Текст книги "Все и против всех"

– Мишель, мне нужно найти Алекса, – произнес он, прерывая затянувшуюся паузу.

Мишель тут же перестала курить и, взяв из руки Тима пепельницу, потушила сигарету.

– Зачем он тебе? – спросила она совсем другим, не мурлыкающим, как в коридоре, голосом.

– Он ввязался в опасную игру, – дотрагиваясь до плеча девушки, произнес мужчина. – Я знаю, он мастер выпутываться из передряг, но из этой без меня ему не выбраться.

– Даже если это и правда, – тряхнула плечом, скидывая ладонь, Мишель, – с чего ты решил, что я знаю, где он?

– А я не говорил, что ты это знаешь, – в тон ей ответил Тим. – Но Алекс без ума от твоей сестры. Именно поэтому он до сих пор не покинул город. Он обязательно с ней свяжется, и ты должна сообщить об этом мне!

– Чтобы ты разрушил жизнь моей младшей сестренки? – хмыкнула мулатка. – Алекс мне рассказывал о тебе. Не думаю, что поступлю правильно, если выдам его тебе.

– Я не собираюсь делать ему ничего плохого, – возразил на это мужчина. – Но ему и твоей сестре грозит огромная опасность, – тут он положил ладони на щеки собеседницы и приблизил ее лицо к своему. – Я ведь тебя никогда не обманывал, Мишель! Ради своей сестры, сделай, как я прошу!

Анджелина ощутила укол ревности. Если до этого Тим смотрел на Мишель просто как на человека, от которого нужно получить необходимые сведения, то теперь он воспринимал ее как очень сексуальную женщину. В немалой степени этому способствовала ставшая часто опускаться и подниматься грудь мулатки, которую прекрасно было видно в декольте.

– Хорошо! – наконец ответила Мишель. – А теперь, – она облизнула свои губы, – может, займемся тем, для чего обычно и приглашают таких девушек, как я?

Ее рука при этом взяла руку Тима и положила себе на грудь, а вторая стала поглаживать его бедро.

Мужчина метнул взгляд в сторону Анджелины, в его глазах промелькнуло нечто неуловимое, он поднялся с кровати и, увлекая за собой мулатку, произнес:

– Только давай уединимся в ванной!

Мишель улыбнулась в ответ, и уже через секунду дверь ванной комнаты захлопнулась за ними. Затем послышался шум воды, но даже он не мог заглушить начавшие раздаваться чуть позже предельно однозначные стоны.

Анджелина вскочила со своего стула и с силой ударила кулаком по стене. Боль разлилась по костяшкам ее пальцев, но она не могла умерить наполнявшую девушку ярость. Ее прямо-таки колотило, когда она представляла, что происходит за закрытой дверью.

«Сволочь!», – подумала она. – «Гнусная сволочь! Со мной ему нельзя, а с этой Мишель можно!»

Слезы ревности и боли брызнули из глаз Анджелины, и она пулей выскочила из квартиры, громко захлопнув за собой дверь.

***

Тим (или как он сам предпочитал себя называть – Палач) крепко стискивал бедра Мишель, упиравшейся руками в стену, и совершал поступательные движения. Девушка стонала и что-то кричала, но он ее не слышал.

Эта мулаточка была очень сексапильна, но мужчина испытывал к ней лишь странную смесь плотского влечения и дружбы. Да и она к нему тоже.

А вот с Анджелиной дела обстояли совсем иначе. Он поклялся защищать ее от любых угроз, а любовь к нему и была одной из таких угроз. Тим прекрасно понимал, что рано или поздно бывшие соратники найдут его и тогда начнется бойня. Себя он спасти всегда сумеет, а если и не сумеет, то туда ему и дорога, но если с ним будет Анджелина, то она наверняка погибнет, а он не мог этого допустить.

На этом мысли Тима оборвались, так как его и Мишель настигла волна оргазма. Мужчина плотнее прижал к себе девушку, а когда пик наслаждения прошел, они вместе опустились на дно ванны.

– Эта девушка, Анджелина, – лежа спиной на груди Тима, произнесла через некоторое время Мишель. – Кто она тебе?

– Ты уже знаешь, – гладя ее плоский живот, ответил мужчина. – Ты всегда была потрясающе догадлива!

