Текст книги "Орг. Призыв аватара"

Глава 11

В последний перед началом занятий день я решил предпринять ещё один магический поход. Можно было и расслабиться, но оставалось место, куда меня влекло больше всего, – высший витал, где находились пленительные райские сады, легендарное обиталище праведников. В отличие от Гоггенфа, меня не интересовали демоны. То есть какое-то любопытство было, но настолько мизерное, что без участия Гоги я вряд ли захотел бы с ними познакомиться. С другой стороны, я решительно желал провести какое-то время в раю, и теперь появился шанс осуществить эту мечту. Но попасть туда было непросто.

Для перехода в тонкий мир у магов есть два способа. Амулет экономит время и гарантирует успех даже новичку, а концентрация сознания в определённых центрах сложнее и требует практики. Результат в любом случае одинаков: сознание мага отрывается от физического тела и попадает в другое пространство, особый мир со своими законами и обитателями. Но выйти из тела – лишь полдела. Миры эти неописуемо огромны и превосходят физическую вселенную по богатству и разнообразию пейзажей. Амулет выбрасывает мага туда, где он обычно бывает во сне, то есть в место, соответствующее его привычным мыслям или чувствам. Чтобы оттуда переместиться по особому «адресу», нужно настроиться на его вибрационную волну, и чем точнее твоя настройка, тем быстрее достигаешь цели. Следует как можно лучше изучить пункт назначения по описаниям и «вжиться» в него, наполнив мысли и сердце подходящим содержанием. Подобное в тонком мире притягивается к подобному: хочешь попасть в рай, должен временно ощутить себя праведником или ангелом.

Я обложился книгами и занялся подготовкой к походу. А что делать, Интернета-то нет… Впрочем, вид рукописных фолиантов поднимал настроение. Что-то есть в них основательное, солидное, в каждый вложено много труда и души.

Как ни странно, нужной информации было немного. Упоминалось, что ищущий рая должен быть «чист душой», то есть не иметь никаких низменных мыслей и желаний: гнева, ревности, зависти, похоти и т. д. Желание господствовать и импульсы власти также отвращали от «ворот рая». С другой стороны, искреннее желание попасть туда помогало открыть дверь. Пытаясь трезво оценить свои шансы, я вспомнил крылатое латинское выражение: «Я – человек, и ничто человеческое мне не чуждо». Перефразируя словами преподавателя военной кафедры: «Я когда добрый, а когда и беспощадный». В общем, шансы есть, но небольшие. Тем не менее попробовать стоит.

Идти предстояло одному, мысли Гоггенфа были заняты другим. Ну что ж, бояться в раю некого и страховка там не нужна. Я отобрал несколько книг со светлым, положительным настроем и пару жизнеописаний праведников, которые должны были помочь настроиться на нужную волну перед походом. Одним из праведников оказался кумир Гоггенфа – первоотец гномов Гал. Каким образом его святость сочеталась с битвами с демонами, я не знал, но кругозор мой в этом отношении узок – мало знакомых праведников. С этими мыслями я и засел за книги.

В первые же секунды я почувствовал, что быстро возношусь высоко-высоко, к далёкому миру, сияющему лунным ореолом. У его периметра меня захлестнуло сильнейшее чувство восторга: чудесная эманация светлой радости и ни с чем не соизмеримого богатства божественных даров исходила от Рая. Вслед за восторгом пришло ощущение величия Бога и преклонения перед Его справедливостью, дарующей истинную награду прошедшим все жизненные испытания. Душа моя была так глубоко тронута, что я обратился к Нему с искренней сердечной молитвой. Образ прекрасной двери неожиданно растаял, я шагнул за порог и поражённо остановился.

Восхитительная, роскошная земля расстилалась вокруг. Меня окружал чудесный сад… Потрясающее богатство деревьев и цветов было сравнимо разве что с сияющим звёздным небом. Атмосфера покоя и любви царила здесь: казалось, всё вокруг любит меня и обращает на меня своё приветливое внимание. Каждым стебельком можно было любоваться, здесь не было ни сухой травы, ни мёртвых ветвей. Ничто не умирало, и ничто не страдало – всё удивительным образом находилось в счастливой гармонии. Красивейшие пышные деревья были увешаны плодами, и каким-то внутренним знанием я знал, что все они съедобны и прекрасны на вкус. Стоило протянуть руку, и плод сам ложился в неё, предлагая путнику отведать угощения. Волшебные ветры обдували, принося не только ласкающие прикосновения, но и наполняя энергией. Казалось, здесь вообще не нужна пища, так как дуновение ветерка насыщало и поддерживало силы. Благоухающий воздух был наполнен самыми прекрасными ароматами вселенной. В этом мире не было ни жары, ни холода, ни печали – и душа моя пела.

