Текст книги "Аркадия. Лишенная эмоций"

Глава 7

Мартин Хикс одно время учился, а затем работал в Саммерсетском университете. За время работы в памяти накопилось множество воспоминаний, как хороших, так и плохих. Хикс занимался исследованием демонов. В университете держат только мертвых одержимых. Живого демона никто не позволит там держать. Хикс уже тогда знал многое о демонах, но далеко не все, даже не половину. Например, он ни разу не встречался с настоящим демоном до одной жуткой ночи.

Хикс в свои двадцать семь лет только что получил профессорскую степень. Как профессор, в его обязанности входило посещение разных мест, где происходят странные вещи, пугающие обычных людей. Все профессора в области демонологии обязаны расследовать подобные происшествия. Хикс был рад тому, что чего-то добился в жизни своими силами. В его затеи стать профессором, а позже доктором, сомневались все, в частности его близкие друзья и особенно родители. Сомневались не потому что Мартин не сможет достичь желаемого, а потому что считали, эта работа не для него. Так что Хикс на пути к своей мечте был совершенно один. Некому было его поддержать, не с кем было обсудить свои достижения и свою работу. Но Хикс не жаловался. Он понял с самого начала, что в задумке получить докторскую степень единомышленников ему не найти. Так вот, после того, как Хикс стал профессором, он начал потихоньку принимать дела. Сперва из соседних деревень, где якобы слышали голоса призраков. Хоть призраки и не его профиль, он все равно отправился туда, но ничего подозрительного не обнаружил. Вернулся в столицу, отчитался как положено перед своим деканом. А в декабре 1127 года профессор Хикс получил командировку за границу, в грязные болотистые земли Карнака. В Карнаке нет университетов, но есть организация, занимающаяся истреблением демонов, вампиров, вервольфов и прочих тварей. Саммерсетский университет договорился о сотрудничестве с этой организацией. Хикс и еще четверо учеников отправились в долгое путешествие. На границе, там, где ущелье в горном хребте, их встретили агенты той самой организации. Предстояло долгое и опасное путешествие через бескрайние болота.

За все время путешествия профессор запомнил только две вещи: два вулкана, располагающиеся на севере и на юге страны, а второе – то, что ждало его впереди. Суть задания, на которое отправили Хикса, по описанию довольно простое. Дело в том, что на болотах стоит один огромный особняк. Вокруг особняка стояла стена. Это место принадлежало когда-то, около девяти лет назад, одному известному и влиятельному человеку. Потом он уехал, так и бросив свой дом. Больше он сюда не возвращался. И вот месяц назад местные жители начали жаловаться на грохот и страшный свист, доносящийся со стороны этого дома. Сперва организация решила обойтись своими силами. Решили, что туда просто забрели вервольфы. Первый отряд так и не вернулся. Второй отряд, уже во главе с лидером организации отправился туда через неделю после первого. Они обнаружили там странные следы маны. Так как с подобными вещами, люди Карнака никогда не имели ничего общего, решили прибегнуть к помощи Дэмеренских ученых. Таким вот образом Хикс и отправился разобраться, в чем там дело. Однако все накопленные знания, все прочтенные книги и написанные рефераты не помогли ему подготовиться к тому, что его там ожидает.

Дом, о котором идет речь, располагался на юге страны. С этого места открывался превосходный вид на вулкан. Одинокая гора гигантом возвышалась над отрядом. Ее верхушку скрывали облака, но на самой вершине заметна снежная пелена. Хикс не отказался бы слазить на эту гору, когда будет свободное время. Сейчас он должен был делать свою работу. Вокруг особняка, за массивной каменной стеной, раскинулось болото. Неосторожный путник мог запросто провалиться в трясину. Да и не проваливаясь, можно сгинуть в этих местах. Водяные так и ищут возможность полакомиться свежей плотью. К счастью, отряд профессора Хикса преодолел болота без приключений. А дальше пошли сложности.

