Текст книги "Семена хаоса"

Баргесты же были тварями особого толка. Они лишь отчасти принадлежали к нашему миру, но источник их существования находился в мире мёртвых. Истинную силу они получали, только находясь в местах, где проявлена энергия смерти, но на улицах города, даже ночью, они были очень хрупки и уязвимы. Подумав об этом, Андрей пришёл к вопросу, о котором следовало бы задуматься гораздо раньше.

– Вячеслав, ведь там была огромная стая, полностью материальная, и они убили Матвея у него дома, где он был в полной силе. Как такое вообще могло произойти?

– Ты только сейчас об этом подумал? – спросил инквизитор. – Я вот над этим голову уже давно ломаю. И пока могу предложить только одно объяснение – что-то питает их. Судя по твоим рассказам, они были полностью воплощены. Значит, источник их энергии находится в нашем мире. Кто-то управляет их действиями… и этот «кто-то» поддерживает их существование. Наш враг обладает немалой силой. Но даже он не в состоянии вывести их на охоту при свете солнца. Не забывай, что Матвей жил в частном секторе, а это всё-таки не совсем город. И, наконец, он практиковал магию теней, а баргесты сотканы из теневой материи, что давало им дополнительное преимущество. Что-то ты совсем раскис. Не бойся, помирать всё равно один раз.

– Зато вариантов много. Но ты прав, конечно.

Вячеслав искоса посмотрел на спутника.

«Конечно, парень в первый раз участвовал в такой заварухе, неудивительно, что так нервничает. Надо будет проведать Семёныча, кстати».

Вслух же он спросил:

– Ты хоть герцогиню-то поблагодарил?

Андрей провёл рукой по лбу, и сказал, что со всем произошедшим совершенно забыл об этом.

– Ну, не забудь при случае. Она очень щепетильна в таких вопросах.

Тем временем они прошли через ворота и направлялись по дорожке к обелиску. Сторож, сидевший на стуле у открытой двери сторожки, проводил их внимательным взглядом, видимо, сомневаясь в их намерениях. Андрей заметил, что сторож другой, не тот, которого накануне ночью усыпил Семёныч. Интересно, что тому снилось, когда неподалёку развернулось такое побоище?

Маги обыскали сначала местность вокруг обелиска, затем проверили ближайшие тропинки. Никакого следа тварей из тени или Симона не было. До заката оставалось около часа.

– Так можно искать вечно, – подвёл итог Вячеслав. – Всё, что я могу сказать, это что на местности нет наложенных заклятий. Ну, по крайней мере, достаточно сильных и стабильных, которые могли бы нас интересовать.

– Логова тоже не видно, – отозвался Андрей. – Похоже, мы в тупике. Может, мой учитель мог бы что-нибудь прояснить, но я бессилен.

– В чём проблема? – инквизитор закурил сигару.

– Ещё до разговора с магистром я пытался его найти, но он куда-то запропастился. Может, позже объявится, я оставил для него послание.

Вячеслав выдохнул клубы дыма.

– Ты, конечно же, рассказал магистру об этом?

– Он велел не волноваться.

Вячеслав кивнул.

– Я бы посоветовал тебе навестить сиятельную герцогиню, поблагодарить, и, заодно, попросить её воспользоваться поисковыми чарами. Нам очень пригодилась бы помощь твоего наставника.

Они вышли за ворота, и направились к остановке. Вскоре автобус уже вёз их назад, к шуму повседневной человеческой жизни. Когда они выехали на проспект, солнце уже скрывалось за горизонтом.

– Ты со мной не пойдёшь? – спросил Андрей, когда Вячеслав закончил объяснять ему, как попасть к герцогине.

– Мне завтра на работу, – покачал головой инквизитор, – да и желания не особенно много.

– А кем ты работаешь?

– Программистом.

– Правда? – удивился Андрей.

– Ты не представляешь себе, сколько наших работают программерами.

Андрей пожал плечами и вышел. Пересев на другой маршрут, он вскоре добрался до квартиры знаменитой рыжей ведьмы, и неуверенно постучал. Дверь открыла сама герцогиня Ив.

– Вообще-то, обычно я против нежданных гостей, – вместо приветствия произнесла она, – но я тебя ждала. Проходи.

