Текст книги "Глава рода"

Глава 3

«Уважаемый Иван Егорович! – читал я одно из пришедших писем. – Мариградская академия экономики и права приглашает вас подать документы для поступления в наше образовательное учреждение. Список факультетов прилагаем».

– Как бы хотелось поступить в подобное заведение, – произнес я себе под нос, тяжело вздохнув, и с сожалением отложил это письмо в сторону. – Однако судьба приготовила мне другой путь. Возможно, позже… Много позже…

Все же Феофан оказался прав…

Несколько лет назад, когда я только появился в этом мире, он заметил, что стать настоящим главой и восстановить род Морозовых я могу, только обладая большой личной силой. Тогда я мысленно посмеялся над ним, считая, что старый воин, привыкший решать проблемы с помощью силы, безнадежно отстал от жизни, что миром правят те, кто владеет информацией и другими не менее значимыми ресурсами. Нет, сила определенно важна, но она стоит отнюдь не на первом месте.

Каким же наивным я тогда был!

Этот мир наглядно продемонстрировал, что выжить может только сильный. Каким бы хитроумным и влиятельным ты ни был, никто не застрахует тебя от встречи с киллером, недовольным тобой главой «золотого» рода или, на крайний случай, прорыва демонов. На успех в этом мире возможно рассчитывать, только обладая большой личной силой. Я определенно допускаю, что кто-то довольно успешно существует, опираясь на свой многочисленный род. Окружил себя богатырями и архимагами и отдыхает. Ан нет. У меня так не получается. В распоряжении имеется только один безусловно верный человек, он же – самый авторитетный и опасный и, к сожалению, не вечный. Остальным так доверять я, наверное, никогда не смогу. Хотя жизнь штука интересная. Ладно, там посмотрим…

Еще раз с сожалением посмотрев на приглашение, я подумал о том, что учиться в высшей школе боевой магии тоже достаточно интересно.

После того как я завершил изучение поступившей за неделю корреспонденции, мой секретарь – невысокая и весьма привлекательная девушка-брюнетка по имени Аделина – принесла на подносе крепкий свежезаваренный кофе с тройкой эклеров.

«Все, что нужно для начала полноценного дня! – подумал я, наблюдая, как покачивающая бедрами брюнетка в короткой юбке покидает кабинет. – Выглядит совершенно безобидно, и не скажешь, что она довольно неплохой маг ранга «магистр второй ступени» и последняя линия обороны на случай внезапной атаки врагов».

Пока я с явным удовольствием расправлялся с десертом, в приемную вошел посетитель.

Об этом мне подсказала скрытая камера видеонаблюдения, которая передавала данные прямиком на экран компьютера. Там же отражалась информация с других видеокамер. Их было несколько – на этаже, в лифтах, на лестничных площадках, в главном холле и по периметру здания.

Не зря на моем рабочем столе находилось сразу три монитора. Во-первых, это весьма функционально. Позволяет открыть несколько документов и с удобством работать. А во-вторых, используя их, можно очень качественно пускать пыль в глаза нужным людям. Особенно хорошо это работает при общении с денежными клиентами почтенного возраста. Для них владение тремя мониторами – это что-то из ряда фантастики. Тут же начинают заваливать комплиментами и говорить, что репутация создателя весьма популярных информационных проектов ничуть не преувеличена. Наверное, думают, что я лично пишу программы для разрабатываемых компанией сайтов.

– Иван Егорович, к вам Герман Артемович, – раздался в динамике селектора голос Аделины.

– Пусть немного подождет. Через пару минут освобожусь и приглашу его к себе, – ответил я.

Проследив за тем, как посетитель занимает весьма удобное кресло для ожидания, я с удовольствием вгрызся в недоеденное лакомство.

«Перед умственной работой необходимо хорошенько подкрепиться глюкозой и кофеином», – в том, что придется серьезно и вдумчиво общаться, я почти не сомневался. С Синичкиным всегда так.

