Текст книги "Аркадия. Лишенная эмоций"

Глава 5

– За нами погоня, – шепотом сказала Рин.

Они уже час тряслись в экипаже. Клод проклял все на свете и сам себе пообещал, что впредь будет путешествовать только на своих двоих и никак иначе.

– Почувствовала? – прошептал в ответ Клод. – Я тоже. Но чем больше мы чувствуем, тем больше выдаем себя. Придется пока забыть о концентрации. Использовать ее – себе дороже выйдет.

Клод понимал, что на время придется забыть о заклинаниях. Магия имеет свойство оставлять следы, а по оставленным следам их будет куда проще найти. Впредь придется смотреть в оба. Никакой концентрации, никакой магии вообще. Клод уже начал жалеть, что согласился помочь Рин. Но был ли у него выбор? Умирать так просто парень уж точно не хотел. Но кто же она? Клод смотрел на нее всю дорогу, пытаясь понять хоть что-то из ее природы. Безрезультатно. Если кто и сможет понять, это только доктор Хикс.

Клод не мог больше терпеть трясучку и сообщил Рин, что пора слезать. Слезли и пошли пешком. Рин было все равно, как добираться до места. Пешком или на экипаже, или на повозке, или на фургоне, зарывшись в кучу вещей. Это для нее не имело никакого значения. У нее есть задача. И ее нужно выполнить любыми доступными средствами. Детали совершенно не важны.

– Да чтоб я еще раз сел в эту проклятую…, – буркнул Клод. – Все внутренности растряс.

Он огляделся по сторонам. Кругом чистое поле. Вдали столб дыма поднимался над горизонтом. И никого вокруг. Только высокая трава, доходившая путникам до пояса, а Рин, как маленькой, трава доходила чуть ли ни до шеи. Вокруг тишина, не считая звуков природы. Признаков погони пока обнаружено не было. Если церковь и начала погоню, они сейчас далеко от них.

Клод решил уйти с тракта, пройти через поля и тем самым сократить путь. Поле цвело. Вокруг росло множество полевых цветов. На этом участке никто ничего не выращивал. Земля тут хоть и плодородная, но люди боятся этих мест. Поле, хоть и с виду кажется безобидным и тихим, на самом деле бывает очень опасным. Поговаривают, будто на одном из этих полей видели змею-гиганта, которая утащила под землю лошадь. А позже были найдены кости той самой лошади. Не даром ведь говорят: в тихом омуте черти водятся. Так что нужно быть осторожнее.

Рин остановилась. Ее цепкие сиреневые глаза поймали шмеля. Насекомое жужжало, крутилось возле цветка, наконец село в самый центр. Через пару секунд снова расправило крылья и зажужжало прочь от цветка. Рин не сводила глаз с цветка. После того, как насекомое улетело, она нагнулась и сорвала цветок. Затем стала внимательно его разглядывать. Изучала, изучала, а потом просто бросила, словно моментально потеряла к нему интерес.

– Что, цветов никогда не видела? – спросил Клод. – Некогда нам на цветы любоваться. Надо идти.

Рин послушалась. Больше не смотрела на цветы. Но время от времени она останавливалась и наблюдала за чем-либо. Просто замирала на месте, не подавая признаков жизни и смотрела в одну точно, даже не моргая. И снова приходила в себя и продолжала идти. Так продолжалось до тех пор, пока Клода это не вывело из себя.

– Да хватит уже останавливаться то и дело!! – раздражительно рявкнул он.

Рин посмотрела на него своими пустыми, ничего не выражающими глазами. Зря Клод старается. Рин все равно не прошибаема. Наверное, ни один человек в мире не вернет ей эмоции путем воздействия на нее собственных эмоций. Так вряд ли сработает. Она же демон, значит стандартные методы тут не подойдут. Клод пытался не обращать внимание на странное поведение демонессы, но не мог – ее странность постоянно выводила его из себя. В какой-то момент он уже готов был все бросить, но вспомнил, что его ждет в таком случае. Рин вряд ли соврала насчет того, что сведет Клода с ума. Человек, или демон, словом тот, кто лишен эмоций, не может врать.