На хозяйке было простое зелёное платье, закрытое, но плотно облегающее фигуру. Вслед за ней Андрей прошёл в зал, попутно произнося слова благодарности.

– Не стоит, – герцогиня театрально взмахнула рукой. – Конечно, я надеялась потратить эти старые кости с пользой для себя, но спасение твоей жизни – тоже неплохой повод. Присаживайся.

На журнальном столике ждали две чашки и чайник, усеянные перламутровыми фарфоровыми цветами. Повинуясь жесту хозяйки, Андрей сел на диван, ведьма разлила по чашкам холодный зелёный чай и села рядом.

– Жаль, ты не пришёл немного раньше. Думаю, моя ученица была бы рада тебя видеть.

– Лена?

– У меня одна ученица.

Из раскрытого окна в комнату прокрался ветерок, всколыхнул занавески и волосы рыжей ведьмы, и вылетел наружу.

– У тебя в комнате интересная атмосфера…

– Какая же? – Ив поднесла чашку к губам.

– Как будто бы кроме неё не существует никакого внешнего мира, а здесь царит бесконечность, словно комната навеки застыла в потоке времени.

– Слова поэта, – тихо рассмеялась Ив.

– Увы, я никудышный рифмоплёт.

– Это разные вещи. Поэтом можно быть и в душе, а рифмоплёт – это звучит так грубо. Мне приятен твой комплимент, я люблю своё жилище, и хотела бы, чтобы моим гостям в нём было комфортно. Чтобы не надо было думать о завтрашнем дне…

– Ты боишься будущего?

Герцогиня тихонько щёлкнула гостя по носу.

– В моём возрасте многие женщины боятся будущего, так уж повелось. Мы пока ещё не смирились, но уже не можем позволить себе быть беззаботными. Хотя молодость моего тела сохранится ещё на долгие годы, с душой я этого фокуса проделать не могу. К счастью. Потому, что это напоминает о том, что нельзя останавливаться ни на миг, что жизнь движется. Бесконечность – это приятная истома, когда длится мгновения, и страшная болезнь, когда становится вечностью.

Когда чай был допит, герцогиня убрала посуду и переместилась в кресло. Оно было наполовину обращено к окну, наполовину – к комнате, так что ведьма сидела боком, повернув голову, и не сводя с гостя внимательного взгляда.

– У меня была к тебе одна просьба, – не выдержал Андрей.

– Ну, наконец-то, – улыбнулась Ив, – я всё думала, когда ты перейдёшь к делу. Не возражай, я знаю, что ты пришёл, прежде всего, поблагодарить меня, и ценю это, но дела есть дела, дорогой. Итак, я сомневаюсь, что тебе нужны зелья или простые дурманящие чары. Значит, тебе надо что-то найти, я угадала? Это связано с твоим делом, вчера вы были на кладбище. Сегодня ты определённо возвращался туда, но ничего не нашёл, иначе тебя бы здесь не было. Прости, я хотела сказать, что ты пришёл бы исключительно для того, чтобы поблагодарить меня. Возможно, тебе нужно найти того, кто стоит за нападением? Нет, ты неглуп, и понимаешь, что существо такой силы ушло бы от моих поисковых чар. Значит, ты ищешь того, кто мог бы тебе помочь. Своего учителя, быть может? Я угадала?

Андрей кивнул. Герцогиня отвернулась к окну.

– Ты мне поможешь?

– Нет, – коротко ответила хозяйка.

Андрей промолчал, и герцогиня продолжила:

– Не потому, что я не хочу этого. Я уже пыталась найти Григория, но поиск не дал никаких результатов. Это может означать одно из трёх – либо он мёртв, либо он не хочет, чтобы его нашли, либо кто-то не хочет, чтобы его нашли.

– И какой из них наиболее вероятен?

Герцогиня пожала плечами.

– Выбирай любой.

– Спасибо, – поблагодарил Андрей и поднялся.

– На улице небезопасно, – Ив повернулась к нему. – Небезопасно для тебя, по крайней мере. Оставайся на ночь, я постелю тебе на диване. И не переживай, возможно, всё будет в порядке. Никогда не знаешь, что принесёт новый день.

Она прислушалась к какому-то далёкому звуку и закончила:

– Кстати, он уже начался.

