Текст книги "Скважина №9"

ГЛАВА 11

В последние годы в США ежегодно регистрируют новые случаи заболевания, и сейчас «синдромом усталости» страдают около 10 больных на 100 тысяч населения.

«Дестер» шел просто отлично. Смит развалился в кресле водителя, заложив руки за голову. Ветер врывался в раскрытое окно и ерошил ему волосы. Смит развлекался тем, что управлял аэромобилем мысленно. Но то заставлял двигатель визжать на самых высоких оборотах, а то урчать на самых низких. Постепенно ему удалось даже создать некое подобие мелодии.

Внизу пролетали поля, спичечные коробки ферм, перелески, изредка чашки контроля.

Смит почувствовал, что голоден. «Дестер» нырнул вниз. Смит высматривал придорожное кафе, в котором можно расплатиться наличными. Отсутствие четкого плана не пугало его. Он начал жить сиюминутными импульсами. Захотелось есть – он решил поесть. Его не пугало даже то, что он воспользовался машиной Торча, хотя прекрасно понимал, что она после побоища в Норткампе наверняка в розыске и возможно уже тысячи андроидов-полицейских ищут его. Он никого и ничего не боялся. Он вне категорий.

Но не вне правил!

Смит был доволен жизнью. Они хотели найти его с самого детства. Вероятно, они что-то сделали и с его родителями. Ну, может быть не они сами, а те, кто был до них.

Малыш робко вошел в центральный офис Черного эскадрона. Мимо него сновали красно-синие фигуры андроидов. О названии Черный эскадрон напоминали только черные восьмиугольные фуражки. А когда-то вся форма андроидов была черной. Затем федеральное правительство решило, что это отрицательно влияет на психику граждан, и форму сделали красно-синей. Так полицейские были лучше заметны в толпе и одним своим видом могли остановить преступника. Также после длительных дебатов был решен и другой вопрос из сферы политкорректности. Наряду с белыми андроидами сделали и цветных андроидов. Причем в Эскадроне были представлены все оттенки человеческой кожи. Над этим трудились ведущие антропологи всего мира.

К Малышу подошел сержант Рекард. Случайность это была или закономерность, теперь установить невозможно. Как и было сказано в начале: много осталось непонятным до сих пор. Рекарда давно починили и даже сохранили ему все воспоминания, посчитав, что теперь он обладает уникальным опытом. В Черном эскадроне вплотную заинтересовались необычным псиоником. Но руководство Эскадрона, то есть андроиды высших категорий, посчитали за лучшее предоставить инициативу другим заинтересованным лицам. Подробный анализ привел их к двум простым выводам: 1. псионик опасен, а это чревато потерями; потери могут отрицательно сказаться на всем полицейском управлении; 2. Им самим псионик не нужен. Рекард уже сканировал его психофизическую схему, и ее в данный момент активно исследовали в аналитическом отделе.

Малыш рассматривал форму сержанта с неподдельным восхищением.

– А я смогу стать андроидом?

Рекард отреагировал улыбкой. Подросток шутит. Чтобы расположить его к себе, нужно отреагировать на шутку.

– Нет, малыш, это невозможно.

Ему нравилось, когда его так называли.

– Чем я тебе могу помочь?

– Мой папа пропал.

– Ты потерялся?

– Нет. Кто-то угнал его «Дестер». Папа погнался, там была драка, а потом он пропал.

«Дестер». Это транспортное средство было зафиксировано в секретной оперативной сводке. Оно фигурировало в деле Адама Смита, который расплавил ему боевой палец. Возможно совпадение. Нет. «Дестер», модель GX-9, идентификационный номер 345SDF678AA, владелец Алан Алан. «Дестер» угнан неизвестным лицом (отсутствие идентификационных признаков во всех базах данных). Имело место взаимное нанесение легких телесных повреждений. После чего неизвестный убил Алана Алана и скрылся на угнанном аэромобиле. После этого угнанный аэромобиль в сводках не значился. Возможно изменение идентификационных признаков. В Кортфилдзе участвовал «Дестер» модели GX-9, идентификационный номер 345SDF678TA. Разница в одну букву. Зафиксирован неизвестный, который убил Алана Алана.

