Текст книги "Эпоха магии"

Спину жгло от боли так, что, казалось, змея по ней не просто хлестнула, а вложила в удар изрядную долю магии. Однако у Дрения не было времени, чтобы жалеть себя. На человека накинулся Белоснежный Гигант. Защищаясь, воин чуть не налетел на колонну, которая позже закрыла его от смертоносных лап. Дрений не мог понять одного, почему Звери не нападут все сразу. Боятся нарваться на копье – осторожничают? Не хватает мозгов?

Воин окинул взглядом зал: более или менее светлый центр, укромные места за колоннами, сумрачные углы – всюду были Звери. Большинство просто стояло и наблюдало за происходящим. Дрений не знал, сколько еще может продлиться «представление», в котором он играет не самую завидную роль. Рядом с колодцем сражался Даирн.

Удары продолжали сыпаться со всех сторон. Дрений вертелся как собака, которая пытается догнать свой хвост, чтобы успеть отбить их все. Постепенно мужчина двигался к спасительному колодцу. Не считая наседающих Зверей, на пути была еще одна преграда – волшебная змея. Она шипела, следя за каждым движением человека.

«Стерплю, – решил воин. – Один раз она меня уже «ужалила» – вполне сносно, не смертельно. Попасть под хобот или лапу Гиганта куда опаснее.»

Крик Даирна, упавшего в колодец, заставил Дрения обернуться.

– Даирн! – выкрикнул воин. К несчастью, сейчас он ничем не мог помочь спутнику.

Звери, стоявшие в глубине зала, внезапно зашевелились и быстрыми скачками направились к колодцу.

«Так просто они нам уйти не дадут,» – подумал Дрений.

Мужчина сделал очередной прыжок, ловко увертываясь от удара, и оказался рядом с волшебной рептилией. Воин не успел заметить, когда она вдруг успела лечь на землю и снова превратиться в ручейки – оранжевый и синий.

Дрений разбежался и, уперев копье в пол, уже собирался перелететь через застывшие потоки, но не тут-то было. Вместо того, чтобы оказаться рядом с колодцем, воин ударился в невидимую преграду. В том месте, где он с ней соприкоснулся, остались темные пятна с множеством ярких трещинок. Подействовала вторая часть заклинания Гигантов. Огонь нападает, вода преграждает.

Обескураженный, воин отлетел назад. Он побежал в другую сторону и только сейчас заметил, что все змеи вновь превратились в два застывших ручейка. Дрений оказался заперт в одной из частей зала, будто в клетке. В отчаянии мужчина ударил копьем по одной из невидимых стен, в воздухе появилась пара желтых трещинок и не более того. Дрений сделал еще несколько попыток вырваться, и все безуспешно. Он бессильно, словно волна о прибрежные камни, ударялся в магическую стену.

Невидимые глазу перегородки, казалось, выросли из замерших ручейков на полу. Путь к колодцу был отрезан.

Помимо Дрения в волшебной клетке оказались трое Белоснежных Гигантов. Остальные, к счастью, остались за ее пределами. Но воина такой расклад не сильно обрадовал. С тремя тварями ему не справиться, особенно в маленьком пространстве. Дрений с надеждой взглянул на колодец.

«Может, Даирн выкарабкается наверх. Может, он что-нибудь придумает. Бросать друзей не в его правилах. Если он, конечно, вообще не утратил способность двигаться после падения. Нужно найти изъян в волшебстве Гигантов. Они творят мощные заклинания, значит либо эффект продлится недолго, либо есть какое-то слабое место. Так, – начал размышлять воин, – огонь и вода – необычное сочетание, но здесь оно применяется…»

Окончательно разобраться ему не дали накинувшиеся Звери, и думать пришлось уже сражаясь. Если внимательно присмотреться, то преграды переставали казаться невидимыми. Они представляли собой прозрачную пленку, очень тонкую и очень прочную, по которой изредка пробегала легкая дрожь.

Под натиском тварей Дрений пятился к стене, до которой оставалось всего каких-то пять-шесть шагов. Воин надеялся, что магические перегородки не простоят долго, так что нужно было продержаться всего какое-то время.

