Текст книги "Глава рода"

– Значит, ты выбрала этого малолетку?! – с презрением глядя на девушку, прокричал он.

В голове явно перебравшего мужчины никак не укладывалось подобное обстоятельство, поэтому он сделал уверенный шаг вперед, намереваясь ударить Светлану, однако его сбил с ног подскочивший охранник клуба.

«Неплохая у них реакция на подобное поведение посетителей!» – оценил я квалификацию бойца.

Пока моя спутница забирала вещи из гардеробной, я успел написать Руслану, что ухожу, и предупредил свою охрану об убытии.

– Идем на подземную стоянку? – спросил я, когда мы спускались вниз по эскалатору.

– Да, – кивнула она, прижимаясь к моему телу. – Возьмем такси и поедем ко мне.

– У меня есть идея получше, – произнес я, когда перед нами остановился мой автомобиль.

– Какая интересная машина, – произнесла Светлана, удивленно посмотрев на меня, и нырнула внутрь. – Безопасная, места много, есть тонировка и разделение водительской и пассажирской частей салона.

– Мне тоже нравится, – сказал я и добавил: – Может, махнем ко мне?

– Нет, – рассмеялась она. – Вези меня на улицу Космонавтов, дом тринадцать. После первого свидания я не готова ехать к мужчине домой. И не проси. Лучше я приглашу тебя к себе на чашечку чая.

– Принял, – ответил водитель в гарнитуру после того, как я продиктовал адрес.

Как только машина тронулась, Светлана забралась мне на колени.

– Сколько, говоришь, тебе лет? – с трудом оторвавшись от меня, произнесла раскрасневшаяся девушка.

– Пятнадцать, – ответил я ей и с явным удовольствием провел рукой по стройной ножке.

– Да? А мне показалось, что ты постарше, – произнесла она, целуя меня в шею. – Особенно после такого страстного напора.

Замерев на мгновение, она улыбнулась и стала медленно опускаться на пол автомобиля, после чего расстегнула мне ремень и произнесла:

– Интересно, тебя смутит то, что я сейчас буду делать? – Не дав мне взять ее за волосы, Светлана покачала головой и произнесла: – Нет. Так не пойдет. Закрой глаза, убери руки и расслабься…

Елизавету разбудил звук зазвонившего телефона.

Открыв глаза, она не спеша повернулась на бок, сделала несколько глотков воды из стоящего на прикроватной тумбочке стакана, а затем, достав телефон из небольшого клатча, нажала на кнопку вызова.

– Ты чего меня будишь ни свет ни заря? – спросила она, предварительно посмотрев на экране на имя звонившего.

– Беспокоюсь, – раздался в трубке голос ближайшей подруги и соратницы. – Уже вообще-то четырнадцать часов. Мы все в сборе и готовы к тренировке, а тебя все нет и нет.

«Ох, ничего себе он меня заездил», – с удовлетворением подумала девушка, убирая экран от уха и проверяя время в верхнем правом углу телефона.

– Знаешь, меня сегодня не будет. Поэтому занимайтесь сами. Ты за старшую.

– Вот так? – с легким интересом в голосе произнесла собеседница, а затем, выдержав небольшую паузу, спросила: – Ты настолько хорошо отдохнула?

Елизавета, прикрыв на мгновение глаза, довольно похвасталась:

– Даже не представляешь себе насколько.

– Неужели этот малыш лучше Ромео? – поразилась подруга. – Знаешь, а неплохое у тебя задание получилось. Тоже себе такое хочу. Будет на примете еще один подобный жеребец, дай знать.

– Между нами. Это мой личный проект, – произнесла Елизавета. – Поэтому скажи нашим, чтобы не болтали ничего лишнего.

– Хорошо, – тут же ответила собеседница серьезным тоном. – Я передам.

– Тогда до завтра.

Положив телефон на тумбочку, девушка довольно потянулась на кровати.

«Эх. Как же хорошо!» – подумала она и улыбнулась.