Пока я наслаждался едой, пришла мысль, что идея переноса рабочего места из столичного особняка в бизнес-центр – просто отличная. Она пришла давно и, по-моему, была крайне удачной. Дело в том, что, некоторое время поработав дома, я понял, что никак не могу полноценно сосредоточиться на работе. Постоянно отвлекаюсь на всякую ерунду, очень долго жду прибытия нужных людей и не могу оперативно принимать решения. Да к тому же теперь стало намного сложнее определить мои контакты. Раньше ведь можно было просто следить за домом и знать, с кем я чаще общаюсь. Здесь это сделать более затруднительно.

– Пригласи Германа Артемовича, – произнес я, убрав поднос и нажав на кнопку селектора, после чего Синичкин вошел в кабинет.

Бывший начальник одного из областных отделений департамента жандармерии, который потерял свой немаленький пост из-за какого-то коррупционного скандала, был неплохим магом ранга «магистр» и отличным специалистом в своей области. В момент знакомства с Феофаном он, получив «волчий билет», отчаялся вернуться к прежней жизни и занимался не совсем законными делами. По заверениям наставника, Синичкин отнюдь не преступник, просто в рамках своего расследования он вышел на очень высокопоставленную особу и не пожелал отойти в сторону. За что и был довольно технично снят с должности.

Я уже несколько лет жил в другом мире, а кажется, что остался в прежнем. Ну как такое вообще может быть? Вот ты отличный специалист, высококлассный профессионал с блестящими перспективами, а стоит перейти дорогу не тому человеку, и ты резко становишься никому не нужен. Еще и уволят с позором, чтобы не устроился на престижную работу. Как говорится: «Был бы человек, а статья найдется». Удивительно еще, что его не посадили или не свернули шею в темном переулке. Видимо, какие-то покровители, санкционировавшие его действия, все же имелись…

Синичкин был искренне обрадован предложением Феофана работать в службе безопасности рода. Он буквально зубами ухватился за открывшиеся перед ним перспективы и день за днем доказывал свою верность и полезность, что довольно быстро привело его на должность одного из заместителей Феофана, вместо пользующегося его трудами Шевцова, который не оправдал возложенных на него ожиданий и был мной уволен.

– Иван Егорович, – почтительно обратился ко мне пятидесятилетний мужчина с совершенно гармонично смотрящейся прической «а-ля Ленин» и протянул документы – отчет о проделанной за месяц работе.

– Присаживайтесь, – произнес я, указывая на гостевой стул, и, взяв документ, принялся за его изучение.

«По большому счету в настоящее время этот отчет в таком виде мне не нужен, – подумал я между делом. – Он создавался для того, чтобы я мог вникнуть в спектр решаемых службой безопасности задач и научил заместителей Феофана мне подчиняться».

Все началось во время моих первых летних каникул в кадетском училище. Прибыв в столичный особняк, я в ультимативной форме потребовал от наставника представить мне всех его заместителей и передать функции по управлению службой безопасности.

Дело было не в словах отца, что верность Феофана обеспечена ритуалом и он в любой момент может прозреть и кинуть меня. Хотя это сыграло не последнюю роль. Просто я осознал, что если в какой-то момент с наставником что-то случится или он куда-то пропадет, я даже не буду знать, к кому обратиться. Хотя моя служба безопасности уже серьезно расширилась и постоянно росла.

К тому же в то время вопросы экономической безопасности стояли передо мной менее остро. Нужно было в спокойном темпе разобраться с тем, что у меня уже было. Бышковец более спокойно продолжал по плану развивать все, что попадало под определение «информационные технологии». Москаленко ударными темпами завоевывал рынок недорогим, но качественным и достаточно вкусным мороженым, которое после успешной рекламной кампании стало пользоваться заслуженной популярностью у людей, уверенно занимая рынки сбыта и охватывая все бо́льшую территорию. Про постоянно растущий заработок от продажи ингредиентов, который, несмотря на непростое положение на границе, все равно расширялся, вообще говорить не хочется. Чтобы не сглазить…

Именно поэтому я после длительных раздумий решил наконец разобраться с работой службы безопасности. Мне очень хотелось, чтобы в случае каких-либо неприятностей имеющиеся в моем распоряжении значительные силы не оказались бесполезными и неконтролируемыми.

