Текст книги "Новая жизнь. Война"

Глава 10

Гарз был небольшим новым городом Астера, построенным на месте когда-то огромного мегаполиса. Он являлся нейтральной территорией для всех банд: надо же было где-то продавать или обменивать награбленное и добытое… Учитывая, что абсолютно все жители были вооружены до зубов, просто так нападать никто не спешил. Нет, для одиночки шансы выжить в этом городе весьма призрачны. С другой стороны, вербовочных пунктов банд и новых аристократов было предостаточно. Устроиться можно почти с любой профессией. Вот только жить в этом городе мало кто хотел. Слишком небезопасно. Были кварталы, где стояла собственная охрана, как, например, у квартала гномов или кварталов каких-то очень крупных банд, но в целом большинство жило на свой страх и риск в отдельных домах. Был даже мэр города, которого выбирали каждый год общим сбором всех главных представителей города. Каждый город Астера располагался возле каких-то особенно крупных образований. Например, Гарз находился рядом с цитаделью храмовников, другие расположены рядом с пещерами гномов или орков, были еще города возле крупных землевладений новых аристократов – их тут называли аристо.

Водир, пока шел к городу, долго размышлял, к какой банде присоединиться. Он даже специально рассчитал, чтобы войти в город рано утром. В этом случае у него был целый день впереди, дабы успеть найти хороший вариант. Так что, особо времени не тратя, сразу отправился в квартал вербовщиков. Перед этим он все-таки почти полчаса рассматривал мощную цитадель храмовников, возвышавшуюся на берегу реки возле города. Это было слишком впечатляющим зрелищем, чтобы просто пройти мимо. Многие мечтали захватить такую цитадель, но три сотни боевых артефактов, около трех тысяч бойцов и полсотни магов отбивали у любого желание пробовать. Гаш, как и любой житель Астера, мечтал попасть туда, но, к сожалению, храмовники слишком редко набирали бойцов. Да и то в основном чтобы отправиться вглубь материка, и только единицы из тех, кто выжили после такого похода, оставались в цитадели. Ходили слухи, что те, кто очень сильно помог храму, могли и на другие материки отправиться. Полюбовавшись видом цитадели, Водир вздохнул и отправился дальше. Денег не было, так что, если не найдет нормальную банду, придется на обед выходить из города и ловить рыбу. Которая, если честно, уже начала ему надоедать.

Квартал вербовщиков встретил его шумом и гамом. Тут, как всегда, было многолюдно. Каждый вербовщик считал своим долгом перекричать соседа, зазывая новобранцев. Кого тут только не было… И отряды мутантов, и представители аристо, даже новые банды выставили своих вербовщиков. Походив и поспрашивав условия найма, Гаш подвел итог. Ему максимум что светило – стать бойцом поддержки, за еду и возможность проявить себя, да и то согласились его взять всего три банды. Причем одной из них была банда Корда, вторая состояла из новичков, а третья брала в свои ряды всех чистых. Новичков отмел сразу, эти долго не живут. Остались чистые и Корд. И там и там были свои недостатки. Корд зачем-то использует чистых, но, вспомнив свои наблюдения, Водир не заметил, чтобы главарь отправлял в ту яму своих чистых. Хотя, возможно, их туда отправили первыми: не факт, что он смог увидеть все. Но и отряд из одних только чистых был слишком подозрительным. Гаш не раз ловил на себе взгляды вербовщика и одного из представителей аристо. Уж не туда ли он собирает людей? Да и название банды Водиру незнакомо. Он, конечно, вряд ли слышал обо всех бандах, но уж самые знаменитые – на слуху. Так что, взвесив все за и против, решил пойти в банду Корда. К тому же он уже в курсе его тайной ямы, а значит, если банда опять отправится туда, можно будет и сбежать. Приняв решение, зашел в дом вербовщика. Там его быстро оформили и вывели на задний двор, где уже собрались принятые в банду новобранцы. Было их пока не особо много, всего с ним вместе семеро разумных. Из чистых он один. Присев на свободное место, Водир принялся ждать, как и все. Как сказал вербовщик, в расположение они отправятся ближе к обеду. Как оказалось, банда Корда разбила лагерь возле города. Видимо, потому и решили отправить вербовщика.