– Но она не просто девушка, которую ты защищаешь, – переворачиваясь на живот, прошептала мулатка. – Она – девушка, которая в тебя влюблена. Не думаю, что ей понравилось наше с тобой уединение!

– Тогда зачем ты предложила заняться сексом? – лаская ее грудь, спросил Тим.

– Ты ведь этого хотел, – провела по его губам изящным тонким пальчиком Мишель. – Наверное, чтобы девчушка в тебе разочаровалась. Но не переборщил ли ты?

– Скоро узнаем, – ответил мужчина, выбираясь из-под стройного женского тела и начиная одеваться.

***

Анджелина шла, не разбирая дороги и утирая тыльной стороной ладони глаза. Внезапно дорогу ей перегородил подросток-афроамериканец в спортивном костюме с несколько не по размеру выбранными штанами и бейсболке. Сзади и по бокам девушка заметила его приятелей, одетых по такой же моде.

– Смотрите, какую цыпу занесло в наши края! – произнес тот из парней, что стоял перед Анджелиной. – Может, ты составишь нам компанию, красавица? – и он потянулся рукой к ее груди.

Девушка отреагировала мгновенно: чуть отклонилась в сторону, перехватила его руку и, придерживая локоть, чуть повернула вокруг оси, одновременно нанося удар по левому колену тому парню, что стоял слева от нее. Послышался хруст сломанных костей, и двое из нападавших упали на асфальт.

Анджелина же не теряла времени даром. Она ударила локтем в лицо того подростка, что заходил к ней справа, ломая ему нос, и повернулась, чтобы встретить того, что находился сзади. Но этот противник оказался готов и первым нанес удар в лицо девушки. Та отшатнулась и ударилась затылком о стену дома, чувствуя, как из разбитой губы течет кровь.

– Она сломала мне нос! – прогундосил один из парней.

– Ах, ты сука! – воскликнул тот, что ударил Анджелину и размахнулся, чтобы сделать это вновь.

Девушка, у которой от боли в затылке потемнело в глазах, неглядя выбросила вперед ногу. Глухой стон подсказал ей, что она угодила прямо в пах нападавшему. Анджелина мотнула головой, чтобы прояснить зрение, и увидела, что четвертый из подростков выхватил откуда-то нож.

– Ну все, сука! – выкрикнул тот, замахиваясь оружием.

Девушка мысленно промотала в голове варианты боя. Нужно действовать быстро, так как тот из парней, которому она сломала нос, уже почти оправился от удара. Придется рискнуть и перейти в атаку, а это может привести к ранению!

Впрочем, ничего делать не пришлось. Где-то поблизости взвизгнули тормоза, а следом за этим раздался выстрел. Вооруженный ножом подросток чуть дернулся и завалился на бок, а из-под его тела сразу же стала течь кровь.

Его приятели закричали и бросились бежать. Даже тот, у которого была сломана нога.

Анджелина повернулась в сторону, откуда пришел звук выстрела, и увидела черный «Мерседес» с тонированными стеклами и стоящих возле него двух мужчин в черных костюмах и черных очках. У одного из них в руках был пистолет.

– Догнать сопляков? – спросил его приятель.

– Не нужно, – бросил тот. – А вы, агент Патиссон, – обратился он к девушке, – будьте добры в машину!

– Зачем? – лихорадочно соображая, что же делать, тянула время Анджелина.

– Вы не в том положении, чтобы задавать вопросы, – ответил ей мужчина. – Быстро в машину! – скомандовал он.

Девушка не подчинилась, и грянул второй выстрел. Пуля оцарапала ей бедро и вошла в стену.

– Следующая полетит в ваше колено! – предупредил Анджелину мужчина.

Выбора не оставалось, и девушка медленно двинулась к ним. Но она едва успела сделать пять шагов, как раздался еще один выстрел. Тот из мужчин, что держал пистолет, дернулся и рухнул на асфальт, а его приятель кинулся за автомобиль.

Анджелина дернула головой и увидела, что к ней стремительными зигзагами приближается Тим. Смотрел он при этом в сторону «Мерседеса» и не прекращал нажимать на курок. Его противник отвечал ему тем же, и в какой-то момент Тима что-то ударило в плечо, и он пошатнулся.

