Текст книги "Зона: перезагрузка. Топь"

Глава 9
Степан

Нижний Новгород

Слева полыхнуло. С грохотом взлетел на воздух припаркованный у здания «Лэндкрузер». Упали всемером, поднялись снова лишь шестеро – Каюрина буквально изрешетило осколками стекла и обломками металла.

– От бисовы дыты! – бешено прорычал Степан Гецко. – Як же вы мене уси за…

Справа гулко ахнул РПГ, после чего из взорвавшегося окна на втором этаже вылетел какой-то мужчина и шмякнулся на асфальт безжизненной тушкой. Ударили автоматные очереди, а Степану и двум оперативникам рядом с ним пришлось резко пригнуться, ибо неведомая сила сорвала крышу со взорванного «Лэндкрузера» и метнула в них. Гигантский сюрикен пролетел чуть выше уклонившихся оперов, только чудом никого не скальпировав и не обезглавив.

– Пся крев! – почему-то перешел на польский со своего обычного дикого суржика Гецко и метнулся к дому – уйти из поля прямой видимости засевших там Новых: многим из них для применения своих способностей на максимальном уровне требовался визуальный контакт с жертвой. А когда им приходится работать вслепую, шансов выжить куда больше.

Гецко понятия не имел, как так вышло, что тихая операция ФСБ по уничтожению нижегородской ячейки НМП превратилась в локальную войну. Предупредил их кто-то, что ли? Почему не сработал пущенный в вентиляцию дома газообразный стан? Почему в самом начале операции выпал из чердачного окна дома напротив снайпер Абдуллаев с явными следами взрыва легких пневматиком? Почему?.. Куча вопросов, а в качестве ответов на ум приходили только два слова: «предательство» и «ловушка».

Степан ненавидел Измененных так, как только способен ненавидеть человек. Счет у него к ним был длиной с километр. Начиная от его первой команды, группы капитана Седых, которая целиком погибла от рук «лояльных», работающих на высокопоставленных заговорщиков в ФСБ и АПБР, и выжил лишь он один, потому что его отослали с важным поручением, а это поручение – Измененная Козырева, чуть не прикончившая Степана. За прошедшие девять лет счет успел увеличиться многократно. И пусть ФСБ к операциям против Новых подключали лишь изредка, в рамках сотрудничества силовых структур Степан Гецко вел с Измененными свою, отдельную войну. Насмерть.

В окне мелькнула тень, и в тот же миг у Беланова, не успевшего добежать до слепой зоны, лопнули глаза и хлынула кровь изо рта. Зашелся в диком крике охваченный пламенем Лащевский. Зазвенело стекло разбитого очередью окна, и внутрь полетела граната Степана. Глухо ударил взрыв, и послышался короткий захлебнувшийся крик.

Вспыхнувшее было злобное торжество Гецко оборвалось, словно ножом отрезанное: внезапно навалились боль, дикая слабость и апатия. В глазах помутилось, подогнулись колени, и автомат соскользнул на асфальт. Пьющий жизнь бил вслепую, по площадям, и Степана накрыло. С глухим отчаянием и бессильной яростью он наблюдал, как превратившиеся в летающие кинжалы осколки стекла из разбитого окна поразили Асланяна.

«Неужели все?» – пришла тоскливая мысль. Отчаянные попытки сопротивления ничего не дали – организм предал Степана. Снова ударили автоматы, но одна очередь тут же захлебнулась – Виктор Шацких превратился в ледяную статую под ударом фризера.

– Витек!!! – надрывно закричал Степан, но даже у голоса его силы не осталось – она утекала вместе с жизнью.

Дима Донской, последний, кроме Степана, выживший, упал и перекатился в сторону, уходя от очередного мощного факела пироманта. Автомат в его руках задергался, извергая свинцовую смерть куда-то вверх… а Гецко внезапно отпустило. То есть слабость и боль перестали нарастать, а даже напротив – будто пошли на спад. Похоже, Дима достал пьющего жизнь. Выпитого им уже не вернешь, но…

Степан, сделав над собой немалое усилие, поднял автомат…

– Валим, Степа, валим! Это ловушка! – Дима снова упал и перекатился, что помогло ему избежать удара сорванной с канализационного люка крышкой.