Они прошли дальше по полю и наткнулись на хижину. Это была полностью развалившаяся хижина, в ней просто невозможно жить. Доски и балки сгнили, поросли плесенью и грибками. Половина крыши попросту отсутствует. Видимо, в грозу при сильном ветре ее просто снесло. Все вокруг давно поросло травой, дерево перед хижиной покрылось мхом. Тут никто не жил уже по мере лет пятьдесят. Люди просто боятся этого места. На самом деле, ходят разные слухи касательно этого места, но одни боги знают, что правда а что ложь. Клод знал только то, что читал в книгах. Давным давно тут жила одна особа, которую боялись и ненавидели все близ лежащие деревни. После ее смерти пошло поверье, что ее призрак до сих пор витает над этим местом и убивает всех, осмелившихся подойти к этому месту. Глупость какая. Клод не верил в эти байки. Он считал их глупыми. Однако, глядя на эту хижину, он кое-что понял.

– Я совершил ошибку, – признался Клод. – Надо было ехать, а я вылез. Вот, глупый! Теперь немного сбился с пути. Мы с тобой забрели слишком далеко на восток. Придется идти в юго-западном направлении. Не просто идти, бежать!

Но Рин его не слушала. Теперь ее заинтересовали развалины старого дома. Клод никак не мог понять, что такого интересного в доме, который едва держится, чтобы полностью не развалиться. Рин подошла к трухлявой стене, потрогала, внимательно изучая. Только сейчас Клод заметил на ее руке цифру три. Цифра три. Что она означала он понятия не имел. А ломать над этим голову он не собирался. Вот придут они к доктору, он во всем разберется. Он понимает в таких вещах.

– Рин, идем! Дорога каждая минута! Надо успеть попасть к доктору до того, как инквизиторы прибудут сюда. У нас максимум час! – воскликнул Клод. – Мне не очень хочется быть схваченным, а тебе?

– Остановимся здесь на ночь, – объявила Рин. – Это место, этот дом. В нем что-то есть.

Клод поперхнулся. Затем вытаращился на демонессу. Он уже не знал, злиться на нее или нет. Просто не знал. Их разногласия нелепы. Они будто отец и дочь, вечно препирающиеся друг с другом, где каждый пытается доказать свою правоту.

– С ума сошла?! – воскликнул Клод. – Не дури. Давай, пойдем. Слушай, черт тебя подери, мне это начинает надоедать! Либо ты идешь со мной, либо я иду один. Но если тебя схватят, это будет не моя вина. А если даже и будет моя вина, мне плевать. Или мне тебя силой тащить? Я иду! Хочешь помешать? Давай.

Клод развернулся и пошел от дома. Теперь, казалось, и у Рин не осталось другого выбора, как послушаться. Используй она сейчас свою магию, церковь мигом узнает, где она. И их шансы скрыться от церкви сильно уменьшатся. Рин это понимала, поэтому и только поэтому подчинилась. Демонесса отошла от дома. Путники побежали во весь дух, будто от архидемона убегали. Бежали долго, как вдруг Рин остановилась. Клод остановился вслед за ней.

– Что на этот раз? – буркнул он.

– Там впереди ряд аномалий, – сообщила демонесса. – Едва не налетели на одну из них.

– Я ничего не вижу.

– Доверься демону.

– Еще чего?!!

Рин молча взяла камешек, который нашла где-то в траве и бросила вперед. Пространство воспламенилось. Затем огонь погас. Значит, Рин не обманывала. Впереди действительно аномалии. Вот так иди, не вглядываясь в пространство. Можешь тихо мирно прогуливаться по полям и при этом попрощаться с жизнью, если не будешь осторожен. Рин повела Клода в обход. Когда аномалии остались позади, путники возобновили бег.

Особняк доктора Хикса располагался в трех часах от Саммерсета. Это было большое поместье с конюшней, огородом и маленьким цветочным садиком, располагавшийся по другую, от входа, сторону дома. Десятилетия ушли у Хикса, чтобы построить такой великолепный дворец. Немереное количество денег было пущено в ход. Но для доктора это не страшно. Будучи прекрасным лекарем и специалистом в области странных явлений а так же демонологии, он быстро заработал большое состояние, которое пополнилось наследством от покойного отца. Отстроив такой дом, профессор, а впоследствии доктор, стал жить не хуже императора или короля. У него было все, что нужно для жизни (даже больше) и его исследований.