Девушка сбросила с себя оковы оцепенения и бросилась к нему. Подбежав, она увидела расплывающееся кровавое пятно на рубашке мужчины.

– Твою мать! – выругался тот. – Одно и то же плечо дважды за полтора месяца! Убедись, что они мертвы! – бросил он уже Анджелине, протягивая ей пистолет.

– Что? – переспросила девушка.

– Контрольные сделай, говорю! – пояснил свои слова Тим, вкладывая ей в руку оружие.

Никогда раньше Анджелине такого делать не приходилось. Поэтому она медленно подошла к лежавшим возле автомобиля мужчинам и оглянулась на Тима.

– В сердце стреляй! – велел ей он.

Девушка перевела взгляд на трупы, собралась с духом и произвела в каждый по одному выстрелу.

– Тим, Анджелина, вы в порядке? – донесся сразу после этого голос Мишель.

Анджелина обернулась и увидела, как мулатка выбежала из-за угла и подбежала к Тиму. Мужчина же, не глядя на нее, поднялся и подошел к Анджелине.

– Идем, домой, крошка! – произнес он, проводя ладонью по ее щеке.

Девушка молча кивнула и взяла его за руку. С другой стороны к ней подошла Мишель, и они втроем поспешили прочь с места тройного убийства.

Глава 5

– Вот и наша пуля! – довольно произнесла Мишель, вытаскивая снаряд из плеча Тима щипчиками для сахара. – Анджелина, тарелку!

Та вытянула вперед небольшое блюдце, и мулатку плюхнула на него пулю.

– А теперь перевяжем! – приговаривала Мишель, отрезая кусок бинта и накладывая повязку на плечо Тима. – Вот так! Сиди тут, а я пока обследую Анджелину. И не смей подслушивать! – предупредила она мужчину и потащила девушку на кухню.

Сорок минут назад все трое вернулись на квартиру Тима, и тот с ходу заявил, что оставаться в ней опасно и нужно искать другое укрытие. Мишель сразу же предложила свою квартиру, и мужчина согласился. Анджелина опять ощутила укол ревности, но в той ситуации было не до выяснения отношений.

Они быстро побросали вещи в рюкзак и чемодан, загрузили их в автомобиль и поехали на квартиру девушки по вызову. Тут уж хозяйка решительно взяла все под свой контроль. Она велела Тиму сесть на диван и молчать, а сама попросила Анджелину помощи в обработке его раны. Та, конечно же, согласилась, хотя, как выяснилось, помощь заключалась в «подай, принеси».

И вот теперь девушки оказались наедине на кухне. Мишель усадила Анджелину на стул и быстро ее осмотрела.

– Губа заживет денька через два, – уверенно заявила мулатка. – А царапину на бедре я обработаю спиртом и заклею ее пластырем.

Анджелина ничего не ответила. Она лишь молча задрала подол платье, чтобы мулатке было легче работать, и приготовилась к небольшому жжению.

– Ты извини меня, если что не так, – произнесла Мишель, проходя по царапине ватой, смоченной в спирте. – У нас с Тимом чисто дружеские отношения.

– Ага, слышала я ваши «чисто дружеские отношения»! – не выдержала Анджелина. – Что-то я не встречала раньше таких друзей, как вы!

– Ты и таких мужчин, как Тим, до этого не встречала, – в тон ей ответила мулатка. – А если серьезно, то: да, мы иногда занимаемся сексом, но это не значит, что между нами есть что-то большее, чем дружба. Ты – другое дело!

– Почему? – заинтересовалась Анджелина.

– Потому что к тебе он испытывает совершенно иные чувства, – ответила Мишель. – Не скажу, что это любовь, – сразу же добавила она. – Но они явно более глубокие, чем те чувства, что он испытывает ко мне.

Она заклеила царапину на бедре собеседницы пластырем, встала и выбросила использованную вату в мусорное ведро.

– Если я попрошу, то ты не будешь заниматься с Тимом сексом? – спросила Анджелина.

– Кхм, тяжелый вопрос, – развернулась к ней Мишель. – Я, конечно, постараюсь, но гарантировать, что устою, если сам Тим начнет приставать, не могу. Ты уж извини, но ты, по-моему, и сама понимаешь, что устоять перед ним практически невозможно.