IV

И снова ночь раскинула над землёй чёрные крылья.

Тишину переулка нарушал лишь стук каблуков по асфальту, а абсолютному владычеству темноты сопротивлялся только тусклый свет месяца, да и его местами закрывали клочья облаков. Герцогиня Ив, покинувшая в эту ночь своё жилище, уверенно двигалась в темноте, огибая кучи мусора и лужи, ещё не до конца высохшие в ямах и рытвинах, разбивших дорогу. В этом мрачном месте находился вход на Столбовую, знаменитую в теневом сообществе «провалившуюся» улицу. С помощью эфирного зрения ведьма различила вход – чёрный зияющий провал прямо в воздухе, посреди тротуара. Шаг, и она уже стояла в совершенно другом месте, скрытом от тех, кто не был способен увидеть ведущий туда тайный путь. Перед ней в два ряда выстроились дома старой постройки, на стене ближайшего ко входу висела покосившаяся табличка с аккуратно выведенной чёрной краской надписью «ул. Столбовая». Здесь было заметно светлее, чем снаружи, – горели четыре фонаря, висевшие на посеревших от времени деревянных столбах, из некоторых окон лился свет. Воздух был абсолютно неподвижен. Над головой царила лишь тьма – ни звёзд, ни луны. Поэтому герцогиня и предпочла остаться в мире людей – дорогого стоит возможность смотреть на звёзды.

В конце улицы располагалось самое известное в теневом сообществе заведение – бар «Зодиак». История этого места, как и его хозяина, была довольно занимательна. Человека, владевшего заведением, нашли в одном из домов, в мире тени. Он не мог ясно объяснить, как оказался там, но наотрез отказался возвращаться в мир людей, несмотря на то, что в заточении ему пришлось некоторое время голодать. Озабоченные судьбой спасённого ими, маги предложили ему поселиться на Столбовой, где тот занял один из крайних домов. Вскоре он договорился о поставках с младшими магами, и открыл своё заведение, взяв название из какого-то старого заграничного фильма.

«Зодиак» оказался очень удобным местом – здесь можно было собираться и свободно обсуждать свои дела, не боясь случайных человеческих ушей, а просторный зал мог вместить много народа. В этом баре часто назначались встречи, проводились собрания и велись оживлённые дискуссии. К сожалению, старшие маги в заведении были редкими гостями, поскольку больше предпочитали собираться в своём кругу, куда редко допускались посторонние. Они были уверены, что им нечему учиться у молодых, но Ив, время от времени помогавшая коллегам, не так далеко продвинувшимся в познании Искусства, как она, была другого мнения. Несмотря на своенравность, рыжая ведьма была всерьёз озабочена воспитанием достойной смены.

Дверь отворилась беззвучно. В зале было темно, за стойкой пусто, лишь на одном из дальних столиков горела одинокая свеча, едва освещая одинокую мужскую фигуру в старомодном коричневом плаще. Поднятый воротник и низко опущенная шляпа скрывали его лицо. Ведьма прошла и молча села напротив.

– А куда ты дел хозяина?

– И тебе здравствовать, добрая женщина, – послышался в ответ хриплый голос. – Я решил, что в столь поздний час не нужно доставлять нашему другу неудобств. Поэтому он пошёл спать, а я обещал, что неприятностей здесь не будет. Зачем ты звала меня?

– Как всегда, вопросы.

– Не понимаю, причём тут я. Со мной никто не говорит здесь, стараются меня избегать, – собеседник герцогини задумался. – Ты ведь не настолько бестактна, чтобы расспрашивать меня о тех событиях? – закончил он, сделав ударение на слове «тех».

– Боюсь, что сегодня – именно на столько.

Раздался тихий протяжный скрип, исходивший откуда-то со стороны странного мужчины. Больше он не издал ни звука.

– Ты знаешь о последних происшествиях?

– Слышал какие-то обрывки. Как я уже говорил, никто здесь не испытывает желания говорить со мной.

– Ну что же… происходят нападения. На наших людей нападают духи, явно не связанные друг с другом. Стая баргестов, духи из Разлома, одержимые. Некоторые знакомые пропали. Есть идеи?

– Нет не связанных вещей. Есть недостающие элементы, как правило. Ищите глубже. Я ничем не могу помочь.