Перед самым домом Клод внезапно остановился. Рин, чьи глаза рассматривали землю, натолкнулась на него. Она встала слева и посмотрела на дом доктора.

– Что-то не так, – пробормотал Клод себе под нос, но девочка его услышала.

– Почувствовал? – спросила демонесса.

– Я не дом имею в виду. С ним то как раз все нормально. Просто мы как-то быстро добрались. Понимаешь, невозможно быстро. Экипаж, в котором мы ехали, несся с невообразимой скоростью, но даже ее не хватит, чтобы за такой короткий промежуток времени доставить нас сюда. Сейчас примерно за полдень, а мы должны были добраться до доктора только через четыре-пять дней.

Рин молчала. Она, так же как и Клод не понимала, как так? Они только днем выехали и через каких-то пять часов прибыли в поместье доктора Хикса. Дорога от Ридлстоуна до Саммерсета занимает около пяти дней. От поместья доктора до столицы три часа. Будто бы они прибыли не из Ридлстоуна, а из Саммерсета.

– Доктор должен знать ответы, – Клод решительно зашагал к дому. – Доктор все знает.

Клод постучал в дверь. Пока никто не открыл, маг представил, где же у доктора расположена лаборатория. Это огромное поместье одноэтажное. Не может же все оно быть лабораторией или исследовательским центром или еще чем-нибудь. Наверное, лаборатория расположена в подвале, или где-нибудь в углу, в милой и уютной комнате. Так же интересно, кто делит территорию вместе с доктором. Ученики, помощники, слуга или еще кто? Одно можно сказать точно – доктор Хикс не живет один. Клод успел заметить тощего эльфа, выглядывающего из-за угла. Скорее всего, это конюх. Боиться чужаков, или просто понял, кого привели к доктору.

Заскрипели замки, засовы, дверь открылась. На пороге появился молодой имперец, одетый в чуть грязноватую красную рубашку. За ним появился и сам доктор Хикс. Пожилой человек лет семидесяти, с седыми волосами и короткой бородой. Доктор сегодня надел на себя белую рубашку и коричневый жилет. Традиционный наряд ученых. Опирался он на длинную палку, конец которой напоминал дубину. Его старые глаза какое-то время разглядывали гостей. Хикс плохо видел вблизи. Наконец, он сообразил, кто перед ним.

– Вот это да! – прохрипел старик и заковылял навстречу Клоду. – Уж кого-кого, а тебя я меньше всего ожидал увидеть.

Они обменялись рукопожатием. Хикс спросил, зачем Клод пожаловал, но не успел последний ответить, как ответ вышел из-за спины мага и уставился на доктора. Хикс чуть не умер со страху, однако спустя пару секунд совладал со своими эмоциями.

– А я так надеялся, что ты заглянул сюда на бокал вина, – разочарованно, с такой печальной иронией произнес старик. – И во что же ты хочешь втянуть дедушку на этот раз? Нет, лучше пройдем в дом. Там и расскажешь.

Доктор Хикс захромал обратно в дом. Клод и Рин последовали за ним. Хикс как-то неодобрительно покосился на Рин, словно сомневался, стоит ли ее впускать. Кто знает, на что эти демоны способны.

* * *

Перенесемся на два года назад в земли Каприи. История эта произошла примерно в сентябре. Тогда Клод отправился исполнять очередной контракт, взяв его у рыбака в деревушке на юго-востоке страны. Рыбак тот был не из бедных. Финеас брал две тысячи золотых за контракт. Неважно одного надо было убить или десятерых. За сложные контракты обычно цена поднималась до четырех тысяч, бывало и пять. Ну вот, Клод тогда взялся за четырехтысячное, назовем этот контракт так. Его целью был главнокомандующий форта Вилир капитан Авеничи.

– Сколько человек в форте? – спросил Клод рыбака.

– Около сотни солдат. Ничтожное количество для гарнизона, но они хорошо вооружены и чрезвычайно опасны в ближнем бою, – сообщил рыбак, закончив снабжать повозку для поездки в Вилир.

