Текст книги "Сибирская чума"

Глава 8. Маги Ардении

«Проверить меня захотят». – Я хмыкнул про себя и вышел из портала в Ардению. Здесь снова ярко светило солнце. Бегали многочисленные игроки по своим делам. Такие беззаботные и веселые богатеи. Позавидовать им только остается, ведь у меня в отличие от них целая куча дел. Так, пойду искать Барбоса этого. Я на центральной площади, а мне нужно в парковую зону.

– Ты начинаешь делать глупости, – внезапно заметил Рагни, едва я сделал пару шагов, – я как твой симбионт должен предупредить тебя об этом.

– Что, например?

– Не ходи к этим сибирским шаманам. Они явно замышляют что-то недоброе против нас.

– Возможно, но Никта сказала, что знает про Алену. А если это так, то я должен посетить сон слепой ведьмы.

– Это будет большой ошибкой, – голос волка не умолкал, – ты с этой своей любовью все мозги себе засрал. Только и думаешь об этой самке с белыми волосами. Давай найдем другую. Какая разница между ними? Ты мне можешь объяснить?

– Нет, – ответил я, – ты не человек, ты не поймешь.

– Хорошо. Давай забудем про это. Скажи, почему ты стал игнорировать Данилу? Только честно.

– А ты не понял еще? Я хочу все сделать сам и показать ему, что я не обосрался. Это откроет мне доступ к новым техникам, плюс они должны меня протащить в тюрьму за последним источником.

– Так давай сходим завтра ночью, – предложил Рагни, – пробьемся сами. Зачем нам ведьмы? Прорвемся в тюрьму, найдем источник!

– Ты просто не понимаешь, о чем говоришь! Соваться туда в одиночку бессмысленно. Меня там так иссушат, что я месяц проваляюсь в коме. Тюрьма, полная камер, в которых можно просидеть месяцами! В Лимбе полно локаций, куда не стоит заходить – это может быть чертовски опасно.

– Даже для нас? – удивился волк.

– Угу. Вспомни, как мы ходили в лабиринт Бардо? Прошли бы мы там без Еххи и ее факела? То-то и оно. Так что пока сидим на попе ровно.

Тут Рагни не нашелся, что ответить. Утерся и замолчал. Обычно волк размышляет более рационально, но иногда его прорывает, и он даже не замечает, что несет чушь. Ему кажется, что мы стали достаточно сильными и теперь можем бросить вызов кому угодно, только это не так. И недавняя стычка с Романом – яркое тому доказательство. Да, я становлюсь сильнее, но пока у меня не будет последнего источника света, пока я не изучу все техники Данилы – не быть мне меганагибатором, перед которым склонят голову даже иномирцы.

Я сел на скамейку возле фонтана и стал оглядываться. Орки, люди, эльфы, парочка гномов. Одни сплошные сказочные имена. Где этот чертов Барбос? Времени у меня совсем немного. Я все никак не могу понять настройки этого дурацкого шлема. Когда сработает таймер – неясно. Искать одного человека в такой толпе – это как иголку в стоге сена. И что мне делать?

– Знакомый запах, – сказал Рагни, – чувствуешь?

– Кто-то жрет бургер, да? С картошкой фри?

– Нет. Вдохни поглубже. – Я последовал его совету, и да, в действительности. Легкий запах духов, который тоже показался мне знакомым. Мягкий, нежный.

– Девушка, молодая, наверное, – предположил я, – но я не могу вспомнить этот запах.

– Потому что у тебя нос песком забит был, дай мне контроль над телом.

– Да ну на фиг! – возмутился я. Рагни плохо обходился с моей оболочкой. Он почему-то не умел нормально ходить на двух ногах. Мы пробовали несколько раз, и все время получался косплей на алкоголика. Почему я так хорошо управлял телом волка, для меня было загадкой.

– Тогда встань и иди на улицу слева. Селина там. Она идет куда-то в парк.

– И зачем она нам нужна? – спросил я.

– Она – волшебница, а значит, может вывести нас на кого-нибудь. Не тупи уже.

– Ладно.