Мулатка умолкла и посмотрела на собеседницу. Анджелина была растеряна: после таких слов ревновать как-то уже не хотелось, но и примиряться с таким положением вещей тоже.

– Я так и думала, что это будет бесполезно, – не дождавшись ответа, произнесла Мишель. – Но попытаться стоило, – она пошла к выходу с кухню.

– Постой! – схватила ее за запястье Анджелина.

– Да? – посмотрела на нее сверху вниз высокая мулатка.

– Ты хочешь, чтобы мы стали подругами? – спросила ее Анджелина.

– Нет, конечно! – заливисто расхохоталась Мишель. – С моей стороны это было бы просто свинством. Но, – уже серьезно произнесла она, – мы должны работать вместе, так как Тиму наверняка понадобится наша помощь. Он-то, конечно, в этом не признается, но одному ему уже не справится с врагами. Смерть Бестии сильно его подкосила, – добавила она уже шепотом.

– Ты и ее знала? – удивилась Анджелина.

– Лично нет, – мулатка достала из-под стола еще один стул и присела рядом с собеседницей. – Но я много слышала о ней от самого Тима. Мы были знакомы с ним еще до ее гибели, – сочла нужным пояснить она.

– А она знала о вас? – спросила Анджелина.

– Да, – улыбнулась Мишель. – У них были странные с точки зрения обычных людей: у каждого были сексуальные отношения с кучей других партнеров, но при этом любили они только друг друга.

Обе девушки замолчали и погрузились в раздумья. Сколько они так сидели, они не знали, но спустя какое-то время Анджелина протянула свою руку и произнесла:

– Я согласна. Давай вместе помогать Тиму.

Мишель улыбнулась и пожала руку собеседнице:

– А чтобы не было никаких недоразумений, мы с тобой ляжем спать в спальне, а Тиму постелем в гостиной.

– Идет! – улыбнулась в ответ Анджелина, и они скрепили договор обоюдным поцелуем в щечку.

***

Уже ночью, когда они легли в постель, Анджелина спросила Мишель:

– А где ты так ловко научилась обрабатывать раны?

– Я хотела учиться на врача, – ответила мулатка, ложась рядом с бывшим агентом. – Но не было денег, и мне пришлось пойти в эскорт-агентство. Я достаточно красива и быстро завоевала популярность, – с оттенком гордости произнесла она.

– Не переживай! – успокоила ее мулатка. – Скажу по секрету, что Тиму больше нравятся такие девушки, как ты: чуть ниже среднего роста, со средними грудью и бедрами и тонкой талией.

– Правда? – обрадовалась Анджелина.

– Поверь, я это знаю наверняка! – улыбнулась Мишель.

***

Мишель пришла к Тиму приблизительно в час ночи и тихонько легла рядом, так что диван даже не скрипнул.

– Почему так долго? – спросил девушку мужчина, поглаживая ее по бедру.

– Ждала, пока Анджелина уснет наверняка, – шепотом ответила Мишель. – Я только-только с ней наладила контакт. Очень не хочется, чтобы он пропал. Так что я ненадолго, – предупредила она, чувствуя, что рука, стискивавшая ее бедро, стала потихоньку стягивать ее трусики вниз.

– Надеюсь, ты не рассказала ей лишнего? – уточнил Тим, целуя девушку в ее точеную шейку.

– Не бойся, я помню наш давнишний уговор: всегда следовать твоим правилам, – успокоила его мулатка. – Но позволь узнать, почему ты скрываешь от нее правду? Рано или поздно она все равно об этом узнает.

– Ты тоже не знаешь всей правды, моя шоколадка, – целуя Мишель в губы, произнес Тим. – И надеюсь, что мне никогда не придется рассказать ее всю, – добавил он совсем другим тоном.

– Что ты имеешь в виду? – посмотрела на него своими огромными волоокими глазами девушка, одновременно кладя его руку себе на грудь.

– Не думаю, что тебе удастся своими чарами вытянуть из меня информацию, – усмехнулся мужчина. – Я не раз доказывал, что это невозможно. А теперь иди, – он легонько шлепнул любовницу по ягодице. – Сама сказала, что ненадолго.

