Текст книги "Семена хаоса"

– Как-то неважно у тебя с голосом, – усмехнулся Андрей.

– Как уж есть, – отозвалась ворона. – Я к вам с известием. Вас, вместе с Симоном, ждёт Магистр на месте предыдущего Сбора.

Не прощаясь, птица сорвалась с ветки и набрала высоту. Маги тоже покинули поляну, направившись через лес к ближайшей остановке трамвая. Когда стальной монстр с визгом замер на нужной им остановке, было уже темно. Стараясь не споткнуться, Андрей и Семёныч стали спускаться по тропе к огням в окнах домов частного сектора. Уже оказавшись на улице, они одновременно насторожились. В воздухе висел еле уловимый трупный запах, и чем ближе они подходили к дому старика, тем явственнее он становился. Калитка оказалась закрытой, Андрей просунул оказавшийся в кармане сложенный лист бумаги в щель между калиткой и забором и поднял щеколду. Во дворе было темно и тихо. На всякий случай молодой маг решил воспользоваться эфирным зрением, и мир вокруг утратил немногие остававшиеся краски, превратившись в серое полотно. Дверь была приоткрыта, на пороге валялась керосиновая лампа. Стеклянный колпак, ещё тёплый, был разбит, но Семёныч всё же взял её из рук напарника и запалил фитиль – какой-никакой, а всё же свет.

Тело, замершее на полу, они заметили сразу. Дед Матвей лежал лицом вниз у распахнутого люка. Подойдя ближе, маги увидели и второй тело – верный пёс принял свой последний бой у ног хозяина. И человек, и животное, лежали так, будто просто решили почему-то отдохнуть на полу, но Андрей видел, какие ужасные невидимые раны послужили причиной их смерти.

– Чёрт побери, – прошептал Семёныч, чьи зрачки тоже были расширены эфирным зрением. – Никогда такого не видел.

– Зато я видел, – вздохнул его товарищ.

Чёрные провалы, из которых будто испарялись остатки жизненной энергии, зияли на животе пса и шее деда Матвея. Андрей знал, что такие повреждения невозможно исцелить даже с помощью самых сильных техник.

Семёныч заглянул в люк и, убедившись, что в подполе никого нет, повернулся к Андрею.

– Они всё-таки добрались до парня, – его глаза возвращались в норму – угрозы здесь больше не было, и не имело смысла лишний раз надрывать организм. – Что здесь произошло?

– Баргесты, – последовал короткий ответ. – Вот кого я учуял там, на месте нападения. И, насколько я помню, они живут только в одном месте в нашем городе. Зачем им-то мог понадобиться Сим?

Покопавшись в памяти, Семёныч припомнил, что баргестами назывались твари, похожие на огромных чёрных призрачных псов. С наступлением темноты они вылезали из своих нор на кладбищах и до рассвета питались энергией смерти, пожирая эфирные тела, привязанные к свежим могилам. Однако эти призраки представляли серьёзную опасность не только для мёртвых, но и для живых, которым не повезло столкнуться с этими хищниками.

Не теряя времени, маги выбежали из дома.

Путь до кладбища занял почти два часа, словно что-то постоянно мешало им добраться до этого места. Андрею с Семёнычем пришлось поменять целых три автобуса, которые ломались один за другим. После последней аварии, когда они едва не врезались в едущий по соседней полосе «Камаз», стало совершенно ясно, что все эти происшествия не случайны.

Новое кладбище, на котором каждую ночь пировала стая баргестов, находилось дальше от города, чем все остальные, но всё же остаток пути напарники решили преодолеть пешком.

– Что ты вообще знаешь об этих тварях? – спросил Семёныч, когда впереди стала видна кованая ограда.

– Ну, настоящие баргесты – это мифические существа, имеющие мало общего с этими. Просто, когда какой-то давно забытый маг натолкнулся на этих призраков, он не придумал ничего лучше, чем назвать их таким образом, а потом название закрепилось…

– Пожалуйста, опусти лекционную часть. Давай сразу к существенным моментам.

– Убиваются, как обычные духи.