Я встал и пошел туда, куда направлял меня Рагни. Его голос постоянно звучал внутри меня, и поэтому я без особого труда нашел знакомую фигуру. Эльфийка сильно и не скрывалась. Она почти чиста перед законом. Ее артефакты не ломают баланс игры. Будем следить. Правда, у меня это никогда хорошо не получалось, я и в компьютерных играх подобные миссии ненавидел – постоянно проваливал. Не мое вот это. Не умею я сидеть в засаде и ждать у моря погоды. Мне либо сразу экшен подавай, либо делай ноги. Третьего не дано. Ну и куда делась эта гордячка, отказавшаяся от моей помощи? Черт, если мы встретимся снова, она подумает, что я ее преследую.

– Но ведь это так и есть. Я чувствую не только ее запах, но и вижу световой след.

– Как у того казаха? Давно мы не пользовались этим навыком.

– Вот он и пригодился. Сверни на ту узкую улочку. Девушка идет в парк, но не с центрального входа.

– Наверное, там есть потайной проход, – предположил я и оказался прав. Селина юркнула сквозь стену из зеленых кустов и исчезла.

– В полигоны провалилась, тут же ведь нельзя пройти, – констатировал я. – Азраель опять что-то сделал не так. Может быть, это завязано на какой-то городской квест? Типа потайная стена? Хотя нет. Костя такого не любит. Скорее всего, обычная недоделка.

– Пойдем уже. – Волк не торопился выскакивать из меня. Кажется, он решил поосторожничать. Я подошел к аккуратно подстриженному кустарнику. Хм, неужели он и вправду иллюзорный? Я тронул стену рукой и почувствовал, как по пальцам прошла легкая дрожь. Забавно – на ощупь как желе, а не кустарник с веточками и листьями. Я оглянулся, убедился, что меня никто не видит, и рванулся вперед. И ведь вовремя. Зеленые кусты оказались сзади, и я отчетливо услышал женский вскрик. Я оказался в узком коридоре зеленого лабиринта. Но здесь было пусто. Дальше следует поворот, и вот за ним творится что-то интересное. Я как ошалелый бросился вперед и выскочил на небольшую полянку с фонтанчиком в виде грифона. Вот так картина. Бледнеющая Селина стоит на коленях. На ее шее мерцающая изумрудная гаррота, которую разводит в разные стороны незнакомка в темной одежде. Не помню я вот, чтобы Костя в игре делал такое оружие. Он был категорически против медленного орудия убийства. Жертва задыхается, страдает. Гаррота – оружие шпионов, убийц, саботажников. Ей не место в мире героического фэнтези. А что это значит?

– Это артефакт, – сказал Рагни, – устойчивый на этом уровне сна. Эта девушка иссушает Селину, а ты сам знаешь, что это значит.

– Она не проснется, – прошептал я, выхватил с пояса становую гранату и метнул ее прямо под ноги девушкам. Пусть постоят. Однако убийца оказалась гораздо ловчее. Она сразу увидела летящую к ним гранату и, подпрыгнув вверх, четким ударом ноги с разворота отправила ее в мою сторону. Вот это скорость, вот это гибкость! Граната разорвалась прямо у меня под ногами. Девушка метнула в меня несколько отравленных ножей, но они отскочили от эфирной брони. Селина, хватаясь за шею, начала отползать в сторону. Я стоял, как полный дебил, и ничего не мог поделать. Убийца поняла, что ее попытка покушения провалилась, поэтому резко развернулась и бросилась наутек.

– Рагни! Схвати ее! – Волк тут же выскочил из моей груди и понесся вслед за девушкой. – Не дай ей уйти!

Прекрасно, что на него стан не сработал, иначе бы у нас были проблемы.

Сам я ждал, пока меня отпустит эффект становой гранаты. Селина прислонилась спиной к фонтанчику и тяжело дышала. Она была совсем полупрозрачная. Обычным зельем здоровья тут уже не обойтись. Ну ничего, скоро я ей помогу. Конечно, как только пройдет действие гранаты.

– Она сейчас уйдет, Сергей! – воскликнул Рагни. – Меня уже потряхивает от вибраций. Я могу только иссушить ее.

– Давай.

– Но тогда мы не узнаем кто она!

– Думаешь, она бы сказала? А так она расскажет своим, что в игре появился кошара, похожий на рысь, с симбионтом. Это палево, дружок.

– Понял.