К обеду их было уже почти два десятка, да еще и отдельно стояли пять девок из мутантов. Эти были явно не бойцы, видать, решили подзаработать в банде. Насколько знал Водир, брали их не только для утех, и так женские руки были нужны: помочь с готовкой, постирать, да и другие мелочи походной жизни обустроить. К тому же никого насильно в постель не тащили, если захочет сама, то пожалуйста, а так девок никто в банде не обижал. Себе дороже. У Корда был и свой замок с поселком, там жили уже семейные пары. Банда его была одной из самых крупных, так что атаковать этот поселок желающих особо не было. Девки именно на поселок в основном и рассчитывали: подбирали себе мужика посговорчивее – и все, походная жизнь заканчивалась.

Наконец появился один из командиров Корда, здоровенный такой мутант. Построив новобранцев в некое подобие строя, он повел всех за собой. Кстати, почти все были уже вооружены, только пятеро без оружия. Шел отряд долго, час точно, пока не вышли к лагерю банды. Встречал новобранцев сам Корд лично. Водир уже приготовился слушать очередную порцию высоких призывов и тому подобное. Тут главари любили толкать долгие речи перед новичками.

– Как меня зовут, думаю, все знают, – встав перед строем и слегка повысив голос, произнес Корд. – Долго говорить не буду. Все вы имеете шанс попасть в мой отряд. Кого попало мы не берем. Вам предстоит пройти три проверки. Первая – ваше умение стрелять, вторая – умение драться, и третья – крещение боем. И только после этого вы попадете равноправными бойцами к нам. Чем отличается новичок от бойца? Новичок получает только еду, а если нет оружия, то и его тоже, но в долг. Больше никаких прав у новичка нет. Боец находится на полном содержании отряда. Вам выдадут броню, оружие, место в палатке и даже амулет. Если вы верой и правдой прослужите отряду полгода, то к этому прибавится своя личная палатка, денежное довольствие и три амулета: лечения, защиты и выносливости. Всем ясно?

– Так точно, – вразнобой ответил отряд. На что Корд только поморщился.

– Не слышу!!! – гаркнул он.

– Так точно! – в этот раз уже дружнее и громче выкрикнули новички.

– Уже лучше, – криво усмехнулся он, после чего кивнул на амбала-мутанта: – Сержант Шог будет вашим командиром. Сержант, приступайте.

После чего развернулся и ушел в лагерь, забрав с собой девок.

– Отряд! – гаркнул сержант. – За мной! Бегом! Марш!

Новички пробежали вокруг лагеря четыре круга, потом их привели на стрельбище. Стреляли все по очереди. По окончании сержант отправил назад в город четверых мутантов. Уж очень они отвратительно стреляли. Ни одного попадания по мишени. Водир и сам не суперстрелок, но с двадцати метров промазать мимо мишени – это нужно умудриться. Дальше был спарринг, больше похожий на обычную драку. Тут у Гаша проблем не возникло. Драться его учила не только улица, был и инструктор в последнем отряде. Учил он так себе, но более-менее в чем-то натаскал. Дрались новички между собой, сержант только смотрел со стороны. Закончив драки, отряд уменьшился еще на шестерых мутантов, осталось девять бойцов.

Жизнь в отряде Водиру даже понравилась. Особенно его обрадовало отсутствие старого знакомого Давида; как удалось осторожно выяснить, тот был отправлен на базу отряда. Другие знакомые из прошлого отряда его появлению не сильно удивились: им, как и всем остальным, было все равно. Ежедневные тренировки, конечно, напрягали, но зато кормили тут отлично, да и вообще отношения внутри отряда были нормальными. Особо никто никого не задевал. Драки, конечно, случались, но это единичные случаи.

Простояли они лагерем возле города почти неделю, а потом собрали всех новичков, коих уже набралось почти пятьдесят разумных, добавили еще двадцать стариков и отправили на задание. Основной отряд остался лагерем возле города.

