Текст книги "Тени некрополя"

– Вот и славно, тогда пора готовиться к дороге. Выступаем через два часа. Тянуть дольше не имеет смысла, – кивнул я, отправившись в свою комнату.

Нужно ещё будет заглянуть на кухню, чтобы подготовить запас продуктов для долгого путешествия. Кто знает, как много времени у нас это займёт. И будет ли вообще на том континенте еда? Вообще, нужна ли еда некромантам? Или даже скорее личам. Возможно, там уже давно всё живое обратилось в прах. Не знаю, но лучше не рисковать. Благо уж пространственные кольца я себе сделал самые лучшие, на какие только был способен при поддержке Профа, да и времени на это потратил уйму. Вместимость у них, конечно, приличная, но в таком случае одним не обойтись. Если их продать, то можно заработать целое состояние, но вот уж этого я делать не собирался. И самому пригодятся.

Обозначенные два часа прошли, и вот уже мы с Профом, оседлав лошадей, отправляемся в путь. Кадгор ждёт нас.

Глава 3

Путь наш занял не так мало времени, как хотелось бы, тем более, если учитывать, что мы путешествовали верхом на лошадях. Не самый удобный способ передвижения, скажу я вам, но всё же лучше так, чем в карете. Может она и более соответствует моему статусу, да и куда удобнее, вот только скорость в нашем случае куда важнее. Ну и пришлось жертвовать комфортом.

Во время кратких перерывов я осматривал карту королевства, анализируя маршрут похитителей. И чем больше я на него смотрел, тем больше понимал, сколько сил было задействовано ради этого похищения. Расстояние от столицы до портового города было весьма не маленькое, и на протяжении всего этого пути располагались слуги некромантов. Причём далеко не все из них ждали там специально. Часть людей была “спящими агентами”, которых пришлось выдать, дабы сдержать погоню. Ради банального выкупа не задействуют столько сил. Разве что она была бы дочерью короля, но это ведь далеко не так. Зачем-то Латум им очень сильно понадобилась. Знать бы, зачем именно.

А ещё сильнее меня волновало количество помощников. Это ведь был только один маршрут. Кто знает, сколько таких “спящих агентов” может скрываться в других городах. Их, конечно, проредят после большой чистки, что началась из-за похищения, вот только всех не переловишь, тем более, они пустили свои корни слишком глубоко и давно. Настораживал и тот факт, что такие предатели могут быть и в нашем герцогстве. Перед самым отъездом я поручил Киму заняться их поисками в моём баронстве, да и Артур решил последовать моему примеру. Некроманты живут непозволительно долго, так что привыкли работать на далёкую перспективу. И я даже не хочу знать, что они планировали с использованием этой сети своих людей. А ведь люди смертны, и это значит, что их план должен быть осуществлён, пока они живы. А значит, в ближайший десяток лет можно ожидать неприятных сюрпризов.

Въезжали мы в город, не спешиваясь перед воротами. Конечно же, без очереди и досмотра. Благо серебро делает своё дело очень хорошо в любых местах.

«Вот и Кадгор, встречай нас!» – хотел было сказать я, вот только язык не повернулся это сделать, ведь встретил он нас лишь запахом тухлой рыбы и нечистот. Не говоря уже о весьма потрёпанного вида зданиях на пути. Разительный контраст по сравнению со столицей, и я не говорю уже о городах в нашем герцогстве. Да там и то было лучше, чем тут. Хотя, казалось бы, захолустье.

Впрочем, чем ближе к центру мы продвигались, тем больше и богаче становились дома. Да и мусора на дорогах становилось меньше. Ещё бы, город приносит весьма неплохую прибыль, а богатые люди не привыкли жить скромно.

Лошадей пришлось оставить тут, пристроив на конюшне одного постоялого двора и оставив приличную сумму за их содержание. Всё же неизвестно, как долго мы можем задержаться, а продавать их как-то не хотелось. Я хотел было припугнуть хозяина постоялого двора магией, чтобы не решился кинуть нас, забрав лошадей себе, но вовремя одумался. Не стоит светить своими силами просто так. Информация о прибытии в город мага теней может слишком быстро разлететься по городу и поднять тревогу. Ведь кто знает, за кем он мог прийти. Уверен, тут почти у каждого жителя есть за что его могли бы убить.