Клод с рыбаком договорились так. Они поедут в форт вместе. Клод должен был выдать себя за торговца драгоценностями и парфюмерии. Так как он тоже направлялся в Вилир, рыбак предложил подвезти его. Такую историю они решили скормить солдатам и капитану. Это, чтобы попасть в сам форт. Дальше пока плана не было. Рыбак рассчитывал на Клода, что он знаток своего дела и, наверняка, найдет способ покончить с капитаном. Клод, по правде говоря, сам не знал, что ему делать. Но будучи умелым ассасином, он проворачивал и не такие дела. Однако в этот раз все пошло не так. Как только повозка подъехала к форту, затем внутрь, на рыбака и Клода накинулись солдаты, скрутили руки и потащили к капитану Авеничи. Как выяснилось, он ждал их появления и был готов.

– Ну что, господа, добро пожаловать в Вилир! – сказал Авеничи, разглядывая сперва одного, потом другого пленника. Он подошел к рыбаку, схватил его за волосы и прошипел. – Ты, наивный дурак, думал, что я не узнаю? Думал покончить со мной? А?!

Взревев, капитан со всего размаху ударил рыбака в лицо. Тот крякнул и повалился наземь. Рыбак выплюнул выбитый зуб. А капитан потер ушибленные костяшки и подошел к Клоду.

– А ты у нас кто? – он посмотрел на лицо пленника. – Вот это действительно неожиданность. Сам Клод Финеас попался ко мне в руки. Ну ничего, я вас обоих вздерну на виселице и оставлю гнить, чтобы каждый любовался и помнил, что со мной шутки плохи! А ты, – он снова обратился к рыбаку. – Зачем ты хочешь моей смерти? Мы ведь не враждовали с тобой, насколько я помню. Тогда с чего бы тебе желать мне зла? Молчишь? Очень хорошо. Тогда Финеаса я казню первым, а твою задницу оставлю на потом. Сперва ты мне все расскажешь.

Капитан ударил и Клода, только тот остался с целыми зубами, хотя тоже повалился наземь. Что ж, в этот раз Клоду не повезло. Пленников отвели в темницу форта, туда, где временно прозябали преступники, недавно пойманные. Через какое-то время их переправляют в города и там судят. Впрочем, суд может проходить и без участия арестованного. Клода потащили в другом направлении, нежели рыбака. Того посадили в кандалы в соседнем помещении, а Финеаса бросили к другим арестантам, не заковывая в цепи.

Немного очухавшись, Клод окинул взглядом помещение. Абсолютно голые стены, один подсвечник с двумя свечами, много соломы на полу и никаких окон. На соломах лежали или сидели другие заключенные. Клод не сомневался, что каждому из этих отбросов общества есть, что рассказать, но его это совершенно не касалось. Клод думал о том, как можно выбраться отсюда. Его не подставили, и рыбак не виноват. Клод винил в случившемся только себя, так как согласился действовать на пару с рыбаком. Надо было идти одному.

Неделю Клод просидел в этой темнице, пока однажды старик, сидевший вместе с магом, не заговорил.

– Прости, мальчик мой, не передашь мне кувшин с водой?

Клод, молча, передал кувшин. Воду заключенным давали определенное количество на всех. Кувшин только что принесли. Видимо, старика давно мучила жажда. Действительно, когда его старые руки обхватили сосуд, старик так прилип к нему, что остальные еле оторвали кувшин от него, опасаясь за содержимое. Хотя кувшин и был довольно больших размеров, его едва хватало на четыре дня, а в камере шесть ртов, жаждущих воды. Так что экономили, как могли. За то, что старик выпил добрую четверть кувшина, ему хорошо досталось от остальных заключенных. А, если бы он не был таким старым, вообще бы убили. После четырех сильных ударов, старик прохрипел: «Все, закончилась жизнь, здесь и помру». Клод спокойно наблюдал за избиением. Судьба старика и остальных четырех негодяев его мало интересовала. Свобода – вот о чем стоило подумать.

На следующий день, после завтрака в виде маленького кусочка сыра, железная дверь с решеткой открылась. Перед заключенными стоял капитан Авеничи с очень хмурым видом. Чем же вызвано такое недовольство? В камере ничего не происходило, кроме случая со стариком. Но ведь никто не погиб, никого не убили же. Четверо заключенных вскочили от волнения. Старик печально вздохнул, а Клоду было все равно. Такая атмосфера царила в то утро в подземелье форта Вилир.

