Текст книги "Нелюдь. Время перемен"

– Ну, тогда на завтраке я вам все объясню.

– А почему не сейчас?

– Потому что с вами пойдут еще как минимум четверо, а повторять одно и то же несколько раз у меня желания нет.

– Ну ты хоть расскажи, что нам нужно будет делать, в общих чертах! – взмолился Федот.

– Нужно будет найти тех стариков, которые охраняли склад с досками. Андрей говорил, что это мастера по работе с деревом. Думаю, за кусок хлеба и крышу над головой они согласятся к нам присоединиться, и тогда, скорее всего, у нас появятся три умелые пары рук. А материал у нас и так есть.

– И у нас будут настоящие кровати?! – неверяще посмотрел на меня Гнат.

– Надеюсь, – улыбнулся я. – А вот кто с вами пойдет, я еще не определился. Уверен только в Андрее, они же его с малых лет знают. Так что, думаю, с его предложением согласятся.

– Ладно, давайте закончим разговоры и пойдем потренируемся.

– Ну, пошли, – согласился я, – посмотрю, чего вы за это время успели достичь.

Ребята и впрямь достигли некоторых успехов. Стандартные стойки, которые я им когда-то показывал, получались у них хорошо. Указав каждому на несколько небольших ошибок, научил их одному приему, показанному Люком.

Сначала две быстрые обманки, а за ними – не менее быстрый добивающий удар. Ребятам удар понравился, они его некоторое время потренировали, а затем я предложил попробовать провести нападение двоих на одного, чтобы научить их работать в команде. Сам я на практике командный бой – двое на одного – не отрабатывал, не с кем было. Но вот теорию Люка помнил хорошо, надеюсь, в процессе до всего дойду.

Тренировка прошла плодотворно, дети уже не нападали на меня поодиночке, только вместе, и старались бить по уязвимым местам. В транс я не входил, поэтому бой был интересен и для меня. Все-таки, пусть и небольшой, практический опыт я получил.

После завтрака, прихватив с собой Адама, Андрея, Гната, Федота, Юру и Альта, рванул на рынок, где быстро подобрал им по комплекту одежды. Решив не мелочиться, купил все, начиная от сапог, заканчивая хорошими непромокаемыми плащами. Пусть это мероприятие и обошлось мне в копеечку, но я был доволен, глядя на свою сразу же ставшую куда более солидной банду. Мне не хотелось останавливаться на достигнутом, так как я твердо решил нормально одеть всех детей. Слова Мии насчет того, что одеждой для детей она займется сама, я помнил. Если сказала, значит, сделает, но и ждать не хотелось. Сам их приодену, а то, что принесет Мия, оставлю на будущее, дети растут быстро. Так что ничего не будет лишним.

Вернулись домой, и все собрались в холле, счастливчики тут же похвастались вещами, которые у них теперь имелись, а я, гася разгорающуюся детскую зависть, уверил всех, что сегодня мы купим остальным точно такие же вещи.

– Значит, так, – начал я. – Напоминаю вашу задачу, а она всего одна. Найти стариков и уговорить их присоединиться к нам. Самое главное, не разбивайтесь на группы, держитесь все вместе и внимательно следите за происходящим.

– Почему? – спросил Альт. – Если разделимся, то и найти их сможем быстрей, и мест больше облазим.

– В своих обновках вы, скорее всего, нож в спину получите, если по двое будете ходить. Когда я в своем только что купленном плаще прогулялся по трущобам, меня три раза хотели прирезать, и чудо, что узнали и передумали нападать. Думаю, на вас наездов будет не меньше. Андрей, – обратился к парню, светившемуся от предвкушения. – Надеюсь, ты сможешь уговорить стариков присоединиться к нам?

– Конечно! – тут же кивнул он. – Главное, их найти!

– Вот и отлично, тогда вперед, а я буду дальше покупками заниматься.

