Текст книги "Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Везунчик из Пекла или В поисках золотой жемчужины"

6

– Ракшас, ответь Седому, – зашипела рация, когда машины покинули пределы стаба.

– На связи, – сразу прозвучал ответ.

– Сейчас дуй за нами, соблюдай дистанцию, не жмись. Держимся открытых мест. На вас наблюдение. Посадки, строения – там повнимательней. Основная задача – серьёзных тварей не проспать. Халк знает. Конец связи.

Ракшас отжал тангенту.

– Принял. Конец связи.

Баламут гнал своего крокодила по ведомым только ему ориентирам. Отсыпанный щебнем грейдер сменялся то плохим асфальтом заброшенных дорог, то заросшей колеёй просёлка. Местами маршрут пролегал и вовсе по колхозным полям. Никаких указателей, понятно, не было. «Кайман» поддерживал крейсерскую скорость около восьмидесяти километров в час. Ракшас, отстав на сотню метров, держал дистанцию, одновременно пытаясь запоминать ориентиры. Пикап уверенно отрабатывал подвеской ухабы бездорожья. Сыто урчал мощный двигатель. Кондиционер нагонял приятную прохладу. Дорога, она всегда успокаивает.

О скрытом передвижении, правда, речи не шло. Рокот мотора БРДМ и столб пыли позади машин демаскировали колонну абсолютно. Халк крутил головой по сторонам, высматривая потенциальную опасность, и между делом болтал с Ракшасом. Стремительная череда последних событий особо не оставляла времени для праздных бесед. Да и делать пока было нечего, поэтому Ракшас с удовольствием слушал собеседника, периодически засыпая его вопросами.

Оказалось, что Седой попал в Улей пять лет назад. Суровый и справедливый мужик, скупой на слова. Свою историю рассказывать не любит, но имя ему дали не просто так. Провалился сюда с такими приключениями, что когда вышел к людям, то был белый как лунь. Удачливый и отчаянный рейдер, хоть на первый взгляд и не подумаешь. Вот только с Дарами Улья ему не везёт. Их у него три штуки, и всё какие-то бестолковые попадаются. На эту тему он тоже не особо распространяется. Баламут с ним почти два года. Седой вытащил его из нехорошей истории, куда Баламут вляпался из-за своего неуёмного характера. Водитель от бога. Водит всё, что с колёсами, хоть строительную тачку, хоть гусеничный трактор. Сугубо гражданский человек был, почти пацифист. Это здесь наблатыкался со всяким обращаться. Хочешь – за руль, хочешь – за пулемёт. Улей его феноменальным чувством направления наградил, ну и перезагрузку он чувствует, как никто. Сам Халк тут неполный год всего. Или уже – это как посмотреть. По профессии – штукатур-маляр. Как раз на объекте трудился, когда перезагрузка случилась. Его группа Седого нашла, он почти им под колёса кинулся. Когда от первого заражённого отбивался, опрокинул на себя ведро краски. Тут Баламут и окрестил густо вымазанного в зелёный цвет здоровяка, не удержался. Здоровьем-то Халк обижен никогда не был, да и Улей расстарался – позже подкинул силушки.

– Теперь я Дар стараюсь не развивать. И так прёт как на дрожжах, – Халк повёл могучими плечами. – Одежду с трудом подбираю.

– Так, смотри, – здоровяк прервал течение разговора. – Там дальше деревня будет, её краем цепляем. Поосторожнее тут надо, всякое может быть.

Посёлок крашеными заборами протянулся вдоль дороги. Пышная вишня в палисадниках наливалась яркой краснотой спеющих ягод. Белёные стены аккуратных домиков под черепичными крышами. Дорожный знак у перекрёстка. Белые буквы на синем фоне сообщили название деревни – Ушаково. Головная машина прибавила скорости, принимая влево. По центральной улице торопились, как могли, привлечённые шумом заражённые.

– Недавно подгрузились, – Халк проводил взглядом бредущую толпу. – Медленные ещё. А, не, смотри-ка, бегунки уже появились.

От одного забора, в тщетной попытке догнать пикап, кинулся быстрый мужик в испачканной одежде. Ракшас придавил педаль газа, скосив глаза на Халка. Тот даже не напрягся, жестом показывая, что всё нормально. Снова потянулись тягучие километры. Баламут гнал по местечковой асфальтированной дороге. Опять тряхнуло – граница кластера. Минут через двадцать рация зашипела голосом Седого.

