Текст книги "Арена теней"

– Да ничего страшного, – отмахнулся Кайл, нахмурившись.

Он ведь понимал, что проблемы тут именно из-за него, но не мог сказать это вслух. Может этот принц не такой уж и дурак, убил двух зайцем одним ударом, решив напакостить сразу обоим.

Но и Алисия была не так глупа, раскусив его сразу. Нет, я, конечно, никогда и не считал её глупой, просто иногда она ведёт себя так, что у меня начинают проскакивать некоторые сомнения. Слишком уж она… непредсказуемая, если можно применить к ней это слово. Хотя, вообще, сложно как-то точно охарактеризовать эту девушку. Да, наверное, и любую другую, слишком уж они странные создания.

– Ну ничего, мы справимся со всем! И вы покажете свои таланты. А принцу только и останется, что утереть свой нос, – произнёс я, не повышая голоса, чтобы нас не услышали окружающие. Не хотелось бы, чтобы нас арестовали за оскорбление правящей династии. А ведь это вполне вероятно. Маркизу, естественно, не тронут, а вот нас с Кайлом вполне могут.

Всё же хоть магические рода и являются живым противовесом королю и влияют на многие аспекты жизни королевства, но это относится только к сильнейшим. Заступаться за мелких баронов никто не будет, идя против короля. Если, конечно, они не взяли таких людей под своё покровительство. Тогда это уже перерастает в дело чести для рода, и отступить они уже не могут. Но про подобное обычно объявляют во всеуслышание, и король не будет портить отношения с ними из-за мелочи. Хотя, всегда можно найти компромиссы.

Но всё это сейчас было не так важно. Близилось время начала состязания, и нервозность окружающих всё увеличивалась. Даже меня мельком зацепила эта атмосфера, несмотря на мой приличный, по сравнению с другими участниками, опыт. Но даже несмотря на это, я был полностью собран и готов!

Глава 9

Прозвеневший гонг волшебным образом донёсся до ушей каждого живого существа на этой арене, заставив прекратить любые разговоры и ознаменовав абсолютную тишину.

– Кхм… Рад, что вы решили дать мне слово, – ухмыльнулся вышедший на трибуну директор академии, говоря в небольшой артефакт, который разносил его голос по всей округе.

По всей видимости, и на гонг была наложена похожая магия. По моему мнению, крайне удобная для того, чтобы твои слова услышали все на сотни метров вокруг.

– Ах да, о чём это я? Точно, у нас же тут турнир среди учеников нашей академии! Множество хороших магов решили показать себя в нём и заодно побороться за назначенные призы, – растерянно почесал он голову. – Конечно, мы выявим лучших из лучших, но не забывайте, что в первую очередь это командное состязание. Возможно, для определения сильнейшего лучше бы мы организовали бои один на один, но мы преследуем не только лишь одну эту цель. В первую очередь хочется показать, что команда не менее важна, чем ваши индивидуальные силы. Всё же стоит помнить, что множество сильнейших магов уже попались в ловушку своего могущества и высокомерия и были убиты превосходящими силами противника. Поэтому вам всегда необходимы друзья, что встанут за вашей спиной, помогая в любых трудностях на жизненном пути. Конечно, я понимаю, что бывает и так, что сложно найти команду, которая будет соответствовать вашим силам, но это ещё один полезный навык, необходимый настоящему магу. Ну или стоит надеяться на удачу, в конце концов, это тоже немаловажный аспект жизни. Но что-то я разошёлся. Вам, наверное, уже скучно стало? Давайте лучше мой помощник наконец расскажет о правилах первого тура.

– Да, спасибо за предоставленное слово, – вышел вперёд моложавый маг, стоящий всё это время за спиной директора. – Так вот, в первом раунде команды будут сражаться против магически изменённых существ естественного происхождения или с экспериментами наших магов. В любом случае, уверяю вас, будет весело. А вот кому именно, участникам или зрителям, это уже другой вопрос. Что же касается выбора противника, то тут будет решать жребий. В конце концов, как уже сказал директор, удача тоже важна.