Проведя на рынке еще около часа, полностью приодел всех детей и наконец-то с удовольствием выбросил эту проблему из своей головы. Прикинув, что у меня с деньгами, решил не покупать всем плащи. Сезон дождей не вечен, а дети почти все время сидят дома, не хочется просто так, из-за понтов, выбрасывать на ветер приличную сумму. А даже если и понадобится отправить кого-то по делам, то как минимум шесть плащей у нас есть. Понадобится, я свой поносить дам, не гордый.

Проводив счастливых детей до дома и проследив, чтобы они закрыли дверь и выставили дежурного, отправился к Люку.

В трактире было очень людно, посетителей набилось намного больше, чем обычно в это время, видно, дождь заставлял искать тепла даже в таком непопулярном в другие времена года месте. В воздухе витал привычный смрад, приправленный большой влажностью и запахом преющей в тепле грязной ткани. Привычно снизив чувствительность носа, никем не остановленный, поднялся наверх и зашел в комнату хозяина.

В ней меня встретили сидящий за столом с какой-то книгой Люк и развалившаяся на измятой кровати Мия.

– Всем привет! – бодрым голосом сказал я и без приглашения плюхнулся на гостевой стул. – Как дела? Давненько тут не был.

– Привет, – откладывая книгу в сторону, произнес Люк. – Дела терпимо, а вот тебя действительно давно не было.

– Ну, извини, – развел я руками. – Дела и заботы забирают все свободное время.

– Деловой прям, – криво усмехнулся Люк. – С чем пожаловал-то?

– Эй! – возмутился я. – Почему сразу – с чем пожаловал?

– Так ты же весь в делах и заботах, – сделал удивленные глаза мужчина. – Вероятно, и ко мне по делам заскочил.

– Вот хочешь верь, хочешь нет, но я просто пришел навестить любимого учителя.

– То есть я у тебя уже любимый учитель? – тут же хмыкнул мужчина. – Неужели Старик так сильно тебя загонял?

– Не сказать, чтобы ну совсем уж очень сильно, – отмахнулся я. – Но характер у него крутой.

– Это да, – вынужден был согласиться Люк. – Старик совсем отмороженный.

– Я еще что спросить хотел, – посмотрел в глаза Люку, давая понять, что спрашиваю вполне серьезно. – Как твое здоровье?

– Хм, – слегка скривился Люк, отводя глаза в сторону. – Нормально здоровье.

«Что-то здесь не так!» – мелькнуло в голове.

– Тогда, может быть, продолжим наши тренировки? – кинул я пробный шар и стал внимательно следить за учителем. – А то я, знаешь ли, немного расслабился. Нужно набирать форму.

– Я пока не готов к тому, чтобы опять взяться за твое обучение, – глядя мне в глаза, сказал Люк, и я заметил, как его зрачки немного расширились, а затем опять стали такими же, как прежде.

– А когда будешь готов? – начиная кое-что подозревать, продолжил я прессинг. – У меня занятия со Стариком проходят через сутки, так что я, считай, половину недели свободен.

– Может, через месяц, а может, и через два. Точнее я не скажу.

Нахмурившись, спросил:

– Мне кажется, что я еще ни разу не обманул твоего доверия. Почему ты от меня что-то скрываешь?

– Что скрываю? – сделал удивленные глаза Люк.

– То, что в данный момент ты не способен полноценно входить в транс! – жестко припечатал я.

Люк сцепил руки в замок и, положив на них подбородок, спокойно произнес.

– Ты знаешь, насколько секретная эта информация?

Вроде бы он говорил своим обычным спокойным тоном, но от его тихого голоса у меня по спине пробежали мурашки, и я, внешне оставаясь спокойным, внутренне напрягся.

– Расслабься, – неожиданно услышал голос непонятно как оказавшейся за моей спиной Мии.

– Теперь не смогу, – не оборачиваясь, ответил девушке.

– Если об этом кто-нибудь узнает, – как ни в чем не бывало продолжил Люк, – то это может серьезно изменить ситуацию в преступном мире трущоб. Ты это понимаешь?

– Да, – не расслабляясь, кивнул. – Это же ты проводил со мной «политинформацию».

– Я надеюсь, что от тебя эта информация не уйдет на сторону.

– Не уйдет, – отрицательно помотал я головой.