– Халк, ты такое помнишь? Вроде раньше не было.

Мимо промелькнул самодельный указатель, закреплённый на электрическом столбе – «Страусовая ферма Каравановых». Немного в стороне белел свежей извёсткой недавно отремонтированный корпус бывшего коровника. Высокие столбы забора поперечной решёткой досок отгораживали обширную прилегающую территорию. Фермерский стартап, наверное. Решился же кто-то. Дальше виднелись такие же боксы, только уже запущенные и заброшенные. Дорога заложила петлю вокруг комплекса, уходя в сторону. Ракшас пробежался глазами по приборам. Стрелка спидометра прилипла к цифре восемьдесят. Взгляд привычно переместился на зеркало заднего вида.

– Ох, епрст, – Ракшас выдал непечатную фразу, рука схватила рацию. – Гони, Баламут! Гони!!!

Горизонтальные доски забора разлетелись далеко в стороны, взорвавшись щепками от удара вынесшейся откуда ни возьмись твари. Воплощённый кошмарный сон безумного орнитолога с пропорциями африканского страуса. И без того немаленькая птица переродилась в нечто ужасающих размеров. Серая кожа, полностью лишившаяся оперения, хаотично покрылась роговыми бляшками. Крылья развились в мощные конечности, оканчивающиеся длинным острым когтем. Голенастые ноги размылись в стремительном беге. Толстая длинная шея с внушительным зобом вытянута вперёд. Маленькая голова обросла костяными гребнями и наростами. Глаза переместились с боков головы в переднюю её часть. Клюв разросся до чудовищных размеров, изогнулся хищным крюком и обзавёлся массивными режущими кромками.

Ракшас форсировал двигатель, рывком влез между БРДМ и обочиной, после чего выровнял скорость. Две машины неслись бок о бок. Стрелка спидометра застыла на ста десяти километрах в час. Ракшас снова глянул в зеркала. Тварь уверенно приближалась.

– Баламут, быстрее, догоняет, – Ракшас чуть не раздавил переговорное устройство в кулаке.

– Не могу, иду на пределе, – выплюнула ответ рация.

– Твою мать, не уйдём, – Халк перелез на задний ряд сидений, открыл дверь, перебираясь в кузов. В открывшемся люке бронемашины появился Седой, разворачивая свою турель. Короткими очередями задолбил, пристреливаясь, один пулемёт, минутой позже присоединился второй. Здоровяк добрался до своего «Утёса». Свинцовый поток двумя пунктирами трассеров сошёлся на туше монстра. Бронебойные пули впивались в уродливое тело, полетели кровавые ошмётки. Разъярённый клёкот на секунду перекрыл рёв двигателей. Ракшас вцепился в руль, превозмогая желание вдавить педаль газа в пол. Глаза с трудом отрывались от зеркал заднего вида в коротких попытках контролировать дорогу. Холодный пот стекал вдоль позвоночника. Тварь ещё ускорилась, почти нагоняя. Чудовищный клюв приоткрылся в обещании скорой и мучительной смерти.

– В шею бейте, в шею!!! – заорал Ракшас, увидев, что до чудовища остались считанные метры. В какофонии боя его, само собой, никто не услышал. Да и не слушал, если честно. Не до того сейчас. Парни на пулемётах и сами сообразили. Росчерки трассеров переместились выше. Пулемётчики вцепились в гашетки мёртвой хваткой. Выстрелы слились в сплошной грохот, гарантированно перегревая стволы. Да кому они нужны будут через пять минут, эти стволы. Ставка ва-банк.

Клацанье пустых затворов растворилось в шуме моторов. Пулемётные короба опустели. Теперь точно пипец. Ракшас уже не смотрел на дорогу. Внимание целиком приковано к происходящему позади.