Внезапно Дрений ощутил потоки силы, которые пронзали его тело, грозясь переломать в нем все кости. В таком состоянии тяжело драться даже опытному воину. Помимо всего прочего излучаемая Гигантами магия подавляла и само желание сражаться, противостоять. Даирн называл это «пассивной атакой». Тем не менее, Дрений старался держаться уверенно. Звери при всем своем численном превосходстве и волшебной поддержке вели себя осторожно и не подставлялись под удар.

И вот произошло то, что рано или поздно должно было случиться, – Дрений оказался недостаточно ловок и пропустил удар. Тяжелая лапа одного из Гигантов угодила человеку прямо в лицо. Вокруг Зверя начало распространяться слабое кроваво-красное свечение. Тварь раскинула лапы в разные стороны и подняла голову.

Не успел Дрений моргнуть, как Гигант оказался рядом с ним и нанес следующий удар, который отшвырнул человека к стене. Нечего сказать, за то короткое время, что воин пребывал в Белой Обители, налетался он вдоволь.

Дрению не дали встать, очередной удар пришелся на правый бок. Копье выпало и откатилось в сторону. Застонав, воин потянулся за своим оружием. Гиганты сразу же очутились рядом с беспомощным человеком. С такими противниками Звери умели «сражаться» лучше всего.

Дрений старался не смотреть в сторону тварей. Перед глазами застыло лишь спасительное копье, которое лежало не далеко от своего хозяина. Только вот сможет ли оно действительно его спасти?

Внезапно что-то захрустело. Даже сам этот звук был мерзким и отвратным. Дрений повернул голову и с ужасом посмотрел на свою ногу, которую Белоснежный Гигант раздавил лапой. Зверь и не думал уходить, он так и стоял на изувеченной конечности, упиваясь мучениями человека.

Боль пришла через несколько мгновений. Воин закричал, он просто заорал, заверещал будто резаная свинья. Дрений не мог отползти, не мог дотянуться до копья, все, что ему оставалось, так это вопить, все глубже погружаясь в океан боли. Он дергался, пытаясь вытащить свою ногу, но так становилось только хуже. Воин забился на полу, словно тот был раскаленной сковородой.

Дрений не мог сказать, сколько продолжались мучения. Боль отступила внезапно и незаметно. Воин лежал, устремив взор в сумрак зала.

Причудливые изображения морских чудовищ на полу, казалось, ожили и начали двигаться. Дрений не чувствовал, как в его тело, будто в талое масло, втыкаются хоботы ненасытных Зверей. Он не обращал внимания на то, что магические стены и застывшие ручейки исчезли. Воин не видел, как обезумевший от злости и ненависти Даирн выпрыгнул из колодца и теперь насаживает тварей одну за другой на копье, словно на огромный шампур.

Вместе с душой Звери забирали и боль, и страх, и грусть. Дрений ощущал лишь спокойствие и приятную слабость. Он был уже где-то далеко от полутемного зала, от Замка и от заснеженного пустыря. Где-то в безопасном месте.

«Вот и отыскали мы выход, – подумал воин. – Он здесь: в этом покое, чувствах, которые меня переполняют сейчас. Как будто выпил эликсир вечной жизни, и больше не о чем волноваться, я везде успею и смогу осуществить все свои планы. Жаль только, что Аргиса и Эллию мы так и не нашли. Ох, этот смелый Аргис и прекрасная Эллия. Надеюсь, они смогут, наконец, отдохнуть от вечных скитаний. – Дрению показалось, что его губы растянулись в улыбке. – Развалился наш отряд. Эллия с Аргисом сгинули, я – да что я! – от меня уже почти ничего не осталось. Даирн… А где он? Я не вижу.» – Перед глазами начало все расплываться, краски перемешались.

Тело Дрения окутал белоснежный туман, обрывки мыслей все еще вертелись в голове. Сознание воина медленно угасало, словно огонек свечи зимней ночью, пока его окончательно не поглотили мрак и холод.