Все, кажется, меня отпускает. Первыми отошли руки, и я пошевелил пальцами. Внутри появилось неожиданное тепло. Похоже, что Рагни все-таки справился с той убийцей. Жаль, что меня не было рядом. Хотел бы я поглядеть, как он это сделал. А вот и он сам. Перестал быть невидимым, аж светится весь.

– До конца? – спросил я его.

– Нет, конечно. Оставил ей чуть-чуть, чтобы не умерла окончательно. Мы же не убийцы все-таки.

Это он молодец. Полгода носимся по чужим снам, но никого ни разу не убили. Пугаем, иссушаем, угрожаем. Быстро, недорого. Для ведьм из ковена скидки. Я улыбнулся собственной шутке и с удивлением посмотрел, как Рагни раскрыл пасть и завалился на бок. Острое лезвие, пронзившее насквозь мою грудь, молниеносно исчезло, а затем возникло снова. Это еще что такое? Я даже оглянуться не успел, как получил мощный пинок в спину и рухнул ничком на землю. Перед глазами заплясали кровавые вспышки. Я из последних сил протянул руку и увидел, что мои кольца горят красным светом. Критическое ранение. Я попытался сказать хоть что-нибудь, но из горла раздался только хрип. Меня кто-то жестко наколол сзади, как букашку. Но каким оружием? Я же в эфирных доспехах! Обычное оружие не может мне нанести никакого урона, а клинок, пару раз пробивший мне грудь, был стальным. Вот это поворот! Меня почти убил читер. У меня есть пара минут, прежде чем я откинусь полностью и появлюсь на точке возрождения. Но за что?

Кто-то грубо толкнул меня носком сапога и перевернул на спину. Голубое небо, белые облачка и чья-то незнакомая серьезная рожа. Эльф с узкими чертами лица и ярко-оранжевыми волосами. Ну и раскраска. Узкое лезвие коснулось моей шеи, и я увидел имя своего противника. «Барбас». Вот оно как. Значит, это маг. Не Барбос, а Барбас! Маркиз даже имя толком запомнить не смог.

– Не убивай его! – воскликнула Селина. В руке она сжимала эфирный кристалл, который постепенно отдавал ей свой свет. А вот если бы я его отобрал, то девочке был бы конец.

– Это еще почему? – удивился эльф.

– Он из наших и спас меня от Кристи.

– Ого, значит, она тебя все-таки выследила? А я предупреждал. Из наших, говоришь? То-то я погляжу, какого черта тут делает фазовый волк? Подумал, что у меня уже глюки от этой игры. И как он протащил сюда это чудище?

– Это Сергей – ведьмак из московского ковена. Ты должен был о нем слышать.

– Ого, вот так встреча, – улыбнулся Барбас, – наслышан. Приятно познакомиться.

– Убери клинок и дай ему зелье здоровья.

– Ну раз ты говоришь, что он тебя спас – долг платежом красен. – Лезвие было убрано в трость, и эльф вылил мне на морду зелье быстрого восстановления. Даже к губам не поднес и попить не дал. Суровый парень. Хотя тоже верно, что ему со мной нянчиться. Рагни задвигался и медленно встал на лапы.

«Молчи и ничего не говори, – мысленно попросил я его, – не забывай, что для них ты тупое животное».

«Напоминать не обязательно».

Я смог сесть и посмотрел на свои кольца – уже желтые. Хиты восстанавливаются. Пусть и не так быстро, как я думал.

– А еще он охотник на читеров, – сказала Селина.

– Это уже серьезно. – Барбас подошел к ней. – Тебя чуть не иссушили. Но как?

– У нее был какой-то артефакт-удавка.

«Он у меня, – быстро маякнул мне Рагни, – она его выронила, а я его проглотил. Потом заберешь».

«Это ты большой молодец», – похвалил я его еще разок. Да, в некоторые моменты этот иномирец бывает поумнее меня. Хорошо, что ребята нас не слышат. Я встал на ноги, и волк подошел ко мне.

– Он иссушил убийцу, – сказал я, – но не до конца. У нас есть неделя, прежде чем она очнется и что-то сможет сболтнуть кому-либо. Кто она, кстати?

– Кристи из темных сталкеров. Она меня поджидала здесь и была невидимой, – ответила Селина.