Задача была проста: сопроводить караван одного из аристо. Увидев, кого именно отряд будет охранять, Гаш только усмехнулся. Пять повозок, заполненных связанными чистыми. Догадаться, что это именно тот самый «отряд чистых», было несложно. Особенно увидев вербовщика того самого отряда возле аристо. И почему люди настолько наивны? Водиру не было жаль этих глупцов. Если сами устремились в мышеловку, то кто еще виноват?

Командовал их отрядом тот самый сержант Шог. Дозорными шли только ветераны. Доверять такую важную задачу новичкам не стали. До поместья аристо почти три дня пути. Знай себе шагай неспешно – вот и вся работа. Единственное, что сильно смущало Водира, – зачем нанял охрану аристо и почему сам остался в городе. Да и к чему так много бойцов? Еще и столько новичков… Странно это все.

На третий день пути все стало ясно. Водир изначально занял место в средней части колонны, при этом держась у обочины дороги. Это позволяло быстро укрыться в кювете, если на них нападут. Огонь в первую очередь откроют по голове и хвосту колонны, середину вряд ли сразу накроют…

Именно эта позиция и спасла ему жизнь в первые минуты боя. Они проходили мимо холма, когда оттуда по ним ударил пулемет, а потом и автоматы. Еще при первом выстреле Водир свалился в кювет и быстро заполз в яму. Пулемет – это серьезно. Осторожно высунувшись из своего укрытия, он открыл ответный огонь по холму. Видеть никого не видел, так что стрелял наугад. А вот нападавшие их видели как на ладони. Как только дозорные не заметили засаду – непонятно. Кто-то пытался отстреливаться, прячась за телеги. Идиоты, автомат пробивал эти деревянные укрытия навылет. А броников-то не было… Рядом кто-то еще стрелял так же, как Гаш. Орали раненые. Пулемет бил без остановок. Пару раз пули пролетали рядом с Водиром. Кстати, чистых на телегах атакующие старались не трогать. И тут заговорил выданный каждому перед заданием амулет связи.

– Прекратить огонь! – раздался оттуда голос сержанта; дождавшись, когда с его стороны смолкнут автоматы, он продолжил: – Лежать и не высовываться, огонь открывать только по моей команде!

Позиция Гаша позволяла, немного высунувшись, видеть все, что происходит на дороге. Живых бойцов их отряда возле телег уже не заметно. А вот трупов – очень много. Атакующие, заметив наконец, что в их сторону уже никто не стреляет, тоже прекратили огонь. С их стороны сначала спустилась всего пара человек, но, убедившись, что лежат только трупы, позвали остальных. Явно новички, даже возле дороги нормально не проверили. Так, мельком взглянули, и все. И откуда у таких пулемет? Но тут Водир был уже не прав: спустились не все. Расчет пулемета и часть бойцов противника остались наверху. Ход был верным, но в одном они ошиблись: не весь отряд охраны был перед ними. Так что как только они взялись развязывать чистых на телегах и собирать трофеи, на холме раздались выстрелы с нескольких сторон, а амулет чуть не разорвало криком сержанта:

– Огонь!!!

Гаш, заранее выбрав цели, тут же начал стрелять – промахнуться с такого расстояния было сложно. Судя по автоматным очередям слева и справа от него, выживших в отряде еще немало. Так что спустившихся к дороге бойцов противника они скосили буквально с ходу. Да еще и с холма по остальным нападавшим начали вести огонь уже свои. На огромной скорости мимо Водира пронесся один из недавно атаковавших, он как сайгак устремился в сторону леса.

– Не стрелять! Взять живым! – тут же заголосил амулет.

Так что пришлось Водиру вскочить и броситься за беглецом. Рядом с ним бежали сержант и еще трое новичков. По уму, надо было бы ранить беглеца в ноги, но нарушать приказ Гаш не захотел. Сержант бежал впереди всех и уже догонял беглеца. Пробежав еще метров двести по лесу, он таки настиг убегавшего. Вот только враг оказался тем еще пронырой; Гаш думал, что Шог без труда скрутит его, но все оказалось наоборот: беглец легко отбросил сержанта в сторону, мало того, еще и выхватил у него автомат. После чего с ходу скосил троих новичков, и только Водира не заметил, ибо тот решил схитрить и немного взял в сторону. Вскинув автомат, Гаш всадил очередь в беглеца, уже переводившего оружие на сержанта. Попал. Осторожно приблизился и, убедившись, что тот мертв, развернулся к Шогу. Тот уже тяжело поднимался на ноги.