Увы, но надолго задерживаться в богатых районах мы не собирались. Наш путь лежал сквозь них, в доки. Именно там стоит искать нашу цель.

– Ну что, разделимся? – спросил я, стоило нам въехать в район порта.

– Разумно. Так будет быстрее, – кивнул старик, кинув мне в руку какой-то камушек. – Держи, парный амулет. Позволит найти друг друга, если у кого-то из нас поиски завершатся успехом.

– Хорошо, – кивнул я, направляясь направо, а амулет спрятал в карман.

Проф же, соответственно, взял на себя левую часть порта.

Начать поиски я решил с местных таверн. Ну чем не лучшее место для поиска команд кораблей, пришвартовавшихся в этом порту. Для начала решил аккуратно порасспрашивать лично, так сказать, чтобы задать тему для обсуждений.

Таким образом, уже через десяток минут я сидел в местной таверне и делал вид, что пью местное пиво. Оно исчезало, стоило попасть мне в рот, вот только до своей цели не добиралось, тут же погружаясь в тень. Да, за этот год я научился и такому трюку. Не скажу, что это так просто, всё же хоть моя магия и не стремится мне навредить, но небольшой риск был. К счастью, контроль его нивелировал.

– Слушай, есть тут у вас ребята, кто не боится рисковой работы? Нужно перевести один небольшой, но не совсем легальный груз, – шепнул я бармену, оставляя на стойке пару серебряных монет.

Да, можно было платить и золотом, благо, для меня это было не обременительно, да и заинтересовать им куда проще. Вот только такая расточительность может насторожить, а мне это было совершенно не нужно.

– Возможно, но всё зависит от величины оплаты их риска, – улыбнулся бармен, ловко пряча монеты в карман.

– Скажем так, дело очень рисковое. И очень прибыльное, – придвинул я ещё пару монет.

– Команда Чёрного Гэри не прочь подзаработать. Они тут будут ближе к вечеру. Я вас представлю, как только они явятся. И, возможно, даже могу дать рекомендацию, – жестом показал он просьбу о дополнительной мотивации.

– Хорошо, я подумаю, – кивнул я и тут же покинул помещение таверны.

Всего, чего хотел, я уже добился. Мне нужно было запустить слух, что появился рискованный заказ. Встречаться же лично с капитанами кораблей я и не собирался. Прямо говорить о том, что мне нужно к некромантам, бесполезно. Даже если они этим промышляют, то скорее сдадут меня властям, едва услышав, и никакая рекомендация бармена не поможет. В подобном деле доверять первому встречному – не лучшая идея, ведь это может быть банальная подстава.

Подобным образом я прошёлся ещё по нескольким подобным заведениям. Ну а дальше мне оставалось только дождаться этой самой команды моряков и послушать, о чём они будут разговаривать. Тем более, тему для разговора я им уже дал. Вот только делать это лучше так, чтобы не показываться никому на глаза. А значит, пришло время уходить в тень. Благо у меня был Куро, так что охват можно было сделать побольше. Вот так я и сидел в тенях, параллельно слушая все разговоры, происходящие сразу в двух местах. Ведь мне нужно было всего лишь одно слово, которое и наведёт меня на цель. И удача улыбнулась мне, так что оставалось только сосредоточиться на нужном мне разговоре.

– Гэри, тут сегодня клиент объявился. Подозрительный, лицо скрывал капюшоном. Говорит, нужно перевезти рискованный груз на хорошую цену, – донёсся до меня голос бармена из первой посещённой мной таверны.

– Ну, подозрительные тут все, если так судить, – хохотнул черноволосый мужчина лет сорока на вид, махнув рукой на зал, где сидело несколько личностей, скрывающих свои лица. – Но а если серьёзно, знаешь его? Кто такой?

