Текст книги "Новая жизнь. Война"

Первые сто метров он боялся, что кто-то заметит его бегство, но ему повезло. Водиру удалось доползти до оврага. Быстро осмотревшись и не увидев никого рядом, он вскочил и побежал вглубь леса. Он не видел, как за ним внимательно наблюдали двое дозорных Сругта. Один из них спокойно прицелился в убегающего и выстрелил, попав точно в ногу. Его напарник уже подбегал к упавшему беглецу. Не дав тому ни шанса на сопротивление, выбил из его рук оружие и одним четким ударом оглушил парня.

Глава 7

На следующий день после отплытия от острова Нагаш мы собрались в кают-компании корабля. Озабоченный Янсон после моего рассказа о плане старика ходил как маятник туда-сюда. Я, слегка раздраженный, сидел и пил кофе. Причина моего раздражения – Эльвира – сидела рядом. Вот вроде все хорошо, но, когда с тобой ночью спит красивая девушка, мысли будут только об одном, да только дальше поцелуев дело не пошло. Она просто уснула, и все. Класс; мне осталось только лежать и глотать слюни. Как тут не будешь раздраженным? И если разумом я понимаю ее, все-таки она еще юная девчонка, то тело категорически против такого насилия над собой. Только медитация ночью и спасла. Елена с хитрой усмешкой смотрела на нас. Ничего, улыбайся, улыбайся, тебе еще предстоит Янсону признаться, уж я тогда отыграюсь. Видимо, что-то увидев на моем лице, Елена посмотрела на Ульдриха и покраснела. Явно догадалась, о чем я подумал.

Наконец Янсон перестал маячить перед глазами и сел.

– Я, конечно, подозревал о том, что не все руководители Астера погибли, но вот об их подземных бункерах слышу впервые, – озадаченно произнес он, наливая себе кофе. – Но прежде чем решить, что делать, вы должны узнать, что творится в Астере. Я правильно понимаю, что особых знаний по этому материку нет ни у кого? – посмотрев на нас, спросил Янсон. Я пожал плечами, а Елена отрицательно помотала головой. Эльвира как смотрела в пол, так и смотрит. Чего она такая молчаливая с утра? Непонятно. Янсон, увидев нашу реакцию, продолжил: – После ядерных взрывов многие демоны и разумные остались в живых. Еще часть, не зная о вреде радиации, бежали туда с других материков. В итоге там творилось демон пойми что. Последний раз мы с Руизом там были примерно семьдесят лет назад. Если кратко описать, что происходит на материке, то слово «бардак» – самое подходящее. Куча мутантов; все так сильно перемешалось, что уже и непонятно, кто какой расы. Но, правда, есть гномы – они особняком держатся. Нурик Гор как раз и согласился нам помочь с походом на Астер из-за того, что хочет встретиться с королем гномов…

Но вернемся к населению. Правят там разные бандиты, разбойники и самозваные аристократы. Гномы и орки, живущие в горах, изготавливают и продают местным оружие и боеприпасы. Огнестрельное оружие по чертежам еще старого Астера. Плюс много спонтанных магов. Но это все ерунда. Главная проблема – это три силы на материке. Форты церковников, их там около десяти; города поклонников демонов, которые с церковниками постоянно дерутся; и самая главная сила – это драконы…

После этих слов я аж встрепенулся. Я слышал, что драконы раньше жили в Дариноле, но увидеть их так и не получилось.

– Драконы, как оказалось, очень хорошо устроились. Им радиация, наоборот, весьма полезна. Так что теперь это не просто драконы, а оборотни. Могут перекидываться в различных разумных, хотя предпочитают в людей или эльфов. Как они смогли этого добиться, мы с Руизом так и не узнали. В любом случае там даже самый слабый дракон – это как у нас старший магистр. Одно хорошо – им, кроме своих территорий, никто не нужен. Кстати, именно из-за них правители других государств и материков не захотели создавать свои поселения. И вот вглубь их территории нам и предстоит отправиться. И что-то я сомневаюсь, что они будут очень рады нас видеть.

– Что, все бункеры находятся у них? – удивился я. Карту с расположением бункеров, которую дал старик, я уже всем показал.