Приняв через какое-то время вертикальное положение, Елизавета сотворила заклинание-анализатор, призванное определить, не оставил ли Морозов ничего лишнего в ее квартире.

«Чисто, – констатировала она, зайдя через некоторое время в ванную комнату. – Значит, он ничего не заподозрил. Эх, мужчины-мужчины. Всегда верят в свою неотразимость».

Наслаждаясь горячими струями воды, Елизавета не переставала хвалить себя за блестяще проведенную операцию, подготовка к которой началась сразу же после выпуска Ивана из Императорского кадетского училища. Вчерашняя их встреча была отнюдь не случайна.

Девушка заочно познакомилась с Морозовым после неудачного устранения лигой убийц его брата – Георгия Темникова. Немудрено. Мальчишка, который считался погибшим, не только сорвал покушение на наследника княжеского рода, но в момент смертельной опасности прошел ритуал самоинициации. Морозов стал очень популярен. О нем заговорили как о человеке, кто впервые за долгие годы стал магом без посторонней помощи, да еще и в столь молодом возрасте.

Девушка фыркнула. Принадлежность семьи к лиге убийц не позволила матушке обнародовать некоторые факты биографии дочерей, иначе мир узнал бы о пятилетней девочке, которая в детском возрасте прошла ритуал самоинициации.

После внезапного воскрешения Иван, к удивлению многих, вернулся в Моршанск к своему брату Георгию. Где его ожидала потерявшая должность советника в лиге убийц матушка, которая решила тряхнуть стариной и, воспользовавшись доверием мальчишки, уничтожить Темникова.

К сожалению Елизаветы, на задание матушка в этот раз взяла с собой сестрицу, а не ее. Ивану необходим был хороший спарринг-партнер, и Светлана явно лучше подходила на эту роль.

Елизавета поморщилась. Из-за произошедшей в детстве трагедии у нее с сестрой были не самые лучшие отношения…

После смерти Георгия Темникова Иван снова привлек внимание страны созданием невероятно популярной платформы «Знакомства». Точнее, проект сделала приобретенная им компания, не занимавшаяся ранее ничем подобным.

Затем был прорыв демонов, в котором мальчишка показал себя с наилучшей стороны, а Елизавета поняла, что Морозов именно тот, кто ей нужен.

Он знатен, богат, магически силен и молод. Есть возможность воспользоваться его недостатком, который пока еще не прошел. Главное, что он единственный в роду, и при определенных условиях у нее имеется отличный шанс возвыситься.

Девушка понимала, что ей, скорее всего, придется столкнуться с серьезным противодействием. Как родных Ивана, так и других заинтересованных в нем знатных лиц.

План Елизаветы был предельно прост.

Ей нужно пересечься с Иваном где-нибудь в неформальной обстановке, привлечь его внимание, соблазнить и переспать. А попутно скрытно собрать его семя.

Ставка делалась на то, что Иван узнает в ней Светлану, с которой уже знаком, и подойдет поздороваться. В крайнем случае она попробует соблазнить его сама. Оставалось лишь обеспечить встречу в каком-нибудь подходящем месте.

А вот с этим были серьезные проблемы. Морозов оказался настолько занятым юношей, что, кроме балов, в местах отдыха не появлялся, постоянно разрывался между учебой, работой в офисе и тренировками в пустоши.

Елизавета уже собиралась выловить его в высшей школе магии, где у нее были некоторые связи. Но узнала, что мальчишка дружен со старшим братом Русланом, и изменила планы. Этот Темников был ей знаком по клубу «Улей», в котором он отдыхал почти каждые выходные, а значит, в один из дней там мог появиться и Иван.

Ей пришлось ждать достаточно долго, прежде чем раздался долгожданный звонок от одного из информаторов…

«Остальное было делом техники, – довольно подумала Елизавета, выходя из душа. – Теперь нужно понять, как воспользоваться своим богатством».

Необходимое она добыла уже в автомобиле, благо специальная емкость с нанесенными на стекла заклинаниями была готова заранее.

У Елизаветы имелось несколько вариантов развития дальнейших событий.

