Текст книги "Зачарованный Питер"

И что теперь делать? За помощью к гному Олег никогда больше не обратится. Он это ясно дал понять, когда, рискуя жизнью, потребовал у титана кольцо вместо того, чтобы воспользоваться телекинезом. Брат же не знал, что этот громила окажется безобидным созерцателем и не может разгневаться и испепелить его молнией!

С другой стороны, кольцо-то у них! Может, в нём и нет волшебной силы (что ещё не факт), но её проблемы оно, скорее всего, поможет решить! А Олегу придётся смириться и приспособиться к жизни в этом мире, вот и всё.

Гул в ушах прекратился, и Маргарита осознала, что они уже закончили разговор с титаном и идут к выходу из Эрмитажа, причём брат поддерживает её под руку.

– Ты чего такая вялая? – с беспокойством спросил Олежек. – Даже не попрощалась как следует с большим добрым дядечкой!

– Слушай, братишка, – трагическим голосом произнесла Маргарита, – хорошо это или плохо, но мне кажется, что мы теперь останемся в этом зачарованном мире навсегда!

Часть третья
Брат и сестра. В синюю небесную высь!

Глава первая
Смирение – величайшая добродетель что у людей, что у троллей

– Давай выйдем из метро, погуляем по городу и перекусим, – предложил Олег.

– Может, передохнём тут немного? – ответила сестра, усаживаясь на лавочку.

Станция была закрытого типа, и шума поездов почти не было слышно. Брат пожал плечами и уселся рядом.

– Прости, братишка, я прослушала последнюю часть нашего разговора с титаном. Что он ещё рассказал?

– На каком месте ты выключилась?

– На Книге Жизни. Что это такое?

– Насколько я понял, она понадобится, когда этому миру наступит кирдык. В ней, типа, всё про всех записано. На самом деле никакой физической книги нет, книга – это их сознание. Титаны – просто летописцы событий, поэтому им и нельзя ни во что вмешиваться. Они должны быть бесстрастными, чтобы не влиять на судьбы мира. У них даже нет имён!

– А зачем они тогда хранили кольцо, стали главами государств?! – возмутилась Маргарита. – Это разве не вмешивание в судьбы мира? По-моему, он просто наврал, что им нет ни до чего дела.

– Если человек пофигист, это не означает, что он вообще ничего не делает. Это значит только, что ему на всё наплевать. А титаны – натуральные пофигисты… Ладно, пошли уже наверх, а то в брюхе завывает.

– А больше он ничего интересного не сообщил? – продолжила допытываться сестра на эскалаторе.

– Да я и не смог придумать, о чём ещё его спросить. К тому же он весьма абстрактно отвечает. Натуральный дипломат. Короче, проехали. У нас теперь есть кольцо, жизнь продолжается. – Олег похлопал себя по карману, в котором покоился артефакт.

– Олежек, прости меня за всё! – шепнула ему в ухо Маргарита.

– А можно поподробнее? – прищурился брат.

– Поподробнее дома, хорошо?

* * *

– Видишь, я ничем не лучше тебя, – закончила девушка свой покаянный рассказ. – Также попалась на удочку этого прохвоста-недомерка в серебряном колпаке. Слава Богу, что у тебя хватило мозгов и силы воли не воспользоваться магией!

– Знаешь, мне кажется, что я всё же воспользовался волшебством, только другим, – признался Олег. – Я уже собирался представлять, как плюю на пол собора, чтобы спереть кольцо телекинезом. А потом вызвать змея, чтобы он переместил нас подальше от титана. Но в последний момент представляю в уме Древоборода и спрашиваю его, как мне поступить. А он отвечает своим скрипучим голосом: «Просто попроси у владыки кольцо». И я послушался его.

– Древобород, вот кто нам позарез нужен! – воскликнула Маргарита. – Я чувствую, что он тоже сильный волшебник! Он мне сразу показался прозорливым… Слушай, брат, а ведь русалье предсказание сбылось – ты смог забрать кольцо у титанов! Ты – избранный!

– Никакой я не избранный, просто так карта легла. Если уж на то пошло, то ты тоже – избранная. Да и все люди – избранные. Просто большинство людей профукивают своё избранничество.