Хорошая всё-таки штука жизнь, где бы ни была. И калибр двенадцать и семь тоже хорош. Голова чудовища вдруг дрогнула и съехала на бок, повиснув на лоскутах кожи и сухожилий. Измочаленный обрубок шеи зафонтанировал чёрной кровью. Тварь какое-то время неслась за машинами с прежней скоростью. Затем начала спотыкаться, путаясь в ногах и, в конце концов, завалилась на бок, проехав по дороге ещё метров тридцать. Могучее тело монстра затряслось крупными судорогами. Конечности хаотично дёргались, вырывая куски асфальта страшными когтями.

Машины синхронно остановились метров через семьсот. Ракшас выдернул ручник, на подкашивающихся ногах подошёл к заднему борту кузова. Халк застыл бронзовой статуей, вцепившись в рукояти пулемётного станка. Седой стеклянными глазами смотрел куда-то вдаль. Из «Каймана» доносился трёхэтажный мат. В течение этих десяти минут рейдеров можно было брать, как говорится, голыми руками. Но ступор понемногу пошёл на спад, люди стали приходить в себя. Халк первый загремел железками, перезаряжая свой пулемёт. Баламут сменил командира, вытащив наверх новый короб с патронами, и трясущимися руками начал те же манипуляции. Седой, всё так же молча, хлопнул Ракшаса по плечу, красноречиво мотнув головой, и взгромоздился кузов. Пикап взвизгнул резиной, разворачиваясь, потихоньку покатился к поверженному монстру. Громадная туша лежала бесформенной кучей, периодически покрываясь судорожной рябью. Смертоносные конечности замерли, впившись когтями в дорожное покрытие. Седой не стал растягивать сомнительное удовольствие собирания трофеев. Два удара топора, и голова монстра летит в кузов. Стук по крыше – можно уезжать. Баламут изъелозился в турели, обшаривая стволом округу в ожидании новой напасти. Седой перепрыгнул на броню, согнал маленького механика на его штатное место и нырнул в люк. Через минуту колонна двинулась дальше, восстанавливая походный порядок.

– Я думал, всё уже, – несколько сумбурно прервал Халк получасовое молчание. – Эта дура своей хлеборезкой щёлкает, вижу, что попадаю, а ей хоть бы хрен. И лента на исходе, а что делать, не знаю. Капец.

– Я тоже чуть руль не согнул, – улыбнулся в ответ Ракшас. – Чего мне только стоило рядом с «Кайманом» держаться… Интересно, как такое выросло. Птица ведь, как ни крути.

– Я раньше интересовался немного. Книжки почитывал, журналы там. Ну, о природе. Про животных всяких, птиц. Интересно мне было, – откровенно смущаясь, начал мускулистый здоровяк. – Так вот, страусы, они ведь не только растительную пищу едят. Они насекомых, ящериц-лягушек тоже употребляют, за милую душу, причём. Грызунов даже ловят. А молодые особи, так вообще только на животной пище сидят. Это и сыграло, наверное. Какой-нибудь птенец подросший переродился и вперёд. Ему тут красота. Еды полно, и вся внутри забора, деваться-то ей некуда. Ну и поднялся по шкале серьёзно. А потом, скорее всего, ещё и округу подъел. Сам видел, особо не побегаешь от такого. Вот тебе и готовый элитник за минимально возможное время.

– Бр-р-р… – передёрнуло Ракшаса. Свежи ещё воспоминания от недавнего приключения. – Мы за сотню шли, а он догнал легко. Сколько же он развивает, интересно просто.

– Страус нормальный до семидесяти может бегать, так пишут, по крайней мере, – снова блеснул знаниями Халк, – а такое я даже представить боюсь. А клюв видел? Такими кусачками двадцать четвёртую арматуру перекусить можно. Причём всю пачку сразу.

– Сопка справа. С березняком на склоне. Туда двигай, – в разгоревшийся обмен впечатлениями влез Седой. – Пожуём и передохнём немного.

Война войной, а обед по расписанию. Незыблемая армейская мудрость. Две полосы проделанной среди лугового разнотравья свежей колеи протянулись от дороги к лесу. Машины заехали в поросший кустарником околок. Двигатели затихли, позволяя расслышать шелест листвы и потрескивание остывающей выхлопной системы. Броневик слился камуфлированными боками с зеленью подлеска. Блестящий пикап замаскировали срубленными молодыми деревцами. Кирпичи из найденного на поляне старого кострища – куда же без него – сложили рядком, устраивая основание под нехитрые устройства разогревателей. Вскрытые пакеты рационов устроились на открытом борту пикапа. Таблетки сухого горючего выдали бездымные язычки пламени, начиная немудрёный процесс полевой готовки.