Все эти данные пронеслись в мозгу Рекарда за одну долю секунды. Теперь он отсканировал подростка.

«Сигиберт Нойер. Сирота. Приют Сент-Джеймс, г. Бург. Приемный отец Алан Алан». Все в порядке.

Биографию Малышу сделал Хуч. Он же научил его, как менять в Глобальной базе данных своих приемных родителей. Среди прочих умений, которые получил от Хуча Одиночка, было и незаконное проникновение в различные полицейские базы данных, в том числе и в базу данных секретных оперативных сводок.

Они стояли и рассматривали друг друга: андроид и человек. Победа в этом маленьком состязании осталась за человеком. Человек всегда умнее любой машины. А тем более если этот человек – Охотник. Охотник, который набрался наглости, чтобы воспользоваться всей мощью, всеми ресурсами Черного эскадрона. Это был фирменный стиль Малыша. Он не работал с огромным штатом помощников, как его наставник Хуч, он просто перекладывал работу на нужную ему в данный момент организацию, будь это Черный эскадрон или даже Федеральное правительство.

– Я бы хотел узнать про наш «Дестер». Там мои марки.

– Малыш, твоего папу убили. Разве ты не знаешь об этом?

– Сержант, я предпочитаю слово «пропал».

Губы подростка задрожали, по щеке покатилась слеза.

– Там мои марки, – захныкал он.

Андроида разжалобить невозможно. Но Малыш точно знал, что полицейские машины запрограммированы на точные реакции на любые поведенческие шаблоны людей. Сейчас андроид должен был автоматически проявить жалость.

– Мы найдем ваш «Дестер» и твои марки.

– А где он?

– Угонщик изменил идентификационный номер. Сейчас «Дестер» движется в сторону Шандала. Уже отправлен перехват.

– Вы поймаете его?

– Можешь не сомневаться.

Мальчик пожал Рекарду руку. Абсолютно гладкую ладонь. Затем развернулся и стремглав бросился к выходу.

Рекард знал, что никакого перехвата не будет. «Дестер» со Смитом внутри будут просто отслеживать, контролируя ход событий, чтобы вмешаться в самый нужный для Эскадрона момент.

Смит остановил аэромобиль перед входом в небольшое частное кафе, которое располагалось на первом этаже типичного фермерского дома: трехэтажное асимметричное строение, с множеством башенок, балкончиков и пристроек. При желании здесь можно было и переночевать. Хозяин кафе, коренастый мужчина, неопределенного возраста с красным обветренным лицом, стоял у входа, привалившись спиной к косяку. Он равнодушно смотрел на городского пришельца. Смит вышел из «Дестера» и улыбнулся хозяину.

– Герц, – представился он, протягивая аборигену руку, – как поживаете?

– Смит, – ответил абориген, и Смит вздрогнул, – спасибо, живем помаленьку. Желаете перекусить?

– Очень.

– Только у нас тут банкоматов нет.

– Ничего страшного, – ответил Смит, едва удержавшись, чтобы не крикнуть: «Ну, вот и отлично!»

Они прошли через крутящиеся деревянные двери в полутемное, прохладное помещение. Посередине стоял длинный дубовый стол, по обе стороны которого тянулись деревянные лавки. У плиты суетилась безмолвная хозяйка в балахонистой одежде, состоящей из каких-то невнятных юбок, сорочек и платков. Она на обернулась и никак не дала знать, что заметила вошедших.

– Как насчет тушеной баранины и солянки.

– И салат из свежих овощей.

– Эй, – крикнул хозяин Смит женщине, – ты слышала?

Женщина едва повела плечами, что, вероятно, означало «да». Краем глаза Смит увидел висящие на дальней, торцевой стене крупнокалиберные охотничьи ружья. Браконьер? В лесах вокруг Шандала водилось много дичи, включая кабанов, оленей и лосей. Смит сел за стол. Хозяин поставил перед ним огромную миску с нарезанным толстыми ломтями хлебом. Через секунду рядом появилось блюдо с крупно нарезанными помидорами, огурцами и красным перцем. Все это сверху было присыпано зеленью и салатными листьями.