– Ты что, стал признавать всеобщее равенство? – поразилась сестра. – Ты же раньше совсем обратное утверждал – что есть от рождения патриции и есть от рождения плебеи.

– Теперь я считаю, что все мы от рождения – патриции, а плебеями люди становятся по глупости и слабоволию. Ну забрал я это паршивое кольцо, и что дальше? Мнить теперь себя кем-то великим? Кто-то управляет нашей судьбой, и все мы перед ним равны. У каждого человека своя миссия. Если ты будешь работать над собой, станешь к концу жизни великим. А будешь потакать разным своим желаниям и порокам – превратишься в червя.

– Не узнаю́ я тебя, братишка, совершенно не узнаю́! Говоришь как мудрый человек. Вот как полезно позаниматься волшебством, а потом бросить!

– Не думаю, что дело в этом. Просто взрослею помаленьку. Ладно, сестра, хватит философии. Что дальше будем делать? Рванём к Ферапонтию Андреевичу? Судя по непринятым вызовам, он очень интересуется, как прошла операция. Наверное, готов нас принять хоть сейчас.

– Только не сегодня. Надо ещё подумать. Напиши ему, что мы живы-здоровы, что у нас отходняк и что мы постараемся встретиться с ним завтра. Про кольцо ни слова, пускай немного помучается… Знаешь что, Олежек, давай дадим друг другу слово не расставаться, как бы ни сложились обстоятельства. Либо вдвоём останемся в этом мире, либо вместе вернёмся домой. Идёт?

– И ещё не делать больше ничего за спиной другого, Марго, а действовать всегда сообща. Окей?

– Договорились! Обнимашки?

– Не люблю телячьих нежностей… Ну уж так и быть!

* * *

– Так что́ всё-таки будем делать с кольцом? – Олег возлежал на диване после сытного обеда.

Маргарита тем временем сидела на стуле за ноутом и рылась в инете.

– Может, рассмотрим его для начала, – сказала она, не отрываясь от экрана. – Вдруг на нём надпись: «Чтобы всех отыскать, воедино созвать и единою чёрною волей сковать»?

Брат вдруг встал со своего дивана и вышел из комнаты.

– Нагрел его над конфоркой, – сообщил он через пару минут. – Щипцов не нашёл, пришлось чеснокодавилку использовать. Никаких надписей не проступило.

– Ты серьёзно? Ну, вообще правильно. В этом мире всё что хочешь может быть. Если есть Древобород, может, есть и кольцо Саурона… Слушай, давай это несчастное колечко Костику отдадим. Только можно я это сделаю? А он уж его Ферапонтию передаст…

Олег внимательно посмотрел на сестру, и она не выдержала его взгляда. «Как же он повзрослел за последний месяц! – поразилась Маргарита. – Как будто ему уже двадцатник, а не пятнадцатый год идёт».

– Можно, сестричка. Возьми его с глаз моих долой, оно уже остыло. Только не потеряй. – И он бросил золотую безделушку на стол. – У тебя есть планы на вечер?

– Всё, больше никаких индивидуальных планов. Только совместные.

– Хорошо, какие у нас планы?

– Надо списаться с Костей и Лидой, предложить им отправиться завтра всем вместе к Ферапонтию. Больше ничего в голову не приходит. А ты что хочешь делать?

– Хочу ещё раз поговорить с тем троллем-швейцаром. Глядишь, что-нибудь интересное узнаем.

– Хорошая мысль. Только я бы сосредоточилась на поисках Древоборода. Но, хоть убей, не знаю, как и где его искать.

– Дядя Саша с тётей Анжелой придут с работы, у них спросим. Надо начинать с простого пути, а потом переходить к более сложным.

– Тогда пойдём к троллю. Не к йоркширам же обращаться за помощью!

– Йоркширов тоже проработаем. Но в последнюю очередь.

* * *

Носатое создание, похожее на Ивана Охлобыстина, стояло в дверях гостиницы и приветливо склабилось посетителям.

– А, господин фокусник, здравья желаю! – приветствовало оно Олега. – А это ваша супруга?

– Нет, это моя сестра, дорогой друг. Я пока не женат. А мы хотели с тобой побеседовать о том о сём.