– На этот раз нормальные рационы попались, – Халк доел гречневую кашу с мясом и принялся перемешивать овощное рагу с говяжьими фрикадельками. – В прошлый раз такое подсунули, что жрать невозможно было.

– Ну, тут не угадаешь, – философски заявил Баламут, с видимым удовольствием намазывая клубничный джем на пластину армейского хлебца. В эмалированной кружке забулькала крупными пузырями вода. Баламут кинул в кипяток чайный пакетик, побултыхал его, после чего, обжигая губы, отхлебнул. – А вот чай всегда говённый. Всегда.

– Даже и не поспоришь, – все заулыбались.

Четверо мужчин наслаждались минутами безмятежного спокойствия, казалось, позабыв про окружающую действительность. Лесная поляна во всевозможных оттенках зелени, освежающий ветерок разносит духмяный запах полевых цветов и успокаивающие звуки не потревоженной природы. Загородный пикник, да и только. Удобная раскладная мебель да красивая корзина с цветными салфетками – и картина была бы полной. Но увы. Вместо них стоит составленное в пирамиду автоматическое оружие.

– Может эту страхолюду на «Форд» примотаем? На капот, – неугомонный механик выставил на общее обозрение голову твари. Он уже успел выпотрошить споровый мешок и был обуреваем жаждой деятельности.

– Тьфу, Баламут, чтоб тебя! Едим же ещё, – ругнулся Халк, дольше всех растягивавший удовольствие от приёма пищи. – Выкинь её к чёртовой матери, а лучше прикопай.

– Идея хорошая, но нет, – рассудительно поддержал здоровяка командир. – ни к чему людям знать в какие места мы ездим и что добываем. Не будем народ в искушение вводить.

– Что там было? – полюбопытствовал Ракшас, имея в виду содержимое спорового мешка.

– Нормуль, – уродливый череп полетел в выкопанную заблаговременно яму для мусора, и Баламут передал Седому пакет с добычей. – Три чёрных жемчужины, споранов около сотни, гороха два десятка, ну и янтаря немного. Не самая продвинутая элитка оказалась.

– От продвинутой не ушли бы. Факт. Я с подобным впервые сталкиваюсь, хоть и повидал всякого, – Седой взвесил пакет в руке. – Повезло нам несказанно, чего уж говорить. Даже штаны не перепачкали.

– Так сжалось всё, что можно, от такого кошмара, – неуклюже отшутился Баламут. – Меня так трясло потом, что в люк не с первого раза попал.

– Хорошо, теперь к нашим делам, – командир перевёл разговор на серьёзную тему. – Разобрался я с записями этими, пока ехали. Понял, что к чему. Не всё до деталей, но самую суть уловил. Если короче, то речь идёт ни много ни мало о золотой жемчужине. Жемчужина Бога, как её ещё называют.

Ракшас с изумлением наблюдал за товарищами, замершими с открытыми ртами. Он смог понять, что разговор зашёл о чём-то из ряда вон выходящем, но без подробностей и аналогий. Новичок он ещё здесь, что тут скажешь. Не проникся пока. Поэтому, когда Седой перевёл на него вопросительный взгляд, парень вскинул руки и замотал головой. Мол, продолжай, не надо объяснять, сам по ходу разберусь. И так понятно, что штука капец какая непростая.