– Тогда я немного введу тебя в курс дела, – произнес Люк. – Не все так плохо, как ты подумал, но и не так хорошо, как хотелось бы мне. Я пока не готов входить в транс на прежней скорости, – глубоко вздохнув, Люк продолжил: – Да что там – на прежней, на данный момент я сохранил только треть своих возможностей.

– Это уже немало, – попробовал я вытянуть побольше информации, но наткнулся на холодный взгляд серых глаз.

– Это мало, очень мало для бойца моего уровня.

– Но ты же сказал, что где-то через два месяца мы сможем возобновить занятия, значит, к этому времени ты как минимум восстановишься?

– Я надеюсь на это, – подала голос Мия. – По крайней мере, восстановление идет хорошо.

– Тогда мы тем более должны тренироваться вместе. Наблюдательный человек сразу заметит, что ты прекратил меня тренировать после своего ранения. А очень умный человек может сложить все детали в общую картину.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Пусть в твоих словах и есть рациональное зерно, но пока я занимаюсь только с Мией, она подобрала оптимальный уровень нагрузок. Если я буду заниматься еще и с тобой, время моего восстановления увеличится.

– Малыш прав, – произнесла Мия, выходя из-за моей спины и перематывая обвернутую вокруг голого тела простынь. – Умному человеку достаточно и намека, а в нашем случае намеков явно больше, чем два. Пусть приходит. Пока ты не в форме, им займусь я. – И она хищно улыбнулась.

– Хорошо, – немного подумав, ответил мужчина. – Это действительно выход из ситуации.

– Когда начнем?

– Сейчас, – ответил Люк, поднимаясь.

Тренировка прошла успешно. Меня били, пинали, бросали и издевались самыми изуверскими способами. На моих глазах такая милая и нежная Мия в мгновение ока преобразилась в грозную, разъяренную фурию, больше всего похожую на американского сержанта-инструктора, который гоняет своих бойцов и в хвост, и в гриву.

Между спаррингами она заставляла меня поднимать тяжеленное бревно и, положив его на плечо, выполнять приседания, прыжки в длину, бег и другие упражнения. Надо сказать, что к Люку она относилась не в пример лучше, у него были строго нормированные нагрузки, так что, закончив свою программу, он с удовольствием следил, как девушка издевается надо мной. Так что моя тренировка закончилась только тогда, когда я не мог физически шевелиться.

– Ну а теперь скажи, кто лучший учитель, я или Люк? – после окончания тренировки спросила Мия, хищно глядя мне в глаза.

Бросив на Люка жалобный взгляд и получив в ответ усмешку и едва заметный кивок, я облегченно выдохнул и с жаром ответил:

– Мия, ну конечно же ты!

– То-то же! – довольно улыбнулась девушка, для которой наши переглядывания не остались секретом. – Все, я пошла, – подмигнула она Люку и гордой походкой удалилась из тренировочного подвала.

– Люк! – остановил я направившегося за ней мужчину. – К тебе есть один вопрос.

– Весь внимание. – Мужчина подошел ко мне и, улыбнувшись, за руку поднял с холодного пола.

– Помоги мне найти тренера для ребят, а то у них в связи с сезоном дождей образовалось очень много свободного времени, которое нечем занять.

– Хочешь их за это время поднатаскать? – одобрительно спросил он.

– И это тоже, – кивнул в ответ. – И поднатаскать, и просто загонять. Хочу, чтобы они валились с ног от усталости, а не разносили мне дом от скуки, а то, чувствую, скоро начнется. Мне бы идеально подошел какой-нибудь старый суровый сержант, который руководствуется девизом «хороший солдат – это уставший солдат». Такой человек идеально подойдет для увеличения показателей по физухе и привьет моим ребятам какую-никакую дисциплину. А дисциплина, она, как говорится, облагораживает и закаляет.

– И где ты всего этого набрался? – покачивая головой, произнес Люк. – И дисциплина, и облагораживает, и закаляет. Прям грамотно все излагаешь.

– Где набрался, там уже нет, – поучительно ответил я. – Так что? Поможешь?

– Посмотрю, что можно сделать, – покачал головой мужчина, – но не обещаю.