– Не, первый раз вижу. По всей видимости, не местный. Я бы не связывался с ним, но решать всё равно тебе, – пожал он руками. – Должен скоро явиться. Я сказал, что твои люди бывают тут по вечерам.

– У меня, вообще-то, уже есть груз… – почесал мужик бородку. – Но можно и послушать, что скажет этот “подозрительный тип”. Кто знает, что там за груз и сколько платит.

– Ну как знаешь, – покачал головой бармен. – Но я тебя предупредил. Ты слишком жаден и любишь рисковать.

– Капитан, может правда не стоит? Сомневаюсь, что нам будет по пути с текущим-то грузом. Да и места на корабле свободного почти нет, – спросил сидящий рядом матрос.

Хотя, про матроса я лишь предположил. Скорее всего это был кто-то статусом повыше. Всё же за столом с капитаном в данный момент сидело ещё двое, и я сильно сомневаюсь, что он будет пить с обычными матросами.

– Да не дрейфь ты, – отмахнулся он. – Сперва надо хотя бы выслушать. Может просто наркоту хочет перевезти. Она много места не занимает. Сплаваем по-быстрому, если недалеко, и отвезём текущий груз.

– Кэп, некросы очень не любят ждать свой товар. Может не стоит рисковать? – осторожно произнёс мужик с золотой серьгой в ухе.

– Тихо ты, идиот, – тут же дал ему подзатыльник капитан. – Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь услышал, чей груз мы везём. Тебя же первого потом повесят. У меня чуйка на деньги и опасность. Сначала выслушаю, а потом уже решу. Не стоит паниковать раньше времени. Или вы недовольны количеством золота, что получаете теперь?

– Золотом-то довольны. С тех пор, как мы этим занялись, оно просто не кончаются, – потёр матрос свою серьгу.

– Так может нам повезёт, и это заказ ещё от одного некроманта? – прошептал второй мужик.

– Не неси чушь!

– Ну а вдруг. Я слышал, что они там соперничают друг с другом. Может этот решил подсидеть своего коллегу?

– Ну если это так… то всё зависит от того, сколько заплатят, – задумался Гэри. – Стоп! Не сбивай меня. Если он скажет, что груз для другого континента, то я первый же его сдам властям. Ещё не хватало наткнуться на проверку. Будь он некромантом, то встретился бы с нами ещё там. Но никак не здесь. И плевать, сколько денег он предложит. Не соглашайтесь работать с непроверенными людьми, если жить хотите.

– Ваша правда, – понимающе кивнул он. – Если узнают, нам ведь этого не простит никто на этом континенте. А на материке наших нанимателей мне жить как-то не хочется. Тем более, что тогда мы станем им бесполезны.

– Кэп, а как вы вообще стали заниматься подобным? Ведь не согласились же на предложение первого встречного?

– Ха, конечно нет, – хмыкнул Гэри. – Даже несмотря на то, что я тогда находился в бедственном положении, на подобную глупость я бы не пошёл. Всё было куда банальнее. Меня просто заставили. Один из тех, кому я был должен денег, потребовал возврата долга. Ну а так как с кораблём я расставаться не хотел, он предложил мне другой вариант. Опасный, но очень прибыльный вариант. Я не только выплатил ему долг, но ещё и осталось прилично.

– Так почему вы не сдали его властям, как говорили? Так бы и от долга избавились, – уточнил мужик с серьгой.

– Ха, ты, думаешь, самый умный? Я в первую очередь подумал об этом. Вот только меня предостерегли от подобной ошибки. Долг бы просто перекочевал к другому человеку. Ну а меня просто убрали бы. Они сказали это мне, глядя прямо в глаза. И знаете, моя чуйка сказала мне, что в этом деле стоит им верить. Вот я и решился. Ну а дальше сами понимаете. Отказаться от таких денег я уже не смог. Да и не дали бы мне. Я уже был повязан тем, что куда хуже крови. За убийство наказание будет не настолько жестоким. Особенно, если до нас доберутся жрецы Хель.

– И никто из команды ведь тоже не отказался.