Наслаждаясь, гулял я по саду, изредка встречая обитателей Эдема. Облик их был светел, а тело состояло из более тонкой материи. Лица сияли и напоминали предыдущий физический облик, облагороженный и лучистый. Светлая одежда, напоминающая римскую тогу, окутывала и мужчин, и женщин. Иногда я видел группы – по всей видимости, учителей и учеников. В саду встречались живые шатры, сотканные из ветвей, они служили праведникам домами. Некоторые были поистине великолепными, украшенными цветами и плодами, другие же были скромнее. Возможно, душевная сила человека создавала тут жилище, и дома отражали внутренние качества их обитателей. Кое-где раздавалась музыка флейт и арф и слышно было приятное пение – здесь царили радость и веселье.

Проходя мимо беседки, я увидел одиноко сидящего гнома. Широкое лицо с большими глазами и одной глубокой морщиной поперёк лба показалось мне знакомым… Радость и удивление охватили меня: это был первоотец гномов Гал! Заметив мой поклон, он пригласил меня приблизиться.

– Давненько я не видел молодых магов, гуляющих по Эдему в одиночестве, – начал он разговор.

– Приветствую вас, святой Гал! Счастлив встретить вас в этом благословенном месте.

– Ты знаешь меня? Как твоё имя, юноша?

– Меня зовут Орг. Конечно, я знаю о вас. Мой друг, маг Гоггенф, считает вас своим кумиром и мечтает повторить некоторые ваши подвиги.

– Неужели остались ещё гномы-маги? Много-много лет назад видел я последнего у себя в гостях.

– Вы правы. В Академии Ора и Ханора сейчас лишь один ученик-гном – мой друг Гоггенф. Ох как он был бы счастлив встретиться с вами!

– Так за чем же дело стало? Рад буду встретиться с ним.

– Не знаю, сможем ли мы войти сюда. Мне кажется, это было чудо, что райская дверь впустила меня.

– Попавший сюда раз сможет прийти снова. А для твоего друга я составлю протекцию, и он сможет войти. – Гал улыбнулся.

– Большое спасибо вам! Мы придём завтра.

Я вдруг понял, кого бы хотел увидеть сейчас рядом с собой, и решился:

– Святой Гал, разрешите попросить вас об одном одолжении…

– Говори, не стесняйся.

– Можно, ещё один мой друг придёт завтра со мной?

Гал по-доброму улыбнулся и сказал:

– Эх, молодость, молодость… Да, пусть приходит и она.

Прекрасные образы Рая ещё стояли перед глазами, когда я задал себе вопрос: хотел бы я жить там вечно? При всем его великолепии, думаю, нет. Для меня есть только одна вечность – вечная юность, вечное развитие и вечный путь ко всё более широким горизонтам. Я бы хотел побыть в Эдеме несколько месяцев или лет, наслаждаясь, отдыхая, общаясь с выдающимися людьми. Но не вечность. А что потом? А потом, полный сил, захотел бы вновь стать смертным, стремясь достичь новых рубежей, стать мудрее, сильнее, добрее. Пройти через новые жизненные приключения… Прожить полную жизнь, выложиться на все сто и умереть. И после смерти вновь попасть в Эдем. Я чувствовал, что эта концепция не полна. Что-то ускользало от моего понимания, но пока это неважно.

Оставив размышления, я встал, намереваясь обрадовать Гоггенфа. Чувствуя себя великолепно, я обратил внимание на новые тонкие энергии, что были недоступны восприятию раньше. Словно тончайшее кисейное покрывало энергии струилось из верхних регионов витала, и теперь я мог черпать оттуда, возобновляя свои силы.