– Что и требовалось узнать, – усмехнулся Семёныч, пролезая в дыру в заборе.

Где-то далеко часы пробили двенадцать раз.

III

Часы пробили полночь.

– Это – волшебное время, – нараспев произнёс мягкий женский голос, – высшие сферы замирают между сменой дней, на миг зависая на пороге между «сегодня» и «завтра».

– Но ведь часы показывают время, принятое у людей нынешних времён. Так же, как с новым годом – календарь может быть другим, и значение одного и того же момента меняется.

Герцогиня Ив оторвала взгляд от окна и повернулась к своей ученице.

– Наше восприятие формирует мир. Думаю, это многое объясняет.

В голосе её проскользнула рассеянность и толика равнодушия. Ведьма расслабленно устроилась в кресле с высокой спинкой, обитом гладкой тёмно-синей тканью перед раскрытым окном. Прохладный ветер лениво колыхал лёгкие занавески.

Лена уже знала, что не следует докучать наставнице, пока та в таком настроении – это могло вызвать лишь её раздражение, поэтому она решила оставить герцогиню наедине с её мыслями, накинула на стол чёрное покрывало с нарисованными на нём кругами и линиями, и достала с полки небольшой замшевый мешочек. Развязав узел, девушка высыпала на стол горсть гладких камешков, на каждом из которых был нанесён символ. Взяв камни в руки, она потрясла ими и бросила на поверхность стола, затем чуть наклонилась над получившимся раскладом и принялась внимательно его изучать.

Комната, где находились ведьма и её ученица, была просторной. Здесь не было лишней мебели – только кресло, стул с резной спинкой, круглый журнальный столик и небольшой мягкий диван на изогнутых ножках. Полки на одной из стен были заняты книгами, шкатулками и мешочками, та же стояло несколько ступок и кристаллов аметиста и горного хрусталя. Светильники, встроенные в подвесной потолок, сейчас тускло горели, обеспечивая лишь необходимое для мистических практик количество света. Обои, при свете дня нейтральных пастельных тонов, сейчас едва заметно переливались жемчугом.

Как ни странно, герцогиня, которая могла позволить себе роскошные апартаменты в новых жилых комплексах, предпочла обычную двухкомнатную квартиру вдали от шумных дорог. Кроме этой комнаты, служившей хозяйке как спальня, кабинет и гостиная, была и вторая – чуть больше. В ней теснились шкафы, забитые книгами, ожидало своего часа множество заготовок и предметов непонятного назначения. Там же стояли канделябры, любительский телескоп, бронзовый пюпитр и клетка с мелким мохнатым существом, отчего-то плохо переносившим дневной свет, поэтому окна в комнате всегда были задёрнуты плотными шторами.

Лена, наконец, закончила рассматривать расклад и теперь размышляла, стоит ли всё же потревожить обладавшую скверным характером наставницу. Наконец, решив, что у неё самой не хватает знаний для интерпретации выпавшего на рунах, она позвала герцогиню. Та, недовольно сморщив носик, медленно и неохотно поднялась и подошла к столу. Беглого взгляда хватило, чтобы понять необычность выпавшей комбинации.

– Так, – пробормотала ведьма, – пустая руна в центральном круге означает сильное влияние случайности, или высших сил, что кажется мне более вероятным… руны Пути и Перекрёстка дают встречу, а руна Охотника указывает на то, что кто-то, недавно встреченный тобой, кто должен сыграть в твоей жизни какую-то важную роль, подвергается опасности. В сочетании с руной Охотника руна Смерти указывает на существ мрака.

– Вы же говорили, что она означает изменения? – осмелилась вмешаться Лена.

– Да, обычно «Смерть» означает изменение, трансформацию, но в данном положении, во втором круге рядом с Охотником, она приобретает своё истинное значение, как и ещё в нескольких редких комбинациях. Сложнее с третьим кругом – руны Материнства, Посланника и Огня слабо сочетаются… Но в любом случае, третий круг несёт уточняющее, факультативное значение. Ну-ка, принеси карту города.