– Ещё бы. В первый раз было уже слишком поздно разворачиваться. Ну а потом сами всё поняли. Да и почти всю прибыль с рейса я тогда раздал команде, чтобы простимулировать.

– Это да, помню такое. Тогда мы всей командой целый трактир на день выкупили.

– Вот-вот. Вы сами не отказались позже, хотя могли бы. Я принял бы мнение команды в тот момент, ведь сам сомневался, стоит ли продолжать.

– Да, капитан, вы верно говорите. Но не пора бы сейчас закругляться? Денег мы уже прилично заработали, а возить к этим уродам людей как-то не по-людски.

– Просто так уже не бросишь. Они ведь найдут. Нужно заработать побольше, чтобы смогли убраться отсюда подальше. А что касается людей… Какая разница? Они рабы. И кто будет их хозяевами, не важно, – отмахнулся Гэри, выпивая залпом кружку пива.

– Ладно бы просто им прислуживали, я и сам бы не против заиметь рабыню, но, поговаривают, совсем не для прислуживания забирают этих рабов. Ох не для этого.

– Забудьте, – рыкнул капитан. – Лучше выпейте ещё, благо можете себе это позволить. Ещё год назад мы были на грани, я уже думал продать своё “корыто”, чтобы выплатить накопившиеся долги. А тут выдался такой шанс. Плевать на то, что делают с товаром, пока нам платят звонкой монетой.

– Как знаешь, кэп, как знаешь… – протянул матрос с серьгой в ухе.

Это был джек-пот! Я и не думал, что в первый же день удастся напасть на след. Ожидал, придётся минимум несколько дней прислушиваться. О подобном обычно не говорят в общественных местах. Так что если бы мой план не удался, я планировал проникать на пришвартованные корабли и искать там любые косвенные улики, а также подслушивать разговоры команды. И ведь тут далеко не все поголовно занимаются подобным рискованным делом, мне повезло, что эта команда, полная идиотов, сегодня в городе. И судя по всему, скоро планирует отплыть.

Естественно, встречаться с ними я изначально не собирался. А уж тем более после того, что услышал. Это было ожидаемо, что признаваться в том, что плывёшь на континент некромантов, никто в здравом уме не будет.

Больше ни о чём интересном они не говорили, лишь напивались, основательно закусывая. Капитан же долго ругался, когда обещанный ему заказчик всё никак не хотел появляться. Прождав ещё несколько часов, он плюнул на всё и утащил за собой своих товарищей. А мне именно это и было нужно. Стоит узнать, какой корабль им принадлежит и где пришвартован.

Сегодня они точно никуда не поплывут, так что пора было встретиться с Профом. Для чего я проверил артефакт и, почувствовав нужное направление, двинулся в путь, скользя в тенях по ночному городу.

– Проф, – прошептал я, приблизившись к месту, на которое указывал амулет.

Вот только передо мной предстала лишь пустота. Но это лишь так кажется, всё же он гениальный артефактор, и работают его поделки у него превосходно. Даже я не смог бы его найти, не зная, где искать.

– А, Крис, ты что-то нашёл? – резко проявился из воздуха старик.

– Да, нашёл команду и корабль, которые вскоре повезут живой груз к некромантам.

– Это хорошо. Хотя нет, это, конечно, плохо, но для нас это всё же хорошо, – чертыхнулся артефактор. – Я тут ничего не смог найти. Ладно, тогда отправляемся. Стоит заранее занять места получше.

– Следуй за сигналом амулета, – тут же погрузился я в тень.

Тащить его за собой тенями не хотелось, а идти до корабля своими ногами – ещё более худшая затея.

Вот мы наконец добрались до искомого корабля и тут же отыскали себе закуток, где можно было расположиться. Оптимальным вариантом стал оружейный склад, тут нас вряд ли кто-то побеспокоит посреди плавания. Ну и на всякий случай не забыли мы и о сигналках на подступах. Всё же постоянно расходовать заряд амулетов Профа во время всего пути – не лучшая идея.