И похоже, нам действительно “повезло”, так как нашу команду вызвали первой на арену.

– Куро, подождёшь меня тут, – предварительно вытащил я из-за пазухи бельчонка.

– Пи-пи, – недовольно запищал он.

– Не волнуйся, всё будет в порядке. А тебя я взять с собой не могу, это запрещено правилами. И ни в коем случае не помогай мне, а то ещё дисквалифицируют.

Он вновь пропищал, но всё же послушался моих слов. Мне очень не хотелось с ним расставаться, да и помощь его была бы не лишней. Но в правилах действительно был запрет на фамильяров, видимо, чтобы не создавать преимущество некоторым магам. Всё же далеко не у всех есть подобные питомцы.

– Господа, тяните, – протянул в нашу сторону мешочек стоящий на арене распорядитель, стоило только нам выйти в центр площадки.

– Алисия, прошу, – кивнул я ей.

А девушка не замедлила смело запустить свою руку в мешок, чтобы через мгновение достать оттуда шарик с цифрой семь на нём.

– Выпускайте седьмой номер! – прокричал парень перед нами и поспешил покинуть арену. – Удачи!

И спустя минуту я уже отлично понимал, почему он так спешно покинул наше общество. Прямо из-под земли поднималась клетка, что содержала в себе “чудовище”. А именно огромное, наверное, метров трёх в высоту, гуманоидное существо, состоящее из огня и камня. Пожалуй, встреть я его в другом месте, сразу уже спрятался бы в тень, чтобы оказаться оттуда как можно дальше. Это было странное существо, как будто совместившее в себе две стихии, и сражаться с ним совсем не хотелось, хоть и было необходимо. Не знаю, было ли оно живое, созданное вывертами этого мира или же эксперимент этих безумных магов, но в любом случае сейчас это было не так уж и важно.

– Только посмотрите, нашим первым участникам достался голем, что ж, нам остаётся только пожелать им удачи и надеяться, что они не покинут арену слишком быстро, – донёсся до моего слуха чей-то голос.

Но я не обращал внимания ни на что вокруг, сосредоточившись только на своём противнике.

– Знаете, как с ним бороться? – спросил я вслух.

– Неа, – донёсся до меня отрешённый слитный ответ.

– Тогда для начала пробуем на нём свои силы, ищем слабые места. Алисия, если ничего не получится, то переходи в защиту, боюсь, к огню у него будет высокая устойчивость.

И стоило голему только покинуть клетку, как мы тут же рассредоточились, окружая его. Возможно, работая вместе, наша защита была бы лучше, но для начала стоит прощупать его, используя тактику разделения. Стоит ему напасть на одного из нас, как двое других станут атаковать его со спины. Очень даже неплохой вариант, чтобы реализовать наше преимущество в количестве. Главное, чтобы у него не оказалось мощных атак, бьющих по площадям.

Существо это оказалось весьма неповоротливое, но вот его заклинания компенсировали это своей мощью. Конечно же, оно не стремилось вступить в ближний бой, атакуя с дистанции. И первый же каменный булыжник, непонятно от чего горящий, полетел в Алисию, оттолкнув её на пару метров. Благо щит, созданный ею прямо перед собой, с честью выдержал удар.

Вот только на этом атаки не прекратились, подобные атаки стали проходить с ошеломляющей скоростью. И только лишь то, что он время от времени менял свои цели, помогало нам держаться. Эта тактика работала, вот только не до конца. Атакующей мощи нам просто не хватало, дабы пробить его каменную броню. Огонь Алисии не причинял ему ни малейшего вреда, молнии Кайла тоже не оказывали особого эффекта. Мои же тени, укреплённые плетениями, хоть и доставали его, но существенного урона не наносили.

– Сосредоточьтесь на его голове, – выкрикнул я, надеясь, что концентрированные атаки будут более действенными.