– Всегда к вашим услугам, господа!

– Скажи, пожалуйста, а твои сородичи не обладают ли случайно сверхспособностями? Не умеют ли использовать волшебство?

Тролль снял фуражку и почесал тощей рукою в затылке.

– С таким вопросом вам надо обратиться к Управителю. Так мы называем командира нашего клана. Он очень мудрый и знает предания. Он мой задний отец, то есть, по-человечески, дедушка.

– А как нам встретиться с твоим дедушкой?

– Я через два часа заканчиваю работать. Пойдёмте вместе в Норы пятого клана. Я с удовольствием вам услужу и провожу к Управителю!

– Спасибо, друг, жди нас в конце рабочего дня!

* * *

– Не опасно ли отправляться к ним в Норы? – спросила Маргарита, когда они немного отошли от гостиницы.

– А я почём знаю? На вид они вроде безобидные, но мало ли кто выглядит безобидным? В Папуа-Новой Гвинее есть такое племя: радушно принимают чужестранцев, кормят, поят, узнаю́т всё об их жизни. А когда гости заснут, папуасы убивают их и съедают. Думают, что чем больше они узна́ют о пришельцах, тем больше жизненной силы войдёт в них вместе с мясом гостей. Есть версия, что это племя съело нескольких известных мореплавателей вместе со всем экипажем. Их корабли пропали без вести в том районе, когда не было никаких штормов.

– Что-то мне уже расхотелось встречаться с Управителем пятого клана!

– Да не дрейфь, я же пошутил! – засмеялся Олег. – Государство контролирует их жизнедеятельность, и вообще тролли жутко правильные и законопослушные. Если даже моральные нормы и позволяют им кушать представителей других рас, то они ни за что не нарушат закон. Слушай, а ты не знаешь, почему они живут в норах?

– Я читала, что обычно они живут в пещерах. Но в окрестностях Ленинграда пещер подходящих не нашлось, и для них вырыли норы в рамках программы РНРЧС. Отделали их камнем, и получились отменные пещеры. Но тролли всё равно называют их норами, потому что они созданы руками человека, а не образовались естественным путём.

* * *

Вместе со швейцаром они приехали на окраину города и погрузились в полутьму рукотворных пещер. Вскоре они попали в большой зал, весь уставленный статуями троллей в натуральную величину.

– Это наши предки! – с благоговением показал на статуи их проводник. – Когда тролль стареет, в нём становится всё меньше жизненных соков. Сначала он несколько раз впадает в спячку и окаменевает на месяц-другой. А когда чувствует, что время жизни подошло к концу, идёт в Зал предков, занимает отведённое ему место и расстаётся с душой. Если клан переезжает на новое место жительства, он перевозит своих предков с собой. Когда кончится мир, души вернутся в тела, и мы встретим своих родных. Вот задний отец моего заднего отца! – Швейцар поцеловал руку тощей статуе с длинным-предлинным носом. – А вот задний отец моего отца.

Маргарита ради приличия поклонилась прадедушке их провожатого и вдруг с ужасом вцепилась в руку брата. Статуя пошевелилась!

– Не пугайтесь, он ещё не расстался с душой, – объяснил тролль гостям, целуя руку своему предку. – Просто примеривается, какую позу лучше принять, когда настанет его последний час… Дорогой пращур, ты прибудешь к ужину? – Швейцар громко пошуршал пакетом с отбросами, который тащил от самой гостиницы.

Престарелый тролль оживился и согласно закивал.

Наконец они добрались до кабинета Управителя – маленькой пещерки с каменным столом и железным стулом. По дороге им встретилось пять-шесть троллей и тролл, которые вежливо здоровались и провожали их любопытными взглядами.

– Сейчас позову заднего отца, – сказал их провожатый. – У него как раз заканчивается обряд предопределения. Он поручает троллят, родившихся в последние месяцы, на всю жизнь друг другу и просит Творца приглядывать за ними. Это сразу как два ваших обряда – крещения и обручения.

Управитель не заставил себя долго ждать. Пожилой тролль притащил с собой ещё один железный стул и, тепло поприветствовав, усадил на стулья своих посетителей. Сам же остался стоять.