Как ни клокотала внутри Гецко ненависть, но Донской прав: их здесь убьют. И он рванул. Изо всех своих оставшихся сил. Прочь от дома, где засели Новые. Чтобы выжить, вернуться, найти их и…

– Ах, шоб тоби!

Асфальт под Степаном вздыбился, и словно могучий кулак от души саданул его в спину. Краткие мгновения полета через капот стоявшей во дворе «Тойоты», стремительно приближающаяся кованая ограда, удар, боль, тьма…

* * *

Белизна ударила по глазам, как плеть, стоило лишь Степану открыть их. Он спешно зажмурился, ощущая, как слезы прокладывают дорожки по щекам. Где он? Больница? Да, похоже. Только почему он еще жив? Новые не стали добивать, сочтя мертвым? Верится с трудом: они четко различают, пересек ли человек границу жизни и смерти или еще барахтается на этой стороне. Кто-то его вытащил? Кто? Дима? Гецко был уверен, что в момент, когда он сам отправился в полет навстречу чугунной ограде, Донского тоже достали… Или показалось? Дима парень живучий и везучий – недаром такое сочетание имени и фамилии. Родители его выпендрились, конечно, по своей прихоти навеки обрекая своего сына на ассоциации с победителем Мамая на Куликовом поле. Но «как вы судно назовете, так оно и поплывет». На Диму правило действовало: плыл, даже когда другие тонули.

Если все так, из группы уцелели только они двое. Гецко скрипнул зубами. Долг Новых перед ним все растет, но однажды он взыщет с них сполна! Он дернулся на кровати и едва не взвыл от боли в ребрах и в голове.

Дверь в палату открылась, и вошла врач. Лет сорока на вид, с симпатичным, но усталым лицом и каштановыми с легкой проседью волосами.

– Вот ведь беспокойный пациент попался! Едва пришел в сознание – и сразу делать резкие движения, – попеняла она с порога. – У вас, между прочим, три ребра сломаны и сотрясение мозга. Так что дергаться при таком раскладе не стоит. И как ваш лечащий врач настоятельно рекомендую дать себе покой, если хотите быстрее встать на ноги.

Гецко попытался выдать ей самую обаятельную из своих улыбок.

– Ша, доктор, та разве ж я смикаюсь. Так, трошки…

– Знаю я ваши «трошки», – ворчливо перебила его врач. – Про таких, как вы, боевики снимают. Только отвернешься, вы капельницы посрывали и деру в одном исподнем.

Степан напустил на себя самый невинный вид, на который только был способен, хотя мысленно неистово чертыхался: сотряс и переломы – это погано. Такое надолго выводит из строя. А чтобы убивать Новых, надо быть в форме.

– Та ни, доктор! Я не такой. Я покладистый. А боевики… они уси брешут.

Она недоверчиво прищурилась.

– Покладистый, говорите? Ну, давайте я вас осмотрю, покладистый.

Степан действительно терпеливо перенес всю процедуру осмотра, лишь пару раз слегка поморщившись от боли.

– Значит, так, – врач сурово глянула на него. – Учитывая ваши травмы, состояние у вас удовлетворительное. Поэтому в виде исключения разрешу короткое посещение. К вам пришли двое ваших друзей и были очень настойчивы, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Гецко. – Но два строгих условия: не совершать резких движений и не волноваться. Иначе… – В финале своей короткой речи врач повесила внушительную паузу, отбивая охоту выяснять, что же осталось недосказанным.

«Самоконтроль!» – мысленно скомандовал себе Гецко и выполнил эту команду образцово-показательно. Даже придирчивый взгляд врача не обнаружил внешних проявлений бури эмоций, разыгравшейся внутри Степана при словах «двое ваших друзей»: лишь бы пустили, лишь бы не стали чинить препятствий! Правда, он понятия не имел, что за «двое друзей». Возможно, они как раз пришли забрать его жизнь. Но даже если так, пусть! Степан смертельно устал от постоянной войны, но прекратить ее он был не в состоянии: ненависть не позволяла. Если же кто-то сделает это за него: подведет черту под его жизнью, полной потерь и злоключений, он даже особо возражать не будет. Уж лучше так, чем беспомощно лежать в больнице и копить в себе боль и ненависть для следующей битвы с Новыми, которая, возможно, закончится очередными потерями среди тех, кого Степан будет считать своими… Если же к нему пришли действительно друзья…

Вообще-то удивительно, что к только пришедшему в сознание пациенту с тяжелыми травмами пускают посетителей. «Они были очень убедительны». Это как, интересно? Взятка? Угрозы? Псионическое воздействие? Ладно, узнаем…

Тут Степан сообразил, что врач выжидательно смотрит на него.