– Силен, собака, – сплюнул сержант в сторону трупа и, уже обернувшись к Водиру, добавил: – Чуть не убил, гад… А ты молодец. Хоть и нарушил приказ, но жизнь мне спас. Я этого не забуду.

Водир только согласно кивнул. Отвечать не было ни сил, ни желания. Обратно они возвращались уже не спеша, что их и спасло. На месте колонны взметнулся столб огня, разом поглотив все телеги и тех, кто был рядом. Что Водир, что Шог с открытыми ртами замерли на месте. Огонь бушевал всего минуту, а потом просто исчез, оставив после себя только выжженную землю и пепел, разлетевшийся вокруг.

– Амба, – изумленно произнес сержант. – Вот это мы чуть не попали.

– А что это было? – спросил, пребывая в шоке, Гаш.

– Посмертное заклинание мести мага, – ответил растерянно сержант Шог, – или какой-то амулет. Скорее всего, амулет, ибо, если бы тут был такой силы маг, нас и так бы похоронили.

– Ничего себе амулетик… – пробормотал Водир.

– Это да… он еще и стоит столько, что можно танк купить, – доставая амулет связи, ответил мутант. – Прием! Это Шог; есть живые?

«Шог, это Второй, у меня все живы», – раздалось из амулета.

«Третий на связи, все живы».

«Первый тут, все целы. Четвертый проверял телеги, и похоже, там все полегли».

– Собираемся на три часа от колонны, – произнес Шог.

«На холме, что ли?»

– Да, – подтвердил сержант и выключил амулет. – Пошли, везунчик.

– А сам-то? – нервно хихикнул Водир. – Если я везунчик, то ты двойной фарт поймал.

Шог остановился и серьезно посмотрел на своего бойца.

– А ведь и правда, – улыбнулся он, но потом грустно добавил: – Повезло так повезло. Вот только остальным не повезло.

– А как так получилось, что дозор засаду проморгал? – спросил Водир, идя рядом с Шогом.

– Скорее всего, дистанцию слишком большую взяли, – задумался сержант. – Хотя… сейчас придем и узнаем.

Достигнув холма, они увидели намного больше выживших, чем ожидали. Кроме трех отрядов «стариков» еще двенадцать новичков выжили. Их с собой забрал Второй, трофеи на холме собрать, так что они пополнили ряды везунчиков. Трупы нападавших уже были обысканы и лежали рядом. Сержант внимательно осмотрел трофеи и трупы и только после этого собрал командиров «стариков». Водира к остальным не отослал, и ему удалось узнать, что случилось.

– Я так понимаю, холм должен был проверить Четвертый? – присев устало на землю, произнес сержант.

– Ага. Хромой, видать, совсем расслабился, – ответил один из «стариков», – мы когда к холму подходили, он как раз у них в тылу был.

– Вот же подстилка демона!.. – выругался сержант. – Теперь и не узнаешь, что произошло. Кто хоть такие, кто-то узнал?

– Первый раз видим, – пожав плечами, ответил один из ветеранов. – Заметь, большинство – чистые.

– Очередные фанатики, – сплюнул сержант, – видать, аристо перешел им дорогу. Ну ничего, вернемся назад – Корд с ним переговорит. Столько бойцов на ровном месте потерять…

– Хромой, конечно, прошляпил засаду, но такой амулет – это уж перебор. Да еще и пулемет… Они явно знали о колонне.

– Коготь, я и без тебя понял, что нас ждали, – поморщился сержант, – тоже мне новость сообщил… Ладно, забираем трофеи, и назад. В дозор двойки отправьте. Коготь, на тебе оба фланга.

Оставаться тут отдохнуть никто не захотел. Собрали трофеи, Водиру даже броник выделили и гранат пару штук. Новички уже официально стали бойцами отряда. Назад они добрались без приключений.