Олегу было неудобно, и он всё время порывался встать и уступить место командиру клана, но тот с улыбкой усаживал его на место:

– Сидите-сидите, уважаемые! У каждого народа свои обычаи, и тела устроены по-разному! Для нас удобно и почётно стоять, а не сидеть.

– А где ваш внук? – спросила Маргарита. – Мы думали, он будет присутствовать при нашем разговоре.

– Мой задний сын ещё слишком молод и наивен. Зачем ему лишние соблазны? Вы хотели узнать про тролличью магию? Я с удовольствием вам расскажу всё, что знаю.

– Вы слышали про существование других миров? Умеете путешествовать из мира в мир? – с места в карьер начал Олег.

Управитель задумался.

– Я полагаю, уважаемый, что если бы мы умели путешествовать по другим мирам, то не стали бы этого делать, – изрёк он наконец.

– Почему? – удивилась Маргарита.

– У нас есть древняя пословица: «не высовывайся из пещеры, и не расстанешься с душой раньше срока», – стал объяснять пожилой тролль. – А один человек сказал мне такую пословицу: «любопытство не порок, а большое свинство». Если тебя всё устраивает, зачем искать чего-то лучшего? Вдруг оно окажется гораздо худшим?

– А если ты всё-таки высунулся из норы и попал в чужую среду, откуда не можешь выбраться? Что тебе тогда делать? – поинтересовался Олег.

– Смиряться обстоятельствам, уважаемый. Смирение – величайшая добродетель что у людей, что у троллей.

– Хорошо. Предположим, ваш народ прибыл из другого мира, – продолжил допытываться брат. – Из мира, где вам жилось намного лучше. Например, в том мире вам не надо было прятаться в пещерах, питаться объедками, работать уборщиками и тому подобное. Неужели вы не будете искать возможность вернуться в тот мир? Особенно, если вы не по своей воле прибыли на эту враждебную планету, а были кем-то насильно привезены?

– Конечно же, не будем! Мы просто полюбим новый мир! Мы полюбим сумрак пещер и разлюбим солнечный свет. Мы полюбим унижение и разлюбим почёт. Мы полюбим несвежую еду, лишь бы её было вдоволь. Мы не будем никого судить и ни о чём судить. Пусть всё идёт, как идёт. Тролли – смиренные существа.

– Это очень, очень интересно! – сказала сестра. – Я и правда уже подумываю, а не стать ли мне этнологом или этнопсихологом. А что вы хотели нам рассказать про магию троллей?

– Магия у нас только одна, – улыбнулся Управитель. – Она проявилась тогда, когда наш народ стали истреблять человеческие охотники. И я вам с радостью покажу наше умение. Вот, возьмите эти авторучки и представьте, что это оружие, из которого вылетает смертоносное железо. Я выйду из кабинета, а вы потом выйдете следом, чтобы застрелить меня. Согласны?

Брату и сестре не оставалось ничего, кроме как согласиться на это странное предложение. Когда они вышли через минуту из коморки, пожилого тролля и след простыл.

– Сбежал! – удивился Олег, ведя из авторучки шквальный огонь во все стороны. – Всё, закончились патроны, пора домой.

Тут один из здоровых валунов, лежащих по сторонам тоннеля, зашевелился, разогнулся и превратился в смеющегося Управителя.

– Видите, какая полезная магия! – заявил командир клана. – Она спасла мне жизнь! Если бы вы даже попали в меня пулей и откололи от меня кусочек, у меня образовалась бы лёгкая язва, которая быстро зажила бы.

– А другие камни – это тоже тролли? – спросил Олег, трогая кончиком ботинка один из валунов.

– Нет. Смысл волшебной маскировки как раз в том, чтобы затеряться среди неодушевлённых камней.

– Спасибо, вы нам очень помогли своими мудрыми советами! – поблагодарила Маргарита, раскланиваясь с Управителем и возвращая ему авторучку-пистолет. – А где ваш внук? Он проводит нас на поверхность?

– Я тут, задний отец! – заявил тот самый валун, который Олег трогал башмаком, и превратился в их старого знакомого.