– Я уверена, что ты что-то не договариваешь, Влад.

Герцогиня почувствовала мгновенную вспышку гнева в своём собеседнике, но тот быстро вернул контроль над своими эмоциями.

– Я больше не называюсь этим именем, сестра. Буду честным, я действительно знаю больше. Но не стану ничего говорить. Вполне вероятно, тебе интересно, почему? – его голос теперь напоминал скрежет. – Я уже поплатился однажды за то, что вмешался в дела высших сфер.

Он подался вперёд, чтобы свеча осветила его лицо. На герцогиню смотрели пустые белёсые глаза, ссохшаяся кожа висела на костях, под ней, кажется, копошилось что-то мелкое. Это не было лицо живого человека, лишь прядь рыжих волос, выбившаяся из-под шляпы, осталась прежней. При виде этого лица рука Ив непроизвольно сжалась в кулак.

– Я, – голос женщины дрогнул, – я не знала, что всё настолько серьёзно. Ты говоришь, в нашем деле замешаны высшие силы?

– Посмотри на мир вокруг. Он похож на меня. Гнилой, шевелящийся труп. Чего же удивляться, что семена хаоса начинают прорастать? Может, я и негативист, но трудно быть оптимистичнее в моём положении.

Герцогиня смотрела прямо перед собой, её лицо ничего не выражало.

– Извини, сестрёнка, – маг откинулся назад. – Конечно же, всё могло быть хуже. Просто ты напоминаешь мне о старых деньках, когда я ещё не был привязан к этому осколку мироздания. Я знаю, я сам во всём виноват. Только я. Никто не просил меня проводить тот глупый ритуал. Гордыня губила и не таких…

– Ты всё ещё не нашёл путь назад? – тихо спросила ведьма.

– Я буду блуждать в этой тьме вечно. Не будем об этом. Ничем не могу тебе помочь, но знаю, кто мог бы. Его трудно найти, но постарайся расспросить одного их тех, кто пытался исправить мои ошибки. Он владеет большей информацией, чем принято думать.

Не прощаясь, живой мертвец встал и вышел из бара. Ив тоже не проронила ни слова и не пошевелилась. Лишь когда дверь закрылась, она опустила голову на поверхность стола, и тихо всхлипнула.

Клубы дыма танцевали над сигаретой, переливаясь цветами радуги. Девушка сидела за трубой и не шевелилась, боясь, что тогда её тело разобьётся на тысячи маленьких осколочков, и они будут падать вниз и звенеть, и разбиваться на осколки ещё меньше, пока всё, что от неё осталось, не превратится в пыль. Слеза соскользнула со щеки и с глухим чёрным стуком ударилась о свитер. Мысли лениво текли куда-то, собираясь в поток, лившийся из ушей вниз, перетекавший через парапет и тут же застывавший ажурным, но прочным мостом в пустоту. Девушка медленно, со скрипом в глазницах, перевела взгляд вниз, на свои руки, и увидела, как чешуйки кожи одна за другой отваливаются от ладони и растворяются.

«Ну вот, началось», – мелькнула в голове мысль, вытекла наружу серым туманом и стала ещё одним кирпичиком моста.

Как бы ни было это трудно, нужно встать. Единственное, что может спасти, это серый мост. Он прочный, он выдержит, если пройти по нему, всё будет в порядке.

Где-то внизу, на этаже, раненным зверем проревел школьный звонок.

Надо двигаться. Девушка поднялась, и, превозмогая скрежет суставов, двинулась к своей единственной надежде. Шаг за шагом, на парапет, она на миг замерла, занося ногу над дымчатыми камнями, затем решительно опустила её…

Мир закружился в бешеном полёте сквозь пространство, перед глазами мелькнули звёзды, что-то сильно ударило в живот, затем по лицу. Туман рассеялся, и девушка с удивлением обнаружила под собой твёрдую поверхность.

Хлопнула дверь, послышались крики…

– Вставай, полдень уже.

Андрей заворочался на диване, понемногу вспоминая, где находится, а вспомнив, тут же вскочил. В кресле у закрытого окна сидела герцогиня Ив, вид у неё был уставший, взгляд блуждал за стеклом.