Корд был раздражен и зол, он не любил терять людей даром. Столько новобранцев погубить в первом бою было транжирством. Придется еще недельку возле города простоять. Нужно восполнить потери. Осталась проблема с Шогом. Сержант наотрез отказался тренировать новую группу новобранцев. Именно он сейчас и сидел в палатке вместе с Кордом.

– Ты понимаешь, что это глупо? – раздраженно спросил Корд. – Ну погибли, бывает. Зачем из этого трагедию делать?

– Дело не в новичках, – задумчиво ответил Шог, не слишком обращая внимание на раздражение командира, – мне там два раза очень сильно повезло. Боюсь, третьего раза не будет. Так что извини, но я решил окончательно – поеду жить в поселок. Или не заслужил?

– Да заслужил ты, заслужил, – хмуро бросил Корд, – но и ты пойми: где я сейчас найду хорошего сержанта? Давай еще один раз, и потом в поселок. Я даже на боевку тебя брать не буду. Идет?

– А ты себе помощника нашел? – неожиданно спросил Шог.

– Только не говори, что решил мальчиком на побегушках стать!.. – усмехнулся Корд, но, не увидев улыбки на серьезном лице сержанта, нехотя ответил: – Нет, пока не нашел.

– Ну и отлично. У меня тут паренек есть, очень тебе на эту должность подойдет, – довольно произнес мутант. – Ну а я в последний раз займусь пополнением.

– С каких пор ты начал заботиться о новичках? – удивился Корд.

– Он мне жизнь спас, – серьезно произнес сержант, – молодой еще пацан, всего лет шестнадцать, а может, и меньше. А возле тебя явно поспокойней будет.

– Он хоть смышленый? – уже смирившись с компромиссом, произнес Корд.

– То, что надо, – уверенно ответил Шог, – еще и не из болтливых.

– Ладно. Приведешь его ко мне, – махнув рукой, согласился Корд, – но если не будет справляться…

– Понял я, понял. Все будет отлично, – наконец-то улыбнулся сержант.

Отряд Корда простоял в итоге не одну неделю, а намного больше. Так как с главарем вышел на связь его очень старый знакомый. Корд до сих пор вспоминал сытые годы по выполнении последнего заказа этого темного эльфа. Хороший заказчик, да и нужно-то всего лишь охранять его в странных поисках на материке. К тому же заказ на весь отряд, вместе с техникой. Корд, когда узнал, аж ладони довольно потер, уже прикидывая, что в этот раз купит у гномов. Может, еще десяток танков? Или лучше пятерку и три броневика? Пять танков точно нужно прикупить. С шестью танками охранять куда как сподручнее будет. Хотя время сейчас неспокойное… может, еще и цену поднять? Ладно, прибудет заказчик, там и видно будет.

Глава 11

Честно говоря, я уже и не помню, когда на меня кричали или ругали. Когда-то давно, еще в детстве, было дело. Но вот уже во взрослой жизни такого не случалось. Так что лично для меня проще сразу свалить в свой внутренний мир и уже оттуда, с приглушенным звуком, слышать весь тот шквал эмоций, что сейчас бушевал в кают-компании. Источником была Елена; если вначале, как только мы пришли в себя, она бегала и суетилась, проверяя, все ли с нами в порядке, то сейчас это была гневная фурия в полном смысле. Как только меня не обзывали и не называли… и, что самое обидное, она была права. Этот мой эксперимент с подарком Эльвире мог закончиться плачевно. Что особенно интересно, так это мое наблюдение, что Янсон и сама Эльвира спрятались в свой внутренний мир так же, как и я. Хотя, возможно, Янсон просто звук уменьшил. Итогом подарка я был доволен, все-таки мне удалось активировать импульс Эльвире и познакомить с ее феей. О, кажется, Елена пошла по четвертому кругу…

– Как можно быть таким безграмотным идиотом! – Прислушавшись, определил: точно четвертый круг пошел. Интересно, когда ей надоест? Изредка заглядывали гномы, видели такой кипеш и сваливали. А та продолжала: –…Чуть не угробили девочку! Где были твои тупые мозги?! Совсем из ума выжил?!