– Ты уверен, что это был Гал? – уже в который раз спрашивал Гоггенф. Глаза его горели, он взволнованно метался по комнате. Зная, как это важно для друга, я терпеливо повторил:

– Да, уверен, Гоггенф. И завтра сам сможешь в этом убедиться.

– Но это же… Это же невероятно! В детстве я, бывало, обращался к нему с молитвами… А сейчас… Неужели смогу лично поговорить с ним? – Он возбуждённо взмахнул руками.

– Мечты иногда сбываются, друг. Ты знаешь, о чём хочешь спросить его?

– Конечно знаю!.. – Гоггенф вдруг остановился и смущённо улыбнулся: – Сейчас сяду и всё продумаю. Напишу вопросы. Чувствую себя любопытным мальчишкой, который увидел бывалого моряка и хочет узнать о его приключениях… О чём бы ты спросил, Орг?

– Я бы спросил о путеводной звезде, Гоггенф. Той, что руководила им в жизни, что звала в бой… Сердце подскажет тебе вопросы, не беспокойся.

Обговорив все детали, мы расстались. Перед уходом я сказал Гоггенфу:

– У меня к тебе просьба, Гоггенф.

– Что угодно, Орг!

– Я хочу пригласить ещё одного человека присоединиться к нашему походу. Ты не против? Мы не помешаем твоему разговору с Галом.

– И кто же этот человек? – прищурившись, поинтересовался гном.

– Ты увидишь его… завтра. Пусть это будет сюрпризом.

Вот и пришёл первый день занятий на магическом факультете. Утром я появился в приёмной Валадира и имел продолжительную беседу с секретарём Модаром. Когда он закончил читать наставления и ещё раз подчеркнул приватность моей миссии, я изложил ему соображения об амулете защиты. Знак конфиданта высокого жреца в сочетании с амулетом защиты обеспечивал секретность на двух уровнях: не будет ни вопросов, ни попыток узнать мои мысли. Модар убежал на пару минут в кабинет декана и вернулся с нужными мне артефактами.

– Теперь у тебя есть необходимая защита, Орг. Но всё же требуется благоразумие.

– Можете рассчитывать на меня, господин секретарь.

– Если будут трудности, сразу же обращайся.

– Спасибо, господин секретарь. Так и сделаю.

– Ну что ж, удачи тебе. Иди на занятия.

– До свидания, господин Модар.

У дверей аудитории я увидел человек пятнадцать студентов-магов, ожидающих прихода преподавателя. Судя по аристократичности манер и той дистанции, что студенты сохраняли между собой, все принадлежали к знати Эллары. Студент небольшого роста с очень подвижным лицом сразу заметил меня и, пошептавшись с приятелями, громко произнёс:

– О, у нас гости! Господин жрец хочет стать магом. Как тебя зовут, приятель? За какие заслуги тебя к нам прислали?

Так, я же вроде в форме мага. Откуда он знает, что я жрец? Похоже, новости о моём появлении шествуют впереди меня…

– Зовут меня Орг, уважаемые студиозы. А заслуг больших за собой не знаю, кроме любви к святым братьям.

– Ясненько. А как называются люди, у которых нет заслуг?

– Обычные? Скромные? – чувствуя подвох, я, тем не менее, делал вид, что не замечаю его недружелюбных намерений.

– Нет, приятель, человек без заслуг называется – ничтожество. А имя твоё – Никто. Так мы и будем тебя звать, – засмеялся коротышка.

– Извини, брат, что указываю на очевидное, но слабый ум твой не в силах удержать даже единственное имя. Видно, яд с твоего языка отравляет тебе мозг и лишает тебя остатков разума.

– Ты что такое говоришь, козявка? Да чтоб у тебя язык отнялся… – Я видел, что через секунду разгневанный маг на самом деле пошлёт мне своё «проклятие».

– А знаешь ли ты, гроза козявок, что несправедливое пожелание возвращается к говорящему с двойной силой? Напрасно не жалеешь своего языка…

Я даже добавил каплю силы к его атаке и позволил ей отразиться от моей защиты. Маг открыл было рот, чтобы продолжить перепалку, но лишь вытаращил глаза и стал смешно разевать рот, как вытащенная из воды рыба. Один из друзей коротышки, горделиво стоящий неподалёку худой парень с тщательно причёсанными волосами и очень тёмными глазами, отвернулся, пытаясь скрыть разочарование на длинном, холодном лице.