– Вы в состоянии их принять?

– А як же, доктор! С нашей радостью. Обещаю не волноваться.

В моменты сильных переживаний суржик, с которым Степан в обычной жизни был неразлучен, слетал с него, как шелуха. Как хорошо, что врач этого не знала!

Тайм-аут между уходом врача и появлением посетителей получился совсем маленьким, так что у Степана даже толком не было времени помучиться догадками по поводу личностей «друзей». Честно говоря, он ожидал уже чего угодно, от Новых-убийц до коллег с пакетом мандаринов. Но все же итоговый гибридный вариант его удивил.

Гибридный, потому что в палату вошел Дима Донской и неизвестная шатенка лет тридцати пяти.

– Ну, здравствуй, Степа. – На губах Донского застыла несколько напряженная улыбка. – Рад, что ты живой.

– Здоровеньки булы, Дима! Ты будешь смеяться, но я тоже этому рад. А шо це за дивчина з тобой?

– Дивчина… – усмехнулся Донской. – «Дивчина» здесь для того, Степа, чтобы ты быстрее поправился.

– Это як же… – В глазах Гецко заплясали бесы.

– Гусары, молчать! – даже обычная присказка Донского сейчас прозвучала как-то неестественно натужно, хоть он и улыбался. Что-то было не так. Конкретно не так. Или с Димой, или с этой шатенкой… или с обоими. – Она поможет тебе, но иначе, чем ты подумал… если ты разрешишь, конечно.

– Що видбувается, Дима?

– Ничего хорошего, Степа, – кривая улыбка Донского выглядела уже болезненной гримасой. – Вся наша группа уничтожена. И снайперы, и страхующие, и команда поддержки. Новые нашли нашу штаб-квартиру.

– А ты, я бачу, уцелел. И ни царапинки.

– А ты, я гляжу, уже в предатели меня записал? – почти передразнил Донской.

– Я тильки запитую. Это ж вы, москали, балакаете, що на воре шапка горит. Я тебе що ни в чому не звиноувачував. И потом хтось же нас подставил – попередив Новых и здав уси наши группы.

Донской помрачнел.

– Кто-то – это Воротынцев, штабной аналитик. Его подкараулили без пси-блокиратора и обработали голосом сирены.

– Звидки ти знаешь?

– От тех, кто вытащил из ловушки живыми и меня, и тебя. Потому что мы кое-кому понадобились.

– И кому?

– АПБР. Сразу предупреждаю следующий вопрос: спасать остальных было уже поздно.

– О как! И що теперь?

– Теперь отработать бы надо. Спасение и то, с чем к тебе пришла она, – Донской мотнул головой в сторону своей спутницы.

– Кто це?

– Знаешь, кто такие «лояльные»?

Гецко вздрогнул и замер, словно ему вместо позвоночника вставили сосульку. «Лояльные». Те, кто убивал группу полковника Калашникова, тоже были «лояльными». Только на неправильной стороне. Потемневшие глаза и сжавшиеся челюсти Гецко многое сказали Донскому.

– Так, Степа, спокойно! Без резких движений. Она целительница. Да, такие тоже бывают, хотя редко. Она здесь, чтобы вытащить тебя отсюда. Потому что мы не можем ждать, когда ты поправишься естественным путем. Ты нам нужен сейчас.

– Вже «нам»?

– Нам, – спокойно подтвердил Донской. – Потому что я предложение принял и тебе советую.

– Чому?

– Против того врага, с которым мы воюем, у АПБР возможностей куда больше, чем у нас. Понимаю твое отношение к Измененным, но между Новыми и «лояльными» есть разница, поверь мне.