Лена вышла, и вскоре вернулась с бумагами. Герцогиня сложила руны обратно в мешочек и расстелила карту на столе, затем сняла с запястья тонкую изящную цепочку с подвеской в виде острого прозрачного кристалла – единственная драгоценность, которую она носила постоянно. В данный момент она из украшения легко превратилась в инструмент. Маятник, сначала висевший без движения, начал понемногу раскручиваться, и вот уже очерчивал ровные широкие круги вокруг карты города. Затем он сменил траекторию и стал двигаться, казалось беспорядочно, но для опытной ведьмы в движениях кристалла прослеживалась определённая закономерность, и она постепенно сдвигала пальцы, в которых была зажата цепочка, пока они не оказались за городом, прямо над новым кладбищем. Кристалл сделал два оборота и замер прямо над его центром.

– Похоже, это кто-то из наших решил прогуляться… – задумчиво произнесла Ив.

– Почему вы так решили?

– Маятник очень быстро вышел на него, это означает, что человек обладает очень сильной энергетикой, выше той, какая встречается у обычных людей. Если бы он вовсе не был человеком, кладбище бы скрыло его энергетику вовсе, поскольку… ты думаешь, у нас есть время для уроков?

Лицо её выдавало напряжение.

– Мы можем что-нибудь сделать? – подала голос её ученица.

– Сами мы туда не успеем, но есть кое-что, что нам под силу. В Книге теней найди закладку про вызов душ и подготовь на полу приведённый там рисунок. Я пока приготовлю всё остальное…

Калитка тихо скрипнула на немного заржавевших петлях. От неё была прекрасно видна сторожка, из окна которой лился искусственный свет. Хорошо был виден и сторож – дед, сидящий за столом и увлечённый чтением какой-то книги. Очевидно, зрение у него было не очень хорошим – несмотря на очки с толстыми стёклами он поднёс страницы почти к самым глазам.

– Вот поэтому мы и считаемся одной из самых читающих наций в мире, – усмехнулся Андрей.

– Надеюсь, у меня в его возрасте будет дальнозоркость, – вздохнул в ответ Семёныч.

– Что делать будем? Похоже, он слеп и глух, как пень, но если начнётся что-то громкое, он это наверняка заметит. Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал.

Семёныч подмигнул и, стараясь не попадать в свет из окна, прокрался к стене. Андрей тоже отошёл от ворот, укрывшись в густой тени деревьев, растущих возле дороги. Со своего места он мог видеть, как Семёныч, согнувшись под окном, делает пассы руками. Глаза сторожа начали смыкаться, его голова клонилась вниз, наконец, книга выпала из обессиливших пальцев, и старик захрапел, уронив голову на стол.

Семёныч поднялся, и маги пошли по дороге, вглубь кладбища. На более старой территории кладбища росли деревья, сейчас оплётшие землю густой паутиной теней. Эта часть погоста больше напоминала парк, в котором рядами шли могильные камни, окружённые ровными пока оградами. Но дальше, за деревьями, виднелось поле, где ничто не мешало потокам лунного света ночью и солнечным лучам днём омывать места последнего упокоения людей, завершивших свой жизненный путь.

Двое из тех, кому это ещё только предстояло, неспеша шли по основной дорожке.

– Куда теперь? – поинтересовался Семёныч. – Чувствуешь что-нибудь?

Андрей только покачал головой. Сильная энергетика погоста была сродни энергии, поддерживающей существование баргестов и других похожих тварей. Именно благодаря этому они легко скрывались меж захоронений, и по большей части благодаря этому кладбища свою мрачную репутацию. Ну, и ещё благодаря неистребимому человеческому страху смерти, конечно.

Вокруг безраздельно властвовала тишина. Каждую ночь она горделиво расправляла плечи, надевая свою корону, обнимала склепы и надгробья, опутывала своё царство мрака чарами, разрушить которые иногда удавалось лишь забредшим подросткам. Беспокойным смертным никак не удавалось понять, что им не суждено даже прикоснуться к сему тайному, чуждому миру, что само их присутствие разрушает тонкий покров этой тихой Вселенной. Всё же, пару ночей в неделю сюда, незамеченные сторожем, пробирались раскрашенные чёрным дети, и тишина бесстрастно отступала – что для неё, младшей сестры Вечности, бренные человеческие существа? Пройдёт лишь немного времени, и она уже их примет в свои объятия, наконец сделав частью её мира.