Ну, пока она кричит, можно и поразмышлять. Причин для размышлений куча. Первая – странное поведение фей. У меня лично возникает вопрос: почему именно мне удается их активировать? Хотя, наверное, более правильно сказать, что удается Алисе. Хм. Кажется, одна милая партизанка спалилась по полной. И пора уже ей объясниться, что происходит. А еще есть к ней вопрос по поводу частичного импульса: прога давно работает, а эффекта что-то ноль. Вроде как я должен слышать и разговаривать с Алисой, но чего нет – того нет. Так-с, кажется, что-то происходит не то… Елена перестала на меня орать, более того, уселась за стол и, обхватив голову руками, что-то слишком тихо говорила. Пора вернуться в реал.

– …и с этими детьми он собрался в Астер, – успел услышать я конец фразы Елены. – Янсон, вот как ты собираешься с ними чего-то добиться в Астере?

– Не думаю, что увижу там что-то новое. – Честно говоря, я думал, Янсон не услышит, но, видно, у него опыта явно больше. Даже вон ответить сразу смог.

– Ты понимаешь, что это просто дети? – печально вздохнула она. – Одна – реальный ребенок и сейчас, получив новую игрушку, не вылезает из своего мира, а второй делает вид, что взрослый, а потом как выкинет что-то – и все, сразу понимаешь: ребенок ребенком.

– Кто бы говорил, – с сарказмом в голосе возразил Янсон. – Или мне напомнить, как кому-то делали подобную операцию? Или, может, вспомним плен в сто лет и его причину? – С каждым вопросом Ульдриха Елена все больше смущалась и опускала взгляд. – Или только тебе можно, а им нельзя? Так что бросай свои бесполезные крики, и будем переходить к реальности. К тому же они все равно тебя не слушали.

– То есть?! – резко обернулась она к Янсону.

– Я все слушал и считаю, что Елена права, – быстро откликнулся я: слушать крик по очередному кругу не хотелось, – я поступил глупо и необдуманно. Не учел все нюансы операции.

– Какие именно? – заинтересованно спросил Ульдрих.

– Во-первых, объем и подготовленность разума пациента, во-вторых – последовательность. Нужно было подключить биочип, настроить правильно мозги и только потом уже приступать к основной части. Ну и в-третьих, детальнее изучить фей, – перечислил я свои мысли.

– И в итоге провалить операцию, – усмехнулся Янсон. – Даже если допустить, что пациент будет готов к подключению ИИ, без долгой и очень осторожной работы приступать к следующему шагу – глупо. Потому и не проводят такие операции, пока пациент не достигнет хотя бы звания магистра магии. То, что у тебя получилось, – уникально и потрясающе, хотя и очень рискованно. С другой стороны, все получилось, а значит, у нас появился еще один перспективный маг. Один я остался без феи.

– А тут у меня есть идея, – с довольным видом произнес я, – мне кажется, что твою фею можно найти и другим способом, без полного открытия сознания. Думаю, мощности трех наших фей будет достаточно, чтобы показать на свет твою. Для этого нам втроем нужно совершить почти невозможное – попасть в твое сознание.

– Ты имеешь в виду одновременный запуск замедлителя? – Янсон упорно не хотел называть импульс импульсом. Хотя иногда, когда не замечал, слово-то и проскакивало.

– Да, – кивнул я в ответ головой.

– У меня, у тебя и у Елены таких проблем нет, а Эльвира сейчас с ИИ, значит, тоже сможет запустить замедлитель, – возбужденно встал с места темный эльф.

– Ну так-то да, вот только у всех откаты. Да и импульс у Эльвиры – только десять минут, – задумался я над словами Янсона.

– Вы что, совсем с ума сошли? – изумленно произнесла Елена. – Ну точно, психи. Только отошли от одной проблемы, давайте другую создадим.

– И что же тебе не нравится в этом варианте? – спросил Янсон.

– Во-первых, кто нас будет страховать? – начала перечислять она, загибая при этом палец. – Во-вторых, кто сказал, что я и Эльвира согласны? Хотя да, девчонку вы убедите. И в-третьих, вы ничего не забыли? Нам вроде как на Астер надо, и за нами погоня.