Переглянувшись с Кайлом, мы кивнули друг другу, как будто понимая без слов. И стоило только голему сосредоточиться на Алисии, как были использованы наши сильнейшие атаки, чтобы через пару секунд они вонзились в голову этого существа с двух сторон.

Они принесли свои результат, правда, не тот, на который мы надеялись. Голова этого существа частично покрошилась, но всё же сохранила свою форму. А гул, раздавшийся от него, заставил меня насторожиться, и совершенно не зря. Даже без магического зрения стало понятно, что он концентрирует большое количество маны для атаки.

– Все ко мне, – прокричал я, тут же создавая перед собой стену из тени.

Подбежавшие друзья повторили мои действия, создавая стены своей стихии перед моей. Эта атака грозила быть слишком мощной, чтобы кто-то из нас смог её сдержать в одиночку, это было отчётливо понятно по усиливающейся магии противника. Мы, конечно, попробовали его атаковать, чтобы сбить концентрацию, но это было бесполезно.

Сам я, мог бы уйти в тень от подобной атаки, вот только у моих друзей такой возможности не было. Остаётся только надеяться, что так он потратит все свои силы. Другого варианта у нас просто не было.

И вот его атака была готова: приобретая белый цвет пламени, огненный протуберанец направился в нашу сторону.

Защиту из молний он преодолел сразу же, лишь потеряв немного в размерах. Огонь Алисии тоже задержал его ненадолго. Своей же стеной я побоялся поглощать такую атаку, справедливо опасаясь надорваться, укусив “пирог” не по размеру. Так что оставалась только прямая защита, которая таяла с огромной скоростью. Поняв, что больше его не сдержу, я постарался отодвинуть стену так, чтобы атака ушла в сторону. И мне это удалось, хоть и не так, как хотелось бы. Атака ушла правее, чтобы попасть прямо в землю и вызвать чудовищный взрыв, который раскидал нас, как бумажных кукол, по всей арене.

Меня откинуло по прямой, от чего я с огромной скоростью врезался в стену арены. От удара у меня перехватило дыхание, и похоже, буквально на секунду я потерял сознание от боли. Вновь же открыв глаза, моему взору предстало развороченное поле арены, как будто по нему прошёлся миномётный обстрел. При ударе его плетение раскололось на множество частей, которые разлетелись в разные стороны.

Первым делом я нашёл глазами моих друзей. К счастью, визуально они не пострадали, а мерно вздымающиеся грудные клетки показывали, что они всё ещё живы, хоть и без сознания. Зрителям повезло куда больше, их защитил барьер, поддерживаемый самим директором. Зная о тяге молодых магов к разрушению, о защите зрителей позаботились в первую очередь. Конечно, случись по-настоящему мощная атака, и вся энергия тут же была бы перераспределена на ложу, где находился сам директор и принц. Всё же свою жизнь любой маг ценит больше, чем чужие. А за смерть наследника престола даже такому могущественному человеку пришлось бы ответить сполна. Тем более, что он является организатором данного мероприятия, а значит, несёт ответственность за безопасность посетителей.

Определившись с окружающей обстановкой, мои глаза наконец перешли к нашему врагу. На что вообще-то стоило обратить внимание в первую очередь, но видимо, помутнение сознания сделало своё дело. Голем же продолжал стоять на своём месте, как ни бывало. Вот только изрядно затухшее пламя и осыпающаяся земля явно показывали, что данная атака не прошла для него бесследно. Он потратил приличное количество маны на это действие, вот только запас-то у него был не бесконечным. А восполнять его вручную он не мог. Иначе мне стало бы страшно от существования подобного оружия с неиссякаемой энергией.