– Не все, из двенадцати бункеров десять у них, – согласился Янсон, – но что-то мне подсказывает: только на их территории есть шансы, что эти убежища сохранились.

– Не соглашусь, – возразил я, – их строили так, что попасть туда непросто. Более того, скорее нереально. Даже гномы не станут туда рыть проходы. Охранная система там очень серьезная.

– Если все так, как ты описал, то почему они до сих пор не вышли на связь с учителем? – логично заметил Янсон.

– Ну, вроде как нам и нужно это выяснить… Хотя есть подозрение, что они все находятся в магических камерах сна. Смысла бодрствовать в ожидании, пока исчезнет радиация, не было. Вот они и залезли туда, а таймер на пробуждение может стоять какой угодно. Старик вон думает, что там таймер на пятьсот лет. Так что, если так и есть, мы просто активируем системы, и они все проснутся, – ответил я, следя за подсказками ИИ.

– Будем надеяться, что так и есть. Хотя до этих бункеров еще добраться надо, – вздохнул тяжело Янсон.

– А местные аборигены только огнестрельным оружием пользуются или что посерьезней есть? – решила задать вопрос Елена.

– Да, – кивнул Ульдрих, – в распоряжении городов есть различная техника, купленная у гномов или орков.

– Наподобие той, что у нас? – уточнила Елена.

– Возможно, есть образцы и получше, – задумчиво ответил Янсон, – слишком далеко мы не забирались.

Ответив, он замолчал. Вопросов у меня не было. И так вроде все ясно. Елена думала о чем-то своем, так что пауза затянулась. Пока вдруг не раздался тихий голос возле меня.

– Неужели вас не беспокоит то, что произошло вчера? – еле слышно спросила Эльвира. – Почему вы не говорите об этом? Или когда я стала монстром, вас перестало это заботить? Ну да, я чудовище, которое чуть не убило всех. И поэтому можно меня игнорировать, да?

– Пфф… Остынь, подруга, – фыркнула Елена. – Ты тут не одна такая. У меня точно такие же проблемы. – Эльвира удивленно уставилась на нее. – А ты что, думала – одна такая на свете? Пошли поговорим тет-а-тет. Тут мы вряд ли поможем, а вправить тебе мозги на место явно надо.

Елена поднялась и подошла к нам.

– Ну что, идем? – протянув руку Эльвире, произнесла она.

Та затравленно посмотрела на нее, потом на меня.

– Сама решай, – пожал я плечами. – Елена уже сотни лет с подобной особенностью живет.

Эльвира, подумав, решительно встала. Впрочем, руку «подруги» она проигнорировала, на что та только усмехнулась. Как только девчонки покинули кают-компанию, я обратился к Янсону:

– Ты в курсе, что за способность у Эльвиры? И как много еще таких родилось?

– Немного. Очень редко когда рождаются такие дети от демонов. Нужен же не просто демон, а архидемон, и желательно элита или вообще приближенный бога. И то, насколько нам известно, в основном получаются изгои, – задумчиво ответил тот. – Хотя кто его знает, сколько экспериментов провели церковники, да и сами демоны. Но точно известно о двенадцати старших жрецах. Еще у светлых эльфов есть вроде как пара таких, у наших двое или трое, и еще около пяти бродят по миру, как Елена. Хотя, возможно, их уже давно поймали.

– А как насчет способностей?

– Известно точно о восьми видах способностей и их улучшенных вариантах. – Я удивленно посмотрел на Янсона. Так этот чит еще и апгрейдить можно? Янсон, видя мою реакцию, улыбнулся: – Да-да. Не смотри так. У наших дам только первый уровень. Хотя после того, как ты активировал фею Елены, возможно, она сможет апнуть уровень. Хотя у церковников добиваются апгрейда другим способом. Сама способность позволяет им манипулировать чувствами разумных, возводя их в абсолют. Например, возьмем способности Елены и Эльвиры.

Елена вызывает к себе подсознательное чувство доверия, и разумный из-за этого испытывает непреодолимое желание рассказать ей как можно больше о себе. Эта способность так и называется – Доверие; если ее улучшить, то она будет называться Обожание, разумные начнут не просто стремиться все ей рассказать, но и возведут ее в ранг живых святых, что готовы им отпустить все грехи. А любое ее слово будет восприниматься как благодать бога, которую нужно немедленно исполнить.