Сейчас ночная госпожа лениво скользила взглядом по двум пришельцам. Они, не тревожа её владений, миновали парк, и вышли к полю. Здесь шли ровные ряды могил, между которыми были проложены аккуратные дорожки. Большая часть поля уже была занята безмолвными обитателями. Прямо посреди поля возвышался высокий обелиск. Андрей знал, что с одной стороны к его каменной поверхности была прикреплена металлическая табличка, надпись на которой гласила, что перед ними – памятник жертвам террористической атаки пятилетней давности. Тогда это стало огромным потрясением и для теневого мира, слишком тесно связанного с повседневностью, чтобы его обитатели считали, что беды людей их не касаются.

У основания обелиска, в густой тени, Андрей заметил какое-то движение. Присмотревшись, он понял, что там сидит, положив подбородок на согнутые колени, человеческое существо. Или, по крайней мере, нечто, очень похожее на человека. Осторожно он и его спутник двинулись вперёд.

Первый баргест показался из-за могильного камня, когда они преодолели половину расстояния от деревьев до памятника. Призрак внимательно следил за ними бездонными провалами глаз, не двигаясь с места и никак не выражая своих намерений.

– Если мы двинемся вперёд, они нас просто окружат, – произнёс Андрей.

Словно в ответ на его слова, позади, словно из пустоты, возникла ещё одна тварь.

– Теперь уж поздно, – нахмурился Семёныч. – Надо просто поосторожнее.

Они медленно двигались дальше. К тому времени, как до обелиска оставалось около десяти шагов, их окружало уже полтора десятка порождений ночи. Двое последних появились из-за памятника и замерли по сторонам от сидящей фигуры. Теперь не оставалось сомнений, что это был Симон.

– Плохо, да? – проворчал Семёныч.

– Да, довольно паршиво, – отозвался Андрей.

– Скольких мы можем одолеть?

– Трёх… четырёх, может быть. Если повезёт.

Окружавшие их призраки одновременно поднялись, на миг замерли, словно прислушиваясь к чему-то, затем бросились в атаку.

За окном был полдень. Яркие лучи солнца беспрепятственно проникали сквозь стёкла, омывая комнату светом, пытаясь изгнать последние обрывки тени.

Спиной к окну, за массивным дубовым столом, на стуле с высокой резной спинкой сидел хозяин поместья, в котором и находилась эта комната. Несмотря на то, что он был у себя дома, на нём были тщательно выглаженные чёрные брюки и серая рубашка. Всю стену по левую руку от него закрывали полки с книгами, справа, на обшитой деревянными панелями стене, была лишь одна картина, на которой в полный рост был изображён полноватый лысеющий мужчина в годах, с острым взглядом карих глаз. При некоторой наблюдательности между тем, кто был изображён на портрете, и тем, кто ныне был хозяином кабинета, можно было обнаружить фамильное сходство.

Сейчас в комнате находились ещё два человека.

– Извини, Андрей, я понимаю, что ты устал, но многое зависит от того, как быстро мы будем действовать.

– Я понимаю, магистр.

– Хорошо, – сказал хозяин поместья и откинулся на спинку стула.

Сейчас черты лица Магистра заострились ещё больше. Судя по синеве под глазами, он давно не спал.

– Итак, мы продолжаем терять людей.

– Семёныч поправится, – вставил свои слова сидевший здесь же Ярослав. – Но, к сожалению, он надолго выбыл из наших рядов.

– А что, ещё кто-то пострадал? – насторожился Андрей.

Ярослав посмотрел на Магистра, но тот внезапно заинтересовался перьевой ручкой, лежавшей на его столе. Затем глава теневого сообщества посмотрел в глаза Андрею и произнёс:

– Да, пострадал ещё один человек. По крайней мере, из тех, о ком мы точно знаем, поскольку несколько людей просто пропали. Кто-то, похоже, объявил на нас охоту.