Первый. Она могла забеременеть от Морозова в ближайшие пару дней, благо, судя по календарю, вероятность этого в следующие три дня – высокая. Затем необходимо было выдержать интервал месяца в четыре, предъявить ему результат и потребовать свадьбы. Представители княжеских родов не привыкли разбрасываться детьми, особенно возможными наследниками, магическими первенцами, которые к этому сроку интегрировались в родовую магию. Поэтому у нее имелись большие шансы на успех. Благо, что от папочки ей достались родовое имя и принадлежность к боярам.

Второй вариант – выжидательная позиция. Елизавета попробует привязать Ивана к себе, дождется совершеннолетия и заставит жениться. Если не получится, то забеременеет года через три.

«Все же первый вариант лучше откинуть, – подумала Елизавета, рассматривая в зеркале свое красивое тело. – У Морозова есть официальный опекун, это его отец». И предугадать, как он поступит с ней, не представлялось возможным. Может быть, самый старший Темников уже выбрал для сына партию и попробует ее устранить. Во время беременности формируемый плод станет забирать себе большое количество магии, и она не сможет быть настолько же сильной, как сейчас. Да и с растущим животом особо не попрыгаешь.

Третий вариант нравился ее циничной душе больше всего. Следуя этому плану развития событий, она рождала ребенка, самостоятельно его воспитывала, а через некоторое время устраняла Ивана и, предоставив обществу доказательства родственной связи ее ребенка с Морозовым, становилась регентом княжеского рода.

В случае действительно больших сложностей матушка ее не бросит, напротив, задействует все силы лиги на то, чтобы ее внук или внучка стали одними из самых влиятельных людей в империи.

Глава 6

– Доброе утро, герой-любовник, – поприветствовал меня наставник после возвращения домой.

– Доброе, – ответил я, подозрительно глядя на него. Вероятнее всего, ему уже доложили об инциденте.

– Слышал, у тебя была интересная ночка? – спросил Феофан.

– Судя по всему, ты даже представляешь, насколько, – ответил я ему и, тяжело вздохнув, предложил: – Может, лучше пройдем в мой кабинет?

– Действительно, – согласился наставник. – Зачем о делах в коридоре говорить?

Дождавшись, когда служанка принесет чай со свежей выпечкой, мы удобно устроились в креслах друг напротив друга, и Феофан произнес:

– Ну, рассказывай, как ты докатился до такой жизни?

– О чем? – отмахнулся я. – Сам уже все знаешь.

– Только в общих чертах, – не согласился со мной наставник.

– Эх, – глубоко вздохнул я. – Тогда начну. Вчера Руслан позвал меня с собой в ночной клуб, где мы отдыхали с его знакомыми, немного выпили, и я, как мне тогда показалось, случайно встретил Светлану – дочь моей классной руководительницы из Моршанска.

Наставник недоуменно приподнял бровь, поэтому я пояснил:

– Не Инги Владимировны, ту заменили после моего так называемого «воскрешения», да она вообще-то слишком молода, чтобы иметь такую взрослую дочь.

– Хм. Что-то подобное припоминаю, – признался наставник. – И что? Встретил ты эту Светлану. И что было дальше?

– Дальше все происходило вполне банально. Как-то так получилось, что мы поехали к ней домой. Сам понимаешь, что я был совсем не против того, что последует. Наивно считал, что я довольно симпатичный спортивный парень, который даже без денег и титулов может понравиться какой-нибудь девушке просто так, однако реальность оказалась слишком жестокой.

– Ну да, – фыркнул Феофан. – Если бы я заметил, что моя спутница после оральных ласк филигранно сцеживает семя в какую-то емкость, то я, наверное, серьезно разочаровался бы в себе. Хотя… – Наставник на мгновение задумался. – После таких утех я вряд ли стал бы сильно расстраиваться.

– Хорошо быть тобой, – серьезно произнес я. – Мне было не до смеха. Раздумывая над тем, как же мне поступить, я отправил сообщение Синичкину, чтобы к утру он подготовил информационную справку о моей спутнице и ее роде.