Фасад особняка весь зарос высокой травой. Когда-то здесь был цветущий сад. Прекрасное место для отдыха от всей той суеты, что творится в мире. Хикс уже тогда пообещал себе, что однажды и он построит себе похожий особняк. Будет проводить в нем исследования и наслаждаться жизнью. Отряд медленно продвигался по фасаду, в ожидании внезапного нападения. В тот день на них никто не стал нападать. И на следующий тоже. Тогда Хикс решил, что их всех просто разыграли, или же опасность ушла из этих мест. Тогда-то все и началось.

В отряде Хикса, что пришли с ним их университета, было три человека. Эльф по имени Максимус, парень по имени Джон и молодая девушка по имени Лиза. На третью ночь профессор разжег камин. В особняке не было никакой мебели – все давно уже разворовали. Так что отряду пришлось спать на полу возле очага. Ночи здесь прохладные. Хикс решил, если и в эту ночь ничего не произойдет, завтра утром они вернутся в Саммерсет. В эту ночь, боги знают, во сколько это было, Хикс проснулся от жуткого оглушительного и пронзающего душу, подобно копью, воя. Волк выл совсем рядом, метрах в ста от хижины. Хикс перепугался не сразу. Максимус был самым трусливым среди них. Он сразу же запаниковал. Хикс осторожно выглянул из окна. Действительно, совсем близко от хижины выл волк. Он свирепо посмотрел на профессора своими горящими желтыми глазами и исчез. Дальше раздался крохот. Шел он со второго этажа. Теперь уже и Хикс начал немного паниковать. Джон и Лиза тоже не на шутку перепугались. Агенты организации, как самые храбрые, отправились наверх проверить. Через минуту сверху донеслись крики, затем послышался неприятные треск и тишина.

– Ребята? – позвал, уже насмерть перепуганный Хикс.

Никто не ответил, а затем послышался грохот. Постепенно он приближался. И тогда Хикс увидел демона, о которых он столько читал. Мерцатель очень опасный демон и почти незаметный. Очень быстрый и очень сильный. Мерцающий сгусток дыма, появляющийся то в одном месте, то в другом. За таким шустрым врагом очень трудно уследить. Хикс был насмерть перепуган и не знал, что делать. Он решил бежать, но демон оказался умнее. Он запер входную дверь, да еще и завалил ее всяким хламом. Долго ли коротко ли профессор и его ученики бегали по особняку, а в итоге мерцатель настиг эльфа. Хикс на всю жизнь запомнил крик умирающего товарища, хруст костей и огромную лужу крови. Не каждый сможет пережить такое, при этом сохранив свой рассудок. Следующей жертвой стала Лиза. Дым обвился вокруг ее шеи и поднял в воздух. Лиза билась, задыхалась, но демон был безжалостен. Дым настолько сильно сдавил ей шею, что просто расплющил ее. Остальное тело мерцатель тоже разорвал на куски. Фонтан крови брызнул на стену и попал на профессора. Хикс и Джон остались вдвоем. Джон был магом стихии. Он владел навыков всего на 30%. Хикс молился, чтобы этого уровня хватило, чтобы покончить с демоном.

Имея дело с мерцателями, самое главное – знать, как их убить. Это очень важно. Обычные атаки на них не подействуют. Убить таких демонов может только опытный колдун, при помощи специальных рун, или же маг стихии, знающий, как правильно надо применить свою силу. Джон не знал точно, но догадался. Мерцатель состоит из дыма, а дым – это пространство. Обычные атаки против такого демона бесполезны. Значит, чтобы убить его, нужно заморозить пространство, воздух. Для этого требуется хорошая концентрация и достаточно высокий процент силы. В тот раз у Джона с трудом, но все же получилось. Так вот и вышло, что профессор Хикс не был готов к встречи с демоном. В следующий раз будет готовиться лучше. Это путешествие показало Хиксу большую разницу между текстом в книге и увиденным своими собственными глазами. Хикс потом еще долго отходил от этого путешествия. Полгода не брался не за какие новые расследования, но потом продолжил.

