Текст книги "За гранью возможного"

Глава 18

Хейтси-Ейбиб как раз заканчивал с зачисткой очередного города от обращенных, когда почувствовал странное присутствие чужого взгляда. И это притом, что самого наблюдателя Хейтси не ощущал, что с его сенсорными способностями считалось до этого почти невозможным. Остановившись прямо посреди улицы разрушенного города, он одним движением сжег выскочивших на него последних обращенных, после чего неспешно достал очередную сигару и неторопливо закурил. При этом, убирая коробку с сигарами в карман, он вроде как случайно снял застежку с правой кобуры на поясе. Одно это движение моментально бы напрягло большую часть таких же, как он, хищников. Слишком уже мощным оружием являлись его заряженные под завязку стихийной магией пули в этих монстрообразных револьверах. Одновременно с этим он запустил свою сенсорную способность на полную мощность, готовясь сразу же атаковать. Но вместо рывка и стрельбы с применением магии, Хейтси расслабленно хмыкнул и, медленно развернувшись, произнес.

– Давненько я не встречал «хамелеона» вечных… Да еще и не ставшую до сих пор обращенной.

– Я не «хамелеон», а лишь его ученица. – Стоя в десяти метрах от Хейтси и с напряжением глядя на ковбоя, произнесла Мелинда. Вся ее поза говорила о том, что девушка в любой момент готова сорваться в бой.

– А есть разница? – Философски произнес Хейтси, выдыхая целое облако дыма.

– Огромная. – Прищурившись, сухо ответила Мелинда.

– Ну, пусть будет так. – Равнодушно пожал плечами Хейтси. – В любом случае, чем обязан вашему столь пристальному вниманию к моей персоне?

– Не буду ходить вокруг да около, – слегка расслабившись, произнесла девушка. – Мне нужна твоя помощь.

– Хм… Как интересно. – Хмыкнул насмешливо Хейтси. – Вот так вот сразу и просьба. Даже не знаю, что и сказать… Хм… Может просто послать далеко и надолго?

– Даже не станешь слушать? – Немного наклонив голову набок, с лукавой улыбкой произнесла Мелинда.

– Не стану спорить. – Неторопливо произнес Хейтси, снимая флягу с ремня и медленно откручивая крышку. – Мне конечно любопытно: почему вдруг те, кто сотни тысяч лет скрывает правду о нас от ангелов и демонов, вдруг решили попросить о помощи у такого как я; но думается мне, что я и без этой информации как-то проживу.

– Ты не понял. – Покачав головой, произнесла Мелинда. – Помощь нужна мне лично. Вечные и мой учитель тут ни при чем. Более того, они были бы сильно против моей идеи.

– Наивное дитя, что искренне верит в собственные слова. – Улыбнувшись, произнес Хейтси. – У таких как ты не бывает своих идей. Все они навеяны вам тем или иным хозяином. Вы лишь безвольные марионетки на тонких нитях судьбы в руках вечных. Впрочем, вечные и сами лишь мелкие марионетки в руках Создателя.

– В моем случае все по-другому. Никто не знает о том, что я решила вмешаться. – Упрямо поджав губы, заявила Мелинда.

– Мммм… Прекрасный виски. Хочешь? – Сделав глоток и зажмурившись от удовольствия, произнес Хейтси, но увидев отрицательный жест девушки, пожал плечами и добавил. – Ну не хочешь, как хочешь. Мне больше останется.

– Я хочу вернуть одного из обращенных обратно в человека. – Твердо произнесла Мелинда. – Есть ритуал «слияния душ», который…

– Кхм-кхм-кхм… – Закашлял Хейтси, жестом руки остановив девушку. Прокашлявшись и запив виски, он опять затянулся сигарой и только после этого задумчиво произнес. – Ритуал полного слияния, значит. М-да. Однако я думал, что видел уже все виды безумия в своей жизни, но как оказалось, все же не все. Тут у нас еще одна разновидность сумасшедшей появилась. Ты хоть понимаешь, что такое «слияние душ»?

– Да. – Твердо ответила девушка. – Я прекрасно знакома с нюансами этого ритуала.