– То есть все произошло в машине, а после произошедшего ты просто пошел к ней домой? – удивился Феофан.

– А почему нет? – пожал я плечами. – Светлана – сочная, сексуальная и раскрепощенная девушка, которой показалось, что она взяла меня за одно место. Я просто не мог рассказать, что все видел, и лишить себя законного отдыха. Да и гордость, наверное, во мне взыграла, – признался я. – Захотелось показать ей, что я не племенной бычок, а настоящий самец, которого она столь низко оценила.

– Я надеюсь, ты развлекался с кольцом на руке? – как бы между делом спросил Феофан. – Ты же не снял его?

Убрав невидимость, я показал наставнику контрацептический амулет.

– Конечно нет! – посмотрел я на Феофана как на идиота. – Я его один раз надел и вообще больше не снимаю!

– Ну ты же сегодня делал идиотские поступки, – справедливо заметил наставник. – Почему бы не увеличить их количество?

– Не преувеличивай, – не согласился я с ним. – Одно дело повестись на женское обаяние, и совсем другое – снять амулет и обеспечить себе проблемы на всю жизнь.

Переведя взгляд на кольцо, я мысленно пожелал ему исчезнуть, так было привычней.

Феофан подарил мне амулет, перед тем как начал активно водить меня по женщинам. По его словам, подобные амулеты обязательно дарились наследникам борских родов, дабы избежать появления нежелательных потомков. Таким образом наставник пытался оградить меня от «медовой ловушки».

«М-да… Оградил, называется, – подумал я. – Хотя, скорее всего, из-за его науки я не смог полноценно расслабиться в компании Светы и заметил ее действия».

– Если амулет все это время был на тебе, то мне вообще не о чем беспокоиться. Смотря на то, какой шухер ты поднял, я уже было подумал, что мой ученик пренебрег защитой и это может грозить нам серьезными последствиями.

– Да нет. Просто, находясь в ее кровати, я подумал, что она слишком нагло и уверенно действует. Мне было непонятно, на что она вообще рассчитывала. Неужели не понимала, что наследники родов носят дорогостоящие артефакты? Почему пошла напролом? – пояснил я. – А после того как я не нашел в ее сумочке той самой емкости, решил на всякий случай оставить около ее дома дежурное подразделение. Мне показалось, что она сумела каким-то образом обойти действия конрацептического амулета.

– На самом деле обойти подобные амулеты возможно, – самодовольно заявил Феофан. – Но только подобные. Твоего это не касается. За несколько веков службы различным родам он сумел доказать свою эффективность. Поверь мне. Это разработка одного из знаменитых мастеров. Он перед самой смертью сделал около ста подобных амулетов. Так что ты носишь на пальце настоящий эксклюзив. – Заметив, что все еще не убедил меня, наставник с усмешкой добавил: – Амулет стоит ненамного дешевле дома, в котором мы сейчас находимся.

– Ты серьезно?! – вот тут я действительно удивился. – Почему так дорого?! И вообще! Зачем тратить такие большие деньги на какой-то амулет? Нельзя было найти что-то подешевле? Я же не ошибусь, если предположу, что ты заплатил за него из моего кармана?

Наставник расхохотался.

– Дело в том, что секрет изготовления подобных амулетов давно утерян. Это старая работа, аналогов которой, к сожалению, современные маги так и не создали. Мне пришлось искать его несколько лет, и, поверь, я уже не надеялся найти ничего подобного. Мне, а значит, и тебе очень сильно повезло. Кроме того, в будущем амулет перейдет твоему сыну и станет еще дороже. Захочешь – продашь. – Наставник встрепенулся. – Кстати! А когда ты успел обыскать ее квартиру, пытаясь найти емкость? Вы же развлекались! Или она куда-то уходила?

– Она спала. Я же говорил, что очень сильно разозлился и, кажется, превзошел сам себя, отработав на полную катушку. В какой-то момент она просто отрубилась.

– Хорошо быть молодым, – с уважением посмотрел на меня наставник. – Так загонял девчонку, что она ничего не почувствовала и не услышала.