Попрощавшись с Люком, я отправился домой, чтобы заняться самообразованием и начать читать данную Стариком книгу.

Шел я не спеша, я бы даже сказал, медленно. Все же Мия постаралась на славу. Тело болело, ноги и руки дрожали, мысль о вхождении в транс вызывала ноющую головную боль.

Покинув территорию рынка, пошел по уже протоптанной дорожке к своему дому, когда на меня неожиданно напали…

Может, все дело в жуткой усталости после тренировки, а может, и в усилившемся дожде, который глушил мои обоняние и слух, но нападение я просто-напросто прозевал.

Мгновение, и внутренний зверь, пробуждаясь, вошел в транс и бросил мое тело вперед, выводя из-под падающих с крыши соседнего дома крупных камней. Сил после тренировки почти не было, поэтому в трансе я не продержался и нескольких мгновений. Из-за быстрого рывка вперед мою правую ногу свела страшная судорога, и я, вскрикнув, растянулся на мокрой земле, вминаясь всем телом в грязь. Неожиданно и вовремя: как раз в это время надо мной пролетело несколько арбалетных болтов. Ни фига себе! На меня теперь и с этим охотятся?! Встать я не успел, на меня тут же обрушились мощные удары дубин. Боли не было, амулет сдерживал удары, но сила инерции оказалась такова, что меня просто вмяли в грязь и не давали подняться. «Нет, так долго продолжаться не должно, запас амулета не вечен и может кончиться в любой момент!».

Голову резко мотнуло вбок.

– Тварь! – Арбалетный болт, прилетевший в лоб, то еще удовольствие.

Транс. Я, ускорившись, по-пластунски пролез между ног стоявшего передо мной противника. Вырвавшись из окружения, встал и попытался рвануть вперед, но тут же поскользнулся на мокрой земле и опять с громким чавканьем упал в грязь. Падение не прошло без последствий, я опять, потеряв концентрацию, выпал из транса.

Среди нападавших послышались возмущенные крики, но тут же прекратились, когда они поняли, что я далеко не убежал. Быстро окружив меня, они принялись за дело с новой силой. Подняться я не мог, голова еще два раза резко дергалась от попадания арбалетной стрелы, и в этот момент я терял возможность управлять телом.

Раз! И я взмыл на двухметровую высоту. Два! Мои руки точными ударами поразили глаза ближайших врагов. Три! Опустился на землю, подбил ноги еще одному нападающему, а двум оставшимся нанес мощные удары в паховую область. Четыре! Рука перехватила два арбалетных болта и отправила их обратно. Пять! взобрался на стену, скинул с нее двух парней. Шесть! Спикировал на поднимающегося с земли противника и пробил ему в кадык. Семь! Пришел в себя.

«Писец! – подумал, оседая на землю. – Расслабился, как полный дурак! Повезло еще, что не убили!»

В этот момент голова в очередной раз дернулась. «Тварь! Арбалетчик! Прямо в затылок!»

Из последних сил развернулся назад и кинул нож в паренька, стоящего с арбалетом в руках. Нож попал ему точно в глаз, и он молча упал на землю. Пьяной походкой подошел к мертвому телу и вытащил свой нож.

«До дома всего ничего, нужно собрать трофеи, – мелькнула мысль, – пока их не прикарманил кто-нибудь другой».

– Кир! – крикнул на подходе к дому, зная, что он сейчас дежурит. Дверь тут же открылась, и на пороге появился взлохмаченный мальчишка с ножом в руке. – Быстро бери наших и дуй за мной! Живо!

– Понял! – услышал в ответ и, развернувшись, поковылял обратно к валяющимся телам, чтобы не дать никому обобрать их раньше меня.

– Стой! – крикнул двум нищим, которые шарили по телам. – Идите нафиг! Я Нелюдь! И это мои жмуры! Они сюда за моей башкой пришли.

Посмотрев на окровавленный нож в моей руке и на явное желание его применить, нищие подняли руки с ножами вверх и стали пятиться назад.

