы защищать свои армии от смертоносного «дыхания» гигантских крылатых големов, но ведь псевдодраконы могли действовать и по-другому: когда такая туша с разгону садится с небес прямо в середину твоих рядов и начинает интенсивно работать лапами, хвостом и пастью, то производит самое настоящее опустошение. А если за уничтожение каждого подобного исчадия платить такую цену, скоро от объединенных войск Альянса останутся лишь жалкие ошметки.

И вот сейчас – Одинокая гряда. Пожалуй, первое по-настоящему серьезное естественное препятствие на пути кристальной орды. Обычно золотомасочники старались пробивать порталы посреди бескрайних степей, плоских, как стол. Есть где развернуться огромной армии големов, и самые благоприятные условия для использования численного преимущества. Но Одинокая гряда – совсем другое дело. Она спинным гребнем дракона перерезает равнины всей восточной части Эллезара. Крутая, скалистая, с узкими ущельями и труднодоступными перевалами. Если не сдержать кристальных големов здесь – пиши пропало: до следующих гор еще полмира. При таком раскладе хоть сдавайся, да только Эллезар – не любой мир: один из центральных, к тому же проникший в Пандемониум сразу множеством секторов. Опять ситуация типа «ни шагу назад».

Эллезарцы тоже не были глупцами и понимали стратегическую важность Одинокой гряды. Поэтому, насколько смогли, подготовили ее к обороне. В частности, перебросили сюда по воздуху большое количество катапульт, в изобилии снабженных взрывчатыми метательными снарядами с особым веществом, придуманным местными алхимиками. Лианэль успела увидеть его в действии: не «расщепитель», конечно, но тоже неплохо. Если удастся не позволить врагу до них добраться, потери они големам нанесут изрядные. Да уж, Эллезар – это не беззубый Декарл: местные чародеи знают толк в войне. Вот только если к горам прилетит хотя бы десяток псевдодраконов, не спасут никакие катапульты… и, похоже, эдемиты тоже не спасут.

Однако предаваться мрачным мыслям уже не было времени: сверкающее и переливающееся на солнце кристальное море големов Создателя уже накатывало на Одинокую гряду первой волной надвигающегося шторма, и пришла пора Лианэль отдавать приказы своей армии, да и самой готовиться к бою.

Бездна

По телу чудовищных размеров спрута, которого представлял собой иерарх Хаоса Асгарот, пробегали энергетические волны, что для одного из владык Бездны означало крайнюю степень волнения. Да, ярость в глубине его сущности тоже присутствовала, но, в отличие от Неарга, Асгарот редко позволял ей затмить разум. Как-то раз позволил – и авантюра с попыткой вселиться в одного из Безликих завершилась сокрушительным провалом. Обитатели упорядоченной вселенной не могли убить иерарха Бездны. Исключение составлял только Наместник Ренегата, да и то лишь при особых условиях, как в случае с Неаргом. Асгарот повторения участи предшественника для себя не хотел, а потому решил подвести черту под временем авантюр.

Если бы ему удалось вселиться в тело Безликого, появился бы реальный шанс сокрушить бесчисленные полчища големов Ренегата, а также его Наместника. Но только в этом случае. Теперь же шансы на то, что эта вселенная устоит против Трансформы, стремительно катились к нулю. Безликие проиграют – это ясно любому, кто способен оценить соотношение сил в их войне с Наместником. Все локальные успехи Хозяев Судьбы лишь оттягивают неизбежное. Кусок упорядоченного, который его обитатели называют Множеством Миров, обречен. Но, к сожалению, не на поглощение Бездной. То, во что его превращает Ренегат, Бездне будет неподвластно.

Похоже, остается только признать свое поражение в очередном раунде Большой Игры. Только бы это не стало системой. А ведь может стать, если Ренегат продолжит в том же духе и дальше. Значит, далее терять здесь время не только бессмысленно, но и вредно. Надо заняться теми вселенными, до которых Ренегат еще не дотянулся своим новым методом преобразования. Возможно, там удастся успеть…

И громадный «спрут» заскользил прочь сквозь клубящуюся серую хмарь Бездны.