– Конечно, хорошо, – согласился я. – Но что делать с емкостью, Светланой и ее родом?

– Наплюй, то, что в емкости, неактивно, – ответил Феофан. – А вот со Светланой и ее родом поступи как должно. Они проявили недальновидность и неуважение, поэтому обязаны выплатить виру. Скажем, по двести пятьдесят тысяч талеров за голову девчонки и главы рода. Отправим им письмо с ультиматумом, если не заплатят сегодня до двадцати часов, род Морозовых объявит им войну.

– Отличная идея, – кивнул я. – Поднимем немало деньжат. А если они не согласятся, проверим своих бойцов в реальном противостоянии.

Елизавета пребывала в хорошем настроении. Перепроверив дорогую ей емкость, она принялась заниматься домашними делами. И делала это до тех пор, пока на ее сигнальный амулет не пришел специальный сигнал: «Хвост».

Мысленно выругавшись, девушка быстро оделась, забрала заранее подготовленную сумку со всем необходимым – так называемый «тревожный чемодан» – и вышла из своей квартиры, расположенной на тридцатом этаже довольно фешенебельного небоскреба.

Сомнений не было, раз слежка появилась после ночи с Иваном, значит, это активизировалась его служба безопасности. Что они уже успели о ней раскопать? И почему ведут наблюдение? Паранойя? Или ее действительно в чем-то подозревают?

«Все равно вы опоздали», – самодовольно подумала Елизавета, заходя в лифт. Емкость с наложенным заклинанием стазиза она прихватила с собой.

Нажав на кнопку «стоп», девушка привычно откинула люк на крыше лифта и легким движением выбралась наверх. Потом, нажав на кнопку толчком силы, вернула потолку первоначальный вид и, дождавшись, когда лифт опустился на первый этаж, спрыгнула на пол.

Перейдя по техническим помещениям в соседнее здание, Елизавета собрала в пучок свои длинные волосы, спрятала их под шапку, затем вывернула пуховик другой стороной и села в специально подготовленный для подобных случаев неприметный автомобиль.

Через полтора часа она вошла в кабинет советника лиги убийц.

– Привет, матушка! – махнула сидящей за столом женщине.

– Привет, – отвлекаясь от бумаг, сказала та. – Проходи, присаживайся.

После того как девушка заняла предложенное место, Мария Феофановна произнесла:

– Елизавета, скажи, почему у тебя постоянно какие-то проблемы? – Она, устало посмотрев на дочь, протянула ей сложенный в три раза лист.

– Что там? – чувствуя, что запахло жареным, спросила Елизавета, заранее готовясь к худшему.

Вместе с любопытством внутри стала подниматься обида.

«Почему тебе не сидится на месте?» – разворачивая лист, мысленно передразнила она маму. – Я вообще-то уже несколько лет никуда не влезала. Сидела тише воды и ниже травы, старалась все делать идеально, чтобы не отвлекать матушку своими проблемами! Даже со Светланой перестала ссориться! Принципиально отворачивалась при встрече с этой высокомерной мерзавкой и молчала! А она?! Даже не похвалила меня ни разу! Конечно! Я же не идеальная Светлана – лучший ликвидатор лиги! Я всего лишь хороший убийца, состоящий во втором десятке!»

Вчитавшись в текст, Елизавета в очередной раз выругалась.

Это было официальное письмо от Морозовых.

«Пилки! Они обвиняют нас в недружественных действиях по отношению к их роду! Неужели произошедшее ночью может вылиться в объявление войны?»

– Тебе что, не хватило ума держаться от него подальше? – спросила Мария Феофановна, строго глядя на дочь. – Мы же занимались устранением его брата и сражались с ним! Зачем лезть на рожон и привлекать к себе внимание?! Если его служба безопасности докопается до того, что мы состоим в лиге, и информация уйдет нужным людям, это приведет к очень печальным последствиям! Ты можешь это понять или нет?! Зачем ты нас компрометируешь?! Почему ты действовала наобум? Без подготовки? В твоей голове не могло родиться мысли, что ты не первая охотница за богатым женихом? Что служба безопасности Морозовых не спит и отслеживает каждую его спутницу?! Что Иван, топор носортула тебе в одно место, может носить контрацептический амулет и все твои действия напрасны?