Книги под водой

Кристина перехватила посох и продолжила двигаться по красивой дорожке пола, выложенной черными и белыми плитами. Слева за стеной раздавались шаги Эми.

Юная волшебница остановилась и, задрав голову, попыталась дотянуться до одного из светильников. Пока у девушки были только догадки, и чтобы найти подтверждение хотя бы одной из них, требовалось подпрыгнуть на высоту чуть ли не своего роста. Кристина взяла посох за самый конец и снова попыталась сбить один из фонариков.

После нескольких неудачных попыток ей все же удалось уронить железный светильник.

«Конечно, ни дыма, ни огня, ни копоти, – прищурившись, покивала волшебница и пнула бесполезную вещь. – Что-то оказывается не на своем месте, и весь механизм сразу же ломается.»

В задумчивости Кристина зашагала дальше и внезапно почувствовала толчок. Волшебница вскрикнула и беспомощно рухнула на пол.

Сначала она подумала, что теряет сознание, но потом поняла, откуда взялось странное ощущение. В иллюзорной башне произошли перемены, словно гигантское тело лабиринта сменило положение. Девушка это ощутила.

Волшебница села на полу. Вокруг ничего не изменилось, кроме внезапно появившихся окон. Сквозь них в коридор попадали лучи теплого солнечного света.

«Подобные изменения не происходят просто так. – Кристина приложила ладонь ко лбу и просидела еще некоторое время. – Богини, что же здесь происходит? Есть ли, вообще, ответ на этот вопрос?» – Она встала и огляделась.

Дверь, ведущая в зал, была замурована. Удивительно? Только не для Кристины. Девушка несколько раз громко позвала Эми, но та будто сквозь землю провалилась. Чародейка подбежала к окну и попыталась выглянуть наружу, однако проем был на столько узким, что через него не удалось увидеть ничего кроме неба.

Сбитая столку волшебница прошла по коридору до поворота и увидела перед собой массивную дверь. На широких досках красовалось изображение яркого солнца. Девушка вернулась к началу прохода и пересмотрела содержимое своей сумки со свитками и другими колдовскими атрибутами.

«Куда же подевалась Эми? – Кристина вновь начала звать подругу, но безрезультатно. – Что же здесь произошло? – Она задумалась. – Сдвиг слоев иллюзии? Сдвиг этажей башни? Есть ли смысл ждать Эми тут? Если это очередная ловушка, то, уверена, подруга из нее выберется. Или я выберусь? Кто из нас в ловушке – еще вопрос.» – Кристина сидела так достаточно долго, размышляя и пытаясь разобраться в происходящем.

К сожалению, ни один из многочисленных предметов, изучаемых ей в Школе Магии, не мог дать нужного ответа. Наконец, ей наскучило сидеть на месте, и Кристина решила проверить, что находится за загадочной дверью.

Любопытство любопытством, а об осторожности юная чародейка не забыла. Чудища, с которыми Кристина столкнулась ранее, до сих пор как живые стояли перед глазами. Девушка повторила несколько заклятий, которые выучила еще утром в «Тушеном Зайце» и, конечно же, взяла на изготовку верный посох. Все же он был немного тяжеловат, но ведь в таком оружии тяжесть – залог надежности. Чем больше предмет весит, тем хуже придется неприятелю.

Волшебнице пришлось навалиться всем телом, чтобы дверь поддалась. Перед глазами предстала широкая терраса, которая вела в сад. Самый настоящий сад, цветущий и благоухающий! Зелень и бутоны еще не раскрывших свою красоту цветов заполняли все пространство. А в просторах голубого неба проплывали редкие облака, ярко светило солнце. Лето!

«Но на дворе же ранняя осень! – про себя воскликнула девушка и вспомнила о том, что иллюзорная башня уже пыталась завладеть ее сознанием при помощи красивых пейзажей и чудесных ароматов. – Все это ненастоящее, это лишь плод чьего-то воображения.»

Кристина пересекла террасу и вышла в сад.