Асгарот не заметил, что за его отбытием наблюдают внимательные глаза иной сущности, также чувствующей себя в Бездне как дома. Пилигрим умел в совершенстве маскироваться в этом безграничном царстве Хаоса, ибо с местными тяжеловесами наподобие иерарха Асгарота шутки плохи. Поэтому уход одного из владык Бездны из окрестностей Множества Миров Пилигрим мог только приветствовать: теперь он сможет без помех наслаждаться зрелищем. А тут было еще на что посмотреть. В отличие от Асгарота, похоже, решившего, что с Множеством Миров уже все ясно, вечный странник считал, что у защитников вселенной еще есть шансы. Небольшие, но есть. Или Пилигрим плохо знает самого ушлого из Хозяев Судьбы – Безликого Синего.

Эллезар

Первая волна атаки големов предсказуемо захлебнулась под залпами катапульт и на том, что в Пандемониуме назвали бы минными полями. Все подступы к Одинокой гряде эллезарцы усеяли своими чародейскими ловушками. Наспех, конечно, и не так густо, как хотелось бы, но при таком дефиците времени и это было очень хорошо. Неторианские лучники метко били со скал «расщепительными» стрелами. Им помогали лучники эльфийские, которых выделило Вечнолесье в рамках помощи союзному Эллезару. Эдемиты в основном занимались тем, что держали перед армиями Альянса энергетический щит, защищающий от магии големов.

В общем, первый этап прошел образцово-показательно. Так бы и дальше… Но Лианэль понимала – так не будет. Даже если враг ничего особенного не придумает и не пришлет псевдодраконов, минные поля свою роль уже сыграли, и больше их нет; «расщепительные» боеприпасы у лучников скоро закончатся, равно как разрывные метательные снаряды у катапульт. А вот големы не закончатся. Они валят и валят на равнину непрерывным потоком, и волны атак на позиции Альянса будут накатываться непрерывно, одна за другой. Големы не боятся смерти и не устают, в отличие от их живых противников. А значит – задавят, возьмут числом, не считаясь с потерями.

Глава Совета понимала: надо предпринять что-то радикальное, иначе поражения не миновать. Но что? Прорываться к порталам, как в Декарле? Лианэль уже проверяла такую возможность и убедилась, что не выйдет: враг учится на своих ошибках и делает правильные выводы. Разведчики, посланные к порталам, едва спаслись и доложили, что там мощная охрана – по три псевдодракона у каждого. Вот почему этих тварей нет на передовой. С одной стороны, обороняться легче, а с другой, если не закрыть порталы, – все равно не устоять.

Все эти мысли крутились в ее голове, так сказать, в фоновом режиме, без отрыва от производства защитных чар и атакующей магии. Потому что не было передышек, лишь непрерывный бой, превращающийся постепенно в кошмарную рутину: Сила в щит – Сила в «расщепление», Сила в щит – Сила в «расщепление»… И так десятки раз подряд, а потом уже счет и на сотни пойдет, если только Силы хватит. Ведь с каждым новым циклом становилось все труднее и труднее.

А фронт волны големов все же продвигался вперед – хоть и медленно, но неуклонно, постепенно накрывая холмы предгорий. Залпы катапульт стали реже, залпы лучников тоже – обороняющиеся начали беречь боеприпасы. То ли еще будет… Эллезарские адепты вновь от безысходности взмыли в воздух на остатках своих ездовых вывернов, но их было слишком мало, а фронт наступления Трансформы – слишком широк.

И почти синхронно с циклом «щит – расщепление» в голове главы Совета крутилась одна и та же мысль: «Надо что-то делать, надо что-то делать, надо…»

Всплеск телепортации позади почти застал эдемитку врасплох. Она развернулась, готовая обрушить на противника, кем бы он ни был, самое мощное из своих боевых заклятий, и замерла при виде безликой фигуры в сером (какая жалость!) плаще. Хорошо, конечно, что один из Хозяев Судьбы прибыл на помощь, но, во-первых, что он тут сможет один, а во-вторых…

– Высшая Лианэль…

– Мессир…

– Дела плохи?