Теперь рассмотрим способность Эльвиры, она называется Ярость. Вчера ты прекрасно вместе с нами почувствовал ее силу, а ведь это был спонтанный выброс. То есть она не контролировала его силу, в итоге наш разум наполнился ясным и четким желанием убить всех, кто посмел встать у нас на пути. Мы превратились в бездушных убийц, которые устранили помехи на пути Эльвиры. Второй уровень ее способности называется Гнев – он фактически превращает разумных в подобие берсерков, убивающих всех подряд, даже своих.

Теперь об остальных известных способностях: Неприязнь – с точностью до наоборот от Доверия, апгрейдится в Ненависть. Сомнение – заставляет тебя постоянно сомневаться в правильности своих решений, апгрейдится в Ложь, все, что тебе говорят, кажется неправдой. Растерянность – собственно это и чувствуешь, апгрейдится в Панику. Лень – вызывает сонливость и нежелание что-либо делать, апгрейдится в Сон, то есть засыпаешь прямо на месте. Грусть – все точно по названию, апгрейдится в Безразличие, тебе становятся абсолютно безразличны все и всё. И последнее из известных – это Веселье: все вокруг радует и смешит; даже если перед тобой лежит труп твоего друга, тебя это будет веселить, апгрейдится в Счастье. Думаю, пояснять не надо, что это.

– Неслабо! – вырвалось у меня. Я уже сейчас вижу, как это можно реализовать. – А как это работает, вы в курсе?

– Да, – улыбнулся Янсон. – Во-первых, при развитии способности можно ее применить на любого, а не только на того, кто тебе знаком. А во-вторых, это работает сквозь любую защиту – разума или магического щита. Мы даже разобрались в принципе действия этих способностей. Все оказалось очень просто. Фактически это простой визуальный, звуковой и тактильный обман. Под действием определенных движений, запаха и тембра голоса разумный попадает в капкан собственных чувств. Это как увидеть маленького котенка или щенка – большинство будет умиляться. А тут все в сотни раз усилено, причем работает это все на генном уровне. Как у животных, на инстинктах. Если смотреть с точки зрения науки, то ничего супернеобычного, просто очередные природные способности. А вот если это все на себе испытывать… – Янсон, видимо что-то вспомнив, передернул плечами, – очень неприятно.

– Что, уже сталкивался?

– Да. Лет двести назад, с одной парочкой из церковников столкнулись, еле ноги унесли.

– Что, настолько сильные? – изумился я.

– Более чем; я тогда с Руизом вместе был и еще с нами десяток магов и рыцарей меча, а бежали от этих двоих – только так… – печально усмехнулся Янсон. – У них очень уж хорошая спарка способностей, причем еще и апнутая. У одного – Паника, а у второго – Ложь, очень опасное сочетание.

– Как против таких бороться?

– Лучше всего убить, быстро и незаметно. А в прямом бою – даже не знаю… – с сомнением в голосе произнес Янсон. – Способность действует не сразу, так что несколько минут есть. А там или успеешь убить, или надо бежать. Эти еще и архимагами по силе были, так что быстро их убить мало у кого получится.

– А скольких они могут контролировать?

– Всех, кого видят, и всех, кто видит их. Это если ты об апнутых.

– То есть если драться без зрения, то можно и победить? – улыбнулся я.

– А еще без слуха и нюха. – В ответ усмехнулся уже Янсон. – Если сможешь так драться, то да, они тебе на один зуб.

– Ха-ха… Очень смешно. Так если они такие сильные, то почему еще мир не захватили?

– Как говорится, во сне все смертны, – продолжая усмехаться, ответил Янсон. – Ассасины их весьма успешно убивают. Я уже молчу о яде, газе, радиации и еще много о чем. Так что их обычно применяют очень редко. Восстановить такого бойца очень сложно.

– М-да… чем дальше в лес, тем круче яйца, – задумчиво произнес я. – Надеюсь, мы с ними не встретимся.

– Зря надеешься, – покачал головой Янсон, – шансы встретить их у нас очень велики. У нас тут две таких одаренных, что церковники будут за нами теперь гоняться везде. Потому и говорю, что лучше не лезть в Астер.