– Я решила, что шанс того стоит, – зло отрезала Елизавета.

– Раз ты так решила, – еще больше возмутилась Мария Феофановна, – почему не спланировала все на высшем уровне? Почему он заметил, как ты занимаешься некрасивым делом? Как ты при всей своей подготовке могла допустить подобное?! Если уж задумала что-то, нужно несколько раз все продумать и перепроверить. Сколько я тебе говорила: семь раз отмерь, один отрежь!

– Да я не понимаю, как он вообще это заметил! – возмутилась Елизавета, напряженно вспоминая проведенную ночь. – Я все сделала очень аккуратно и максимально незаметно. Даже замаскировала свои действия качественной иллюзией, скрываясь от видеокамер в машине. Да и потом, если он все заметил, то почему пошел ко мне домой? Все произошло намного раньше. Может, это провокация?

– Это уже не важно, – отмахнулась женщина. – Главное сейчас письмо с требованием нашему роду выплатить виру не только за сам поступок, но и за твою голову.

– Что?! – возмутилась девушка, возвращаясь к тексту. – Сколько?! Это же почти все мои накопления за несколько лет! Да и то – пятидесяти тысяч талеров не хватает!

– Трехсот, – поправила ее матушка и, отвечая на ошарашенный взгляд, добавила: – Не думаешь же ты, что я собираюсь просто так оплачивать твои долги? Я ссужу недостающую сумму, но тебе придется вернуть все до последнего талера.

Понаблюдав некоторое время за задумчивой дочкой, женщина зло добавила:

– А вот нечего было грязными делишками заниматься! Что, думала, раз мальчишка один в роду, так тебе удастся легко его окрутить? Забеременеть? А потом, может, и обеспеченной вдовой стать? Наивная мечтательница! Да тебе тут же шею свернут! Не успеет и пары месяцев миновать! И сделает это не служба безопасности, а те влиятельные лица, что заинтересованы в родственных связях с древней и знатной семьей. Думаешь, кто-то пожалеет бывшую убийцу и ее ребенка?

– Я вообще-то, если ты забыла, архимаг! – возмутилась девушка. – И сама в состоянии себя защитить, пусть только попробуют напасть!

– Ты же знаешь, что неуязвимых нет. Был бы человек, а способ его умерщвления всегда найдется, – покачала головой матушка, а затем со смешком в голосе добавила: – А вообще я не против того, чтобы посмотреть, как ты сражаешься с противниками на седьмом месяце беременности. В этот период иной раз сложно пройти пятьдесят метров. Да к тому же дети высасывают большое количество магической энергии.

– Значит, мне придется скрыться, родить ребенка, вырастить его, а затем, когда Иван трагически погибнет, представить мое дитя обществу и предъявить право на ритуал идентификации. Мой ребенок получит возможность стать представителем «золотого» ро…

Не дослушав Елизавету, матушка рассмеялась.

– А ты не думала, что он мог воспользоваться контрацептическим амулетом? И все, чего ты добилась своей выходкой, это потеря крупной суммы?

«Вообще-то мне удалось обойти его амулет! Я не просто так являюсь архимагом, – очень сильно хотелось девушке выкрикнуть в лицо матушки, но она с трудом себя сдержала. – Раз такое дело, то нужно бесследно исчезнуть и лечь на дно. А то кто-нибудь решит заранее избавиться от конкурентки».

– Правильно, что молчишь. Когда нечего ответить, лучше так и поступать, – отреагировала матушка на ее молчание, а через несколько мгновений добавила: – Так, времени немного, поэтому собирай свои вещи. Через полчаса выезжаем в банк!

После того случая в клубе я стал еще более настороженно относиться к представительницам слабого пола. Даже в тех случаях, когда мне казалось, что я столкнулся с ними совершенно случайно.