– Страховка не нужна, ибо мы будем в замедлении и выйти оттуда можно элементарно, – сразу стал отвечать Ульдрих. – По-поводу второго – что ты хочешь за помощь? А третье – вообще ерунда, до Астера пять дней пути, постоим на рейде. Ну и на остров заходить не будем, так как я смог связаться со своим контактом, и через неделю нас ждет группа сопровождения местных.

– Чего я хочу?.. – Де Ундо задумчиво и пристально посмотрела на Янсона. – Полного и правдивого ответа на мой вопрос.

– На какой? – спокойно ответил Янсон.

– Ты прекрасно знаешь, – припечатала его Елена. Что у них тут произошло, пока нас не было?

– Давай так, – нахмурившись, произнес он, садясь обратно в кресло, – я отвечу на твой вопрос после того, как мы закончим с Астером. Так устроит?

– Почему не сейчас? – удивилась Елена.

– Поверь, сейчас нельзя, – глядя ей в глаза, произнес Янсон.

– А что у вас происходит? – вмешался в их разборки любопытный голос Эльвиры.

– Не мешай, Янсон с Еленой какой-то вопрос делят, – попытался урезонить я Эльвиру.

– Хорошо. Я согласна. Но при одном условии: ты сам будешь стремиться меня найти и ответить, – хитро прищурившись, согласилась Елена. И, кажется, она попала в точку: судя по лицу Янсона, он явно собирался по-тихому свалить.

– Договорились, – ухмыльнувшись, произнес он. – Теперь осталось решить когда?

– Думаю, тут мы все привязаны к Эльвире, – посмотрев на нее, сказала Елена.

Сама Эльвира изумленно переводила взгляд с меня на Елену и обратно.

– Будем активировать совместно фею Янсона, – спас я Эльвиру.

– А-а… хорошо, – радостно кивнула она. – А когда?

«Рука – лицо… вот как можно так палиться? Сейчас кому-то выскажут все, что думают…» – печально пронеслось у меня в голове.

– Это ты нам и скажешь, когда у тебя снова будет активен импульс, ну и заодно – почему ты не слышала весь наш разговор, – обманчиво мило промурлыкала Елена.

– ИИ говорит, что импульс будет через семь дней, а я не слушала, потому что кто-то кричал как истеричка, – невозмутимо ответила Эльвира.

Хм. Мне вот интересно, она что, специально хочет поругаться с Еленой? Судя по ответу, да. Но мы-то тут при чем? Нельзя было подождать, пока мы уйдем? Посмотрев на Янсона, увидел, как он мне взглядом сигналит валить отсюда.

– То есть вы, молодая леди, считаете, что кто-то тут – истеричка? – натянуто улыбнулась Елена.

– А как еще назвать человека, который одно и то же больше часа кричит? – глядя ей в глаза, мило улыбнулась Эльвира.

Я тихонько встал и сделал вид, что иду налить чаю. Янсон, гад, уже свалил, и главное, почти незаметно. Мне оставалось только чувствовать, как между дамами возрастала дуга напряжения. Казалось, еще чуть-чуть – и я увижу в реальности молнию.

– То есть когда этот «кто-то» спасает одной неблагодарной дуре жизнь, он хороший человек, – в том же тоне произнесла Елена, – а потом вдруг раз – и истеричка?

– Не помню, чтобы просила меня спасать, – все так же мило улыбаясь, произнесла Эльвира, – И уж тем более не помню, когда разрешала на себя и тем более Алекса орать как резаная.

– Да что вы такое говорите?

– Что есть, то и говорю.

– Что, прошлое принцессы в голове заиграло? Еще не выросла, а уже дерзит.

– Кому-то думать и возраст не помогает. Особен…

На этом моменте мне удалось покинуть комнату. Ну их в баню. Когда две дамы специально хотят поругаться, спасти ситуацию, по-моему, нереально. Янсона я нашел на мостике. Он вместе с Нуриком Гором рассматривал карту побережья Астера.