Смит снова покосился на ружья.

– Ты, часом, не из охотничьей инспекции, приятель? – спросил хозяин. В голосе его послышались угрожающие нотки.

– Нет, – честно ответил Смит.

– А то я лицензию просрочил. Колымага моя сломалась, в город никак выбраться не могу. А так у меня все в порядке, можешь не сомневаться.

– Да что ты суетишься, Смит, – Смит с удовольствием произнес свою фамилию, – я же сказал, я не из инспекции. Просто путешествую.

– Просто? – переспросил хозяин, и в глазах его заплясали огоньки угрозы. Женщина поставила перед Смитом тарелку с солянкой и швырнула ему деревянную ложку. Ложка отбарабанила веселый ритм и закрутилась вокруг своей оси. Смит взял ложку и погрузил ее в солянку. Хозяин пристально следил за каждым его движением.

Малыш вылез из сверхскоростного «Оптима», на котором его подвозила пожилая вдова Даглус, обеспеченная федеральной пенсией. Федеральной, приятель! Больше всего в своей жизни она любила детей и скоростную езду. Ей было семьдесят восемь, а она до сих пор участвовала в Национальных открытых гонках, а в этом сезоне четырнадцать раз из пятнадцати добралась до финиша, установив абсолютный рекорд. История Малыша про марки и пропавшего отца растрогала вдову до слез.

Ее «Оптим» был снабжен новейшими системами связи, которые она любезно предоставила в распоряжение Малыша. «Какой талантливый ребенок», – ахала она, наблюдая, как он справляется со сложнейшим оборудованием. Так Малыш узнал, что «Дестер» Смита остановился у кафе с непритязательным названием «Дары природы». Кафе гарантировало натуральную, здоровую пищу и ночлег.

Малыш помахал рукой доброй вдове и зашагал к сверкающему впереди «Дестеру». Его беспокоило только одно: почему андроиды не пытаются взять Смита? Но и эта загадка была для него по силам. Он шел и предвкушал, как утрет нос Хучу и станет наконец официально признанным лучшим Охотником Федерации. А такового не было уже десять лет с тех пор, как Крысы подстрелили Великолепного Марджа. Как в торжественной обстановке на Совете всем будет объявлено, что Одиночка отныне Лучший из Лучших. Этот статус давал ему главное: любой Охотник, получивший заказ, должен был сначала предложить его ему. Это, конечно, была пустая формальность – не каждый клиент в состоянии оплатить лучшего Охотника – но все-таки…

Обычное мальчишеское тщеславие.

Малыш осторожно подошел к «Дестеру» и осмотрелся. Обычное кафе. Дурацкое название. Но было в нем все-таки что-то странное. Что-то, что настораживало тонкое чутье Одиночки. Уж больно пустынное место выбрано для кафе… Конечно, это не в полном смысле кафе. Это всего лишь фермерский домик, в котором на первом этаже на всякий случай для редкого проезжающего оборудовано место для еды и ночлега. И все же. Дорога была не прямоезжая, основные трассы проходили далеко в стороне. Последняя чашка контроля вообще вне пределов видимости. Вряд ли небогатый фермер пошел бы на траты ради переоборудование первого этажа. Малыш медленно двинулся к крутящимся деревянным дверям.

Смит отодвинул в сторону пустую тарелку из-под солянки и непроизвольно облизнул ложку. Хозяин продолжал наблюдать за ним все так же пристально и неотрывно. Смит принялся за баранину. Отправил в рот первый кусок и замер. Бараниной здесь и не пахло. Это недоумение не ускользнуло от хозяина.

– Что? – спросил он, подавшись всем телом вперед.

– Странная баранина…

– Не нравится – не ешь, – буркнула от плиты хозяйка.

– Да нет, очень вкусно. Только… это не баранина.

– А что же?

– Не знаю, – растерялся Смит.

– Значит, говоришь, не из инспекции? – хозяин смотрел все более и более недобро. Хозяйка по-прежнему не оборачивалась, но теперь выпрямилась и напряглась. Лопатки утонули в спине, плечи расправились.