Несмотря на довольно приличную медийную известность, я в очередной раз столкнулся с недоверием к моей скромной персоне.

Скепсис – вот что я прочитал в глазах приглашенных Феофаном мужчин. У кого-то он был тщательно скрыт или почти незаметен, а в одном конкретном случае даже выставлялся напоказ.

Своим высокомерием мужчина мне сразу не понравился, особенно его сказанная кому-то в коридоре фраза: «Чем бы дитя ни тешилось…»

Я допускаю, что в аналогичной обстановке, возможно, думал бы точно так же. Если бы какой-нибудь мой начальник на одном из предыдущих мест работы передал функции руководителя четырнадцатилетнему сопляку.

Однако у нас тут совершенно иная ситуация. Мир другой! Здесь балом правят представители боярских родов, и в данный момент я один из них. Мужчины же, стоящие передо мной, в трезвом уме и твердой памяти подписывали договор с моим родом. Они понимали, что гипотетически подросток будет оказывать влияние на некоторые решения.

«И что же, понимая ситуацию, они не особо пытаются скрыть свой скепсис? А один даже открыто его показывает! Такой хороший профессионал? Или надеется на защиту Феофана? Что же, посмотрим!»

За время нахождения в этом мире я как-то привык к тому, что люди со мной считаются. Не знаю, это результат ритуала покойного Морозова или воспитание Феофана, но я стал очень щепетильно относиться к своему достоинству не только как личности, но и как наследника «золотого» рода.

Злость за какие-то мгновения вскипятила кровь. Несдерживаемый холод прокатился по комнате, мгновенно понижая температуру и напоминая собравшимся, куда и к кому они пришли.

«Спокойно, Иван, – мысленно сказал я себе. – Это все гормоны в крови шалят. Не зря ведь мышцы стали более рельефными и лоб прыщами покрылся? Успокойся».

Взгляд снова остановился на уже менее высокомерном мужчине.

«Что ты думаешь? Я не смогу поставить тебя на место?! Я зря когда-то в Вооруженных силах Российской Федерации служил? Не знаю, как таких на место ставить?!»

Выдержав небольшую паузу и немного успокоившись, я снова посмотрел в глаза сидящему в центре безопаснику и, добавив в голос значительное количество холода, неожиданно для всех произнес:

– Доложите о своих обязанностях.

«Какой спокойный, – похвалил сам себя. – Даже голос не дрожит!»

– Обязанности? – переспросил самый недовольный мужчина, некоторое время игравший со мной в гляделки. – Вы обращаетесь ко мне?

«На «вы» уже? Вежливый какой!» – мысленно сплюнул я, хоть и заметил, что он, как, впрочем, и все остальные, кроме спокойно наблюдающего за происходящим Феофана, напрягся и от моей магической демонстрации, и от холодного, спокойного тона.

– Ну вы же как-то поняли, к кому конкретно я обращаюсь? – холодно поинтересовался я и, не давая ему вступить в словесную баталию, веско закончил: – Обязанности. Я жду. Мне необходимо знать, чем занимается каждый из вас.