– Меньше, ниж ты думаешь. Я мав справу из тими, и з иными. Знаю, про що говорю.

Донской покачал головой:

– Зря ты всех под одну гребенку, Степа. Не по биологическому признаку судить надо. Вот мой сосед с первого этажа, торчок с десятилетним стажем, за дозу вырезал целую семью, сел пожизненно и сдох в тюрьме от ломки. А другой сосед – врач-инфекционист. Поехал в Африку с миссией Красного Креста, спасать людей от Эболы. И многих спас, рискуя собственной жизнью. Оба люди, что характерно.

Гецко фыркнул и поморщился от боли:

– Знаешь, як це называется? Казуистика.

– Нет, Степа. Это жизнь. И вот Галина, – Дима вновь мотнул головой в сторону до сих пор молчавшей шатенки, – жизни спасает. А те, на кого она работает, могут спасти гораздо больше жизней. Особенно если мы им поможем. Мы, которые до сих пор занимались войной с ветряными мельницами и рубили головы гидре, которая тут же отращивала новые. Не надоело?

– Складно расповидаешь…

– Главное, правда. Позволь Галине помочь тебе.

– И що потом?

– Потом к тебе придет кое-кто, кого ты знаешь, и объяснит, чем ты сможешь помочь. Принимать решение только тебе.

Гецко завис. Смотрел на Диму, на «лояльную», снова на Диму… В его словах было много разумного, а мысль, что он, Степан, последние десять лет занимается сизифовым трудом, и камень, который он катит в гору, задавил уже многих, посещала его все чаще. Сейчас Дима предлагает выход. Да, есть вероятность, что ему капитально промыли мозги, Измененные это умеют, но блин… Сколько можно-то? Неужели попытка выпрыгнуть из постоянного кровавого цикла будет хуже того, чтобы продолжать в нем крутиться? Что он теряет?

Он снова глянул на «лояльную», которая впервые за весь разговор чуть улыбнулась. Робко, неуверенно и в то же время, как ни странно, ободряюще. И эта улыбка вдруг стала последней каплей.

Гецко решительно тряхнул головой, которая тут же отозвалась на такое обращение резкой болью, и произнес:

– Давай спробуемо.

Глава 10
Сергей

Челябинская область

– Черт! – «Рендж-Ровер» вильнул и едва не вылетел с дороги.

В глазах у Сергея мутилось, голова раскалывалась, а к горлу подступала тошнота. Состояние его ухудшалось с каждым часом. Он сам не понимал, что с ним творится. Инъекция неизвестно чьей крови с пометкой S-P-001 делала с его организмом что-то странное, и в голове его теперь царил полный кавардак. Невероятная псионическая мощь, благодаря которой он сумел отбиться от Новых в Царицынском парке, оказалась лишь одним из проявлений загадочной S-P-001. То ли организм отторгал эту сверхмощную кровь, то ли она не сочеталась с разбавленной антиновой, то ли вовсе нейтрализовала последнюю, и теперь у Скрынникова началась та самая вакцинальная ломка, от которой он так отчаянно бежал все это время. В самом деле, могло ли ему повезти, вот просто так, без побочек и нюансов? Вряд ли. Да, там он спасся и избавился от врагов, но теперь…

Хорошо хоть, у него хватило здравого смысла не оставаться в Москве. Кровь кровью, но кто мог знать, как она подействует на его организм? Вот теперь, похоже, знание пришло. Инъекция S-P-001, похоже, никоим образом не отменяла необходимости искать антинову. А где в России больше всего шансов ее добыть? Правильно, рядом с активными Зонами, то есть на Урале: Белоярская и Таганайская Зоны просто притягивали к себе и сталкеров, и апэбээровцев. У кого-то из них, вероятно, возможно добыть злосчастную вакцину. Вот поэтому возник план: аэропорт – Челябинск – прокатная машина.