Дверь распахнулась, и внутрь вошел Малыш. Его быстрый взгляд из-под челки тут же нашел Смита. Еще один взгляд, и он оценил напряженность обстановки.

– Попить есть? – спросил Малыш, бесцеремонно усаживаясь за стол.

– А тебя кто звал? – огрызнулся хозяин.

– Никто, я сам пришел. Браконьеришь? – Кивнул Одиночка на стену.

Хозяйка резко развернулась. В воздухе мелькнул подол юбки.

– Руки на стол! – крикнула она. В руках у нее был видавший виды обрез какого-то неимоверного калибра.

– Ходют тут воры всякие. Только Смитов голыми руками не возьмешь!

Малыш заливисто захохотал:

– Это вы здорово придумали! Пришить нас, а потом за воров выдать. И много у вас трупов в подвале? Частенько проезжих-то на ножи ставите?

– Кончай их, Марго, – приказал хозяин жене.

– Хорошо тебе говорить «кончай», – в голосе Марго появились сварливые нотки, – а мене потом весь день кровь смывай. Она жирная, кровь-то! Не ототрешь за раз.

– Ну тогда выведем их на задний двор. А машину брат заберет. Третья за этот месяц.

– Лучше на запчасти. Приметная больно.

– Ого, да у вас тут целая семейная банда. Муж, жена, мужнин брат. Племянники небось подрастают?

– Встать! – гаркнула Марго голосом сержанта сверхсрочника.

Малыш медленно поднялся. Смит, как ни в чем не бывало, продолжал есть псевдобаранину, которая на самом деле была кабаном из федерального Шандольского леса.

– А ты чего расселся? – теперь голос Марго звучал неуверенно.

– Дяденька, тетенька, – заканючил Малыш, – отпустите меня, я только водички попить хотел.

– Эй ты! – крикнул хозяин Смиту. – Тебя что, не касается?!

Смит поднял правую руку вверх. Раздался треск рвущейся кожи. Со стены слетела винтовка «Сван» с укороченным стволом и послушно легла ему в ладонь. Смит аккуратно положил оружие рядом с собой на стол. Винтовка застыла у его локтя, как верный сторожевой пес. Хозяин удивленно заморгал глазами. Обрез в руках старухи задрожал.

– Мочи их прямо здесь! – взвизгнул муж Марго.

Марго нажала на спусковой крючок. Но выстрела не последовало. Не последовало даже щелчка, характерного для осечки. Она нажала еще раз. Ее сморщенный, пергаментный палец зарозовел от натуги. Снова никакого эффекта. Она надавила на спусковой крючок еще несколько раз. Ее движения от раза к разу становились все более истеричными. Наконец она сдалась и бессильно опустила обрез. Из ствола на пол посыпались пули. Одна за одной, словно десантники выпрыгивающие из самолета. Пули заплясали на полу, обрадовавшись, что их не будут расплющивать о посторонние предметы.

– Дайте мальчику попить, – приказал Смит и стал вытирать дно тарелки кусочком хлеба.

Хозяин взял стакан и дрожащей рукой стал наливать в него воду из чайника. Вода упорно не желала переселяться в новый сосуд. Старик потел от напряжения. В конце концов ему удалось справиться с задачей, и он понес воду к столу, старательно обходя валявшиеся на полу пули, словно это были противопехотные мины. Он поставил стакан на самый край и тут же отпрянул, не сводя ошалелых глаз со Смита. Малыш взял стакан и медленно выпил. Затем повернулся к Смиту:

– Дяденька, а вы колдун?

– Нечего тебе здесь делать. Пойдем, – сказал, поднимаясь, Смит. – Сколько я вам должен?

Ответом был грохот. Это Марго от неожиданности выронила обрез. Теперь он трупом лежал на полу рядом со своей смертоносной начинкой. Картина полного разоружения.

– Ну так сколько? – переспросил Смит и, не дождавшись ответа, кинул на стол радужную бумажку.

Ему действительно нечего здесь делать?

Кому? Подростку в такой глухомани.