– Умники институтские каким-то образом сформировали теорию образования золотого жемчуга. Там сам чёрт ногу сломит, это я уже самостоятельные обобщения сделал. В учёт берётся расположение соседних кластеров, их размеры, содержимое, скорость перезагрузки и так далее, много параметров. К этому привязали закономерность появления носителей подобного жемчуга. Кроме того умудрились расписать вероятностную статистику наличия всяческих трофеев, – продолжил свою речь командир. – Экспедиция, которую нашёл Ракшас, была далеко не единственная. Эти ребята просто первыми смогли подтвердить выкладки научников. Короче, – Седой выдержал паузу, обвёл тяжёлым взглядом своих бойцов. – Тема крайне серьёзная и мы влипли в неё по самое не хочу. Отпрыгнуть не получится при любых раскладах. Даже если вернём информацию институтским, в живых нас никто оставлять не будет. Конкурентов и лишних носителей информации тут не потерпят. Единственный вариант – это дойти до самого финиша. Шансы выжить при этом тоже невелики, но хотя бы есть за что бороться. Поэтому, слушайте вводную, – перешёл к инструктажу командир. – Первоначальный маршрут меняем. Слишком много людей знают, куда мы хотели направиться. Да и гопники эти в Перевалке не просто так зацепились. По рации не болтаем. Ведём себя осторожно, язык держим на привязи. Баламут, тебя особенно касается. Я знаю один стаб, поедем туда. Там закупимся всем необходимым и попытаемся сбросить возможные хвосты. Далековато, правда, ну да делать нечего. Времени у нас на всё про всё два месяца максимум. А теперь собираемся, и в путь.

Уже три часа минуло, как вернулись к насущным делам самые перепуганные птахи. Пышные кроны берёз волновались под порывами ветра. Стайка воробьёв суетилась на поляне, подбирая крошки. Звон вездесущих насекомых переливался над полями. Застрекотала, упорхнув в ближайшие кусты, пугливая сорока. На грани слышимости появился шум мотора.

Тарахтение мощного дизеля приблизилось. В череду звуков вклинилось шуршание резины по асфальту. На обочине остановился бронированный автомобиль. С минуту постоял, затем скатился с дороги, медленно продвигаясь по едва заметным на траве следам. Из рубленой коробки «Водника» на ходу выпрыгнули двое крепких парней в чёрной экипировке. Побежали рядом, внимательно осматриваясь вокруг. В открытом верхнем люке броневика выросла, нарастая телескопическими секциями, антенна дальней связи. «Водник», повторяя маршрут колонны, въехал на поляну.

Старший группы что-то наговаривал в рацию. Двое бойцов шерстили округу на предмет оставленных следов. Даже яма с прикопанным мусором не осталась без внимания. Голова элитника была извлечена и упакована в герметичный пластиковый пакет с биркой. Для научников, мать их ети. Штырь антенны поехал вниз. Прозвучала короткая команда в гарнитуру переговорных устройств, загнав бойцов обратно внутрь. «Водник» покатился дальше, в том же направлении, по которому уехала маленькая колонна из двух машин.

7

Указатель уровня топлива показывал четверть бака. Задница ощущалась твёрдой и квадратной, даже с учётом комфортабельного салона. Семь часов непрерывного перегона по не самым хорошим дорогам утомили невероятно. На границе кластеров хорошая дорога сменилась на крайне разбитую. «Кайман» пёр вперёд шеститонным зубилом, совершенно игнорируя все неровности и ухабы. Пикап в который раз ощутимо тряхнуло. Правая стойка грохнула срабатыванием на отбой, реагируя на здоровую яму в асфальте. Не хватало ещё колёса тут оставить.

– Твою мать, – Ракшас вырулил на обочину, скидывая скорость.

– Доехали, вроде, – Халк вцепился в ручку на стойке, спасаясь от зубодробительной тряски.

Стаб раскинулся унылым пейзажем, насколько хватало глаз. Ровный стол дикой степи кое-где изгибался пологими выпуклостями невысоких холмов. Жухлая растительность расцветки окончания засушливого лета радости не добавляла. Лишь местами серо-жёлтый фон разбавлялся пыльной зеленью полыни. Ветер катал сухие шары перекати-поля. Дорога причудливым изгибом разрезала степь и упиралась в людское поселение. Потянулась череда свежих знаков по обеим сторонам – «Стаб-Сити», «Добро пожаловать», «Держись направления», «Не съезжать, заминировано», «Впереди контрольно-пропускной пункт».