Кряхтя, как старый дед, мне всё же удалось подняться. Голем это заметил и стал медленно нацеливаться на меня. Похоже, недостаток энергии сказался и на его подвижности. Достав свои кинжалы и покрыв их магией, я двинулся прямо на него. Но атаковать в лоб в лоб я, конечно же, не собирался, не мой это стиль боя. Так что стоило ему только выпустить свою атаку, как я уже скрылся в тенях, дабы через мгновение оказаться за его спиной. И моя атака получилась куда более удачной, чем ранее. Его каменное тело начало крошиться от ударов, магии явно не хватало ещё и на защиту. Но сдаваться он не собирался, вновь поворачиваясь ко мне и стараясь атаковать. Мне же только и оставалось придерживаться своей излюбленной тактики, вновь и вновь оказываясь у него за спиной или сбоку. Правда, давалось мне это нелегко. Его атака здорово потрепала меня и заставила потратить большое количество энергии на защиту, так что сейчас мы находились в похожих условиях, разве что я был куда быстрее него. Правда, были и свои ограничения: мне приходилось стараться не появляться на тех направлениях, где его атака могла по прямой попасть в так и лежащих на земле моих сокомандников.

Понемногу я расковыривал по частям этого титана. Пока, наконец, не отломив приличный кусок с его грудины, не заметил блестевший внутри кристалл.

И стоило только мне замахнуться, чтобы разбить его, как раздался гонг.

– Бой окончен! Победила команда учеников, – вслед за гонгом донёсся до меня усиленный магией голос.

Организаторы явно не хотели уничтожения кристалла. Очень похоже, что это был накопитель или можно было его назвать “сердцем голема”, и терять его никто не собирался.

Я лишь облегчённо выдохнул. Разрушать его было теперь бессмысленно. Не буду же я мстить инструменту. Да и как бы его стоимость потом не повесили на меня, а стоит он явно немало.

Тут же на арене появились медики, что живо направились к Кайлу и Алисии. Один из них подошёл и ко мне.

– Вам необходимо немедленно проследовать в госпиталь!

– Всё в порядке, – отстранился я. – Со мной ничего страшного не случилось. А в госпиталь я обязательно загляну, но чуть попозже.

– Как знаете, – хмыкнул он, направляясь к своим новым пациентам.

Я действительно не чувствовал ничего серьёзного, так что решил остаться ещё ненадолго и понаблюдать за боями. Нужно увидеть своих конкурентов вживую. А больница подождёт.

Нет, конечно, я понимал, что травмы могут быть не только открытыми и лучше бы поскорее показаться врачу, но сейчас это для меня было не так важно. Раз уж я решился поучаствовать в этом турнире, то нужно побеждать. А для этого мне нужна информация, полученная собственными глазами.

Стоило только всем удалиться с арены, как голем тоже был моментально утащен, а площадка приведена в исходное состояние парочкой магов земли.

Наблюдая за следующими боями, я всё сильнее ловил себя на мысли, что наш голем был совсем не стандартным. Все противники оставшихся групп выглядели совсем не так грозно и опасно, как он. Различные магические звери не могли даже и надеяться сравниться с големом. И даже вышедший в одном из боёв похожий голем выглядел не так грозно, имея размер раза в два меньше и настолько же меньший объём накопителя. Это явно было не просто так. И я всё больше склонялся, что он был подготовленным принцем для нас “сюрпризом”.

Придя к этой мысли, я мысленной просьбой отправил Куро поближе к принцу, так, чтобы не попадаться ему на глаза, но отчётливо видеть его.

– Ну ты видел это? Как их раскидало. А это девчонка летела, как сломанная кукла. Я уж подумал, что ей конец. Было бы неприятно, случись такое. Папа был бы недоволен, да и у меня есть ещё на неё свои планы, – весело хохотал наследник королевства.

– Да, мой принц. Ваша идея была выше всяких похвал. Но позвольте узнать недостойному, зачем вы решили потратить почти весь его запас маны на одну атаку? – лебезя, склонился стоящий рядом с ним парень.

– Ха, ничего ты понимаешь. Это было так скучно наблюдать, как они скачут по арене, словно насекомые, но ничего не происходит. А вот этот взрыв выглядел весьма весело, – рассмеялся тот. – Ещё бы результат был чуть получше и вообще было прекрасно.

– Но ведь они в итоге победили. А не потрать голем всю свою магию, и они бы ничего не смогли ему сделать.