– Ты так и не спала? – спросил Андрей, быстро одеваясь. – Я думал, здесь есть ещё одна кровать. Если бы ты сразу сказала, что негде больше спать, я бы и на полу мог.

– Я всё равно только что вернулась, – ответила ведьма. – Есть новости.

Из кухни послышался пронзительный свист.

– Чайник вскипел.

– Какой он у тебя дисциплинированный, свистит. А мой так и норовит сделать гадость, – усмехнулся маг.

Кухня была просторной. Две стены занимал гарнитур ясеневого цвета. На окне – светлые занавески. Посередине уместился стол с квадратной столешницей.

По кухне разлился аромат трав, когда ведьма наполнила кружки чаем. Андрей и герцогиня молча сделали по глотку, молодой маг почувствовал, как живительная энергия растекается по телу, успокаивая раны и волнения последних дней.

– Так вот какая она на вкус – магия ведьм.

– Нет, таков на вкус чай, который некоторые из них готовят, и всего лишь.

Повисла тишина.

– Один друг рассказал мне, что Каорис что-то недоговаривает. На твоём месте я поговорила бы с ним более подробно, и, желательно, через Семёныча, когда он будет в порядке. Хотя нет, не лучшая идея – вряд ли он скоро поправится. Просто Каорис не очень общителен, тебе он ничего не расскажет, но если бы Семёныч смог убедить этого упрямца, что его рассказ будет полезным друзьям, думаю, это помогло бы. Друзей у Каориса немного, они для него – большая ценность.

Андрей кивнул.

– Да, чуть не забыла, – Ив едва заметно подалась вперёд, – расспроси его о семенах хаоса. Я даже примерно не представляю, что это может быть. Возможно, иносказание, или артефакт. Но я уверена в том, что это очень важно.

Когда они допили чай, Андрей чувствовал себя как никогда свежим и отдохнувшим. Попрощавшись и поблагодарив герцогиню в очередной раз, он покинул её дом и направился к Вячеславу.

Весеннее солнце щедро поило землю потоками света, разгоняя затаившиеся в тенях ночные ужасы. Половину пути Андрей прошёл пешком, наслаждаясь тёплой погодой и близостью людей, их голосами, смехом. При всех человеческих недостатках, мир без них был бы пустым – конечно, никто бы не вёл масштабных разрушительных войн, но не было бы и никого, кто мог бы наслаждаться красотой рассвета. В массе своей люди всегда оставались детьми. С одинаковой непосредственностью они могли восхищаться прекрасными творениями природы и причинять им непоправимый вред, с упоением кружась в вихре разрушительных идей.

Всю дорогу, сначала пешком, потом – на автобусе, Андрей продолжал размышлять о человеческой природе. Конечно же, он не додумался ни до чего нового, но сам процесс так увлёк его, что он внезапно обнаружил себя уже у двери квартиры Вячеслава. Инквизитор открыл сразу же после его звонка, уже одетый и готовый выходить.

– Может, ты голоден? – поинтересовался он, уже закрывая дверь.

– Да нет, не очень.

– Хорошо, потому что нам срочно надо бежать в больницу.

– Что-то случилось с Семёнычем? – насторожился Андрей.

– Нет, – уже спускаясь по лестнице, ответил инквизитор, – раны на нём заживают быстро. Просто у него появилось кое-что интересное, какая-то информация, просил быстрее подъехать. Такси уже здесь.

– Откуда ты знал, что я должен придти?

– Я не знал, – пожал плечами Вячеслав. – Если бы ты не подошёл, уехал бы без тебя.

У подъезда их ждала чёрная «Калина», быстро погрузившись, они помчались по ярким улицам города и вскоре были у ворот центральной больницы. Андрей вылез из машины, Вячеслав, рассчитавшись с водителем, последовал за ним, и, миновав старые решётчатые ворота, два агента теневого города зашагали по больничному двору. По дороге Вячеслав рассказал, что их товарищ лежит в хирургическом отделении, в двести четвёртой палате.

Семёныча они встретили в коридоре второго этажа. Тот бы одет в спортивные штаны и тёплую тёмно-синюю рубашку в крупную клетку. Действительно, к огромному удивлению Андрея, от страшных рваных ран остались лишь рубцы.