Увидев Мел иону в библиотеке, я подошёл к ней и негромко сказал:

– Могу ли обратиться к вам, прекрасная магиня?

Красавица подняла на меня глаза, и в них вспыхнул огонь узнавания. Улыбнувшись, она ответила:

– Обращайтесь, таинственный маго-жрец.

– Меня зовут Орг, леди. Разрешите узнать ваше имя?

– Мелиона. – Красавица улыбалась, ожидая продолжения.

– Мелиона… – Я повторил имя, как будто пробуя его на вкус. – Прекрасное имя! Счастлив познакомиться с вами, Мелиона! Не сочтите за нескромность, но хотел бы пригласить вас в единственное место, которое кажется достойным вас, несравненная госпожа.

Немного нахмурившись, девушка спросила:

– И что это за место, Орг?

Мне показалось забавным, но она как будто боялась разочароваться во мне.

– Это Рай, или Эдем, дорогая Мелиона, – серьёзно ответил я и посмотрел на девушку. Поняв, что я не шучу, она глядела на меня изумлёнными глазами. – Вскоре я сопровождаю туда моего друга Гоггенфа и хотел бы, чтобы вы присоединились к нашей компании.

– Но как можно попасть туда? Лишь изредка кто-то из высших магов проводит туда гостей. Если нет ключа, вход туда закрыт…

– Ключ есть, Мелиона. Нас ждут, и дверь будет открыта. Я и двое моих друзей могут прийти туда. Гоггенф хочет поговорить с первоотцом гномов, а мы можем просто погулять по саду. Так что вы думаете? Вы согласны?

Девушка взволнованно ответила:

– Да, Орг. Я бы хотела пойти с вами.

– Отлично! Мы выступаем через час.

– Как? Сегодня?

– Да. Решайтесь, Мелиона. Если вы согласны, я препровожу вас к дому своего друга.

После недолгой внутренней борьбы красавица вновь подняла на меня глаза и кротко сказала:

– Хорошо.

Когда мы выходили из библиотеки, немало удивлённых лиц провожали нас озадаченными и завистливыми взглядами.

По дороге к Гоггенфу я развлекал Мелиону ничего не значащими шутками. Она с удовольствием смеялась, но предоставляла говорить мне, видимо, чувствуя себя немного скованно в непривычном окружении. Мы дошли до дома Гоги за несколько минут, я постучал в хорошо знакомую дверь.

На этот раз дверь открыл не Крех, а Гоггенф собственной персоной. Широко распахнув дверь, он шумно вздохнул и сказал:

– Пожалуйста, заходите.

Я представил моих друзей друг другу, и на секунду показалось, что Гоггенф собирается поцеловать даме руку. Похоже, моя спутница произвела на Гоггенфа сильное впечатление. К счастью, он удержался и не стал смущать девушку, которая всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.

Пригласив её пройти в зал, Гоги заговорщицки обернулся ко мне и сказал:

– Вот сюрприз так сюрприз! Умеешь ты удивить…

Глава 12

В зале Гоггенфа меня охватило необычное чувство: внутренний мир вдруг окрасился сияющим бирюзовым цветом, словно легендарный «луч надежды» моряков осветил само сердце:

 
Луч, подобный изумруду,
Золотого счастья ключ[1]1
  Николай Заболоцкий. «Зелёный луч».


[Закрыть].
 

Этот цвет всегда был для меня оттенком радости и нежности, как в сине-зелёном весёлом гребешке волны, сквозь который пробивается солнце. Словно «летнюю зарю заключил я в объятья»[2]2
  Артюр Рембо. «Заря».


[Закрыть] – чувствовалось, что предстоящие мгновения навсегда останутся в памяти.

Подготовка к походу была закончена быстро – говорили мы мало, больше улыбались. Через несколько минут все сели кругом, сложили ладони, и я произнёс заклинание выхода.

Знакомое ощущение быстрого подъёма пришло почти мгновенно. Я чувствовал присутствие друзей, но внимание было приковано к сияющему наверху заоблачному ореолу Рая. У порога Эдема возникло присутствие Высочайшего, и душа моя затрепетала от блаженства – неясные божественные касания вызывали могучие волны радости в душе, сильнее любых чувств, что доводилось испытать прежде. Обычно стараюсь быть не слишком эмоциональным, но к чему было скрывать от Него, как я счастлив?