– Думаешь, в Дилане будет проще? Я вот не уверен. Тут, если все получится, мы станем намного сильнее, и за нами уже будет серьезная сила. А там что? Всю жизнь прятаться и надеяться, что церковники не достанут? Как по мне – или самим их угробить, или искать нормальное подкрепление.

– Возможно, ты прав, – задумался Янсон.

– Да и о своей фее не забывай, – подбодрил я его. – Хотя тут тоже нюансы… Ты вроде как импульс освоил, а фея спряталась. Странно это. Я думал, они, наоборот, стремятся к близости.

– А что твоя фея говорит? – заинтересовался Ульдрих.

– Пока еще не спрашивал. У меня откат. Хотя мне тут один старик обещал подогнать тренировки по астралу, может, получится там Алису увидеть.

– Алису?

– Ну, так мою фею зовут… – смутился я.

– Ясно, – хмыкнул эльф.

– Янсон, зависть – плохое чувство, – укорил я его.

В этот момент в каюте Елены шел еще один очень серьезный разговор. Вот только о чем именно говорили девушки, понять было сложно. Но они друг друга прекрасно понимали. Елена забралась с ногами на кровать и умостилась возле подушки. Эльвира скромно сидела с краю, изредка болтая ногами.

– Не знаю, что на меня нашло, – наморщив лобик, произнесла Эльвира, – как рядом Алекс – вечно какие-то глупые мысли в голову лезут.

– Пф… подруга… это в тебе чувства говорят, – фыркнула Елена, после чего присмотрелась к голове Эльвиры. – Ты что, пыталась покраситься?

– Ага. Только пока не получается, – согласно кивнула Эльвира. – А то этот ну совсем под цвет глаз не подходит. Может, стрижку, как у тебя, сделать?

– А чем тебе твоя не нравится? – поправив свои волосы длиною чуть ниже плеч, спросила Елена.

– Да надоело каждый раз их подкручивать, – беззаботно ответила Эльвира. – А тебе что, Янсон нравится?

– Это так заметно? – смутилась Елена.

– Ну не то чтобы сильно, но интерес виден, – рассудительно произнесла Эльвира, пряча ноги под себя.

– Я смотрю, Алекс на тебя обиделся? – улыбнулась Елена.

– Угу, – печально буркнула Эльвира.

– А чего?

– Да так… Он хочет продолжения поцелуев, а я… не знаю, – отмахнулась Эльвира.

– Сначала свадьба?

– Хотелось бы, но, чувствую, не доживу, – тяжело вздохнула Эльвира, – хоть бы до предложения дожить.

– Так намекни.

– А сама?

– Мне это еще предстоит… – теперь уже Елена печально вздохнула, – твой с меня обещание взял, что расскажу все Ульдриху.

– Эх, еще и с одеждой беда…

– Ой, не говори. Скоро ходить не в чем будет, – поддержала Елена.

– Может, потребовать остановиться где? – с надеждой спросила Эльвира, – Мне бы хоть какую блузку присмотреть. Да и новые сапоги надо, о штанах вообще молчу.

– Не сыпь мне соль на рану, сама страдаю, – фыркнула Елена. – Хотя, думаю, с гномами можно и договориться. Провиант, в конце концов, может же закончиться?

– Хорошая мысль, – радостно поддержала подругу Эльвира, – заодно и маникюр сделаем, а то уже устала сама себе ногти красить.

– Ага, этим лишь бы красота, а хоть бы раз помогли!

– Ой, не говори. Не мужики, а слепые чурбаны…

– Ничего без нас сделать не могут, – удрученно покачав головой, подвела итог Елена.

Эльвира только горестно поддержала подругу, кивая головой. Она была полностью согласна: никакой инициативы у мужиков. И то, что они об этом не знают, их от ответственности не спасет. Как говорится, незнание закона не освобождает от суда.