– А я говорил тебе, что не стоит приходить на встречу раньше назначенного времени. Вечно меня никто не слушает. – Барбас пожал плечами. – А что здесь делаешь ты, Сергей?

– Я следил за ней, – спокойно признался я.

– Тоже хотел убить?

– Нет, думал, что она выведет меня на тебя.

– Ого. Кажется, в наших рядах появился настоящий червь.

– Лазутчик, – улыбнулась эльфийка, – сливает информацию направо и налево. Наше общество находится в опасности. Сергей хоть и помог мне, но он может сильно помешать нам, потому что работает на Азраеля.

– Сложная ситуация, – согласился Барбас и молча посмотрел на меня. Я в свою очередь попробовал взглянуть на него волшебным зрением и удивился. Его кокон был не ярко-желтым, а розоватым с явным вкраплением красного нечто. Это был еще один кокон внутри. Симбионт.

– Ты инфернал, да? – спросил я.

– Странно, что ты не проверил меня сразу. Да. Ты имеешь что-то против нас?

– Нет, пока нет, – сказал я, – но одного мне уже доводилось хорошенько проучить.

– Надо же. И к какой семье он принадлежал?

– Без понятия. Это был инкуб. Ведьмы попросили меня выгнать его из снов одной женщины.

– А-а-а, – протянул Барбас, – понятно. Инкубы – они такие. С ними порой сложно договориться, ибо думают они совсем иным местом. Ну ты понимаешь, о чем я, да?

– Ага.

– Так зачем я был тебе нужен?

– Я хочу знать, как найти Романа. Только он может устранить то, что сломал.

– А ты уверен, что это он изменил защиту? – Демонолог присел на скамейку. – У тебя есть доказательства?

– Он ищет моего отца! – не выдержала Селина. – Кому еще могло прийти такое в голову?

– А что если я скажу, что мне? – лукаво улыбнулся Барбас.

– Тогда мой волк оттащит тебя в пески, и ты починишь защиту, – ответил я безэмоционально.

– И ты не боишься моего клинка? – Эльф взялся за трость поудобнее. – Ему уже больше сотни лет. Он выкован из метеоритной стали. Ты понимаешь, что это значит?

– Я знаю другое, – в моей руке появился «Плющ», и я взвел курок, – давай не будем тут разыгрывать сценку из «Индианы Джонса», хорошо? Прежде чем ты достанешь свой клинок из ножен, я иссушу тебя на раз.

Демонолог помрачнел. Нахальная улыбка сползла с его лица.

– Значит, ты в действительности тот самый Сергей.

– А фазового волка тебе было недостаточно? Может быть, мне еще Еххи сюда притащить, чтобы она подтвердила мои регалии? – усмехнулся я и опустил ствол.

– Ну мало ли. Хоть твой случай и уникален, но я думаю, что некоторые маги уже устремились в погасший мир, чтобы стать такими же, как ты. Получить силу фазовых волков.

– Могу им только пособолезновать, – сказал я, – все они будут иссушены, а те, кто сумеет стать симбионтами, в итоге сойдут с ума.

– Да, но у тебя же вот получилось как-то его подчинить. Тебе помогли ведьмы, да?

– Вот именно.

– Сложный процесс. Не все смогут догадаться. – Барбас улыбнулся. – У меня был один приятель, жил в Барнауле. Сантехник.

– Уже звучит интригующе. – Я тоже присел на лавочку.

– Так вот, он настолько увлекся поиском других миров через сновидения, что очень сильно поднаторел в этом деле. Очень глубоко забирался и искал существо, которое смогло бы стать его симбионтом.

– По жизни, видать, крутости не хватало?

– Вот именно. Такие неудачники часто идут в маги. Пытаясь стать хоть кем-то в собственных глазах. Звали его Владимир, кстати. Хотя какое это теперь имеет значение? – Барбас закинул ногу на ногу. – Он спустился так глубоко, что попал в Мир белых болот. Слышали про такой?

– Нет, – хором ответили мы.

– Опасное местечко, скажу я вам. Точка входа находится прямо посередине губительных болот. Там мутная зеленая вода, а трава и деревья белого цвета.

– Березы, что ли? – спросил я.

– Нет. Сами листья белые. Там очень сложно пройти, не напоровшись на местных обитателей – диких бражников.