– Да всё нормально. Наши специалисты поработали, да и сам я быстро оклемался. Только чешется всё очень, когда заживает, – сказал Семёныч, когда Андрей стал расспрашивать его о самочувствии.

– Зато ты наконец-то полежал в больнице, – улыбнулся Андрей. – И как ощущения?

– Как… да неважно, в общем. Болит всё, таблетки какие-то пытаются заставить глотать. В общем, по старому-то оно, конечно, лучше. Но попробовать стоило, теперь хоть знаю, что, да как.

Оказалось, что Вячеслав прихватил с собой пару яблок. Семёныч поблагодарил его, рассовывая яблоки по карманам, и повёл своих посетителей к лестнице. Вместе они вышли во двор и заняли одну из скамеек.

– Здесь сейчас людей почти нет, можно спокойно поговорить. На днях в больнице случилась одна странная вещь – доставили какого-то мужика, на котором, говорят, живого места не было. Его пытались спасти, но, естественно, это не получилось. Действительно, кровавое месиво, шансов никаких, – кости сломаны, внутренности порублены в фарш. И тут две странности. Первая – непонятно, что могло нанести такие повреждения.

– Ну, может, его машиной сбило? – вмешался Андрей.

– Я это не со своих слов тебе говорю, я тебе пересказываю, что от врачей услыхал. Если бы его машиной переехало, они, думаю, разобрались бы. Но основная странность не в этом. Этот бедолага умер во время операции. При таких повреждениях обычный человек не дожил бы до больницы.

Наступила тишина, во время которой Андрей с Вячеславом обдумывали слова Семёныча.

– Магистр говорил, что пропали несколько наших, – подал голос Андрей. – Видимо, это был один из них. Может, даже тот агент, о котором он упомянул. Надо узнать подробнее.

– Агент? Не помнишь, как его звать?

– Сейчас, – задумался молодой маг, – кажется, Канба, или что-то вроде того.

Семёныч посмотрел на своего друга, но тот лишь покачал головой.

– Такие раны выдержит далеко не каждый маг, – вернулся к разговору инквизитор. – Это наверняка был оборотень. Кто оперировал?

– Вот, я здесь записал, – Семёныч достал из нагрудного кармана сложенный лист бумаги. – Потапов Михаил Юрьевич. Было это два дня тому, ночью. Сегодня он должен быть на работе. Так как меня отправили на заслуженный отдых, я решил, что лучше вам самим с ним поговорить, чтобы мне потом не пересказывать, а то вдруг что упущу.

С этими словами он протянул бумагу Вячеславу. Все вместе они вернулись в хирургическое отделение, там попрощались, и Семёныч отправился спать в свою палату. Выяснив у сестры, где найти кабинет Потапова, Андрей с Вячеславом пошли к хирургу.

Потапов оказался на месте. Это был невысокий мужчина с глазами, в которых читалась усталость человека, ставшего частицей в великом жизненном цикле. Для него существование шло своим чередом, каждый день он по-будничному встречался со смертью – неизменной спутницей его работы. Проходило время, и он зачерствел, из живого человека сделавшись механизмом. Снаружи он мог быть всё таким же активным и жизнерадостным, но внутри постепенно скапливались холод и пустота. Невозможно сочувствовать всем и каждому, для того, чтобы сохранить рассудок и не сломаться, приходится чем-то жертвовать. Как правило, эта небольшая частичка человечности.

– Чем я могу вам помочь? – спросил Потапов.

– Здравствуйте, Михаил Юрьевич, – протянул руку Вячеслав и, после машинального рукопожатия, продолжил: – к вам недавно нашего друга привезли, Сашку, мы хотели знать, что с ним.

– Какого Сашку? – нахмурился хирург.

– Две ночи назад. Нам сказали, его сюда доставили, мать места себе не находит. Говорят, он из окошка выпал.

Перед глазами Потапова встали события недавнего ночного дежурства – окровавленные губы, шепчущие непонятные слова. По мелькнувшему на его лице страху, Вячеслав понял, что хирург ещё долго не забудет ту операцию.

– Я ничем не могу вам помочь – тело забрали, – растерянно ответил Михаил Юрьевич. – Приходили люди, у них были необходимые бумаги, я отдал им тело.