– А с шансами на успех ты тоже знакома? – Насмешливо спросил Хейтси и тут же сам ответил. – Всего один известный случай возращения в норму за всю миллионолетнюю историю молодых миров! Один, девочка! Один! И то с не очень приятными последствиями.

– Кто-то уже проводил «слияние душ»? – Изумленно произнесла Мелинда, явно пребывая в шоке от новой информации.

– Да. Был такой кадр. – Хмыкнул Хейтси. – Более того, насколько мне известно, именно он и придумал этот способ обернуть обращение вспять. Ну да, для него это норма. Все же, что ни говори, но Джехути – великий ученый.

– Джехути?!! – Воскликнула, не сдержавшись, Мелинда. – Не может быть!

– А чего ты так удивилась? – С иронией в голосе спросил Хейтси. – Или ты не знала о том, что его сослали в молодые миры? Хотя лично мне кажется, кто-то из вечных задумал какую-то глобальную авантюру с его участием, потому и отправил его подальше.

– Знала. – Растерянно произнесла Мелинда. – Но он же смог избежать излучения…

– Да ну? – Театрально удивился Хейтси. – Пребывая в ссылке миллионы лет в молодых мирах, ни разу не попасть под излучение? Ты что, реально поверила в эту чушь своих хозяев? Если да, то у меня для тебя печальные новости. Ты и сейчас делаешь все, что хотят вечные, даже думаешь так, как они желают.

– Но как же так. – Явно пребывая в искреннем шоке, пробормотала девушка. – Этого просто не может быть… Да и с чего это вдруг я должна поверить твоим словам?

– Ну раз ты здесь и просишь помощи у меня, то точно знаешь о том, что я не убиваю нормальных людей и магов, и уже тем более должна знать о моем бзике. Я ненавижу ложь и никогда не вру. – Спокойно и уверенно произнес Хейтси, пристально глядя на девушку.

– Это все равно ничего не меняет. – Быстро приведя свои эмоции в порядок, упрямо возразила Мелинда. – Я уже все решила и проведу ритуал, с твоей помощью или без нее.

– Не совсем понимаю, в чем именно требуется моя помощь? – С легким интересом в голосе спросил Хейтси, внимательно глядя на девушку.

– В защите. – С отрешенным лицом спокойно ответила Мелинда. – На нем метка Аль-Масиха и Артем уже превратился в дракона.

– Какое интересное совпадение, которое явно не совпадение. – Задумчиво пробормотал Хейтси, переведя взор на небо. – Кажется мне, в этот раз вечные решили, наконец, продемонстрировать средним мирам, что такое обращенные в полной красе. Еще и твое решение, что так хорошо сочетается с прибытием Аматэрасу, да и этот мерзавец со своим отрядом явно в стороне не останется. Ой, чую, катится эта планета к полному разрушению.

– Сомневаюсь, что мое желание хоть как-то вписывается и учитывается кем-то из вечных. – Ехидно произнесла Мелинда. – Мы слишком мелкие сошки для такой глобальной игры.

– Уверена? – Став резко серьезным и сосредоточенным, угрюмо произнес Хейтси. – Или это опять твои глупые попытки понять игры вечных и их любимых подручных «хамелеонов»? Думаешь, что сможешь стать умнее сущностей, что живут миллионы лет? Да они просчитали всю твою жизнь от начала и до конца. Каждый шаг и каждое желание. Это тебе не ваши хлипкие и предсказуемые хранители, демоны, ангелы и повелители. Тут совсем другой уровень интриг.

– Я просто озвучила факт. – Пожав плечами, равнодушно произнесла Мелинда, не став спорить с собеседником. – Во мне и Артеме нет ничего супер-необычного. Да и к тому же: вторжение обращенных в средние миры, по сути, уже свершившийся факт.

– Так и думал, что в этот раз кто-то из безумцев решил открыть дверь для армии последнего дня. – Тяжело вздохнув, произнес Хейтси. – Миллионы миров утонут в крови и аду. И все из-за очередной великой идеи вечных. Когда уже Создатель сотрет этих паразитов с лица мироздания?!

– Не думаю, что обращенные смогут долго воевать против сил демонов и ангелов. – Хмыкнула легкомысленно Мелинда. – Как прорвутся, так и погибнут.