– Мля, это еще кто такие? – нахмурился я. – Мужики, напившиеся браги, что ли?

– Если бы. Бражник – это такой большой мотылек. А вот представь себе такого, только ростом в полтора метра. Они живут в Белом лесу на окраине болот. В основном они прилипают к деревьям и сливаются с ними.

– Маскируются?

– Да. При этом у них странные конечности. Бражники умеют ходить на двух лапах и складывать свои крылья. Со спины может показаться, что это человек в белом плаще. Они так и бродят то по лесу, то по болотам.

– Жуть какая. – Селина поежилась.

– Когда у них начинается брачный период, то они издают еще и томные стоны. – Барбас пошло подмигнул, и до меня дошел весь цимус этой истории.

– Тьфу, млять! – Я сплюнул на землю. – Только не говори, что сантехник трахнул этого бражника!

– А ты очень прозорливый! Конечно, все было наоборот. – Барбас рассмеялся.

– Фу-у, какая мерзость! Почему у тебя все истории про трах с иномирцами, а? – Селина покраснела.

– Наверное, потому что я сам один из них.

– Значит, бражник трахнул сантехника?

– Да, отложил в него яичко.

– Но мы же понимаем, что это все происходило во сне, правильно? – уточнил я.

– Да, но Владимир в итоге стал симбионтом. Его мучения длились несколько месяцев. Бражники неразумны – вот в чем проблема. Как и твой волк.

Рагни даже ухом не повел, просто лег рядом и свернулся калачиком, навострив уши. Отлично тапком прикидывается.

– Сантехник не смог победить симбионта?

– Конечно, – кивнул эльф, – яичко вылупилось, и бражник пожрал его сознание. В реале Владимир потерял человеческий облик, перестал всех узнавать. В конце концов его упекли в психушку, но его сестра убедила врачей вернуть Вову домой. Подмазала, не иначе.

– И? – Селина слушала демона, раскрыв рот.

– Когда он вернулся, то лег спать, а ночью встал, открыл балкон и полетел. Бражники же умеют летать.

– Этаж десятый? – спросил я.

– Шестой, но результат очевиден. Не спасли.

– Жуть. – Селина поежилась.

– А что еще там такого есть в том мире? – спросил я. – Не одни же болота с бабочками?

– Если пойти на восток, то попадешь в руины древнего города. Там тихо и спокойно. От них ведет дорога к Храму вечности. В его подвале живет Седой паук.

– Паук? Разумный?

– Конечно. Это древний беглец. Он ушел из своих миров и поселился там. Он, правда, очень стар, ему, наверное, несколько тысяч лет, и последние лет триста он просто сидит без движения на своей паутине. Говорят, что если ему скормить дикого бражника, то он откроет тебе любой секрет.

– Интересно. Про такое я не слышал прежде. Только бабочку еще надо поймать, спеленать, и чтобы при этом она тебя не трахнула. Да, тот еще квест! – Я почесал затылок. Звучит как план!

– Насчет паука – это все слухи, – сказала Селина, – я слышала историю про него только один раз и то не поверила.

– От Сантьяго, да? – Барбас улыбнулся. – Этот проныра искал его несколько лет.

– Ты его тоже знаешь? – спросил я.

– Конечно. Моя специальность – разведчик. Я должен знать как можно больше обо всех, кто может представлять интерес для моей семьи. Но мы отвлеклись. Ты хотел узнать, где найти Романа, не так ли?

– Да.

– Это ценная информация, однако, я не готов делиться ей просто так.

– И что ты хочешь взамен? – Мне стало интересно. – Я бедный ведьмак. Собственных артефактов не имею, а раздавать имущество ковена – таких прав у меня нет.

– Я хочу, чтобы ты помог Селине найти ее отца.

– Эй! – возмутилась девушка. – Вообще-то, я тебя хотела попросить помочь.

– Увы, несмотря на то что я перед ним в долгу, он не настолько велик, чтобы я рисковал собственной шкурой. Ведьмак ничуть не хуже меня справится с этой задачей. Он уже спас тебя…

– Дважды причем, – заметил я.

– Я тебя не просила!

– Не надо благодарностей. – Я махнул рукой, и девушка закусила губу. – Хорошо, я помогу ей. Говори, где торчит ее папаша.