Только сейчас он понял, что впервые слышит имя своего погибшего пациента.

– Так вы говорите, его звали Александр?

– Да, – подтвердил Вячеслав, не моргнув глазом. – А кто его забрал?

– Два человека, у них была бумага из милиции, разрешение забрать неопознанное тело. Кто они такие, я как-то даже и не поинтересовался. Решил, что какие-то официальные чины. Хотя не очень они были похожи на нормальных «пиджаков». Послушайте, вы могли бы поговорить с санитаром, доставившим вашего друга. Михайлов Пётр… отчество запамятовал…

– «Пиджаков»… в смысле, чиновников? А как они выглядели?

Потапов коротко описал людей, забравших тело. Вячеслав, словно поняв, о ком идёт речь, задал несколько уточняющих вопросов, после чего попрощался, и они вышли. В молчании маг и инквизитор добрались до ворот больницы. Здесь Вячеслав остановился, закурил и глубоко затянулся, задумчиво глядя на поток машин.

– Ну, первый, понятно, Магистр. А второго ты узнал?

– Да. Уверен, что да. Слишком уж он приметная фигура. Этот субъект – один из последних европейских великанов, и то не с чистой кровью. Он такой в городе один, и шагу не сделает без приказа Магистра.

– Ты намекаешь на то, что Магистр утаил от нас важную зацепку?

– А это похоже на намёк? Нет, я прямо говорю: «Магистр утаил от нас важную зацепку». И мне это не нравится. Надо поговорить с ним.

Словно отражая мысли этих двоих, небольшое облако закрыло собой солнце. С каждым прошёдшим днём вопросов становилось всё больше, а вот ответы появляться не спешили. Вячеслав молча курил, уставившись в одну точку, Андрей перебирал в уме события последнего времени. Кто управлял баргестами и духами из Разлома? Что случилось с Симоном и где его искать? Чем занимался агент Магистра, умерший на операционном столе Потапова? Куда пропал учитель? И что же такого важного не договаривает Каорис?

Вячеслав затушил сигарету о стенку урны.

– Ну что, поговорим с товарищем санитаром Михайловым?

– Вы знали, что ваша дочь принимает наркотики? – строгий взгляд директрисы вонзился в невысокую хрупкую женщину средних лет, в тонком сером пальтишке, сжавшуюся на стуле. Не дождавшись ответа, она продолжила: – У нас здесь учебное заведение с высокой репутацией. Хотя это и муниципальная школа, у нас учатся дети нескольких высокопоставленных чиновников, которые, в отличие от вас, больше озабочены повышением уровня нашего обеспечения. Школы, я имею в виду. Если бы ваша дочь погибла, это нанесло сильный удар по нашей репутации. Скажите спасибо, что этот мальчик оказался на крыше вовремя. В общем, до конца этого учебного года осталось немного, но со следующего я бы настоятельно рекомендовала подыскать новое учебное заведение. Которое больше подошло бы вам и вашей дочери.

– Её зовут Ева.

Директриса молча отвернулась и замерла, глядя в окно, словно больше не могла смотреть на сжавшееся перед ней жалкое существо.

– Идите. Нам не о чем разговаривать. Я распоряжусь, вашей дочери закроют табели, чтобы её уже завтра не было здесь. И подыщите ей клинику.

Женщина встала и, стараясь не оглядываться, покинула кабинет. Когда дверь позади закрылась, она беспомощно замерла, огляделась. Напротив, облокотившись на стену, стоял худой невысокий парень в белой рубашке, натёртых кремом чёрных туфлях и тёмно-синем костюме. На губах его застыла грустная улыбка.

– Значит, Еву исключили?

Ничего не отвечая, женщина направилась к лестнице.

– Ирина Павловна, подождите, – не отставал юноша. – Всё не совсем так, как вам пытались показать. Я Костя, это я спас Еву…

Дверь директорского кабинета хлопнула, на пороге стояла глава школы. Она была ещё довольно молода, лишь немного за тридцать, но выглядела даже моложе своего возраста. Гладкая светлая кожа, спортивное телосложение, приятные, хоть и холодные, черты производили сильное впечатление. Сейчас её обжигающий взгляд, направленный поверх очков, был устремлён на юношу.