– Думаешь? – С сарказмом спросил Хейтси. – Уверена в своих выводах?

– Более чем. – Равнодушно произнесла девушка.

– Хм. А почему бы и нет? – Философски изрек Хейтси, рассматривая свою сигару в правой руке, но тут же добавил, обращаясь к довольной девушке. – Это я не о твоих глупых выводах, а об истине. Я тут решил, что можно и просветить одну глупую марионетку. Открыть глаза на правду, а то витаешь в облаках наивности и собственной ложной значимости. Но для начала спрошу. Как ты думаешь, почему нас все ангелы и демоны считают безмозглыми созданиями? Почему за сотни миллионов лет не было ни единого прорыва таких как я в средние миры? Ты же не думаешь, что за такое огромный период времени никто не смог бы найти способа попасть в средние миры? Да еще имея такие огромные объемы силы, как у нас. Знаешь ответ?

– Вас описывают безмозглыми потому, что никому нет дела до молодых миров. – Пожав плечами, равнодушно произнесла Мелинда. – Тут слишком опасно и неинтересно. А насчет прорыва и остального я не в курсе. Но думаю, причина более чем банальная.

– Понятно. Еще один безграмотный функционал системы. – Хмыкнул презрительно Хейтси. – Что же, давай я тебя просвещу в этом специфическом вопросе. Может быть когда-нибудь, если ты выживешь (что вряд ли), это посеет ростки правды в средних мирах. Так вот. Когда-то очень давно ангелы и демоны еще являлись обычными ставленниками вечных и просто богами, а их всех только начали объединять в две вечно воюющие стороны; примерно в это же время у одного из вечных родилась замечательная идея. Что, если в уже давно изученных вечными вдоль и поперек молодых мирах, подверженных излучению концентрированного эфира, создать таких как я? Создать бешеных псов войны с полностью больными мозгами и огромной силой? Да еще имеющих неплохой опыт сражений. Это ведь будет лучший инструмент на случай проблем. Решат вдруг зазнаться считающие себя независимыми и сильнейшими архангелы и повелители демонов, а тут – бац! Из ниоткуда появляется орда безумно сильных чудовищ с пылающими ненавистью глазами и неутолимой жаждой. Вот и нет больше всех этих бывших богов и слишком возомнивших о себе повелителей. Орда хищников пройдется по всем мирам, уничтожая все на своем пути без жалости и сострадания. Ты думаешь, их кто-то сможет остановить?

– Я пока не видела особо сильных представителей вашего вида. – Безразлично пожала плечами Мелинда. – Даже ты не настолько уж сильнее меня.

– Ты уверена? – Улыбнувшись, спросил Хейтси. – Боюсь, ты тут серьезно заблуждаешься. Позволь показать.

В этот момент все вокруг стало словно размытым, как во время самой сильной жары в пустыне. Словно сам воздух поплыл, размывая четкость реальности. Мелинда за одну секунду ощутила на своих плечах груз такой силы, что всех ее способностей хватило только на то, чтобы просто опуститься на колени, а не упасть пластом на землю. Казалось, сам воздух стал тяжелее металла. Дышать стало почти невозможно. И тут же это ощущение пропало без следа, как будто его и не было.

– Это лишь десять процентов моей ауры. – Буднично произнес Хейтси. – Заметь, только ауры. Об остальных стихиях, магии и энергии веры я промолчу. И да. Я далеко не сильнейший представитель обращенных.

– Это впечатляет, но сила ангелов и владык не меньше. – Спокойно поднявшись и изобразив равнодушный вид, произнесла Мелинда. Вот только голос в одном месте предательски дрогнул. Все же девушку впечатлила сила собеседника. – Да и почему с такой силой вы просто не поглотите сразу всех обращенных на планете?