– Я отвечаю за… – начал было безопасник, но я прервал его повелительно поднятой рукой:

– Мне лестно, что вы не сомневаетесь в моей молодой и натренированной памяти. Я отлично помню, как нас представили друг другу, но мне все же хотелось бы, чтобы перед началом доклада вы не забывали называть имена и делали так каждый раз в течение двух недель. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы запомнить ваши имена и направления работы, – уничижающе произнес я, а затем, выдержав небольшую паузу, повелительным тоном закончил: – Продолжайте…

– Заместитель начальника службы безопасности по организации оперативной работы Шевцов Глеб Давидович, – попытавшись успокоиться, произнес мужчина. – Я отвечаю за…

Внимательно глядя в глаза Шевцова, я ждал, когда фантазия наконец его подведет и он прекратит выдумывать что-то на ходу.

«С этим клоуном я, вероятнее всего, дальше работать не буду, – подумал, покосившись на Феофана. – Что это за оперативник, который не в состоянии сдерживать и скрывать свои эмоции? И почему Феофан поставил его на столь высокую должность? Может, Шевцов действительно хорош в своем деле? Узнаем».

– Это все? – спросил я, нахмурившись. – Или еще что-нибудь выдумывать будете? Как-то не густо, маловато работы.

– Я ничего не выдумываю, – все еще пытаясь сдерживать злость, ответил Глеб Давидович. – Мои обязанности записаны в контракте.

– Я обязательно сверю контракт с тем, что вы только что тут продекламировали, – пообещал я и снова заметил мелькнувшую в глазах злость.

«Конечно, неприятно, когда школьник отчитывает тебя перед боевыми товарищами, но что поделать? Сам виноват! Даже не навел справки, с кем общаться будет. Оперативник хренов…»

Пока Шевцов говорил, я успел сделать несколько пометок и, исходя из сказанного, начал задавать вопросы. Меня интересовала численность его сотрудников, структура, иерархия, порядок подчиненности, организация передачи и хранения добытых сведений. Не забыл я спросить о длительности рабочего дня, текущих делах и многом другом, о чем сам мужчина говорил в предыдущих ответах.

На некоторые вопросы Шевцов отвечал подробно и обстоятельно. На другие – более спокойно и с паузами в предложениях, чтобы таким образом подумать над тем, что и как говорить. Услышав третьи, он как-то задумчиво и несколько смущенно молчал, хотя изначально и попытался нести непонятную ахинею.

К концу нашего сорокаминутного разговора злость на его лице исчезла и сменилась раздражением. Оно каждый раз возрастало после очередного сложного вопроса, ответ на который не так-то просто дать. Возможно, не будь здесь Феофана, Шевцов попытался бы избежать морального избиения и в какой-то момент с чувством оскорбленной невинности ушел. Однако, заранее пригласив наставника, я не дал ему это сделать.

После завершения экзекуции над оперативником я не стал переходить к следующему заму, отвечающему за организацию охраны всей собственности рода.

«С этим, наверное, вообще целый день общаться можно, – слушая по-военному четкие ответы, подумал я. – Пока по-быстрому разберусь со структурой его большого направления, а уже потом мы обязательно пройдемся с ним по каждому объекту».

Потратив еще около полутора часов на вопросы, я констатировал, что это тяжелое дело сдвинулось с мертвой точки, а структура службы безопасности наконец приобрела некоторые более понятные очертания.

К этому времени ситуация в кабинете кардинально изменилась. Теперь мужчины бросали на меня крайне настороженные, задумчивые и заинтересованные взгляды. Видимо, я задавал им правильные вопросы. Наверняка гадают, где мальчишка мог набраться знаний, за которыми явно стоит какой-то опыт. Это всегда понятно, когда разговор ведут люди, которые в теме.

«Им, конечно, явно не понравилось, как и кто только что задавал вопросы, – подумалось мне. – Но зато теперь они уже на подсознательном уровне принимают мое право отдавать им приказы, которые необходимо выполнить. С этого все и начинается. Дальше – больше. К концу лета я должен так их вышколить, чтобы они не забывали об этом даже во время моего нахождения в училище. К выпуску я как раз стану немного старше, подрасту, наберу массу, и им морально будет легче принимать такого руководителя».