– Кто это был? – спросил Андрей, надеясь, что не услышит одно из хорошо знакомых ему имён.

– Вы, я думаю, не знакомы. По крайней мере, лично. Его имя Георгий Канба. Он был моим агентом. Тело было найдено вчера, от него мало что осталось.

Андрей кивнул. В кабинете повисла тишина.

– Так или иначе, но нам нужно действовать. И чем быстрее, тем лучше.

– Что вы хотите, чтобы я сделал?

– Для начала расскажи мне, что случилось этой ночью на кладбище.

Туман на миг закрыл взор Андрея, затем события прошедшей ночи обрушились на него, закрутив в вихре памяти.

Чёрные псы бросились в атаку, Семёныч вскинул руки и запел неведомые слова. Баргесты, уже готовые наброситься на добычу, натолкнулись на невидимый купол заклинания и отступили.

– Долго он продержится? – выдохнул Андрей.

– Да продержаться-то он может часа три, вот только и мы здесь заперты, а за эти три часа я все силы растрачу.

– Идеи?

– Держу заклятие пять минут, за это время готовим что-нибудь таранное и прорываемся с боем к выходу.

– Наружу? – удивился Андрей.

– Да, парень, мальчика придётся бросить, иначе никак. Мы ему всё равно уже никак не поможем. Нас здесь просто разорвут.

Молодой человек прекрасно понимал, что в словах его товарища есть правда, но всё же ему было не по себе бросать ребёнка в лапах монстров и спасаться бегством. С того места, где они стояли, маги могли видеть фигуру Симона, всё так же замершую рядом с обелиском. Вокруг него, подобно дыму, струилась энергия, одурманивавшая его сознание.

Видя сомнения Андрея, Семёныч привёл ещё один аргумент:

– Подумай сам, если мы погибнем здесь, о произошедшем никто может и не узнать, и тогда Симон обречён. Если бы его хотели убить, убили бы на месте.

С этим трудно было спорить. Андрей попытался сосредоточиться и припомнить подходящее заклинание.

– Можно попробовать «Тёмный вихрь», – наконец произнёс он.

– Это заклятие мне незнакомо. Если считаешь, что оно подойдёт, я доверюсь твоему мнению. Скажи, когда будешь готов, – я сниму купол.

Андрей свёл вместе ладони и начал шептать слова Силы, наблюдая, как меж его пальцев начинает зарождаться чёрная воронка маленького смерча, не видимого обычному глазу. Когда смерч был величиной почти с его руку, он кивнул, и Семёныч убрал защитный покров. Порождения мрака мгновенно почувствовали это, и вновь бросились вперёд, Андрей же раскинул руки и крикнул:

– Вперёд!

Два мага побежали к деревьям, а освобождённый невидимый смерч раскинул крылья над могилами. Семёныч, не удержавшись, обернулся назад. По полю беспорядочно носились баргесты. Вот одного из них подкинуло, закрутило, и он исчез. Вызвав эфирное зрение, он увидел огромную чёрную воронку, вытягивающую энергию из находящихся поблизости могил, и пытающуюся добраться до чёрных псов. Те, очевидно, видели её, и молча разбегались в стороны.

– Как это работает? – на бегу спросил он.

– Воронка затягивает в себя негативную энергию. К сожалению, передвигаться она не может, и быстро сходит на нет.

Обернувшись ещё раз, Семёныч удостоверился, что смерч стремительно таял, и пришедшие в себя баргесты вновь кинулись в погоню.

– Не успеем, – решил он, прикинув расстояние до ворот. – Можешь ещё раз его сотворить?

– Нет, – подумав, ответил Андрей.

– Кто бы сомневался, – проворчал Семёныч. – Да не смотри так, это не тебе в вину, это так… размышления о законах жизни.

С этими словами он вновь создал вокруг них купол, внутрь которого не могли проникнуть обступившие их твари. Маги опустились на землю, тяжело дыша. Где-то вдалеке, в ином мире, взревел автомобильный двигатель.

– Ну, даже если мы доберёмся до ворот, что им мешает преследовать нас дальше? – спросил Андрей.