– Как видите, все выглядит не слишком здорово, – ядовито отозвалась глава Совета. – Мы проигрываем. У вас есть идеи?..

«Или вы здесь только для того, чтобы посочувствовать?» – едва не сорвалось у нее с языка. Но не сорвалось – профессиональная дипломатичность въелась в Высшую давно и намертво, так что подобные порывы пресекались ею на корню почти автоматически.

– Вообще-то есть. Мы должны выманить их на себя.

– Кого? – Лианэль догадывалась, но очень надеялась, что ошибается.

– Драконьих големов от порталов. Поэтому здесь придется как следует пошуметь.

– Вы что-то задумали? – ошарашенно спросила Лианэль: идея Безликого казалась ей безумной и самоубийственной.

– Нет, знаете ли, мне просто адреналина не хватает! – отозвался Серый, вновь удивив эдемитку: раньше она не замечала за ним склонности к сарказму. – Разумеется, задумал. И для этого мне нужно, чтобы все эти твари были здесь.

– Помилуйте, мессир, нас убьют, если только мы сделаем это!

– Нас еще вернее убьют, если мы не сделаем этого. А тут… еще посмотрим. Вероятностные поля дают неплохой шанс.

– Но что мы можем такого сделать, чтобы заставить псевдодраконов отправиться на передовую? Мы в обороне-то с трудом держимся.

– Для этого я и здесь.

Ну да, очень круто! Один Безликий – это всего лишь один очень сильный маг. Этого мало. Вот если бы вся троица Хозяев Судьбы сподобилась…

– А… ваш собрат? – Это у Лианэль уже вырвалось, и никакая «автоматическая блокировка» не помогла.

– Синий? Вы ведь его имеете в виду?

Эдемитка молча кивнула, прикладывая максимум усилий, чтобы не покраснеть.

– Он… кое-что ищет. Очень важное. И лучше его сейчас не отвлекать.

– Настолько важное, что…

– Именно настолько. Если не больше. Ну так что, вы готовы?

– Шуметь?

– Да.

– Я до сих пор не понимаю, что нам нужно делать.

– Поднимайте ударную группу своих воинов в воздух. Атакуем големов сверху.

– «Лучи возмездия»?

– Именно. Сможете? Так, чтобы не очень сильно ослабить щит.

– Ну… попробуем. Только мы в это сразу столько Силы вложим, что…

– И все же придется рискнуть. Я помогу.

– Чем? – вновь не удержалась Лианэль. Решительно, ее профессиональные навыки начали давать сбои.

– Вот этим.

У эдемитки перехватило дыхание, и на несколько секунд она просто оцепенела – перед ее глазами возник Каладборг во всей своей сапфирово-сияющей мощи.

Междумирье. Замок Судьбы

Как там в Эллезаре, интересно?.. Не отвлекайся, Синий! Без тебя разберутся. Должны разобраться. А у тебя своя миссия. Что требуется? Нейтрализатор Кармической отдачи. Артефакт – не артефакт, заклинание – не заклинание, ритуал – не ритуал. Нечто среднее, берущее понемногу из всех. Именно поэтому в чистом виде в архивах не встречается. Потому что они систематизированы по классам. Надо же, иногда от систематизации может быть и вред!

Итак, сводим данные из разных частей архива и памяти ордена. Сокрушитель печатей – побочный эффект полного повторения сущности, случайная флуктуация в процессе генерации души. Души, завязанной на конкретного заказчика. Селену. Это сейчас она искусственно воспроизвела свою давнюю любовь, а тогда это была не просто встреча. Судьба постаралась. Инферы-убийцы в кого попало не влюбляются. Факт. Стало быть, связь на уровне Судьбы. Это интересно. Значит, возможно и взаимное влияние их душ. Настолько ли, чтобы Селена могла вытянуть своего любезного из-под молота Кармической отдачи? Как там говорили уллы: любовь – всегда самое главное? Проверяем вероятностные поля… Нет, вероятность – десять процентов на успех и пятьдесят – на гибель обоих. Не пойдет.