Однако встреча, первая встреча с демоном запомнилась ему на всю жизнь. Видимо, поэтому он нехотя впустил Рин в свой особняк. Глядя на нее, он вспомнил ту ужасную ночь и то, как тогда повезло и ему и Джону. И как не повезло остальным.

Глава 8

Клод сидел на стуле и курил. Табак вообще-то не редкость в Демерене, но маг особо не любил курить трубку. Он делал это скорее по привычке. Иногда, как сейчас, чтобы убить время. А бывало, чтобы расслабиться после очередного контракта. Сохраняя суровое лицо, он не спеша втягивал в себя дым. Дым заполонил весь подвал, так что Хикс хорошо отругал Клода и осторожно вывел его на улицу, раз по десять осматриваясь по сторонам в абсолютном убеждении, что никто не шпионит.

Клоду даже приятно стало подышать свежим воздухом. В подвале он какой-то затхлый, пропитанный парами различных веществ. Кроме того Хикс постоянно бегал, а Клод только путался у него под ногами. Клод не побоялся оставить Хикса наедине с Рин, не потому что доктор верен своему слову не убивать, а потому что магу абсолютно все равно. Дело в том, что его посетила грандиозная мысль. Кстати ее же и предлагал Хикс. Убить демона – значит решить все проблемы. Но Клоду действительно интересна природа демонов. Хотел бы он раскрыть тайну Рин. Ведь помогал то он ей вовсе не из-за доброты душевной, и даже не из-за угрозы демонессы свести его с ума, а исключительно из личного интереса. Но, тем не менее, преждевременную смерть Рин он вполне переживет. Что, в мире мало демонов что ли? Обо всем этом он думал, куря старую, шикарную трубку, которая нашлась среди хлама доктора Хикса. Наступал вечер. Вход выглядывал на восток. Клод мог бы расположиться и за домом, но не стал. Он вышел вовсе не затем, чтобы наслаждаться видом заходящего солнца, а просто покурить.

Тут он услышал вдали, со стороны тракта шум. Будто топот сотни копыт пронесся сейчас над полями и дошел до дома доктора. Не выпуская трубки изо рта, Клод побежал посмотреть, но осторожно. Близко подходить не стал. В этой части росла кучка старых деревьев. В основном это ясень, береза, хвойные деревья. За их стволами маг и укрылся. Осторожно выглянул. Прямо перед ним, промчалась целый отряд инквизиторов. «Уже тут? Так быстро?», – подумал Клод. Нужно уходить отсюда и поскорее. Сейчас отряд едет в Саммерсет, затем рано или поздно придет сюда. Клод закончил курить, спрятал трубку, и побежал назад к поместью. «Надо убираться отсюда. У нас мало времени», – твердо решил Клод.

Но куда? Об этом Клод размышлял возвращаясь к Хиксу. В подвале эксперименты шли полным ходом. Хикс бегал взад вперед, постоянно бормотал непонятные слова, варил зелья. Дыма от котлов, что доктор установил по периметру помещенья, стояло гораздо больше, нежели от трубки. Почти ничего не было видно. Клод размахивал руками, пытаясь рассеять пар. Вскоре он кое-как смог пробиться через непроглядную белую пелену. Хикс при виде Клода бросил свои дела и захромал к нему.

– Ничего не понимаю, Клод. Я совершенно не понимаю, кто перед нами. И чтобы окончательно убедиться, что перед нами нечто новое я приготовлю парочку зелий. К счастью, для этих зелий концентрация не нужна.

– У нас нет времени на это. Церковь уже рыщет по округе. Вскоре они будут здесь. И тогда и твоя и моя голова будет украшать милую и острую пику в столице или на пустыре. А мне бы этого не хотелось.

– До утра у нас есть время. Вряд ли они будут искать ночью. И видимость плохая, да и кто они такие, чтобы день и ночь без устали разыскивать преступников, даже таких важных как вы с ней.

– Скажи мне одну вещь. Мы попали к тебе слишком быстро. Намного быстрее, чем должны были. А теперь и церковь появляется тут намного раньше, чем должна. Как это получилось? Неужели мы проехали через аномалию?

– Да, наверное, так и есть.