– О, Алекс, ты как раз вовремя, – отреагировал на мой приход Янсон. – Вот смотри, мы до этой реки дойдем как раз через неделю. Там произведем попытку активации и потом пойдем по руслу реки вверх, до города Гарз. За городом нас высадят на берег, и Гор отправится дальше к своим, а нас уже встретит мой контакт.

Я посмотрел на карту, туда, где провел рукой Янсон, и логично заметил:

– А почему сразу не отправиться на место? Там и вход недалеко от реки. Смысл раньше высаживаться?

– Это, увы, зависит не от меня, – вздохнул Янсон, – мы договорились встретиться с моим человеком возле города. Я думаю, он просто хочет предоплату положить в гномий банк.

– Пф… конечно, хочет, – фыркнул Гор, – такую сумму явно с собой не потащит.

– Понятно. А то, что рядом цитадель храмовников, нам не помешает? – Я обратил их внимание на маленькую деталь карты.

– Это обычный дальний пост церковников, – отмахнулся Янсон, – они из той цитадели даже не вылезут. Да и пока мы будем идти к точке, туда и гномы, возможно, успеют подтянуться.

– А им туда зачем? – удивился я.

– Эх… молодежь, – усмехнулся Гор. – Вы, ежели получится, бывших правителей достанете. А кто, как не мы, им сможет все нужное достать?

– Угу. Причем втридорога, – улыбнулся Янсон.

– Ну так торговля – дело свободное, не захотят, смогут других попробовать поискать, – пыхнул своей трубкой гном. – Материк большой, глядишь, что и найдут.

Я только пожал плечами и, глянув в сторону кают, спросил:

– Интересно, они еще там ругаются?

– А есть разница? – задумчиво произнес Янсон. – В итоге все равно мы с тобой будем во всем виноваты. Женщины…

– И чего их так на ссору потянуло? – удивился я вслух.

– Пф… Нервы, – в очередной раз пыхнув трубкой, произнес рассудительно гном. – Как по мне, вы совсем не понимаете, куда собрались. Точнее, понимаете, но чувство опасности у вас отсутствует. А вот ваши девушки явно осознают весь риск, потому и нервничают.

– Разве это поможет? – возразил я.

– Что поможет? – не понял гном.

– Переживания их разве помогут?

– Вот смотрю я на вас и думаю: вроде взрослые и сильные маги, один вон вообще легендарный, – кивнув на Янсона, произнес гном, – а элементарные вещи не знаете. Это же бабы, им дай повод на мозги подавить. Моя вон постоянно так делает. Особенно когда нервы на пределе.

– У тебя жена, ей по рангу положено, – усмехнулся Янсон.

– Ну да, ну да, – покивал гном и, усмехнувшись, добавил: – А вашим девкам просто делать нечего, кроме как с вами бегать.

– Гор, по-моему, это ты чего-то не видишь, – не согласился Янсон.

– И чего это я не вижу? – все так же ухмыляясь, спросил гном и тут же сам ответил: – Того, что они к вам неровно дышат? Иль сами не видите? Жена-то у меня привычная, а вот ваши явно не в своей тарелке.

Мне возразить было нечего, как-то не смотрел я с этой стороны. Да и Ульдрих, на удивление, ничего не возразил, только поморщился.

Янсон оказался прав: закончив скандалить друг с другом, женский коллектив обвинил нас во всех грехах. Самое интересное, что у Эльвиры во всем был виноват Янсон, втянувший наивного меня в авантюру, а вот у Елены виноват был я, с точно такой же аргументацией. Вот и пойми после этого их логику.

Оставшиеся дни нашего плавания прошли относительно спокойно. Скандалов больше не было, но спал я уже один. Эльвира поселилась в каюту Елены, и они там сутками болтали. Мы же с Янсоном, обрадовавшись спокойным дням, обсуждали фей и их возможности. Его тоже заинтересовала специфика моей Алисы. Как-никак до этого никто такое не смог провернуть, по крайней мере, эльф за всю свою долгую жизнь не слышал о таких возможностях. Очень хотелось переговорить серьезно с Алисой, но, увы, потом не успеет откатиться импульс.