– Опять поймал на слове, – едва слышно засмеялась Мишель. – Ладно, ухожу, – она выбралась из постели и, соблазнительно покачивая бедрами, удалилась.

В спальне девушка так же тихонько забралась в кровать и легла рядом с Анжелиной. Бывший агент ФБР что-то невнятно промычала во сне и обняла соседку покрепче. А Мишель, глядя на нее, подумала, что Тиму не нужна их помощь в том смысле, в котором они ее понимают. Он просто хочет использовать их так, как считает нужным.

***

– Привет, Джанин! – произнесла в трубку Мишель. – Как дела? Как на работе?

Тим легонько поцокал языком, показывая, что нужно переходить ближе к делу. Мулатка отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Мужчина округлил глаза и собирался что-то сказать, но ему на рот легла ладошка Анджелины.

– Да, сестренка, у меня тоже все отлично! – ответила своей собеседнице Мишель. – Вот только не начинай об этом! – поморщилась она. – Мне уже двадцать девять, поздно пытаться выучиться какой-нибудь профессии!

Анджелина за завтраком уже успела выяснить, что Мишель пошла в эскорт-агентство не просто так, а чтобы ее младшая сестра могла выучиться на врача. Большую часть своей зарплаты девушка отдавала ей, и теперь ее сестренка трудилась в одной из городских больниц.

– А как там у тебя с Алексом? – плавно перешла к главному Мишель. – По-прежнему играет в шпиона? Но, надеюсь, тебе это нравится? Встречаетесь сегодня? У тебя? В восемь? Я, может быть, тоже загляну. Не помешаю? Ну вот и договорились. Поки-чмоки, – попрощалась девушка с сестрой и положила трубку.

– Он будет сегодня на квартире у Джанин в восемь вечера, – сообщила Тиму Мишель.

– Превосходно! – заключил тот. – Значит, сегодня и встретимся!

– Кхм! – вмешалась в разговор Анджелина. – Я была достаточно терпелива, но, по-моему, уже стоит рассказать, что это за Алекс и почему ты считаешь, что именно он производитель того лекарства?

– Для моей сестры, – ответила за Тима Мишель, – Алекс немного чудаковатый программист, который не наигрался в детстве в шпионов. А все потому, что он не живет на одной квартире дольше месяца и меняет номер своего сотового каждую неделю.

– А объясняется это просто, – взял слово Тим. – Алекс, как и я, скрывается от мистера Бигелоу. Вот только Джанин об этом не знает.

– Он тоже убийца? – спросила Анджелина.

– Нет, – ответил мужчина. – Он гениальный генетик, хотя в научной среде о нем никто не слышал. Еще подростком я похитил его и доставил его на одну засекреченную базу, где он работал на мистера Бигелоу. Когда мы с Бестией ушли, он сбежал оттуда, разыскал нас и попросил его спрятать. Что мы и сделали.

– Ты никогда не говорил, что именно генетик, – с легким упреком произнесла Мишель.

– Думаешь, именно экспериментами с геномом объясняется чудесное выздоровление Конноли и Таварес? – спросила мужчину Анджелина.

– Я в этом практически уверен, – ответил Тим. – Я видел подобные эксперименты. Правда, только на крысах. Ну а верна ли моя теория, мы узнаем сегодня вечером. А сейчас мне нужно отправиться на одну встречу, – произнес он, вставая со своего кресла.

– С кем? – одновременно спросили его обе девушки.

– Этот человек обладает кое-какой интересующей меня информацией, – прикрепляя пистолет у лодыжки и закрывая его штаниной, произнес мужчина. – Больше вам пока знать необязательно. Буду к двум часам. Ждите! И сварганьте чего-нибудь вкусненького на обед! – и он, поцеловав обеих девушек в щечку, покинул квартиру.

Анджелина довольно потирала место поцелуя, а вот Мишель сидела, нахмурившись, и барабанила пальцами по крышке стола.

– Что-то не так? – спросила ее Анджелина.

– Скорее все так, – хмыкнула мулатка. – Все так, как обычно у Палача. Он никогда не раскрывает всех своих фишек и живет по принципу: «Никому не доверяй». Ладно, это все лирика, – она также поднялась со своего места. – У меня сегодня выходной, и я планировала убрать квартиру. Поможешь мне?

– С удовольствием, – ответила Анджелина, вскакивая на ноги.