Глава 8

Водир печально посмотрел по сторонам. Его побег не удался, а положение стало еще хуже, чем было. Еще вчера вечером банда Сругта захватила крепость. Его поместили в отдельную клетку, установленную прямо на площади у донжона рядом с еще пятью клетками, в каждой было по нескольку разумных. Остальные жители их крепости сейчас тоже были собраны на площади и смотрели, как казнят их бывшего главаря. Того лично казнил Сругт. После чего объявил, что все они теперь его подданные. Дальше последовала обычная речь таких главарей – мол, соблюдайте правила банды и станете полноправными членами их группировки. Ничего нового.

Немного болела раненая нога, но, похоже, кость не задета, а значит, хромым он не станет. Странно, что его не убили сразу на месте, обычно дезертиров не любили нигде. Хотя, возможно, этот гад придумал для него что-то особенное. В подтверждение мыслей Водира Сругт после своей пламенной речи направился в его сторону. Подойдя к клетке, усмехнулся:

– Ну что, добегался?

Водир уже был знаком с Сругтом: именно этот мутант с красной рожей два года назад убил всех членов первой шайки Водира. Они тогда пытались выжить самостоятельно в одном из разрушенных городов, но им не повезло столкнуться с этим гадом. Тогда Водиру удалось сбежать, но, видимо, судьба решила доконать его окончательно, столкнув их еще раз.

– Молчишь? Ну, молчи, молчи, – улыбнулся Сругт. – Что, даже не интересно, почему ты еще жив?

– От этого знания мне станет легче?.. – пробормотал Водир.

– Ха-ха-ха! – заржал на его вопрос бугай-главарь, после чего обратился к одному из рядом стоящих подчиненных: – Приведи девку.

Боец кивнул и бросился исполнять приказ. Сругт опять посмотрел на Водира.

– Будет у тебя компания, – криво усмехнулся он. – Небось хотел сбежать к местному барону? Ну так не переживай, к нему же и попадешь. Послужишь великим целям этого фермера.

Водир никак на это не отреагировал, ему было уже все равно. Он знал из слухов о пристрастии барона разводить чистых как скот. Но надеялся, что это просто слухи. Хотя прозвище Фермер тому дали вроде как из-за этого. К его клетке вернулся посланный боец, ведя за собой девушку лет двадцати, хотя тут сложно определить возраст. Но одно можно сказать точно: она тоже была из чистых. Где только ее нашел Сругт, непонятно. Его клетку открыли и девушку, развязав ей руки, втолкнули внутрь.

– Вот тебе и компания, – улыбнулся Сругт и, уже обращаясь к ней, добавил: – Через месяц мы отправимся отсюда в коммуну барона. Путь займет месяца два; если к этому времени ты будешь на сносях, получишь нормальную еду. Ну а если нет, будешь наказана. Поняла?

Та быстро закивала согласно головой. Тьфу, мерзость, из него еще и племенного производителя намерены сделать… Водир скривился, как от зубной боли.

– Чего косоротишься? – заметил его мимику Сругт. – Будешь жить как в раю, барон таких, как ты, бережет и хорошо кормит. А главное, хорошо за таких платит. А-ха-ха! – расхохотался в очередной раз бугай. – А уж за младенца отвалит ящиков пять патронов. Так что привыкай к роли жеребца, тебе она идет. Ха-ха-ха-ха!..

Значит, слухи были верны: барон и правда очередной чокнутый фермер. Такие здесь не редкость. Постоянно появлялись те, кто хотел возродить население чистых. Кто знает, зачем… то ли им не нравились мутанты со своими оригинальными рожами, то ли еще для чего, но факт есть факт – Водир теперь и в самом деле будет очередным жеребцом… Он грустно вздохнул. Была одна печальная особенность у таких жеребцов. Жили они недолго, максимум два или три года. А то и меньше. Как родит от тебя девка мутанта, так и все, на этом твоя жизнь и заканчивается. Будут рожать чистых – будешь жить. И мало кого волнует, что мутант может родиться и из-за девки, разбираться никто не будет, обоих убьют – и дело с концом. Ну или на шахту отправят, что в принципе еще хуже смерти.

Присмотревшись к обитателям соседних клеток, он понял, почему их не включили в банду – они тоже были чистыми. Похоже, Сругт решил заработать на чистых. Видимо, барон хорошо платит. Девка в его клетке явно времени терять не собиралась: она уже была рядом с ним, торопливо раздеваясь. Видимо, ее перед этим пару суток не кормили, а может, и били вдобавок. Раньше он бы возражал против такой активности, как-никак светло вокруг и куча народа. Но сейчас ему было все равно. Пусть делает, что хочет. Откинувшись на лежак, он закрыл глаза. Смотреть на происходящее желания не было никакого.