– Ничего страшного. Их победа означает лишь то, что я смогу поиграть с ними чуть подольше. Пусть они порадуются победе, чтобы позже впасть в настоящее отчаяние, – продолжал безумно смеяться принц.

Стоящий неподалёку директор лишь недовольно сморщился, но ничего не сказал. Да и не сделал он ничего, чтобы этого инцидента не произошло. Видимо, и не хотел делать или же не мог. Всё же ввязываться в конфликт ради тройки незнакомых ему лично студентов он не собирался. Но и серьёзных травм или даже смерти он точно не допустил бы, иначе его просто перестанут уважать. Позволить подобное на своей территории даже принцу означает покрыть себя позором.

По крайней мере я надеюсь, что студенты академии ему небезразличны. Слишком мало я знаю о нём, чтобы судить наверняка. А у подобных ему магов всё точно не так просто, как кажется на первый взгляд. Если он допустил подобное, значит, это было необходимо лично ему. А вот зачем? Это уже другой вопрос. А уж его взгляд, брошенный в сторону спрятавшегося Куро, ясно показывал, что он знает о нём. Как и о том, что я сейчас смотрю его глазами, но ничего предпринимать он не стал.

В любом случае, больше ничего интересного мне услышать не удалось. Принц только продолжал бахвалиться. У него как будто пластинку заело. Давно я не встречал людей с настолько запущенной формой нарциссизма. Мне даже стало его жалко, но совсем чуть-чуть, буквально на одно мгновение. Но я быстро переборол это странное чувство.

Досмотрев самые интересные для меня бои, я решил наконец отправиться в госпиталь. Стоит навестить своих незадачливых сокомандников, возможно, они уже пришли в себя.

Глава 10

Добравшись до госпиталя, я первым делом нашёл, где лежали мои товарищи. Ожидаемо их положили в разные палаты, благо, что недалеко друг от друга. Первым я решил навестить Кайла, ему, на первый взгляд, досталось посильнее.

– Ну как ты, больной? – зашёл я в его палату.

– А, Крис, да всё нормально. Врачи тут перестраховщики, могли бы уже давно меня отпустить, но не хотят, – фыркнул он. – А так я в отличном состоянии, готов хоть прямо сейчас сразу в бой!

– Да? – легонько хлопнул его по перебинтованному плечу.

– Ай, – скривился он. – Ну может ещё не совсем в порядке, но скоро буду.

– Ладно, лучше долечись сначала, а потом уже и отметим нашу победу.

– Это да. Мне уже рассказали, как закончилась эта схватка. Ты неплохо выступил, а вот мы подвели, – нахмурился Кайл.

– Я победил только благодаря вам. Если бы он не растратил всю свою энергию, то шансов у меня не было никаких. Вы же приняли на себя всю мощь удара, и лишь потому мне удалось его отразить.

Конечно, я немного приврал. Вызови я Тень на арену, то победить его был бы шанс, даже при полном заряде накопителя. По крайней мере, мне так кажется. Но вот так сразу показывать свой козырь в первом же испытании не стоило. Да и вообще, лучше приберечь его на крайний случай. А если бы я сейчас своими силами не смог справиться, то лучше было сразу сниматься с соревнования.

– Хм, может ты и прав, – слегка приободрился он.

– Ты ведь понял, что голем и был “сюрпризом” принца? – сменил я тему.

– Конечно. Только он мог протащить его сюда, ну и может директор. Никому другому это просто не позволили бы. А на обычного противника он был сильно не похож.

– А он ведь мог тебя и убить при желании.

– Нет, не стал бы принц это делать, оставляя так много улик, да ещё и перед глазами такого большого количества народа. Он ведь не совсем дурак, – покачал головой Конор. – Дядя даже ему бы не простил убийство родственника. Это табу!

– Ну, будем надеяться, что это так. Мне он показался “немного” неадекватным.

– А вот тут ты прав! Он, конечно, и раньше был далеко не подарок, но в последние пару лет стал совсем уж неконтролируемым.