Мишель улыбнулась и пошла за ведром и тряпками.

***

Ной Гиббонс проснулся от того, что чья-то жесткая рука легла ему на рот. Он дернулся, но услышал знакомый голос и успокоился.

– Это я, Ной! – возвестил его таинственный гость.

– Голиаф? – уточнил Гиббонс, всматриваясь в лицо собеседника.

К сожалению, скудный солнечный свет, приникавший сквозь плотно зашторенные окна, падал на спину гостю, отчего его лицо еще больше скрывалось в полумраке. Вдобавок стоило Ною попытаться только приглядеться внимательнее, как все вокруг заволокло странным дымком.

– Что с моими глазами? – пробормотал Гиббонс, потирая глазные яблоки.

– Извини меня, но ты не должен видеть мое лицо, друг мой, – произнес Голиаф. – Поэтому я вколол тебе один препарат, который гарантирует мне это. Не бойся, он абсолютно безвреден и полностью выведется из организма через час.

– Зачем ты пришел? – спросил гостя Ной. – Ты всегда только писал письма.

– Ситуация изменилась. Я должен лично взглянуть на твои данные.

– Хорошо, – кивнул Гиббонс, давя зевок. – Сколько времени?

– Десять утра, – ответил Голиаф.

– Десять?! – возмутился Ной. – Ты прекрасно знаешь, что я ложусь не раньше семи. Мог бы прийти и попозже.

– Ситуация изменилась, – повторил гость.

– Да, понял я уже, – потирая трехдневную щетину и одновременно шаря по полу в поисках тапок, произнес Гиббонс. – Идем! – он махнул рукой и стал пробираться к компьютеру.

Пробираться было здесь самым уместным словом. В комнате Ноя царил страшный беспорядок: на полу валялись бумаги, исписанные цифрами, словами и загадочными символами, а в разных местах комнаты стояли какие-то приборы, некоторые из которых периодически начинали странно жужжать и вращать своими антеннами. Картину дополняли пустые банки из-под пива и шкурки от апельсинов, бананов и мандаринов, также валявшиеся на полу.

Гиббонс свалил с кресла на пол какие-то диски и сел за компьютер. Он шевельнул мышкой, и экран ожил. Ной быстро пробежался пальцами по клавиатуре и вывел на экран несколько диаграмм.

– Полагаю, это означает, что объект продолжает движение? – ничего не выражающим голосом произнес Голиаф.

– Не просто продолжает, – поправил его Гиббонс. – Он направляется точно в Нью-Йорк и в последнюю неделю резко ускорился. Не знаю, с чем это связано.

– Зато я знаю, – наклоняясь к нему, прошептал Голиаф.

– И с чем же? – потер опять заболевшие глаза Ной.

– Не важно, – качнул головой гость. – Ты кому-нибудь уже передавал эти данные?

– Нет, уже пять недель не публикуюсь, – с упреком произнес Ной. – По твоей просьбе, между прочим.

– Ты получишь за это достойное вознаграждение, – ухмыльнулся Голиаф. – Вот, возьми, – он достал откуда-то несколько пачек и шлепнул их на стол.

– Что это? – у Гиббонса от вида такого количества купюр перехватило дыхание.

– Оплата твоей работы, – ответил гость. – Ровно сто штук наших, родных, американских, баксов. Можешь пересчитать! – лениво бросил он.

Ной словно только и дожидался этого момента: с такой жадностью он набросился на купюры. Он слюнявил пальцы и отсчитывал банкноты, а радость, переполнявшая его, раздувалась, как воздушный шар: того и гляди, он сейчас улетит.

– А мама говорит, что я дармоед и трачу жизнь на бессмысленное увлечение, – пробормотал Гиббонс. – Интересно, чтобы она сказала сейчас? Как думаешь, Голиаф?

Ответа не последовало. Ной оглянулся, внимательно осмотрел комнату, но никого не обнаружил.

– А я ведь не слышал стука двери, – задумчиво почесал голову мужчина. – Как же он вышел? Хотя, – он почесал еще сильнее, – есть и другой вопрос: а как он вошел?

Впрочем, уже через пять минут эти вопросы не беспокоили Гиббонса. Его куда больше занимала куча денег, лежавшая на столе, чем таинственное появление и исчезновение его работодателя.