– Эми! Эми, отзовись! – что было мочи закричала чародейка, но потом спохватилась. Кто знает, какие чудища могут прятаться в зарослях?

Девушка осознала свою ошибку, и ей стало страшно. Так страшно, что она чуть не побежала обратно на террасу. К счастью, сад не был населен никакими существами крупнее жуков и гусениц.

Волшебница осторожно зашагала вперед, раздвигая посохом зелень неведомых кустов и небольших деревьев.

«Вот только была холодная осенняя ночь и на тебе – жаркий летний день! Надеюсь, если Эми тоже невольно перенеслась в какой-нибудь отдаленный уголок иллюзорного мирка, то ей так же повезло увидеть подобную красоту. Хоть картины пиши потом по памяти.»

Сад вскоре закончился, и девушка вышла на поле, поросшее короткой травой. Впереди, шагах в тридцати, стоял колодец, сложенный из красного кирпича. А дальше начиналась огромная пропасть, за которой было лишь небо.

Кристина оторопела. Казалось, что пласт земли, на котором стояла чародейка, просто завис где-то над облаками. Юная волшебница оглянулась: за спиной возвышалась высокая квадратная башня с множеством узких окон, напоминающих бойницы.

Девушка подбежала к колодцу и заглянула в него. Вместо воды или дна она увидела легкую дымку облаков.

«Эта земля точно висит в воздухе. Прямо в небе, – подумала Кристина. – Небольшой островок, на котором расположились башня и дивный сад. Насколько, интересно, высоко я нахожусь? – Она подняла с земли камушек и кинула его в колодец. Серенькое пятнышко быстро скрылось из виду. – Хм, выше некуда!»

Прошло несколько мгновений, и девушка услышала, как что-то легкое падает рядом на траву. Чародейка наклонилась к земле: там лежал небольшой камушек, который она только что бросила в колодец.

«Странно. Не то чтобы бездонный колодец, а самый настоящий зеркальный колодец! Когда бросаешь камушек вниз, то логично, что на кого-то он может прилететь сверху, но только не на того, кто его бросил.

– Кристина прищурилась и, закрывшись ладонью от солнца, посмотрела вверх. Затем она расстегнула свою сумку и достала оттуда простенький металлический браслет, Браслет Спокойствия. Волшебница зачаровала его на занятиях в Школе Магии прошлой весной и сама придумала название. Теперь всякий, кто надевал эту вещь, начинал успокаиваться, чувствовать себя не таким раздраженным. Эффект простого магического предмета был таким же, как после нескольких бокалов вина. – Если потеряется, то будет не жалко. Я с легкостью смогу сделать такой же, сейчас уже без помощи учителя,» – подумала девушка и кинула браслет в колодец.

Через пару мгновений волшебный предмет упал на траву прямо перед ногами хозяйки.

«Должно быть, его немного сдул ветер.»

Чародейка подошла к самому краю пропасти и посмотрела вниз. Теперь просторы голубого неба царили не только над головой, но и под ногами. Однако не это поразило Кристину больше всего. В белой полупрозрачной дымке виднелась лесенка из маленьких островков, ведущих вниз. На каждой «ступени» можно было едва стоять, в любой момент рискуя сорваться в неизвестность.

Девушка в нерешительности оглянулась на башню.

– Дорогу, похоже, выбираю не я, – вздохнула чародейка и осторожно слезла на первый островок.

Только теперь, когда Кристина оказалась на небольшом квадратике земли без какой-либо опоры, она поняла всю нелепость затеи.

Юная волшебница с трудом преодолела несколько «ступеней» и уже собиралась спуститься на следующую, как нога неожиданно соскользнула. Девушка попыталась балансировать, да только куда там, она с визгом полетела вниз. Кристина подумала, что от испуга у нее просто разорвется сердце. Перед глазами закрутилась разноцветная карусель. Руки, к счастью, сделали все сами – цепкие пальцы ухватились за один из островков. Посох скрылся в облаках, но сейчас чародейке было не до него.