Смит и Малыш спокойно, с достоинством покинули кафе. Выйдя на улицу, Смит на мгновение остановился. Внутри кафе раздался выстрел. Малыш быстро вернулся и заглянул внутрь. Марго сидела на полу, привалившись к плите. Хозяин-Смит стоял, открыв рот и зажмурившись. На столе лежала винтовка «Сван», ствол которой нехотя дымился. Малыш рассмеялся и выскочил наружу.

– Это твой «Дестер»? Классная тачка! – крикнул он, подбегая к Смиту.

– Почти, – ответил Смит, усаживаясь за руль.

– Угнал, – догадался Малыш, усаживаясь рядом.

– Почти. Тебе чего?

– В каком смысле?

– Чего тебе надо?

– Да ничего…

– Тогда иди домой.

– У меня нет дома.

Голова Малыша упала на грудь, и он стал медленно выбираться из «Дестера».

– Ладно. Сиди пока. А то эти придорожные маньяки очухаются и припомнят тебе все мои художества.

– Слушай, а ты меня таким фокусам научишь?

Смит поднял машину в воздух. Кафе стремительно стало уменьшаться в размерах. Где-то там внутри хозяин-Смит и его жена Марго переваривали только что полученную психическую травму.

ГЛАВА 12

Американский исследователь С. Штраус считает, например, что синдром хронической усталости сходен с аллергией.

В федеральный Совет энергетических компаний

Исковое заявление

На основании ст. 25 «Общего соглашения» Первая энергетическая компания считает, что Восточная энергетическая компания не имела права обсуждать, публиковать, распространять и использовать внутреннюю информацию другой компании (в данном случае нашей). К такой информации на основании ст. 25, п.1 относится информация о полугодовом собрании акционеров.

Первая энергетическая компания уведомляет Федеральный совет энергетических компаний, что не производила разведку и разработку Скважины № 9. Более того, ей неизвестно о существовании Скважины с таким номером.

В связи с вышеизложенным Первая энергетическая компания ходатайствует перед Федеральным Советом энергетических компаний о следующем:

3. Назначить расследование деятельности Восточной энергетической компании в отношении инсайдерской информации, на которую ссылается Майкл Скуббл, генеральный директор Восточной энергетической компании.

3.1. До окончания расследования приостановить деятельность Восточной энергетической компании по добыче и разработке.

3.2. Возбудить персональное расследование в отношении генерального директора компании Майкла Скуббла.

3.3. Заморозить все счета Майкла Скуббла.

3.4. Ограничить свободу его передвижений.

Копии направлены:

Восточная энергетическая компания

Тотал Энерджи

Ист-Вест

Ассоциация частных старателей

Генеральный директор

Первой энергетической компании

Ричард Биш

* * *

Федеральный Совет энергетических компаний

Кому: Майклу Скубблу, генеральному директору Восточной энергетической компании.

Копии: Первая энергетическая компания, Тотал Энерджи, Ист-Вест, Ассоциация частных старателей.

УВЕДОМЛЕНИЕ

1. Настоящим уведомляем Вас, что Ваш иск в отношении Первой энергетической компании и персонально против ее генерального директора Ричарда Биша к рассмотрению не принят.

2. Если Вы в течение двадцати четырех часов с момента получения настоящего Уведомления не урегулируете свои взаимоотношения с Первой энергетической компанией и персонально с Ричардом Бишем, мы будем вынуждены принять к производству иск Первой энергетической компании к вашей компании и к вам лично.

3. Федеральный совет энергетических компаний оставляет за собой право вернуться к рассмотрению иска в случае появления дополнительных фактов по предоставленным в иске обстоятельствам.

* * *

Восточная энергетическая компания

Кому: Первая энергетическая компания.

Копия: Федеральный совет энергетических компаний.

Официальное письмо

Совет директоров Восточной энергетической компании приносит Вам свои официальные извинения.

Как нам стало известно, информация о Скважине № 9 оказалась ложной. Бывший начальник Разведки Сколмон Раус по халатности не перепроверил поступившие к нам сведения от частного лица.