– Ого, масштабненько, – поразился Ракшас, когда расстояние позволило рассмотреть детали. Вполне себе нормальный город, который под влиянием местных особенностей приобрёл черты средневекового поселения. На внушительную высоту вздымались бетонные стены громадной постройки, занимающей центральное место. Вокруг раскинулись контуры разнообразных строений – непосредственно сам город. Угадывались даже многоэтажные здания. Кое-где пиками впивались в небо высокие трубы. Широкая стена из монолитного бетона обеспечивала защиту и была оборудована огневыми точками с перекрывающимися секторами обстрела. Массивная арка сдвоенных ворот между высокими башнями. Перед стеной по всему периметру отрыт глубокий ров с крутыми скатами. На его дне в шахматном порядке установлены четырёхлучевые противотанковые ежи, сваренные из мощных уголков с обточенными краями. Перед мостом по обеим сторонам дороги стояли вкопанные в грунт танки. Дальше шла разделённая проездами полоса одноэтажных домиков. Местные называли эту полосу Дачным посёлком или попросту Дачами. Торчали столбы линий электропередач, явно действующих. Сразу после контрольно-пропускного пункта была огорожена территория, в которой угадывался местный базар. Дополнительную защиту периметра обеспечивал ещё и двойной многоярусный забор из спиралей колючей проволоки. Вокруг Стаб-Сити пролегала широкая, хорошо наезженная кольцевая дорога с карманами через равные расстояния. К дороге с внешней стороны примыкали сплошные минные поля.

– С безопасностью тут не шутят, – высказался Ракшас, когда разглядел новенькие БМП, натыканные по всему периметру.

Вынужденная остановка. Пришлось пропускать длинную колонну грузовиков, конвоируемую бронетехникой. Карьерные самосвалы, под завязку груженые щебнем, натужно дымили чёрными выхлопами.

Боевые машины пехоты, кстати, были третьей модификации. Серьёзный аргумент при умелом применении. Стомиллиметровое орудие, спаренное с тридцатимиллиметровой автоматической пушкой, разнесёт на куски что угодно. Даже самые продвинутые элитные монстры вряд ли смогут устоять. Плюс три пулемёта ПКТ, плюс немереный боекомплект ко всему этому. Стаб явно не бедствовал.

У контрольно-пропускного пункта их остановили. Два прямоугольных капитальных строения. Между ними труба автоматического шлагбаума. В дорожное покрытие встроен противотаранный барьер. На плоских крышах бетонных коробок оборудованы стационарные пулемётные точки. На площадке рядом стоит восемьдесят второй бронетранспортёр мобильной группы заслона.

Из правого строения высыпали трое мужчин в унифицированном обмундировании со знаками отличия. Плавно опустились крупнокалиберные стволы станковых «Кордов». Пулемётчики застыли в готовности открыть огонь. Старший наряда подошёл к вылезшему в люк Седому. Началась стандартная проверка – «Кто? Откуда? Куда? С какой целью?». Седой бывал здесь раньше, поэтому процедура не сильно затянулась. Дежурный протянул пачку проспектов с правилами поведения в Стаб-Сити и козырнул на прощание. Пулемётчики расслабились, шлагбаум пополз вверх.

Вокруг пятен света уличных фонарей стремительно сгущались сумерки. Колонна колесила по Дачному посёлку в поисках ночлега. Задние габаритные огни «Каймана» расплывались у Ракшаса в глазах причудливым калейдоскопом. Веки словно склеивались, сказывалось напряжение дальнего перегона. Остатков внимания только-только хватало на то, чтобы не въехать в зад броневику. Да и могучий напарник себя чувствовал не лучше, периодически клюя носом и всхрапывая. На последних остатках воли Ракшас загнал машину в какой-то внутренний двор, открыл дверь выделенного жилья и засунул рюкзак под кровать, после чего рухнул на койку и заснул, как убитый. Рейдеры даже запираться не стали. Но тут вроде не воруют. В Стаб-Сити с этим строго.

Было уже за полдень, когда команда, за исключением Халка, погрузилась в пикап и тронулась по направлению к базару. Здоровяк послал всех в известном направлении и остался в кровати досыпать. Баламут выпросил руль и откровенно наслаждался комфортом автомобиля и спокойствием городской поездки. По случаю выдавшегося отдыха все нарядились в гражданскую одежду. Камуфляж и берцы немного опостылели, это если мягко выразиться. За окнами проплывал типичный коттеджный посёлок, словно из прошлой жизни. Дорожные знаки на перекрёстках. Приличные дороги и тротуары. Неспешные автомобили без усиления и решёток – в основном коммерческие фургончики. Навстречу попался навороченный мусоровоз. Случайные прохожие были в обычной одежде, некоторые даже без оружия. Все признаки размеренной жизни с налаженным бытом.