Из-за спины капитана появился человек лет пятидесяти в богатой одежде, которую обычно носят графы, с пышными усами, тонкими бровями и очень коротким носом. Пальцы его украшало множество колец, усеянных самоцветами. По виду очень богатый человек, скорее всего, граф этих земель.

– Профессор Хикс, на выход! – скомандовал граф.

Старик приятно удивился такому, впрочем удивление быстро улетучилось, ведь «на выход» – понятие растяжимое, особенно в тюрьме.

– А в чем… эх… ха! – профессор крякнул и с большим трудом встал на ноги, затем закончил свою речь, – собственно дело, любезнейшие?

– Прошу прощения за причиненные неудобства, профессор. Произошла чудовищная ошибка, вы свободны, – сказал граф.

До Хикса не сразу дошло, что ему сказали. А когда, понял, хмылкнул, искоса посмотрел на Клода, затем уставил стариковский взор на своего освободителя и снова хмылкнул. Было ясно, что что-то в голове профессора происходит. Четверка арестантов замерло в испуге. Как бы старикан не окачурился на радостях! А то еще обвинят их, и тогда пиши, пропало.

– Мы можем как-то искупить свою вину, господин Хикс? – обаятельнейшая улыбка украсила лицо графа.

– Можете. Освободите этого человека, – палец метнулся в сторону Клода Финеаса.

– Исключено! – запротестовал Авеничи. – Это наемный убийца! Его разыскивает добрая половина Аркадии! Его следует повесить и четвертовать!

Клод тоже не стерпел и вскочил. Его яростный взгляд метался в разные стороны: то на старика, то на графа, то на капитана.

– Ты сдурел, старый?! – возмущенно воскликнул Клод. Маг, конечно, хотел выйти на свободу, но помощь, которую предлагал дряблый старик, его взбесила.

– Если вы действительно сожалеете, пожалуйста, выполните мою просьбу, милостивый граф, – спокойно отозвался Хикс.

Остальные заключенные сидели, раскрыв рты. Они никак не ожидали увидеть подобной сцены. Они уже пожалели, что тронули старика за излишне выпитую воду. Надо было промолчать, как Клод, тогда бы старик и за них попросил. А так – нет.

– Мой граф, этот человек опасен! Его нельзя выпускать! – бушевал капитан.

– Закрой рот! – рявкнул Клод уже на капитана. – Я сам разберусь!

– Я тебя порежу на мелкие кусочки, скотина! – не унимался Авеничи. – Я тебе такого наемного убийцу покажу!

– Хватит!!! – взревел граф. Все замолчали. – Ты! – рявкнул он капитану. – О тебе уже не один месяц ходит молва, будто заключенные, попадающие сюда по твоей милости, во многом невиновны. Народ не станет защищать преступников, стало быть, говорит правду! Теперь ты, господин наемный убийца! Я знаю кто ты и почему тебя наняли! Ты не нарушал законы в нашей стране. Только поэтому я позволю тебе уйти отсюда живым. Если другие страны не могут тебя поймать, это их проблемы. Но, если я поймаю тебя за убийство невинного человека, тебе конец! Тогда их дела станут нашими делами. Ты понял?! Прекрасно! Теперь убирайся отсюда! И вы тоже, профессор. Иж, тоже мне защитник нашелся! В героев захотелось поиграть на старости лет?

Клод быстрыми шагами пошел к выходу. За ним едва поспевал профессор Хикс. Клод громко выругался, как только покинул форт. Хикс по прежнему старался догнать его.

– Постой, Финеас! – крикнул старик, изо всех сил хромая к Клоду. Клод немного успокоился. Он посмотрел на старика. Глаза профессора повидали многое. Финеас понял, что перед ним не просто дряблый старикашка, а человек, целиком познавший жизнь. Об этом говорили старые глаза. Такие, буквально перенасыщенные увиденным за долгие годы.

– Ну и на кой черт тебе понадобилось меня спасать? – холодно спросил Клод, стараясь не смотреть старику в глаза.

– А мне понравилось ваше безразличие. Я от жажды выпил много, а вы даже бровью не повели. Вы, мальчик мой, напомнили меня самого в юности. Поэтому я вас спас.

– Какая чушь! – сказал Клод. – Как сказал тот человек, погеройствовать захотелось на старости лет? Геройствуй, только меня не впутывай, старый.