Искренне надеемся, что данный инцидент никак не отразится на наших дальнейших взаимоотношениях, которые, как и прежде, будут основываться исключительно на положении об «Общем соглашении»

Искренне Ваш

Генеральный директор

Восточной энергетической компании

Майкл Скуббл

Мирт и Биш сидели в комнате отдыха Биша и хохотали. Настроение у них было безудержно веселым. Они были в состоянии смеяться над чем угодно, над любой мелочью, попавшей им на глаза. Дела складывались как нельзя лучше. Наконец Мирт, отсмеявшись над очередным анекдотом, вытер слезы и, сразу посерьезнев, сказал:

– Ну а теперь, Мирт, дружище, еще одна вещь, которую нам необходимо сделать. Я обо всем позаботился. Итак, внимание – фокус.

Он трижды щелкнул пальцами. Двери лифта отворились, и в комнату упало тело мужчины. Оно упало плашмя. Звук от удара приглушил толстый ковер. Спутанные волосы, помятый костюм. Галстук лежал на спине, как задремавшая змея. Мирт вопросительно взглянул на Биша. Биш осторожно потрогал тело носком дорого ботинка, словно боясь его испачкать. Из-под тела выполз полузадушенный стон. Он шел откуда-то из живота.

– Давай, вставай, – брезгливо приказал Биш.

Лежащий человек с трудом уперся руками в пол и приподнялся. Затем после некоторых усилий ему удалось встать на четвереньки. Он поднял лицо. Это был Кирк. И был он абсолютно пьян.

– Какого черта? – спросил Кирк и попытался встать на ноги. Как ни странно, ему это удалось.

– Где я? – задал он вполне традиционный для пьяного человека вопрос. – Я же был у Гарри в «Трех лилиях».

Он обвел мутными глазами присутствующих. Его лицо озарила улыбка.

– О! Кого я вижу! Мирт, Биш!

Его шатало из стороны в сторону, как камыш на ветру.

– А я вот… – он развел руками.

– Садись, – кивнул Биш на свободное кресло и нажал кнопку на пульте.

Кирк тяжело рухнул в кресло. На столике с жужжанием появился запотевший стакан с холодной водой. Кирк жадно схватил его и начал судорожно пить. Допив до половины, он сморщился и посмотрел стакан на свет.

– Что это?

– Вода, – спокойно ответил Биш, – холодная.

Кирк закашлялся.

– Издеваетесь, ребята? Налейте что-нибудь покрепче.

– Нальем. Но только после того, как ты нам расскажешь вот про эту девушку.

По столу к Кирку скользнула распечатка из факса. Кирк попытался сфокусировать взгляд.

– Кто это?

– Это? Это Анда Поп.

Кирк помрачнел и попытался сконцентрироваться. Усилия хватило на две секунды, после чего плечи безвольно повисли, а голова стала ходить из стороны в сторону, как сломавшийся радар.

– Сука… – пробормотал он и тут же вскинул голову. – Вы не представляете, ребята, на какую сумму она меня кинула.

– Почему же не представляем, – возразил Биш, – очень даже представляем.

До Кирка постепенно начинал доходить смысл происходящего. Сначала на его лице отразился испуг, и он невольно посмотрел в сторону лифта, прикидывая удастся ему до него добраться или нет. Может, и удалось бы, но тело совершать резкие движения отказывалось. Затем на его лице заиграла пьяная хитрая улыбка. Он поднял палец и поводил им из стороны в сторону:

– Э-э нет, ребята. Не-е-ет.

– Что нет? – резко спросил Биш.

Мирт сидел молча, сжав руки коленями и сосредоточенно рассматривая ковер.

– Вы не… меня не убьете. Так не бывает. Вы не убийцы.

Он снова вскинул голову и дерзко посмотрел на Биша.

Биш не ответил, он резко ударил Кирка тыльной стороной ладони по лицу. Голова Кирка дернулась, из глаз брызнули слезы. Некоторое время он изумленно молчал, переваривая случившееся, а потом почувствовал во рту соленый привкус крови. Он попытался сглотнуть ее, но у него ничего не вышло, и алая струйка побежала из уголка рта сначала по подбородку, потом по шее пока не достигла воротничка белой сорочки и не стала жадно распространяться по ткани. Кирк повернулся к Мирту.