Пикап припарковался на стоянке, причём место пришлось поискать. Коротко квакнула сигнализация, рейдеры прошли в ворота мимо вооружённой охраны. Рынок поражал своим размахом и организованностью. Мусорные баки на отдельной площадке соседствовали с синими кабинками биотуалетов. Широкие проезды между однотипными, специально переделанными контейнерами. Обособленные торговые ряды под разные группы товаров. Домашняя утварь, одежда, продукты долгосрочного хранения. Если задаться целью, то список можно составить длинный. Надо сказать, что ассортимент у торговцев не повторялся, каждый продавал своё. Разумное решение, кстати. Кто-то, видимо, долго думал, прежде чем обустроить этот базар.

Оружейные ряды стояли наособицу и усиленно охранялись. Купить можно было всё: от складного ножа до тяжелобронированной гусеничной техники. Под неё была выделена обширная территория. Здесь же сложившиеся рейдерские группы предлагали свои услуги в качестве наёмников. Целый ряд занимали передвижные вагончики, приспособленные под своеобразные офисы, где заключались договора и подписывались контракты. Базар жил своей особенной жизнью.

Шустрый Баламут сразу растворился в бурлении рынка, через пятнадцать минут нашёлся и снова потерялся. За это время он успел сунуть свой нос, куда только смог, два раза поругался с торговцами и выгадал минутку, чтобы поделиться своими выводами с товарищами.

– Очень круто. Цены в три раза ниже, чем в Перевалке, – заявил Баламут в своё очередное появление. Он уже где-то разжился свежими чебуреками и усиленно их поглощал. – О, спортивная одежда. Я ушёл, не теряйте меня.

Седой отправился к наёмникам узнавать последние новости, а Ракшас остановился возле заинтересовавшей его витрины. Торговец предлагал широкий выбор снайперских винтовок. Интересно оформленные стенды заставляли растеряться от доступного разнообразия. Ракшас смог опознать лишь СВД, выполненную в чёрном пластике, «Винторез», стоящий на сошках, и толстую трубу «Выхлопа», такую же, как у него. Остальные модели он даже не рискнул бы описать. Разные компоновки, всевозможная окраска, размеры от компактных до монструозных, калибры, прицелы, приспособления. Глаза разбегались.

– Что-то конкретное ищешь, уважаемый? – проявил инициативу продавец, увидев заинтересованность в глазах парня.

– Да не сказать, – Ракшас пожал плечами и неопределённо покрутил растопыренными пальцами в воздухе. – Хотелось бы что-то убойное. Я не особый специалист в этом вопросе.

– Ну, зачем же вы так, – улыбнулся собеседник, и с небольшим сарказмом продолжил: – Попробуем угодить клиенту. Начнём с элементарного. СВД? Дёшево, надёжно и практично. Опять же с боеприпасом проблем не бывает.

– Слабенько.

– Хм. Даже так? – прищурил глаз торговец. – Может быть ОСВ-96, «Взломщик»? – с этими словами продавец водрузил на прилавок хищную крупнокалиберную винтовку с длинным стволом.

– Калибр двенадцать и семь, прицельная дальность тысяча восемьсот метров. Патроны подходят от того же «Утёса», если не придираться. Ствол складывается – удобно для транспортировки. На редкость убойная штука.

Ракшас придирчиво осмотрел чёрную, почти двухметровую винтовку, взвесил её в руках.

– Не пойдёт, – выдал он свой вердикт после секундного размышления. – Здоровая больно. И тяжёлая. Да ещё и громкая, наверное.

– А говоришь, не специалист, – оружейник явно получал удовольствие от процесса.

– Не, не, не надо, такая у меня есть. Скорострельность не устраивает, – Ракшас остановил торговца, когда тот потянулся за «Выхлопом», и тут же прикусил язык. Уж больно острым взглядом одарил его собеседник после этих слов. Ну да чего уж. Слово, как говорится, не воробей. Вылетело уже, поздно ловить.

– Да мы имеем дело с очень придирчивым клиентом, – продавец расплылся в хитроватой улыбке и почему-то перешёл на «вы». – Подождите минутку, я сейчас. Есть у меня кое-что, для ценителей.