Приблизившись к спокойному, сияющему периметру, мы увидели не дверь, а потрясающе красивую арку, через которую вошли внутрь. Свежий, ароматный воздух волшебного сада, казалось, очистил мою душу, пропали все беспокойства. Обернувшись к друзьям, я увидел, как они восхищённо рассматривают своё окружение, словно невысказанная мечта обрела вдруг реальность и окутала их с ног до головы. Прекрасные глаза Мелионы сияли ещё ярче, она словно потеряла дар речи. Я подошёл и взял её за руку:

– Привет.

Одарив меня долгим признательным взглядом, девушка сказала:

– Как тут прекрасно!..

В этот миг я заметил сидящего в беседке неподалёку Гала. Он смотрел на нас весёлым и добрым взглядом. Гоггенф, похоже, увидел его раньше, но лишь поражённо смотрел, не двигаясь с места. Пришлось взять его за руку, и наша троица подошла к праотцу гномов.

– Святой Гал, мы пришли. Это мои друзья, Гоггенф и Мелиона.

– Приветствую вас, дети. Рад видеть вас здесь. Так кто хотел со мной поговорить? – улыбаясь спросил он.

Гоггенф наконец обрёл дар речи:

– Праотец, спасибо, что согласились встретиться со мной! Это великое счастье…

Гал выразительно посмотрел на меня, и я сказал:

– Если не возражаете, мы оставим вас вдвоём и пойдём погуляем по саду.

– Конечно, конечно… – произнёс Гал. – Обязательно сходите на море…

Мы гуляли по саду и наслаждались. Рассматривали цветы и плоды и удивительные деревья, встречали людей, бегали и смеялись. Мелиона иногда кружилась от счастья, поддаваясь очарованию окружения. Удивительно яркие цветы вокруг иногда соприкасались, неожиданно рождая новые цвета. Несколько раз мы пробовали райские плоды, восторгаясь их изысканным вкусом. Моя способность радоваться была намного сильнее в Раю, а тело, светлое и лучистое, было словно создано для блаженства.

Дойдя до берега моря, мы остановились, не зная, что делать, и я осторожно сделал шаг в воду. Ух ты! Вода держала меня! Как же здорово бегать по водной глади, как по пружинящей дорожке, и смотреть на глубокий аквамарин воды под ногами! Мы вволю подурачились на волнах и вернулись в сад.

Мы с Мелионой зашли в беседку, увитую виноградными лозами, и уставились друг на друга. Каждому хотелось узнать о другом, и настало время для разговора.

Улыбнувшись, я сказал:

– Давай, начинай первая. Хочешь, угадаю твой вопрос?

– Угадывай, – рассмеялась Мелиона.

– «Кто ты, Орг?» – копируя её голос, спросил я, и мы вновь рассмеялись. – Ну как, угадал?

– Почти. Совсем не возражаю, чтобы ты ответил на этот вопрос.

– Я – человек с тайнами. – Зная, что Мелиона не удовлетворится таким ответом, я сразу добавил: – И твой большой поклонник.

– А ещё хитёр и изворотлив, словно уж, – добавила Мелиона, качая головой и улыбаясь.

– Ну хорошо. Спроси ещё что-нибудь, – сказал я с лицом, полным раскаяния.

– К чему ты стремишься?

Вот так вопрос. К чему, на самом деле, я стремлюсь?

– Стремлюсь к тому, чтобы я сам и люди вокруг были счастливы.

– А что ты любишь?

– Люблю? Вкусно поесть, – сказал я, дразня Мелиону. – А ещё люблю всё высокое, чистое, прекрасное… И замечательных девушек, одна из которых задаёт мне вопросы. А что любишь ты?

– Я, конечно, люблю прямые, понятные ответы. А непонятные не люблю, – изображая на лице строгость, сказала Мелиона. – Но иногда в Раю встречаются загадочные личности… И для них делаю исключение, – смеясь добавила девушка.