– Я так и подумал. Нам крупно повезло с этим. Рин остановила меня, когда заметила впереди аномалии. Но в итоге мы все равно прошли через одну из них.

И Хикс рассказал Клоду про аномалии, про их свойства и разновидности. Клод знал, что такое аномалия, но не знал их разновидностей. Так что повествование Хикса принесло пользу. А Рин, тем временем, еще спала. Ее выражение лица внезапно изменилось. При потере сознания, оно сохраняло безразличные черты, но сейчас приобрело черты блаженства. Будто бы к демонессе вернулись эмоции и она ощущала радость. Клод этого не заметил. Доктор тоже.

Клод сейчас задумался кое о чем. Он все думал, зачем церкви посылать кого-то поймать демона, когда они и сами могли это сделать. Конечно, можно предположить, что они знали о прибытии наемного убийцы в Ридлстоун, но это ничего не объясняет. Рин бродила в той округе около недели. За это время церковь могла бы поймать ее. Может, и были попытки, но Рин отбилась. Но тогда бы она не стала там оставаться. У нее есть цель. Демонесса зациклена на ней. Значит она не собирается умирать прежде, чем вернет себе эмоции. Это значит, что церковь не посылала своих людей на поимку демона. А это в свою очередь может значить только одно. Клод рассудил именно так. Он будет знать точно, как только проснется Рин. Уж она скажет, были ли попытки поймать ее до появления Клода.

– Они знали. Я думаю, они знали, – пробормотал Клод.

– Что, прости? – отозвался доктор.

– Церковь. Я вот все думаю. Они могли бы и сами поймать Рин. Тогда зачем им понадобилось размещать объявление о награде за поимку демона? Я думаю, они знали, что демон необычный. И вместо того, чтобы понапрасну жертвовать своими людьми, они решили позвать кого-то постороннего. Третье лицо. А тут им как раз на руку попадаю я. Ох, Хикс! Если бы я понял это раньше. Теперь и я попал под прицел церкви, как сторонник демона. Я совершил ошибку, взявшись за это дело. Как и тогда, в форте Вилир.

– В Вилире была другая ситуация. Ты доверился человеку, и в итоге оказался под замком. А сейчас ты еще не под замком. И совершил ошибку, которую совершил бы каждый наемник. Ты не должен себя винить.

– Кто сказал, что я себя виню?!! – вспыхнул Клод, затем добавил уже спокойным голосом. – Нет. Я ошибся, но себя виноватым не считаю. Потому что, как ты и сказал, я еще не под замком, Хикс. Работай дальше.

Хикс продолжил корпеть над своим колдовским варевом. В подвале он разместил три котла, повесив их вплотную над очагом. Затем начал варить зелье. Он периодически заглядывал то в один, то в другой котел. Мешал сперва один, затем другой. Времени мало. Хикс это прекрасно понимал, поэтому работал в ускоренном темпе.

Запахло, даже завоняло неприятным отвратительным запахом. Он не походил ни на один из запахов. Было в нем что-то приятное, но и в то же время ужасно отвратительное. Запах перестал распространяться, но по-прежнему висел в воздухе. Вскоре его вытеснил еще один, более приятный запах, похожий на запах жареного мяса.

Рин понемногу начала приходить в себя. Она медленно поднималась с ложа. Она прислонила ко лбу свою руку, потерла, на мгновение закрыла глаза, как бы осознавая, где находится и что с ней случилось. Сознание постепенно возвращалось в норму, память прояснялась. Личность тоже прояснялась. На мгновение Клоду показалось, будто сейчас перед ним другая девочка. Но нет. Это все та же Рин.

– Надо поесть, – заявила Рин, вставая на ноги.

– И правда, Клод, и… и вы, юная мисс, пойдемте ка наверх поедим. Все равно, пока зелья варятся, делать нечего. Да и все мы проголодались. Я всегда говорю, что мозг лучше работает, когда его хозяин хорошо поест, – Хикс буквально оживился на глазах.