– Хм, это не есть хорошо. Лучше уж иметь дело с обычным противником, чем с психом. Он ведь может сотворить то, о чём ты и помыслить не мог. Слишком непредсказуемый, а потому ещё более опасный.

– Ничего, какие-то остатки разума у него ещё остались, – вздохнул Кайл. – Хотя эта его выходка с големом была на грани. Дяде ведь доложат. А так как в команде у нас маркиза соседнего королевства, то и про всех остальных упомянут. Значит, он узнает, что я тоже в команде. А уж нападение на Алисию принцем нашей страны может вызвать большой скандал. Его постараются замять как можно быстрее, ведь это можно использовать как повод для войны.

– Ладно, я пойду Алисию навещу, а то ещё обидится.

– Да, конечно, я тоже как только смогу, наведаюсь к ней, – покивал мой сосед.

Войдя в палату, первое, на что я обратил внимание, это окружающая обстановка. Выглядело тут всё гораздо новее и богаче, чем в прошлой палате. Сразу видно, что подготовлена она специально для ВИП гостей. Ведь истинную сущность Кайла никто не знает и для всех он обычный барон. Конечно, он аристократ, и отношение к нему было соответствующее. Но всё же для маркизы покои были подготовлены на уровень выше. Всё же аристократы совсем не равны по статусу. Некоторые всегда будут “ровнее” других. Да и я бы сильно удивился, будь это иначе. Люди, где бы они не жили, никогда не меняются.

И стоило только девушке, лежащей в кровати, меня увидеть, как я сразу же был сражён донёсшимся словесным потоком.

– О, Крис, ты наконец пришёл! А я уж думала, совсем про меня забыл. Но раз уж ты здесь, то всё в порядке. Мы ведь победили! Но это не значит, что стоит расслабляться! Нам стоит усилить тренировки, чтобы в следующий раз быть готовыми ко всему! И вообще, голем был просто слишком силён для первого этапа! Я уверена, это всё принц решил насолить мне. Ух, я ему покажу, если выдастся случай! А как ты сам вообще? – скептически оглядела она мой непрезентабельный вид. – Живо отправляйся к врачу, пусть он тебя проверит!

Стоило ей только произнести свою последнюю фразу, как я поспешил покинуть это помещение. Что-то странное с ней сейчас творилось, так что лучше не перечить ей. Похоже, стресс так подействовал, потому что раньше я подобного за ней не наблюдал. Нет, конечно же, она любит поболтать, но всё же даёт вставить слово. Здесь же был незамутнённый поток сознания. Лучше дождаться, когда она придёт в себя, и тогда вновь заглянуть в гости. А сейчас и вправду стоит отправиться к врачу, провериться на всякий случай, не все травмы можно заметить самому.

Но стоило мне только дойти до нужного кабинета, как я был перехвачен ещё одним моим знакомым.

– А, Крис, так и знал, что смогу тебя тут найти, – подошёл ко мне старик.

– Проф, ты что-то хотел?

– Да, конечно. Давай только немного отойдём в сторону, подальше от лишних ушей. Держи, – протянул он мне камешек размером с ладонь. – Это очень хороший лечебный амулет, он вылечит тебя намного лучше, чем местные коновалы. Ты ведь не думал, что простому барону, да ещё и чужеземцу, выделят хорошего мага жизни? Тем более в госпитале. Все самые лучшие уже давно служат родам и уж точно не будут работать тут. Разве что не придёт подобное распоряжение от главы рода или же короля лично.

– Хм, спасибо. Наверное, ты прав. А что за амулет? Ты мне подобного не показывал.

– А, одна из моих старых разработок. Сможет даже с того света вытащить при некоторой вероятности. Но ингредиенты для его создания понадобились крайне редкие, а значит, и невероятно дорогие. Да и времени на его создание ушло немало. Ты пока подобное не потянешь, потому и не показывал, возможно, позже получится, – почесал он бороду. – И да, потом вернёшь! Я не жадный, но уж больно дорого он обошёлся. Потом покажу тебе, как сделать чуть более простой вариант. Да и не дело это, когда артефактор пользуется чужими изделиями. Выглядит это, как будто ты не способен сам на подобное. Конечно, если это ученик, то не так страшно, но лучше вообще не начинать надеяться на кого-то другого.