– Отлично замаскировался! – похвалил внука пожилой тролль. – Дорогой, проводи наших многоуважаемых гостей в верхний мир и приходи ужинать. Вам же, дорогие гости, я не предлагаю отужинать вместе с нами по вполне понятной причине. Всего вам самого лучшего! Смирения вам и долгих лет жизни!

* * *

– Ужас! – прошептала Маргарита, когда они простились с носатым созданием и зашагали по направлению к станции метро. – У них не смирение, у них лжесмирение какое-то. Русалы хотя бы мечтают вернуться в лучший мир, который утратили. А эти будут падать всё ниже и ниже, пока не превратятся в бесхребетных слизняков…

– Знаешь, какая мысль пришла мне в голову? – сказал Олег. – Вдруг и человечество ниспало из лучшего мира? Вдруг мы смирились своему мерзостному положению так же, как и тролли, и стали считать его благом? Вдруг то, что мы считаем хорошим для себя, на самом деле – темнота, унижение и отбросы? Вдруг наше солнце – тусклая лампочка по сравнению с тем светилом, которое раньше давало нам свет, а гордо звучащее слово «человек» – позорная кличка наподобие слова «тролль»? Нас убивают ураганы, землетрясения и цунами, а там, откуда мы родом, мы, возможно, повелевали стихиями. Нас терзает голод, и мы жрём всякую мертвечину, считая блюда из дохлых животных самой вкусной пищей, а в нашем истинном мире мы, возможно, питались чистой энергией или солнечным светом. Нас изводят злые люди или даже всякие нематериальные сущности вроде гномов, а там, возможно, мы жили в любви и не знали страдания… Как думаешь?

– Ой, братишка, не трави душу! Ты говоришь, и я начинаю в это верить. Но это же не так! Это было бы слишком кошмарно, если бы было так!

– Получается, чтобы чувствовать себя комфортно, надо твёрдо верить в то, что ты произошёл от обезьяны? Раньше улюлюкал, бил себя в грудь и прыгал по веткам, а теперь эволюционировал, носишь удобную одежду и живёшь в благоустроенной квартире. Поднялся, так сказать, из низшего мира в высший и стал абсолютно счастливым… Но мне надоели псевдонаучные сказки! Я хочу докопаться до истины!

– Думаешь, есть одна для всех истина?

– Надеюсь, сестричка. Я надеюсь, что она есть! Иначе этот мир ни черта не стоит!

Глава вторая
Старый дурак доверился безмозглым подросткам

Разговор за ужином получился очень неожиданным. Сначала все шутили и делились последними новостями. А за чаепитием тётя Анжела вдруг посерьёзнела и сказала:

– Так, ребята, выкладывайте всё начистоту. Почему вас вызывали в полицию? Зачем вы встречались с верховным титаном? Почему ведёте себя часто так необычно и задаёте странные вопросы? Я говорила по скайпу с вашими родителями, они тоже удивлены вашим поведением. Что происходит?

Маргарита начала было отмазываться и выкручиваться, но Олег остановил её и огорошил всех словами:

– Дядя Саша, тётя Анжела, простите нас, что мы сразу вам не сказали: мы из параллельного мира.

– Так я и думала! – заявила тётя Анжела. – А ты, Саша, мне не верил! Постойте, а где тогда настоящие (в смысле местные) Олег и Маргарита?

– Самим интересно! – пожал плечами брат. – Наверное, мы махнулись с ними мирами.

– А вы случайно не практиковали в своём мире волшебство? – поинтересовался дядя Саша. – Как вы попали-то к нам, ребята?

– У нас в мире волшебством вообще никто не занимается, – стала объяснять Маргарита. – Только шарлатаны косят под колдунов, чтобы выкачивать деньги из доверчивых людей. Мы просто заснули в поезде по дороге в Санкт-Петербург (у нас ваш город так называется), а проснулись у вас Ленинграде.

– И как вам у нас, дорогие мои? Нравится? – спросила невозмутимая тётя Анжела.

– Нравится-то нравится, но пора и честь знать, – сказал Олег. – Вы случайно не знаете, кто может помочь нам вернуться в наш мир? Титаны, например, отказались нам помогать. Тролли посоветовали смириться и жить здесь. Да, был ещё один персонаж. Он вроде как начал мне помогать, но потом стал требовать слишком многого… В общем, застряли мы тут крепко-накрепко.