– Все не так просто. – Тяжело вздохнув, произнес Хейтси. – Если мы будем использовать свою силу без ограничений, то погибнет все живое на планете. Это приведет к печальным последствиям. Например, к невозможности посеять веру у местного населения, а значит получить приток энергии веры. Да, многие специально выращивают обращенных посильнее для того, чтобы потом поглотить уже концентрированную силу. Как поступили с твоим приятелем-драконом. Но все это меркнет перед главной проблемой. Мы тут все друг другу враги, готовые вцепиться в глотку ослабевшему обращенному. Единственное, что останавливает нас, так это неизвестность. Никто не знает толком, сколько у кого сил. Но стоит кому-то изрядно потратиться, как тут же на него набросится стая голодных хищников. Так что все стараются экономить и скрывать свои истинные силы, а главное, очень бережно относятся к своей жизни. Ведь у нас тут нет никаких «перерождений». Их просто невозможно сделать. Слишком нестабильный фон эфира не позволяет создать якорь для души. У нас, в отличие от средних миров и дальше, только одна жизнь. Если погибнем, то это исправить не получится. Собственно, если ты сейчас в этом мире умрешь, то тоже не воскреснешь у себя дома.

– Учитель говорил, что сможет меня выловить. – Не очень уверенно возразила Мелинда.

– Он соврал, что впрочем нормально для «хамелеонов». – Лаконично заявил Хейтси, пожав плечами. – Второго шанса тут нет. И насколько мне известно, из-за этой особенности даже вечные не лезут в эти миры. Слишком высок риск не вернуться обратно.

– Сомневаюсь, что вечных это может остановить. – Хмыкнула в ответ девушка.

– Может так, а может и нет. – Равнодушно произнес Хейтси, выдыхая очередное облако табачного дыма. – Но мы сейчас не об этом. Так вот. На чем я там остановился? – Задумчиво произнес он, но тут же сам и ответил. – Ах да. Вторжение. Аматэрасу и подобные ей хищники лелеют надежду на то, что смогут обуздать свою жажду после того, как окажутся в нормальных мирах. Даже притащили сюда ради эксперимента разных подопытных магов. И все ради того, чтобы получить возможность сохранить разум там, где нет излучения эфира. Как по мне, это тщетные попытки. Ничего у них не выйдет.

– Почему же? – Удивилась Мелинда. – Как я понимаю, они очень близки к своей цели. По крайней мере, вот это тело, в котором я сейчас, очень хорошо приспособлено для противодействия излучению.

– Ооо. Так ты вселилась в тело одного из экспериментальных образцов? – Внимательно присмотревшись к девушке, произнес медленно Хейтси. – Однако, умно. А твой учитель явно не глуп. Такой ход провернуть. И ты ведь не просто так сюда направлена? Хочешь изучить нас и передать данные учителю?

– Нет. – Отрицательно покачала головой Мелинда. – Я здесь лишь для того, чтобы передать информацию одному из «хамелеонов», ставшему обращенным. И я уже ее передала. О вас и так все известно. И ты не ответил на вопрос.

– Это да. Не ответил. – Хмыкнул Хейтси. – Дело в том, что с жаждой невозможно бороться. Более того, тот самый ученый Джехути уже давно доказал это с точки зрения науки. Мы слишком сильно слились со своей феей, по сути, став одним целым. Вот только этот процесс удержать в стабильном состоянии можно лишь там, где есть специфический фон из сильнейшего излучения эфира. Как только фон убрать, так сразу слияние начнет разрушаться. Как следствие – безумие и жажда силы. Невозможно отказаться от столь сильного наркотика по щелчку пальцев. Он стал нашей плотью и кровью, а также давно проник в душу. Мы не сможем никогда переродиться в обычных людей, как предусмотрено циклом Создателя. Мы – бесполезный брак. У нас лишь одна дорога после смерти. Либо стать феей, либо скитаться за гранью реальности без возможности найти дорогу назад.

– Но если все так, как ты говоришь, то почему другие считают иначе? – Возразила девушка. – Более того, насколько я знаю, вечные тоже уверены в способности хищников к жизни в обычных мирах.

– Опять вранье. – Покачав головой, печально вздохнул Хейтси. – Как ты не понимаешь простого факта? Зачем вечным еще одна сила в нормальных мирах? Мы нужны им лишь как безмозглые разрушители и поглотители ангелов и демонов, а не как новая сила. Но, к сожалению, у нас слишком много тех, кто хочет верить в чудо. Вот только чудес не бывает. Все подчиняется законам мироздания и Создателя. И да. Ты, конечно, возразишь, что мол они без проверки не отправятся в нормальные миры. И ты будешь права. Но об этом тоже уже писал Джехути. Процесс разрушения не происходит сразу. Нужно время. Хотя у некоторых он может проявиться моментально, но такие случаи – исключение.