Да и на самом деле времени на отдых у меня особо не было. После учебы и нескольких часов в офисе я сразу ехал на один из полигонов лиги магов и совершенствовался в родовой магии. Судя по прочитанным записям, предстоящий ритуал подразумевал ее использование, благо после авантюры с пыльцой нурксултана мои способности в этой области возросли многократно.

В общем, мое шестнадцатилетие приближалось с ужасающей скоростью, а значит, я должен был быть в полной готовности к ритуалу назначения наследника рода. Как я вспоминал накануне, наилучшим временем для его проведения считалось пятнадцатилетие, но в тот момент я ни о чем подобном не знал и считал, что опоздание на один год ни к чему плохому не приведет.

– Готов? – спросил наставник, когда наш автомобиль остановился перед входом в Главный боярский банк империи. Он как советник рода имел полное право сопровождать меня в этой важной поездке.

– А куда я денусь с подводной лодки? – спросил, открывая дверь автомобиля.

У входа нас встречал управляющий банком, уже знакомый мне пожилой мужчина с кольцом ранга «профессор» на пальце. Именно он решал вопрос о выплате мне выигрыша после победы на императорском турнире, с ним я договаривался и о нашем сегодняшнем прибытии.

– Добрый день, господа, – поприветствовал он нас. – Иван Егорович, Феофан Гаврилович, прошу следовать за мной, я покажу, где вы можете подготовиться к ритуалу.

Зайдя в выделенную мне комнату, я снял с себя одежду и, надев простую льняную рубаху, дабы не мешать течению энергии в схеме, босиком двинулся в ритуальный зал. Там меня уже ожидало тринадцать магов, стоящих на вершинах многолучевой звезды.

– А разве их не должно быть десять? – подходя к центру рисунка, недоуменно спросил я, указывая на магов.

По переданному отцом описанию ритуала помощников должно было быть явно меньше.

– Вы правы, – согласно кивнул пожилой профессор. – Однако мы решили перестраховаться. В прошлый раз, когда ваш покойный брат планировал вступить в ряды рода Морозовых, некоторые наши специалисты получили серьезное истощение и были вынуждены проходить длительную реабилитацию.

«Видимо, поэтому самый слабый маг среди них в ранге «магистр», остальные выше, это очень хорошо. Значит, они в состоянии как минимум обеспечить ритуал нужной энергией», – удовлетворенно подумал я.

– Понял, – согласно кивнул я и перевел взгляд на расположенные в центре фигуры предметы. Там виднелся большой, окованный железными полосами, древний деревянный сундук, а перед ним – пустая чаша, глиняный кувшин с родниковой водой и бронзовый, почерневший от времени нож.

Последние вещи были аккуратно разложены на льняном рушнике, украшенном красными вышивками.

– Иван Егорович, вы готовы? – спросил у меня директор банка и, получив утвердительный кивок, скомандовал помощникам: – Господа, начинаем.

Через некоторое время я почувствовал, как энергия стала заполнять пространство вокруг меня. А затем на рушнике, кувшине, чаше, ноже и даже сундуке начали появляться руны, горящие призрачным светло-синим светом.

После чего я налил в чашу немного родниковой воды из кувшина и, взяв нож, сделал надрез на руке. Жидкость окрасилась красным и стала призрачно мерцать.

Я установил чашу в специальную выемку на крышке.

Механизм щелкнул, крышка отъехала в сторону, и из сундука повалил поток густого, вязкого дыма, который тут же заполнил все пространство звезды.

Мгновение – и я оказался на бескрайнем севере.

Мои ноги находились по щиколотку в снегу, все тело обдувал холодный, пронизывающий ветер, а вокруг виднелись бескрайние снежные просторы.

Я стоял неподвижно уже несколько секунд, оглядываясь по сторонам и пытаясь увидеть хоть что-то, отличимое от снежных просторов, но ничего не происходило.

«Куда меня перенесло? Что за хрень?» – подумал я, не решаясь ругаться вслух.

Прошло несколько минут. Я все так же продолжал стоять. Ничего не происходило.