– Не нужно, Нелюдь, махать пикой, мы Люка уважаем и знаем правила. Мы всего лишь взяли себе по ножу, ну и перерезали твоим врагам глотки, чтобы они не мешали тебе своими стонами.

– Тупорылые уроды! – офигел я от такого поворота событий. – Это же были источники ценной информации! А вы их всех порешили нафиг! Как я теперь узнаю, кто меня заказал?!

Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила кинуть в ближайшего нищего нож, который тот с легкостью отбил.

– Стойте, твари! – крикнул я побежавшим.

«Как лоха сделали! – сокрушенно думал я, без сил оседая на землю. – Как последнего лоха! Их же специально отправили посмотреть, чем закончится покушение на меня. И в случае провала зачистить выживших неудачников…

– Нел! Нел! – услышал голос Кира за своей спиной, и через мгновение меня окружили возбужденные и испуганные дети. – Что с тобой? Тебе плохо?!

– Быстро соберите все ценное, – сиплым голосом скомандовал я, вставая и опираясь на подставленное плечо Ника. – И несите домой. Особое внимание обратите на такие штуки, – указал рукой на арбалет, – и на стрелы к ним, они должны по округе валяться. Внимательно осмотрите мертвецов, может, кого узнаете. – Остановившись, я перевел дыхание и, почувствовав, что силы на исходе, пробормотал: – Все, я пошел.

Кое-как с помощью Ника стянул с себя грязную и мокрую одежду и, кинув ее в кучу, спустился в подвал, где быстро и без затей облился холодной водой, смыл пот и грязь, а также немного пришел в себя.

Обмотавшись куском тряпки, заменяющей полотенце, зашел на кухню и, выгнав оттуда Элизу разбираться с моими вещами, сунул руку в огонь. Тело мгновенно стало напитываться энергией, мне тут же сделалось легче. Когда я, наконец, немного оклемался, вышел в холл. К этому времени дети уже пришли в дом и занимались сортировкой добытых вещей.

– Ну что, узнали кого-нибудь из них? – первым делом спросил я, так как этот вопрос интересовал меня больше всего.

– Нет, – ответил за всех Кир, – лица знакомые, видели их раньше на рынке, а вот кто они, так и не знаем, но поспрашиваем.

– Как ты поспрашиваешь? – не понял я. – У нас на рынке столько людей собирается, что если ты даже будешь Гната описывать, все равно найдется около пяти похожих на него ребят.

– Вот как, – сказал Ник, заходя в соседнюю комнату и вынося мешок, с которого капало что-то красное.

От мелькнувшей в голове догадки мне тут же стало плохо.

– Это то, что я думаю? – спросил тихо. И Ник, не отвечая, вывалил на пол три отрубленные головы недавно покушавшихся на меня парней.

– А-а-а! – раздался громкий девичий крик за моей спиной. И Элиза без сознания рухнула на пол.

– Ник! – взорвался я, разом забывая про собственную тошноту. – Ты что, совсем дебил?! Ты головой думай!

– А что я?! – растерялся мальчишка.

– Значит, так! – перебил я его. – Сейчас идешь к Люку, обрисовываешь ему ситуацию, говоришь, что от меня, язык у тебя подвешен, так что справишься. Остальные вытирают пол от крови и отстирывают принесенные вещи. Кир – дежуришь. Саша – поможешь мне привести Элизу в порядок.

Раздав указания, я вместе с Сашей привел девушку в чувство, а затем шатающейся походкой направился к лежаку и, достав книгу Старика, решил проверить, как у меня получится читать. Конечно, мне бы хотелось начать расследование по горячим следам и прошерстить трущобы, попытаться выйти на след сбежавших нищих. Но, во-первых, мои враги видели меня полностью разбитым как физически, так и психологически, они видели, что я чуть переставлял ноги. Не хотелось бы, чтобы они знали о моей возможности быстро восстанавливаться. Этот козырь я достану в самом крайнем случае. А во-вторых, из-за дождя моя способность идти, так сказать, по следу почти полностью равна нулю. Уверен, этих нищих уже давным-давно приговорили, а значит, и рыпаться не стоит.