До ночи эта активистка лезла к нему еще раз пять. Хотя после того как их покормили два раза, она наконец угомонилась. И теперь сидела в углу и плакала. И чего реветь, спрашивается? Сама же лезла. Водира полностью охватила апатия. Он практически уже смирился со своей участью. Даже увидел плюсы: хоть перед смертью, но гарем у него будет. Гаш мысленно усмехнулся: знал бы кто в той жизни, как будет выглядеть его гарем…

Ночью возле его клетки сменился дежурный. Вместо одного мутанта пришел другой. Причем это был его знакомый, Давид. Сон упорно не шел. А тут еще и этот Давид начал его будить.

– Водир, ау… Водир… проснись, – присев возле клетки напротив головы Гаша, тихонько звал его парень, рукой теребя за плечо.

– Да не сплю я… – проворчал Водир.

– Хотел сказать спасибо, – искренне произнес парень. Водир даже сначала не понял, за что тот благодарит, – если бы ты меня не перевязал, я бы там и умер от потери крови.

– Пожалуйста. – Злости на Давида не было. Кому-то везет, а кому-то нет. Но тут одна странность удивила Водира: – Подожди, а как же тебя поставили дежурным, если ты новичок?..

– Не-а, – усмехнулся Давид, – я уже давно в банде Сругта. Это к вам я попал по его приказу, узнать что и как изнутри.

– Шпионил, значит? Ясно. – Водиру стало сразу понятно, как банда Сругта смогла так вовремя и успешно напасть на них.

– В общем, я чего к тебе пришел… – оглянувшись по сторонам, тихо произнес Давид, – тут недалеко есть одна очень сильная банда. О Корде слышал?

Кто же не слышал об этой самой крупной банде региона… Двести бойцов – это серьезная сила для здешних мест. Так что Водир только согласно кивнул.

– Утром они нападут на эту крепость, – заговорщическим шепотом произнес Давид, – но этот гад может всех чистых порешить, лишь бы Корду не достались. Так что я тут с парой бойцов договорился, и мы решили вас спрятать в подвале. Там можно до утра продержаться. Ты как, готов помочь? Если поможешь, то Корд тебя продавать не будет, а возьмет к себе.

– Вчетвером держать оборону подвала? – скептически произнес Водир. – Они же нас гранатами закидают, и все.

– Один из бойцов – маг… – со значением прошептал Давид. – Короче, ты с нами или нет?

– С вами, конечно, – бодро закивал головой Гаш.

– Ну тогда часа через два будем выдвигаться. Держи веревку и кляп, девку свою свяжешь, – произнес Давид, протягивая Водиру названные предметы через прутья.

Тот молча взял вещи и тихонько отправился в угол клетки, где спала девка. Спросонья она решила, что к ней пристают, и возражать, естественно, не стала. Осознать, что именно происходит, смогла, только когда Водир уже сунул ей кляп в рот. Дальше потянулись минуты ожидания. Водир не верил Давиду, тот явно хотел его надурить. Нужно было придумать, как свалить и когда. И вот тут у Гаша была идея. В прошлый раз он попытался сбежать, а в этот раз нужно поступить хитрее. Обдумав свою идею со всех сторон, Водир пришел к мысли, что все должно получиться.