– Хорошо, – кивнул я. – Кстати, хотел спросить. Ты ведь знаешь, что это за голем был на арене? Я с таким ещё не сталкивался. Как вообще смогли совместить две стихии вместе?

– Ах, этот. Старая разработка, доставшаяся нам ещё от предков. Обычно используются для охраны или прямых столкновений, так как на большее просто не способны. Это скорее одна большая кукла. К сожалению, мне способ его создания неизвестен, – тяжело вздохнул старик. – Подобные секреты хранятся в тайне, чтобы не достались врагам. Только представь себе армию подобных существ. Они много дел смогут натворить. К счастью, их создание весьма дорогостоящее, иначе големы бы встречались гораздо чаще. Может оно и к лучшему, магов они всё равно не заменят.

– Хм, жаль. Я бы не отказался от подобных стражей в баронстве. Там бы они стали огромной силой.

– Ну, тут ты, конечно, прав. Но кроме дороговизны создания не стоит забывать и о необходимости их постоянной подзарядки. Ты сам, наверное, почувствовал, какими объёмами магии он манипулировал. Но проблема в том, что всё это было её чистое воплощение, а не плетения, и следовательно, расход был огромным. И если бы не совмещение с каменной стихией, то защита у него куда сильнее зависела бы от маны, а значит, её расход увеличился бы ещё сильнее. Слишком затратная игрушка получается.

Размышляя об этом, стало понятно, что он абсолютно прав. Оно не стоит того. Хотя, как козырная карта вполне подойдёт. Думается мне, что големы были созданы как не самая удачная попытка повторить элементалей, вроде встреченных мной Теней. Уж больно они схожи. Ведь не только же у магии теней существуют подобные существа. Вот только они куда более разумны, чем големы, способны создавать плетения, их запасы магии куда больше, и я уже не говорю про огромный опыт сражений. Не хотелось бы повстречаться с подобными существами в бою. Хотя и у них должны быть свои собственные слабости.

– Вот ты где! – раздался женский голос спереди. – Почему ты тут стоишь, а не лечишься в одной из палат? Я же видела, что тебе прилично досталось! А ты…

Это было весьма неожиданно и сбило меня с толку, ведь это была Латум. Да, именно она, девушка, что ещё недавно вызвала меня на бой, теперь заботилась о моём здоровье. Это странно…

– Да всё со мной в порядке. Вон Профессор амулет лечебный одолжил.

– Какой ещё Профессор? – огляделась она, пока не наткнулась на разворачивающегося к ней старика. – Ой, дедушка! А что ты тут делаешь?

– Да вот, пришёл к своему ученику. И у меня тот же вопрос к тебе. А что ты тут делаешь? – ухмыльнулся этот старый пень.

– Я? Ну… Просто пришла проверить, что с ним всё в порядке. Он ведь твой ученик. Да и я должна его одолеть, когда он будет полностью здоров! А то будет потом ещё говорить, что произошло это только из-за травмы. Победа должны быть честной!

– Да? – покивал Бук. – А мне показалось, что ты волновалась за него.

– Я? Да никогда в жизни! Чтобы я и волновалась о нём? – фыркнула она. – И вообще, у меня уже жених есть.

– Жених? – тут уже удивился я.

– Ну, есть такое, – скривился Проф. – Хотя, это не совсем так. Пока есть лишь предварительные договорённости, и всё может поменяться. Да ты и сам с ним знаком, он сделал тебе отличный “подарок”.

– Принц? – пришла мне в голову мысль, от которой слегка кольнуло в груди.

– Да, королевская семья хотела бы породниться с родом Латум, поэтому такой вариант сейчас рассматривают. Если, конечно, получится прийти к соглашению. Решать будет её дедушка, он там пока глава рода. Но он ещё сомневается.