– Ах, мистер Финеас, – печально вздохнул Хикс. – Вот доживете до моих годов, поймете старые ошибки молодости, и вам захочется погеройствовать. Как печально признавать, но по-настоящему добрым человек становится только под старость, когда понимает, что скоро умрет и старается таким образом успокоить себя. Приготовиться к смерти.

– Филосовствуйте со своими друзьями, но не со мной!

Так познакомились Хикс и Клод. После этой истории, они поладили. Несмотря на возражения и ворчания Клода, старик всегда говорил правильные вещи. Как уже было сказало, старые глаза профессора повидали многое на своем веку, и магу стало жутко интересно находиться в обществе такого человека. Впервые за свою жизнь, Клод проявил интерес к кому-то, кроме себя. В какой-то момент, ему даже показалось, что жизнь не так уж плоха, как он себе вообразил. Но нет, тогда он этого еще не понял.

После знакомства, профессор и Клод разбрелись кто куда. Клод пару раз навещал профессора и все оставался таким же замкнутым и безжалостным человеком. Жизнь заставила его ненавидеть все вокруг и скорее существовать, чем жить. Ведь жизнь бродяги-ассасина и не жизнь вовсе. В те времена он и подумать не мог, что настанет день и его взгляды сильно переменятся.

* * *

Вернемся в настоящее и войдем вместе с Клодом и Рин в дом, теперь уже, доктора Хикса.

Войдя внутрь, Клод очутился в коридоре. Если посмотреть направо, можно увидеть тупик, там коридор заканчивался и никуда не выводил. А вот если налево посмотреть, взгляд упрется в дверь. Там коридор сворачивал в правую сторону. За дверью находилась столовая, где Хикс и его гости трапезничали. Коридор ничем почти украшен не был. Стояло тут парочка маленьких комодов, а на них красовались различные статуэтки разных размеров. Статуэтки в основном изображены в виде демонов и чертей. Прямой намек на увлечения доктора Хикса. А вот потолок доктор украсил ветками различных растений, которые лежали на четырех веревках, расположенных близко друг к другу таким образом, чтобы растения не падали. Ветки лежали сплош и тянулись по всему коридору. Красиво смотрелось. Пол коридора застелен красным ковром, плотно прилегающим к стенам.

Как войдешь в дом, взгляд падет на дверь. Она расположена, почти, прямо напротив входа, только чуть-чуть левее. Свернем направо и пройдем по коридору. Первые две двери, которые мы увидим, справа и слева, вели в подвал и в кладовую соответственно. Пройдя еще дальше, увидим точно так же расположенные двери, ведущие в гостиную и в спальню. Теперь представим, что снова входим в дом, только сворачиваем теперь налево. Перед нами дверь в столовую, затем сворачиваем направо и идем вперед. Снова попадаются двери, расположенные друг напротив друга. Первая пара дверей ведет на кухню и снова в гостиную, вторая пара дверей ведет в комнату для прислуг и в библиотеку, слева и справа соответственно.

Клод вошел в ту дверь, что чуть левее от входной. Перед ним открылся великолепнейший зал с множеством длинных столов, стоявших рядом друг с другом. Скатерть на столах ослепляла белизной. На столах всегда стояли бокалы, тарелки и другие инструменты, необходимые для приема гостей. Это помещение использовалось доктором для проведения мероприятий. Если например, задумывается бал, то Хикс непременно предлагает свой великолепный зал. Огромная пара ковров простиралась через весь зал. Клод подумал, что все полы в доме застелены коврами и что нет помещения с голым полом. Даже подвал и тот, небось, в коврах. Потолок везде довольно низкий – профессор считает, что чем дальше расположена люстра со свечами, тем меньше света достигает пола. В гостинной висело с десяток таких люстр. Клод задался вопросом, как же слуги меняют свечи? Оказывается, есть рычаг, при помощи которого можно опустить люстру и поменять свечи. Такому позавидовал бы любой король или император. То была гостиная доктора Хикса. Стены украшало бесчисленное множество гобеленов красного, синего, зеленого и желтого цветов. На красном изображен сокол. Над соколом нечто, напоминающее нимб, который обычно рисуют при изображении богини Ленарес. На синем гобелене – солнце, восходящее над поверхностью воды. На желтом – черный конь, вставший на задние копыта, а зеленый гобелен украшало изображение волка, чья морда вытянулась к полумесяцу. Помимо всего этого в гостинной стояло множество маленьких круглых столиков с вазами. Столики располагались вдоль стены, а в вазах росли красивые цветы. Это все увидел Клод, проходя по помещению.