– Мирт! Мирт, объясни, объясни ему. Ты же знаешь, я просил, ты…

– Нам все известно, Кирк, – вздохнув и по-прежнему не поднимая глаз, ответил Мирт.

– Пусть он сам скажет, – Биш взял недопитый Кирком стакан и резко выплеснул ему в лицо остатки воды. По телу Кирка пробежала судорога. Он отряхнулся как собака, пытаясь сбросить с себя ледяную влагу. Но его движения, заторможенные алкоголем, выглядели как в замедленной съемке.

– Ну, скажешь? – Биш был неумолим.

– Да, – поник Кирк, опустив голову. С подбородка на ковер капала вода, смешанная с кровью.

– Что «да»?

– Что хотите…

– Ты продал информацию о Девятой?

– Да, продал.

– Кому?

– Майклу… Скубблу. Дай мне выпить, Дик. Стаканчик виски. И салфетку.

– Налей ему, – бросил Биш Мирту и бросил Кирку платок.

Мирт достал из бара бутылку виски. Кирк медленно вытер лицо. Это получилось у него не слишком удачно. На лице образовались розовые разводы, которые делали его похожим на абстракционистскую картину. Мирт протянул Кирку виски. Он выпил его одним глотком и зажмурился. Даже инопланетянин, впервые увидевший человеческую особь, понял бы, как ему плохо.

– За сколько?

– Не помню… В общем, мне хватило, чтобы заткнуть этих Попов.

– Кирк, давай не начинать все сначала.

Кирк посмотрел на Биша почти осмысленным взглядом.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь, что я имей в виду.

– Ничего я не знаю.

Виски начало действовать. Оно придало Кирку сил.

– Ладно. Давай решим наши дела. Ты попал в затруднительное положение, Кирк. И ты нас продал. А ведь мы доверяли тебе, мы зарабатывали для тебя деньги. Обеспечивали твою беспечную жизнь.

– Я знаю, Дик. Я все знаю. И поверь мне, я очень сожалей. Я дорожил вашей дружбой. Но алкоголь… Это знаешь… как будто у тебя в голове сидит маленький мужичок, дергает за рычаги и управляет тобой. Я ничего не мог… Скажи мне, что делать? Я на мели. У меня нет денег, у меня нет репутации. Для того чтобы покончить с собой, я слишком слаб.

– Ну, деньги – это поправимо, – Биш откинулся на спинку кресла, – Мирт, налей нам с Кирком.

– Похоже, я превращаюсь в бармена, – пробурчал Мирт, берясь за бутылку.

– Репутация… О твоих художествах мы никому не скажем. Скуббл тоже будет молчать. Покупка инсайдерской информации – это серьезное преступление.

Кирк схватил стакан, протянутый ему Миртом.

– Что я должен сделать?

– У тебя есть акции, Кирк. Мы купим их у тебя.

Кирк заулыбался и, не удержавшись, выпил.

– За миллиард.

Кирк поперхнулся. Лицо Биша вытянулось.

– Дик, они стоят два двести по нынешнему курсу.

– Это не твой курс. У нас с тобой особый счет.

Кирк мгновенно сник. Биш протянул ему свой стакан. Тот машинально взял его и тут же выпил.

– Да. Я все понимаю. Да. Я согласен.

Биш открыл ящик стола и вытащил из него бумаги.

– Подпиши, Кирк, и мы все забудем.

Кирк вытащил из внутреннего кармана именную ручку около двух сантиметров длинной. Сильно прижал к ней большой палец, давая ручке сосканировать отпечатки пальцев, а затем аккуратно положил ее в том месте, где должна была стоять подпись. Ручка тихо загудела и тут же смолкла. После нескольких неудачных попыток Кирку удалось подцепить ее негнущимися пальцами. На документе красовалась его подпись, четкая и изящная. Она даже и подозревать не могла, как бы она выглядела, если бы ее владелец попытался произвести операцию вручную.

– Вот и отлично! – подытожил Биш, пряча купчую в стол. – А теперь о главном.