– Константин, зайди, пожалуйста, ко мне, – попросила она с плохо скрываемой яростью в голосе.

Поступок Кости поверг Ирину Павловну в глубокое изумление. Схватив её за руку, парень бросился к лестнице.

– Всё чудесатее и чудесатее, – пробормотал Вячеслав, когда вместе с Андреем они шли по улице после разговора со старшим санитаром Михайловым. – Анонимный звонок, тело, найденное в лесу. Надо бы туда прогуляться, как ты думаешь?

Вспомнив разговор с герцогиней, Андрей предложил сначала зайти к Каорису. По просьбе инквизитора он рассказал о своём визите к Ив, не забыв упомянуть о её странном ночном отсутствии и их утреннем диалоге.

– Может, он всё же расскажет нам то, что в прошлый раз не рассказал? Ясно же, что происходящее связано с тем, что было двадцать пять лет назад.

Этот довод подействовал. Вячеслав решил, что им действительно не помешает больше узнать о том, с чем они могут встретиться, особенно учитывая обстоятельства смерти неизвестного, чья жизнь прервалась на операционном столе Потапова. Чем бы ни было то, что нанесло такие ужасные раны, встреча с ним без должной подготовки могла стоить жизни.

Дороги в этот час были свободны, Андрей и его спутник быстро добрались до места назначения. По пути они думали о том, как начать разговор, о чём спрашивать, ведь кроме неясных подозрений у них ничего не было. Так и не придумав, решили действовать по обстоятельствам.

Дверь в подъезд оказалась открытой – магнитный замок вышел из строя. Лифт не работал, даже свет нигде не горел. Это сразу же насторожило подозрительного Вячеслава.

– Что скажешь? – спросил он.

– Ну, – Андрей задумался, затем предположил: – иногда бывает, что при использовании сильных заклинаний энергия для них вытягивается из окружающей среды – людей, растений, возможно, даже из электроприборов. Если бы это был подъезд, где не живёт никто из наших, я бы мог подумать, что просто отрубили свет. Здесь тоже могли его отрубить, но почему-то я сегодня не верю в случайности.

– И это значит…

– …что нам надо быть поосторожнее.

– Хорошо, – усмехнулся Вячеслав. – Теория – зачёт.

К тому времени, когда они поднялись на верхний этаж, ноги уже готовы были отвалиться. На этот раз металлическая дверь не открылась при их приближении. Вячеслав осмотрел её поверхность и, не обнаружив замочной скважины, повернулся к своему спутнику.

– Здесь точно есть замок?

Андрей кивнул и, воспользовавшись эфирным зрением, добавил, что на дверь также наложено сильное запирающее заклятие.

– Если я смогу снять чары, ты смог бы открыть механизм?

Поразмыслив, молодой маг ответил, что, скорее всего, это в его силах. Этот ответ устроил инквизитора, и он протянул руку к двери. Эфирным зрением Андрей увидел, как рвутся нити заклинания, сгорая, словно шерсть в пламени огня. Вскоре от мощного охранного заклинания не осталось и следа. Андрей сделал несколько пассов, и замок щёлкнул, открываясь.

– Я ещё тебя не спрашивал, но чем ты занимался, пока не покинул теневое сообщество? До сих пор не приходилось видеть такой магической техники.

– Конечно, не приходилось, – развеселился почему-то Вячеслав, – это потому, что я не маг.

Усмехнувшись в последний раз, он отворил дверь.

Андрей решил, что сейчас не время для расспросов, хотя любопытство не давало ему покоя. Все, кто принадлежал к сообществу, с кем он встречался до сих пор, были магами.

За дверью было темно и тихо. Вячеслав ощупал стену в тех местах, где, по его мнению, мог бы располагаться выключатель, но рука лишь скользила по гладкой поверхности стенных панелей. Похоже было, что хозяин квартиры прекрасно обходился без электрического света. Инквизитор чиркнул зажигалкой, и убедился, что в прихожей не было ламп. В свете колеблющегося язычка пламени они двинулись обследовать квартиру. Как оказалось, комнат в ней было немного. Кухня была большой, чисто прибранной, стену рядом с плитой покрывала чёрная керамическая плитка, остальные три – чёрные рельефные обои. Посуда аккуратно стояла рядами в шкафу.