– Откуда ты так хорошо знаешь Джехути и его научные труды? – С подозрением уставилась на ковбоя Мелинда.

– Все очень просто. – Пожав плечами, произнес Хейтси. – Он изучал нас с помощью моего ордена Создателя. Вот только цели у нас были разные. Он хотел вернуть ту, которая ради него пожертвовала собой для лечения его души, а мы хотели изучить собственную природу и найти способ уничтожения подобных нам. Но это не означает, что остальным не известны результаты его исследований. Мы пытались остановить этих безумцев, что стремятся обратно в средние миры, используя аргументы науки, но, увы, безуспешно. Нас не хотят слышать. Желание вернуться обратно в нормальную жизнь слишком велико.

– Кто-то пожертвовал своей жизнью ради Джехути? – Изумленно произнесла Мелинда с круглыми от удивления глазами.

– Не только жизнью. – Грустно вздохнул Хейтси. – Она пожертвовала своей душой. Или ты думаешь, ритуал «слияния душ» просто так носит такое громкое название? Тот, кто хочет спасти кого-то из этого безумия, должен понимать, что придется пожертвовать всем. В прямом смысле этого слова. Сомневаюсь, что ты захочешь идти до конца.

– Я уже все решила. – Упрямо поджав губы, возразила Мелинда. – Даже если я в итоге исчезну за гранью миров, он будет жить, а это уже хорошо.

– Эх… молодость и глупость. – Покачал головой Хейтси. – А ты подумала о нем? Как ему жить дальше со знанием о твоем поступке? Что, если он тебя любит так же, как ты его? Что тогда? Заставишь его мучиться вечность вместо себя?

– Он лучше меня и больше заслуживает жизни, нежели я. – Спокойно ответила Мелинда без капли сомнения в голосе и взгляде.

– Все вы, влюбленные, одинаковые. – Хмыкнул Хейтси. – Думаете, что кто-то оценит и поймет ваши жертвы.

– Эти все философские рассуждения ни о чем. – Равнодушно произнесла девушка. – Если боишься помочь, так и скажи.

– Ты так и не поняла. – Покачал головой печально Хейтси. – Ты одна из тех, кто отправил нас сюда. Ты служишь тем, кто разводит нас, словно свиней на убой в этом проклятом Создателем месте. Так с чего бы мне вдруг помогать тебе? Скажи спасибо, что я хорошо контролирую себя и свои силы, иначе бы наш разговор закончился твоей смертью.

– Я поняла, что ты не хочешь помочь мне, но что насчет Артема? – Раздраженно спросила Мелинда. – Он обычный человек, которому не повезло стать тем самым экспериментом. Ему ты тоже не хочешь помочь? Он-то в чем виноват? Это ведь подобные тебе отправили его сюда, дабы превратить в чудовище.

Хейтси после этих слов не спеша молча затянулся сигарой, а после сделал еще пару глотков из фляги. Задумчиво посмотрел на девушку, после на небо, затем взгляд его прошелся по окружающей их разрухе, остановившись на одном из трупов местных жителей.

– Это очень сложный вопрос. – Медленно произнес он после минутного разглядывания останков какой-то женщины. – Я подумаю над ним и завтра дам ответ. Тебе все равно еще нужно поймать своего обращенного. – Мелинда хотела было что-то сказать, но Хейтси остановил ее жестом руки. – Я сам найду тебя, когда придет время. Если решу помочь.

– Да, но… – Все же попыталась спросить Мелинда.

– Я все сказал. Жди. Может я и помогу. Пока еще не знаю. – Оборвал ее резко Хейтси и уже мягче добавил с улыбкой. – На все воля Создателя. Возможно, он сам укажет мне знак моего решения. Увидим.