Но если есть десятипроцентная вероятность успеха, значит, отчасти составляющая искомого угадана. Держим Селену в уме и займемся поиском усилителя позитивной вероятности. Заказ под инферийку, но к Локусу явились представители Первосозданного. А раз так, то Силы стабильности в этом уравнении не последняя величина. Они – одна из важных причин возникновения флуктуации, поскольку осуществили давление на Локуса. Могут ли они стать частью механизма компенсации? Могут. Что, если… хм, душа золотомасочника в сочетании с Селеной и ее любовью… так, подставляем в процесс разрушения Печати Волковым… М-да, уже лучше, но все равно паршиво – тридцать пять процентов на успех, и двадцать – на гибель обоих. Опять не пойдет.

Но путь, похоже, верный. Продолжаем. Кармическая отдача – что это такое по сути? Расплата за вмешательство в промысел Создателя. Берем церковные аналогии – Божья кара, анафема… проклятие. Только самая страшная форма – на смерть. А ведь в этом что-то есть! Проклятие, проклятие… Самый распространенный способ снятия проклятий у нас какой? Правильно – свести его на кого-то. Просто на кого-то? Поймать любого и подставить под Кармическую отдачу? Слишком легко, чтобы быть правдой – мерзавцев, убийц, насильников, растлителей малолетних во вселенной навалом. Проверяем вероятностные поля… Хм, величины практически не изменились. Значит, не любого. А кого?

Проклятие, проклятие… Может, кто-то, уже проклятый? Интересно. Проверка… да что ж такое-то?! Сорок пять процентов успеха, пять процентов – гибель обоих. Но растет же, растет нужная вероятность! Только чего-то не хватает. Чего? Проклятый, проклятый… Уже проклятый… так, проклятие у нас не простое, а высшего порядка – расплата за разрушение Печати Создателя – это не мелочь. Стало быть, и проклятый должен быть аналогичного уровня. Проклятый высшего порядка. А такие у нас водятся только в одном месте – в Зоне заточения Проклятых душ. Точнее, водились, пока их не выпустили, а потом не уничтожили… Но просто интереса ради… так, так и вот так. Ну? Невероятно! Семьдесят пять процентов успеха и ноль процентов на гибель обоих! Это оно, без сомнения!

Только где же взять проклятого? Вернее, Проклятого? Вспоминаем… Криарн Душеход – выпит Каладборгом. Дайнард? Нет, это уж слишком. Да и перерождение искупило проклятие. Дальше. Остальные Проклятые… Вроде все погибли в Серых Пределах в битве у трещины. Точно все? Что там докладывал Кассиус? Так-так-так… ох, ничего себе! Как это можно было забыть?! Есть один Проклятый, сбежал! Причем всем Проклятым Проклятый – Балендал из Фар-Сорна, создатель Короны Мертвых и губитель пяти миров.

Где же он сейчас? Неизвестно. Будем искать. Только еще один момент… М-да, а ведь он нужен только живым: душа в сфере не подойдет – проклятие не прилипнет. Значит, будем брать живым. Это сложнее, но что поделаешь – другого варианта все равно нет. Итак, что получаем в итоге? Селена – как опора и поддержка, будет вытягивать Александра силой любви. Душа Босха – как усилитель пойдет из-за причастности Сил стабильности к перерождению графа Прозорова в теле Волкова. И главный компенсатор – живой Проклятый – Балендал. При наличии всех компонентов пазл сложится… с вероятностью семьдесят пять процентов, но, Бездна побери, при текущих обстоятельствах это просто шикарные шансы!

В общем, два компонента есть, осталась сущая мелочь – обшарить все Множество Миров в поисках сбежавшего некроманта, который сбежал не просто так, а с армией нежити, и брать его живым. Только живым. Да уж, задачка!