– Через два дня я хотел бы увидеть на своем столе обновленный список обязанностей. То, что есть сейчас, и то, как вы их видите. Все же, думаю, даже за небольшое время работы возможно разобраться в том, что актуально, а что нет. После мы с Феофаном Гавриловичем все перепроверим и решим, нужно ли кому-то что-то добавлять или убирать.

Когда я наконец их отпустил и дверь в кабинет закрылась, наставник посмотрел на меня и захлопал в ладоши.

– Браво, – сказал он. – Это было восхитительно. Вначале несколько грубовато и топорно, как-то немного по-армейски, но все же. Хорошо ты с них стружку снял. Не думал, что так умеешь. Даже я немного взбодрился. Значит, все-таки решил взять управление в свои руки и отстранить старика от дел?

– Не дождешься, – хмыкнул я. – Придется тебе еще попахать, как коню.

Феофан оказался несколько недоволен результатом проверки. Все же он самостоятельно занимался созданием и развитием службы безопасности, поэтому довольно близко к сердцу принял не совсем грамотные ответы своих подчиненных. За что в последующем неплохо накрутил им хвосты.

С тех пор минул целый год.

За это время я не только детально вник в то, чем же занимается СБ рода и на что он способен, но и познакомился, пожалуй, почти со всеми силовиками рода, сумев доказать, что имею право отдавать указания и ждать их быстрого и профессионального выполнения.

Такое высокое положение было заслужено не только в пустошах, куда на постоянной основе – два раза в полугодие – по очереди ездили все без исключения бойцы и маги рода, но и в более деликатных делах, которых с возрастанием моего бизнес-аппетита становилось все больше. В этом нет ничего удивительного. Если мне удается развиваться в определенной сфере, значит, я кого-то тесню и попираю его интересы. И это при том, что я пока не занимаюсь ничем новым, только совершенствую то, что есть.

При всем при том я понимал, что скоро мне будет необходимо заменить начальника СБ на кого-то более подходящего по складу характера. Чтобы этот человек был обязан мне своим назначением и я мог его легко «повоспитывать» в случае каких-либо неудач. С наставником же сейчас это не пройдет. Что бы он ни сделал, я все равно не смогу ему предъявить претензии – язык не повернется, все же он слишком много для меня сделал. Очень много. Именно поэтому я отправлю его на заслуженную пенсию, назначив на должность советника рода. А что? Звучит почетно, и это явно лучше начальника службы безопасности, которому приходится постоянно пахать день и ночь. Должность советника освободит его от рутинной работы, оставив возможность заниматься тем, к чему стремится душа.

Все эти мысли пролетели у меня в голове во время изучения предоставленного отчета, видимо, потому, что именно Синичкину я симпатизировал больше, чем другим замам. Что-то в нем было такое – располагающее.

– Снова вычислили потенциального шпиона? – дойдя до определенной графы, произнес я заинтересованно. – И опять в этом здании? В штаб-квартире?

– И, как всегда, в информационной компании, – подтвердил мужчина. – Очередной новый программист, интересующийся не тем, чем ему надо.

– Есть предположения, от кого он может быть заслан? – спросил я, вглядываясь в фотографию незнакомого человека.

– Доказательств нет, но мне кажется, что от рода Булатовых, – произнес Синичкин. – Прошла информация, что их глава в последнее время очень возмущается тем, как ловко вам удалось наладить производство мороженого и отжать у них значительную часть рынка. Все же недавно построенный Мозырский завод расположен в каких-то ста километрах от их производства. Мне кажется, им очень интересны наши дальнейшие планы. Не будем ли мы еще что-нибудь открывать?

– Нет, – засмеялся я. – Мне уже имеющихся проектов достаточно. Теперь мы будем заниматься только рекламой и всесторонним развитием. В связи с этим сразу вопрос. Как идет проверка фермерских хозяйств, поставляющих нам молоко? Все с ними нормально? Или есть какие-нибудь неожиданности?