Она вскарабкалась на островок и облегченно вздохнула. Кристина так и не поняла сколько же она пролетела, но судя по количеству «ступенек» над головой, достаточно много.

«Жаль посох уже не вернуть, улетел не понять куда, – с грустью подумала девушка и села, свесив ноги. – Сама хоть жива осталась. – Поскольку заняться в таком месте и положении было особо нечем, волшебница начала рассматривать проплывающие под ней облака. Легкий ветерок трепал волосы и ласкал прохладой лицо. – А здесь не так уж и плохо.» – Сердце начинало успокаиваться, страх отступал.

Ветер усилился, и дымка внизу стала пропадать. Вскоре перед взором Кристины предстала крыша прямоугольного строения, которое стояло на небольшом островке летающей земли. Здание выглядело как обычный дом, но только кто может жить в таком доме?

Теперь волшебница продолжила спуск увереннее. Когда цель видна, путь к ней кажется короче.

Вскоре Кристина уже стояла на крыше. Девушка хотела спрыгнуть вниз, чтобы поискать дверь, но этого не потребовалась. Перед собой чародейка увидела деревянный люк с толстым металлическим кольцом.

А рядом лежал потерянный посох.

Волшебница чуть не пустилась от радости в пляс.

«Так вот ты куда свалился. А я подумала, что больше тебя не увижу. Думала, что сейчас у тебя будет другая хозяйка или хозяин. – Кристина подняла оружие. На прозрачном шаре не было ни единого скола или царапинки. – Крепкий, – удовлетворенно покивала она. – Преподаватели, конечно, накладывают заклятие на посох, и в случае потери он сам стремиться вернуться к своему хозяину, но я не думала, что волшба окажется столь действенной.» – Девушка привычно взяла оружие в правую руку, а левой дернула за кольцо люка.

Раздался скрип, солнечный свет хлынул внутрь темного помещения, в воздух поднялись облачка пыли. Кристина прислушалась, но сильный ветер заглушал остальные звуки. Чародейка заглянула в люк: чердак ничем не отличался от чердака домов в Дунтлхилле или каком-нибудь другом городе. Старые стулья и кресла были распиханы по углам, ближе к центру стояли запылившиеся столы и шкафы.

«Вроде никого,» – подумала Кристина и спрыгнула на пол. Доски под ногами угрожающе хрустнули.

Волшебница даже не задумывалась, куда ее может привести выбранный путь, она просто двигалась вперед.

Девушка обошла чердак и спустилась на первый этаж. Обстановка выглядела так, будто в здании уже давно никто не бывал. Чародейка осмотрела помещение и, не найдя больше никаких дверей, кроме как в подвал, уселась в кресло рядом с запыленным окошком. Вид снаружи ничуть не изменился: голубое небо и облака. По правде говоря, картиной за окном можно было не интересоваться вообще. Вряд ли там что-то поменяется.

«Я двигаюсь по единственной возможной дороге, здесь и речи быть не может о каком-то выборе пути. Иллюзорная башня манит в свои сети… Так чего же я иду туда, куда не надо? Есть ли у меня, впрочем, выбор? – рассуждала Кристина. – Сидеть на одном месте я тоже не могу, надо что-то делать. – Девушка встала и направилась к двери, ведущей в подвал.

– Посмотрим.» – Она потянула за ручку.

Перед волшебницей открылась лестница, тонущая в непроглядной тьме. На широких каменных ступеньках лежал толстый слой пыли. Местами виднелись следы мышиных лапок, с потолка свисала паутина.

– Ну, и местечко! – фыркнула Кристина. – Здесь не убирались лет двести! – Она достала из сумки один из свитков и, раскрыв его, начала читать. Чародейка хотела сотворить простое заклинание света, чтобы не споткнуться в темноте и видеть обстановку. Однако в неволе иллюзии элементарное колдовство далось девушке лишь с третьего раза. – Наконец-то! – выдохнула она, когда в комнате стало светло. – Надо больше тренироваться.

Кристина начала спускаться по ступенькам. Благодаря волшебству, на расстояние нескольких шагов перед девушкой расплывался белый свет. Он шел ниоткуда, казалось, что сам воздух внезапно начал светиться.