Ломать его стало, к счастью, уже здесь, после приземления. Он понятия не имел, поможет ли вакцина теперь, когда в его жилах течет S-P-001, но все равно был полон решимости ее добыть. Правда, как, если его так круто накрыло едва на четверти пути от Челябинска до Таганая? Если это ломка, дело швах. Исходя из того, что Сергей о ней слышал, она, раз начавшись, уже не отпускает. И ремиссий у нее не бывает. Состояние постоянно ухудшается, пока организм окончательно не отказывает и не наступает смерть.

Его железный конь двигался скверной, вихляющейся рысью, прямо как жеребец дона Руматы. Только тут не в коне было дело, а во всаднике, который в любой момент мог отдать богу душу… Или не богу… Да и с душой вопрос открытый. Что с ним сделала эта чертова инъекция?! Глаза уже почти ничего не видели: все за лобовым стеклом превратилось в мутных темных призраков. Дорога… какая дорога? Пока она прямая, Сергей на ней, стоит ей вильнуть… И боль. Боль только нарастала. И тошнота, и слабость… А он продолжал ехать. Ну, безумству храбрых… дальше понятно. Чем дальше он успеет проехать, тем… Что? До Таганая ему в таком состоянии не добраться, можно и не мечтать. Еще пара сотен километров впереди. И дороги похуже этой… А даже если каким-то чудом доберется, как добывать вакцину? Он же полутруп. С таким и разговаривать никто не станет. Апэбээровцы так вообще заберут к себе в лаборатории для опытов. Может, и впрямь будет проще, если он во что-нибудь впилится на своем «Рэндж-Ровере» и сразу – на глушняк. Меньше мучиться…

Твою мать! Дорога таки вильнула. Не могла же она, в самом деле, вечно быть прямой. Сергей из последних сил попытался вывернуть руль, но было поздно: внедорожник подскочил на какой-то колдобине так, что у Скрынникова лязгнули зубы, затем, дергаясь, проехал еще какое-то время по прямой, и… удар! Роль боксерской перчатки сыграла подушка безопасности. Свет, во всяком случае, она Скрынникову выключила качественно.

* * *

– Эй, вы как, живой? – Сергея кто-то настойчиво тряс за плечо.

«Живой! – как-то мимоходом удивился Скрынников, приходя в себя. – Интересно, надолго ли?»

Судя по состоянию организма, ответ на этот вопрос был, скорее, нет, чем да. Тряска между тем продолжалась. Вот же блин, даже сдохнуть не дают по-человечески! Он попытался открыть глаза. К его удивлению, это получилось… но толку было мало: только расплывающаяся перед глазами темная фигура. И голос, болезненным эхом отдающийся в голове, которая превратилась в филиал ада:

– Эй, мужик!

Злоба. Она вспыхнула внезапно. Не то чтобы прямо конкретно на этого типа, хотя какого черта он трясет Сергея? Но просто на весь мир, столь жестоко обошедшийся со Скрынниковым. На мерзкий, поганый мир, полномочным представителем коего в данный момент являлся как раз этот самый незнакомец, решивший помочь человеку, попавшему в аварию… На свою беду… Последнее Скрынников понял, когда внезапно поднявшаяся мутной волной злоба в нем объединилась с диким, неистовым желанием жить и обрушилась на незнакомца Силой Измененного. Но не псионической, что было бы неудивительно, а совсем другой. Какой, стало ясно буквально через несколько десятков секунд, когда самочувствие Сергея стало стремительно исправляться, а вот незнакомец вдруг зашатался, скрючился и упал на землю.

Скрынников осторожно выбрался из машины. Ему все еще было довольно плохо, но не так, как до аварии, – существенно лучше. Почему? Похоже, за счет бедолаги, в данный момент корчившегося у него под ногами. Сила пьющего жизнь? Откуда, черт возьми?! Все та же S-P-001? Сюрприз за сюрпризом, однако!

Жизнь седоватого мужчины лет пятидесяти стремительно покидала его, переходя к Скрынникову. И у последнего уходили симптомы ломки, боль от травмы при ударе, все негативные эффекты. А мысль, что вообще-то так нельзя, и то, что он творит, называется убийством, существенно запоздала с посещением его мозга. А когда пришла, все было уже кончено: незнакомец замер на земле безжизненной колодой. И только тут… хотя нет, даже тут мысль о неправильности происходящего мелькнула слабым призраком где-то на заднем плане, напрочь заглушенная бурной радостью от внезапного спасения. Гибель казалась неминуемой, но случилось чудо. А цена… Снова накатил страх. Страх от непонимания происходящего. Он же должен испытывать что-то по этому поводу? Так почему же… И что вообще творится с его организмом? В кого он превращается? Это и есть изменение? Самое настоящее, без дураков? Такое, после которого не остается ничего человеческого? И опять страх. Только это уже, скорее, по привычке. Потому что такое должно пугать… наверное.