– Насколько мне известно, Селина, твой отец скрывается глубоко под землей – в пещерах гномов, – тихо произнес Барбас.

– В стартовой локации? – удивился я.

– Вот именно. Там очень сложный и запутанный лабиринт, в котором игроки до сих пор толком не смогли разобраться.

– А Роман знает об этом? – спросила эльфийка.

– Надеюсь, что нет, иначе твоему отцу не поздоровится. Он хоть и обвешан артефактами, но сталкер тоже не лыком шит.

– Это точно, – согласился я. В ушах раздалось противное пиканье. Черт, сейчас сработает проклятый будильник и разбудит меня!

– Завтра на этом же месте, Селина, – сказал я, – отправимся вместе к гномам. Меня сейчас выбьет, черт бы побрал эту штуковину!

Глава 9. Грандшабаш

Утро началось с того, что Еххи дала мне координаты загородного отеля, в котором произойдет встреча. Находился он где-то рядом с Каннельярви в лесах да болотах. Отличное место. Я слышал истории от местных ролевиков, что там немало всяких древних капищ и так называемых мест силы. Так что я не удивлен, что мы отправляемся именно туда. Еще ходила шикарная байка про то, что в том районе есть временной разрыв, и один раз через него приехал целый поезд, полный пионеров. Типа они переместились во времени аж на 40 лет вперед и увидели, что никакого Советского Союза нет. Каким-то волшебным образом они смогли вернуться обратно. Машинистов расстреляли, преподавателей отправили в ГУЛАГ, а что было с самими детьми, легенда умалчивает. Сказка, да и только. Хотя было бы прикольно скакнуть на сорок лет вперед и подсмотреть, как там у нас дела обстоят.

На самом деле, я хотел сегодня успеть встретиться с Ингой, так как мне было интересно, как она обустроилась в Питере, но королева была непреклонна – никаких встреч. Выезжаем через несколько часов. Ладно. И кто только придумал всю эту сходку днем мутить? Я думал, что ведьмы только по ночам на шабаши летают. Но, как оказалось, классическое представление о ведьмах сильно отличается от реального. Никакими волшебными мазями они не мажутся, а только дорогими косметическими кремами. Голыми на метлах не летают, а предпочитают машины бизнес-класса или самолеты. Животных заводят и даже могут заменить им сознание на чудика из нижних уровней, но это не фамильяр в том виде, как мы знаем из книг и фильмов. В нашем ковене никто даже в сатану не верит и не носит дьявольских символик. В бога они тоже, правда, не верят.

В одном из необъятных чемоданов нашлись и мои шмотки выходного дня. Еххи собрала и для меня мини-гардероб. Я терпеть не могу костюмы и все эти дорогие побрякушки, но мне снова пришлось прилично одеться, побриться и аккуратно причесаться. Пистолеты в кобурах, костяной кинжал в рукаве – жутко неудобные ножны, но больше засунуть просто было некуда. Вряд ли мне все это понадобится, но чем черт не шутит. Данила рассказывал, как в середине 90-х на шабаш нагрянула группа каких-то молодчиков. То ли перепутали, то ли хотели ограбить толпу полуголых девок, но для налетчиков все закончилось плохо, хотя мой учитель получил пулю в ногу. С тех пор на любые шабаши фамильяры и ведьмы брали оружие.

Еххи вырядилась в яркое зеленое платье, а Даша помогла ей сделать сложную прическу с двумя длинными острыми шпильками-канзаши, которые заканчивались белыми букетиками лилий. Королева позаимствовала это оружие у японских гейш. Бабкины изумруды снова легли на ее высокую грудь. В ушах тяжелые серьги. Губы же Еххи накрасила золотой помадой.

Остальные ведьмы выглядели гораздо бледнее на ее фоне. Герда была в голубом длинном платье и больше смахивала на деревенскую знахарку. Дара оделась в коричневое с желтым, а Рута выбрала строгий темно-красный брючный костюм. Все разноцветные. Один я, как идиот, весь в черном, ладно, хоть галстук бордовый. Щас бы побриться налысо, накрутить на беретты глушители, а на затылок набить штрихкод. Ух, я бы повеселился! Черные кожаные перчатки только усилили бы мое сходство со знаменитым убийцей из серии компьютерных игр.