Сразу после этих слов фигура Хейтси мигнула и бесшумно исчезла, словно тут никого и не было. Мелинда недовольно поморщилась и, с раздражением пнув лежащий рядом с ней камень, развернулась в другую сторону. Что бы ни сказал или ни решил этот хищник, но ей действительно еще нужно каким-то образом поймать и пленить Артема. А вот это даже в теории сделать непросто.

Глава 19

Сознание вернулось резко, как будто щелкнули выключателем. Мгновение назад я чувствовал, как в меня врезались три феи, жаждущие моей силы и крови, а теперь вишу опять в полной темноте или пустоте, тут уже как посмотреть. Посмотреть… М-да. Смешно. Я даже не знаю, есть ли чем смотреть. Впрочем, нечто подобное я уже вроде как проходил. Тогда было то же самое. Полное отсутствие зрения, ощущений тела и всего остального. Вот только тогда я смог создать свой внутренний мир, а сейчас не могу. Но все это мелочи. Главное, что я мыслю, а значит существую. Может, мое тело и стало обращенным, и сейчас я в обличии монстра уничтожаю все подряд, но сознание живо, а значит, есть шанс вернуться назад. Осталось понять, как это сделать.

Секунды сливались в минуты, затем в часы, а возможно и дни. Сложно оценить, когда нет ориентиров. Одна пустота и темнота. Концентрация не помогала, а медитация лишь позволяла удерживать сознание в норме. Сойти с ума в данных условиях проще простого. Стоит только расслабиться и потерять контроль. Изредка проскальзывало сожаление о своем поступке. Если бы я не решил помогать местным, то и нынешнего состояния, возможно, смог бы избежать. Но эти трусливые мысли я гнал подальше. Даже если мне удалось помочь спастись только паре десятков человек, уже хорошо.

В какой именно момент появилась очень тонкая красная нить, ведущая в бездну, я не понял. А когда осознал, что именно изменилось в обстановке, то несколько минут, а может и больше, просто смотрел на эту нить и радовался. С огромным трудом мне удалось обуздать свое безмерное ликование. Именно тогда я понял, насколько близко был к полному безумию. Хаотичные мысли, что до этого копошились в моей голове, приобрели порядок и «якорь» спокойствия в виде этой самой нити. Как я себя ни успокаивал до этого, но по факту, в действительности потихоньку сходил с ума в этой пустоте. Кажется, афоризм «Я мыслю, значит существую» – легкое преувеличение. Мне лично было мало мыслить, нужно было хоть что-то рядом. Звук, изображение, запах или ощущения. Все равно что, главное, чтобы было.

Только полностью приведя себя в относительный порядок, я попытался двинуться вдоль красной нити. Но вместо безуспешных попыток понять, как именно двигаться в этом пространстве, или хотя бы вспомнить, как я делал это раньше, меня как будто что-то подхватило и понесло с огромной скоростью сквозь бездну. Летел я довольно долго, пока опять не увидел тусклое свечение среди кромешной тьмы. Как и в прошлый раз, с каждой секундой источник света становился ярче и четче, а главное, больше. Пока, наконец, я не оказался перед уже знакомым мне объектом в виде огромной сферы, состоящей из сфер помельче. И опять в какой-то миг приближения мир сверкнул, а я оказался в точной копии своего внутреннего мира, кроме одного очень важного отличия. Вместо домов вокруг площадку теперь окружали развалины, а у костра посередине все так же неподвижно сидела моя прошлая личность.

Ничего не изменилось с прошлого раза. Все то же пламя костра, все такая же неподвижная фигура с лежащим рядом обнаженным мечом. Разве что в этот раз вокруг нас царил полумрак с падающими, похожими на снежинки, маленькими и тусклыми частичками света. Непонятно, откуда они падали и почему, казалось, проходили сквозь иллюзорную землю, но отчего-то от всего этого вида становилось зябко и неуютно. С другой стороны, тут намного лучше, чем в пустоте и одиночестве.

Как и в прошлый раз, я не мог приблизиться к этой сидящей фигуре, больше похожей на статую, чем на человека. Нас разделял невидимый мною барьер. Я, конечно, попытался докричаться до сидящего, благо у меня тут снова было что-то подобное телу. Вот только, похоже, барьер отрезал звуки. А может, мужику было просто наплевать на мои крики, кто этого странного типа знает.