Но давайте он испугается позже, ладно? Сейчас о другом думать нужно. Вот, например, об оставшейся на дороге машине незнакомца, в которую неплохо бы сейчас сесть и уехать подальше от разбитого «Рэндж-Ровера» и трупа рядом с ним, зато поближе к Таганайской Зоне и вакцине… Вакцине, которая нужна ему… Точно нужна? Ведь только что он справился с ломкой совсем другим способом, куда более простым и доступным в отличие от антиновы…

Вот только… Всего на мгновение представив, что можно принимать чужую жизнь в качестве таблетки от ломки, Сергей вздрогнул. Да, его эмоциональный болевой порог последнее время поднялся на большую высоту, но все же, все же… Вакцинальная ломка? Это больше не проблема! Просто примите чужую жизнь в количестве одной штуки, независимо от приема пищи! Вам больше не надо искать вакцину, так как теперь у вас есть безотказное и предельно доступное средство – люди. Их много везде. Одним больше, одним меньше – никто и не заметит, а вам сразу полегчает. Убийство – лучшее средство от вакцинальной ломки Измененных, дешево и сердито. Имеются противопоказания, проконсультируйтесь с врачом…

Безумие, дикий абсурд накрученной в мыслях ситуации прошиб даже кокон эмоциональной нейтрализации, все более плотно окутывающий Сергея последнее время. Даже для него такой подход был слишком… Может быть, только пока, но слишком. То, что случилось здесь, случилось помимо его воли… большей частью. Но просто так, не оказавшись на грани жизни и смерти… сможет ли он? Не факт, а проверять не хочется. И доводить себя каждый раз до ручки, чтобы принимать «альтернативное лекарство», – тоже… Ну что ж, значит, антинова.

Приняв решение, Сергей бодро зашагал к осиротевшему «Фольксвагену Поло», смиренно ожидавшему у обочины нового владельца.

Интерлюдия 2

Посвященный

Белоярская АЭС

Время, время… Еще недавно казалось, что его много, а теперь оно утекает, как песок сквозь пальцы… И долгосрочный проект на перспективу вполне может оказаться ошибкой, если не в стратегическом плане – нет, изначальные идеи были, пожалуй, верны, – то уж точно недостаточно продуманным в тактическом. Зверь, которого Посвященный считал посаженным в клетку, похоже, выходит из-под контроля.

Сконцентрироваться, погасить физическую реальность вокруг себя, погрузиться во тьму коллективного сознания эгрегора Сеятелей. Одному в клетку соваться опасно – Источник есть Источник, а вот пятеро против одного – это хороший расклад. Еще недавно Посвященный считал, что идеальный. Увы, идеал недостижим, и в предполагаемой бочке меда дегтя оказалась не ложка, а ведра этак полтора. Где и что он проглядел? На каком этапе просчитался? Почему казавшийся безупречным план вдруг начал косяком выдавать сбои? Но все это вопросы на будущее, чтобы не повторять ошибок, а сейчас важнее другое: насколько сильно пошла вразнос ситуация? И что можно сделать для того, чтобы обуздать зверя, пока главный план не войдет в решающую фазу? Долго. Слишком долго длился режим ожидания, но теперь все, хватит.