– Нужно было вместо меня взять Вадима, – нервно произнесла Герда. Молодая ведьмочка сильно волнуется. Это по ней видно. У нее начинают краснеть ушки.

– Чужого фамильяра? – хмыкнула Еххи, которая была холодна как лед. – Не бойся, нас там никто и пальцем не тронет. На крайний случай у нас есть Сергей. Не забывай об этом. Просто держись рядом с ним, если тебе будет страшно. Хорошо? Кстати…

Королева повернулась ко мне.

– В машине найдется еще одно место?

– Даже два, у нас же три ряда сидений, – ответил я.

– Тогда по пути заскочим за моей старой приятельницей.

– Она тоже королева?

– Конечно.

– Одна и без свиты? – удивился я.

– Да кому она нужна? Живет на выселках, до нее черта с два доберешься.

– Вы, кстати, не взяли спальных принадлежностей и Дашину пижамку, – заметил я.

– Потому что мы не собираемся там оставаться на ночевку, – строго ответила Женя, – никаких общих тусовок. Я готовлюсь к самому худшему.

– А Сережа небось готовился к крутой групповухе, – подколола меня Рута. – Там будет много красивых женщин, и ты точно окажешься в центре внимания.

– Мужчин тоже будет немало, – возразила Даша, – но за Сергеем придется присматривать. Его запросто могут соблазнить и переманить в другой ковен.

– Черта с два он от нас уйдет, – ответила Еххи, – мы же поможем ему спасти Алену. Вряд ли какой другой ковен возьмется за это дело и захочет попасть под удар Серой ложи, а у нас уже есть опыт.

– Тогда поехали, – сказал я, и мы отправились к машине.

Навигатор пригодился мне, и не один раз. Сначала я долго петлял по питерским дворам в поисках улицы со сложным названием, чтобы подобрать королеву Сахалина – некую Гартану. Ею оказалась пожилая тетка в каракулевой шубе и смешной шапке с бубенчиками. Наполовину русская, наполовину кореянка. Она производила очень позитивное впечатление. Много шутила и весело смеялась. Ей, наверное, лет шестьдесят точно. Белая ведьма. От нее сильно пахло духами. «Шанель номер пять»? Слышал, что старушки от них без ума, как и от «Красной Москвы». Гартана сумела разрядить напряженную обстановку в машине и хоть как-то разгрузить Еххи, которая курила одну сигарету за другой. Ей бы успокоиться. Слишком уж она нервничает. Мне и самому немного не по себе, но что нам там скажут? Рута, думаю, уже высказала все основные претензии, так что вряд ли мы услышим нечто новое. Московский ковен, как мне казалось, был весьма обособлен и считался самым сильным во всей России. Так меня убеждал Данила, не раз говоря, что остальные ковены нам не указ. О том, что существует грандшабаш, мне вообще сообщили недавно. Еххи устроила мне небольшую лекцию, в ходе которой я узнал, что почти в каждой области России есть свой большой ковен во главе с собственной королевой. Когда королевы решают, что что-то идет не так в их организации, то устраивают грандшабаш, где обсуждают все вместе и выносят какие-то решения. Проводятся они чрезвычайно редко и посвящены каким-то серьезным событиям. Женя спросила Гартану, не знает ли та, о чем пойдет разговор на сегодняшней встрече. Та вздрогнула, а потом сказала, что нет. Врет. Милая бабулька, а все туда же.

Ведьмы очень любят подковерные игры. Казалось бы – ковенам незачем конкурировать между собой, но на самом деле это ни черта не так. Каждый из них хочет стать больше, сильнее и богаче. Борьба идет постоянно – за перспективных ведьм, фамильяров, артефакты, влияние в больших городах. И внутри ковенов тоже не все спокойно – многие ведьмы слишком амбициозны и мечтают нацепить корону пораньше. Так уж получилось, что у руля сейчас стоят в основном престарелые бабки, которым уже скоро шмотки в Закатный город собирать пора будет. Власть передается обычно в результате голосования, но не всегда. Иногда корону отдают самой сильной ведьме, как это у нас и вышло, но такой подход осуждается. Так что, я думаю, нам еще и за это выставят предъяву. В том, что нас ожидает разнос по всем фронтам, я даже не сомневался. В принципе, мы могли и не ехать на это сборище, а просто получить результаты голосования по почте, но Еххи хочет посмотреть лично в глаза своим обвинительницам.