Чародейка шла довольно долго. Сначала она оглядывалась, но потом, когда дверной проем скрылся из виду, бросила это бесполезное занятие. Из глубины подземелья повеяло холодом, таким, какой обычно ощущаешь, спустившись в подполье. Магический свет не давал тепла, поэтому Кристине пришлось плотнее укутаться в плащ.

Вскоре лестница начала виться спиралью. Девушка шагала, размышляя, на сколько глубоко она уже спустилась, и не доведут ли ее, в конце концов, ступеньки до самой земли. А еще волшебница думала, как она будет подниматься обратно, потому что спускаться с горы и подниматься в гору – разные вещи. О последнем, правда, Кристина старалась думать поменьше.

Остаток пути прошел без изменений: в холоде, сырости и тишине. Магический свет, словно вампир, понемногу вытягивал из своей создательницы силу. За очередным поворотом лестницы Кристина столкнулась с препятствием: ступеньки уходили под воду. Мощности заклинания не хватало, чтобы свет мог проникнуть в черную пучину. Желания нырять, да еще неизвестно куда, у юной волшебницы не было. Однако выбора у нее не было тоже, и чародейка, оставив сумку со свитками на ступени, нехотя продолжила спуск. Она чувствовала, как холодная вода мочит одежду, и та прилипает к телу.

– Брр, – постукивая зубами, проговорила Кристина и, набрав полную грудь воздуха, нырнула.

Волшебного света хватало ровно настолько, чтобы не налететь лбом на стену. Лестница сделала еще один поворот, и девушка выплыла в широкий коридор. К счастью, здесь вода не доходила до потолка, как раз оставалось место, чтобы высунуть голову. Волшебница вынырнула и, отдышавшись, снова погрузилась в темную пучину.

«Ну, вот, теперь я в каких-то затопленных катакомбах.»

Девушка обратила внимание на отделанное голубоватыми камнями дно. Вдоль стен стояли ряды сундуков. Кристина с трудом смогла открыть один из них, он был доверху заполнен книгами. За остальными поддавшимися крышками тоже оказались испорченные водой тома.

Девушка поплыла дальше, иногда выныривая и давая себе возможность подышать.

Впереди появился свет, и чародейка, вынырнув в последний раз, словно мотылек, поспешила к нему.

Она выплыла в огромном зале. Девушка оказалась между двух рядов высоченных книжных шкафов. Ни одна полка не была пуста, на всех стояли книги, огромное множество книг. Кристина посмотрела вперед: где-то там, вдалеке, виднелась стена. Под самым потолком по периметру помещения тянулась цепочка маленьких окон.

– Ого! – воскликнула волшебница. – Так это библиотека! Самая настоящая затопленная библиотека, да какая огромная! – Она не могла себе представить, сколько же книг хранится на этих безграничных полках. Кристина проплыла вперед и вытащила наугад увесистый том в темно-красном переплете. – Сгоревший кукольный дом, – вслух прочитала название девушка.

Чародейка проплыла еще немного и с интересом пролистала следующие несколько книг. Она хотела достать том из второго ряда, но что-то сильно потянуло ее за ногу. Девушка взвизгнула и ухватилась левой рукой за полку, в правой она сжимала бесполезный сейчас посох. Волшебница стала дергаться и извиваться, пытаясь освободиться от захвата, но напрасно. Через мгновение из воды показались щупальца.

Кристина принялась тыкать посохом наобум, стараясь отогнать нападавшего. На какое-то время ей удалось таким образом усмирить тварь, но потом щупальца сильно дернули ее вниз, и чародейка, не удержавшись, погрузилась под воду.

Она продолжала тыкать посохом врага. В тусклом свете и взбаламученной воде Кристина не могла разглядеть само существо, всюду мелькали только длинные щупальца. Кинжал, который был бы сейчас очень кстати, девушка оставила в сумке.