Полурастворение в коллективной сущности Сеятелей, как всегда, отозвалось в Посвященном безумным эмоциональным коктейлем из ужаса и восторга – смешать, но не взбалтывать. Это неизменно риск потери себя как личности в качестве платы за почти всемогущество и почти всеведение. Практически ничто не может сравниться с мощью эгрегора. А до недавнего времени Посвященный считал, что вообще ничто. Какое пленительное чувство – стать рукой, направляющей это без малого абсолютное оружие или черпающей из доступного лишь избранным обширнейшего источника знаний. Но это лишь краткие мгновения, напоминающие танцы не на лезвии даже, а на острие меча. Ибо Сеятели не терпят, когда ими манипулируют, и того, кто дерзнет и будет пойман на этом, просто сотрут в порошок. Нет, тут важно исподволь, скрытно направить эгрегор в нужную сторону, чтобы он твои идеи воспринимал как свои. Большое искусство, но, кажется, Посвященный его постиг. Однако самоуверенность в этом деле крайне опасна, ибо едва ты решишь, что стал мастером этих игр, как потеряешь баланс, который только и удерживает тебя на острие меча…

Несколько секунд побыть направляющей волей – вот и все, что он сейчас мог себе позволить. И предельно аккуратно… Вот! Получилось! Коллективный взгляд-воля-мощь эгрегора обратился на Таганайский Источник, отрезанный от единого сознания Сеятелей ломоть, пребывающий в одиночном карантине, дабы не заразить эгрегор гибельной античеловеческой программой. Этот зверь мечется в клетке своей изоляции, не понимая, что происходит. Он всегда был частью чего-то большего, огромного роя Сеятелей, направленных вселенским разумом для преобразования биосферы на планете Земля. А теперь вокруг него пустота и глухая тишина. Так не должно быть, ибо даже спящие Источники выдают в общий эфир какой-то слабый шепот, отголоски мыслительной деятельности. Тут же – полная блокада. Источники – не люди, конечно, их даже нельзя назвать в полной мере живыми – это биологические компьютеры, искусственные интеллекты высочайшего уровня, по сравнению с которыми популярный в земной фантастике Скайнет – жалкий фигляр.

Этот искин настолько совершенен, что даже способен испытывать эмоции, в ограниченном ассортименте, конечно, но все же способен. И то, что сейчас испытывал Изолированный Таганайский Источник, переводя в человеческие эквиваленты, можно было определить как тоску, одиночество, недоумение, страх и злобу. Он понимал, что в этом мире не может быть такой всеобъемлющей ментальной тишины, а стало быть, та, что есть, – не естественного происхождения. Он достаточно умен, чтобы осознать: его намеренно изолировали. Источник не понимал, почему, за что или зачем, и от этого непонимания его отрицательные эмоции только нарастали. На что способен Источник в таком состоянии, Посвященный имел возможность наблюдать восемь лет назад на примере безумного лесногорского Сеятеля и повторения не хотел.

Сейчас же ему, а с его подачи – и всему эгрегору Сеятелей нужно было знать, как далеко смог зайти карантинный изолянт своим собственным, бесконтрольным путем. Тьма эгрегора нахлынула в ментальное пространство, окружающее Таганай, туда, где находился поставленный ими же барьер. Барьер, который Изолянт изредка ухитрялся пробивать своим диким, полным отчаяния Зовом, непонятно кому направленным. Требовалось выяснить, как он это делал. Барьер… Подобные вещи обычно работают в обе стороны: стена есть стена. Разница лишь в том, что у надзирателей есть ключ от двери, а у заключенного – нет. Эгрегор Сеятелей мог сделать барьер односторонне проницаемым на локальном участке, а Изолянт… получается, тоже мог? Немыслимо, но факты, факты…

Вот она, дверь. Вот и ментальный ключ от нее. В человеческой тюрьме можно приказать заключенному встать лицом к стене, и он встанет, ибо находится во власти надзирателей. С Изолянтом такое не прокатит: он рванет в «дверь», едва та приоткроется. Значит, в идеале он не должен даже понять, что за ним подглядывают, так что пока это будет скорее «глазок», чем дверь. Заглянуть за барьер… Единое приникает к «глазку», и его отбрасывает невероятной мощи ментальный барьер. Встречный барьер, выстроенный Изолянтом. Похоже, он нашел в своем «карантине» некоторые плюсы и недвусмысленно сигналит: не суйтесь ко мне! И в то же время его Зов проникает сквозь барьер эгрегора… Может ли Изолянт быть сильнее Единого? Если Единое и способно ощущать эмоции, то сейчас это они: удивление и какое-то подобие гнева. Теперь Единое даже направлять не надо, оно само заинтересовано в том, чтобы поставить на место дерзкого Изолянта.