Так что пришлось мне довольствоваться простым рассматриванием скучного пейзажа и пламени костра. Это, не спорю, лучше пустоты, но через определенное время в данном утверждении начинаешь сомневаться. Особенно учитывая тот факт, что спать мне не хотелось, как и есть, а значит, заняться было решительно нечем. Вот уж правду говорят: самое страшное на свете – это скука. Еще пребывая в пустоте, я успел обдумать и надумать все, что можно и нельзя. Так что теперь все, что мне оставалось, так это сидеть за барьером и вместе с этой статуей, по ошибке названной человеком, смотреть на огонь.

– Согласитесь, смотреть на огонь можно вечно.

– Такое ощущение, что у меня есть выбор.

На автомате ответил я раздавшемуся мужскому голосу позади меня. Обычно я не жалуюсь на свою реакцию и скорость мышления, но тут мой разум явно забуксовал на месте. Мне потребовалось секунд тридцать, чтобы осознать простой факт: голос за моей спиной – не плод моей фантазии. Столько же ушло на принятие такого вроде бы простого факта, как наличие кого-то еще в моем внутреннем мире. И только после этого я очень медленно и с внутренним страхом обернулся.

– Видимо, ты слегка удивлен моему присутствию в этом месте.

То ли спрашивая, то ли утверждая, произнес этот незнакомый мне мужчина неопределенного возраста. Одетый во что-то, похожее на оранжевый комбинезон инженера, этот, наверно, тридцатилетний лысый мужчина с зелеными глазами и очень знакомым лицом стоял и с улыбкой смотрел на меня.

– Вы кто? – Только и смог я ошарашенно произнести.

– Искусственный разум по имени Гельберт. – Спокойно ответил он, все так же добродушно улыбаясь.

– Кто, простите? – Еще сильнее удивился я.

– Хм. – Задумчиво хмыкнул он. – Кажется, сначала тебе нужно кое-что узнать, а то наш разговор так и останется малоинформативным.

На это я только лишь и смог, что согласно кивнуть головой. Пока что я абсолютно ничего не понимал.

– Давай начнем с простых понятий. Ты ведь знаешь, что такое искусственный интеллект? – Я опять кивнул головой на его вопрос, уже немного начиная догадываться, к чему он клонит. – Так вот, я более продвинутая версия ИИ.

– Да, но как… – Изумленно произнес я, оглядываясь.

– Вот тут уже придется кое-что пояснить подробнее. – Спокойно ответил он на мое бормотание. – И начнем мы с определения, что такое душа. По своей сути – это не только некая субстанция, что находится за пределами мироздания и при этом имеет постоянную связь с реальным миром с помощью различных разумных, но еще и хранилище всех личностей, которые смогли образоваться в процессе различных перерождений. Например, сейчас мы находимся между оболочкой твоей души и ядром. Это место еще не сама душа, а как бы некий промежуточный пункт, в котором находятся отражения твоих личностей из прошлых жизней; именно в этом месте есть возможность для более сильных личностей задержаться на некоторое время до полного перехода дальше. Пока понятно?

– Относительно. – Не очень уверенно произнес я.

– Это не страшно. – Улыбнулся снова он. – Скоро все поймешь. Так вот. Отсюда есть шанс вернуться обратно в физическое тело, как бы заменяя собой новую рожденную личность, при этом, естественно, отправляя ее в глубины души вместо себя. Ну или как в данном случае. – Гельберт кивнул в сторону сидевшей у костра личности. – Для того, чтобы увидеть нечто важное, а после, наконец, уйти на вечный покой.

– То есть он просто ждет? – Недоуменно произнес я, косясь в сторону моего прошлого «я». – Но чего?

– Кое-кто за его помощь пообещал уничтожить одну очень сильную личность. – Добродушно произнес Гельберт. – И вот Ланц сейчас ждет, когда настанет то самое время.

– А как он, сидя здесь, сможет узнать ответ? – Растерянно спросил я.

– Ланцелот – бывший сильный хранитель. – Пожав плечами, пояснил Гельберт. – Так что не переживай, он узнает сразу же, если произойдет такого уровня событие, как смерть одного из старейших повелителей демонов.