Волшебница задыхалась, а вынырнуть у нее не получалось. Кристина попыталась вспомнить какое-нибудь заклинание, но поняла, что в такой суматохе ничего не выйдет. В панике она начала барахтаться и скидывать с полки книги. Тяжелые тома медленно погружались на дно. Щупальца тянули свою жертву вниз. Чародейка выкинула второй ряд книг, затем третий и четвертый. Так она смогла проделать проход сквозь шкаф.

Поскольку тварь тянула ее вниз, то Кристина решила вырываться не наверх, а попытаться улизнуть в образовавшийся проход, то есть в бок. Она специально поддалась и быстро поплыла ко дну, а потом, ткнув противника посохом и ухватившись за полку руками, метнулась что было мочи сквозь шкаф.

Уловка сработала. Щупальца ослабили хватку. Кристина, вырвавшись, проплыла между полками и вынырнула в другом ряду. Жадно глотая воздух, она направилась к противоположному шкафу и принялась скидывать книги в воду, освобождая себе проход. Вскоре девушка перебралась в следующий ряд. Сзади слышался плеск – обладатель щупалец следовал за своей ускользнувшей добычей.

Волшебница закричала от страха и, поняв, что по воде она не сможет уйти от преследователя, стала забираться наверх. Вниз летели книги, полки тряслись и скрипели. В один миг девушка оказалась на вершине шкафа.

Кристина радостная упала на доски. В воде яростно билась тварь. Чародейка слышала громкий плеск и чувствовала удары щупалец.

– Здесь оно меня не достанет, – выдохнула девушка и, перекатившись на живот, осторожно посмотрела вниз.

Под водой кружил самый настоящий комок щупалец с маленькими зелеными глазами. Существо периодически посылало какие-то сигналы. Оно начинало странно подрагивать, в это время зловещий свет в глазах угасал, а по воде шла рябь.

Вскоре к твари присоединились несколько ее сородичей. Теперь в воде плавал уже не один жуткий монстр, а целых четыре!

– Пора отсюда уходить, пока еще есть возможность, – пробормотала Кристина. – А то их тут целое скопище соберется. Но сначала использую кое-что из магического арсенала. – Девушка потушила волшебный свет и, немного отдохнув, начала читать одно из боевых заклинаний.

Чародейка не стала высвобождать его силу сразу, вместо этого она зарядила мощными молниями посох. Теперь Кристина могла использовать колдовские заряды в течение нескольких часов. После этого чары попросту исчезнут, даже будучи заключенными в магический предмет. «Срок заключения» зависит в первую очередь от мастерства чародея. Стоит заметить, для начинающей волшебницы Кристины несколько часов – хороший результат.

Большинство боевых заклинаний по определению относятся к категории Мгновенного Волшебства. Они сродни ударам в бою – мощные, быстрые, действенные. Их силу надо высвобождать сразу же, но поскольку Кристина еще плохо умела концентрироваться во время самой схватки, то решила подготовить атаку заранее.

– А теперь вперед! – С этими словами чародейка вскочила и побежала, перепрыгивая короткие промежутки между длинными шкафами. Кристина изредка посматривала в воду. Твари плыли за ней вдоль полок.

Вереница шкафов закончилась, и девушка остановилась. До стены оставалось еще шагов пятнадцать. Как и следует полагать, это пространство тоже было затоплено. Под водой стояла мебель: стулья, столы, кресла. В правом углу виднелись ступеньки, которые поднимались к балкончику и дверце в стене.

«Наконец-то я смогу выйти из жуткой библиотеки. Нужно только добраться до лестницы. Прыгнуть? Во-первых, я не долечу, даже если сильно разбежаться, а, во-вторых, если и долечу, то приземление не будет мягким. Значит, только вплавь. – Пока волшебница размышляла, внизу показались твари, и вариант со спуском в воду отпал сам собой. – Надо отвлечь осьминожек вглубь зала, а самой рвануть к ступеням.»

План был готов, и Кристина незамедлительно приступила к его выполнению. Она побежала в обратном направлении. Твари ринулись за ней. Чтобы окончательно оторваться от преследователей, девушка решила перепрыгнуть на противоположный шкаф. Чародейка взлетела, и уже в следующее мгновение оказалась на соседнем ряду.