Я чуть было не прозевал незаметный поворот в лес. Он вообще никак не был помечен – хоть бы табличку поставили. Дорога оказалась грунтовкой, засыпанной снегом. Узкая, петляющая среди деревьев и огромных валунов – ехать по ней было весьма трудно. Тяжелый джип лихо подбрасывало на ухабах, поэтому мне пришлось снизить скорость. В итоге минут через десять мы оказались на развилке, а навигатор потерял связь со спутником. Я приглушил музыку в машине и уставился в белоснежные сугробы. Лес троллей, не иначе. Вон какие валуны огромные вокруг виднеются. Машина тихо урчала.

– Заблудились? – спросила Еххи.

– Не должны были, просто тут нет связи со спутником, а куда дальше ехать я не знаю, – признался я. – Кто-нибудь знает дорогу?

– Нет, это новое для нас место. В прошлый раз шабаш проводили рядом с Петрозаводском, и таких проблем не было. Интересно, кто вообще стоит за организацией этого мероприятия? Виллет?

– Кто это такая, кстати? – поинтересовался я.

– Королева Дальневосточного ковена. Очень заумная особа. Она тебе не понравится. Тощая, высокая и без сисек, – усмехнулась Еххи, – но так уж вышло, что именно она является ведущей грандшабаша.

– А еще она старая, – добавила Рута. – Или тебе, Сережа, уже и такие тоже нравятся? Я могу вас познакомить. Думаю, Виллет не будет против поразвлечься с молодым ведьмаком.

– Замолчи уже, – огрызнулся я, – у тебя все шутки только на эту тему. Мне кажется, или у тебя жуткий недотрах?

– Как грубо. – Рута замолчала, а Еххи глазами показала, что, мол, не стоит при другой королеве так себя вести. Ага, а рыжухе меня задирать можно, да? Ну уж херушки.

– Вон там кто-то едет. – Женя присмотрелась.

И правда. Из-за поворота появился здоровенный снегоход. За рулем сидел мужик в ярко-оранжевой куртке. Он подъехал к нам и слез со своего байка. Я увидел, что у него кобура на поясе, и положил руку на одну из беретт. Черт его знает. Вдруг тут засада? Хотя если бы нас хотели убить, то просто бы жахнули из гранатомета по машине. Я опустил стекло.

– Вы в «Совиное гнездо»? – спросил он, подойдя ближе.

– Да, – ответил я, – проводите?

– Езжайте по этой дороге, там больше свороток не будет. Я должен тут дежурить. Отъезжал за чаем. Извините.

– Спасибо. – Я поднял стекло и повел машину по указанной дороге.

– Не сильно-то они церемонятся с гостями, – заметила Даша.

– Небось московские номера увидел. Нас тут не очень-то привечают, – пояснила Женя.

Встречающий мужик на снегоходе не обманул – дорога больше не разветвлялась и стала ровнее. По пути нам попался здоровенный «Урал» со снегоотвалом. Вот и причина хорошего пути. Чистят. Ночью был снегопад.

Через некоторое время появился и сам отель. «Совиное гнездо» – четырехэтажный коттедж, окруженный гостевыми домиками поменьше. Деревянный забор, больше напоминающий средневековый частокол. На въезде нет даже шлагбаума. Только будка с уставшей старой овчаркой. Парковка небольшая, но уже забита микроавтобусами и легковушками. Я кое-как втиснулся между «опелем» и «датсуном», открыл дверь и провалился по щиколотку в снег. Тут не почищено! Ведьмы в их туфельках и сапожках точно будут не рады. Я залез обратно и внаглую подкатил прямо к самому входу в отель. Помог выйти ведьмам и отогнал машину на ранее выбранное место. Женщины стояли и ждали меня. Боятся заходить, что ли? Я огляделся и подошел к ним.

– Ну и дыра, – Еххи презрительно скривила губы, – не могли найти место получше, однако?

– Может быть, внутри получше, – предположил я.

– Это мы и проверим, – хмыкнула королева, и я открыл дверь, пропуская ведьм вперед.