Это была весьма интересная новость. Что за странное совпадение? Уже вторая невеста принца в моём окружении. Они специально, что ли, решили меня доконать? И почему-то мои отношения с самими принцами совершенно не строятся. Я бы даже сказал, они довольно негативные. Это прямо проклятье какое-то. Принцев-то совсем немного, но все они как-то связаны со мной. Хотя, местный скорее на меня внимания совсем не обращает. А Кайла тоже, думаю, можно назвать принцем, он ведь тоже стоит в очереди наследования. Или всё же нет? Не силён я в этих титулованиях, особенно таких запутанных. Да это, в принципе, и не важно.

– Дедушка сказал, что я сама могу решить! А я пока ещё думаю, – фыркнула девушка.

– Ох, любит же тебя дед. Совсем разбаловал. Где ещё такое увидишь, что глава рода даёт девушке самой решать подобные вопросы, – проворчал Проф.

– Попробуй он только не разреши, я бы ему такое устроила, – насупилась она.

– Да? Как в последний раз? После которого он тебя выпорол, – хохотнул старик.

– Выпорол? – я удивлённо поднял брови, глядя на Латум.

– Дедушка! – вскрикнула она.

– Выпорол, выпорол! Ты не смотри, что выглядит взросло. Сущий ребёнок же ещё. Было за что, вот и получила своё наказание. И ещё получит, если будет со старшими пререкаться.

– Ой, а может не надо? – закрыла она руками свою попу.

– Пока вроде не за что. Посмотрим на твоё поведение, – хмыкнул он. – Или всё же есть за что? Ты говори лучше сразу, наказание слабее будет.

– Нет! Не за что! – тоненько взвизгнула она.

– Ну вот и хорошо. А ты, Крис, присмотрись к этой шебутной. Ей бы немного характер поправить, и хорошей женой будет. Я бы и слово за тебя её деду замолвил. Может он и поменяет своё решение, – с прищуром смотрел на меня Проф.

– Да? – внимательно осмотрел я девушку с головы до ног, едва сдерживая смех. – Надо подумать.

– Дедушка! – вся красная, едва прошептала она. – Я сама выберу. Просто пока ещё рано.

– Ох, долго ты решать будешь, – вздохнул он. – Ты только посмотри на этого красавца. Силён магически, богат и красив. Конечно, только барон, но это дело поправимое. Вот завоюют они все баронства, и графом точно станет. И решать нужно поскорее, а то на него уже виды многие строят.

– Что? Но он же постоянно лицо своё прячет и ходит весь мрачный. Как на него уже планы могут строить?

– Ха, внешность сейчас не главное, я же уже сказал про силу и деньги. Хотя согласись, он весьма привлекателен, если снимет капюшон.

– Ну да… Стой! Ничего он не привлекательный! Кому он нужен? Моя семья богаче и сильнее него. Да и родовой способности у него нет и не скоро появится в роду, – вспыхнула она.

– Это дело и ускорить можно при желании.

– Всё, хватит! Пойду я, надоело вас слушать! – фыркнув, развернулась она, дабы покинуть наше общество.

– Проф, ты зачем всё это устроил? – спросил я, когда она удалилась на достаточное расстояние.

– Эх, дубина ты, – тяжко вздохнул он. – А вообще, весело её вот так смущать.

– А что ты там говорил про ускорение появления родовой способности?

– Ну, если парень из молодого рода без подобной способности заводит детей с девушкой из старого рода, то способность, конечно, от неё не наследуется, но вот в крови остаётся, так сказать, отпечаток родового козыря, который ускоряет его формирование у молодого рода. Правда, и сама способность станет похожа ту, которая послужила основой. Хоть и видоизменится. Даже так, они индивидуальны у каждого рода. Ну и разумеется, будет во много раз слабее. Хотя всё зависит от древности рода девушки. Латумы, как ты, наверное, слышал, весьма древний род, так что многие молодые семьи были бы рады породниться с ними. Вот только глава рода на такое не согласится.