Монстры поспешили за своей добычей, но им требовалось время, чтобы обогнуть шкаф. Кристина разбежалась и прыгнула снова. На этот раз трюк не удался, и юная волшебница с криком влетела в полки. Посыпались книги. Девушку отбросило назад, она плюхнулась в воду, подняв фонтан брызг. Шкаф угрожающе закачался, но устоял.

Кристина обругала себя, что не смогла зацепиться руками, однако, взглянув наверх, поняла, как ей еще крупно повезло не собрать полки подбородком.

Твари мигом оказались рядом с чародейкой. Она, будто крот, начала делать проход между полок, выкидывая наружу тома. У нее почти получилось выбраться с другой стороны, но знакомые щупальца быстро потянули Кристину назад и утащили под воду.

– Получай! На этот раз у меня есть, чем тебе ответить! – зло воскликнула колдунья и направила посох на врага. В уме Кристина проговорила Слово Свободы, и из прозрачного шара вырвалась молния.

До этого момента девушка себе слабо представляла, как выглядит молния под водой. Оказалось, – благодаря магии – что точно так же как и над водой. Электрический разряд нанес повреждения только твари, волшебница осталась невредима. Щупальца мигом убрались, а их обладатель медленно начал всплывать.

Кристина вынырнула и перебралась в другой ряд. Чародейка пересекла его и принялась карабкаться наверх.

Вновь оказавшись на шкафу, девушка побежала в сторону лестницы. Затем колдунья нырнула и стала грести руками и ногами. К счастью, на этот раз твари были не так шустры, и запыхавшаяся волшебница смогла добраться до ступеней. Она поднялась по ним и ввалилась в дверь, а после в изнеможении рухнула на пол.

Кристина очутилась в широком коридоре. Повсюду горели факелы, на полу виднелись следы от метлы.

Волшебница встала и осторожно направилась вперед. Проход завернул налево, потом направо, потом пошел под уклон. В конце концов, девушка оказалась перед выбором: либо подняться по лестнице, либо заглянуть за дверь. Сквозь широкие щели между досок на стены падали дрожащие лучики света.

«Наверное, огонь горит,» – обнадежила себя чародейка, которая мечтала высушиться и согреться.

Действительно, на продрогшую Кристину было жалко смотреть: мокрые сосульки волос, с одежды капает вода, сапоги хлюпают. Сама она шла съежившись и сгорбившись, опираясь на посох, будто столетняя старуха. В таком виде даже Эми не сразу бы узнала веселую и жизнерадостную подругу!

Колдунья приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Перед взором предстала уютная комнатка: напротив четырех кресел горел большой камин, рядом с ним чуть ли не до потолка возвышались стопки книг, в углу стоял шкаф. В дальней стене виднелось еще несколько дверей.

Кристина почувствовала тепло и заулыбалась. Не раздумывая, она зашла внутрь и, сняв плащ, плюхнулась в кресло.

– О, наконец-то я смогу обсохнуть, – промурлыкала девушка, развесив плащ на спинке соседнего кресла и пододвинув его к огню.

Волшебница сильно обрадовалась и совершенно не подумала о том, что поблизости может находиться кто-то еще. Ей даже не показались странными порядок и чистота в помещении. Конечно, Кристина чувствовала себя в безопасности отчасти из-за своего посоха, в котором осталось еще несколько молний. Да и не ходить же, в конце концов, по комнатам в поисках возможного хозяина, чтобы спросить разрешения погреться у камина! Покажется, тогда и спросим, если вообще покажется, а нет, ну, нечего и беспокоиться.

Кристина стянула сапоги, сняла блузу и положила все к огню. Штаны она все же решила оставить на себе, не смотря на то, что те противно липли к телу.

«На мне высохнут. – Оставив сушиться одежду, волшебница удобно устроилась в кресле и положила на колени посох. – Надеюсь, сюда никто не явится. Те мерзкие чудища живут ведь только в воде.»