***

Тим, как и обещал, вернулся к двум часам. К этому времени девушки успели навести чистоту в квартире, Мишель сбегала в ближайший супермаркет за продуктами, и теперь они вместе запекали курицу и готовили рис.

– Ну и как тут мои девочки? – заходя на кухню, спросил Тим и замер в дверях.

Во время уборки Мишель сняла с себя джинсы и уговорила Анджелину сделать то же самое.

К тому моменту, когда они закончили мыть полы и вытирать пыль, Анджелина настолько свыклась с тем, что ходит по квартире в одной футболке и трусиках, что и не стала надевать джинсы. Кроме того, в ее голове настойчиво зрела мысль, что так она произведет большее впечатление на Тима. Мишель прекрасно поняла ее тайный замысел и одобрила его, заявив однако, что для чистоты эксперимента она тоже должна быть одета подобным образом.

Вот именно поэтому мужчина и застыл на месте, глядя, как две пары разноцветных ягодиц перемещаются по кухне.

– Прекрасно, – ответила на его вопрос Мишель. – Через полчаса обед будет готов.

– Отлично! – потер руки Тим, а затем все-таки не сдержался, продвинулся вглубь кухни, приобнял девушек за талии и прижал к себе. – Рад, что вы подружились! – улыбнулся он. – И, кстати, попки у вас, у обеих, замечательные, – он шлепнул Мишель и Анджелину по ягодицам. – Но я все-таки попросил бы вас надеть джинсы и больше не устраивать такие провокации.

– Как скажешь! – послушно ответила Мишель, одновременно подмигивая Анджелине. – Мы больше так не будем! – добавила она детским голосом.

Мужчина усмехнулся:

– Надеюсь! В общем, я в душ, а вы пока приведите себя в порядок!

Он удалился в ванную, из которой вскоре послышался шум воды, а Мишель подошла к Анджелине и сказала:

– Вот видишь, ты ему тоже нравишься! Не сдавайся, и он будет твой! А пока все-таки выполним его просьбу и оденемся.

***

Тим стоял под холодными струями воды, закрыв глаза, и размышлял. Он хорошо подыграл Мишель, но чего она добивается? Она, конечно, не ревнива, но мужчине не приходилось сталкиваться с женщинами, которые так откровенно бы подталкивали своих любовников в постель к другой.

Тим не был уверен в правильности своего вывода и это его беспокоило.

За свою жизнь Палач повидал многое и научился главному: «Никому нельзя верить». Очень часто он сам пользовался таким приемом: втереться к жертве в доверие, нацепив другую личину, а затем, взяв все, что требуется, убрать ее.

И, судя по другу Анджелины, Джиму, люди мистера Бигелоу продолжали практиковать этот прием.

Мысли Тима совершили поворот и вернулись к тому, что произошло полтора часа назад…

***

Джим Фирштейн в свой обеденный перерыв решил заехать домой. Вот уже два дня от Анджелины не поступало никаких известий, ее разыскивали полиция и ФБР, и парень очень беспокоился.

«Возможно, она оставила сообщение на автоответчик», – в отчаянии подумал он и поэтому поехал домой.

Надежда, что и говорить, была весьма призрачная, и, естественно, быстро угасла. Никаких сообщений на домашний телефон Джима не поступало.

«Выходит, Палач действительно с ней!», – в отчаянии подумал парень и стукнул локтем по подлокотнику кресла, да так, что оно завалилось на бок.

– Черт! – выругался вслух Джим, глядя на вывалившийся в пыли пиджак.

Домой парень не заезжал уже пять дней, стараясь проводить как можно больше времени в толпе и предпочитая снимать на ночь номера в отелях или просто просясь к знакомым на ночлег. Естественно, что его жилище запылилось.

Джим прошел в спальню, где стоял шкаф с запасными костюмами, скинул испачканный пиджак на кровать и, отворив створку, достал вешалку с новым. Закрыв дверцу шкафа, он вдруг увидел в ее зеркале отражение мужчины, стоявшего в метре позади него.

– Привет, Хорек! – растянул губы в страшной улыбке незнакомец.