– Пока никаких весомых проблем не выявлено, – пожал плечами Синичкин. – Люди только на прошлой неделе полноценно развернулись и приступили к работе, поэтому имеющиеся на руках материалы я в отчет не добавлял.

– Дай Спаситель, чтобы все так и было, – произнес я и, выдержав небольшую паузу, спросил: – Герман Артемович, как вы смотрите на то, чтобы возглавить службу безопасности рода?

Мужчина, словно вопрос никак его не касался, спокойно произнес, на мгновение склонив голову:

– Я бы принял подобное предложение как оказанную честь.

– В таком случае начинайте готовить себе замену, думаю, что мы вернемся к этому разговору в течение года.

Глава 4

Бал в императорском дворце был, как всегда, хорош. Великолепная еда, шикарные напитки и чудесное общество. Это я конечно же имею в виду милых дам, что только и вились вокруг нашей честной компании.

Последнее время выпускники кадетского училища стали довольно популярны на подобных светских мероприятиях. И это конечно же произошло не только из-за близкого знакомства с наследником страны. Ведь так?

– Вон та, беленькая, видел, как смотрела? – тихо шепнул мне на ухо Годимир довольным тоном. – По твою душу шла. Глазами так и стреляла. Нужно было подходить и знакомиться.

– Подходить? Знакомиться? – недоуменно посмотрел я на него. – Забыл, с какими девушками меня пытаются свести сестры? Те получше будут. Да к тому же, – в этот момент я усмехнулся, – может, это она на тебя смотрела? Ты же все-таки рядом стоял.

– Да нет, – покачал Годимир головой. – Ты же знаешь, я в таких делах спец. Точно тебе говорю. На тебя смотрела.

Послышался тяжелый вздох находящегося в нашей компании Пескова.

– А почему никто не предположил, что эта великолепная женщина смотрела на меня? Я, между прочим, тоже рядом стою. И вообще… – Он покосился на Годимира. – С каких это пор ты стал спецом в амурных делах? Если бы это было действительно так, ты бы следил не за ее прелестными глазами, а обратил внимание на зону декольте. Оно просто шикарно.

– Поверь мне, – с превосходством посмотрел на него Огнеяр. – Это я оценил в первую очередь! И позволю заметить, задолго до того, как она приблизилась к нам. – Выдержав небольшую паузу и посмотрев вслед уже знакомой эффектной даме, что еще маячила перед нашими взорами, он бросил: – Ух, я бы ее, конечно, да!

«Мальчишки выросли, – в очередной раз подумал я, наблюдая за ребятами. – Гормоны так и плещут, скоро через уши польются. Теперь они вместо хвастливых заявлений о количестве и качестве выученных заклинаний только о женщинах и говорят».

Подобные перемены начали появляться еще в прошлом году, когда весь наш курс стал очень быстро расти вверх и вширь, вместе с мышечной массой набирая взрывоопасные эмоции.

– Ну конечно, ты бы ее и ух, и ах, – тихо рассмеялся Песков. – Да только не по Сеньке шапка. Ты у нас всего лишь второй сын коменданта. Это неплохо, но и не настолько хорошо, как последний представитель и будущий глава «золотого» рода, а также весьма перспективный маг, владелец успешных компаний и герой Носирианской империи!

– Согласен! – тяжело вздохнул Годимир, признавая поражение, и хитро посмотрел на меня. – Нам, простым смертным, только и остается, что завидовать такому счастливчику, пользующемуся редкой популярностью у женщин. Захочет – сегодня белую выберет, а может, и темную. Завтра – с рыженькой с бала уйдет.

– Ага, а после горячей ночки под венец пойду, – иронично заметил я. – Это вам иногда можно позволить себе некоторые вольности с не очень щепетильными дамами. Девица потом сходит к целителю и легко восстановит свою невинность. Мне, к сожалению, по озвученным тобой причинам никто скидок делать не будет. Быстро придут возмущенные родственники и станут требовать взять в жены порченую даму. Поэтому я, пожалуй, буду более разборчив.