Местный язык оказался довольно легким, тут так же, как и в немецком, действовало замечательное правило: как пишешь, так и читаешь. Поэтому давался он мне достаточно легко, и уже через некоторое время я более-менее расчитался, если так можно выразиться, и начал понимать, о чем текст.

Первая глава книги посвящалась людям. И должен вам сказать, люди оказались очень интересной расой. К тому же книга была написана простым языком, и все сленговые словечки я как-то переводил. Книга начиналась так…

«Магический дар у людей может иметь разный характер. Кто-то хорошо чувствует природную гармонию и может работать с растениями и силами природы; кто-то имеет склонность к лечению; кто-то к проклятиям, кто-то к тому и другому…»

Разнообразие возможностей у магов людей было колоссальным, расписано аж на целых две страницы, поэтому этот материал пропустил и стал читать дальше:

«В теле человека целых СЕМЬ(!) энергетических центров (ЭЦ). – Это, я так понял, автор имел в виду магическое ядро. – Обычно маги видят эти центры в форме шаров или иных фигур. Соответственно, чем крупнее и ярче шар в энергетическом поле человека, тем лучше развит у него соответствующий ЭЦ.

У обычных людей все ЭЦ одинаково неразвиты и имеют тусклый цвет. Те люди, у которых развиты два ЭЦ в брюшной полости, могут идти по пути воина. Но магами они не сумеют стать никогда.

Четыре ядра, расположенные вокруг сердца, отражают магическую силу их владельца. Если у человека развит один из этих ЭЦ, то это уровень деревенских знахарей, мелких колдунов и ведьм. Если развито два, это уже уровень средних по силе магов (которых большинство). Если три, это сильный маг. У очень сильных магов бывают четыре развитых энергетических центра, но такие личности встречаются крайне редко…»

В этот момент в комнату ворвалась Мия и, подбежав ко мне, тут же начала водить руками.

– Все уже нормально, – сказал я, – чувствую себя неплохо.

– Ты почему стал таким безответственным?! – тут же наехала на меня девушка.

– Я что, виноват, что меня убить пытались?! Это вообще, судя по всему, какие-то ваши разборки! – возмутился я. – Да на меня с арбалетами напали! Думаешь, у моих потенциальных врагов есть деньги на такое оружие?! Да они, кроме как с ножами, на меня ни с чем напасть не могли!

Мия молчала и внимательно смотрела на меня, а потом неожиданно сказала:

– Покажи арбалеты!

Ничуть не стесняясь девушки, я оделся и вышел из комнаты.

Арбалеты оказались на том же самом месте, на котором я их и оставил. Только на этот раз они были отчищены от крови и грязи. Там же аккуратной стопочкой лежали болты, три из них оказались поломаны.

– Это людские арбалеты, – сказала Мия, осмотрев оружие.

– И что мне это должно сказать?

– А то! Тебе повезло, что убийцы использовали этот ширпотреб! – ответила девушка, а затем добавила. – Очень качественный ширпотреб.

– Мне это до сих пор ни о чем не говорит.

– И не должно, – кивнула Мия, подняв с пола один из арбалетов. – Я сама во всем разберусь, а ты продолжай учиться и будь осторожен. Ни сказав больше ни слова, она развернулась и вышла из комнаты.

– И что это было?

Где-то через час домой вернулись отправленные на поиски стариков ребята.

Судя по их сдавленной ругани, они так никого и не нашли, но проблем огребли знатно.

– Как успехи? – спросил я Адама, заходя в холл.

Ребята уже полностью разделись и вытирались какими-то тряпками.

– Паршивые, – не прерывая вытирания, ответил парень. – Все не заладилось с самого начала, когда каждый встречный-поперечный пытался наехать на нас из-за плащей и одежды. Ребятню удалось спугнуть громким именами Люка и Никона, ну и твоим еще, – парень усмехнулся, – несколько нищих решило, что терять им нечего и что наша одежда нужнее, пришлось перерезать им горло, благо было их всего два. Дальше расспросили соседей и продавцов мастерской, узнали, что после ограбления старики куда-то пропали: кто-то считал, что с ними расправился сам хозяин склада, кто-то, что расправились прикрывающие его люди, но концов мы так и не нашли, хоть и очень старались.