Склад этот, если честно, представлял из себя жалкое зрелище. Большая часть клинков уже начала ржаветь, даже видел парочку, что проржавела окончательно. Да, не заботятся тут о своём оружии. Естественно, зачарованных мечей тут не было. Даже если они могли бы их себе позволить, то хранить на складе точно бы не стали. Такие вещи носят только с собой.

К нашей удаче, корабль отплыл уже на следующий день, предварительно загрузив последние бочки с провизией и пополнив свои запасы. Хорошо, что не пришлось слишком долго ждать. Этого мы позволить себе не могли. Я даже думал о том, чтобы просто угнать этот корабль, вот только это явно не лучшая идея. Контролировать такую большую команду сложно, да и потом, подставить они могут. Просто сдадут некромантам. Не убивать же их всех, как только достигнем конечной точки пути. Нет, я вполне мог бы, всё же они это заслужили, вот только это привлечёт излишнее внимание. А такого нам совсем не нужно.

Вот и начался наш путь к континенту некромантов. И если бы они знали, что я иду к ним в гости, то уже бежали бы со всех ног. Потому что я не прощаю покушений на то, что уже считаю своим.

Глава 4

Когда корабль отплыл, нам только и оставалось, что располагаться поудобнее. В ближайшие дни единственное, что нас ожидало – это только скука. И хорошо бы, если только дни, а не недели или месяцы. Точное расстояние до второго континента неизвестно. Да и непонятно, насколько быстр этот корабль и не будет ли он делать лишние крюки, прежде чем отправится к цели. И я очень надеюсь, что нам повезёт и в шторм мы не угодим. Вот мне что-то совсем не хочется проверять, возможно ли погружаться в тень, когда ты барахтаешься на волнах. И получится ли в таком случае нормально перемещаться. Да и Профа с собой тащить придётся. Хотя… зная этого старика… как бы он меня не тащил. Уверен, что на подобный случай он прихватил с собой какой-нибудь артефакт, позволяющий ходить по воде или что-то подобное.

Но скука скукой, а оставлять корабль без обследования я не собирался. Раз уж мы на нём плывём, то стоит знать, где тут что. К сожалению, до отплытия я этим не озаботился. Слишком рискованно было. Тогда моряки не спали, грузя на корабль припасы. Да, меня практически невозможно заметить, пока я передвигаюсь в тенях, но всё же шанс есть. Не стоило зря рисковать. Да и среди команды был один маг. Слабенький, конечно, но вполне мог бы меня обнаружить, активируй своё магическое зрение в неудачный для меня момент. Уже в следующую ночь ажиотаж спал, и большая часть команды отсыпалась мирным сном. Естественно, далеко не все. Но мне и этого было достаточно.

Хотя, не сказал бы, что это было действительно так интересно, бродить по этому кораблю. Нашёл я продуктовый склад, на случай, если запасённая нами еда закончится. Хотя в этом сильно сомневаюсь. Увидел и рабов, что вповалку лежали в трюме. Да, места им выделили немного. Они чуть ли не на головах друг у друга располагались. О качестве живого “товара” никто тоже особо не заботился. Грязные, в рваных одеждах, это были явно представители не самого высокого сословия. А скорее, самого низкого, бывшие бродяги, по всей видимости. Поймали их на дорогах, да продали в рабство. Уж принцесс, которых необходимо спасать, среди них точно не было. Хотя я совсем не поэтому не стал ничего делать. Да, их участь незавидна, но и я не рыцарь в сияющих доспехах, чтобы спасать всех на своём пути. И эти люди были для меня никем. Если я их освобожу, то лишь доставлю проблем для своего плана. А значит, спасение Лилии может оказаться под угрозой. Этого мне было не нужно. Хотя, если удастся помочь им по ходу дела, не вредя себе, а ещё лучше – на пользу себе, то вполне мог бы это сделать. Всё же к рабству я отношусь не самым лучшим образом. Одно дело, когда человек сам идёт в рабство, чтобы отработать долг, например, а совсем другое – когда его принуждают к этому или рабом становится сразу после рождения. Впрочем, это сейчас не так важно.