Когда Клод зашел к нему, его действия, его манера речи были таковы, что сложилось впечатление, будто старик толи лениво действовал, так как не желал видеть демона в своем доме, толи он просто не выспался? Собирался было лечь спать, как появился Клод и обрушил надежды на здоровый сон. Теперь же Хикс стал веселым старикашкой. Словно после перекура Клода, старика подменили. Его угрюмый задумчивый образ испарился. Чем вызваны такие перемены, Клод понятия не имел, да и не хотел знать. Сейчас ему только на руку, что Хикс повеселел. Он дает возможность поскорее выяснить правду про Рин. Поскорее бы.

Поужинали яйцами, морковью и куском сыра. Запивалась еда молоком. Рин жадно набросилась на еду. Она ела, ела без устали. Клод искоса смотрел на нее и фыркал. Суровый характер отказывался понимать повадки Рин. А нужно ли их понимать? Может лучше не замечать странностей? Клод сопротивлялся долго, в конце концов не выдержал. Он резко встал из-за стола. Стул опрокинулся с грохотом.

Взгляды присутствующих слуг, а так же Хикса устремились на мага. Клод быстрыми шагами направился к Рин и со всего размаху стукнул по столу прямо у нее перед носом. Удар был таким сильным, что тарелка с остатками еды, стоящая на краю стола, подпрыгнула, шмякнулась на пол и раскололась.

– Да что с тобой такое?! – заревел Клод прямо на ухо девочке. – Ты во что меня впутала, чтоб тебя? Я согласился помочь тебе выяснить, кто ты. Но пока у меня не очень получается! Что ты такое? Ловушка? Все это обман, чтобы заманить меня в западню? ОТВЕЧАЙ!

– Клод, какая муха тебя…, – хотел было спросить ошарашенный Хикс.

– А ты, старый, с чего так повеселел? Что-то не нравится мне твоя резкая смена настроения! – глаза Клода полезли на лоб. Его посетила одна теория. – Ты подослал ко мне Рин! Так? Ты узнал, что я приеду и решил послать за мной. Зачем я тебе нужен? Хочешь выдать меня инквизиции?

Хикс стоял бледный как полотно. Слуги прижались к стене и стонали от разразившейся бури. Рин безразлично смотрела на Клода. Интересно, а как бы она поступила в этой ситуации, будь у нее хоть немного чувств?

– Глупости, – сказала Рин. Она встала и посмотрела в черные глаза Клода.

Клод почувствовал, что разум мутится. Все вокруг куда-то поплыло. Голова начала кружиться, ноги подкосились. Маг упал на пол. Клод видел приближавшиеся очертания демонессы, затем его окружила темнота. Клод потерял сознание.

– Да-а-а-а… Вот и поужинали, – вздохнул с облегчением Хикс и потер себе затылок.

Он велел отнести Клода в комнату, а сам вместе с Рин пошел назад в подземелье. Зелья были уже сварены. Хикс погасил огонь и стал осторожно черпать варево из котлов и разливать их по бутылкам и склянкам. Колбы тоже пошли в ход. Вскоре все свободные места на стеллажах заполнились зельями. Набралось их около сотни. Целый годовой запас. И зачем доктору столько?

После возни с зельями Хикс приступил к эксперименту, как он его назвал. Все инструменты, что он достал вначале сейчас пойдут в ход. Он велел Рин занять положенное ей место на каменном ложе. Затем взял маленький нож с прямоугольным стеклышком и сделал небольшой надрез на пальце демонессы. Алая кровь заструилась и стала капать на пол. Для такого маленькой ранки крови текло необычно много. В крови лишь присутствовала чернота, но не полностью. Демоническая кровь должна быть абсолютно черной, как ночь. Осторожно проведя стеклом по ранке, Хикс вернулся к столу. Аккуратно положил стеклышко. Рин продолжала лежать. Ее сиреневые глаза пристально следили за действиями доктора. Хикс полез по комодам в поисках чего-то. Наконец он нашел, что искал. Предметом поисков оказалась маленькая пробирка, закупоренная таким же маленьким деревянным чопиком. Откупорив пробирку, Хикс подошел к столу и слегка капнул содержимое пробирки на стеклышко с кровью. Вернув чопик на место, он положил пробирку, взял манавид и стал разглядывать.