Поболтав ещё пару минут, мы снова пошли гулять по Эдему. Мы встречали людей, и каждый из них вызывал радость. Иногда Мелиона узнавала великих людей прошлого, беседующих с учениками. В глубине сада, на одной из восхитительных полян, девушка призналась, что ей хочется превратиться в бабочку и полетать среди цветущих крон деревьев. Представив себе, что лечу, я сделал шаг – и вдруг перелетел через полполяны прямо к Мелионе. Оказывается, тут так просто летать! Мы по очереди стали летать через поляну, а затем, смеясь, летали наперегонки.

В какую-то секунду всё прекратилось, и мы очнулись в доме Гоггенфа. Пока Мелиона тихонько сидела, приходя в себя, я смотрел на Гоггенфа, по-прежнему находящегося во сне. Странно, амулет должен был вернуть нас всех в одно время… Возможно, беседа со святым Галом ещё не завершилась и святой смог удержать Гоггенфа в Эдеме подольше.

Увидев, что Мелиона смотрит на меня, я пересел к ней поближе и спросил:

– Ну как?

– Ещё никогда в жизни не было так хорошо. Спасибо, Орг! – Девушка неожиданно поцеловала меня в щёку.

Ура! Как же приятно, когда тебя любят…

Я взял руку Мелионы и нежно прикоснулся к ней губами. Посмотрел в глаза и весело сказал:

– Это надо отпраздновать. Хочу показать тебе, как это делают в моих краях.

Я на минуту вышел из зала в коридор, ведущий к кухне, где на специальных полках лежали бутылки вина. Гоггенф был большим ценителем вин, и в его коллекции имелись несколько игристых сортов, довольно редких в Элларе. Выбрав бутылку, я прошёл на кухню, взял два фужера и немного вытащил пробку из бутылки. Возвращаясь, я подготовил маленькое весёлое заклинание «голливудская искорка в глазу». Ну, вы помните, когда глаза у киношного героя вдруг алмазно искрятся на секунду. Мелочь, но мне нравится. Прикольная штука.

Протянув Мелионе фужер, я торжественно произнёс:

– Предлагаю тост: за незабываемые мгновения! – Активировав заклинание, я по-голливудски сверкнул глазами Мелионе и встряхнул бутылку.

С оглушительным хлопком пробка вылетела, девушка вскрикнула, из бутылки потекла пена, а я деловито разлил напиток по фужерам. К счастью, у Мелионы оказались крепкие нервы и здоровое чувство юмора. Оценив маленькое представление, она захлопала в ладоши, и мы выпили местного шампанского.

Вино было отличным и оказало своё обычное действие – через несколько минут мы весело и непринуждённо болтали, ни о чём не беспокоясь. Я сидел у ног Мелионы и слушал рассказ о её выдающейся семье, славной многочисленными военными предками. Брат Мелионы и сейчас служил на границе, командуя элитным рейнджерским отрядом. Мелиона болтала прелестной маленькой ножкой, которая временами полностью завладевала моим вниманием. В какой-то момент девушка спросила:

– Орг, а помнишь, ты отправил мысленное послание, где дарил мне цветок? Мы были в необычных нарядах, а потом попали в какой-то космический дворец. Что это было за место?

– Я отвечу тебе, Мелиона, но вначале… – Я сделал большие глаза, неожиданно поймал её ступню и мягко поцеловал в голень.

– Орг! Что ты делаешь? Немедленно перестань, – сказала смущённая Мелиона.

– Прости меня, прости, – смеясь ответил я и сел рядом. – Но ты такая замечательная, что удержаться невозможно.

– Хочешь, произнесу заклинание и тебе станет очень легко удержаться? – остывая, спросила Мелиона с весёлыми огоньками в глазах.

– О нет! – В притворном ужасе я откинулся назад, а Мелиона рассмеялась.

– Что на самом деле хочу, так это тебя обнять. – Я нежно обнял Мелиону и поцеловал.

В этот самый момент заворочался Гоггенф, и мы быстро отпрянули друг от друга. Гоги открыл глаза, поудобнее сел в кресле и неверяще обвёл глазами комнату.

Посидев для вежливости ещё полчаса, Мелиона засобиралась домой. Было видно, что разговор с Галом не выходит у Гоггенфа из головы и ему тяжело играть роль радушного хозяина. Попрощавшись с другом, я отправился провожать девушку. После всех переживаний сегодняшнего дня мы были молчаливы, но обоим было радостно от присутствия друга. Мы шли единым шагом, и недавние переживания незримо связывали нас. Чувствуя тёплые волны в сердце, я улыбаясь поглядывал на Мелиону.