Обследовал я и каюту капитана, но чего-то интересного найти так же не смог. Карту он таскал всегда с собой, повесив в небольшой тубус на груди. Вот единственная истинная ценность, которая была на этом корабле, ведь просто так он бы не стал её беречь. По всей видимости, там зарисован путь до континента некромантов. И не просто маршрут, а безопасный маршрут. Подобное сильно пригодилось бы при планировании нападения. Но опять же, пока не время, чтобы прибрать её к рукам. Эта его паранойя говорила ещё кое о чём. Если он так бережёт карту, не показывая её никому, значит, своей команде не доверяет. И видимо, есть за что. Не все из них рады подобному развитию событий, что приходится работать на некромантов. Мне удавалось зацепить переговоры людей, когда они обсуждали это, естественно, вдали от чужих ушей.

И вот один из таких разговоров меня особенно заинтересовал, ведь в нём принимал участие матрос с серьгой в ухе, виденный мною ранее. И как я успел понять, это был первый помощник капитана.

– Ну что? Как реагирует команда на твои слова? – скрывшись в задней части корабля с товарищем, спросил первый помощник.

– Как ты и говорил, Бонг. Боятся, ворчат. Капитан зря связался с нежитью. Может мы и не самые законопослушные граждане, но это уже перебор, – ответил ему матрос с экзотично выглядящим тесаком на поясе.

– Хм, они готовы? – почесал он подбородок. – Пора положить этому конец.

– Пока нет, – покачал головой его собеседник. – Всё ещё слишком напуганы. Капитан ведь обещал им, что если всё вскроется, то никого не пощадят. Причём не только некроманты, но и церковники.

– Нельзя больше ждать! Пора действовать, если мы не хотим вечно заниматься подобным. Даже если капитан и говорил, что в скором времени бросит это дело, я не верю ему. Нет, он уже почувствовал вкус больших денег и никогда не откажется от них.

– Я постараюсь поднажать. Но это рискованно. И ещё кое-что… Некоторые просят денег за поддержку.

– Денег? Они что, совсем идиоты? Не понимают, что это для них же и делается? – вскинулся помощник.

– Тихо, – шикнул на него товарищ. – Не стоит поднимать шум. А что касается денег, то они тоже хотят прекратить это дело. Но и подзаработать не прочь.

– Вот… – выдохнул мужик. – Ладно, будут им деньги. У кэпа всё равно должен быть запас, вот его и разделим. Мне как-то всё равно, что с ними будет. Тогда просто честно поделим между всеми, кто будет участвовать. Но пусть тогда поторопятся. Не хочу больше ждать. Мы должны сделать всё, прежде чем войдём в воды некромантов. Иначе обратной дороги нам не будет.

– Хорошо, встретимся тут через два дня. Я поговорю со всеми. Главное – не попасться на тех, кто верен капитану. Их немного, но они есть.

И вот эта новость ввела меня в небольшой ступор. С одной стороны, это хорошо, что они решили прекратить работать на некромантов. С другой же, очень уж невовремя они это сделали. Сейчас мне необходимо, чтобы корабль добрался до своего места назначения. И что теперь делать с этими заговорщиками, я не знаю. Можно их, конечно, просто убить, всё равно они уже увязли в этом по уши и сами виноваты. Но убийство может принести и проблемы. Начнут прочёсывать корабль, искать убийцу, а этого мне тоже не нужно. Стоит хорошенько подумать. Благо, спешить пока некуда.

Вернувшись к Профу, я рассказал обо всём услышанном.

– Хм, – почесал он бороду. – И правда, сложный выбор. Но мы не можем позволить, чтобы корабль поменял курс. Придётся избавиться от помощника капитана.

– Да, похоже, что так. Значит, используем стандартную схему. Его убивает матрос, а он из последних сил убивает уже его. Оба мертвы, и никаких поисков. Всё просто и понятно. Как раз через два дня они встретятся. Оптимальный вариант. Остальная же команда, как только узнает об их гибели, побоится выступать против капитана. Скорее всего подумают на него. Или можно было бы написать записку от анонимного матроса о предательстве. Тогда капитан сам разберётся. Но рискованно. Мы не знаем многие ли из них умеют писать. Да и это может спровоцировать команду защитить первого помощника.