– Невероятно! – пробормотал он. – Иди посмотри, Рин.

Рин встала с ложа и подошла к доктору. Он протянул ей манавид. Через него демонесса увидела тусклое синее свечение вокруг крови, которое вдруг стало ярким. Бледно-синий цвет стал ярко синим. Рин использовала концентрацию, ту малую ее силу, на которую только была способна. Ее вполне хватило, чтобы уловить нечто странное в этом соединении кровей. Чувствовалась сила, намного превосходящая силу Рин.

– Что это? – спросила девочка.

– Две крови разных существ соединяются. Когда демон завладевает смертным существом, первым делом меняется мана, она становится ярко-синяя. Это хорошо видно через манавид. Я взял твою кровь и соединил ее с кровью одержимого демоном человека. Они соединились. Видишь ли, если посмотреть на тебя через манавид, твоя мана бледно-синего цвета. Это когда ты в сознании. А когда ты без сознания, твоя мана становится зеленого цвета. Это цвет смертного существа. Но и это еще не все. Твоя кровь темнее, чем у обычных людей, и только после соединения с кровью одержимого она приобрела нужный цвет – черный.

– Я что-то видела, когда была без сознания. Я видела деревню, луга, поля, эльфов и людей. Они бегают, кричат и дерутся, а еще пьют. Кажется, у вас это называется праздник.

Хикс сохранил спокойствие, хотя на самом деле и эта новость его сильно удивила. Он сразу понял, что видела Рин.

– Это было воспоминание, – сказал старик. – Воспоминание о твоей прошлой жизни. Однако одержимые не могут видеть ни сны, ни воспоминания, если только демон не изъявит желание получше узнать поглощенную личность. Ты полна сюрпризов, Рин. Нет, не смотри на меня так. Я перепробовал все, что можно. Я не знаю, как тебе помочь. Мне, правда, жаль. У меня нет ни одной зацепки на то, кем же ты являешься. Человеком или демоном. Вот, когда я выясню, кто ты, непременно найду способ тебе помочь. Единственное, что у меня есть – две догадки. Либо ты человек, которым пытался завладеть демон, но ты освободилась и взяла его силу, а потом что-то пошло не так. Еще один вариант – ты демон, из которого пытаются сделать человека. Обратить процесс одержимости искусственным путем. То есть, возможно существует иной способ освободить человека от власти демона, чем экзорцизм. Но это все, что я могу тебе сказать. А пока что нам остается ждать пробуждения нашего буйного друга.

Рин ничего не ответила. Она молча села и уставилась в пол. Хикс посмотрел на нее. Казалось, что девочка грустит, но это только казалось. Выражение ее лица оставалось неизменным. Глубоко внутри Рин сама начинала понимать, что овладеть чувствами будет не так просто. Увиденные во сне образы как-то по-особенному повлияли на ее душевное состояние. Рин чувствовала, внутри у нее явно происходит перемена. Только девочка не могла понять, что это за перемена. Рин не испытывала чувств, но она успешно заменяла их своим мышлением. Она понимала, что доктор Хикс ей не враг, что Клод может быть ей полезен. Сводится все к тому, что Рин очень часто пользовалась инстинктами. Они то и подсказывают ей, кто друг, кто враг, кого необходимо убить или свести с ума и кого не нужно.