«Что за черт?! Я тут вообще-то не собирался задерживаться! Думал, постою в плотном тумане пару минут, магия рода признает во мне полноценного наследника, и все! А здесь вообще непонятно что происходит! Куда я перенесся? И сколько мне еще ждать не пойми чего?! Благо мой родовой дар позволяет чувствовать себя вполне комфортно в подобных климатических условиях. А то было бы совсем плохо. Тут я заметил, что где-то вдали потемнел горизонт. Ну наконец-то!

Тьма быстро приближалась, и я понял, что на меня надвигается снежная буря невероятной мощности.

Показалось, что кто-то невероятно древний сейчас пристально смотрит на меня.

«Тень, не познавшая хлад, у рода Морозовых пока еще есть Надежда!»

Я стоически ожидал приближения непогоды, готовясь вступить в схватку со стихией. Даже сотворил «ледяную сферу», призванную защитить меня от ураганного ветра.

Однако, не доходя до меня пары метров, буря, словно по чьей-то безмолвной команде, остановилась.

«Надежда рода!» – внезапно услышал я потусторонний голос кого-то древнего в своей голове, и в следующее мгновение буря поглотила меня целиком, а сфера разлетелась в разные стороны.

Я оказался в центре стихии.

– Ты слаб! – раздался голос за моей спиной, и затем тут же последовал сильный удар в затылок.

– Слаб! – произнес неизвестный, снова оказавшийся сзади и повторивший свой удар.

– Слаб! Слаб! Слаб! Слаб! – доносился до меня голос, за которым тут же следовали сильнейшие удары. – Слаб!

Несмотря на то что я накачивал организм шики-чо, мне никак не удавалось увидеть, кто меня бьет.

Вместе с ударами неизвестного меня окутывала все возраставшая ярость. В какой-то момент я рывком выплеснул из своего тела большое количество магической энергии и, перехватывая контроль над снежной бурей, рявкнул:

– Хватит!

Движение ветра в контролируемой мной зоне тут же прекратилось.

– Ха! Ха! Ха! – раздался громоподобный смех, и я увидел, как в меня летит огромное «ледяное копье», метра четыре в длину и примерно с полметра в диаметре.

Отведя опасный снаряд в сторону легким мысленным усилием, я тут же принялся защищаться от целого десятка таких «копий». Затем их стало двадцать. В следующую секунду тридцать. Еще через секунду – сорок. Осознав, к чему все идет, я сформировал вокруг себя прочную «ледяную сферу», которая не позволяла «копьям» меня ранить.

– Попался! – раздался голос внутри сферы, и лед тут же сковал мое тело.

«Нет!» – мысленно произнес я и стал сдерживать силу невероятно мощного противника.

– Ты слаб! – снова услышал я, чувствуя, как трещат мои кости, несмотря на наполненность тела духовной энергией. – Слаб!

«Что я делаю не так? – сквозь боль подумал я, ощущая, как быстро заканчивается во мне шики-чо, а затем, действуя по наитию, напитал тело магической энергией. – Я в царстве холода, а значит, нужно использовать родовую магию. То, в чем я силен».

Давление тут же исчезло.

«А ведь я все еще скован льдом», – с удивлением подумал я и мысленным усилием освободился от связывающих меня пут.

Вырвавшись из плена, осмотрелся по сторонам и увидел висящую в нескольких метрах над землей огромную глыбу льда.

Она значительно отличалась от той, что была в моем внутреннем мире. Начиная от гигантских размеров и количества граней, заканчивая красотой и разнообразием морозных узоров.

Подойдя ближе, я кончиками пальцев коснулся наиболее понравившегося узора глыбы, и меня буквально втянуло в нее.

«А ведь мое тело все еще наполнено магической энергией», – мимолетно подумал я, и в груди тут же запульсировала неприятная боль. В глазах потемнело, и я обнаружил себя во внутреннем мире.

Здесь, сидя на коленях перед своей глыбой, я наблюдал, как под воздействием внешних факторов она начинает изменяться: становится выше, шире, обрастает новыми гранями и узорами.