Эллезар

Это выглядело очень впечатляюще. Как Судный день для големов Создателя. Действия эдемитов и Безликого Серого были идеально скоординированы. Летучие в буквальном смысле отряды воинов Верхнего мира парили над полем битвы, и ослепительные лучи их самой смертоносной магии выжигали големов сотнями и тысячами. То же самое и не менее эффектно творил Серый Каладборгом с земли – големы ложились под невероятно удлинившееся лезвие Поглотителя душ, как трава под косу, и он производил в их толпах настоящее опустошение. Зоны поражения эдемиты и Безликий поделили грамотно, так что накрыли весьма обширную территорию, в которой довольно быстро не осталось кристальных големов. Совсем.

Но Лианэль вновь, как и после первой атаки врага, накрыло ощущением, что это временный успех, который быстро закончится. Глава Совета не знала энергетических резервов Каладборга, а вот эдемитов в таком режиме расходования Силы точно надолго не хватит.

Надо сказать, возвращение из небытия Поглотителя душ едва не повергло Лианэль в шок. Она была чуть ли не единственной из эдемитского контингента в Эллезаре, кто видел Каладборг в деле во время Великой Войны. Чудовищная мощь этого артефакта уже тогда поражала Высшую, и, узнав, что Поглотитель душ канул в Бездну, она вздохнула с огромным облегчением. Его появление сейчас стало для нее огромным сюрпризом, и сам этот факт просто не укладывался в голове, вызывая глубинный, подсердечный ужас. Каким образом и когда он вернулся? Как давно это известно Синему? Хозяин Судьбы скрывал это от нее, предвидя ее реакцию? Конечно, в битве с Трансформой все средства хороши – вон они даже с Бездной какое-то время сотрудничали, но Каладборг… От одного взгляда на него внутри у Лианэль все переворачивалось. Поэтому она сейчас и жгла големов «лучами возмездия» изо всех сил, лишь бы не думать о Поглотителе душ и о том, что будет, когда план Серого таки сработает и псевдодраконы прилетят на передовую ломать сопротивление.

Орда големов не отхлынула, она была просто истреблена на значительной территории, но первые отроги Одинокой гряды были все равно уже кристаллизованы, и, чтобы вернуть на них не жизнь даже, а только лишь потенциал к восстановлению жизни, придется потратить инферову уйму «расщепителя», если, конечно, вообще удастся отстоять этот мир. Но Лианэль подозревала, что даже в случае победы (не только здесь, а глобальной) загорные области Эллезара надолго, если не навсегда, останутся мертвыми территориями. Глава Совета даже подумать не могла, что когда-нибудь будет проклинать Создателя, но сейчас проклинала. От всей своей эдемитской души. Кем надо быть, чтобы сотворить такое с собственным детищем?!

В принципе пора было уже переносить область уничтожения в глубь занятой големами территории – во всяком случае, Безликий, паря на небольшой высоте, чтобы не касаться кристаллизованной земли, двигался вперед, продолжая сеять разрушение Каладборгом. Но Лианэль чувствовала, что ее энергетические резервуары скоро истощатся и, если Псевдодраконы прилетят, встречать их будет нечем. Глава Совета уже собралась в одностороннем порядке отдать приказ заканчивать с «лучами возмездия», когда от Безликого по телепатической связи прилетело короткое: «Летят!»

Эдемитка подняла голову и похолодела: яркое лазурное небо Эллезара пока еще вдалеке рассекал как минимум десяток громадных, полупрозрачных, переливающихся острыми гранями на солнце уродливых драконоподобных созданий.

Пандемониум. Окрестности сектора Эллезар

под Санкт-Петербургом

Они застыли, словно изваяния, так, как могут замирать только вышколенные убийцы. Застыли в ожидании приказа. Давненько Пандемониум не видел такого скопления представителей высших рас в одном месте. Пожалуй, с самой Великой Войны. И с той самой поры местные жители приучились держаться от них на почтительном расстоянии. Особенно когда речь шла об инферах. Так было и сейчас, когда у границы сектора Эллезар под Питером расположился ударный инферский легион во главе с самим сатаном Белиалом, усиленный четырьмя магами высшего ранга. А еще рядом с ними находилась безликая фигура в белом плаще. Хозяин Судьбы неподвижностью мог успешно поспорить с убийцами. Он занимался какими-то сложными расчетами, и его не трогали, чтобы не отвлекать.