– А что за персонаж? – как бы невзначай поинтересовалась хозяйка.

– Нибелунг, – признался брат. – Гном, одним словом. Хитрый карлик. Обучал меня волшебству, а я взял да и бросил, послал его к чертям собачьим.

– Мальчик мой! – Тётя Анжела встала, подошла к Олегу и обняла его. – Как же тяжело тебе пришлось! Слава Богу, что Он помог тебе слезть с гномьего крючка! В глубине души я всё время чувствовала, что происходит что-то нехорошее. А последнюю неделю – вдруг отпустило.

– Так кто всё-таки, по вашему мнению, может помочь нам вернуться домой? – спросила сестра, когда женщина села на место и сделала хороший глоток крепкого чая. – Мы уж и не знаем, к кому ещё обратиться за помощью.

– Самая мудрая раса – раса дендроидов, – сказал дядя Саша. – Они и живут дольше всех – до пятисот лет. И почти все глубоко верующие. Вот мы с женой, бывает, месяцами в церковь не заглядываем, а они ни одной службы обычно не пропускают.

– А как они в церкви-то помещаются? – удивился Олег.

– Да они снаружи стоят и в окошки смотрят. Слух у них хороший, им и пение, и возгласы священника сквозь стены слышны. А потом батюшка выходит на улицу и причащает их. Самые пожилые и мудрые дендроиды – прихожане Спаса на Крови. Многие из них лично знали императора Александра Освободителя, который им покровительствовал.

– Этот храм воздвигнут на месте убиения императора, – пояснила Маргарита брату, который не понял смысла последней фразы.

– Одним словом, ребята, если хотите получить дельный совет, идите послезавтра на воскресную литургию в Спас на Крови, пообщайтесь с нашими мудрецами! – закончил дядя Саша.

– Знаете, – вспомнила сестра, – дендроид из вашего двора, Яснолист, советовал Олегу не бросать обучение у нибелунга.

– А я думаю, почему этот клён всё время молчит! – воскликнула тётя Анжела. – Вот теперь-то всё с ним стало ясно! Вероятно, он предал устои своего народа и увлёкся «тайной философией» – оккультизмом! А не называл ли он себя «избранным»?

– Все уши прожужжал!

– Ну, всё понятно. Отпал от веры, презрел простых людей (в их терминологии «обывателей»). Одним словом, возгордился. Не советую вам больше с ним общаться, детки! В общем, я вам рекомендую то же, что и Саша, – идите к Спасу на Крови, пообщайтесь с мудрыми древесными великанами. Поверьте, даже из самого безвыходного положения всегда находится выход! Помогай вам Господь!

Олег и Маргарита ещё долго отвечали на вопросы дяди Саши и тёти Анжелы, так что чаепитие затянулось до позднего вечера. Местным родителям решили пока ничего не говорить, чтобы не волновать.

* * *

Утром Олег ошарашил сестру заявлением, что не пойдёт на встречу с русалами, о которой ещё вчера было договорено.

– Брат, мы же решили всё делать вместе! – попыталась вразумить его Маргарита. – Что я буду им всем говорить?

– А я мысленно буду с тобой. Понимаешь, если ты вместо меня отдашь кольцо Косте, а он – Ферапонтию, это ничего не изменит. Старый мазила всё равно набросится на меня как на избранного, знает же, кто раздобыл безделушку. А оно мне надо?

– Не уверена, что будет правильно так поступить.

– А я уверен. К тому же я боюсь поцапаться с Ферапонтием, он мне что-то стал противен. Вам, женщинам, проще такие вещи обтяпывать.

– А ты чем займёшься?

– Соберу информацию о дендроидах. Да и о вере православной заодно, чтобы нам завтра не сесть в лужу.

– Ладно, – сердито сказала Маргарита, – пойду одна. Но если что-то пойдёт не так, будешь виноват ты!

* * *

Лида и Костя энергично толкали гондолу с Маргаритой по направлению к жилищу Ферапонтия Андреевича.

– Ну почему же Олег не захотел пойти! – сокрушалась русалка. – С ним точно всё в порядке?

– Я его в таком хорошем состоянии давно не видела! – отвечала девушка. – Встреча с титаном здорово прочистила ему мозги. Он прям на себя стал не похож.