После двух часов томительного ожидания Давид наконец начал действовать. Сначала он и его товарищи вывели остальных чистых из клеток. Гаш сразу заметил, что все мужики из чистых были не связаны, а значит, Давид им пообещал то же самое, что и ему. Еще один довод к правильности решения самого Водира. Все делалось с минимальным шумом. Отправив чистых к входу в подвал, Давид направился к клетке Гаша. Открыв дверцу, показал ему на девку: мол, хватай – и за мной. Водир отрицательно помотал головой и показал на ногу. Мол, рана еще не зажила нормально, нести не смогу. Пару секунд поколебавшись, Давид протянул свой автомат Водиру и сам подхватил девку на руки. Эти секунды очень много значили: кажется, в подвале его ждет не оружие, а веревка. Что же, пора и самому действовать. Как только Давид повернулся к нему спиной, Гаш врезал ему прикладом по голове и быстро подхватил падающие тела. С трудом уложил их на землю. Шум был, но небольшой. Быстро забрал сумку с патронами и гранатами. Дальше бегом в сторону донжона. У входа, лениво переговариваясь, стояли два дозорных. Водир, спрятавшись за колонну возле входа, достал гранату, сорвал чеку и со всей силы бросил в сторону казармы. Сам же, аккуратно высунув голову из-за угла, наблюдал за дозорными. Бабахнуло знатно, дозорные вскочили от неожиданности. И в этот момент к ним выскочил Водир.

– Чистых украли! Быстрей туда! Тревога! – подбегая, кричал он; дозорные растерялись. Водир же в упор всадил очередь из автомата в обоих. После чего достал вторую гранату и кинул уже в другую сторону. В этот момент зазвучал сигнал тревоги. Водир быстро прошмыгнул внутрь донжона и побежал вбок по коридору. Он прекрасно знал план здания. На кухню успел заскочить до того, как в коридоре появились первые бойцы. Тут, естественно, никого еще не было. Отдышавшись после такого быстрого бега, Водир схватил ближайшую сумку и принялся запихивать в нее продукты: сыр, хлеб и вяленое мясо. С трудом отыскав пустой бурдюк, наполнил его водой под завязку. Оглянулся. Кажется, все, что нужно, взял. На улице в это время уже слышались стрельба и шум. Видимо, засевшие в подвале открыли огонь. Ну и отлично.

Схватив сумку с едой, бросил ее через плечо, бурдюк подвесил к поясу. И осторожно выглянул из кухни. Вокруг пока никого не было. Водир крадучись отправился на верхний этаж донжона. Как и ожидалось, дозорные все выбежали во двор или стояли у бойниц донжона, высматривая, что творится внизу. Шум стрельбы и даже взрывы гранат полностью привлекли их внимание. Гаш аккуратно проследовал мимо них незамеченным. Поднявшись на самый верх, нашел стремянку и полез еще выше, на чердак. Привязав к стремянке веревку, ему удалось кое-как вернуть лестницу на место. Сам же закрыл люк чердака, но засов задвигать не стал. Пусть проверяют.

Задумка Гаша была в другом. Месяца три назад на чердаке нашли пацана, который тут прятался почти полгода. Оказалось, что в дальнем углу была скрытая комната. Вот туда Водир и собрался. Вряд ли кто-то будет спрашивать у новеньких о чердаке, да и тех, кто нашли эту комнату, уже в живых нет. Разве что Давид еще, возможно, жив, если успел очнуться, что вряд ли. Устроившись в тайной комнате, Водир разложил продукты. Их должно хватить на месяц. О воде он не волновался: прошлый владелец весьма умно устроил тут сбор дождевой воды, да и насчет остальных потребностей организма все предусмотрел. Так что Гаш почистил приемник для воды и принялся смотреть через узкую щель вниз, на площадь перед донжоном. А там творилось не пойми что. Все бегали, кричали, возле подвала кто-то стрелял короткими очередями. В общем, кипеш был знатный. Водир довольно улыбнулся. Кажется, в этот раз у него все получилось. Умостившись поудобнее, он продолжил смотреть вниз.

До рассвета раздавались звуки выстрелов; кто куда стрелял – видно не было. Но и так несложно догадаться, что главарь навел порядок и сейчас пытался штурмовать подвал. Как только стало светлеть, раздались крики на стенах крепости, а потом начался ее штурм извне. От звука выстрела пушки Водир чуть не подпрыгнул. У Корда оказалась пушка, да еще, похоже, и маги, так как на стенах начали вспыхивать заклинания. И только через час Гаш увидел, что это стреляла не просто пушка, а настоящий танк. Ничего себе вооружение у этой банды… Наличие танка сильно смутило Водира. Что-то было не так. Чистые, конечно, стоили немало, но все равно слишком уж сильно потратятся атакующие. Полученная за чистых прибыль явно того не стоила. Похоже, тут были еще и другие причины. Что-то ценное имелось у казненного главаря, раз за этим пришла сначала банда Сругта, а потом еще и Корда. Или все дело – в самой этой крепости? Водир надеялся, что нет. Ибо если дело в крепости, то банда Корда могла тут и надолго остановиться. А продукты небесконечны. Их и так еле на месяц хватит.