Оставалось решить вопрос с Клодом. Действительно, что на него нашло? Сидел себе сидел и вдруг ни с того ни с сего накинулся сперва на Рин, затем на доктора. Хорошо хоть демонесса его угомонила. Хикс привык к такому вспыльчивому характеру мага. Доктор хоть и стар, но не дурак и знает, на что может быть способен Клод Финеас. «Это еще были цветочки», – подумал Хикс. Старик видел жестокость Клода, но никогда не упрекал его. Дело не в том, что старик боялся погибнуть от рук мага, просто Хикс всю жизнь старался поступать разумно, ни правильно, ни подло, ни по-скотски, а именно разумно. Именно в этом главное различие между Клодом и Хиксом. Но, тем не менее, они хорошие знакомые и немало вместе пережили, начиная с форта Вилир. И, возвращаясь к причине гнева Клода, по мнению Хикса, как человека лучше других знающего Клода, последний взбесился именно потому, что его втянули черт знает во что. И ни шаг не приблизился к завершению этой истории. Он поэтому и решил, что Рин нарочно привлекла внимание в Ридлстоуне и выманила Клода за пределы города. Но, если Хикс задумал его выдать инквизиторам, тогда зачем было подсылать Рин и приводить его сюда, когда церковь спокойно могла бы схватить мага еще в Ридлстоуне? Клод всегда выполнял контракты, не всегда вовремя, но выполнял-таки. Форт Вилир исключение. При выполнении контракта дело хоть чуть-чуть, да продвигалось. А сейчас оно застряло на месте и никак не хочет двигаться. Это и бесит Клода.

После всех проведенных экспериментов, Хикс зевнул и пошел спать. Рин по природе своей спать не могла и осталась сидеть на улице. Ее тело приземлилось на стул, тот самый, на котором сидел Клод. Это так, к слову. Она окинула взглядом окрестности. Пустой безжизненный взгляд бродил по ночному пространству.

Было около десяти вечера. Сумерки окутали отдаленные деревья. Наглые комары пищали над ушами и кусали за все открытые места. Рин не обращала на это внимание. Вокруг стояла тишина. Рин заметила сову, которая приземлилась на дерево и громко ухнула. Рин зачем-то использовала иллюзию. Случайно убила бедную птицу, не рассчитав силу. Та камнем свалилась с ветки и больше не шевелилась. Вдали завыли волки. Светлячки летали возле особняка, словно маленькие движущиеся звездочки на ночном небе. И тут она вспомнила кое-что. Около месяца назад она бродила по болотам. Рин вспомнила, что тогда еще могла чувствовать, значит изменения произошли с ней недавно.

* * *

Калеб и его отряд объехали все деревни Ридлстоуна, переворошили окрестности Саммерсета, теперь принялись искать в самом городе. Уже стемнело. Лошади полностью выдохлись. Отряд разбил лагерь прямо перед городом. Около тридцати палаток вместимостью примерно четырех человек украшали поля и луга. Подошли еще и столичные паладины. Отряд укрепился. Посмотрев с высоты, составится мнение, что началась война, а народ внизу – просто маленький отряд в ожидании основной армии. Вокруг горели костры. Маленькая кучка людей нанесла непоправимый урон торговле. Во-первых, перекрыты дороги в город, во-вторых, в каждом доме горожан происходит обыск, и в-третьих паладины вырубили большую часть деревьев и пустили их на дрова.

Тем, кто ведет торговлю с севером, стало не сладко. Горожане естественно возмущались. Они собрались на главной площади называемой Арт-Шин и горланили в знак протеста. Городская стража еле сдерживала возмущенную толпу. В итоге пришлось вмешаться Матери-настоятельнице. Только ее слова произвели эффект на горожан. Она сказала всем, что обыск в домах необходим, сама же направилась в королевский дворец. Мать-настоятельница умела убеждать людей, поэтому они и занимала этот пост.

Королевский дворец расположен на самом юге города. Древние считали, что мудрый правитель всегда смотрит на север. Это связано прежде всего с полярной звездой. Она постоянна. Отсюда и родилось поверье, что мудрый правитель всегда смотрит на север и должен быть таким же постоянным, как и полярная звезда. С постепенным изучением звездного неба, это поверье кануло в небытие, и дворец Саммерсета стал единственным на всей Аркадии, двери и балконы которого выходят на север. Правители решили не уничтожать дворец из уважения к истории народов Аркадии.