Темная волна чистой мощи нависла над Таганаем. О нет, это не будет удар на уничтожение: Сеятели убивают своих лишь в самом крайнем случае, как было с лесногорским безумцем. Не будет это и удар на подавление воли с целью последующего перепрограммирования. Пока не будет. Сейчас эгрегору нужно только знать. И если для этого потребуется проломить барьер Изолянта, так тому и быть.

Какое восхитительное чувство – быть частью этой волны! Восхитительное и ужасное, ибо Посвященный постоянно балансировал на грани растворения в безбрежной тьме эгрегора. Быть частью невероятно могучего целого и одновременно сохранять свое Я – очень непростая задача, но пока Посвященный справлялся…

Удар! Волна обрушилась. Какие-то мгновения Посвященному казалось, что барьер падет. Казалось… Удар мегаволны словно пришелся в стальной купол. Она разбилась о него и бессильно скатилась, лишенная содержавшейся в волне сокрушительной мощи.

Боль! Какое-то время Посвященному казалось, что это лично он разбился о стальной купол. Прямо как есть, во плоти. Ощущения такие, будто в его теле не осталось ни одной целой косточки. Пятнадцать секунд адской пытки – и его вышибло из режима единения с эгрегором в обычную реальность. А мгновением позже – погасило для него эту самую реальность, лишив сознания.

* * *

Нить. Тонкая энергетическая нить, протянутая из тьмы к блуждающей где-то сущности Олега Катаева, Посвященного Источника, первого в истории Земли сувайвора… Она нашла его и коснулась. Холод и электрический разряд – и тьма перестала иметь над ним власть. Перед глазами возникла картинка: комната в управленческом корпусе Белоярской АЭС, раньше принадлежавшая полковнику Бородулину, руководителю екатеринбургского отделения АПБР, а теперь – кабинет Посвященного. Он вернулся к реальности. Его вернул Источник. Свой Источник, которому Посвященный был нужен. Особенно сейчас, когда творилось что-то невообразимое.

Они ошиблись. Да нет, не ошиблись даже – облажались. По-крупному. Зверь, оставаясь в клетке, все же вышел из-под контроля и каким-то образом ухитрился стать почти неуязвимым. Даже для мощи эгрегора. Слишком долго он пробыл в изоляции и сумел накопить огромную ментальную мощь. Как – вопрос не главный. Что теперь с этим делать – вот что важно. Купол непробиваем, и Сеятели в растерянности, которая пока не перешла в панику, но до этого недолго, если он что-нибудь не придумает.

Он единственный, чей разум достаточно гибок, чтобы на ходу создавать план за планом – «А», «Б», «В», сколько понадобится, пока не сработает. Сеятели – не живые. Сеятели – искины, невероятно изощренные и мощные, но искины. Гибкости человеческого разума им не хватает. Самым креативным из них оказался лесногорский безумец, спятивший из-за экспериментов АПБР. Но кто придумал, как справиться с ним? Правильно, он, Катаев. Кто придумал, как справиться с Сидом-Пауком? Кто нашел способ перепрограммировать Источники? Ответ на все эти вопросы будет один. Посвященный… Нет, не просто Посвященный. Посвященный в обычном понимании – безликое приложение к Источнику, его слуга, посредник между ним и изменяющимся от его воздействия миром. А он, Олег Катаев, – нечто большее. Сувайвор и Посвященный в одном флаконе. Один. Вечно один, потому что нет никого рядом, способного понять и поддержать. Работать с ним по-настоящему, не за страх, а за совесть. Источники – чужие. Слишком чужие даже для него. Измененные – лишь слуги. Люди его не понимают и никогда не поймут. Будут бояться, ненавидеть, шарахаться. Как тот же Художник. Казалось бы, единственный на свете, кроме Катаева, сувайвор. Кто еще способен понять и принять его таким, какой он есть? Кто еще может подставить плечи под небесный свод, становящийся уже невыносимо тяжким для одного атланта? Но Художник не захотел. Сбежал. И Катаев опять один вынужден спасать все.