– Как… о главном? – растерялся Кирк. Он уже ничего не соображал. Теперь виски не бодрило, теперь оно превращало его в гниющее в компостной яме растение. – Мы же уже все решили… Я все сказал… Я отдал вам акции за бесценок… У вас теперь блокирующий пакет. Ты ударил меня… Как еще вы хотите меня унизить?

– Ты сам себя унизил, Кирк. Сам. Но мы не решили главный вопрос. Кому еще ты продал информацию о Девятой? Кто выложил тебе третий миллиард?

Кирк застонал.

– Я не знаю, кто он.

– Как он выглядел?

– Очень странно.

– Мужчина, женщина?

– А можно еще…

– Нет!

– Мужчина.

Мирт осторожно взял Биша за плечо:

– Может, хватит с него?

– Пусть ответит.

Кирк начал раскачиваться из стороны в сторону. Глаза его были закрыты. Он стал похож на зомби, мертвеца, который не понимает, что от него нужно живым.

Биш нажал кнопку на пульте. На столе снова появился стакан с холодной водой. Мирт встал и отодвинул стакан в сторону.

– Не надо, Дик. Хватит. Дай я с ним поговорю.

– Сначала его необходимо привести в чувство.

Мирт подошел к Кирку, взял его за плечо и встряхнул. Кирк нехотя открыл глаза.

– Кирк, все нормально, ты заплатил за все. А теперь помоги нам, – тихим голосом попросил его Мирт.

– Помочь?

– Да, помоги нам. Мы в беде, Кирк. В большой беде. Помоги нам. Будь снова с нами в одной команде. Скажи нам, как выглядел тот жучок.

– Сначала я подумал, что это… смерть моя пришла. Я сидел в «Зеленом сердце». Сидел уже два… нет, три дня. Я думал, от бессонницы у меня начались глюки. Он шел через толпу танцующих. Его лицо было белым, как… как… И он шел прямо ко мне.

Кирк спрятал лицо в ладонях. Мирт и Биш посмотрели друг на друга.

– Это Торч.

– Но откуда он взял миллиард?

– Я думаю, это не первая скважина, вокруг которой он пасется, – Биш сжал губы.

– Вряд ли, – Мирт смотрел на Кирка, который не подавал признаков жизни, – я думаю, что при его-то связях он пробавлялся посредничеством при продаже промышленных секретов. Если бы он застолбил скважину, то мы бы об этом узнали. Это во-первых. А, во-вторых, ты сам знаешь, что бы случилось, если бы он заполучил месторождение.

– Да, ты прав. Безусловно. Если бы он взял руду, мы бы здесь не сидели.

Биш нажал кнопку на селекторе.

– Крис? У нас здесь Кирк. Ему плохо. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь видел его в таком состоянии. Отвези его в наш реабилитационный центр. Подержите его там пару недель, пока он не придет в норму.

– Зря ты его так опустил с акциями, – укоризненно сказал Бишу Мирт.

– Бизнес есть бизнес. Половина его акций моя, половина – твоя. Все по справедливости.

Двери лифта распахнулись. Появились две бесплотные тени, и Кирк исчез. Несколько мгновений о нем напоминало шуршание лифта.

Мирт и Биш некоторое время молчали, каждый погруженный в свои мысли. Это молчание было нарушено трелью телефонного звонка.

– Это мне.

Мирт приложил руку к уху.

– Надейсь, не Кирк, – вяло пошутил Биш.

– Алло?

Мирт услышал совершенно незнакомый глухой голос. Только интонации вызывали какие-то неясные воспоминания.

– Мирт? Это Торч. Биш рядом?

– Это Торч.

Биш, напрягшись, подался вперед.

– Знаю, что рядом, – продолжал Торч, – передай ему трубку. Я хочу с ним поговорить.

– Он хочет с тобой поговорить, – Мирт передал мини-телефон Бишу.

– Ты вернулся с того света, Торч.

– Почти. Ты знаешь, это лучше меня. Дик, у меня есть для тебя информация.

– Какая и сколько это будет стоить?

– Нисколько. Я хочу передать тебе два слова. ИХ ДВОЕ.

ИХ? ДВОЕ?

В уши Бишу ударил шум прибоя.