– Да, хороший план, – кивнул старик. – Хотя, я иногда тебя побаиваюсь, Крис. Как ты спокойно об этом рассуждаешь. Ладно ещё я, много повидал на своём веку и к подобному уже привычный, но ты-то ещё совсем молод.

– Что поделать, жизнь такая, – лишь пожал я плечами. – И неужели ты сам признался, что из тебя уже песок начал сыпаться?

– Эй, я такого не говорил! – возмутился он. – Просто у меня обширный опыт. Но в душе я всё так же молод.

– Да-да, так я тебе и поверил…

Тут Проф не выдержал и попытался придушить меня. Притворно, конечно же. В последнее время он стал острее реагировать на шутки про возраст. Ну а я решил не упускать такого шанса. Я ведь обещал ему, что месть моя будет жестока, когда он изводил меня на тренировках. Вот пусть и расплачивается. Да, со стариком мы стали куда ближе. Иногда мне кажется, что он мой родной дедушка, любящий своего непутёвого внука. Хоть я и не знаю, как на самом деле это бывает, ведь у меня его никогда не было. Разве что глядя на других людей, могу предположить. Но это не то. По-настоящему люди раскрываются лишь наедине.

Следующее утро встретило нас отнюдь не тёплыми солнечными лучами, позволяющими постепенно пробуждаться после сладкой дрёмы. Нет, это скорее было как резкий удар молнии, что заставил резко проснуться посреди ночи. А точнее, это был сигнальный горн, что и разбудил нас. Это была явно не простая побудка. Так что любопытство заставило подняться на палубу и посмотреть, что же произошло.

– Что, чёрт побери, случилось? – выскочил из своей каюты взмыленный капитан корабля.

– Капитан, тревога, корабль по правому борту, движется к нам! – прокричал ему человек с верхушки мачты.

– Флаг есть?

– Нет, никакого.

– Значит, пираты. Уйти сможем? – сразу же успокоившись, спросил он.

– Нет, они быстрее нас. Идут явно налегке, – покачал матрос головой. – Разве что груз сбросим.

– Ну уж нет. Нас за этот груз самих в жертву принесут, – поморщился Гэри и тут же прокричал. – Всем готовиться к бою!

Впрочем, и без этого народ уже вовсю готовился. Проверяли заточку мечей, надевали броню. И уж очень вовремя мы с Профом решили покинуть свою лёжку. Ведь арсенал тоже был вскрыт, чтобы вооружиться всем, кто ещё не успел это сделать.

Да, такого я точно не ожидал. Как-то совсем забыл, что если есть море, то должны быть и пираты, которые готовы поживиться, захватив торговцев. Вот только в этот раз они немного просчитались. Контрабандисты будут немного позубастее обычных торговцев. Хотя, возможно, именно на них они и нацеливались изначально. Всё же и груз должен быть поценнее.

А нам вновь предстоял выбор. Вмешиваться в битву или нет. Судя по открывшемуся мне виду, пиратами были вполне обычные люди. А значит, к некромантам в гости они потом наведываться не собираются. Соответственно, в данный момент они наши враги. Но и напрямую сражаться с ними было бы глупо, а значит, остаётся только ждать. Если наша команда начнёт проигрывать, то придётся незаметно им помочь. Только надеюсь, к тому моменту местного мага успеют упокоить. Так будет куда лучше для нас.

Увидев, что наш корабль начал затормаживать и готовиться к встрече, пираты так же сбавили ход, пока вскоре не сблизились на расстояние около сотни метров.

– Эй, Гэри, неужели это ты? Какая встреча, – прокричал, забравшийся на нос корабля, бородатый мужик.

– Бонс, старый ты башмак. Не сказал бы, что рад тебя видеть. Чего надо? – ответил ему капитан.