– Ничего не мешает, – поразмыслив, признал Семёныч.

– Не то, чтобы я предавался пораженческим настроениям, – произнёс Андрей, – но, по-моему, нам конец.

На кладбище снова воцарилась тишина, рёв двигателя замер вдалеке. Прохладный ветер зашуршал по дорожке старыми листьями.

– Есть предложение, – вдруг оживился Семёныч. – Я отвлеку их на себя, а ты рванёшь отсюда, як сайгак бешеный. Тогда ты сможешь убежать.

– Не пойдёт, – покачал головой его товарищ. – Я тебя здесь не брошу.

– Но подумай сам – если мы оба здесь помрём, то об этом никто так толком и не узнает, а если ты спасёшься, то хоть расскажешь остальным…

– Слушай, – перебил его Андрей, – если я один раз уже согласился сегодня с этим аргументом, то это не значит, что он будет срабатывать каждый раз. И потом, почему я бегу, а не ты? У тебя семья, а по мне никто скучать не будет.

– Дурак ты, – огрызнулся Семёныч. – Я уже пожил, а у тебя всё впереди. К тому же, ты не сможешь их достаточно долго задержать – уже истощил себя прошлым заклятием.

Товарищи по несчастью сидели на дороге, глядя, как вокруг них замерли чёрные псы. Пересчитав их, маги выяснили, что смерч унёс только троих.

– Ну, – Семёныч поднялся на ноги, – ничего не поделаешь. Остаётся токмо одно.

Андрей не успел спросить, что именно им теперь остаётся, как почувствовал, что защитный покров исчез, и услышал крик товарища:

«Беги!»

Словно во сне он увидел, как со всех сторон на них бросаются чёрные чудовища. Ноги среагировали раньше разума, и он успел пробежать довольно долго, прежде чем остановился и обернулся. Купол снова был на месте, но в этот раз монстры оказались внутри. Семёныча нигде не было видно, но баргесты сбились в одну копошащуюся массу над чем-то посреди дорожки, и Андрей знал, кого они рвали с таким остервенением. Однако заклятие всё ещё держалось, что означало – Семёныч пока ещё был жив. Повинуясь порыву, Андрей бросился на помощь товарищу, но лишь бессильно замер на краю защитного поля, не в силах проникнуть за него. Закрыв глаза, он сосредоточился и изо всех сил мысленно позвал всех, кто мог бы его услышать. Как раз в это время купол дрогнул, готовясь пасть в любой момент, но, словно в ответ на зов молодого мага, в двух шагах от него воздух замерцал, и в подлунный мир шагнул воин ушедших эпох. Его призрачная рука сжимала клинок, после смерти хозяина ставший ещё опаснее, чем при его жизни…

– Это был призрак, вызванный герцогиней Ив, – сказал Магистр.

– Да, – кивнул Андрей, – мне уже сказали, что именно её я должен благодарить за спасение.

– И я бы советовал тебе непременно сделать это. Она довольно болезненно относится к таким вопросам. Что было дальше, я знаю – когда мы прибыли на твой зов, призрак уже разогнал баргестов и, к счастью, нам удалось спасти нашего друга от гибели. Что ж, эта история с Симоном кажется мне довольно интересной. И, кажется, она связана с нападениями на наших товарищей по ремеслу. Я мог бы поручить это расследование кому-нибудь из более опытных магов, но, думаю, теперь ты заинтересован в этом лично?

– Но, возможно, он всё же слишком молод для такого ответственного дела, – вмешался Ярослав.

– Я был бы рад, если бы его поручили именно мне, – не обращая на него внимания, ответил Андрей.

– В таком случае, тебе понадобится помощь. У меня есть один старый друг, чьи способности как раз подходят для такого предприятия. Не знаю только, согласится ли он помогать – тебе нужно быть очень убедительным, – Магистр достал из стола квадратный листочек бумаги и аккуратными ровными буквами вывел на нём адрес и имя – Вячеслав. – Вот, найди его и передай от меня привет. Перед визитом к нему можешь выспаться – от измождённого человека мало проку.