– Да успокойся, – отмахнулся Песков, со скепсисом посмотрев на меня. – Можно подумать, что мы в прошлом веке живем. Сейчас совсем другое время. А если действительно боишься описанного сценария, то обратись к раскрепощенным женщинам постарше. Выглядят они не хуже, а порой и лучше молодых. И мороки с ними намного меньше.

– А ты, значит, знаток подобных дам? – поддел я его, и мы с Годимиром дружно рассмеялись.

– Такое ощущение, что вам обоим нравятся прыщавые малолетки без груди, – поморщился парень, тщательно маскируя легкую обиду. – Хотя ту красотку сразу оценили.

– Ты злишься на малолеток потому, что Саша Григорьева дала отпор твоим притязаниям? – спросил тихо подошедший из-за спины Никола Таранов. – Слышал, она влепила тебе пощечину за попытку ее поцеловать.

– А ты все сплетни собираешь, Никола? – приподняв бровь, холодно уточнил Песков. – Григорьева без сомнения хороша. Это безусловно. Но поверь, если говорить о ней и вот той эффектной даме, я бы выбрал вторую. Определенно.

После того как между мной и Витовтом наступило полное взаимопонимание, деятельность Николы по дискредитации некого Ивана Морозова стала попросту никому не нужна, а иной раз и вредна для здоровья. Все хорошо запомнили мой акт самопожертвования и толстую стену льда, что защитила кадетов от штурма демонов. Никола, по правде говоря, и сам был под некоторым впечатлением от произошедшего, поэтому не только оставил попытки опорочить мое имя, но и начал активно набиваться в друзья-приятели. Ему повезло, что я незлопамятный и каких-либо серьезных претензий у меня к нему не осталось. Все же какой-то внутренний стержень в нем присутствует, да и саблю мою он очень вовремя приметил и при отражении штурмов показал себя отлично, однако держать такого ненадежного человека рядом с собой мне почему-то не хотелось. Вдруг кто-то снова поманит его сладкой морковкой, и он начнет стучать. Вероятность того, что этим кем-то может стать венценосная особа, очень даже велика.

Однако, дабы не нажить врага, который в будущем благодаря интригам явно попытается стать видной фигурой в стране, я честно разъяснил ему свою позицию. Заверил его, что мести с моей стороны за его прошлые проступки не будет, однако и приближать его к себе близко я не собираюсь.

Такой ход позволил мне не только решить вопрос с активностью Таранова, но и напомнил окружающим, что я ничего не забываю. Сделал мне неприятность, значит, когда-нибудь придется ответить.

Через некоторое время я услышал довольный голос Годимира:

– Опа! Еще две красотки приближаются. И снова все внимание на нашего ледяного принца.

Проследив за его взглядом, я заметил, как мимо прошла пара красивых и очень эффектных двадцатипятилетних женщин, которые прикрывались веерами и смущенно посматривали в нашу сторону.

«Хороши, чертовки, – подумал я, наблюдая за бросаемыми из-под ресниц взглядами. – Только переигрывают. Ни в жизнь не поверю, что в их возрасте они могут так смущаться! Чай не юные гимназистки!»

– Мы, значит, его по всему дворцу разыскиваем, а он на каких-то женщин пялится, – услышал я ехидный голос Марии за спиной.

– Это потому что на собственных сестер засматриваться нельзя, – обернувшись, произнес я и добавил: – Вот и приходится уделять внимание другим дамам. Кстати, девушки, вы, как всегда, великолепны!

– Такими комплиментами ты от нас не откупишься, – фыркнула Анна.

– Даже и не думал, – улыбнулся я.

– В таком случае поднимай своих красавцев, и пойдем с нами, – произнесла Мария, подмигнув парням и сделав вид, что не замечает, как они приосанились. – Мы знаем место, в котором томятся одинокие молодые девушки, заждавшиеся столь доблестных воинов.