Нежно попрощавшись с девушкой, я отправился домой. Было хорошо, но откуда-то пришло новое, тянущее чувство – сожаление о непостоянности счастья. Что будет дальше? Пески времени неумолимы и разрушают всё… Сколько радости отмеряно человеку, а сколько страдания – никто не знает. Терпкий вкус этого знания ощутил я сейчас на своих губах. И всё же в глубине души я оставался счастлив. Там жила другая картина: на фоне ещё тёмного неба вставала лазоревая заря с первыми проблесками восходящего солнца. Словно когда-нибудь мир изменится и могучее, нерушимое счастье станет его законом. Много раз снилась мне эта картина, но сегодня заря казалась ближе.

Гоггенф явился ко мне поутру с каким-то виноватым видом. Интересно, в чём дело.

– Орг, ты это, извини… Вчера собирался угостить вас ужином, но после похода был сам не свой… Слова Гала не выходили у меня из головы…

Я махнул рукой:

– О чём ты, Гоггенф? Это ты извини – пока ты спал, мы украли у тебя бутылку вина.

– Молодец, Орг. А то бы совсем нехорошо получилось… Такая девушка! Просто прелесть!

– Не беспокойся, Гоггенф, ещё успеем устроить для неё пир. Мелиона всё понимает и знает, как важен для тебя разговор с Галом. Если не секрет, что он тебе сказал?

– От тебя не секрет. Рассказал, что когда был молодым воином, всегда искал возможности для поединка. Слава его росла, и соперники находились нечасто – тогда и стал он приходить в мир демонов и сражаться там. Гал меня озадачил: сказал, что схватки эти были очень опасны, и иногда приходилось спасаться бегством. Я спросил его: «Разве можно бежать от боя, ведь так теряешь честь?»… И что, думаешь, он ответил?

– Рассмеялся?

Гоггенф удивлённо воззрился на меня и сказал:

– Вот именно! Просто расхохотался. И не ответил на вопрос. Сказал, что это будет моим заданием – разобраться, что тут смешного.

– Ну, тогда тебе самому придётся думать – мне нельзя тебе помогать.

– Вот и думаю… – Гоггенгф на самом деле на минуту погрузился в размышления. – А потом он долгие годы занимался магией… Когда началась война, гномы приняли сторону Эллары, воюя вместе с Ором и Ханором. Однажды у Гала появилась идея использовать демонов в сражениях. Он уже владел заклинанием всевидящего ока и мог уничтожить демона, где бы тот ни находился. Поэтому, отпуская демонов, знал, что те подчинятся и ярость их будет направлена только на противников.

– Тогда ясно… Никак не мог понять, почему выпущенный демон станет выполнять приказания. Ведь на свободе может делать что ему заблагорассудится.

– Ну да. Я почему-то раньше над этим не задумывался, а теперь вижу: мало засадить демона в кольцо, нужно заставить его себе подчиняться.

– Что же посоветовал тебе праотец Гал? Не ходить к демонам? – спросил я с надеждой.

– Нет, он сказал, что нужно следовать своей природе. Раз тянет сражаться, я пойду в поход. Но готовиться буду тщательно.

– Вот это мне по душе. Не знал, как сказать тебе раньше, но храбрость не отменяет тонкого расчёта. Великие воины были великими стратегами.

Гоггенф кивнул и вновь задумался. Было видно, что он не уверен, сможет ли стать стратегом. Я решил ободрить друга и сказал:

– Гоггенф, книг по стратегии немного. Сходи в библиотеку, и увидишь сам. Прочитай их – и сделаешь большой шаг вперёд.

Посмотрев Гоги в глаза, я добавил:

– Ты воин в душе, и если решишь чего-то добиться, то добьёшься.

– Ты прав, Орг. Я добьюсь. – Гоггенф уже принял решение, и за него можно было не беспокоиться. Потом мой друг добавил: – А давай на следующей неделе устроим пир для Мелионы? Буду рад снова увидеть вас у себя. И Крех будет в восторге – любит гостей и приготовит что-нибудь особенное.

– Спасибо, Гоггенф. Я уже в предвкушении. Сегодня же передам Мелионе твоё приглашение.