Троица приблизилась к дальней правой двери в гостинной. За дверью находится лаборатория доктора Хикса. Хикс решил, что там будет безопаснее всего поговорить. Запустив гостей внутрь, доктор посмотрел, никто ли не идет за ними. Убедившись, что никого из слуг нет, он запер за собой дверь на ключ. Пока доктор занимался дверью, Клод успел рассмотреть и эту комнату.

Не очень маленькая комната, с множеством книжных полок, сплошь заставленными книгами. Справа стол с множеством склянок, заполненных жидкостями разных цветов. Чуть ближе еще стол, перпендикулярно расположенный к столу со склянками. На этом столе располагался перегонный куб, реторта, колба, ступка и пестик – целый набор алхимика. Напротив стола комод с полками. На полках лежали ингредиенты. А слева, совсем близко к двери, стоял третий столик, заваленный бумагами – результаты исследований и записи проведенных опытов.

Закрыв дверь, Хикс повернулся к гостям. Он был крайне встревожен.

– Так, в чем дело, Клод? – осторожно спросил старик.

– Ну, Рин… Эта девочка – демон, и она хочет вернуть эмоции.

– Обрести, – поправила девочка.

Доктор сдвинул брови. Он нахмурился, не совсем понимая, что ему сказали.

– Но ты говоришь… Она демон, я правильно тебя понял? А вообще и так ясно. И ты говоришь, что она хочет обрести эмоции? Да такого быть не может!

– Неужели? – сказала Рин и опустила взгляд на пол. Клоду показалось, что она вот-вот расплачется.

– Вот так же и я подумал, когда встретил ее, – развел руками Клод.

Профессор с ужасом и ненавистью посмотрел на нее. Он не сразу решился ответить прямо ей.

– Демоны рождаются из эмоций, негативных, разумеется. Они живут эмоциями. Они, буквально, ходячая негативная эмоция. Не бывает так, чтобы демон был лишен эмоций. Это просто невозможно.

На его лбу выступил пот. Старик ладонью вытер его, затем громко чихнул. Потом принялся расхаживать по комнате, держа руки за спиной, все время не выпуская из них свою палку.

– Стой… стой… я знаю… Рин, так? В кого ты вселилась? – спросил Хикс, после минуты размышления.

– Не вселялась, – ответила Рин, не сводя глаз с пола. – Не помню такого.

Доктор смотрел на нее во все глаза. Сознание отказывалось понимать увиденное. Кто же перед ним? Не человек точно, так ведь и не демон же? Тогда кто?

– И этот вопрос я задавал, – сказал Клод.

– Еще одно. Рин, скажи, а ты демон чего?

– Иллюзии.

– Нет! Нет… нет. Нет таких демонов! Кто же ты? А? Клод, черт бы тебя подрал, кого ты притащил ко мне?

– Я собственно за этим и притащил, чтобы ты выяснил, что она такое, Хикс. Я думал, тебе будет интересно. Даже мне стало интересно, – сказал Клод.

Доктор молчал. Он пытался сообразить, как лучше исследовать Рин. С чего начать и чем закончить. Он прошелся по комнате раз пять, почесал затылок, даже причмокнул. Клод не отводил от него глаз, даже Рин оторвала взгляд от пола.

– Так, для начала давай выясним кто перед нами. Демон, человек или что-то другое. Для этого придется спуститься в подвал.

Троица прошла через гостиную, вернулась к главному входу, свернула налево, прошла по коридору, затем снова налево. Доктор покапался в карманах, достал ключи и стал ковырять ими в замке. Щелк! Хикс попросил Клода подсобить с дверью. Это была толстая дубовая дверь, старику ее не отпереть при всем желании. Даже Клоду это едва удалось.