«В публичном доме? – хотел невинно заметить я, но, проследив за серьезным взглядом сестер, сдержал свой глупый порыв. – Еще обидятся…»

– Все слышали? – бодро спросил я у ребят. – Разве могут выпускники Императорского кадетского училища бросить бедных дам в подобной ситуации?

Парни тут же заверили меня, что не могут запятнать честь мундира, и мы двинулись за сестрами Темниковыми.

– Ну и кого вы подготовили для меня на этот раз? – тихо спросил я у Марии, безмятежно идущей рядом. – Очередную подружку с разбитым сердцем? Или просто хорошую девушку из приличной семьи, которая для меня – в самый раз?!

– Ты же знаешь, что мы хотим тебе счастья и выбираем только проверенных девочек, а то окрутит тебя какая-нибудь вертихвостка, сам потом переживать будешь, так что цени.

«Ну конечно! – хмыкнул я. – Прям проверенных выбираете?! Сейчас так называют тех, на кого указал отец? Вот никогда не поверю, что та двадцатилетняя кобыла из рода Левиных – добрая подруга сестер. Она и по возрасту не подходит, и по характеру. От ее развязной манеры общения отчетливо коробило обеих сестер. Благо в свое время я успел с ними тесно пообщаться и научился немного их понимать».

– Действительно, – с явной иронией в голосе добавил я. – Куда же я без вас? Пропаду!

На самом деле я не был против подобных знакомств. Как минимум это позволяло мне определить, какие именно дворянские роды во мне заинтересованы.

Я уже успел убедиться, что в этом мире возможно все. И я даже вполне мог допустить, что подобным образом когда-нибудь сумею познакомиться со своей будущей супругой. Я тщательно изучал предлагаемые сестрами варианты, однако пока подходящих под мои критерии девушек как-то не нашел. Кто-то скажет, что достичь идеала в принципе невозможно, но я все же попробую к нему приблизиться. Я еще слишком молод и у меня полно времени на поиски.

Наблюдая за проходящими мимо красивыми девушками, я думал о том, что, возможно, мои требования все же слишком высоки. Вокруг много хороших девушек, выбирай любую, и вперед. Однако что-то внутри меня противилось такому подходу.

«Ты должен найти самую лучшую, – твердил внутренний голос. – Тебе еще княжеский род восстанавливать».

Тогда мои мысли развернулись в обратном направлении, и я начал в очередной раз перечислять многократно обдуманные требования.

«Во-первых, она должна быть магически одаренной представительницей боярского рода в ранге «доктор» или выше. Все же я заинтересован в появлении магически сильных наследников, которые сумеют укрепить позиции рода. Да и вообще! Кому бы не хотелось иметь талантливых детей? Вероятно, таких попросту нет.

Во-вторых, ее магический родовой дар должен как-либо пересекаться с моим. Пусть это будет владение водой, холодом, льдом или еще чем-нибудь подобным, что можно совместить с талантом Морозовых.

В-третьих, она должна быть физически и психологически здорова, чтобы суметь выносить сильного и крепкого ребенка. В-четвертых…»

Тут я действительно задумался.

«В принципе, на этом можно было бы и прекратить. Все главные требования я перечислил, остальное – это уже мои желания, которыми в случае чего можно и пренебречь. Но я бы все равно хотел, чтобы она была стройна, красива, обаятельна и весела. От богатого тестя тоже не отказался бы. А если бы он еще оказался довольно авторитетным человеком, то это позволило бы сделать его противовесом отцу, который везде сует свой любопытный нос…»

Двигаясь за сестрами по огромным залам императорского дворца, я продолжал с интересом рассматривать приглашенных на мероприятие гостей.

Отличие от бала, прошедшего два года назад, было большим. И начиналось с того, что присутствовавшие здесь мужчины в основной своей массе были одеты в военные мундиры.