Дворец построен гномами, когда они еще являлись частью Демерена, то есть до образования «Паутины». «Паутина» – общепринятое название шахт и подгорных тоннелей гномьего королевства. Шахты и тоннели в горном хребте напоминают нити паутины, отсюда и название. Возвращаясь к нашим баранам, гномы в те времена вложили все свои ресурсы в постройку дворца. Десять лет ушло на постройку такого великолепного королевского дворца. Начали 27 декабря 2218 года Старой эпохи, а закончили 14 ноября 2228 года (Старая эпоха закончилась 2500 году, далее началась Новая эпоха). То есть около двух тысяч лет назад. И с тех пор дворец неоднократно ремонтировали, но никогда не перестраивали, и даже не дополняли.

Мать-настоятельница ровными шагами, гордо выпятив грудь, направлялась к королю. Это была женщина сорока восьми лет с рыжими волосами, слегка морщинистым лицом, тонкими строгими бровями и чуть изогнутым носом. Губы тонкие, зубы идеально белые. Нижняя челюсть чуть выступает вперед. Выражение лица ее на данный момент было серьезным, как никогда. Одета в платье синего цвета с восходящим солнцем во всю грудь, соколом на спине и голубями на рукавах. Знаки символизируют трех богов. Восходящее солнце над океаном – символ надежды, два голубя – символ любви, сокол – символ веры.

По пути во дворец, к ней присоединился Калеб. Он сообщил ей свою просьбу, явившись в Храм трех – главную церковь и дом матери-настоятельницы – пару часов назад и рассказал о причине переполоха в городе. Та сказала, что без короля такие вещи не обсуждаются. Вот и шли они сейчас по пустынной ночной улице просить аудиенцию. Фонари тонким унылым и в то же время красивым светом освещали им дорогу.

– Святая Нора, вы уверены, что король поможет? – тревожно поинтересовался Калеб. Он явно нервничал. – Вы же понимаете, насколько серьезна угроза. Тех двоих надо казнить немедля! Особенно Клода Финеаса. Вы же слышали о нем от наших соседей.

– Успокойтесь, инквизитор Калеб, – строго сказала Нора. – Король старый и мудрый человек. Он всегда думал прежде всего о своем народе. Я уверена, он не отвернется от нас. Он дважды подумает, прежде чем отказать церкви.

Уверенность Норы слегка приободрила старого Калеба. Он молился богам, поскорее бы отмучаться и отправиться ловить демона. Калеб ненавидел аудиенции у короля. Просто он ненавидел оправдываться и отчитываться перед тем, кто не состоит на службе у церкви. Король как раз и является таким лицом. Перед ним отчитываются даже священники, несмотря на то, что он не имеет к церкви прямого отношения. Но Калеб все-таки решил пересилить себя. Стиснув зубы, успокойвшись, он шел за Норой. Мысль, о том, что целью посещения королевского дворца является требование помощи и разрешение короля казнить союзника демона на месте, придавала сил старому Калебу. Он постоянно стремился исполнять свой долг. Такой подход к делу довел его до фанатизма. Он помешался на поимки отступников от церкви. Такие люди есть повсюду, на них по большей части и держится вся церковная система.

Дойдя до королевского дворца, Калеб снова почувствовал раздражение. И чем ближе ко входу, тем сильнее бушевали эмоции, словно, нашептывая старику – туда нельзя, не ходи туда. Однако ноги были не согласны с эмоциями и упрямо несли хозяина вперед.

Перед самим дворцом был небольшой фасад, сплошь поросший травой. Маленькая узкая дорожка, вымощенная белым камнем, вела к дворцу. Фасад украшало множество деревьев и трав. В основном тут росли дубы, клен, осина. Так же тут росли можжевельник, малина, а так же розы, тюльпаны, колокольчики и орхидея. Располагалось это великолепие в смешанном сочетании. Деревья и кустарники вперемешку друг с другом. Король сперва хотел распределить что где будет расти, но впоследствии отказался от этой идеи. Посчитал, лучше будет, если растения и деревья будут расти, как в естественной среде. Кстати, многие с ним потом согласились. Дворец и сад окружены каменной стеной, намного меньшей по сравнению с городской. Стража каждые пять минут патрулировала стены, как городские, так и дворцовые.