Выделив интонацией последнее слово оружейник скрылся в глубине контейнера. Через минуту он появился, сияющий и загадочный.

– Оцените, молодой человек. Наши ребята недавно привезли, – с видом фокусника торговец выложил на прилавок массивный, впечатляющий рублеными формами автомат и пластиковый кофр с принадлежностями. От оружия прямо-таки веяло смертоносной мощью.

– Штурмовой автоматический комплекс ШАК-12. То, что доктор прописал, – оружейника распирало от удовольствия. – Компоновка булл-пап, калибр двенадцать и семь, возможность автоматического огня, магазины на десять и на двадцать патронов. Штурмовая рукоять и коллиматорный прицел идут в комплекте. Два глушителя. Обычный – для дозвуковых и тактический – для обычных патронов. Дальность поражения до трёхсот метров. Не автомат – мечта любого уважающего себя рейдера.

Ракшас заворожённо смотрел на манипуляции торговца, словно кролик на удава. Тот продолжал что-то говорить, извлекая из кофра предмет за предметом. Ракшас его почти не слышал. Решение уже было принято – «куплю, сколько бы ни стоило».

– А сколько их у вас есть? – неожиданно для самого себя спросил Ракшас.

– А вы совсем не просты, – улыбаться продавцу, казалось, было уже некуда. Но он смог. – Четыре комплекта.

– Как раз. Заберу все.

– О, – ещё чуть-чуть и торговец забьётся в экстазе. – Может быть, для приличия, спросите, сколько будет стоить?..

– Сколько?!! – захрипел осипшим от долгого крика кочетом Баламут.

Ракшас нашёл его и Седого на площадке для техники. Они с задумчивым видом стояли напротив самоходной зенитки и о чём-то тихо переговаривались. Ракшас сгрузил многочисленные сумки и баулы к их ногам и с облегчением выдохнул. Тяжеловато пришлось, даже несмотря на возросшую физическую силу. Но, как говорится, своя ноша не тянет.

– Смотри! – палец беснующегося механика упёрся в ближайшую самоходку. – Это ЗСУ-23-4 «Шилка», у неё четыре, четыре, двадцатитрёхмиллиметровых автоматических пушки! Пушки, ты понимаешь! Скорострельность – три тысячи четыреста выстрелов в минуту. Она матёрую элиту разберёт на счёт раз! Она едет!!! А просят за неё, на минуточку, пять чёрных жемчужин!

– Это, – продолжал сипеть Баламут, тыча пальцем в старенькую БРДМ второй модели, явно снятую с длительного хранения, – второй «Бардак». Он, сука, плавает и в башне у него КПВТ на четырнадцать с половиной и ПКТ. Можно за жемчужину забрать. Одну! Красную!

– А тут какой-то сраный автомат, – посетители и продавцы стали оборачиваться, и Баламут немного сбавил обороты, но продолжал орать свистящим шёпотом. – Автомат не может стоить одну жемчужину. Никак! Даже чёрную! Он и половины стоить не может…

– Да, я разве не сказал? Я четыре штуки купил, – Ракшас впервые наблюдал потерю дара речи воочию. – Один тебе.

Баламут чуть не задохнулся от возмущения. Седой захохотал, подхватил половину сумок и пошёл к выходу, увлекая за собой товарищей.

Надо немного пояснить, отчего взбеленился хозяйственный Баламут. Покупки обошлись Ракшасу, ни много ни мало, в четыре полновесные чёрные жемчужины. Продавец только что стихами не заговорил и песню не исполнил, когда понял, что парня не смутил обозначенный ценник. К слову, Ракшас прекрасно понимал, что цена несколько завышена, но отнёсся к этому очень спокойно. Тем более что у него было чем платить. Минут тридцать торговец суетился, убегал куда-то несколько раз. В конце концов Ракшас стал обладателем четырёх крупнокалиберных автоматов со всеми принадлежностями. С боекомплектом, правда, не особенно богато вышло. Получилось по сотне дозвуковых и по двести бронебойных спецпатронов на ствол. Кроме того, удалось выцыганить бесплатным довеском пятьдесят бронебойных патронов к «Выхлопу». Чехлы и сумки, в которые упаковали покупки, уже никто не считал.