– Слушай, ну ты хоть расскажи, что у вас там на этой встрече произошло. Что титан вам поведал? Может, раскрыл будущее? Или дал какие-то советы? А то всё какие-то тайны у вас и недомолвки… – немного обиженно сказала Лида.

– Конечно, расскажу, подруга, но не сейчас. Встретимся в ближайшее время в спокойной обстановке и поговорим как следует. Думаю, нам надо многое обсудить.

– Кстати, а по какому поводу мой наставник пригласил нас опять к себе? Уж не связано ли это как-то с вашим визитом к титану? – поинтересовался Костя.

Маргарита ждала этого вопроса. Она торжественно вынула из сумочки полиэтиленовый пакетик с кольцом власти и протянула его русалу:

– Константин, я хочу, чтобы ты сам передал это своему учителю! Это то самое кольцо, о котором он мечтает.

Когда русал осознал, что́ у неё в руке, лицо его перекосило от нахлынувших эмоций.

– Нет, я не достоин к нему прикасаться! – выдавил он, тем не менее протягивая дрожащую руку к артефакту. – А кто-нибудь из вас надевал его на палец?

– Я пробовала, но оно мне великовато, – сказала девушка. – А брат, по-моему, даже не примерял.

– Это же святыня! Ладно, я, конечно, передам, если ты настаиваешь… – Русал взял пакетик и крепко зажал его в руке.

– Боже, вы всё-таки сделали это? Вы украли кольцо всевластья у титанов?! – ошарашенно воскликнула Лида.

– Нет, подруга, не украли. Но все объяснения потом… – таинственно улыбнулась Маргарита.

* * *

У входа во дворец художника они разделились и встретились заново в обеденном зале. Как и в прошлый раз, у мраморного бассейна был накрыт стол с блюдами для двух рас. Маргарита поклонилась Ферапонтию Андреевичу и села на свою сторону.

– Я восхищён вашим поступком, милая барышня! – заявил лидер русалов. – Равно как и поступком вашего брата, которого, к сожалению, нет сейчас с нами. У меня даже аппетит пропал от восхищения. А вы угощайтесь, не стесняйтесь!

– Спасибо большое. – Девушка положила себе в тарелку чего-то жарено-тушёно-печёного.

– Мой дорогой ученик уже передал мне бесценный артефакт, дар вашего удивительного брата. Не спрашиваю, как ему удалось отобрать кольцо у титана, – понимаю, что избранные не открывают своих секретов. Зато я, не откладывая сие в долгий ящик, хочу воспользоваться силой кольца сразу по окончании нашего обеда. Я желаю наградить вас всех! Вам, Лидия, я обязан судьбоносным знакомством с четой московских чудотворцев. Столько тысячелетий лишений нашего народа, и вот чудо возвращения кольца наконец произошло! Вам и вашему брату, Маргарита, я обязан столь бесценным подарком – все звёзды нашей галактики меркнут рядом с сиянием этого сокровища! И тебе, Константин, я тоже премного обязан, – с улыбкой посмотрел Ферапонтий Андреевич на юного русала. – Хотя бы тем, что ты не присвоил кольцо себе, выдержал огненное искушение. Но я и всегда знал, что ты поступишь именно так, буди тебе придётся овладеть кольцом раньше меня. Итак, трапезничайте! А затем мы приступим к великому таинству!

Пожилой русал не соврал – от радости у него действительно пропал аппетит, и он ограничился всего лишь парой-тройкой устриц. Маргарита и Лида тоже почти ничего не съели. Зато у Кости от волнения аппетит так разыгрался, что он умял чуть не половину русальих блюд. Когда наконец он насытился, Ферапонтий Андреевич уплыл вглубь бассейна и вернулся с кольцом на среднем пальце правой руки. Торжественно воздев руку вверх, он развернул её ладонью к своему лицу, отставил палец с кольцом и начал бормотать длинное заклинание.

– Сейчас артефакт многократно усилит духовные способности учителя, и он станет величайшим волшебником! – тихо сказал Костя. – Как же он нас наградит?

– Тише! – одёрнула его Лида. – Вдруг он собьётся из-за тебя.