– Ну как чего? Тебя повидать. Нехорошо забывать старых друзей, – хохотнул он. – Ну и заодно поделишься с нами частью своего груза, да можешь плыть дальше.

– Да я бы таких “друзей” ещё век не видал. Вам место только на дне морском, – сплюнул он на палубу. – Плыви-ка ты назад. Наш груз не стоит того, чтобы ради него жизнью рисковать. А наниматель за него шею отгрызёт, если мы не доставим его полностью. Так что увы, но никак не могу отдать.

– Не свисти мне тут. Говорят, ты в последнее время деньгами обзавёлся, стал ими сорить направо и налево. Значит, какие-то ценные грузы возишь. Поделись. А нанимателю так и скажешь: пираты, мол, забрали, их было слишком много, но даже так ты смог сберечь часть груза.

– В такую чушь даже твоя матушка не поверила бы. Последнее предупреждение. Или разворачивай назад, или подохнешь от моего клинка.

– Эх, жаль будет терять такого друга. Но ты сам виноват, – притворно грустно протянул бородач. – Вперёд! На абордаж!

И их корабль вновь продолжил движение, пробиваясь своей кормой прямо к нашей. Полетели крюки с верёвками, соединяющие корабли. Местная команда, конечно, пыталась от них избавиться, но, как и ожидалось, их было слишком много. Корабли сблизились на минимальную дистанцию. И начался абордаж.

Пираты всем скопом разом ломанулись на наш корабль, тут же вступая в сражение с командой. Их попытался атаковать местный маг, создав несколько водяных лезвий, готовых раскромсать на мелкие кусочки нападающих. Вот только все они разбились о водяной щит. По всей видимости, на их стороне тоже есть маг. Судя по насыщенности щита магией, тоже довольно слабенький. Такой даже не факт, что в академию бы поступил. Но вот тут, на кораблях, он был грозной силой. Ну и естественно, что это были водники. Ну не огневикам же на кораблях плавать. Посмотрел бы я на такое. Да и земляным тоже тут нечего делать. Разве что воздушники ещё могли встретиться или кто-то более экзотичный.

В то же время, когда маги вступили в битву между собой, остальные схлестнулись в ближнем бою. В основном обе стороны были вооружены или короткими клинками, или топориками. Оптимальное оружие для ограниченных по площадям кораблей. И щадить пираты явно никого не собирались, действуя наверняка. Впрочем, и защитники оставлять жизни врагам тоже не хотели. Жизни стали исчезать с обеих сторон. Глядя на эту мясорубку, я всё больше понимал, что вмешаться, похоже, придётся. У пиратов явное преимущество. Да и даже если наша команда выиграет, то сколько останется в живых? Хватит ли их, чтобы вести дальше корабль? Лучше в таком случае не рисковать. И начать я решил, естественно, с мага. Стоит его убрать, и всё станет проще. Но и убивать его на глазах другого мага не стоит. Пришлось импровизировать. В тот момент, когда атака нашего мага должна была вновь безуспешно разбиться о поставленный щит, я решил ей немного помочь: сам атаковал щит, скрывшись за телами сражающихся. Вражеский маг успел меня заметить, удивлённо раскрыв рот, но на этом его жизнь и закончилась. Водяное лезвие попало ему прямо в грудь, и смерть он свою встретил незамедлительно. Идеально. Теперь все будут думать, что маг контрабандистов просто оказался немного сильнее, и никакие внешние факторы тут ни при чём.

Дальше всё стало гораздо проще. Лишившись защиты, нападающие стали быстро умирать от очень слабых, но множественных атак мага. Для обычных людей этого было вполне достаточно. Всё же защитных артефактов тут ни у кого не было. Даже такой слабый маг против обычных людей имеет огромную поражающую мощь. Особенно, если его прикрывают обычные воины. Этому меня ещё капитан Курт научил, земля ему пухом.

Когда стало окончательно понятно, что нападающие проиграли, они попытались сбежать. Вот только было уже слишком поздно.

Я же заметил одну интересную битву и решил понаблюдать за ней. Сцепившись мечами, прямо друг перед другом стояли капитаны двух кораблей.