Джим было дернулся, чтобы нанести удар ему локтем в лицо, но его противник оказался проворнее. Подскочив к парню, он обхватил могучей пятерней его затылок и одним резким движением впечатал лицо мнимого банкира в дверцу шкафа.

Зазвенело стекло, в кожу Джима (или, как его в действительности звали, Хорька) впились десятки осколков, по подбородку и щекам потекла кровь, а по его позвоночнику был нанесен могучий удар коленом. Боль пронзила все тело парня, он не удержался на ногах и стал опускаться на пол, и в ту же секунду на его шею обрушился локоть незнакомца, дробя соединявшие тело с головой шейные позвонки.

Хорек растянулся на пыльном полу. Своего тела он уже не чувствовал и мог шевелить только головой. Через несколько секунд незнакомец сел на парня сзади и, крепко ухватившись за волосы, задрал ему шею, к которой тут же оказался приставлен нож.

– Ну что, поговорим, Хорек? – раздался насмешливый голос противника Джима.

– Я тебе ничего не скажу, Палач! – гордо ответил агент и смачно сплюнул на пол.

– Не стоит быть таким самоуверенным, мой юный друг! – все также усмехаясь, произнес Палач. – Твой мозг не получает сигналов от тела, но от головы-то он их получает. Я буду отрезать по небольшому кусочку кожи каждую минуту до тех пор, пока ты не заговоришь.

– Я могу выдержать любую пытку! – не без оттенка гордости ответил Хорек. – Тебе меня не запугать!

– А тебя раньше и не пытал такой мастер, как я! – парировал Палач. – Что ж, приступим!

***

Конечно же, Джим заговорил. Тим смог бы развязать язык даже покойнику. Когда с головы Хорька практически был снят скальп, он поведал все.

К Анджелине его приставили специально, чтобы он добыл образец ее ДНК и разыскал Палача. Эта информация не стала для Тима откровением, он знал об этом и так.

«Сначала я наблюдал издалека», – рассказывал Хорек. – «Тогда стояла только задача найти тебя. Мы знали, что ты обязательно будешь поблизости от Анджелины. Мы проверяли все ее контакты, всех ее друзей, знакомых, даже тех, с кем она пересекалась случайно. Даже женщин!» – добавлял он с чувством. – «Ты ведь гений маскировки!»

«Но тебя все не было и не было», – продолжал говорить Хорек. – «А наши агенты в других уголках мира погибали при странных обстоятельствах. Хозяин принял решение ослабить наблюдение за этой рыжеволосой сучкой и перекинуть большую часть людей в Азию и Африку. Но ты как в воду канул».

«А потом появился Тим Робинсон», – история продолжалась. – «Я счел это подозрительным и стал его проверять. Когда выяснилось, что о нем до его восемнадцатилетия нет никаких сведений, я почувствовал, что близок к твоей поимке. Досье в Минобороны легко могло быть внесено при взломе, а значит, это точно Палач, подумал я, но на всякий случай продолжил пассивное наблюдение. И тут меня ждало разочарование: Робинсон встречался со старыми сослуживцами и просто знакомыми, болтал с ними о прежних временах, и они не распознали подмену. Я решил, что Робинсон – это не Палач, и мистер Бигелоу со мной согласился».

«Через год мне было приказано сойтись с Анджелиной, взять у нее образец ДНК и на всякий случай поставить радиомаячок», – рассказывал Хорек. – «Я это сделал. Незаметно уколол ее шприцем, введя в тело маячок и забрав той же иглой кровь. Я думал, что на этом все, но вышло по-другому. Почему-то образец не подошел, нужно было взять новый. Но и он не подошел».

«Почему ее не похитили?» – перебил его Палач.

«Мистер Бигелоу по-прежнему полагал, что ты объявишься. Мы все знали, какая между вами связь. И мы не ошиблись. Не пойму только: как тебе удалось обмануть сослуживцев Робинсона, и когда ты успел избавиться от маячка? Мы ведь приехали на ее квартиру спустя десять минут после смерти Корнера».

«Я отвечу на твои вопросы, если ты ответишь на мой», – произнес Палач. – «Если Хозяину необходима ее ДНК, то почему он велел ее убить?»

«Не знаю», – слегка качнул головой Хорек. – «Возможно, он решил, что она не настолько ценна, чтобы рисковать. Я ответил, теперь твой черед».