– Не собьётся. Он учил это заклинание десятилетиями. Лишь бы сразу не улетел в Асгард!

Русалий лидер читал заклинание не менее пятнадцати минут. Когда он нырял в бассейн подышать, его губы продолжали шевелиться. Голос его постепенно становился всё громче и пронзительнее. И когда он закончил на визгливой истерической ноте, в обеденном зале ещё долго звенело терзающее слух эхо.

Ферапонтий Андреевич закатил глаза и ждал обретения силы, но она не приходила. Лицо его начало дёргаться, как будто русал собирался заплакать. Он пристально посмотрел на кольцо, ещё сильнее оттопырил палец, повторил конец заклинания, но ничего не произошло.

Тогда художник сорвал кольцо с руки и гневно оглядел всех присутствующих.

– Это не кольцо власти, – прошипел он, словно кобра, готовящаяся броситься на свою жертву. – Это фальшивка! Что вы сделали с настоящим кольцом?!

Лида и Маргарита онемели от такого вопроса, а Костя вдруг сказал:

– Учитель, а может быть, это ты – фальшивка?

– Не надо! – попыталась остановить его Лида, но русала уже понесло.

– Ферапонтий Андреевич, тебя все любят и уважают. Кому может понадобиться тебя обманывать? Я, может, и не сумел добыть кольцо, но я был предан тебе до последней минуты. А Маргарита и Олег – они просто отличные люди. Я не понимаю, кого ты винишь в подлоге! Это элементарно неэтично и безрассудно!

– Ты обвиняешь меня в безнравственности и безрассудстве? – прохрипел пожилой русал. – Ну так знай, я действительно безрассуден, потому что доверился безмозглым подросткам! Я должен был сам встретиться с верховным титаном, но я, старый дурак, понадеялся на вас! И вот результат! Подозревать вас действительно не имеет смысла. Истина очевидна: титан подсунул вам не то кольцо! Этот лживый лицемер решил в очередной раз поиздеваться над нашей расой!

В расстроенных чувствах обманутый в своих ожиданиях художник погрузился в воды бассейна и больше уже не вынырнул. «Такое чувство, как будто он утопился, – мелькнула мысль у Маргариты. – Хотя на самом деле, чтобы покончить жизнь самоубийством, ему нужно, наоборот, выброситься на берег».

– Знаете, друзья, пожалуй, я найду себе другого наставника, – сказал Костя после затянувшейся паузы. – Не столь известного и высокопоставленного. А то я могу перенять у Ферапонтия Андреевича не только полезные умения, но и отрицательные черты характера.

Русал спокойным и сияющим взглядом посмотрел на Маргариту, а Лида так же посмотрела на своего ухажёра.

* * *

– Ну, как всё прошло? – спросил Олег, встречая сестру. В глубине души он всё же надеялся, что титан соврал и Ферапонтий Андреевич сможет выжать из кольца власти волшебство.

Маргарита вдруг расхохоталась.

– Ты что, в натуре, смеёшься? Ну где твоя привычная сдержанность, сестрёнка?!

– Видел бы ты это водное шоу, брательник! – продолжила веселиться Маргарита. – Напрасно ты не пошёл. Конечно, кольцо оказалось бесполезным, и никто с его помощью нас никуда не переместит. Но Костик – просто чудо! Взял да и сказал этому напыщенному индюку: «Сам ты фальшивка, учитель!»

– А его за такие слова того самого… из учеников-то не попрут?

– Да он взял и сам ушёл! «Не хочу, – говорит, – быть таким же безнравственным и безрассудным, как ты, Ферапонтий Андреевич!»

– Что, серьёзно? Ну тогда я благословляю тебя, сестра.

– На что?

– На роман с этим хвостатым красавцем.

– Ты ещё не знаешь, что дальше было. Я долго ждала Костика и Лиду в гондоле, а когда они появились, то сказали, что только что официально расстались во взаимному согласию. Так что и я тебя благословляю на роман с хвостатой красавицей!

– А ты уверена, что они на следующий день не помирятся?

– Уверена. Первая влюблённость у них уже давно прошла и отношения последнее время были натянутые. Мы, девочки, делимся такими секретами друг с другом.