Когда Андрей вышел, Магистр устало провёл рукой по глазам, затем откинулся назад, на спинку стула. Ярослав встал, и подошёл к стене. Там, открыв незаметные беглому взгляду дверцы бара, он достал бутыль белого вина и два бокала.

– Кто такой этот Симон, если за ним так охотятся? – спросил он, глядя, как искрящаяся жидкость льётся в хрусталь.

– Я же с ним не встречался, – пожал плечами магистр.

Заклинатель духов усмехнулся – он был уверен, что у его старого друга есть соображения по этому поводу, но не собирался их выпытывать. Некоторое время они сидели молча – Ярослав наслаждался игрой света в бокале с вином, магистр периодически делал мелкие глотки, глядя куда-то в пространство.

– Ты не думаешь, что разумно было бы поделиться твоими мыслями с покинувшим нас молодым человеком, раз уж он этим занимается?

Магистр перевёл взгляд на Ярослава и твёрдо произнёс:

– Нет.

Сон был тяжёлый, беспокойный. Проснувшись, Андрей не помнил, что ему снилось в те несколько часов, что он успел поспать, в памяти крутились какие-то невнятные серо-чёрные видения, словно душившие его. Голова была как будто стянута обручами.

Откинув покрывало, Андрей сполз с кровати, с трудом поднялся и поплёлся в ванную, где холодные струи воды немного вернули его к жизни. Наконец, он поставил чайник и упал в кухонное кресло. За окном уже стоял вечер, и надо было торопиться. Быстро выпив полчашки чая и выплеснув оставшийся в раковину, Андрей отправился по данному магистром адресу.

Нужный дом оказался в старой части города. В полупустом троллейбусе молодой маг проехал десяток остановок и углубился во дворы. Судя по всему, Вячеслав жил в обычном доме, а не на теневой стороне. Вскоре Андрей нашёл нужный номер, это оказалось обычное пятиэтажное кирпичное здание, спрятавшееся в тени современной высотки. Он поднялся на верхнюю площадку и, не обнаружив звонка, постучал в чёрную металлическую дверь. Вскоре из квартиры донеслось шарканье, лязг замка и мужской голос сказал кому-то «Я открою, не вставай». Дверь отворилась, и Андрей увидел на пороге высокого широкоплечего человека лет тридцати, больше похожего на бойца спецназа в отставке, чем на мага. Тем не менее, общее впечатление портил начавший округляться живот, круги под глазами и лёгкая сутулость, а также трико и потёртая майка.

– Что-то угодно? – холодно спросил хозяин квартиры. Его голубые глаза пристально изучали гостя.

– Я ищу Вячеслава. Судя по всему, это вы?

Человек напротив кивнул.

– Дорогой, кто там? – донёсся женский голос из квартиры, вслед за ним раздался детский плач.

– Это ко мне, – откликнулся Вячеслав.

– Ну, так пусть зайдёт, а то сквозняк в квартире!

– Ничего, он уже уходит.

– Я не могу уйти, – вмешался Андрей и, решив прояснить ситуацию, добавил: – Меня послал Магистр.

– Я знаю, – спокойно ответил Вячеслав. – Я пару лет назад уже сказал ему, что мой путь инквизитора подошёл к концу. Мне жаль, но я не желаю, чтобы кто-то из вас вторгался в мою жизнь! Прощайте.

С этими словами он начал закрывать дверь, но Андрей успел подставить ногу и, прежде чем возмущённый хозяин раскрыл рот, выпалил:

– Семёныч ранен. Очень тяжело. Магистр сказал, что у вас есть способности, которые могут нам помочь. Если бы мы могли обойтись, он бы не стал вас тревожить.

– Что случилось? – обеспокоено спросил бывший инквизитор, затем обернулся и сделал шаг в сторону, запуская гостя в квартиру и закрыв за ним дверь.

– На нас напали баргесты.

– Баргесты? В смысле, не один?

– Целая стая, около пятнадцати штук.

Вячеслав удивлённо поднял бровь, затем почесал подбородок.