Спустившись по лестнице, глубоко вниз, они оказались в еще одной лаборатории доктора, по-видимому, секретной. Тут хранилось множество демонических артефактов. Церковь строго-настрого запрещала их хранить и исследовать. Неудивительно, что старик так перетрухал при виде Рин. Исследуя незаконные явления или предметы, ты думаешь, прежде всего, о том, как бы церковь не прознала о твоих делишках. И тут, как снег на голову, является живой демон и просит помочь. Помимо артефактов, в подвале множество стеллажей забитых книгами о демонах, так же незаконными. В центре стоял большой и высокий каменный алтарь – место, куда ложится объект исследований. Над ней висели люстры с янтарными сферами. Янтарные сферы применяли в фонарях на улицах городов. Этакий светящийся шар. Свет, исходящий от сферы был очень ярким. Прекрасно для улиц городов в ночное время суток и идеально для лаборатории. В этой секретной лаборатории стояло множество столов, заваленных черти чем. Немереное количество бумаг, чернил и перьев. Множество непонятных инструментов и предметов валялось на столах.

– Зачем тебе весь этот хлам? – не удержался от вопроса Клод.

– А чем еще заниматься старику? Коров пасти? Я предпочитаю делать то, что мне нравится, тем более, что жить осталось совсем немного, – отозвался Хикс.

– То есть ты такой бардак устроил только потому, что жить осталось немного?

– Это не бардак, – возмутился доктор. – А правильное расположение предметов, Клод. У меня все навалено, согласен, зато все на виду. Не нужно никуда лазить и не нужно ничего искать. Все уже перед глазами. Главное на место класть, чтобы не потерять.

О привычке доктора устраивать бардак Клод узнал вскоре, после знакомства. Но никогда не понимал этого. Клод вообще, если честно, мало что понимал в этой жизни. В конце концов, он знает о людях только то, что увидел в детстве и в Вунтагоре. С тех пор он не предпринял ни единой попытки узнать человека. После знакомства с доктором Хиксом, его взгляды немного изменились. Но вернемся к Хиксу. Доктор завел привычку бардака с самого детства. Когда родители что-то прятали, Хикс долго порой это искал, затем кричал на родителей, чтобы те перестали убирать его вещи. Наверное, каждый ребенок в детстве так делает, но не каждый сохраняет эту привычку на протяжении жизни. А когда к Хиксу приходили друзья или иные госты, он ничуть не стыдился беспорядка. Хотя многие гости искоса, как бы с пренебрежением, посматривали на Хикса или его комнату. Хикс как-то подслушал разговор одной прекрасной дамы и его матерью. Прекрасная дама, вся такая из себя, гордо выпрямившись, задрав нос к верху, высказывала маме Хикса свое мнение, касательно ребенка, в особенности, что касается его характера и привычек.

Раз уж речь зашла о привычке доктора, рассмотрим заодно его характер и убеждения. Так вот, с самого детства Мартин Хикс мечтал только об одном – ни коем образом не стать таким, как его родители. Мартин происходил из богатой и гордой семьи. Его отец был графом западного побережья, точнее южной его части. Жили они во дворце Данвера. Только не думайте так, будто детство Хикса прошло совсем плохо. Отнюдь. В детстве доктор жил счастливой мальчишеской жизнью. Ну еще бы жить во дворце! Но его постоянно учили вести себя прилично, так как и мать и отец очень дорожили своей репутацией. Мартин, разумеется, учился – выбора не было – и довольно прилежно, как считали родители. Но на самом деле, Мартин почти ничего не запоминал. Он любил читать книги, особенно про магические исследования. Вот это он запомнил навсегда. А всякие интилигентные вещи его совсем не заботили. Чтобы не уподобляться своим родителям, мальчик решил завести знакомство с простолюдинами. Так и вышло. Наверное, именно простолюдины… их простодушие привело Мартина Хикса туда, куда он хотел, куда должно было привести – в Саммерсетский магический исследовательский центр, примыкающий к основному университету. Именно тут готовят всезнаек Аркадии, которые не умеют колдовать заклинания, но тем не менее горят желанием познакомится с волшебным миром. В университете он учился, затем работал вплоть до той поры, когда он очутился в форте Вилир. Уже после Вилира и после знакомства с Клодом он оказался в Дэмерене, там, где все и началось и построил этот особняк, чтобы провести последние годы жизни в тихом и уютном местечке. Однако свои исследования доктор так и не прекратил. Даже осмелился написать трактовки своих деяний, в надежде, что однажды церковь перестанет иметь могущество, и его работы, наконец, увидит весь мир, а может даже кто-то и продолжит.