– Хреново! – разочарованно сказал я и добавил: – Странно, что только двое нищих решили на вас напасть.

– Ничего странного, – покачал головой Гнат, – они так залили нас кровью, что ее даже вода не сразу смыла.

– Есть зацепки, – добавил Адам, – один парниша сказал, что видел похожих стариканов, но только двоих, а не троих. Может, это те самые, а может, и нет, завтра сходим, проверим.

– Будем надеяться, что это они, – с надеждой в голосе сказал я, так как чувствовал некоторую вину за то, что испортил им тихую и размеренную старость, тем более что старики не показались мне плохими людьми.

– Нужно что-то решать со знаком банды, – сказал мрачный Федот, – задолбались целый день останавливаться и говорить, кто мы такие.

– Да-да, – поддержали его остальные ребята, – нужно что-то придумать.

– Я и так придумал, – ответил им, – покажу вам за ужином.

Долго мудрить и придумывать нечто волшебное и невероятное я не стал и занялся плагиатом, скопировал знак известной всем на Земле марки Mercedes-Benz, да простят меня Готлиб Даймлер и Карл Бенц.

Знак простой и запоминающийся, а что самое главное, ни у кого похожего не было. Детям знак не очень понравился, они хотели что-то покруче и посущественней. Тогда я сказал, что большой знак очень сложно вышивать, а этот простой, и что он означает сильную волю и непобедимость. Тогда знак начал нравиться детям чуть больше.

Мой третий урок магии начался, как и предыдущие два, старческим брюзжанием.

Быстро раздевшись, я нырнул в центр круга и, усевшись в позу лотоса, замер.

Мгновение – и передо мной появился какой-то знак.

– Это руна огня, ученик, воспроизведи ее.

Перед занятием я заранее настроил себя на максимальную отдачу, поэтому особых проблем с концентрацией не было.

Старик меня по времени не ограничивал и никуда не торопил, поэтому я немедленно воспроизвел руну в нескольких сантиметрах от его «примера».

– Хорошо, – кивнул он сам себе, – вижу, что мои требования ты понял и принял, занимайся с той же самоотдачей, и проблем у нас не будет. А теперь воспроизведи эту руну сто раз.

«Ха-ха! Я легко справлюсь с этим заданием!» – мелькнула мысль. Как же я ошибался…

Где-то на двадцатом повторении я будто отрешился от реальности и начал воспроизводить руну автоматически. Так всегда происходит, когда делаешь что-то одно, долго и по многу раз – например, чистишь много овощей, гладишь большое количество белья, метешь метлой асфальт. Чаще всего в подобном состоянии мы можем сделать некоторое количество мелких ошибок. Например, срезать чуть больше овоща, чем планировали, не разгладить несколько мелких складок, пропустить немного мусора. Но если в тех случаях ничего фатального от маленькой ошибки не происходит, то за сегодняшнюю ошибку я получил очень сильный удар током, который был на порядок мощнее, чем обычно.

– Не расслабляйся, всегда будь сконцентрирован! – рявкнул на меня Старик.

Я кивнул и продолжил свое занятие, в полной сосредоточенности продержался до пятидесяти повторений, а потом опять сбился.

– Это не так-то легко, как ты думал, я прав? – спросил Старик после очередного наказания.

Я кивнул.

– Ничего, скоро привыкнешь, главное, помни, что ты властвуешь над заклинаниями, а не они над тобой, малейшая рассеянность, и тебя размажет по земле в тонкую лепешку. Так что продолжай.

После окончания первого упражнения Старик дал мне время отдохнуть и прийти в себя, а затем продолжил.

– Теперь попробуй создать руну огня целиком. – После пяти неудач я опять занялся воспроизведением руны.

Старик тем временем начал читать лекцию.

– Воспроизведение руны должно идти на уровне рефлексов, от мысли до воспроизведения должно проходить не больше секунды. Чуть позже ты научишься делать это за мгновения!

К концу занятия я получил еще несколько десятков ударов молнией, поскольку воспроизвести всю руну целиком у меня так и не получилось.