– Честно говоря, никогда не слышал, чтобы они нападали такой толпой. Но я всё ещё не понимаю, что надо от меня. Здесь больше подошёл бы некромант. Тот старик, как его звали…

– Григорий. Это мой учитель. Но он уже слишком стар, хотя действительно не помешало бы поговорить с ним. И всё же, магистр не послал бы меня к вам, если бы считал, что этого будет достаточно.

Из комнаты снова донёсся крик младенца.

– Ну, видишь, – махнул рукой Вячеслав. – У меня жена, ребёнок. О чём может идти речь? Я не боюсь рисковать, но что будет с ними, если со мной что-то случится?

На этот вопрос у Андрея не было ответа.

– Ладно. Было у меня предчувствие, когда я услышал дверной звонок. Похоже, оправдалось. Извини, что домой не пущу, но я не смешиваю две стороны жизни. Подожди на скамейке у подъезда.

Вскоре они молча шагали к остановке. На Вячеславе была мешковатая длинная куртка чёрного цвета, застёгнутая наглухо, туфли и синие потёртые джинсы.

– Хочешь анекдот? – подал голос инквизитор.

Андрей кивнул.

– Пациент приходит к доктору, говорит: «Доктор, что с моим обследованием?», тот в ответ: «у вас, батенька, рак». «Как рак? Вы же говорили, что камни в почках?». «Ну, да. А под каждым камнем – рак».

Андрей хмыкнул.

– Что, не смешно?

– Не люблю чёрный юмор.

– Чёрный юмор любят либо те, у кого в жизни не случилось ничего страшного, либо те, у кого случилось всё. Мораль: у тебя не так всё плохо, как могло бы быть.

– И это хорошо?

– Это нормально. Ты получил достаточно жизненного опыта, чтобы научиться плавать, и достаточно мало, чтобы не утонуть.

– А к какой группе относишься ты?

Вячеслав усмехнулся, но ничего не ответил. До заката оставалось ещё часа четыре, за это время новые напарники собирались успеть добраться до кладбища, осмотреть место боя и вернуться в город. На этот раз обошлось без происшествий, и двери автобуса закрылись за их спинами, оставив магов на остановке недалеко от кладбища. Был вторник, и людей вокруг было мало, в основном – жители посёлка неподалёку, и несколько старушек, которые пришли проведать могилы близких. Андрей с Вячеславом направились к воротам кладбища. За время поездки Андрей уже рассказал подробности прошедшего боя, и обо всём, что произошло в последние два дня.

– Если не все баргесты погибли, они могут попытаться выследить меня.

– Возможно, – пожал плечами Вячеслав. – Просто не ходи по паркам после заката, и всё будет в порядке. Чувство мести им чуждо, а ты вряд ли представляешь для них какой-то интерес.

Молодой маг знал, что большинство «сверхъестественных» созданий не может появляться на улицах города открыто. Каждый человек обладал маленькой крупицей магии, с помощью которой формировал мир вокруг себя. Магам их дар позволял с помощью воли трансформировать реальность вокруг так, чтобы получить желаемое. Люди же, не посвящённые в таинства, создавали мир таким, каков он есть, благодаря коллективному усилию. Миллиарды людей на земле видят мир без магии и сверхъестественного, и он формируется согласно их воле. Маги могут преодолевать волю человечества, но лишь на небольшом пространстве вокруг них, в так называемой «зоне влияния». Чем сильнее маг, тем шире эта зона и сильнее степень проявления его способностей к изменению реальности. Некоторые существа, чья реальность отрицалась коллективным сознанием, были слишком слабы, чтобы появляться там, где вся воля человечества обращена против них. Эти создания просто перестанут существовать, появившись в месте скопления направленной против них энергии мысли. Поэтому они могли передвигаться по городу только ночью, когда люди погружены в грёзы, и их воля ослаблена. Лишь единицы самых сильных созданий могли бы появиться в материальной форме среди толпы людей. Этот принцип, впрочем, не относился к некоторым, связанным с миром тени. Например, оборотни, будучи потомками магов, то есть людьми по своей сути, могли изменять свою форму так же, как обычные волшебники творили свои заклятия. Их зона влияния очень сильна, но распространяется только на их тело.