Через три часа штурма атакующие ворвались в крепость. Все-таки наличие танка и явно более трех магов дало о себе знать: крепость была захвачена. Водир зарядил автомат и устроился поудобнее. Скоро бойцы Корда начнут обыскивать крепость и донжон. А значит, настало самое опасное для него время. Сдаваться без боя он не собирался. Уж лучше так погибнуть, чем быть жеребцом. Прошло часа два, прежде чем на чердак кто-то забрался. Гаш отчетливо слышал, как кто-то ходит по чердаку, проверяя каждый угол. Кажется, он даже перестал дышать, слушая шаги. И чуть не нажал на спуск, когда раздался голос с чердака.

– Чисто! – крикнул кто-то и, видимо, слез вниз.

Водир, судорожно вздохнув, вытер холодный пот с лица. Кажется, в этот раз пронесло. Проверять, остался кто-то на чердаке или нет, он не стал. Судя по отсутствию здесь звуков, нет. Еще через пару часов ему наконец удалось успокоиться и лечь спать. Чем больше будет спать, тем меньше будет есть.

Проснулся он аж под вечер от криков внизу. Осторожно выглянув в щель, он увидел, как уже Корд, собрав всех на площади, толкает речь для оставшихся в живых. Рядом с ним стоял довольный Давид, и что больше всего удивило Водира, так это явная схожесть того с главарем Кордом. Уж не сын ли это его? Хотя с такой высоты сложно определить точно. Закончив речь и повесив Сругта и пару его сержантов, Корд куда-то ушел. Значит, каким-то чудом Давид опять выжил. «Вот же везучий сукин сын!» – выругался про себя Водир. Хотя обнаружилась еще одна странность: клетки, где раньше держали чистых, оказались пусты. «Может, Давид и не врал?..» – закралась мысль в голову. Нет, не может быть. Их или держат в другом месте, или они вообще мертвы. Так что, отбросив в сторону глупые мысли, он немного перекусил и опять лег спать.

На следующий день начали твориться странные вещи. Маги бандитов стали что-то копать у крепостной стены. И, судя по все выше поднимающемуся рукотворному холму из земли, копали они явно глубоко. «Значит, все дело в крепости», – сделал вывод Гаш. Жаль. Шансов выбраться отсюда становилось все меньше.

Копали не только маги, но и обычные бойцы. В основном те, кто раньше были в подчинении у Сругта. Так продолжалось две недели. Половину продуктов Водир как ни экономил, но уже съел. Значит, у него еще две недели. Дни он отмечал на одной из стен найденным тут же гвоздем. Изредка выходил на чердак и тихо делал разминку, тело требовалось поддерживать в форме. И вот наконец произошли изменения. Маги закончили копать. Холм из земли стал уже выше крепостной стены. Что же там они ищут?

Следующая неделя прошла спокойно; к холму, точнее – яме возле него, регулярно подходили, меняя друг друга, группы бойцов с магом в каждой. Больше ничего интересного не происходило. Пока однажды в ту же сторону не повели колонну из пятнадцати чистых. Значит, они все-таки выжили, вот только вид у них явно несчастливый. Прошло где-то часа полтора тишины, как вдруг земля вздрогнула. Даже тут, наверху, это очень хорошо ощущалось. Еще через пару минут Водир увидел, как в той стороне, где находилась яма, в небо взвился столб пламени. А потом раздались взрывы гранат, стрельба и гулкие выстрелы танка. Так продолжалось минут десять, пока наконец все не умолкло. Еще через пять минут в крепость заехал танк, за ним бежали бойцы. Многих несли раненными, Гаш насчитал два десятка носилок. Чистых не вернулось ни одного. «Да что же там творится?..» – сам себя спрашивал Водир, глядя, как три мага прямо со стены крепости засыпают яму землей. Уменьшающийся буквально на глазах холм явно это подтверждал.