– Бывший хранитель… – Как-то отстраненно произнес я.

– Давай об этом моменте чуть позже. А пока вернемся ко мне. Или тебе уже не нужен ответ?

– Как это не нужен? – Искреннее удивился я. – Нужен. Еще как нужен.

– Вот и отлично. – Удовлетворенно кивнул головой Гельберт. – Значит, продолжаем. Многие сотни тысяч лет назад, а может даже и сотни миллионов лет назад, – тут уж точный срок неизвестен, но сам факт известен точно, – кто-то из богов задался практичным вопросом. Как получить в помощники ИИ, но таким образом, чтобы не потерять его после смерти? К тому же этот бог-ученый задался еще одним важным вопросом. Каким образом можно использовать потенциальные мощности своей души для собственного совершенствования?

В этом месте Гельберт впервые сменил свою позу, присев на возникший ниоткуда стул. После чего неторопливо продолжил. Я же даже мысленно не смог себе представить такой разброс огромного количества озвученного времени. Числа, если честно, вызывали легкую оторопь и неверие.

– В результате он открыл то самое место, в котором мы сейчас пребываем, и, более того, смог вытащить сюда одну из своих прошлых личностей. Уже одно это обозначило великий прорыв в науке, но пользы от этого в то время было мало. – С легкой иронией произнес Гельберт. – Всплыли проблемы другого порядка. Такие как: нежелание прошлых «я» помогать и жить в новых условиях замкнутого вечного внутреннего мира или попытки захватить физическое тело себе, либо попытки поменяться местами с тем, кто живет сейчас. Да и вообще, особого смысла в этом открытии не было. Чем может помочь слабая или малознающая личность? По сути, ничем. Но ученый не сдался. Он придумал новую уникальную систему создания новых личностей разумного, а также способ их привязки к данному пространству.

– Погодите. – Растерянно замотал я головой. – Вы что хотите сказать, что вы и есть подобного рода личность? То есть тоже одно из моих прошлых «я»?

– Это и так, и не так. – Улыбнувшись, произнес он, поучительно добавив. – Тебе стоит не торопиться, а просто дослушать до конца. Но, в целом, ты прав. Тот самый бог-ученый, имя которого, к сожалению, не сохранилось, пришел к выводу, что таким образом можно создать себе помощника, который сможет сопровождать его после любого перерождения. Вот так и появились такие как я. И если сначала это были по-своему относительно слабые пародии на полноценный ИИ, то после многих лет доработок и совершенствования ИР стали во много раз превосходить любые ИИ.

– А разве так можно? – Мысленно содрогнувшись, спросил я. – Это же просто бесчеловечно, так поступать с вами.

– Отнюдь. – Усмехнулся он. – Ты исходишь из ложных понятий. Тут дело в том, что мы создаемся сразу как ИИ, но только с разумом. То есть у нас с самого рождения нет образования независимой личности.

– Звучит по-прежнему очень жестоко и несправедливо. – Возразил я, с опаской глядя на собеседника. Уж очень меня впечатлило собственное воображение. Как представил себе, что оказался на его месте, так чуть плохо не стало. – Больше похоже на какой-то садизм над личностью.

– И опять ты исходишь из привычных тебе понятий. – Рассудительно ответил он. – У нас изначально при рождении нет привычных тебе органов чувств. Слуха, осязания, зрения, обоняния и всего, что дарят тебе нервные окончания. Все, что у нас есть – это вот такой вот внутренний мир, что состоит полностью из воображения, а позже появляется возможность изучать сигналы, которые принимает мозг личности. Когда мы только появляемся на свет, то нашим «учителем» становятся ИИ, у которых еще меньше возможностей ощущать что-либо, чем у ИР. Но зато весь наш разум полностью свободен от второстепенных условностей физического тела. Так что тут еще вопрос: что лучше? Жить как мы вечно, не испытывая боли, проблем физического тела, эмоциональных мучений, что вы называете любовью, а также других не менее странных и нелогичных чувств, или же проходить весь тот путь, что ты прошел за свою пока еще короткую жизнь.